Текст книги "Драконья ведьма (СИ)"

Автор книги: Anfia Werwolf

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– И что это такое?

– Это кучка мелких живых существ, они живут у тебя в крови, как звери в лесу. Обычные паразиты, как некоторые люди в этом дворце, – учёный снова поставил на стол «клетку» с моим паразитами. – Но эти не много другие. Обычных паразитов можно убить и не причинить вреда больному, а если попытаться убить этих, когда их так много, то они утащат тебя за собой на тот свет. Так что год прожить в такой шкуре тебе придётся, но из этого можно сделать то, что превратит другого человека в дракона раньше, чем тебе самому это захочется. Так что ты тут не просто так. Будем надеяться, что мы сделаем достаточно драконов, пока на нас не нападёт королевство Гого.

– Тогда зачем их было убивали пять лет назад? – вдруг вспомнилось мне.

– Сколько тебе было лет, когда тебя обратили? – неожиданно для меня произнёс Феликс.

– Девятнадцать.

– Ты же не так молод, чтобы забыть страх людей перед драконами. Неужели в четырнадцать лет ты не понимал, что из-за них пропадают люди?

– Я жил на юге, не далеко от границы королевства Горо, у нас драконов не было, почти. А драконы, насколько я слышал, орудовали на севере.

– Драконы появились всего около сотни лет назад. Люди их боялись, ведь видели, как эти существа сжигают их друзей, родителей, любимых заживо. Неужели кто-то бы поверил тому, кто после такого сожжения вернулся спустя год живой и здоровый? Таких людей считали призраками, думали, что они хотят утащить к драконам или на тот свет. Вот наш король, чтобы показать, насколько он силён и приказал воинам убивать драконов, мне и моему напарнику – придумать противоядие и способ убивать драконов, ведь их развелось слишком много. Мы это сделали, и началась эта бойня. Однажды мой напарник притащил сюда маленького дракончика, который подлежал уничтожению по тем законам. Оказалось, что это его дочь, которая из-за детского любопытства пошла смотреть пойманного дракона и заразилась этим паразитом. Нам удалось её спрятать. Было страшно, но за год в замке никто не нашёл её, а в её последний день в драконьей шкуре девочку пришла навестить её мать.

История, которую рассказывал Феликс казалась мне знакомой, я точно узнал о ком она.

– Этой девочкой ведь была Кьяра?

– Значит, она тебе рассказывала? – горько улыбнулся до этого весельчак Феликс.

– Да, но… неужели она не понимает, что король, по сути, убил её родителей?

– Я думаю, что она всё понимает, – учёный чуть улыбнулся, но как-то горько, что не вязалось с моим впечатлением о нём, как об очень весёлом человеке. – Наверное, просто не видит другого выхода и старается об этом не думать. Всё-таки это её заметили в её последний день в драконьей шкуре, но поймали её обращённую мать, а отец взял на себя всю вину за дракона в замке.

– Жестоко… – вздохнул я, ведь не знал, что больше сказать. – И после этого они заставили её быть драконьей ведьмой?

– Нет, она сама выбрала такую судьбу, – Феликс наконец, вспомнил, что он занимался мелкими существами в моей крови и снова вернулся к своим широким низким стеклянным чашкам. – Я не знаю, где Кьяра взяла своего Сириуса, но потом она сама как-то нашла Город Драконов. Ну, а драконы, когда поняли, что она может с ними общаться, оставили её у себя, а потом пошла легенда о драконьей ведьме.

Я хотел ещё спросить по поводу того, что было, когда она действительно осознала всю лицемерную сущность Города Драконов, но дверь лаборатории распахнулась и зашла сама ведьма, о которой мы говорили:

– Бин, теперь король хочет поговорить с тобой.

– Со мной? Как? – не понял я.

– Ты последний дракон, идиот, – как всегда, оскорбила меня Кьяра. В тот момент я пропустил это мимо ушей.

– Да я не об этом. Неужели король тоже был драконом, чтобы меня понимать?

– Увидишь.

Я невольно глянул на Феликса, он только пожал плечами. Идти к королю мне было страшновато, но я пересилил свой страх и отправился за Кьярой.

