Текст книги "Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти (СИ)"

Автор книги: Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Ночные тренировки, да? Они единственный факт моего существования, – я прикрыл книгу, услышав задержавшееся дыхание Бейфонг. – Без них… я бы даже в песочнице играть не мог.

Взяв Афку за ноги и взгрузив ее на свою шею, позволив удобно обустроиться и начать пародировать шарфик, я поднялся и позвал Тоф на прогулку.

– Если хочешь вместе, то давай тренироваться вдвоем, – проследившая за мной Бейфонг малость кивнула головой. И пока слуги продолжали носиться по округе, мы пошли на улицу. Все окружающие, видящие, как я буквально веду девочку за ручку, невинно ухмылялись и в компании таких же одаренных шептались, что у госпожи появился друг. Но одного моего взгляда хватало, чтобы резко прервать любые разговоры.

В отличии от ее предыдущего Мастера, мой подход был более комплексным, опирающимся на духовность, от того мы казались ближе, если бы не страшный образ, выстраивающийся сам собой, мы бы казались в глазах общества еще ближе. Но я не был уверен, что моих навыков достаточно, чтобы действительно с кем-то дружить. Я и раньше не общался нормально с людьми – не существует такой вещи, как дружба, если весь мир против тебя. Скорее, мы были напарниками… но где же та разница, между дружбой и простым обязательством?

Не говорил даже Анубис. С тех пор, как я обязался стать духовным наставником Тоф, он не проронил ни слова – наблюдая, как я справлюсь. Никаких подсказок, исключительно наработанное самостоятельными тренировками мастерство.

– Эй, а что за животное у тебя на шее? – заинтересованно приставала Тоф.

– Мой звер… хороший напарник, – пришлось исправиться, как только около уха раздалось злобное рычание. – Умная, усатая гнида, а главное, ведет себя, как человек – просит отдать долги, заставляет что-то ради себя делать.

– …И где она была раньше?

– Бегала за рецептом лучшего чая, – честно ответил я, но присмотревшись к лицу Бейфонг, увидел лишь пустоту. Для объяснения, я по наступлению обеда сразу отправился в город и приобрел там лучшие из нужных ингредиентов. Книга, которую я читал с утра, рассказывала о богатейших рецептах лучших чаев, сказывающихся на спокойствии и самом поведении так же хорошо, как бананово-луковый суп.

Перед наступлением тренировки, сделал нам двоим по кружечке, и отправил расслабляться. Лучший возможный способ достичь духовного спокойствия – выпить чай из лотоса, и ощутить, как чакры начинают трепетать сами собой.

– Ты… – тем не мене, Тоф до сих пор кое-что не понравилась. Она с пустым взглядом остановилась около моего шезлонга, расположенного у берега озера, и дернула бровью. – Заботишься о своем теле, и намазываешься всеми этими мазями, как девка.

Хлюрб*

Отпив из кружки, надменно отозвалась обо мне.

– Хм. Глупо не пользоваться медицинскими знаниями. Я потратил два года на сражения, находя каждый полезный ингредиент, который мог бы продвинуть мое обучение, либо сделать его не таким адским. Если я могу улучшить качество тренировок – я это делаю.

Богатый набор трав у местных продавщиц помогает не тратить время на сбор. Денег с обучения Тоф хватает, чтобы покупать даже больше необходимого, хотя этой ночью действительно пришлось побегать, чтобы собрать все для чая.

– Эм… и неужели мази для лица так хорошо сказываются на тренировках? – в этот же момент в голоске Тоф просквозил интерес. Подняв огуречную маску с лица, и взглянув в стоящее напротив солнца личико, кивнул.

– Хочешь и тебе сделаю?

Прогресс на глаза – характер Тоф начинал адаптироваться. Она замечала больше возможностей для своего развития, к чему я так упорно подводил несколько дней нашего совместного проживания. Сколько у нее по факту было возможностей – не описать словами; сколькими она пользовалась на деле – хватит пальцев одной руки.

