Текст книги "Путь Героя. Книга первая: Становление (СИ)"

Автор книги: Amandir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4

Пробуждение было неприятным и резким – меня окатили ледяной водой из ведра. Я подскочил, отфыркиваясь и размахивая руками, пытаясь спросонья понять, откуда идёт опасность. Хогд стоял и молча смотрел на мои телодвижения, а потом весело рассмеялся и направился на выход.

– Сегодня твоим противником будет Хонарис, – сказал Хогд, когда я подошёл к нему после разминки.

– Эм… Это шутка?

– Разве я смеюсь? – заметил полуорк.

Вот тебе на! А разве не должны противники нарастать пропорционально уровню? Предыдущие дни всё так и было – меня выставляли в пару только с равными мне по уровню мастерства и статам бойцами. Хонарис глядел на меня без какого-либо выражения и разминался, покручивая полуторник.

Я сглотнул.

Так, ладно, спокойно. Нет непобедимых противников, есть неправильная стратегия… И что же я могу ему противопоставить? Щит и меч, усиленная сосредоточенность и… всё. Круто!

Я начал нервничать и продолжил, когда Хонарис встал напротив меня в боевую стойку.

– Да не переживай. Я буду контролировать свою силу, – произнёс он.

– Спасибо, утешил…

Так ладно, посторонние мысли прочь. Надо собраться. Сосредоточиться. Щит прижат к телу, меч направлен противнику в грудь. Я начал неспешно покачиваться из стороны в сторону, поводя слегка клинком.

Я не успел ничего заметить, просто в щит пришёл неслабый удар, который сдвинул меня на полметра вбок. Я хоть и приподнял силу, но рука всё равно отозвалась болью. И это только один удар! Так, собрались.

Второй удар наискосок сверху вниз также принял на щит, повернув его чуть под углом. Меч Хонариса соскользнул в сторону, а я контратаковал…

Он перехватил мою руку с мечом за запястье, крутанулся корпусом и послал меня в короткий полёт. Я кубарем покатился по каменному полу, больно ударившись спиной. Ух!

– Живой? – раздался голос тренера. Я ничего не ответил, только медленно встал и снова принял боевую стойку.

Только он сделал то же самое, как теперь я ринулся в атаку, прикрываясь щитом. Хонарис ушёл в сторону и, как ранее Угэд, нанёс боковой мне по спине, но я был к такому готов, защитившись окованным краем щита, и тут же попытался ударить сбоку по ноге противника. Он снова ушёл, а я попытался совершить рывок щитом вперёд. Резкая боль в ноге, я снова качусь по полу – Хонарис просто пригрел меня мечом по голени. Правда теперь я сумел перекатиться и быстро встать.

Нога саднила, плечо болело, рука ныла, а я даже дотронуться до Хонариса не смог!

Он снова пошёл в атаку, нанося град ударов со всех возможных углов. Я медленно отступал, принимая удары на щит. В какой-то момент моя рука не выдержала, блок был пробит, щит отбит в сторону, но в последний момент я успел подставить крестовину меча и отвёл наши клинки вбок. Хонарис начал разворот вокруг вертикальной оси, то же самое стал делать и я, одновременно присаживаясь и пытаясь достать до его ног краем щита. Мой щит не достал до его ног. Зато его меч достал до моей головы.

На несколько секунд у меня зазвенело в ушах и потемнело в глазах. Когда зрение прояснилось, я стоял на колене, рядом первую помощь мне оказывал лекарь, а Хонарис терпеливо ждал, закинув меч на плечо.

Гад.

Я посмотрел на свой щит. Против таких ударов он был почти бесполезен. Надо было попробовать что-нибудь другое. Например, взять вместо щита кинжал.

Когда лекарь закончил меня латать, я подошёл к стойке, вернул на место щит и взял кинжал. Хонарис не стал это комментировать, просто принял боевую стойку.

Без щита было непривычно. Особенно контролировать сразу обе руки, но потихоньку я приспосабливался.

На скрест меча и кинжала ловить клинок Хонариса оказалось проще. Я отвёл его меч в сторону и попытался ударить его плечом. То же самое решил сделать и он, вот только у него было больше силы и массы, поэтому я отлетел от него, как мячик от стены. Тут же перекатился и вскочил.

Постепенно приходило то состояние отрешения от мира и глубокой концентрации на противнике. Всё другое перестало существовать. Мир сузился до небольшого пятачка, на котором кружили я и мой противник, многократно превосходивший меня по всем параметрам.

Я начал подбираться к нему, «качая корпус» то в одну сторону, то в другую. Хонарис терпеливо ждал, периодически меняя положение меча. Я присмотрелся к его движениям и понял, что этим он прикрывает себя от большинства возможных атак с моей стороны из заданного положения! Какой у него уровень?!

Первым не выдержал я и попытался реализовать замеченную мной брешь в его обороне. Брешь оказалось ловушкой. Одним широким взмахом Хонарис выбил из моих рук и меч, и кинжал, приставив конец меча к моей шее.

С рычанием я пошёл поднимать своё оружие и задумался, что мне с ним теперь делать. Победить я его точно не смогу. Остаётся свести всё вничью. Каким-то образом. Проигрывать отчего-то не хотелось.

Я бросился в отчаянную атаку, чужой меч прошёлся поперёк моего туловища. Стараясь не думать о боли, и не останавливаться, я развернулся к противнику, продолжая атаку – меч, кинжал, меч. Хонарис отошёл, нанося мне удар в ключицу. Я упал на пол и из этого положения попытался совершить очередной рывок и достать противника снизу в живот. Снова широкий взмах, оба моих оружия отбиты в сторону. Я проиграл.

После небольшого перерыва, я снова встал перед тренером, отряхнулся и принял стойку.

– Хочешь продолжать? – Хонарис словно не воспринимал меня всерьёз.

Я молча атаковал. Сейчас не время для болтовни. Мои меч и кинжал поймали пустоту, по голове пришёл удар, от которого я осел на колено. По лицу что-то потекло, но мне было плевать. Бой ещё не окончен.

Встал. В голове шумит, тело немного покачивает. Сбоку какое-то движение. Лекарь! Останавливаю его жестом.

– Бой ещё не окончен, – произнёс хриплый голос. Вроде бы, мой.

Теперь первым атаковал Хонарис. Его движения быстры, глаз едва успевает их разглядеть. Пропустил два удара по рукам и ещё один под колено, упал на спину…

Тело ныло и болело уже почти целиком, но мне было плевать. Сейчас всё моё внимание было поглощено противником.

От моих атак он ушёл, разрывая дистанцию, после чего контратаковал. Я уклонился раз, другой, третий… на четвёртый подставился под удар. Едва успел поднять меч и кинжал, которыми смог блокировать удар. Меня отбросило немного назад, частично я потерл равновесие. Мой противник снова атаковал, а я тут же ушёл в перекат.

Система что-то пищит, но мне было не до неё. Я тяжело дышал, а Хонарис словно даже и не вспотел. Это было несправедливо! Во мне начала закипать злость, заставляя снова и снова бросаться в атаки. Одна бесполезнее другой.

– Слушай, может, хватит уже? Я не хочу тебя калечить, – услышал я голос откуда-то сверху. Сплюнув пыль, я поднял вверх лицо. Да, Хонарис, мой соперник. Издевается надо мной.

Прорычав от злости, я вскочил. Сколько моё тело вынесло повреждений? Плевать, потом посчитаю. Пошёл, покачивая оружием, вбок. Боковой удар принял на два клинка и тут же перевёл его в сторону. Успел подскочить, но Хонарис блокировал мою руку с кинжалом и снова бросил меня на пол. Уже привычным движением перекатившись, я снова поймал его клинок на скрест.

Немного поборовшись, сумел проскользить вдоль его клинка вплотную. Надо нанести хотя бы один удар. Он текуче ушёл в сторону и оказался у меня за спиной, сделав удушающий приём. Отбросив сейчас бесполезный меч, свободной рукой попытался оттянуть его предплечье. Не помогло. Тогда я поменял хват кинжала и ткнул куда-то за спину. Кинжал наткнулся на что-то, Хонарис тут же зарычал. Ещё пара ударов и давление на шею пропало, но тут же вернулось. Меня оторвало от пола и тут же приложило об него спиной. У меня вышибло дух, что-то хрустнуло в теле, а Хонарис неспешно поднял с пола свой меч.

– Нет, правда, хватит, – слышу голос, когда пытаюсь подняться. Рука сомкнулась на рукояти меча; опираясь на него, медленно встал. – Ты всерьёз надеешься меня побелить?

Я ничего не ответил. Нет, я знаю, что я тебя не одолею. Но и сдаваться не собираюсь.

Поединок шёл всё по тому же рисунку – мои атаки уходили в пустоту, атаки Хонариса приходили в моё тело. Я заметил, что стал приноравливаться к его стилю боя и чаще уклоняться от его меча.

Он атаковал в мою правую ногу. Его меч, отскочив от моего блока, пошёл к другой ноге. Я отскочил назад, наткнулся на что-то мягкое спиной. Плевать. Оттолкнулся спиной и ушёл в перекат. Меч Хонариса обдал волной воздуха мою макушку. Попытался вскочить, но тело дало сбой. Больно. Снова упал на пол. Развернулся, принимая на меч и кинжал новый удар, следующий пришёлся на лопатки. От него я полетел кувырком, но заставил себя встать, стиснув зубы.

Новый удар я принял на жёсткий блок одним мечом и попытался достать Хонариса кинжалом. Он отбил в сторону мою руку и впечатал кулак мне в зубы. Удар хорош, сбил меня на пол. Опять.

– Сдавайся. Я не хочу тебя калечить.

Вместо ответа я снова попытался встать.

Новая атака. Безуспешно. Он был неуловим. Я получил поддых. По ногам. В грудину.

Сознание поплыло. Сколько уже это продолжается? И сколько ещё будет? Пока я не сдамся. Или пока не сдастся он. Или пока он меня не убьёт. Других вариантов нет. Сдаваться я не намерен, умирать тоже. Остаётся тогда один вариант.

Раз за разом я бросался в атаки, которые не находили своего адресата.

Кажется, моё сознание помутилось. С определённого момента я не помнил, что делал и как сражался. Помню, что вроде бы, в один момент отбросил прочь оружие и бросился на Хонариса с голыми руками, попытался вцепиться ему в горло. Он отшвырнул меня прочь.

Нет сил. Тело отказывало, просило пощады, просило закончить это истязание. Нельзя. Сдаваться нельзя. Насилуя тело, я пытался заставить его работать, служить себе, подчиняться… Попытался встать… Удар в лицо – и я смотрю на потолок. Он тёмный, укрыт в тени. Какой высоты этот зал?..

С трудом я оторвал голову от пола и попытался хотя бы сесть…

– В последний раз спрашиваю, сдаёшься или нет?

– Пошёл… на…

Закончить я не успел. Удар по голове вышиб сознание прочь…

Открыв глаза, я увидел всё тот же потолок. Я всё же проиграл, чего и следовало ожидать. Тело просто не слушалось. Кажется, у меня оказались сломаны несколько костей и что-то неприятно тянуло в животе. Во рту кровь. Я попытался перевернуться, чтобы встать, но чьи-то сильные руки не дали мне этого сделать и вернули обратно на спину.

Те же руки подняли меня с пола. Куда-то повели или, скорее, поволокли. Тело не слушается. Куда меня тащат? Зачем? Я не хочу. Мне уже всё равно, просто дайте мне прилечь… Меня словно услышали – аккуратно куда-то уложили. Ох, тело моё тело… Как же всё болит! От головы до стоп всё одна сплошная боль. И усталость. Ох, как же я устал! Но вот, сейчас отдохну… Да… Как хорошо…

Когда я очнулся, то понял две вещи: моё тело больше не болит, и я сильно замёрз. Я лежал не то на каменной плите, не то на полу. Рядом курились какие-то благовония. Повертев головой, я увидел целую батарею из пустых флаконов, выставленную на небольшой полочке.

Стоило разобраться в системных сообщениях, что мне нападали во время и после поединка. Этим я и занялся.

Открыт навык: Акробатика

Получен титул: Перешагнувший предел

Получена способность: Стойкость

Перешагнувший предел: сражаясь в поединке или выполняя какие-то иные сложные действия, требующие большого расхода личных ресурсов, ты вышел за пределы своих возможностей. Твоему телу и уму изрядно досталось, но теперь ты более стоек и вынослив.

Эффект: прибавка к выносливости [+5], прибавка к духу [+5], способность Стойкость.

Стойкость: пассивная способность, благодаря которой ты можешь переносить более тяжёлые нагрузки на тело и ум и получать меньше прямых повреждений.

Навык «Наблюдательность» достиг пограничного значения! Обратись к наставнику для повышения ранга.

Навык «Владение кинжалом» достиг пограничного значения! Обратись к наставнику для повышения ранга.

Навык «Концентрация» достиг пограничного значения! Обратись к наставнику для повышения ранга.

Навык «Акробатика» достиг пограничного значения! Обратись к наставнику для повышения ранга.

Встав с каменного лежака, я вышел в зал. На меня сразу же обратились почти все глаза присутствующих. Стало как-то не по себе.

– Ты невозможный! – сначала услышал, а потом и увидел я Хонариса. – Редко когда мне попадались настолько упёртые придурки. Но у тебя начинает кое-что получаться, а это радует. Завтра продолжим…

Ещё несколько дней шли мои тренировки. После боя с Хонарисом против меня выпускали в основном новичков, которые и сравниться не могли с тем, что мне устроил тренер. Я без труда одолел их всех, в результате чего получил пару уровней и поднял ранги у целой кучи навыков. Теперь они росли гораздо медленнее и требовали определённые значения характеристик. К примеру, поднять ранг Концентрации я не мог, не хватало Мудрости.

Но это всё было не то. Мне снова хотелось сразиться с Хонарисом иоднажды мне удалось его уговорить на повторный поединок с условием, что тренер признает своё поражение, если я нанесу ему хоть один удар. На том и порешили.

Его мастерство и характеристики никуда не делись, и мой некоторый прогресс не шибко выровнил мои шансы. Но просто так бросить поединок, сдаться я не мог. Что-то снова и снова гнало меня в одну атаку за другой. Я не обращал внимания на травмы, которые получал от ударов Хонариса, сейчас мне было не до того…

… Меч пошёл по дуге. Я пригнулся, пропуская его мимо, тут же выставил блок, приняв на него клинок на возврате, и с шагом попытался достать до вражеской шеи кинжалом. Моя рука оказалась перехвачена, но я не позволил провести бросок, ударив противника по голени.

Он сделал шаг назад. Не сбавлять темп! Атака! Снова и снова!

Я ускорился максимально, нанося удары со всех возможных углов, и в какой-то момент, заставив Хонариса сделать шаг назад, отбил в сторону его меч и в низком длинном выпаде нанёс удар…

Что-то со стуком упало на пол, и я завалился следом без сил. Дышать было тяжело и больно. Из моего рта вырывались хрипы, что-то было не то с лёгкими, что-то мешало нормально дышать… Через пару секунд я отрубился…

… Когда я очухался, стало чуть легче. Во всяком случае, я смог сесть. Рядом крутился лекарь, окутывая меня зелёным сиянием. Глянув ему в дицо, я заметил на его лбу капли пота…

Оглянувшись по сторонам, моему взору предстала следующая картина: на полу лежит меч Хонариса, а на меня смотрит несколько десятков пар глаз. Ближе всех возвышается Хогд. Все молчат. Я попытался встать, и кто-то тут же, подхватив меня с боков, поднял. Голова свесилась.

– Тц… Что ты за упрямец такой, а? Тебя чуть не убили. Но, раз уж договаривались об условии поединка, и Хонарис признал своё поражение… Поздравляю. Ты победил. Надеюсь, оно того стоило. Только завтра ты всё равно выступаешь, независимо от состояния. Так что… иди лечись. Хотя, нет таких лекарей, чтобы тебя вылечить. Упрямство и дурость не лечатся.

Звон в ушах, перед глазами какие-то слова… Я отмахнулся от них, не читая. Было не до того.

Закрыл глаза. Меня куда-то повели.

Голоса. Тихие, полушёпотом. Не хотели меня разбудить. Жаль, что слов я не понимал. Открыл глаза. Я в своей комнате, рядом что-то обсуждали мои соседи. Первой заметила, что я проснулся, Алюэт. Я молча уставился на неё, она на меня.

Игра в гляделки затянулась, повисло какое-то неловкое, тягостное молчание. Ну и фиг с вами. Так же молча я овтернулся к стене и опять заснул…

Пробуждение… Ох, блин, как всё болит!

Непроизвольно из моей глотки вырвался стон. Повернулся на бок. В комнате, кроме меня, никого нет. Сел, свесив ноги с койки…

Воспоминания о вчерашнем бое отрывочны. Моё внимание привлекли несколько сообщений от Системы. Открыл… Ох ты ж ё-моё!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получены очки характеристик: [+2]

Получены очки навыков: [+6]

Получен титул: Упрямец

Получен титул: победивший мастера

Упрямец: в твоих предках были бараны. Если ты что-то втемяшил себе в голову, то тебя уже не сдвинешь. Это может повлечь трудности при взаимодействии в команде вплоть до ссор. Но зато ты получаешь бонус к воле и возможность сопротивления наведённым негативным состояниям.

Эффект: сложности при взаимодействии с членами группы. Увеличение воли [+5]

победивший мастера: неизвестно каким чудом, но ты смог победить противника, сильно выше себя по уровню, мастерству и характеристикам. Можешь собой гордиться.

Эффект: очки характеристик [+3]

Щедро Система меня одарила, ничего не скажешь. А что там, в целом, с характеристиками? Это… Эм… Это всё я?..

Имя: Хоглон

Возраст: 21

Раса: человек

Уровень: 9

Класс: не выбран

Титул: Потенциальный герой,

Непокорный раб

Перешагнувший предел

Упрямец

Победивший мастера

Известность: неизвестный

Очки характеристик: 10

Очки навыков: 21

Характеристики:

Сила: 13

Ловкость: 12

Выносливость: 16

Интеллект: 9

Мудрость: 9

Восприятие: 11

Воля: 16

Дух: 13

Интуиция: 10

Способности:

Становление на путь героя

Собственность хозяина

Усиленная сосредоточенность

Стойкость

Навыки:

Атлетика – ученик (2/10)

Уклонение – ученик (2/10)

Владение мечом – ученик (4/10)

специализация: одноручный меч

Владение щитом – ученик (4/10)

Наблюдательность – ученик (1/10)

Владение кинжалом – ученик (2/10)

специализация: квилон

Метание – ученик (2/10)

Стрельба из арбалета – ученик (1/10)

Тихий шаг – новичок (3/5)

Обучаемость – новичок (4/5)

Взлом замков – новичок (1/5)

Концентрация – новичок ( 4 /5)

Рукопашный бой – новичок (3/5)

Акробатика – ученик (2/10)

Глава 5

Пока я изучал плюшки, которые получил за бой, в комнату вошёл Тенрис и махнул мне, мол, давай на выход. Я поднялся и неровной походкой пошёл вслед за ним.

В зале было удивительно пусто и тихо. Я поздоровался с Хогдом, стоявшем возле входа, скрестив руки на груди, и махнул Алюэт, переминавшейся рядом с ним. Мои остроухие соседи по местной общаге стали настойчиво подталкивать меня куда-то в сторону, но я вырвался из их цепких лап и, обогнув стену, отделявшую конторку гоблина от зала, увидел Хонариса.

Он стоял, подперев собой стену, и периодически подносил ко рту бутылку мутного стекла. Просто так уйти, не попрощавшись, я не мог, потому уверенно (насколько это позволяло моё теперешнее состояние) направился к нему.

– Привет, тренер.

Он уставился на меня немного заплывшими глазами и икнул.

– Я… эм… пришёл сказать «спасибо» за твои тренировки и уроки. Они мне определённо помогут там…

Он отвернулся и кивнул, отпивая из горла.

– Будь осторожен, – не поворачивая головы, ответил он. – Твоё упрямство может привести тебя в могилу. Впрочем, в равной степени может из неё и вытащить.

Мне вдруг стало как-то неуютно. В воздухе повисло неловкое молчание. Надо было его срочно прервать! Тем более, у меня был вопрос, который я хотел задать своему теперь уже бывшему тренеру.

– Почему ты сдался?

Он улыбнулся и снова посмотрел на меня.

– Потому что иначе ты бы погиб. Честно признаюсь, я много повидал разных… ненормальных, но такие как ты – редкость. Ты бы не остановился. Твоего упорства бы хватило, чтобы убить собственное тело нагрузкой. Знаешь… Мы с другими тренерами очень много видим разных… искателей славы, богатства и приключений на свою жопу. И мало кто из них действительно добивается своих целей. Не пополни их ряды.

Он снова приложился к бутылке, а я стоял и молчал. В самом деле, что тут ещё скажешь?

– Я это запомню, – в итоге выдал я. – И впредь буду более осторожен и внимателен.

– Эх, твоё бы упрямство, да в правильное русло… Ладно, ступай. Твои друзья тебя уже заждались. Да и остальные тоже. С выходом затягивать не следует.

Я кивнул, попрощался, на что он просто махнул рукой, и повернулся к остроухим друзьям. Когда это, интересно, они стали моими друзьями? Мы даже парой слов обмолвиться не можем, потому что я не понимаю их языка. Но, тем не менее, они терпеливо меня ждали и не торопили.

Но стоило мне до них дойти, вдвоём толчками и пинками направили меня к конторке с гоблином.

– Ну, наконец-то! Явился! Так, имя… Ладно, молчи уже, я и сам его знаю. Вот, забирай свои двадцать пять золотых и вали – все только тебя и ждут.

На столешницу со звоном упал мешочек, который я только и успел подхватить, как остроухие снова принялись меня то толкать, то тянуть в сторону открытой в правой от меня стене двери. Забавно, раньше я её не замечал…

Короткий коридор вывел в низкое помещение с одной длинной торговой стойкой по левую руку. За ней стояли доспешник, оружейник, скорняк, какой-то эльф в мантии, седовласый дядечка в фиолетовом балахоне и ещё несколько разных торговцев. За их спинами по всей стене шёл один длинный стеллаж, на котором, как и на стойке перед ними, лежал их товар.

Мои спутники пустились в приобретения, а я задумался, что мне необходимо в первую очередь. В первую очередь, меч и щит. Первый, вместе с ножнами, обошёлся мне в восемь золотых, второй в семь.

Далее, ремень – не в руках же меч носить? Два золотых долой. Осталось восемь. Некоторое время я размышлял, что лучше взять, заплечный мешок или перекидную сумку, и всё же остановил свой выбор на первом. Минус три золотых. В мешок тут же отправилась некоторая снедь и фляжка воды на ремень (по одному золотому).

Ещё столько всего мне было необходимо, а денег уже не осталось. Я ещё раз оглядел себя и решил за два золотых купить новые сапоги, более удобные, чем те башмаки, в которые я был обут теперь. Если есть возможность улучшить обувь, надо улучшить обувь.

Оставшийся золотой я с тяжким вздохом протёр и убрал в кошель, который повесил на ремень, и принялся снаряжаться. Сперва переобулся, перепоясался новым ремнём, повесил на него меч – средненький такой одноручник, с зазубринами и без изысков – на спину закинул вещевой мешок, взял в руку круглый деревянный щит, обитый кожей и по краю железом.

Мои спутники также заканчивали с покупками – полуэльф внимательно рассматривал какую-то банку не то с мазью, не то с ядом, а седовласый дядя в фиолетовом что-то ему объяснял. В итоге он выложил за банку двадцать золотых(!) и убрал её в небольшую сумку, висевшую у него сбоку, после чего подошёл ко мне, и я впервые смог внимательно осмотреть его снаряжение.

На его теле была надета бригантина. На поясе висела пара длинных кинжалов, на спине – короткий меч. Весь его пояс был усеян подсумками, кармашками и крючками, на которых висели мешочки, скляночки и тубус для свитков.

Наши взоры обратились на Алюэт. Она уже обзавелась узловатым посохом и рассматривала какую-то бижутерию. Эх, женщины. Везде они одинаковы.

Остановив свой выбор на массивном серебристом кольце с огромным изумрудом, за которое она отдала тоже двадцать золотых, она надела его на палец и направилась к нам с тёплой успокаивающей улыбкой. Я заметил, что кольцо слегка светилось.

Посмотрев на нас обоих, Тенрис уверенно зашагал к двери в противоположной от входа стене. По ту сторону оказалась наша боевая группа – целая толпа из разных магов, воинов и берсерков, парочки воров и одного рейнджера.

Всего нас было шестнадцать. Помимо нас троих, одна тёмная эльфийка с двумя изогнутыми мечами, два светлых эльфа-мага, остальные были людьми разного пола, телосложения и моральных устоев.

Как в любой группе, тут были свои номинальные лидеры, хотя, насколько я понял, ничто никому не мешает послать всех лесом и проходить подземелье в одиночку. Или же с парой ближайших друзей… Тем не менее, лидеров было аж двое – огромный мускулистый берсерк в кожаной безрукавке, штанах, сапогах и с двуручным топором за спиной и среднего сложения парень в латах с мечом и щитом. На его голове был шлем, напоминавший древнегреческий. Кажется, он называется барбют. Глядя на этого рыцаря, мне стало так тоскливо, учитывая мою более чем скромную экипировку… Впрочем, лишние мысли в сторону. Сейчас надо сконцентрироваться на моменте.

– Все собрались? – начал говорить латник, – Наконец-то. Итак, выступаем. Бойцы вперёд, маги и стрелки назад. Вперёд сильно не лезть.

– Надо магов прикрыть, – подал голос второй лидер. – Пусть пара человек прикрывает тылы от всякой пакости. Новички есть? Вот вы и будете сторожить наших… колдунов.

– Добычу делим по обычной схеме – что добыл, то твоё. Если группа дойдёт до самого конца, то тогда поделим поровну.

Второй вожак тут же подал голос, что не согласен, начались споры… В итоге сошлись на первом варианте, только с поправкой – всё, что добыто в рамках группы, является общим. Всё, что добыто лично тобой – твоим. Пока что я слабо представлял, как они собрались делить, что твоё, а что общее, но свои реплики я оставил при себе.

И ещё одно – я понимал всё, что они говорили. Правда, речь моих остроухих спутников всё ещё оставалась для меня непознанной загадкой. Наверное, всё дело в том, что это лидеры, и я просто должен их понимать. Я выбросил лишние вопросы из головы и последовал вслед за начавшей движение вперёд группой.

Пройдя через арку, испытав головокружение и небольшую дезориентацию, я вместе с группой оказался в подземелье.

Комната, в которой мы сейчас находились, была абсолютно пустой, просторной и высокой. Впереди виднелись двустворчатые ворота, которые начали открываться по мере нашего к ним приближения. Когда последний человек перешагнул порог, за нашими спинами опустилась тяжёлая решётка, а створки сами собой снова закрылись.

Впереди лежало первое испытание.

Просторная комната. По обеим её сторонам тяжёлые решётки и двери. Возле одной стоит наш отряд, возле другой штук двадцать гоблинов. Наверное, иная порода, поскольку на тех гоблинов, с которыми мне пришлось встретиться в тренировочном центре, они были похожи только ростом, да длинными носами.

Кожа этих уродцев была тёмно-зелёной и гладкой. У библиотекаря и клерка она была скорее желтоватой и покрыта какими-то бугорками или наростами. Эти шипели и всё время скалили длинные зубы, у тех я таких привычек не замечал. Эти были обряжены в одни набедренные повязки из шкур, а те были полноценно одеты чуть ли не в камзолы и рубашки.

Да и вели себя более цивилизованно, в отличие от этих дикарей, сжимавших в руках какое-то примитивное оружие.

– Ха! Всего-то? А ну, парни, зададим им перцу! – скомандовал берсерк, и большая часть группы бросилась за ним кромсать и рубить этих тщедушных слабеньких примитивов. Латник попытался их задержать, попытался объяснить, что не может быть всё так легко и просто, но его никто не слушал.

– Стерегите магов! – отдал он команду тем, кто остался, сам же нехотя присоединился к сражению впереди.

Надо признать, но латник мне нравился больше – он хотя бы думал головой, а не просто так кидался в атаку.

Краем глаза я заметил какое-то движение. Тенрис тоже что-то засёк, поскольку тронул меня за рукав и показал на тени, сгустившиеся по углам комнаты.

Вообще с освещением тут было не очень. Было непонятно, почему я вообще видел в этой тьме, поскольку ни одного источника света тут не было.

Внезапно мне стало не по себе. По спине пробежал холодок вкупе с целой гурьбой мурашек, словно кто-то тихонько наблюдал за мной и уже приставил холодное лезвие ножа к моей спине.

Я крепче сжал щит и меч. Бой впереди почему-то затянулся, а значит, я оставался почти один на один с неведомой угрозой, которую стал ощущать.

Внезапно меня словно током дёрнуло, рука на автомате взмахнула щитом, отбивая в сторону чьё-то оружие, и тут же мой меч пронзил неведомого противника, который вдруг проявился и начал медленно оседать на пол, держась за мою руку, сжимающую меч.

Он был ростом ниже меня, но более плотно сбитый, одет во всё чёрное. Лицо закрывала полоса ткани на манер маски. Горячая кровь заливала мою руку и одежду, её владелец неотрывно смотрел на меня жёлтыми глазами и что-то хрипел…

Меня словно парализовало, а внутренности скрутило тугим узлом. Мы так и стояли абсолютно недвижно, пока его хватка вдруг не ослабла, и он не завалился на пол. Полоса ткани, закрывавшая его лицо, за что-то зацепилась и сползла, обнажив… рожу. Кожа тёмная и бугристая, кривые зубы, торчащие изо рта, мощные надбровные дуги. Неприятный тип. А теперь ещё и мёртвый. И это с ним сделал я…

– Хоглон! – окрик полуэльфа вывел меня из оцепенения, равно как и два вскрика наших магов. Их в спины резали точно такие же невидимки-ниндзя. Рывком выдернув меч, я присоединился к бою, выкинув из головы все лишние мысли. Да, было не по себе, меня мелко трясло, да ещё тело всё ещё болело, но сейчас надо было выручать остальных, иначе мы совсем останемся без магов.

Алюэт при первых признаках опасности создала вокруг себя светящуюся полупрозрачную сферу и ожидала завершения действа, неподвижно стоя внутри неё. И хорошо – нечего лишней опасности подвергаться.

Воинов-теней было около дюжины. Маги пытались как-то защититься, посылали в противников огненные стрелы и прочие заклинания, но проку от них было мало. Разве что одного из нападавших зажало нечто, напоминавшее костлявые пальцы, вылезшие из пола. Сдавило его хорошо – маска быстро пропиталась кровью, и ни стоять, ни, тем более, двигаться он не мог.

Зато оставались его дружки.

Тенрис сражался сразу с тремя и ещё одному броском засадил кинжал в глотку. Ещё пара бойцов взяли на себя также троих. Один кинулся на меня.

Я отбил его меч щитом и тут же провёл контратаку, рубанув по ногам. Ни отскочить, ни защититься он не успел и упал на пол, где я его и добил. Тенрис сражался уже против двоих и держался очень даже неплохо. Значит, надо помочь другим ребятам.

– Эй, уроды! – выкрикнул я, привлекая внимание одного из тех, с кем сражался молодой воришка. Окрик подействовал – тот сходу бросился на меня в атаку.

Я поймал его меч на свой клинок и от всей души врезал по этому лицу краем щита. Полетели зубы, теневик взвизгнул и с бульканьем завалился на пол. На несколько секунд о нём можно забыть.

Теперь ещё один. Осознав, что от меня идёт большая угроза, чем от паренька, с которым он до этого дрался, теневик перенёс своё внимание на меня, учитывая, что вор уже почти выдохся.

Парировав пару выпадов, я применил обезоруживающую атаку, зажав вражеский меч между локтем и боком, и отсёк врагу кисть, – при этом враг начал истошно вопить – а вслед за ней рубанул по шее. Мой меч не смог перерубить шею до конца и застрял. Я выпустил рукоять и взял в руку трофейный клинок, который брякнулся на пол. Зато стало потише. Последнего мы вместе с вором прирезали с двух сторон, а раненого добил полуэльф.

Коротко я глянул на магов. Те откровенно растерялись, пытались что-то колдовать, но раз за разом их заклинания срывались. Похоже, страх подействовал на них разлагающе. Но надо возвращаться к бою.

Оставались ещё трое и тяжелораненый боец. В воздухе сверкнуло, и врагов осталось двое. Тенрис присоединился ко мне, вдвоём мы зажали второго и разделали его под орех, проткнув мечами с боков.