Текст книги "Я приду за тобой! 4 (СИ)"

Автор книги: А.Морале

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Да? – искренне удивилась Алиса. – Ну, не важно. В общем, я читала о таком в старых рукописях. Повелители Ада, Высшие демоны, Архидемоны тоже получают звёзды – от одной до шести. Это что-то вроде ранга или показателя силы Высшего. Шестью звёздами, если не ошибаюсь, обладают только твари из высшего Пантеона.

– Всё верно. Рыжеволосая госпожа говорит правду… – подтвердил Червь, сверкнув своим единственным глазом. – Сегодня вы получили свою первую звезду силы… Шесть звёзд есть лишь у Вельзевула, Левиафана, Асмодея и Маммона, – с глубоким, неподдельным благоговением в голосе произнёс он.

– Ясно… Интере-е-есно… – задумчиво протянула суккуба, и ткнула в демона указательным пальцем. – Кстати… Ты… Червь!

– Да, госпожа, – покорно склонил он голову.

– Я знаю, что ты сделал и почему Иезекиль едва не убил тебя… Имя Червь тебе больше не подходит. Теперь ты будешь… – Мими задумчиво наморщила лоб. – Первый. Да, пусть будет Первый. Заслужил…

– Госпожа даровала мне новое имя! – с плохо скрываемой гордостью и щенячьим восторгом, выкрикнул новоиспечённый Первый на весь разорённый лагерь и повернулся к толпе коленопреклонённых тварей, сжав лапу в кулак и победно вздёрнув свою единственную руку над головой. – Отныне я Первый!

– Хр-р-р-р! – радостно заревела в ответ толпа тварей. – Хр-р-р-р!

Первый дёрнулся, словно наткнулся на невидимую стену, медленно опустил руку и резко упал на колени от скрутившей всё его тело пронзительной, нечеловеческой судороги боли. Задрожал, свернулся калачиком и до хруста зубов сжал челюсть…

– Погоди! – Мими придержала за локоть кинувшуюся на помощь демону подругу, ощущая, как огромная часть её силы бурным потоком хлынула в тельце судорожно извивающегося не земле демонёнка.

Тело Первого снова дёрнулось, выгнувшись дугой на земле, он тихонько заскулил и завыл, а через десяток ударов сердца затих окончательно. Снова дёрнулся, словно кто-то невидимый влил в его тело жизненную энергию, и с жадностью втянул в свои лёгкие горячий воздух преисподней.

Неторопливо приподнялся, встал во весь рост, тряхнул головой, приходя в себя, с хрустом расправил заметно раздавшиеся вширь плечи, поиграл налитыми силой мышцами, перекатывающимися под толстой, покрытой густыми чёрными волосами кожей, и оглядел притихший перед ним отряд демонов, возвышаясь над ними на целую голову настоящим, грозным командиром.

– ХР-Р-Р-Р! – заревела толпа тварей ещё громче.

– Кажется, ты только что повысила и прокачала своего демона, – шепнула на ухо подруге Алиска.

– Угу. Похоже на то, – согласилась Мими. – Ладно, пошли уже отсюда. А то мы и так здесь прилично задержались…

– Лилит точно пожалеет, что её с нами не было! – язвительно хмыкнула ведьмочка…

Глава 4

Возвращение

Огненный портал за спинами девушек сжался в точку и через мгновение беззвучно исчез, словно его и не было, отрезав невыносимый жар Преисподней от прохладных улиц вечернего Грейфорда и оставив после себя лишь слабый запах серы, гари и небольшое облачко чёрного дыма, рассеивающееся в воздухе.

Мими поморщила носик от запаха кошачьей мочи, нечистот и почему-то тушёной капусты, Алиска фыркнула и с интересом покрутила головой, пытаясь понять, почему и как они очутились в каком-то тесном, тёмном переулке с высокими каменными стенами.

У одной из стен, привалившись к куче мусора, испуганно блымая белками глаз, стараясь не дышать и пытаясь не привлекать внимания к своей персоне, сидел бездомный, таращась на девушек, появившихся мгновение назад из пустоты в сполохах адского пламени и в перепачканных кровью и чьих-то кишках платьях.

– Чёрт! Всё равно умудрилась где-то изгваздаться… – проворчала Алиса, брезгливо отряхнула подол и тяжело вздохнула. – А ведь это моё любимое платье… было… Ми, где это мы?