Смотреть на это было больно. Но ситуация выправлялось. Уже прямо сейчас я видел картину, которую раньше бы не смог представить даже в самых смелых мечтах. Тоф лежала на шезлонге с огуречной маской на лице, обмазав свои руки мазью с запахом цитруса, помогающего снять напряжение. Рядом на подставке стоял чай с трубочкой, которую она медленно посасывала, слегка подрагивая от кусочков льда между пальцами на своих ногах, которые должны были помочь сосудам, а соответственно улучшить проводимость ци через ноги.

– Я раньше ни с кем не проводила так время, – в этот момент она заговорила удивительно искренним тоном. На лице раскрылась улыбка.

***

Ночь, Лао Бейфонг сидел в своем кабинете, и демонстрируя редкое для себя поведение – открыл бутылку с виски. Последние дни были такими богатыми на события, что не помочь себе справиться с давлением было нельзя, но делать он это привык один. Вне компании жены, которая была бы только рада с кем-нибудь выпить, в стороне даже от близких друзей. Никто не должен был видеть Лао таким, как сегодня…

Когда речь касалась дочери, он тщательно подходил к вопросу о том, кому стоит показывать эмоции. Ни один слуга или личный дворецкий не мог сказать, что он был плохим или не заботливым отцом, если он что-то и делал, то только ради безопасности своей любимой девочки. Но последнего коснулись странные изменения, на которые глава семьи не знал, как реагировать.

У дочери… появился друг. Конечно, это только если верить словам стражи и дворецкого, но пропускать такое мимо ушей было нельзя. Лао несколько дней обдумывал этот вопрос, продолжая наблюдать, из-за чего стало ясно еще больше. Маг Песка, нанятый для обучения Тоф, не только тщательно следил за ее тренировками, не переходя установленные Лао рамки, но и тщательно следил за ее здоровьем.

Травники и медики семьи, которые часто проводили обследование Тоф, говорили, что она стала более бодрой, а здоровье начало подниматься в гору. Все потому что Дагот очень дотошно относился к ее здоровью, и помогал его дочери даже если это не входило в стоимость за плату обучения. Мало того он играл с ней, и учил удивительному магическому трюку, который и волновал главу семьи последнее время. Учитывая эти тонкости, его уже было нельзя назвать обычным учителем…

По этой причине, сегодня они должны были обсудить эту деталь, и решить, что им двоим, как взрослым людям, придется делать дальше.

Тук-тук*

– Входи, – Лао не рассердился, что в его кабинет решили ворваться так поздно ночью. Он лишь тихо хмыкнул, увидев Дагота в дорогом халате и легких тапочках на ногах. Учитель остановился посреди комнаты, и уважительно кивнул. – Да, вижу, вы хорошо обустроились, Мистер Дагот.

– Недавно с баньки пришел. И вам не хворать.

Глава 40 – Магия выебонов и Мс.Тоф

Дом семьи Бейфонгов был настоящим кладезем приятных возможностей, и синонимом правильного образа жизни. Дело было не только в отношении к таким гостям, как я, а обычным, на первый взгляд мелочам, которые та же Тоф даже не воспринимала: Баня, прекрасные ванны, массажистки и другие прелести буквально идеальной жизни, которые жители пустыни никогда не смогут увидеть. Придя из бедной жизни, вкусив плод наслаждения, я действительно быстро привык к таким условиям – я не мог считать себя аскетом или любым другим поборником скромной жизни, образ которых восхвалялся Гуру во всех возможных трудах.

“Прекрасная жизнь развращает”, писали они, наделяя такую форму существования отрицательным ореолом и образом слабости. Пускай я и хотел стать Гуру, но смог бы ускорить прогресс своих тренировок, увеличить выхлоп от развития, если бы не условия, положительно сказывающиеся на всех сторонах прогресса? Нет. Просто нужно было уметь обращаться с предоставляемыми возможностями. Я реально счастлив! Но почему в таком случае моя чакра так и не открылась?