Девушка почему-то привела меня в библиотеку, по её словам именно там ждал меня король.

– Бин, ты можешь мне ответить на один вопрос перед тем, как пойти на аудиенцию? – попросила Кьяра. Именно попросила, что было удивительно для её характера.

– Ну, ладно.

– Что там с Оскаром? Что с ним случилось, что ты смог сбежать?

На этот вопрос мне было страшно ответить не правильно, ведь этот Оскар был больной темой для драконьей ведьмы.

– На нас напали разбойники, они его ранили, – не уверенно начал я, наблюдая за реакцией на мой ответ.

– Ну, и?

– Он вытащил Сириуса и сражался им, но потом оставил его на дороге, а тот почему-то ожил и меня освободил, – я всё ещё не знал, как мне закончить.

– Дальше, – голос Кьяры стал строже.

Тут я вспомнил, что она не раз говорила, что хочет его убить. Будет плохо, если она вдруг заходит найти его и выполнить свою угрозу, поэтому я ляпнул, не подумав:

– Убегать мне пришлось с боем, поэтому я убил его.

Девушка сжала кулаки, закрыв глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:

– Ну, и хорошо, что этот предатель мёртв. Так мне будет спокойнее. Теперь можешь идти, – она, по непонятной причине поверив мне, толкнула дверь в библиотеку. Та распахнулась, открыв огромные резные полки, доверху забитые самыми разными книгами и свитками. Раньше меня бы впечатлило это великолепие, но в тот момент в моей душе теснились самые разные чувства, но ни одно из них не было хорошим…

========== Глава 20 А я уже поверил, что кошмар кончился ==========

Идя по безлюдным улицам трущоб, я думал о Лине, сестре, которая, наверное, очень волнуется из-за внезапного исчезновение старшего брата. Как жаль, что я до сих пор не мог как-нибудь сообщить, что со мной случилось. Прошло уже две недели, как я в этой шкуре, а мне до сих пор не удалось сообщить никому из родных и знакомых. Наверное, они думают, что я сбежал от наказания за воровство. Лине и маме точно уже рассказали, что я пытался красть. Поэтому я шёл к своему дому в трущобах с одной единственной целью: рассказать, что я не сбежал, что я стал таким. Не важно как, но я сумею это объяснить.

Подойдя к деревянной двери, сбитой на скорую руку с обилием щелей и острых иголочек, чуть отогнутых от досок и мечтающих превратиться в чьи-то занозы, я несмело постучал тыльной стороной передней лапы, боясь, что у того, кто откроет мне дверь, разорвётся от страха сердце.

– Кто там? – услышал я голос Лины.

Отвечать я побоялся, ведь она точно не поймёт то, что я скажу. Не зная, что делать, я просто постучал ещё раз.

– Да кто же там? – ещё раз крикнула девочка, но уже громче и ближе.

Я постучал ещё раз. Из-за двери послышался тяжёлый вздох.

– Ну, неужели так трудно назвать имя?

После этой фразы дверь со скрипом открылась и я увидел сестру. Она открыла рот от удивления, увидев меня, но я не увидел страха на её лице, только одно неподдельное удивление.

Мы будто вечность стояли и смотрели друг на друга. Лина была удивлена, а я просто боялся заговорить, ведь мои слова сестра услышит как звериное рычание.

– Ты вернулся, братик! – внезапно закричала она и бросилась мне на шею.

Чувствуя чешуёй её теплые объятия, я тяжело дышал от лёгкого страха, вызванного недоумением, и не мог понять: как она могла не испугаться дракона и как в этой чёрной крылатой ящерице она смогла узнать своего брата?

– Ну, чего ты молчишь? – Лина отпрянула от меня и уставилась мне в глаза. – Рассказывай, как ты стал таким.

– Ты же меня не поймёшь, – тяжело вздохнул я, понимая, что она ничего не поймёт, но желая хотя бы показать ей это.

– Вообще-то я тебя понимаю, дурак, – она с силой ударила меня в плечо, хотя моё тело восприняло это как лёгкий толчок.