– Без понятия, – пожала плечами юная герцогиня Каннингем, возвращая зрачкам привычную человеческую форму. – Любезный, – улыбнулась она своей самой очаровательной улыбкой, склонив голову набок и внимательно глянув на трясущегося от страха бедолагу. – А где это мы, не подскажете?

– Вы… вы на земле… – пролепетал бездомный, вжимаясь спиной в кирпичную кладку.

– П-ф-ф! Да это мы и так поняли, – закатила глаза ведьмочка. – Конкретнее можно? Улица или переулок какой?

– П-переулок… Крысолова, – выдохнул бродяга. – С-с-сразу за углом – Косой проезд…

– Хм… Мы в двух кварталах от Фонарной, – задумчиво произнесла Мими.

– Угу, – согласилась с подругой Алиса, не сдержалась и язвительно добавила: – А ты не могла поточнее свой портал навести?

– Я тебе что, извозчик? – возмущённо глянула на рыжую Мими. – В следующий раз сама будешь выбираться из ада. Посмотрю, как это у тебя получится…

– Ми! Ну ты что, обиделась? Ну прости! У меня же язык – как помело! – тут же сдала назад ведьмочка, состроив жалобную мордашку.

– Ладно, проехали… – вздохнула суккуба. – Я ещё сама толком не понимаю, как эта штука наводится и работает…

– Ну, главное, что выбрались! – преувеличено бодро хмыкнула Алиска. – А до дома мы и пешочком доберёмся. Идём?

– Идём, – согласилась Мими.

– В таверну или в Дом Куража? – уточнила рыжая.

– Давай сначала наведаемся к мадам Ле Гранж, узнаем, как там ремонт продвигается, да и вообще…

– Тоже верно, – согласилась Алиса, подмигнула бездомному и двинулась следом за Мими…

Две подруги вышли из переулка, глянули по сторонам, прикидывая маршрут, свернули налево и неторопливым шагом направились в сторону Старого города, не обращая внимания на прохожих, испуганно шарахавшихся в сторону от их вида.

Солнце ещё не село за горизонт, по широкой улице сновали люди, скрипели колёса повозок, горластые зазывалы завлекали клиентов в свои заведения. Жизнь в Грейфорде кипела и бурлила…

До Старого города девушки добрались за четверть часа. Прошли мост, свернули на Фонарную улицу, сбавили шаг и замерли, не дойдя десятка шагов до цели. «Дом Куража» было не узнать.

– Охренеть! – восхищённо выдохнула Алиса. – Я же говорила!

– Что ты говорила? – на всякий случай уточнила Мими.

– Что домик не такой уж плохой, если в него вложиться. А ты – «клоповник» да «спалить дотла»… – язвительно хмыкнула ведьмочка, не переставая любоваться домом со стороны.

– Угу, – буркнула Мими…

Бывший Дом Куража действительно было не узнать. Стены отмыты и вычищены, копоть после пожара убрана, крыша больше не напоминала решето, а свежая черепица аккуратно лежала черепок к черепку. Чистые, новенькие окна, с аккуратно подогнанными рамами, украшенными нехитрой резьбой, отражали лучи оранжевого солнца, на входе красовались новые деревянные ступени с гладкими, отполированными перилами, а деревянные полы на веранде блестели свежим лаком. Дом больше не выглядел как развалина…

– А сколько нас не было-то? – удивлённо протянула Алиса.

– Дня три-четыре, – задумчиво пробормотала Мими, не сводя взгляда с фасада.

– Ну… Неплохо так твои ремонтники поработали… – уважительно кивнула ведьмочка. – Даже как-то… подозрительно неплохо. Дорого обошлось, да? – виновато глянула она на подругу.

– Ты же со мной была, когда мы их нанимали.

– Да я как-то не вникала в суммы… – поморщилась Алиска.

– Ты с бригадиром флиртовала, пока я с хозяином договаривалась, – напомнила Мими.

– Ну так я ж для дела! Чтобы они были заинтересованы в работе и не думали халтурить!

– Угу… – вздохнула Мими, заметив появившуюся на пороге дома мадам Ле Гранж.

Хозяйка бывшего Дома Куража улыбнулась девушкам, легко сбежала по ступеням, приблизилась к так и не двинувшимся с места аристократкам и склонила голову в лёгком поклоне.

– Госпожа! – произнесла она. – Рада вас видеть.

– Рассказывай, – коротко произнесла Мими, кивнув в сторону дома.