Кажется, я провел в этом месте уже больше недели, находя к Тоф всяческие подходы и меняя ее мировозрение, пускай так и не смог сделать из нее полностью другого человека – это невозможно, я не миссия, способный касанием руки вылечивать геморрой – но роль духовного наставника выполнял в самом деле превосходно, постепенно убирая комплексы, вбитые ее родителями. То же можно было сказать и о моем развитии, идущее стремительными шагами, не было ничего, что сделало бы меня счастливее. Так что же этой проклятой чакре было нужно – разве в конце концов не я решал, когда нахожу себя довольным и не виноватым? Кажется, нет.

Анубис так же скрывал от меня эту информацию и с самого начала обучения не обмолвился ни словом. Но даже молчание можно было расценить по-особому – возможно было дело, которое я еще не совершил; или должно было что-то случиться, и нужно было исключительно ждать? Несколько дней эта мысля крутилась в голове, параллельно с рассуждениями о том, что же можно было бы сделать, пока стандартное расписание на день: Поесть-тренировки-поспать, не дополнились одним лишним фактором. Лао Бейфонг захотел поговорить. Со мной лично, наедине.

Как и рассчитывал, Лао с первых секунд предстал в максимально серьезном положении. Глава рода встретил меня в деловом черном костюме, со своим собранном на затылке пучком волос. Меньше секунды мне хватило, чтобы понять, что разговор будет важным – Лао редко когда надевал что-то кроме своего традиционного, зеленого наряда. Если раньше статус богатейшего человека демонстрировался либо через некоторое деловые разговоры с дворецким или женой, то сейчас атмосфера создавалась сама собой – я был на острие ножа.

– Можешь присаживаться, – заговорил наконец он с вполне спокойным тоном, указав на место за столом. Подойдя ближе, быстро ощутил запах дорогого парфюма – на самом деле было множество, буквально сотни мельчайших деталей, которые демонстрировали его статус, более высокую позицию, но из-за слабого опыта в общении с подобными людьми, я не мог точно сказать, как же он создавал такую атмосферу. Возможно дело было в простом опыте, и взгляде – пробирающем до мурашек и читающем словно книгу. – Позволь сначала выразить благодарность. Кхм, те практики и физкультура, которую ты мне посоветовал выполнять – дали результат. У меня наладилась сексуальная жизнь с женой.

– О… не за чем. Люди бывает просто забывать выполнять нечто настолько простое – но вам повезло, что вы маг, иначе такого быстрого результата вряд ли бы удалось добиться.

– На самом деле меня искренне удивляют твои познания в физиологии и травничестве, – всмотревшись в мои глаза, он потер подбородок. – Ты не только помог мне, но и еще твое влияние положительно сказывается на здоровье Тоф – самого ценного, что у меня есть. Я даже удивлен, что ты до сих пор не попросил прибавку за столько вложенных сил, тебя стесняет поговорить со мной или ты считаешь, что для меня здоровье дочери не играет важной роли?

Лао даже нахмурился. Вот уж точно, человек, при котором нужно не просто аккуратно упоминать семью, а лучше вообще не заикаться по этому поводу.

– Кажется вы не понимаете, – ласково улыбнувшись, нашел способ выкрутиться. – Эмоциональное состояние магов напрямую сказывается на магии. Все, что я делаю, так это продолжаю ее учить базовым техникам – просто укрепляю ее фундамент, чтобы тело и магия были в идеально гармонии.

– Ох, вот как ты на это смотришь. Это имеет смысл – мне передали информацию о том, как вы играете в Пай Шо, честно, даже сначала не поверил. Слепая девочка запоминает фигуры и двигает фишки не на абум – скорее всего фантазии, но ведь и ты показал похожий трюк.

Давление в комнате увеличилось, тогда как на моем лице расцвела улыбка. Теплая и поистине радостная.

– Тоф подает большие надежды. Раньше она меня совсем не понимала и уходила в молчанку – сейчас все чаще начинает поддерживать разговоры, а магические трюки даются в значительной доле проще.