Я был так счастлив, что забыл спросить, как она может меня понимать, я сразу начал рассказывать ей свою историю прямо на безлюдной улице трущоб, где были только я и моя сестра.

– Вот видишь: воровать плохо, – гордо заявила Лина, словно это она была старшей и она диктовала мне всегда эту истину.

– Я и так это знал, – вздохнул я. – Просто так получилось.

– Знаешь, Бин, подумал бы тогда головой и драконом бы не стал.

Это так похоже на то, что мне всегда говорила Кьяра. Опять эти вечные упрёки в моей глупости и неумении наперёд продумывать последствия. Может из-за этого я так привязался к этой ведьме, ведь этой чертой характера она напоминала мне сестру.

– Да понял я уже, – фыркнул я.

– Да, конечно, ты понял, но потом всё равно думать не будешь и попадёшь в какую-нибудь переделку, – Лина скрестила руки на груди и начала топать ногой. Она действительной возомнила себя старшей.

– Так, а почему ты меня понимаешь? – наконец мне пришло это в голову. – Я уже успел запомнить, что люди не понимают драконов.

– Да ты что? Больше ведьму слушай, – выражение лица сестры становилось всё более строгим.

– Откуда ты про Кьяру знаешь?

– Мой новый братик мне рассказал, – Лина обернулась ко всё ещё открытой двери и выкрикнула. – Братик, с тобой хочет познакомиться мой непутёвый старый брат.

Из темноты трущобного домик показался Оскар. Он широко улыбался, как будто уже победил. Оно так и было, ведь такого удара я точно не ожидал.

– Пора ехать в королевство Горо, – медленно произнёс он, а в его руках неизвестно откуда появилась верёвка.

От страха я начал отходить назад.

– Куда ты, старый братик? – удивлённо посмотрела на меня Лина. – Мой новый братик хочет с тобой дружить.

– Он тебе не… – я не успел это выкрикнуть, как на меня напали люди из шайки Оскара и прижали к земле. В это раз они были гораздо сильнее меня, я чувствовал себя животным, пойманным охотниками.

Оскар медленно шёл ко мне, сделав из верёвки петлю и размахивая ей.

– Пора проститься с жизнью…

Я проснулся. Эта встреча с сестрой оказалась всего на всего ночным кошмаром. Я вздохнул с облегчением, ведь кошмары всегда переживал легко, насколько страшными бы они не были. Даже в детстве я не предавал почему-то много значения снам, ведь они не имеют ничего общего с реальной жизнью, не имеют ничего общего с будущим. Если во сне удастся заранее увидеть то, что потом происходит – этой просто совпадение и не более того. Так я привык думать и такое объяснение вещих снов меня полностью устраивало.

Сладко потянувшись, я начал вспоминать подробности вчерашнего разговора с королём. Вопреки моим ожиданиям, это не оказалось содержательной беседой, я не узнал ничего нового. Кьяра, которая была моим переводчиком, за всё время не отпустила ни одной язвительной шуточки в мой адрес, а сам король оказался высоким худым мужчиной средних лет, серьёзным и немного жестоким. Он говорил о том, как отдавал приказы убивать драконов без каких-либо эмоций, словно так и должно было быть. Король меня позвал только за тем, чтобы посмотреть на последнего выжившего дракона и расспросить о том, что я знаю обо всё этом: об уничтожении Города Драконов, о тех разбойниках, о предателе Оскаре. Он мне даже разрешил в ночные часы, чтобы не пугать слуг и гостей замка, посещать библиотеку и читать там книги, чему я был очень рад, ведь сидеть всё время в подвале должно быть невыносимо скучно

Сегодня Феликс должен будет снова взять мою кровь, чтобы разводить этих паразитов. Я был не против, поскольку никакой боль мне это не приносило. Только я подумал об этом, в подвальную комнату с моим одеяльным гнёздышком ворвалась Кьяра. Она снова была серьёзна, но, кажется, и немного напугана.

– Ты чего спишь до обеда?!

– Я ночью читал в библиотеке. Мне король разрешил, ты же помнишь, – не понял я причину упрёка.

– На нас напало королевство Горо! Как можно спать в такой момент?!