– Ремонт идёт полным ходом, – Луиза Ле Гранж выпрямилась, и деловым тоном принялась строчить отчёт. – Мы расчистили всё здание. Вынесли мусор, старую мебель, всё гнильё… Ремонтники разобрали межкомнатные перегородки на первом этаже, провели перепланировку, заменили полы, усилили балки. Починили крышу, чердак, поставили новые окна и двери. Первый этаж почти готов…

– Почти? – перебила Луизу Мими.

– Осталось по мелочи. Но в целом – первый этаж уже можно использовать. Он идеально подойдёт под лавки, мастерские или для сдачи в аренду купцам…

– Э, не! – возмущённо затрясла головой Алиса. – Не будем мы ничего сдавать. Да, Ми? – посмотрела она на подругу.

– Угу… – кивнула Мими.

– Ну и отлично, – пожала плечами Луиза. – Я не настаиваю, просто предложила. Со вторым этажом чуть сложнее… Там пришлось почти всё переделывать, сносить маленькие комнатки и… Лучше, пойдёмте – я всё вам покажу…

– Идём, – согласилась Мими и вместе с Алиской двинулась следом за мадам…

Троица аристократок поднялась по широким деревянным ступеням на второй этаж, и девушки словно очутились в большой лесопилке, с кучей стройматериалов и досок, аккуратно сложенных у стены, усеянным опилками полом и запахом свежей древесины, витающем в воздухе.

Там, где раньше были тесные комнаты-каморки и двери одна на одной, теперь зияли широкие проёмы, вместо привычной гостиной на открытом пространстве стояло несколько диванов, журнальный столик и большая чугунная ванна возле камина.

– Прошу прощения, госпожа, – усмехнулась мадам, внимательно наблюдая за выражением лица Мими, – но сейчас это чуть ли не единственное уцелевшее место в доме.

– Не переживайте, я видала и похуже, – легко отмахнулась юная герцогиня и вопросительно повертела головой по сторонам. – А спите вы где?

– Да прям здесь и спим, – пожала Луиза плечами. – Мы дамы неприхотливые. К тому же, это временные трудности. Выпить не желаете?

– Не сейчас. Лучше расскажи, как это всё будет выглядеть по окончании ремонта.

– Хорошо, – покорно кивнула мадам и повела девушек по этажу с небольшой экскурсией. – Смотрите… На этом месте будет большая гостиная… Там – спальни. Перегородки поставят завтра, двери установят вечером…

– А здесь? – кивнула Алиса на просторную комнату в противоположном конце этажа с большими окнами, намеченную лежащими прямо на полу досками.

– Рабочий кабинет… По распоряжению госпожи, – кивнула мадам в сторону Мими.

– Хм… – нахмурилась ведьмочка. – А спален сколько планируется?

– Четыре хозяйские, две для девочек и одна гостевая…

– Ванная и гардеробная?

– С этим небольшая проблемка, – поморщилась Луиза. – Ванная будет одна – общая. Но зато просторная! – тут же торопливо добавила она. – Гардеробной нет, но в каждой комнате будет большая кровать, шкаф и сундук.

– Ладно, пойдёт, – согласилась Алиса.

– Я взяла на себя смелость, – осторожно добавила Луиза, – и заказала новую мебель. Кровати, столы, шкафы, диваны… Старые уже поизносились.

– Всё правильно, – кивнула Мими, задумчиво рассматривая помещение и мысленно представляя, как всё будет выглядеть. – Что говорят ремонтники по срокам? Когда они закончат?

– Обещают сдать работу через три дня. Максимум.

– Отлично… – слегка удивлённо хмыкнула Мими, обменявшись с подругой многозначительными взглядами.

– А я говорила! – усмехнулась Алиса.

– Говорила, говорила… – согласилась Мими и едва заметно улыбнулась.

– Может хотите ванну принять? – неожиданно предложила мадам, скользнув взглядом по перепачканным платьям девушек и усмехнувшись уголками глаз. – А то выглядите вы… словно вас только что выпустили из Преисподней. Да и запашок от вас соответствующий. Я воду быстро согрею…

– Ты? – удивлённо усмехнулась Мими. – Сама? А как же твои девочки? Кстати, – заозиралась она по сторонам. – Где они? Или ты их всех выгнала?