– Но тогда… может, в таком случае, ты бы хотел остаться в моем доме, чтобы следить не просто за ее магией, а за ее телом?

– …Шта?

– Я говорю о предложении стать ее личным телохранителем, – Лао многозначительно подался вперед, и тут же достал из выдвижного ящика стола большую пачку купюр. – Маг Песка, сумевший прославиться своими неординарными магическими способностями, я предлагаю тебе не просто какое-то обучение. Ты показал из себя разумного человека, а это большая редкость среди вояк и убийц – мне не редко приходится решать конфликты между неразумными людьми, жаждущих показать свою силу первее, чем продемонстрируют ум. Ты же ни разу не проявил агрессии не то что при мне – даже при моих слугах. Представь, кухарка не настолько спокойный человека, как ты.

– …

– Вот почему я предлагаю тебе контракт. Днем, когда Тоф находится снаружи, ты будешь выполнять роль ее телохранителя, продолжая обучение магическим основам. А вечером, когда ни за кем приглядывать не нужно, ты будешь выполнять работу в том числе и для меня… решать вопросы, касающихся тех самых конфликтных людей, о которых я говорил; помогать развитию моей семьи и улучшения ее статуса. Твоя жизнь превратиться в самый настоящий рай. Хотя, возможно придется замарать руки… но это же не страшно?

«Выбирай:»

Сообщение Анубиса выскочило ровно в тот момент, когда на мое лицо пала тень. Человек, чья фамилия была синонимом слову “власть” заговорил со мной легким, заигрывающим тоном. Действительно человек, которому абсолютно нечего бояться – передо мной на столе лежало столько денег, что я бы сейчас мог вернуться в пустыню и скупить все поселения, что там есть. Купить жизнь каждого человека, и построить свою собственную империю. Но стоит ли оно того? Пустыня останется мертвым местом, что бы там не происходило, а тут если не жизнь, то настоящий рай, требующий только небольшого количества работы.

Так какие же у этого могли быть последствия?

«1 – Принять соглашение (У вас будет полноценное будущее. Вы станете личным телохранителем Тоф Бейфонг и цепным псом Лао Бейфонга. Жизнь, которую вы хотели, может припасть к рукам буквально в данный момент времени. Вероятнее всего придется нарушить обещание Ван Шин Тонгу и прекратить поддерживаться образа жизни Воздушных кочевников – не избежать убийства людей. Путь открытия чакр будет заблокирован из-за невозможности соблюдения условий)

2 – Отказаться (Вы отказываетесь от материальных благ и быстрых результатов в угоду личностного развития. Вы не получите поощрительных наград, а отказ будет быть расценен, как оскорбление, но выбор позволит пойти по тропе несгибаемого духа)»

Вот так… всего два. Так мало, но и слов подобрать в данной ситуации было действительно трудно, я так вовсе не мог говорить из-за вставшего в горле кома.

– Дагот? – наклонил голову Лао. Ему хотелось быстрее получить ответ, поторапливал меня, но как же… болит сердце. И дело даже не в приступе или чем-то ином, что могло бы оборвать мою жизнь, как это произошло в прошлый раз, а в диком стуке сердца.

Я мог стать нормальным человеком? Не эфемерным дурачком с счастливым билетом, а с гарантией на лучшую жизнь? Я мог укрепиться так прочно, что НЕудача уже не будет играть особой роли – да события определенно продолжат ставить мне палки в колеса, и мне даже не нужно было быть нострадамусом, чтобы это понять, но вот оно! Надо было всего лишь протянуть руку к пачке купюр на столе, и стать счастливым обладателем золотой ложки.

Возможно со своим статусом, я даже найду себе жену, а ко времени, когда придет Аватар, я даже смогу взрастить из Тоф настоящего Мастера… или все пойдет иначе?

Мог ли Лао позволить, чтобы его дочь пошла с Аватаром? Ни в коем случае, он не тот человек, что подвергнет ее риску, а значит… именно я буду должен встать на пути Аватара и не дать Тоф уйти? Не проблема, я мог поддерживать связи с Белым Лотосом и направить Аватара к другому учителю магии земли! Но повезет ли мне?

Анубис, черт бы тебя… Что значит у меня будет полноценное будущее. Что ты имеешь ввиду?

– Ты, кажется, расстроился из-за моего предложения? – удивленно проговорил Лао, не ожидая, что я закрою себе лицо рукой, и тихо завою от безграничного количества вариаций развития будущего. Я мог полагаться только на свой наработанный играми в Пай Шо стратегический опыт, говорящий мне, что пускай может жизнь и будет хорошей, но концентрация проблем, исключительно за счет моей удачи, будет возрастать по экспоненте.

Мог ли мир обойтись без существенных потерь, если не появится первый Маг Металла? Белый Лотос должен будет снова положиться на сны о хорошем Аватаре, и даже я не могу сказать сможет ли он победить Озая, не погубив по пути треть мира. А что самое главное – я так и не стану хозяином своей судьбы. Хотя, что мне это даст – титул, о котором буду знать только я, а мир… он и так оправится. Анубис же сказал, что будущее будет полноценным, так о чем еще думать?

– Аф, – в этот момент подала тихий голосок появившаяся в углу кабинета Афка. Она скрывалась от Лао, и смотрела на меня с очень внимательной моськой. Не знаю, то ли это была моя фантазия, или я превентивно словил галлюцинацию, но мне почудилось, что звук Афки выстроился в нечто осмысленное. В слова, которые я даже сумел разобрать. – Фыр.

“Ты должен мне новых знаний” и “Быстрее разбирайся с проблемами”.

Наглый тон, похуистическое отношение к тому, с каким человеком я разговариваю… но в то же время, вера в выбор, который я приму. Ведь если я его не сделаю, меня будет гложить вина.

– Хах, – закрыв глаза, и шмыгнув носом, заставил свой шанс на светлое будущее тяжело нахмуриться. – Жадность – порок, от которого надо избавляться. Тебе стоит следить за своими словами, морда усатая.

– Ч-что? – Лао удивленно провел по своим двум усикам.

– Я не про вас, – вытерев мокрые глаза, показал искренне подавленный взгляд.

– Мы одни в этой комнате! – вскочил он на ноги.

– Нет, вокруг нас великие духи, – продолжил искренне вещать я, борясь с болью в сердце и заставляя Лао все больше хмурится. Я заставлял его ставить под сомнение свой рассудок. – В любом случае, мне бы пришлось вам отказать. Я очень уважаю Тоф, но продолжать тут жить… Может, мы могли бы договориться просто на пару месяцев обучения, а потом разойдемся миром?

–Что-о-о? – а вот это разозлило его сильнее всего, что я сказал до этого. Я мог если не видеть, то чувствовать, как по отношению меня резко проснулся гнев. – Ты не хочешь защищать мою дочь, хотя я буквально дал тебе шанс, который больше не выпадет в твоей бессмысленной жизни?

Счастье уходит. Не эфемерно, не фантасмагорично, а вполне себе реально – я был пиздец, как не рад отказываться от благ, которые восхвалял еще утром, от денег, которые получал почти ни за что, и ставить под сомнение свой уровень комфорта. Я… я привык.

– Я так и знал, что тупые вояки не смогут принимать взвешенные и грамотные решения. Около моей дочери не может быть такого глупого человека, – у него чуть пар из ушей не валил. – Проваливай, или я выпну тебя взводом охраны.

И правда не стоило трогать тему с дочерью. Такие люди не видят бревна в своем глазу, а потом агресируют по любому поводу, еще в своем мире считал, что общаться с такими – ниже моего достоинства.

– Как скажете, – ему даже было не страшно. Куда там, с такой властью можно не боятся обычного неудачника, как я. – Кстати… Тоф не сможет измениться и принять текущую жизнь. У нее не тот характер, который сможет перестроиться. Увидев ее впервые, я подумал, что она монолит, но эта была моя ошибка. Она сталь, – не забыл упомянуть я, когда подошел к выходу из кабинета.

– Т-ы-ы…

Пришлось уходить, как можно быстрее. Будто этими словами, я хоть как-то мог облегчить боль от вещей, которых лишался. В это время из кабинета Лао доносились слова оскорбления, слуги мимо которых проходил кучковались в сторонке и о чем-то шептались. Стражники растерянного посмотрели, как я выходил из поместья с сумками, и вытянул руку в сторону, чтобы на нее могла запрыгнуть непонятно откуда взявшаяся лисица.

А выйдя за пределы участка, остановился у берега реки, и с опустошенным лицом посмотрел в текущую воду. Да, вот так взял и сломал шанс – не было никакого Буми, который мог прийти и чудесным образом решить все мои проблемы, по пути дав славы. У меня был шанс, и я спокойно спустил его в утиль.

– И все ради того, чтобы быть уверенным, что мир не будет разрушен! Хотя будет честны… я наверно люблю, когда моя жизнь падает в АД.

– Уф…фуф, – в этот момент какой-то запыхавшийся голосок раздался за спиной. Сенсорика мигом активировалась и позволила увидеть маленькую девочку, к которой я неспешно повернулся. – Ты… совсем дурак? Чего сбежал так резко?

Меня удивило, что она появилась передо мной в такой момент, когда ее определенно будут искать.

– Я думала мы устроим ночной турнир в Пай Шо…

– Уже не устроим, – изо рта вышел грустный ответ. – Наверно, я сделал все, что мог. Мне не подвластна сталь, я могу лишь подогреть твой интерес к саморазвитию, но не изменить тебя. Из меня Гуру, как из тебя боевой маг песка.

– Эй! – она нахмурилась от упрека. А затем, сразу же, притихла. – Ты что… уходишь?

– Неполадки с начальством. Теперь понимаю какого тебе, действительно сочувствую. Хотя, с твоим то характером ты сможешь выжить, а там, гляди, откроешь после моих наставлений чакры. В любом случае… было приятно пообщаться. Пойду продолжать открывать радость – чертова эфемерная и субъективная хрень.

– Совсем дурак? – успев только встать, и поплестись вдоль реки в сторону города, раздумывая сколько придется пройти, чтобы добраться до острова Киоши, как в спину прилетел маленький камушек. – Ты был хреновым учителем, которого я ничерта не понимала.

– …

– Но потом… стало весело. Ты редкостный чудак, но я теперь тоже хочу джеммонитовые кольца и использовать родителей, чтобы закупаться мазями – потому что это охренеть, как круто, – весело лыбясь, он ткнула в сторону моих пальцев, на которых красовались разноцветные камни. – Я тоже хочу стать таким же стильным магом, как и ты, чтобы обо мне слагали легенды, как о человеке, который развил целую отдельную ветку земляной магии! И чтобы из-за одного упоминания у одних людей случался сердечный приступ, а вторые падали на колени, как из-за кухарки.

Я медленно опустил голову.

– Че лыбу давишь? Я серьезно, ты… прикольный друг. И не скучный, как эти парни с арены. Моя жизнь была Адом, но ты показал, что делать, чтобы было весело.

– Пха-ха-ха-ха-ха! – уже не удержав смех, голова сама вскинулась вверх, а из глотки раздался гогот. Ехидный, заставивший Тоф сжать кулаки и непонимающе покраснеть. – Стильный маг? Какой же абсурд, Афка, ну ты слышала?

– Фырк.

– Согласен, я создан, чтобы пугать детей, а не вызывать восхищение. А с этими кольцами больше похож на репера, чем на крутого парня, – я сам того не заметил, как с сердца спал странный груз, а по телу разошлась удивительная легкость. – Мс.Тоф, хочешь побрякушек? Держи, мне не жалко.

– Чт… – нахмурив в полном непонимании брови, она вскинула ручки, чтобы перехватить прилетевшую побрякушку.