– Что?! – я резко вскочил. Эта реальная новость разбудила меня, напугав гораздо сильнее, чем кошмар, которому я не предал никого значения.

– Король сейчас совещается с Феликсом в лаборатории. Они хотят тебя видеть.

Я буквально бежал ещё по плохо знакомым мне коридорам вслед за Кьярой, очень надеясь, что это была всего лишь плохая шутка. Когда мы остановились у двери, до меня донеслись обрывки разговора:

– …это невозможно, – говорил Феликс, пытаясь сохранять спокойствие, но в его голосе слышались одновременно и гневные и испуганные нотки. – Даже если его обескровить полностью, мы получим не более тридцати драконов. Но за таким количеством паразитов трудно следить, далеко не все группы выживут без реальной крови.

– Мне всё равно! Если ты не сделаешь драконов, королевство падёт. Ты этого хочешь?! Убивай этого дракона быстрее и делай таких столько, сколько сможешь. Я всё сказал!

Послушались громкие шаги.

– Но ведь нельзя просто так лишать жизни невиновного даже без его согласия!

– Даже с людьми можно так поступать, если нужно, а с драконами тем более.

После этих слов дверь резко открылась, из лаборатории быстрым шагом, не обращая на нас внимания, вышел король и направился куда-то вглубь коридора, где была лестница наверх.

Меня окутал страх. Из этого обрывка разговора я понял, что меня хотят убить в этой лаборатории, даже не враги, а своим, так что надеяться на спасение бессмысленно, Феликс не может ослушаться короля. Осознав это, я снова бросился бежать, было невыносимо страшно, всё стало казаться опасным, даже смертельно опасным, а лапы просто несли куда-то, ничуть не спася от неминуемой участи…

========== Глава 21 Шанс стать героем, но не такой.. ==========

Не знаю, скольких слуг я испугал, выбежав на улицу после полудня. Не помню, как я нашёл выход из подвала, а потом из дворца. Странно, я ведь мог улететь, сбежать от этой ужасной новости, но мне что-то не дало. Это что-то не дало даже подумать о побеге, не дало даже двинут крыльями. Двигались только лапы, но они тоже вскоре не захотели бежать. Инстинкт приказал прятаться, а я не сумел придумать ничего лучше, чем забраться в разросшийся куст сирени в королевском саду и затихнуть. Сердце бешено колотилось, а здравый смысл, начинавший немного проглядывать через пелену страха, твердил, что нужно выбираться из куста и бежать, если хочу жить, но лапы не слушались.

Время, проведённое там, показалось вечностью. Я видел, как насторожено озирался садовник, бродя вокруг. Он точно видел, как я пробежал по саду, но, наверное, не понял, где скрылся. Вскоре он ушёл по своим делам, оставив меня совсем одного, но не на долго. Страх начинал понемногу угасать, и ко мне вернулось чувство времени.

Кьяра была следующей, кого я увидел. Она точно поняла, где я. Либо эта ведьма так хорошо выучила мои повадки, либо её указал дорогу Сириус. Девушка раздвинула ветки прямо перед моими глазами. Как ни странно, на её лице я не заметил ни злости, ни того сарказма, что появлялся после каждой моей неудачи и трусости.

– Ты пришла меня уговаривать пожертвовать собой? – негромко произнёс я. – Лучше скажи, пожалуйста, что это была всего лишь плохая шутка от не умеющего шутить старика.

– Но это ведь сказал не Феликс, – спокойно произнесла Кьяра и села на траву спиной ко мне. При этом с одной стороны она отпустила ветки, а с другой их удерживало её тело. – Если ты не сбежал, то ты не безнадёжен.

– Значит всё-таки ты пришла меня уговаривать? Нет уж, – я рефлекторно зарычал. – Я лучше умру, чем…

Я осёкся, в любом случае из тех, что мне тогда подставлялись, мне грозила смерть. И любая из этих кончин меня не устраивала, каждая казалась ужасной и неприемлемой.

– Может на это посмотреть по-другому? – неожиданно предложила ведьма. – Каждый мальчишка желает стать героем. Вот у тебя появился шанс им стать.