– Да куда я их выгоню… – тяжело вздохнула Луиза. – Они же мне как родные. Отправила в баню косточки попарить да отмыться. Умаялись они. Работали наравне с мастерами – помогали таскать доски, выносили старую мебель, красили, мусор прибирали…

– Ого! – искренне удивилась Алиса. – Сами? Или из-под палки?

– Сами, – пожала плечами мадам. – Не любят они у меня без дела сидеть.

– Хм… – уважительно хмыкнула ведьмочка.

– Так как насчёт ванны? – уточнила Луиза.

– Не сейчас, – отмахнулась суккуба. – Не хочу тратить время на такую ерунду.

– А я бы не отказалась от горячей ванны и бокальчика монастырского… – мечтательно протянула Алиска.

– Обойдёшься, – усмехнулась Мими.

– Эмилия… – осторожно произнесла мадам Ле Гранж, явно собираясь перейти к какому-то более серьёзному вопросу.

– Можно просто Мими, – вздохнула юная герцогиня. Не любила она этот излишний официоз.

– Хорошо, Мими… По тому делу, которое вы дали мне отдельно…

– Я слушаю.

– Я купила семь домов…

– Сколько⁈ – удивлённо глянула на собеседницу юная герцогиня.

– Семь, – улыбнулась Луиза, довольная тем, что сумела слегка поразить свою юную хозяйку.

– Хм… – задумчиво протянула Мими.

– Дома хорошие, – торопливо продолжила мадам. – Бывшие особняки аристократов. Да, понятно, что запущенные – нужно навести порядок, где-то бездомных выгнать, где-то крышу перекрыть… Но сами здания крепкие – камень хороший, цоколь сухой, да и места внутри много. Аристократы денег не жалели на строительство. Плюс, каждый дом с небольшим земельным участком.

– А нафига нам дома? – удивлённо глянула на подругу Алиса. – Да ещё в таком районе.

– Потом расскажу, – отмахнулась от ведьмочки Мими.

– И почему я всё последней узнаю? – недовольно проворчала рыжая.

– Я хотела только четыре близлежащих дома купить, как вы и приказывали, – виноватым тоном произнесла бывшая баронесса, – но там ещё несколько вариантов по хорошей цене отдавали, и я не смогла пройти мимо… Доходный дом – там на первых этажах раньше были мастерские и лавки, – принялась перечислять покупки Луиза, – и ещё две таверны. Одна вполне рабочая – хоть завтра запускай, вторая – либо под снос, либо под капитальный ремонт. И всё это буквально в двух шагах от нас…

– Тю! Ещё и кабаки? Ми? – вопросительно глянула на подругу ведьмочка.

– Потом! – снова отмахнулась Мими. – Денег хватило? – глянула она на Ле Гранж.

– Ещё даже осталось немного, – усмехнулась бывшая баронесса.

– Осталось? – заметно удивилась юная герцогиня.

– Дома в нашем районе сейчас стоят гроши, – пожала плечами мадам, достала из кармана небольшой кожаный мешочек и протянула его Мими. – Вот… Четверть из того, что вы выделили…

– С ремонтниками и за мебель ты уже расплатилась?

– Да.

– Отлично! – кивнула Мими, повесив кошель на пояс.

– И вот ещё… – Луиза взяла с журнального столика свёрнутые в трубочку и перевязанные красной ленточкой желтоватые листы и передала их из рук в руки своей хозяйке. – Купчие на недвижимости и участки. Всё заверено в городской ратуше и оформлено по закону на ваше имя…

– Отлично… – Мими задумчиво кивнула, бегло пробежавшись взглядом по бумагам и отметив подписи и печати, и сунула бумаги за пояс слева от мешочка с деньгами.

– Чёрт! Три дня! – восторженно вздохнула сбоку от Мими Алиска. – Аж не верится… Ещё пару ночей переночуем в кабаке – и у меня будет своя личная комната! Не, ну а чё? – возмущённо глянула она на подругу. – Надоело мне ютиться в тесной маленькой каморке! Я, между прочим, благородная ведьма! Мне нужен простор! Личный шкаф для платьев, большая кровать, место для алхимии…

– Будет тебе и кровать, и место для алхимии, – пообещала Мими.

– Эх… – вздохнула Алиска. – Поскорее бы…

– Можем прогуляемся? – предложила мадам, кивнув в сторону улицы. – Я хочу кое-что показать вам…

– Можно и прогуляться, – кинула Мими. – Идём, рыжая.

– Идём… – легко согласилась ведьмочка, развернулась и двинулась следом за мадам и подругой.