– Только не суй в рот, козленочком станешь, и не живым, а статуей, – Тоф волнующе обжала подарок между ладонями, и с приоткрытым ртом проследила за моей уходящей фигурой. – И не забывай пользоваться преимуществами. Ты наследница богатейшего рода – не просри этот шанс, как это сделал я.

Взявшись за лямку, и не переставая держать улыбку, направился прочь из Гаолиня. А ощутив, как Тоф взволнованно подняла одну руку, молча со мной прощаясь… я не смог отказать себе в том, чтобы не махнуть в ответ. Не поворачиваясь. Ведь я только сейчас понял, исключительно после слов Тоф, что моя главная сила была в магии выебонов. А образ, это по факту единственное хорошее, что было в моей жизни.

– Эй, Афка, есть идеи?

– Ты о чем?

– Как теперь открывать третью чакру?

Глава 41 – Эпилог первого тома

– Вы поразительно быстро продвигаетесь по службе, – на скачущей по волнам флотилии народа огня стоял разговор двух старых знакомых, некогда соревнующихся вместе в своих военных достижениях, а теперь находящихся на несоразмерно разных должностях. Капитан Масару сидел с крепко сжатыми зубами, буквально терпя взгляд полный высокомерия и надменности. Его собеседник был тем еще перцем…

Более высокомерного и амбициозного человека наверно было трудно даже найти – хоть Масару часто слышал, что подобных солдат в столице не сосчитать, и даже краем уха подхватывал слухи, что сам Генерал Айро был не меньшим властолюбцем. Способный погубить кого угодно на пути к силе, в конце концов, каждый ребенок слышал, что именно Айро обрубил род первородных магов огня – величественных драконов. Но видеть похожего человека перед собой, было еще большим ударом по самолюбию.

Да, дракона он не убивал. Но временами казалось, что тайком мог задушить одного, пока тот спал.

– Подняться с Капитана до Коммандера за каких-то три года – у вас безусловный талант, Джао, – его собеседник изогнул улыбку, не постеснявшись принять жополизный комплимент. Хотя, скорее, этим он всего лишь показывал свое превосходство.

– Мы вместе служили на южном участке Царства Земли, Капитан, – он сделал акцент на последнем слове, заставив Масару дернуть губой. – Штаб должно быть с интересом смотрел на наши соревнования, но в конце концов, успехи каждого расставили все на места. Раз теперь вы служите под моим началом, то сможем использовать накопленный в соревнованиях опыт для наилучших результатов – уверен, нам с вами удастся снести Шен Гуань в считанные дни.

– …

Масару решился не высказываться против таких надменных заявлений, ставящих весь его опыт и заслуги по сомнения. Где-то глубоко внутри себя он и сам давно принял это, зная, что Джао был великолепным стратегом и тактиком – без всяких украс. Как иначе объяснить, что с бытности простым лейтенантом, находящимся под услужением Генерала Шу; когда еще опыт был размером с медную монету, а из достижений можно было озвучить только пару битв и достаточно влиятельную семью; когда его приказы скорее приводили армию к лишним тратам и потере личного состава – он стал настолько… коварным.

– Капитан Масару, вы знали, что примерно через двадцать лет с начала войны, армия сумела разрушить самые крепкие места обороны Магов Земли одним простым трюком. Они использовали солдат из Воспламеняющегося клана, владеющих ответвлением стихии огня, а именно взрывами, – Джао многозначительно отпил из кружки, заставив собеседника слушать с максимально серьезным лицом. – Под их уникальной техникой, сносящей любую оборону, были начисто стерты первые серьезные линии обороны. Не такие серьезные, как Ба Синг Се, но все же Значительные. Шен Гуань стереть проще простого, нужны только подходящие приемы.

Масару сглотнул. Этот человек, кажется, знал о каждом взводе, что когда-либо существовал. Сейчас в армии трудно найти человека, знающего историю их столетних походов лучше, чем Коммандер Джао. История циклична, эта байка пошла еще со времен Аватара, перерождающегося по одной и той же схеме уже черт знает сколько времени, но кто же все это может помнить? Среди солдат было не так много историков, большие исторические книги имели привычку отбирать много времени, но Джао… знал будто каждую деталь, связанную с их армией.