– Ты думаешь ради чего? – огрызнулся я на такое предложение. – Ради того, чтобы потом насладиться славой этого героя. А у меня на это не будет времени. Да и кто будет оглашать имя дракона в качестве героя?

– Я скажу, что ты был героем.

– От тебя это слышать очень странно, но я всё равно не согласен на такую смерть! Да и как будто тебе меня не жалко? – вздохнул я.

– А ты сам подумай. Ни один другой дракон не становился мне таким другом, как ты. Я не хочу тебя терять, но, похоже, я уже привыкла к жестокости этого мира, поэтому сразу поняла, что надо выбрать между тобой и всем, что нас окружает. Если я выберу тебя, то не будет уже ничего, они уничтожат всё, в том числе нас с тобой, в том числе твою семью.

От последних слов я вздрогнул, меня всего будто затрясло. Только в тот момент я осознал, что меня хотели не просто убить, а моей смертью попытаться спасти остальных. От этой мысли мне снова стало безумно страшно, но этот страх уже не гнал меня никуда, а заставлял думать: могу ли я быть таким эгоистом, чтобы поддаться страху и позволить всем умереть? Пульс стучал в ушах, спутывая мысли, но все, что удалось выпутать из этого клубка гремучих змей заканчивались тем, что мне нужно согласиться. Сквозь жуткое осознания, пробивался голос Кьяры, очень тихий в этом шуме «за» и «против» в моей голове.

– Бин, что ты молчишь? Бин, ты как?

– А? – я наконец очнулся. – Проводи меня к Феликсу.

– Ты всё-таки согласен? – с какой-то надеждой в голосе спросила девушка, казалось, что она и вправду хочет меня убить, но я прогнал эти мысли.

На её вопрос я не ответит, дальше я просто молча следовал за ней, снова взвешивая в голове все «за» и «против». На одной чаще весов было спасение всего королевства, которое, впрочем, мне было всегда безразлично, но также и жизнь всех моих близких: Кьяры, мамы, сестры, того мужчины, который позволил нам пожить в своём домике в трущобах и имя которого я до сих пор не запомнил, его сына Лема, из-за которого в какой-то степени я и превратился в дракона, а на другой чаше была только моя собственная жалкая по сравнению со всем этим жизнь, сохранить которую хотел только природный звериный страх.

– Ну, что? – угрюмо переспросил Феликс, переставляя пробирки, поэтому не взглянув на нас, когда мы зашли.

– Я согласен, – негромко и уныло произнёс я.

– Ты уверен в этом? – серьёзным этот учёный выглядел жутко. Моим лапам снова захотелось сбежать, но я сдержался.

– Уверен, только, надеюсь, что эта смерть не будет мучительной? – без эмоций произнёс я, словно мне это было уже всё равно.

– Тебе не будет даже больно, – губы Феликса начали расплываться в уже знакомой мне улыбке. – Ты просто захочешь спать и тихо заснёшь, забыв все неприятности. Только вот утро никто не наступит, – он повернулся и пошёл за чем-то к шкафу с инструментами. – Это и к лучшему, ты всегда будешь спать и не будешь думать, как Кьяре будет плохо без тебя. Ты счастливчик.

– Странные у Вас понятия о счастье, – вздохнул я и глянул на девушку, желая увидеть, как она отреагировала на эти слова. – Жаль, я не могу попрощаться с сестрой.

Кьяра, повернув голову, делала вит, что рассматривает что-то в другом шкафу, но на самом деле она просто не хотела показывать свои эмоции.

– Кьяра, найди мою сестру, её зовут Лина, и расскажи ей про её брата.

Девушка просто кивнула и быстро вышла.

– Чего это она? – удивился я. Страха уже во мне совсем не было, я чувствовал себя, на удивление хорошо и почему-то не боялся смерти.

– Женщины, – тяжело вздохнул Феликс, мешая какую-то жидкость в стеклянной колбе. – Им всегда надо поплакать в грустный момент. Наша Кьяра не исключение. А ты выпей это и чуть-чуть подождём.

Не сопротивляясь, я открыл рот и дал в себя залить эту горькую жидкость.