Троица аристократок спустилась на первый этаж, вышла из дома и неспешно двинулась вдоль Фонарной улицы…

Вечерний Старый город выглядел одновременно и красиво, и отталкивающе. Справа вдоль улицы тянулась каменная набережная, между массивных деревьев поблёскивала широкая река, по водной глади медленно ползли редкие лодочки с зажжёнными фонарями, а вечерний воздух приятно пах речной тиной.

Слева высились старые здания с тёмными окнами, покосившимися дверями и заколоченными витринами. Роскошные особняки, когда-то давно принадлежавшие богатым и знатным семьям, теперь стояли брошенными и пустыми. У одного дома прямо на ступенях в куче тряпья спала пара бездомных, чуть дальше двое оборванцев копались в куче мусора, пытаясь найти что-то съестное…

– Да уж… Забавный райончик… – хмыкнула Алиса.

Навстречу неспешно идущим по улице девушкам прошли двое фонарщиков с длинными шестами, один за другим зажигая лампы на высоких фонарных столбах.

На углу очередного перекрёстка аристократки заметили кучку подозрительных типов в пыльных потёртых камзолах. Мужики громко переговаривались о чём-то, смеялись, курили трубки и ощупывали прохожих внимательными, профессиональными взглядами…

– Госпожа Луиза… – заметив идущую в компании незнакомых девушек хозяйку Дома Куража, незнакомцы уважительно закивали и расплылись в приветливых улыбках. – Вечер добрый, мадам…

– И вам, мальчики, – улыбнувшись, кивнула Ле Гранж.

– Ого… – пробормотала Алиса. – Да тебя тут, похоже, знают.

– Все мы тут друг друга знаем, – пожала плечами Луиза…

Компания аристократок миновала перекрёсток, прошла мимо двухэтажного особняка с колоннами, красным светом в оконцах и доносящимися изнутри дома звуками музыки, веселья и звонов бокалов, Алиса окинула презрительным взглядом стоящих на крыльце двух девиц в слишком уж коротких платьях, лениво выпячивающих свои женские достоинства, и небрежно фыркнула.

– Конкуренты? – поинтересовалась она у мадам.

– Бывшие, – усмехнулась Луиза и повела своих спутниц дальше…

Компания аристократок прошла ещё чуточку дальше по Фонарной улице, мадам Луиза замедлила шаг у большого особняка с заколоченными окнами и заросшей бурьяном лужайкой, остановилась напротив парадного входа в дом и кивнула в сторону сиротливо покосившегося столбика, вбитого прямо в землю слева от крыльца.

– Вот, посмотрите… – произнесла бывшая баронесса, внимательно наблюдая за эмоциями на лицах девушек.

На потемневшем от дождей деревянном столбе висела кривая, прибитая на пару ржавых гвоздей табличка с простенькой надписью, выведенной размашистым, небрежным почерком.

«ПРОДАЁТСЯ»

«25 золотых»

– Серьёзно? – удивлённо нахмурилась Алиса, переведя взгляд на мадам и получив от той утвердительный кивок. – Но… В смысле – двадцать пять золотых? Это цена за месяц аренды?

– Это цена дома, – усмехнулась Луиза.

– Целого? – недоверчиво переспросила ведьмочка.

– Целого. Ещё и участок земли в придачу…

– И в чём подвох? – всё ещё не верила в справедливую цену юная баронесса Вудхэвен. – Он проклят? Или там в подвале проводили тёмные ритуалы?

– Да нет подвоха, – пожала плечами мадам Ле Гранж. – Соседний дом тоже отдают за двадцать пять золотых, – кивком головы указала она на стоящий дальше по улице особняк. – Чуть дальше есть несколько домов по тридцать золотых, и, кажется, парочка по десять, но то уже откровенные развалины, с которыми и забесплатно лучше не связываться.

– Да ну нахрен! – не поверила ведьмочка. – В этом городе всё настолько дёшево? Я бы тогда пару домиков в центре прикупила… – хмыкнула она.

– Боюсь, домик в центре обойдётся раз в сто дороже, – покачала Луиза головой.

– Почему? – недовольно нахмурилась Алиса.

– А ты оглянись вокруг… – бывшая баронесса развела руками. – Это старый, запущенный и самый неблагополучный район города. Когда-то, лет пятьдесят назад, он считался элитным, здесь жили лучшие семьи Грейфорда, аристократы, купцы… А сейчас… Кому он нужен? Честному человеку здесь перережут горло за медный грош, а знать воротит нос даже от запаха этих улиц.

– Чёрт! Но всё равно, – упрямо покачала головой Алиса. – Набережная, река, каменная мостовая… Да тут если порядок навести – можно жить не хуже, чем в столице! Да и вообще… – нахмурилась она. – Если всё так дёшево, почему никто не скупает недвижимость?

– А на кой? – пожала плечами мадам. – Ну вот я для примера, куплю этот дом, – кивнула она на особняк. – И что дальше? Налог в казну заплати. Ремонт влетит в копеечку. Дохода это сомнительное приобретение никакого не даст, а как вложение денег – так себе затея. Дороже он уже не станет, скорее наоборот – с каждым годом район всё сильнее хиреет, здания всё больше ветшают, а цены только падают. Скоро уже приплачивать начнут, лишь бы кто-нибудь эти дома купил. К тому же барон Вайдхоллоу ещё и налоги поднял, как назло… А порядки… – ненадолго задумчиво примолкла бывшая баронесса. – Кто тут будет порядки наводить? Кому оно нужно? Точно не нашему барону…

– Чёрт! – выдохнула ведьмочка.

– Что опять? – подозрительно глянула Мими на подругу.

– Это что ж получается? Де Лоран расплатился с нами дарственной на дом, который стоил жалкие медяки?

– Не все дома в этом районе стоят жалкие медяки, – покачала головой мадам Ле Гранж. – А некоторые владельцы принципиально не скидывают цены, и дешевле чем за пару тысяч золотых даже голый участок с сараем не отдадут. К тому же, наш дом в достаточно хорошем состоянии, и стоит в очень удачном месте в начале улицы с видом на набережную. Он не стоил жалкие медяки ни при каком раскладе.

– Да? Хм. Ну ладно тогда… Кстати о бароне… – пробормотала Алиса. – А почему Вайдхоллоу вообще ничего не делает с этим? Это же его город. Неужели ему самому приятно жить рядом с такой помойкой?

– Не знаю, – пожала плечами Луиза. – Может, он имеет свой куш с этого. А может, просто не хочет связываться…

– Куш? – непонимающе нахмурилась ведьмочка.

– Налоги, мзда с воровских гильдий, подпольные заведения, контрабанда, доля с притонов… – пояснила Ле Гранж. – Думаю, барон неплохо зарабатывает на том, что здесь творится, и его такое положение дел вполне устраивает.

– Хм… – Мими задумчиво скользнула взглядом по тёмным фасадам домов и повернулась к мадам. – Сможешь выкупить всё, что отдают задёшево? Участки, землю, особняки, трактиры… Не обязательно рядом с нашим домом, но и не слишком далеко.

– Всё? – заметно удивилась Луиза и на секунду задумалась.

– Всё, что влезет в наш бюджет, – уточнила Мими.

– Можно попробовать… – медленно произнесла мадам. – Но нужно действовать аккуратно и быстро. Если хозяева поймут, что кто-то начал скупать недвижимость, цены тут же взвинтят. Думаю… я справлюсь, – решительно кивнула бывшая баронесса.

– Отлично! – Мими сняла с пояса мешочек с монетами и сунула его обратно в руки бывшей баронессе. – Действуй! Денег у нас не так много, – усмехнулась юная герцогиня, обведя взглядом улицу, – но, глядя на местные цены, на десяток домов точно хватит.

Она на секунду задумалась, достала из внутреннего кармана ещё два сложенных банковских векселя по сотне золотых каждый и протянула их мадам.

– Держи! Если понадобится – используй.

– А можно поинтересоваться… зачем? – осторожно произнесла Ле Гранж, пряча векселя в вырезе декольте.

– Угу, мне тоже интересно, – хмыкнула стоящая рядом с Мими Алиса. – Чё за аттракцион невиданной щедрости, Ми?

– Да я и сама ещё толком не понимаю… – честно призналась Мими. – Есть какой-то не до конца оформившийся план в голове… Но пока рано ещё об этом говорить. Может ещё и не получится ничего, и я просто выкину деньги на ветер, – вздохнула девушка.

– Хорошо, госпожа. Я всё сделаю, – кивнула Луиза Ле Гранж.