Путешествие по царству Земли изменило его. Видимо, набрался чудовищного опыта, тем более после Того Самого места. Сейчас эта байка разгонялась особенно активно, из-за одного мага, которому уже несколько раз проигрывал Масару, и который подпортил целую тучу планов народа огня. Коммандер Джао был в пустыне, где, видимо, битва с магами песка и сделала из него чудовище во плоти. Именно после пребывания в великой безжизненной пустоши Ши Вонг, он стал так быстро получать новые звания.

– А что вы можете сказать об одном известном противнике, который стал самой большой занозой в захвате Шен Гуаня?

– У меня есть опыт в истреблении Магов Песка, – он быстро понял о чем речь, и сразу улыбнулся. А в этот же момент в железную дверь их каюты раздался стук. Джао поднял спокойный взгляд, оборвав беседу, и приказал войти. В дверном проеме показался дозорный.

– Коммандер Джао, мы перехватили чьего-то посыльного ястреба. На нем была поддельная метка народа огня, видимо, для скрытой передачи письма, – мужчина в железной форме поднял руки, в которых находилась трепыхающаяся птичка. Глаза Масару и Джао сразу раскрылись – поймать ложного ястреба, которым пользовались их враги, считалось чем-то на грани невозможного. Слишком быстро они летают, да и нет времени у армии останавливать каждую посылку, если такое происходило, то только по чистой случайности. Не повезло, и ястреб слишком устал, либо его кто-то подбил, случаев было не так уж много.

– Вскрывали письмо? – Джао встал с места, и забрал птицу.

– Да, но есть проблема, – ответ заставил Коммандера нахмуриться. Вытащив маленький свиток, и сев с ним за стол, на лице Джао всего за пару секунд чтения успело проскочить целое веретено разных эмоций. От непонимания, до шока, гнева и радости.

– Можно? – жутко заинтересовался Масару, видя, как его собеседник источал горячий пар из носа, что о многом говорило.

– Ты все равно ничего не поймешь, там шифр, – Джао спокойно передал письмо, но разобрать написанное было невозможно. Однако по лицу Коммандера было прекрасно видно, что он сумел на ходу разобрать это письмо, такой исход удивил, как Масару, так и все еще ожидающего приказов дозорного. – Секретные организации раньше так передавали информацию по личным каналам. Из-за узкого круга людей, которые могут прочитать шифр, информация не попадала ко врагу.

– А вы…

– Выучил все шифры во время путешествия с Генералом Шу. Очевидно, что враги будут пользоваться ими для передачи секретной информации. Хех… как же им не повезло, что письмо попало именно ко мне, – на лицо бородатого мужчины пролезла жестокая улыбка. А с ней, через военную выдержку, пролезла опаска. Эта информация была угрозой для всей армии… в особенности, для его положения. – Срочный приказ… найти Мага Песка.

“Все мы знали, что библиотека Ван Шин Тонга существует. Наши основатели общались с великим хранителем знаний, с него началось зарождение Лотоса, как организации, готовой обмениваться информацией. Но эта связь была давным давно утеряна… до сегодняшнего дня. Недавно был завербован новый член ордена, знающий тайны библиотеки. Воин песчаного народа, желающий служить знаниям и миру, по имени – Дагот. Прошу Каждого члена Ордена делиться с ним информацией, чтобы исполнить наш план. Создать человека, который сможет перевернуть мир своей мудростью и опытом. Объединить народы и окончить войну. Сделаем из Дагота героя, который заменит Аватара”

***

– Падла усатая, ощущение будто взял микрозайм и теперь до конца жизни должен выплачивать долги, – на глазах почти стояли слезы, рука отсохла еще пять предложений назад, а стоящая за спиной Афка жадно похлопывала меня лапкой по спине, чтобы я спешил и закончил свою очередную художественную работу, касающихся понимания тактики и использования ее на поле боя.