– Что это? – спросил я, всё ещё чувствуя во рту горечь.

– Оно не даст твоей крови сворачиваться, она вся вытечет, а рана не затянется, – уже без шуток объяснил Феликс. – Ну, и чтобы это было побыстрее, эта смесь давление повысит.

– Значит, это будет быстро, – заключил я. – Так даже лучше. Кстати, я ещё хотел спросить, – в моей голове всплыл старый вопрос, который я ещё никому не задал. – Сейчас, наверное, уже поздно, но всё-таки.

– И что?

– Когда я стал драконам и встретил Кьяру, она мне сказала, что если меня встретят люди короля, то убьют. Но при этом Город Драконов основал король. Почему так получается или ведьма соврала?

– Не соврала, – Феликс снова перебирал свои бутылочки. – Тебя бы убили, чтобы ты народ не пугал. Да по сути так и должно было быть, но Кьяра тебя пожалела и повела в Город Драконов, так что ты ей обязан тем, что до сих пор жив. Вообще, она должна была тебя тогда сама убить.

Меня снова уверили в том, что ведьма на самом деле очень хорошая, она только пытается казаться злой и жестокой. Как жаль, что это я узнал так поздно. Моё сердце почему-то забилось чаще, голова немного заболела, а во всём теле я во всём тебе я почувствовал пульсацию.

– Феликс, кажется оно начало действовать, мне что-то не очень хорошо.

– Хорошо, я сейчас.

Быстро притащив и поставив рядом три стула, Феликс попросил меня на них лечь. Когда я это сделал, он принёс высокую и широкую стеклянную банку с толстыми стенками, затем тонким серебряным ножом надрезал у каждого из десяти пальцев передних лап и попросил опустить лапы в банку. Кровь лилась гораздо быстрее, чем с обычных ран такого размера, она стремилась вниз маленькими водопадами, быстро заполняя банку. На мгновение мне показалось, что я стал скалой, из которой вытекают десять рек, но это было всего лишь начало сна. Это странное сновидение я сумел прогнать и снова почти явно увидеть лабораторию и Феликса за работой, но в голове не прояснилось. Всё тело стало мягким и голоса сама упала на лапы и закрыла глаза. Я не помню, что видел в том сне, но он явно был приятнее, чем последние прожитые мной дни.

Конечно, после этого я не умер, хоть и был готов к этому, иначе бы просто не было бы этой истории. Хотя, когда я проснулся, мне действительно захотелось умереть…

========== Глава 22 Разрушенный мир ==========

Запах гнили ударил мне в ноздри. Не знаю, проснулся ли я тогда или это было частью сна, но от того зловония я просто отмахнулся лапой и повернулся на другой бок. Чешуя потёрлась обо что-то мягкое, но не слишком приятное, значения этому я не предал и снова провалился в сон. Скорее всего, он длился не долго, поскольку запах достал меня и там. Я положил лапу на нос, но и это не спасло. Начала возвращаться ясность рассудка, я вспомнил, что согласился отдать свою жизнь за не очень надёжный, но единственный шанс защитить королевство. После этих воспоминаний в голове сама промелькнула мысль: «А не в аду ли я оказался?». Запах очень похож на то, чем встречает ад своих новых грешников. Да и кромешная тьма это подтверждала. Судьба всё ещё продолжает меня наказывать за то неудачное воровство?!

От ужасного запаха, забившего мне ноздри, я даже чихнул. Короткий, но сильный порыв, который создал этот чих, открыл ко мне путь лучу света. Окружавшая до этого меня тьма, казалась неотъемлемым атрибутом ада. Но вот луч света. Нет, я не так глуп, чтобы сразу не понять, что на меня была навалена куча какого-то тряпья, но после долгого сна, который уступил место смерти, не так-то просто вернуться к реальности.

Тряпьё должно было быть для меня лёгким, но вставать оказалось трудновато. Наверное, крови во мне ещё не достаточно, чтобы чувствовать себя хорошо. Кстати об ощущениях, они были паршивыми, будто меня хорошенько огрели по голове чем-то тупым и тяжёлым так, что хорошенько встряхнули всё, что там было, и не всё оно умело вернуться после на свои места. А ещё и этот запах, будто ватный лапы и не малейшего понимая причины выживания.

