Текст книги "Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти (СИ)"

Автор книги: Андрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Анубис ведь не может играть за меня в игру, под названием жизнь.

– Аф, – но ровно в этот момент, когда оппонента на другом конце доски уже не было, и я придавался размышлениям, туда подсела Афка. Своими лапками это существо вернуло фишки на свои места, и вытащив язык, начала ждать меня. Находясь все еще в удивлении, я совершил сброс игрового поля, и ради интереса сделал первый ход. Афка сделала ответный. Мы поиграли всего пару минут, не тратя особо времени на разговоры, и я сам в это не веря, проиграл. Каждую мою фишку уничтожили и съели.

Мой взгляд был опустошенным. Весело? Когда ты проигрывал наглой лисе, в сухую потеряв всех своих солдат, это было нужно назвать несколько иначе – тотальное унижение, позор, осквернение всего рода. Ну и да, учитывая тот факт, что мне абсолютно не везло, хотелось все бросить, и…

«Выбирай:

1 – Учиться играть (Отточив навыки в игре, что была создана самим духами, вы сможете просчитывать ходы противника. Вы сможете вступить в орден Белого Лотоса. Секретная организация занимается распространением всевозможной информации, так что у вас будет дополнительный приток знаний. Вы будете тратить значительную часть своей жизни на совершенствование стратегии и тактики)

2 – Разделение обязанностей (Пообщавшись с Лию, вы поняли, что вам не стать лучше того человека, который посвятил своему делу всю жизнь. Только если вы сами вложите столько же, можно будет добиться хоть какого-нибудь эффекта, а потому вы должны продолжать развивать силу. Среди множества людей все еще можно найти того, кто станет для вас верным тактиком и умелым стратегом)

3 – Схитрить (Вы научились принимать не самые доблестные решения…)»

Мои пробегающие по тексту зрачки медленно сжались. Не знаю, вполне возможно, что я просто накрутил себя, но выборы Анубиса были завораживающими, и тянущими на дно общества… иначе я никак не могу описать, почему мне так начали нравиться не самые доблестные решения, что он предлагал.

Если первый вариант предполагал вкладывание в это направление саму душу, кучу свободного времени и средств, а второй откровенно забирал у меня важную часть силы, хоть и освобождал титаническое количество времени, то третий… назывался веселой, золотой серединой.

***

– Ого…

– Трудно поверить, – хмурился Шу, потирая глаза из-за утреннего недосыпа. – Мне это кажется?

– Нет, нашему дорогому гостю и правда так сказочно повезло, – Ёо покачивал головой, смотря на мою спокойно сидящую фигуру. Чувствую себя гнидой, и неспроста – то, что я делал, немного подавляло мою чакру правды. Ведь я нагло и бессовестно наебывал невинных стариков, в сухую выиграв каждого из них в Пай Шо.

«3 – Схитрить (Вы научились принимать не самые доблестные решения. Используйте невидимость Афки, и ее легендарный ум, чтобы выиграть в Пай-Шо и стать членом Белого Лотоса. При продолжении соблюдения договора с Ван Шин Тонгом, можно заставить Афку разрабатывать для вас стратегические планы, но только в тех случаях, когда вы обороняетесь. Освобожденное время можете потратить на что угодно. Вы будете сильно должны Афке)»

– “Простите, ребята, но против усатой собаки тягаться не получится. Сначала я заставлю вас рассказать про Белый Лотос, а потом использую ваши знания, чтобы расплатиться с Афкой!”

Глава 29 – Хранитель библиотеки

Воздух напитался ароматом интереса, ожидания и бдительности – осмысленные взгляды двух моих соперников по игре пересекались друг с другом, словно бы молча сообщая какую-то недоступную моему пониманию информацию. С каждой новой морщиной на лице становилось ясно, как сильно был нагружен их мозг. Вроде бы уже престарелые люди, а корчат лица, как маленькие дети. Видимо, предметом обсуждения было мое принятия в Белый Лотос. И у меня был только один насущный вопрос – а какие, собственно, критерии отбора?

Стать победителем в Пай Шо наверняка способны многие – эта игра распространена среди всех народов, наверняка найдется какой-то шестилетний гений, который сможет просчитать все ходы лишь немногим хуже, чем это делают машины. К тому же, игра не отображает ровным счетом никаких знаний в других областях, скорее всего во время игры проводится какая-та более глубокая оценка личности, поэтому этот Шу так пристально всматривался в мое лицо на протяжении каждого хода. Конечно же важны знания, которым ты располагаешь и можешь поделиться, это возможно вообще самое главное требование, на котором основана организация.

Ну, а если наш пресловутый, выдуманный ребенок-гений, окажется Психопатом-Гитлером, который будет пользоваться знаниями в абсолютно негативных делах? Конечно, я понимаю, что любой здравомыслящий человек отправил бы меня в психушку после этих размышлений – любая организация вынуждена рисковать, в крайнем случае участника можно выгнать, но я всегда искал полные ответы на свои вопросы. Хотелось лишь узнать требования для присоединения.

В этот же момент, переглянувшиеся друг с другом старики неспешно кивнули, и поднялись на ноги. Они двинулись внутрь дома, а как оказались в дверном проеме, подозвали за собой. Этот дом был, как и все другие – крыша, стены и опоры были сделаны из дерева. Комнаты располагались одна за другой, и их разделяли раздвижные двери, то есть не было коридоров, которые можно было бы ожидать в таком достаточно просторном жилище. Мы прошли через небольшую мастерскую, и остановились на кухне, где старик Ёо взял уже вскипяченный чайник с печки, и начал разливать напиток. Шу сел со мной за стол.

Старики закрыли двери и наконец поведали о себе, медленно подводя к какой-то сути. С их слов – они были лишь одними из членов Белого Лотоса, ордена, в котором истинная ценность присуждалась знаниям, а не боевому опыту или заслугам на поле боя. Это было ненасильственное общество, пытающееся познать истину, они отвергли ограничения нации и социального статуса, принимая любого умудренного опытом человека. Они действовали подобно мудрецам, развеявших Иллюзию своего сознания, и отказавшихся от ограничений, навязанных обществом.

То есть, подошли максимально близко к открытию предпоследней чакры.

Шу и Ёо так долго мне рассказывали о своем древнем ордене, что за окном снова начало темнеть. Старики не говорили мне, кто из ныне известных людей являлся членом Лотоса, хотя, если бы я спросил, думаю, они бы спокойно ответили. Тем не менее, Лотос и правда мог дать мне нечто большее, чем какие-то знания и боевой опыт. Он мог снять ограничения моего разума, направить к открытию чакры Озарения.

– Членство в ордене передается путем игры в Пай Шо. Все же, эта игра, в которой ты должен хорошо знать своего оппонента. Но еще ты можешь познать его во время самой игры – насколько твой соперник упорный. По его поведению можно понять насколько он стремится к знаниям, а мастерство определяет жажду познавать природу человека. Но тебе еще нужно официально получить разрешение от нашего главы, чтобы иметь доступ к самым сокровенным тайнам.

Между тем, старики переглянулись друг с другом. Сделав размеренный глоток чая, старший продолжил:

– Твой стиль игры – размеренный, спокойный. Пытаясь рассчитать твои ходы, я загонял сам себя в ловушку. Ты предпочитаешь защищаться. Отсутствие стремлений к разрушению почитается, так что орден с радостью тебя принимает.

Лисица в очередной раз доказала свою хитрость. Что же до последнего предложения, так старики вовсе проговорили это с глубоким уважением. Видимо, я резко заслужил кучу баллов почета.

– Мы быстро догадались, что твоя первая, безобразная игра была нужна лишь для того, чтобы одурачить нас, – но как только на их лицах появилась улыбка, мое резко превратилось в кирпич. – Хитро. Сыграть так плохо, чтобы запудрить противника, вызнать его тактику, а потом нанести удар. Это выжидательная тактика, которой придерживается наш Царь Буми, она и позволила ему побеждать во всех своих сражениях.

– Да… я в точности, как Царь Буми.

В результате им начало казаться, что мы теперь прекрасно друг друга понимаем. Все вопросы, которые я задавал сам себе, можно было спустить в утиль – они и правда все решили через игру. Возможно, я слишком не образован, чтобы понять этого.

– “Поехавшие старики, я вообще не понимаю о чем вы говорите. Как на этих фишках можно вообще что-либо узнать обо мне?”

– Кхм, это была приятная игра, – фальшиво улыбнувшись, кивнул им в ответ. А впервые отпив из чая, уже между прочем холодного, чуть не поперхнулся. – Святая собака, как вкусно!

Смотрящие на меня старики резко нахмурились. Почудилась приближающаяся проблема, я будто потерял весь образ мудреца.

– Святая собака… это вы о ком? – тем не менее, старики зацепилсь за кое-что другое. Я таким образом называл Анубиса, но не говорить же им об этом. Мой взгляд метался из стороны в сторону, пока не сосредоточился на существе, за спинами стариков. Афка спокойно сидела в сторонке и с ехидной рожей смотрела на меня.

– Дух знаний! Кхм, у великого Ван Шин Тонга, владеющего всемирной библиотекой, по легендам были духи помощники в облике лисы. А они, как известно, принадлежат к семейству псовых, – они слушали меня, глотая любую воду. – Я, можно сказать, очень люблю собак. Настолько, что жить без них не могу.

– Вы… один из тех тех ученых, что занимались поиском библиотеки? – они подобрались поближе, жаждая, чтобы я повесил еще больше лапши на их уши. Впрочем, ответ мог дать мне нечто большее, чем простой почет. Если бы я рассказал… можно было бы добиться настоящего уважения среди мудрейших.

«Выбирай:

1 – Вы нашли библиотеку(Не скрывать своих заслуг. Расскажите, что отыскали библиотеку Ван Шин Тонга и почерпнули из нее множество мудрых знаний. Секретная информация о вас будет распространяться только по частным каналам связи Белого Лотоса, вы станете желанным гостем каждого члена ордена, но высок риск, что вам НЕповезет, информация выйдет за пределы и начнется охота. Говоря правду, вы приблизитесь к открытию Чакры Правды)

2 – Скрыть правду(Упущенная выгода, ограничение собственной силы, вы пойдете на все, даже на замедление своего развития, лишь бы сберечь жизнь и оставить преимущество исключительно для себя)»

– “Черт возьми”

Оба варианта загоняли в какой-то тупик и заставляли волноваться. С моего лба шел холодный пот, и дело было вовсе не в страхе. Эти варианты… были объективно отвратительными. Я не был тем человеком, которому нужно еще больше знаний и выгоды, поэтому с большой радостью бы просто промолчал и не получил ничего. Но это было невозможно, старики пристально всматривались в мое лицо.

– “Такой ли большой проблемой будет, если я совру один раз?”

«Каждая ложь накладывает тяжелый отпечаток на личности, и со временем можно вовсе навсегда запереть для себя чакру Правды. Легко скрывать истину, добиваясь желаемых результатов обманом. Тяжело принять последствия своих решений»

– “Это называется разумный подход! Ах, да кому я это говорю. Ну почему ты не предупредил меня заранее, чтобы я даже не упоминал собак. Как же ты надо мной глумишься!”

Раз я выбрал тропу Воина, то у меня только два пути – вперед, смело в пропасть, или назад, в болото слабости. Самое же забавное, что тут нет варианта рассказать местоположение библиотеки. Видимо, это настолько идиотская идея, что даже Анубис не стал ее упоминать. Но была одна неувязочка… о местоположении Библиотеки уже знает один человек из народа Огня, он даже сжег целый отдел. Мне сложно поверить, что он до сих пор не распространился об этом. Хотя… именно этот человек сожжет духа Луны, и видимо, из жажды прославиться, он упорно хранил тайну от Хозяина Огня.

Смотря на это со стороны, я понимал, что пытаясь добиться более высокой позиции в армии, он отчетливо ограничивал собственное могущество. Столько знаний, такой потенциал и мудрость, и все это в угоду злобы и жажде разрушения. Что за маленький человек.

– Я и правда отыскал ее, – грустно улыбнувшись, кивнул старикам. Их рты сразу раскрылись, пока мои мысли вступали в битву с желанием выжить... тем не менее, сердце очень быстро нашло гармонию. Я ощутил, как с плеч упала тяжелая ноша. – Я ведь пустынный житель. Как и мои предки, мне удалось лично пообщаться с Хранителем знаний и получить доступ к сокровенным тайнам.

Ну все. Репутации Мага Песка мне не хватало, теперь мне действительно пиздец.

– И если возможно, я бы попросил особо никому не рассказывать об этом…

– Это невероятно! – перебили они меня. – Можешь попросить, что хочешь, только ответь мне на один вопрос – легенды о Львах-черепахах, коих часто изображали воздушные кочевники, это правда? Они действительно были способны носить на себе целые города?

– Эм… да, одна даже определенно до сих пор жива, плавает где-то в море. Они же наделяли древних людей способностью управлять природными стихиями. По большей части их использовали, чтобы защищаться от духов, – я задумчиво поднял подбородок, вспоминая об этом скорее из мультика, нежели библиотеки. Но старики все равно восхитились, и достали какую-то книгу старых мифов и легенд, где туманно описывались эти существа. Они переговаривались и восхищались, как мои слова идеально ложились на недосказанности в книге. – И все же…

– Это прекрасно. Мы можем тебе рассказать о лучших и мудрейших членах нашего ордена. Не важно какой они нации: земля, вода или огонь, они примут тебя и позволят познать истинную мудрость. Надо только выслать им весточку, что существует такой превосходный человек. С вами определенно все захотят поделиться знаниями.

– Эм… – весточка. Было не трудно понять, что чем больше весточек будет рассылаться, тем больше у меня появится проблем… тем не менее, рано или поздно что-то да проскочит. Так что я серьезно призадумался. Мне нужен мастер и знаток Ци, но который не будет находится аж на Северном полюсе. Я то обеспечил себе к ним мнимый доступ, но найти, и уж тем более добраться до них, без летающего зубра, вот это настоящая проблема. А если учесть сколько по пути может встретиться противников… – О! Вы знаете в какой примерно области находится тот самый цирк, что курсирует по нашему континенту? И много ли их?

– Хм… – старики переглянулись друг с другом.

– Он всего один. А местоположение узнаем, – кивнули они. А я наконец улыбнулся. Это возможность подобраться к важным знаниям о работе Ци. Только вот… станет ли Она учить меня?

Глава 30 – Герой по необходимости

Методы распространения информации в этом мире, были… очевидно, очень устаревшими. До изобретения радио еще больше пятидесяти лет, если я конечно не путал время, когда родилась Корра; обычные посыльные сами по себе были очень долгими и навряд ли у каждого члена Белого Лотоса был хотя бы один подобный. Вот почему члены Лотоса, с их же слов, пользовались специально обученными почтовыми птицами – драконьими-ястребами Соколиками. Эти птицы, родом из джунглей народа Огня, использовались на сверх больших дистанциях на территориях Огня и Земли, и у Шу даже был один такой. Красивый, гордый, он отправил птицу с письмом куда-то по направлению Севера… хотя, все же стоило заметить, что двигался он определенно медленней моей Афки. С учетом того, что придется сначала ждать, пока он долетит до места, а потом вернется с нужной информацией, пройдет не один день. Свободного времени, как понятно, у меня освободилось много.

Поскольку настала ночь, а старики так устали за всеми разговорами, что их валило с ог, они решили разойтись по домам. Мне была выделена отдельная комната в самом домике, в самом дальнем углу, где из интерьера был всего один лежак и Всё. Но поскольку я устал, да и это все равно было куда лучше той подземной норы Хоббита, в которой я жил больше месяца, ни единого вопроса у меня не возникло. Я залез в лежак, положил голову на пол, поскольку подушки не было, и посмотрел в потолок. Не было ни света, ни окон, которые бы мне хоть что-то подсветили, но общая прохлада и звук сверчков доносящийся с улицы, придавал ночевке в деревне особую атмосферу.

– Мне повезло… – я не мог поверить своим словам. Тот факт, что Буми направил меня к членам Белого Лотоса, видимо, увидев во мне достойного человека, подкупал всеми возможными способами. А с этим появилась новая цель – встреча с лидером Лотоса. Старики не называли его имя, но я то знал. Айро, лучший старик в Аватаре. Одна проблема, он никогда не сидит на месте, и с ним постоянно находится его племянник, а также целый отряд магов огня. Каков шанс, что мне удастся встретиться с ним без проблем?

А еще…

– Цели Лотоса часто пересекались с прямыми обязанностями Аватаров, – вспоминал я слова стариков. Некоторые Аватары тесно сотрудничали с Лотосом, а те в ответ обучали его. Не сказать, что хотелось бы обучать Аанга, но мне и не нужно, я мог просто стать связующим звеном между ними двумя, сделав из Аанга более мудрого покорителя стихий, которому не пришлось бы бесцельно бродить по миру, тратя время на поиск учителей. Ведь всяко, если я помогу, война будет закончена быстрее.

– Да, я могу использовать Лотос, чтобы помочь миру. Чем быстрее закончится война, тем легче мне будет жить. А теперь… пора спать, – тем не мене, только моргнув, я увидел два ярко оранжевых глаза, нависших надо мной. Если бы страх не был заблокирован, я бы вскочил и заорал… но здравый рассудок говорил, что это была Афка. И ради святой собаки, лучше бы это был какой-то монстр.

– Аф.

– Нет, отстань. Я потом с тобой расплачусь за помощь.

– АФФ! – она оскалилась и приблизилась к моему лицу. Она была… невыносимой! Рыжая морда не стала ждать, пока я приду в себя, чтобы найти какой-нибудь полезный источник знаний, и заставила придумывать что-то уже сейчас. Прекрасно понимая, что от духа не спрятаться и никак не заткнуть – о да, я пытался – пришлось выйти на улицу, и в полнейшем разочаровании посмотреть на нависшую над небом, полную луну.

Среди всех источников информации, которые можно было бы передать в библиотеку, были лишь сказки о Кристальном Рыцаре. Но поскольку аналоги сказок уже были в библиотеке, по крайней мере, так мне пояснила Афка, пришлось углубиться в тему. Надо изучить все самому, и структурировать информацию о Кристальной магии.

Отдалившись от деревни, я под довольный взгляд усатой крысы снял верхнюю одежду, и начал оттачивать один из немногих приемов, которым Кристальные маги овладели чуть ли не в совершенстве. Левитация. Маг Земли, даже сущий новичок, мог поднять камень с земли и управлять им на расстоянии от себя, этот стандартный прием использовался для дальнейшего придания импульса большому куску камня, но на этом все. Никто не учился держать камень на одном месте достаточно долго времени, ведь это тратило много сил, так же как никто и не пытался поднимать и держать таким образом целый ворох камней, ведь в таком случае их все будет труднее кинуть. С кристаллами можно было придумать немного больше.

У-х-х-х*

– Так вот, как Царь Буми мог управлять камнями на большом расстоянии от себя, – пыхтел я, пока с моих мышц стекали капли пота. Семь не то чтобы больших камней левитировали вокруг меня, двигаясь с примерно одной скоростью, постепенно отдаляясь от моего тела. Возможность сражаться дистанционными лезвиями, кидать камни в спину врага – вот сила, о которой слагали легенды в этой деревне. На самом деле, левитацию можно было бы применить даже для полетов, но пока мне было рано об этом думать. Я тужился, и одновременно с этим думал, как оптимизировать процесс, а потом планировал записать эту тренировку на бумаге.

Лиса же в это время ехидно облизывалась. Учитывая, в какую позднюю ночь она меня вытащила, и чем заставила заниматься… казалось, что ее волновали даже не знания. А я.

– Нимфоманка.

– …Р-р-р.

***

Вставшая ранним утром деревня опять начинала свою лениво текучую жизнь. Дети уходили играть, старики выходили во дворик, а Шу с Ёо, как угорелые собрали доску с Пай Шо и принялись искать куда подевался Дагот. Парня не было в комнате, где его оставили, лежак выглядел так, будто на нем не провели даже ночи.

Однако, искали они не долго. Всего через пару минут. Зайдя на задний двор, жаждущие знаний старики увидели пыхтящего, и полностью пропотевшего парня, подтягивающегося на одной руке. Большие, как голова, бицепсы, были докрасна разогретыми от перенапряжения, лицо в свою очередь корчилось от прилагаемых усилий. Вот только застывшие на месте старики поразились предмету, на котором он подтягивался. В воздухе, в трех метрах от земли, висела большая, кристальная палка, абсолютно ни к чему не пристыкованная.

Старики молча обошли его по сторонам, убедившись, что она действительно висела в воздухе, и почесали головы.

– Фух, – спустившийся же наконец Дагот взял находящийся рядом тазик, и облил себя водой. А увидев абсолютно не понимающие, вопросительные взгляды, махнул в сторону висящей палки. – Застряла, падла.

***

Несколько суток в этой деревне длились, словно вечность. Свободное от бесед время я просто тренировался и структурировал магию из местных сказок, записывая все в осмысленное пособие. Но мой каждый день все равно начинался с того, что я садился со стариками на крыльцо и познавал этот мир через общение с ними. А поскольку Пай ШО для двоих, я наблюдал со стороны, чтобы больше не врать. Обсуждения можно было смело назвать старческими бреднями и пустой тратой времени, но каждый член Лотоса называл это по-своему. Поиском истины.

– Вспомни, что ты сам нам говорил. Когда-то давно все народы были едины, не было разделения на нации и магию, все мы были людьми, которые старались собираться вместе и жить в мире. Мы не пытаемся отвергать непохожие вещи, мы их принимаем и изучаем. Взять, например, кристалл – он не является землей в прямом смысле этого слова, но тем не менее разумные люди нашли подход к его освоению, поняв, что для ума нет различий.

Тема как-то сама зашла в область иллюзий, которые каждый человек создает в своей голове.

– Просто говорить, что нет никаких рамок, но ведь есть люди, притом сильные, что хотят разобраться с определением “разные нации” своим способом. Они вгоняют в рамки еще больше людей, – поддержал я тему.

– Ты про Хозяина Огня, – кивнул Шу, расстроившись. – Раньше гармонию поддерживал Аватар. Тех, кто ошибочно думал, что силы можно достичь лишь завоеваниями, он направлял в русло своих собственных неудач, развеивая им Иллюзии. Хотя многие Аватары раньше всего лишь участвовали в жизни народов, не понимая в каких рамках живут, наш Орден начал пытаться разбивать эти установки, мы принимались обучать их, надеялись он объединит народы… но пока никто этого не достиг, и скорее всего не сможет в будущем.

– Мы пытались со многими предыдущими Аватарами – не вышло. Значит нужен человек, что сможет разбить чужие иллюзии, – Ёо, добрый старичок, впервые стал настолько хмурым. – Даже если бы Аватар был жив… я бы советовал Ордену пытаться разобраться самому. Мы бы все помогли смельчаку, что на это решится. Но ни у кого пока не хватает смелости…

Они дали мне столько пищи для размышлений, что не хотелось больше ничего спрашивать. Больше недели прошло таким чередом. Когда же птица посыльная вернулась, и я получил точное местоположение цирка, с подробностями его дальнейшего плана передвижения, у меня не осталось никаких выборов, кроме как собрать вещи и отправляться дальше в путь.

Цирк, с нужным мне учителем Ци, находился далеко на севере, и постепенно шел по побережью материка Земли вниз, на юг. То есть в мою сторону. У меня было время посетить все места, которые я хочу.

Я попрощался со стариками, и двинулся в путь. А мои мысли все еще гложил вопрос.

– Афка… – начал я, смотря в пометку на карте. – Как ты думаешь, если бы Буми посвятил всю свою жизнь Магии, он бы сумел обогнать свой текущий статус сильнейшего? Смог бы победить Хозяина Огня? Он ведь вложил свою неординарность в помощь людям, не сойдя при этом с ума от силы, что вполне могло случится на почве безумия.

– Аф.

– Ничего не понял… – я грустно усмехнулся. Смотря на Афку, я все больше понимал, что хочу научится разговаривать с ней. – В любом случае, в городе Гаолинь, по словам Буми, я пойму, как сражаться и веселиться. Место подпольных боев и дом семьи Бейфонг…

Я не собирался кидаться заявлениями, нестись в бой против хозяина огня или становиться предводителем целой армии. Но потихоньку буду стремиться к тому, чтобы самолично остановить Озая. А для этого, как минимум, нужно…

– Афка, поиграем на следующем привале в Пай Шо?

– Аф?

– Я выпросил у них доску. Хочу научиться читать своих оппонентов, – я улыбнулся.

Возможно, это так же способ понять Афку. Если не ее слова, то хотя бы научиться понимать желания.

Глава 31 – Вскрытая консервная банка

– Капитан, нам прилетела весточка.

Бороздящая море флотилия не отрывалась от берегов большого и продолжительного континента. Шагающие под строгой муштрой солдаты начищали боевое снаряжение и ремонтировали катапульты, в то время, как стоящие за подзорными трубами люди осматривали берег и вглядывались в море. Былого разочарования и потери боевого духа было не видно. После поражения у берегов Шен Гуаня, когда три корабля были вынуждены отплыть, чтобы пересобраться с силами, капитан Масару взял на себя всю ответственность, чтобы поставить солдат на ноги.

Он не стал срываться на собственных подчиненных или еще больше вбивать их моральное состояние в стальную палубу металлических кораблей. Они выдохлись еще во время простых рейдов, так что доложив о провале миссии, и расположившись в ближайшей колонии, дал своим ребятам пряник – позволив отдохнуть на горячих источниках и развлечься с девочками. А потом применил и кнут, заставив вернуться к соблюдению абсолютной субординации, в том числе прогнав их через суровые магические тренировки. И вот, новый приказ – выйти в море и найти Мага Песка. Масару четко понимал, что провал последней миссии сильно ударил по планам командования, к тому же неизвестный откидывал их со всех позиций и даже освободил территории вокруг Омашу. Требовалось устранить источник проблем.

Но на этот раз он отправил в штаб запрос, который должен был перевернуть текущую ситуацию.

– Нам вышлют подмогу? – прищурился капитан Масару, читая доставленное ястребом письмо. – Группа для спецопераций армии Народа Огня, они уже вычислили местоположение цели. Эти ребята профессионалы… хех.

– Маг пройдет по южному берегу, скорее всего он движется в Гаолинь. У нас будет только одна возможность перехватить его, когда он будет обходить горы. Дальше стоит армия народа Земли, она не подпустит ни один наш корабль.

– Прекрасно… – на лице мужчины начала растекаться улыбка, желающая поквитаться с проблемой такого большого масштаба. – Надеюсь нам повезет, и снова начнется дождь.

***

– Чертова погода, как же я тебя ненавижу! – вынужденно плетясь на своих двоих, я огибал большой горный хребет, что разделал меня, и мое следующее место назначения – Гаолинь. В моих очевидных планах было использовать песчаный самокат, чтобы преодолеть то огромное расстояние, на которое любой человек без транспорта потратит не одну неделю, я настолько к нему приспособился, что мог применять даже во время не сильного дождика, осушая мокрые песчинки. Но когда начинался такой сильный ливень, что песок не успевал сохнуть, слипаясь и отказываясь разгоняться, я осознавал, насколько же меня не любит мать природа.

Единственным способом передвижения у меня оставались “каменные волны”, поднимающиеся с земли и позволяющие не особо то быстро “серфить” к цели. Это тратило значительно больше усилий, перенапрягало ноги, но было хоть какой-то заменой технике передвижения.

– Р-р-ря! – ряфкнула недовольная Афка, окутывающая мою шею. Пока на улице стоял такой холод, пришлось использовать ее, чтобы согреться. Теплая и мягкая шерстка щекотала мою шею и заставляла чувствовать себя максимально уютно. А прижимаясь к теплому хвостику, чувствовалась некая моральная удовлетворенность.

– Не ной. Я-то защищаю тебя от дождя, – в качестве взаимного сотрудничества, я использовал кристальный купол, позволяя ему левитировать над своей головой. Хоть это и было жутко трудно – приходилось двигать объект с той же скоростью, с которой несся я, но позволяло разнообразить методы применения земли. Целая отдельная организация во всю продемонстрировала насколько это был полезный навык, манипулируя каменными перчатками на некоем отдалении от себя – я конечно же говорил о Дай Ли из канона. Я не раз вспоминал их навыки и признавал мастерство, и стремился к такому же уровню. К тому же, это можно было назвать дистанционной защитой.

– АФ! – резко крикнула моя лисичка, как только на периферии зрения появился некий быстро двигающийся объект. Не глядя, я машинально защитился, выставив свой зонтик на его пути. Лишь через миг я понял, что это был огромный камень от катапульты. А точнее каскад камней, что обрушился на мое местоположение.

Бах-дах-дух-бадам*

Ударившись о кристальный щит, буквально запустив онный в мою сторону; приземлившись вокруг и разбросав кучи мелких камушков; вызвав тряску и заставив потерять опору, снаряды почти снесли меня и отправили в мир иной. Мой собственный щит, подхваченный “метеоритом”, мог превратить тело в месиво. И лишь мое натренированное левитирование спасло положение.

Камни, что почти вонзились в меня и пробили тело, застыли в воздухе; руки вытянулись в сторону кристального щита, а ноги вновь плотно вжались в укрепившуюся почву – я принял удар кристального щита на свое тело. Гигантский шар, который давил с той стороны, заставил отъехать на несколько метров назад, кости заскрипели, а мышцы надорвались, образовав кровоподтеки. Но вкладывая все силы для замедления, я наконец сумел остановиться. Это было резко… и больно.

Свифть* Свифть*

Но еще неожиданней было услышать звук выстрела из лука. Дождь сильно приглушал любой звук, сильно мешал моей слабой сейсмочувствительности, но привычка действовать быстрее разума осталась еще после пещеры. В один момент сместив кристальный щит я дал какой-то стремительной стреле, что чуть не вонзилась в мою голову, обломаться о крепкий материал. Менее секунды мне понадобилось для осознания, что случилось нападение. Еще одна, чтобы посмотреть в сторону нападавшего, и через сильный ливень разглядеть лучника, сидящего на каком-то большом носороге.

В этот же момент из-за бугра показался целый отряд. Всего, с учетом лучника, пятеро человек, на быстро двигающихся зверях. Четверо из них держали какое-то оружие, тот же лук, глефу, цепь с грузилом и шашки динамита. Последний, нагло ухмыляющийся, лишь выдохнул из носа горячий пар, заставив влагу частично испариться.

– Так это ты тот самый Маг Песка, который прогнал целую армию с территорий Омашу? Не важно выглядишь, – члены отряда усмехнулись, и начали окружать меня. Их чуткие взгляды высматривали слабое место, по осторожному поведению был виден их опыт сражения с магами земли. – Не воспользоваться тебе своей любимой стихией. Не побегать, как ты это любишь.