– Вот и отлично! – выдохнула Мими. – Ладно, идём…

Троица аристократок развернулась и неторопливым шагом двинулась обратно в сторону бывшего Дома Куража…

От реки тянуло вечерней прохладой и сыростью, где-то вдалеке лениво брехала собака, а из редких трактиров доносились обрывки музыки, пьяный смех и звон кружек…

– Подниметесь? – с лёгкой улыбкой произнесла мадам, остановившись у новеньких ступеней своего заведения. – Предложение с ванной всё ещё в силе.

– Не сегодня, – мотнула головой Мими. – В другой раз, когда ремонтники доведут здесь всё до ума… Да и поздно уже.

– Хорошо, – улыбнулась Луиза. – Тогда… Доброй ночи! – склонила она голову в лёгком поклоне.

– Доброй, Луиза…

Девушки попрощались с бывшей баронессой, развернулись и неспешно двинулись в сторону перекинутого через реку каменного моста, ведущего в новую часть города…

Глава 5

По дороге в таверну

– Ми… – задумчиво протянула Алиса, шагая рядом с подругой по освещённой редкими фонарями мостовой в сторону таверны, в которой девушки снимали комнату на троих. – А что скажет твой… кхм… герцог Каннингем на это?

– А что он скажет? – хмыкнула Мими вопросом на вопрос, покосившись на подружку.

– Ну… – ведьмочка неопределённо покрутила указательным пальцем в воздухе. – Чарльзу может не понравиться, что ты тут скупаешь недвижимость целыми улицами без его ведома. Особняки, трактиры, участки… На это ведь нужно одобрение главы рода…

– А ну стоять! – выпрыгнули из-за угла ближайшего дома два мутных типа в грязной одежде, алчно поблёскивая глазками, жадно зыркая на девушек и размахивая перед собой грубо заточенными ножами.

– Кошелёк и… и… или жизнь⁈ – заметно заикаясь прошипел один из них.

– Тю! – удивлённо всплеснула руками Алиска. – А обязательно выбирать что-то одно?

– Заткнись, ш… ш… ш…

– Шлюха? – подсказала ведьмочка.

– Д… д… да! Заткнись, шлюха!

– Фи! Как грубо! – скривилась Алиса. – Вы нас что, ограбить решили? – внимательно присматриваясь к грабителям, поинтересовалась она. – Может ещё и снасильничать вздумаете?

– Н… н… нет, – покачал головой заика, неуверенно переглянувшись со своим напарником. – Нам нужны т… т… только деньги!

– А почему? Мы что, недостаточно красивые? – обиженно насупилась ведьмочка. – Нас что, уже и снасильничать нельзя?

– Будет нужно – снасильничаем! – уверенно заявил напарник заики. – А сейчас гоните деньги и драгоценности. Быстро!

– Эх! – вздохнула ведьмочка. – Как же вам повезло, малохольные, что у меня сегодня прекрасное настроение… Вы хоть догадываетесь, кого пытаетесь ограбить, придурки? Присмотритесь внимательнее… – усмехнулась она, покрутившись перед грабителями и давая им возможность рассмотреть себя со всех сторон. – Ну? Есть идеи?

– Ты нам зубы не заговаривай! – рыкнул оборванец и на мгновение притих, слушая шёпот своего подельника, припавшего к его уху. – Ведьмы? – недоверчиво глянул он на заику.

– Д… д… да, – кивнул тот.

– Я не ведьма, – пожала плечами Мими.

– Да? – облегчённо выдохнул один из грабителей.

– Угу, – подтвердила девушка, выпустив за спиной рваные демонические крылья. – Я демон!

– Святой Пантелеймон, защити и сохрани! – испуганно забормотали мужчины, вспомнив о Боге, побросали ножи, принялись лихорадочно креститься и торопливо попятились назад.

Секунда, и парочка грабителей-неудачников скрылась за углом дома, припустив со всех ног куда глаза глядят и не переставая оглашать округу дикими воплями: – Демоны! Демоны! Люди добрые! Демоны…

– Чёрт! – выругалась Алиса. – Даже не снасильничали…

– А тебе больно хотелось?

– Да мне последнее время только этого и хочется, – вздохнула ведьмочка. – Уже никакие зелья не помогают, хоть я их и пью целыми кувшинами…

– Зелья? – непонимающе нахмурилась Мими.

– От похоти и блудных помыслов… – пояснила Алиса. – Из-за тебя всё и твоей ауры, – укоризненно глянула она на подругу.

– Ну прости… – виновато пожала плечами Мими, пряча свои огромные крылья. – Можешь догнать их, раз тебе так хочется, и снасильничать…

– Да не… – поморщилась Алиска. – Эти оборванцы не в моём вкусе. Да и вообще… Я лучше потерплю. Нужно будет только зелье покрепче заварить… Мы, кстати, на каникулы к тебе в гости поедем?

– Поедем, – пообещала Мими. – А как это вообще связано? – подозрительно прищурилась она.

– Да никак, просто вспомнила, – соврала ведьмочка. – Ладно, пошли. Что мы тут как два пугала посреди улицы торчим?

– Ну пошли… – усмехнулась Мими.

– Так на чём мы там остановились? – Алиска попыталась вернуться к прерванному разговору.

– На том, что мне нужно одобрение главы рода на такие серьёзные покупки, – напомнила Мими.

– А! Точно! – вспомнила рыжая. – Ну так вот – на такие серьёзные покупки ведь нужно одобрение главы рода?

– Деньги мои, – равнодушно пожала плечами юная герцогиня. – Да и я умею убеждать… К тому же, собственное поместье в одном из крупнейших городов Империи нам точно не помешает. Отец привык жить как затворник и редко покидает свои земли. У нас ведь даже в столице дома нет. Представляешь? Вернее, особняк там есть, но он то ли сгорел, то ли сильно пострадал при каком-то нападении. Я точно не знаю подробностей, но жить там точно нельзя – всё пришло в негодность… Так что, думаю, Чарльз не будет против нового приобретения в Грейфорде.

– Почему, кстати? – задумчиво нахмурилась Алиса.

– Что почему?

– Почему Чарльз… в смысле, герцог Каннингем стал таким затворником?

Мими ненадолго замолчала и через какое-то время тяжело вздохнула.

– Долгая история… – едва слышно произнесла она. – Последний крупный прорыв демонов произошёл именно на нашей земле.

– Охренеть! – выдохнула Алиса.

– И даже больше, – хмыкнула Мими. – Демоны открыли портал в Преисподнюю прямо в винном погребе нашего замка.

– Да ладно!

– Угу. А отца, как назло, не было дома в тот момент. Когда он вернулся спустя сутки… – Мими ненадолго примолкла. – Ну, думаю, ты и сама понимаешь, что именно он увидел.

– Угу… Бедненький… – жалобно протянула ведьмочка, представив масштабы трагедии и то, что демоны сделали с обитателями замка.

– С тех пор он и не любит надолго покидать свой дом… и охраняет тот разлом…

– Погоди… – нахмурилась Алиса. – Разлом всё ещё у вас? В подвале замка⁈

– Чарльз говорит, что нет, – покачала головой Мими. – Просто ткань между нашим миром и Преисподней там тоньше, чем в остальных местах.

– Хм… – задумчиво протянула Алиса. – А не проще тогда снести замок к чертям и залить всё раскалённым металлом?

– Не проще.

– Почему?

– Чарльз говорит – не проще, а я не расспрашивала его особо… Да и вообще, – тяжело вздохнула Мими, – недвижимость в Грейфорде – это меньшая из наших проблем…

– Почему? – недоумённо глянула на подругу Алиса.

– Потому! Если ты забыла, я тут недавно приобрела целый доминион в Преисподней, Алис! А мой приёмный отец паладин, который поклялся извести всех демонов. Как тебе такое? Парочка домов и участков в Грейфорде, по сравнению с этим, это так – детские игрушки…

– Чёрт! Точно… Ну, надеюсь, Чарльз об этом не узнает, – нервно хихикнула ведьмочка.

– Я тоже… Иначе он не посмотрит на то, что я его приёмная дочь и повесит мою жалкую шкурку на стену своих трофеев – прямо над камином, между головой дикого кабана и оленьими рогами. Дерьмо!

– Пхр-р-р… – не сдержалась, и хрюкнула от смеха Алиса, представив себе эту картину во всех красках.

– Ты зря смеёшься, – хмыкнула Мими. – Твоя шкурка будет висеть аккурат рядом с моей.

– Моя? – удивлённо захлопала глазками юная баронесса. – А я тут каким хреном сбоку припёка?

– А кто мне там помогал расширять свои владения? – ткнула Мими пальцем в землю. – Кто рассказал, как использовать пентаграмму портала? Кто радовался, хлопал в ладоши и кричал, что у нас теперь есть свой кусочек преисподней?