Глаза привыкли к свету, и я смог осмотреться. Обстановка была странной и даже жуткой, но не дающей ответов, а заставляющей только с ужасом предполагать, что могло произойти. Свет лился из дыры в потолке, она была точно не достаточно большой, чтобы туда сумел пролезть дракон, но вполне достаточного размера для ребёнка или стройной девушки вроде Кьяры. Луч дневного света падал на пол помещения, отражаясь в бесчисленных осколках грязного стекла. Где-то оно было просто в грязи и пыли, где-то были бардовые капли засохшей человеческой крови, а где-то такие же фиолетовые – наверное, то, что взяли у меня. Кое-где на этих осколках блестели капли неизвестных мне жидкостей. Между осколками валялись мокрые обрывки бумаг, надписи на них прочитать было невозможно. У стен стояли шкафы, лишь некоторые книги в которых остались на своём месте, большинство валялось на полу мокрыми, грязными и порванными. У тумбочек были выломаны дверцы. У одной из них на полу среди разбитого стекла блестела какая-то зелёная жижа, в которой, как мне показалось, что-то даже шевелилось. Быстро отведя взгляд от этой мерзости, я глянул в другую часть разрушенной лаборатории. Там человеческой крови было куда больше. Она буквально покрывала значительную часть пола и только кое-где разбитое стекло, разбросанное везде, казалось чистым.

Нужно было выбираться, но просто взмахнуть крыльями и улететь от этого кошмара через дыру в потолке даже в том состоянии казалось невозможным. Осторожно раздвигая осколки передними лапами и ступая задними точно туда, куда ступал передними, я двинулся к открытой двери, инстинктивно поглядывая в ту стороны, где была засохшая лужа крови. Картина, что мне открылась, была ещё хуже того, что я видел до этого: среди осколков на боку лежал Феликс. Я сразу узнал его по рыжему одуванчику на голове, хоть он и слипся сейчас кое-где от крови. Учёный невидящим взглядом смотрел на меня через разбитый монокль. На животе его дорогой белый костюм был окрашен в красный цвет и, словно закрывая рану, чтобы ещё больше не пугать, там сидел ворон, наслаждаясь своим большим обедом, который так любезно подарила ему судьба, та же судьба, которая раз за разом заставляет проходить меня через страдания и ужас.

От увиденного я вздрогнул и снова мной овладел страх, который заставил одним прыжком попасть в коридор, в лапах, которые до этого были словно ватные и еле передвигались, откуда-то появилась сила. Даже после таких испытаний я остался трусом, который боится даже мертвецов, даже прекрасна понимая, что они уже ничего сделать не способны.

В коридоре не горели факелы, так что путь приходилось искать в темноте, ориентируясь на слабый свет, исходящий от выхода. В тот момент я даже не думал, что могло произойти, мне просто хотелось выбраться и спастись от этой жути.

Кругом было пусто. Ни в подвале, ни на верху, не было ни души. Кругом лишь разруха, словно ураган понёсся по этому место, забрав всё ценное, что мог унести, а остальное уничтожив до такой степени, что восстановить даже при большом желании было невозможно. Вокруг меня была только разруха, запах гнили и кое-где дыры в стенах, потолке и полу, словно отваленные там пушечными ядрами. Казалось, что во всём замке только я был живым. Немногочисленные люди, которые мне встречались, пока я искал выход, были мертвы. Я не помнил дороги к двери наружу, поэтому бесцельно блуждал по замку, вздрагивая от каждого увиденного трупа.

Я окончательно пришёл в себя и чётко осознал, что моя жертва была бессмысленна. Единственное, что она изменила, так это то, что я не увидел, как всё это случилось. Лучше бы я просто умер и не знал, что произошло. Но смерти не захотела меня отдавать жестокая судьба, для которой, казалось, я был любимой игрушкой для пыток. И вообще, это я оказался таким крепким или Феликс забрал не всё, что мог? Что-то мне подсказывало, что второй вариант был верным, иначе я бы не проснулся бы в куче тряпья, скрывшего меня от тех, кто здесь всё разрушил, иначе они бы меня просто убили. Лучше бы так, чем просто блуждать по этому ожившему кошмару, просто ища выход.

При виде каждого трупа мне становилась очень страшно, но я всё-таки походил к нему и убеждался, что этот человек мне не знаком. Страх перед тем, что это может быть Кьяра, был сильнее страха перед мертвецами. Мне хотелось найти её живую и здоровую гораздо больше, чем выход. Она сможет мне сказать, что произошло, с ней я точно смогу спастись. Да, мой героизм пропал, я снова стал эгоистом, который хочет только собственного спасения.

В одном из коридоров лежало что-то огромное и чёрное. Я уже видел такое перед тем, как оказался в этой шкуре. Там совершенно точно лежал дракон. Подойдя ближе, я сумел его рассмотреть, но никаких отличительных черт я у него не нашёл, он был совсем, как моё отражение. Дорогой красный ковёр у головы этого дракона окрасился в фиолетовый цвет. Феликс всё-таки сумел создать других драконов из моей крови. Неужели и тот, кто должен был стать главной защитой королевства, тоже был побеждён?

Я мог бы продолжить искать выход из этого ада, но что-то тянуло меня к этому зверю. Подойдя ещё ближе, я понял, что он тяжело дышит, а значит, я наконец встретил живого в этой царстве мертвецов, но не знал, что делать.

Просто легонько толкнув дракона лапой, я вздрогнул от того, что он зашевелился и тихонько застонал. Чуть приподняв голову и открыв глаза, он резко оскалил зубы и зарычал на меня, словно не был ранен, а я стал его врагом.

– Как ты посмел отступить?

– Я… я просто ищу выход и хочу понять, что тут произошло, – пролепетал я, пятясь назад.

– Тогда как ты посмел выжить, если должен был отдать жизнь за королевство? – дракон встал и зарычал ещё более угрожающе, словно несколько секунд назад не лежал на полу без сознания, хотя засохшая кровь была хорошо видна на щеке и шее.

– Я так и сделал, я не думал, что выживу.

– Трус, – бросил он и, отвернувшись, побрёл куда-то, прихрамывая. Похоже, всё-таки рана давала о себе знать.

Я, стараясь не издавать лишних звуков, поплёлся за ним, одновременно и боясь этого дракона, и боясь оставаться снова среди мертвецов. Мне не давала покоя одна мысль: голос дракона мне был очень знаком, я слышал его недавно, не за долго до «смерти». Перебирая в голове всех, с кем тогда общался, я вдруг понял, что другим драконом был сам король…

========== Глава 23 Игра победителя ==========

– Что ты за мной плетёшься?! – злобно зарычал король спустя секунд десять моего преследования. – Ты мне не нужен!

Я прижал голову к полу, как провинившийся щенок:

– Просто боюсь здесь быть один. Скажите хотя бы: что произошло?

– Нас напали и победили! Разве не видишь?! Тех десять драконов, что создал Феликс оказалось мало! На столько мало, что они погибли в первые же пять минут! У них целая армия драконов!

Король был на столько зол, что я невольно дрожал, хотя умом и понимал: он просто срывается на мне, а на самом деле эта злость из-за поражения.

Несколько секунд молчания, и я решил, что правитель закончил говорить. Он до сих пор сверлил меня взглядом, но я решился открыть рот.

– Тогда…

– Молчать! Всё вокруг – это их игра. Это они сделали меня этим зверем и бросили меня тут, закрыв все входы и выходы, чтобы я так же, как и скотина, которою не кормят, умер здесь от голода. А ещё жалкий трус на мою голову! И это награда за двадцать лет моего безупречного правления?!

Я, конечно, за пребывание в замке успел понять, что король ещё тот нарцисс, но не думал, что даже в такой ситуации он будет винит всех, кроме себя, хотя любой, кто глянул бы на эту ситуацию беспристрастно понял, что виноват именно он, именно его тактика и неготовность обороняться сдали эту страну врагу. Эта мысль начала медленно пожирать мой страх, я выпрямился и заговорил: