Текст книги "Путь Героя. Книга первая: Становление (СИ)"

Автор книги: Amandir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

Первым делом после отдыха, Тенрис загнал броню и оружие дворфов и прочее лишнее и ненужное барахло. Кроме топора, исписанного рунами, который на поверку оказался сильнее заряжен магией, чем текущий топор Дзинсаи. Поэтому, ей дали замену, а старый топор также пошёл на продажу. Вышла кругленькая сумма в пару десятков тысяч золотом.

Себе я взял только два колчана дворфьих болтов для арбалета, с мощными наконечниками из какой-то особой стали.

Покончив с коммерческими делами, я решил более подробно изучить свои теперешние навыки и способности и возможность их улучшения. Было бы очень неплохо прокачать шестое чувство, но я так и не понял, как это лучше сделать. Попросить о помощи Дзинсаю? После нашего прошлого поединка она молчала и вообще была какой-то угрюмой и закрытой. Даже ментальную связь свернула со своей стороны. Можно было бы развернуть её обратно, но при этом эльфе пришлось бы очень несладко. Так можно было ей и ментальную травму нанести, а зачем оно мне надо?

Но больше спросить было не у кого – все вдруг резко оказались чем-то настолько сильно заняты, что даже на короткий разговор ни у кого времени не нашлось.

Так что, пришлось мне снова идти к своей рабыне.

Дзинсая сидела без брони, в одной простой одежде, на кровати и о чём-то размышляла. Я кашлянул, привлекая её внимание.

– Слушай… Я бы хотел улучшить интуицию и чувство опасности и прошу тебя помочь мне с этим.

Она некоторое время изучала моё лицо, потом тяжело вздохнула и встала.

– Ладно, пошли.

В зале никого не было – Тенрис снова околачивался у торговых рядов, Алюэт медитировала, а Гларм банально дрых. Отзвуки его храпа доходили даже до трензала.

– Чтобы поднять чувство опасности, тебе надо научиться предощущать события, – начала говорить Дзинсая. – Проще всего это работает с возможной атакой противника. Становись в середину зала.

Она завязала мне глаза куском плотной ткани.

– Теперь нужно закрыть ментальную связь и дать мне разрешение на причинение тебе вреда, иначе не будет никакого толка от тренировки. Ты согласен на такое?

Я молча кивнул. Как только я дал согласие, Дзинсая словно растворилась. Я не слышал её, никак не ощущал и не чуял её запаха. Так и стоял, как идиот, посреди зала с завязанными глазами.

Я уж решил было, что надо мной просто решили подшутить или поиздеваться, когда вдруг почуял опасность сбоку и резко присел. Правда, не достаточно резво. Или чувство сработало поздно. Кулак тёмной эльфийки рассёк мне бровь, кровь начала заливать повязку и правую часть лица, а Дзинсая снова исчезла.

Я попытался расширить сферу своего восприятия, но эльфа каким-то образом обходила все мои органы чувств. Срабатывало только то самое предчувствие, и срабатывало поздно. Хоть я и пытался уклониться в самый последний момент, но её кулаки неизменно попадали по мне, хоть и по касательной.

– А теперь я возьму в руки оружие, – услышал я спокойный голос и сглотнул.

Теперь всё стало ещё веселее! Первое время я надеялся, что оружие будет тренировочное, но когда почувствовал рядом с шеей холод, а чуть позже то, как с моей макушки срезало копну волос, заволновался сильнее. Это помешало сосредоточенности, и я чуть было не получил рубленую рану в живот, благо в последний момент Дзинсая развернула клинок и вмазала мне им плашмя, выбив дух.

Я согнулся, упал на колени, но вновь почуял опасность и ушёл кувырком. Металл звякнул о каменный пол.

– Может, хватит? Это уже не смешно! – я попытался снять повязку и почувствовал холодный клинок, приставленный мне к горлу.

– Снимешь повязку – оставлю без руки, – услышал я холодный, полный стали голос и убрал руки от повязки. А Дзинсая снова исчезла.

В следующие полчаса я усиленно уклонялся, но эльфийка неизменно цепляла меня, хотя бы кончиком меча, оставляя неглубокие порезы, которые слабо кровоточили. Благо кольцо регенерации справлялось с ними без особых проблем, так что я не истёк кровью.

Я так увлёкся и сосредоточился на происходящем, что не сразу понял, что всё закончилось.

– Можешь снять повязку. Мы закончили, – объявила Дзинсая. Я поколебался некоторое время, после чего всё же её снял. Из-за запёкшейся крови от рассечения она прилипла к лицу, пришлось её отдирать.

Дзинсая стояла чуть поодаль, вкладывая меч в ножны.

– Как-то мы резко закончили, – проговорил я.

– Ты же научился уклоняться от моих атак. Дальше смысла тебя гонять нет. Во всяком случае, пока.

Я задумался и точно – последние минуты мне удавалось избегать клинка эльфийки целиком.

– Это всё или тебе ещё что-то от меня надо… «хозяин»?

– Пока всё, – на автомате ответил я, просматривая свой статус. Чувство опасности поднялось до восьми из десяти, а интуиция до двадцати. Похоже, сказался навык инструктора тёмной. Ещё я хотел повысить двуручный стиль, с чем обратился к Гларму, когда тот проспался, наелся и выпил две кружки тёмного эля.

Наставником он был похуже, чем эльфийка, поэтому на то, чтобы поднять на следующую ступень двуручный стиль ушло несколько часов. Это было настоящее испытание для моих нервов – всё время выносить ор берсеркера, когда у меня что-то не получалось, терпеть его довольно чувствительные тычки и подзатыльники. Благо, прочная кожа частично гасила силу его ударов.

Но своего я всё же добился, и теперь мои основные стили имели продвинутый уровень.

На седьмой этаж было решено выдвигаться после хорошего отдыха и сна – надо было восстановить расшатанные нервы.

Я вдруг проснулся, сам не зная от чего. Дзинсая сидела на кровати, скрестив ноги, и была целиком обнажена. Не то в медитации, не то в созерцании. Некоторое время я наблюдал за ней. В комнате царил полумрак, откуда-то сверху лился мягкий свет, напоминавший свет звёзд. Да и мои глаза уже адаптировались к темноте, так что эльфийку я видел ясно.

Несмотря на неплохую рельефную мускулатуру, она не выглядела ходячим танком, сохранив грациозность и некоторую… хрупкость. Мне вдруг захотелось прикоснуться к ней.

– Чего смотришь? – неожиданно спросила она.

– Ничего. Любуюсь.

– Любуешься? – переспросила она.

– Ну, да. Если ты вдруг не знала, ты очень привлекательная.

Она только хмыкнула, а я сел на кровати. Через ментальную связь я не чувствовал почти ничего – Дзинсая её прикрывала, но приложив немного усилий, я смог ощутить некую тень от её эмоций. Было что-то не так.

Поколебавшись несколько секунд, я всё же коснулся пальцами её плечика. Она вздрогнула, но мою руку сбрасывать не стала, и я этим воспользовался, медленно и аккуратно проведя кончиками пальцев по плечику, к шейке, потом обратно и по руке.

У неё была удивительно гладкая и бархатистая кожа. Было так приятно её гладить. Похоже, мои действия заставили её отвлечься и ещё шире приоткрыть ментальную связь. Девушку давила тоска. Несмотря на всю свою крутизну, несмотря на навыки и бесчисленное число убитых и замученных существ, сейчас она была просто одинокой эльфийкой.

Я начал гладить её и второй рукой по другому плечику, по спинке, по хорошо развитым мышцам.

– Развернись ко мне, – скомандовал я, и ей невольно пришлось подчиниться. Не меняя позы, она развернулась ко мне лицом. Не давая ей и секунды на обдумывание, я сгрёб её в охапку и прижал к себе.

– Что ты?.. – начала сопротивляться она, но я не собирался её отпускать.

– Сиди тихо. И расслабься уже, наконец.

Она посопротивлялась ещё некоторое время и в итоге сдалась, опустила руки и позволила мне обнять её сильнее.

Я снова ощутил терпкий запах её волос, её нежную кожу, слышал её дыхание и недовольное сопение.

Не знаю, сколько мы так просидели, но в какой-то момент она нерешительно приобняла меня. Её ладони были прохладными и, несмотря на мозоли от частого использования разного оружия, мягкими.

Это уже было что-то. Но устои её народа всё ещё слишком сильно довлели над ней. Пришлось снова воспользоваться своим «хозяйствованием».

– Отпусти всё. Не держи ничего в себе. Дай этому выйти. Это приказ.

Она уткнулась лицом мне в плечо, и я почувствовал… Её самоконтроль дал трещину. Она начала всхлипывать, сперва очень тихо, но с каждой секундой звук нарастал, пока не перешёл в настоящие рыдания. Она крепко сжала меня в объятиях, отчего я крякнул, и на некоторое время стала обычной, одинокой, уставшей девушкой.

Я не спешил, давая ей выплакаться – слишком долго она держала в себе слишком многое. Только поглаживал её по волосам.

В какой-то момент она попыталась вырваться – подавить, покалечить, напасть, затеять бой были её единственными способами реагировать на непонятные ощущения, которые она воспринимала от меня через нашу связь, – но я не давал ей этого сделать, прикладывая все свои силы, выдержку и волю, чтобы не выпустить её. Учитывая перевес в силе не в мою пользу, сделать это было крайне сложно, но моя упёртость мне помогла и в этот раз.

Она сдалась окончательно. Дождавшись, пока она перестанет плакать, я мягко отстранился от неё и приподнял её лицо за подбородок. В её заплаканных глазах стало меньше злобы и боли, но старые привычки просто так не уходят.

– Что… что ты сделал со мной?! – она вскочила и готова была броситься на меня. – Ты!.. Ты!..

Гнев клокотал в ней – на меня, за то, что видел её слабость, на себя – за то, что эту слабость показала. Она дышала сквозь зубы и сжимала-разжимала кулаки. Удивительно, но во мне не было ни страха, ни желания убраться куда-нибудь подальше и как можно скорее – только сострадание.

Дзинсая даже замахнулась на меня, но ударить так и не решилась. Вместо этого спешно оделась, схватила меч и рванула прочь из комнаты. Я снова остался один.

Через некоторое время я мягко вошёл в сознание Дзинсаи. Она вовсю колошматила манекен мечом. Я вскрыл эмоциональный нарыв.

«Дзи?»

«Пошёл вон! И не зови меня так!»

С чего я решил, что могу ей помочь сладить самой с собой? С чего я решил, что ей вообще это нужно? Потому что чувствовал её боль? Потому что видел в ней нечто, что было и во мне самом? Не знаю. Возможно. Знаю только, что мне с моими тараканами помогала справляться Оля. А тут… Я просто не мог оставить всё, как есть. Оставить Дзинсаю одну.

Да, вот такой вот я эмоциональный дебил.

Мягко прошептав извинения, я оставил Дзинсаю доколачивать манекен и лёг на кровать. Сон не шёл, и я просто лежал на боку, глядя в одну точку и невольно вспоминая какие-то события из моей прошлой жизни.

Скрипнула дверь. Спустя некоторое время, раздался шорох шагов по ковру. Ножны меча стукнули по спинке стула, когда эльфийка вешала на неё ремень. Шорох снимаемой одежды…

После омовения она легла в кровать и тесно прижалась ко мне, обхватив рукой за пояс. Только после этого я смог уснуть.

Проснулся я в той же самой позе, в которой и уснул. Жёлтый свет свидетельствовал о начале нового дня. Дзинсая всё так же прижималась ко мне и проснулась вместе со мной. Мы несколько минут играли в гляделки, и, наверное, впервые я выиграл. Она первой опустила взгляд.

Так же молча мы встали, оделись и пошли завтракать.

За столом царила гробовая тишина. Только стук приборов по тарелкам и кружек по столу нарушали её. После еды все отправилсь проверять снаряжение, зелья, и заклинания.

Когда я надевал на себя броню, Дзинсая привлекла моё внимание.

– Хозяин, я… вела себя неподобающе. Больше этого не повторится.

Да, определённо злобы и ненависти в её голубых глазах стало куда как меньше.

Она опустила голову и замерла так, словно чего-то ожидая, а я замер, вдруг ясно осознав, что теперь она хоть немного начала меня уважать. Во всяком случае, сейчас она назвала меня хозяином без скрытых издёвок и подколов.

– Я всё понимаю. И принимаю твои извинения.

Наступила пауза. Я проверил оружие, начал снаряжать ремень, когда Дзинсая всё же подняла на меня взгляд.

– Что, и всё? Ты меня не накажешь?

– Зачем? Ты признала, что была неправа и извинилась. Большего мне от тебя не нужно.

Глядя на меня удивлёнными, большими глазами, она отшатнулась.

– Я не понимаю.

– А чего тут непонятного? Ты же искренна в своих словах?

Она опустила голову и задумалась.

– Меня воспитывали по-другому. Что всё изверяется твоей личной силой, и что служить нужно только тому, кто этого достоин, кто сильнее других или умнее. Или искуснее в магии или обращении с оружием, – она подняла на меня взгляд, – Ты же слабее всех, не так искусен с мечом, как другие, и магией не владеешь вообще. Однако все тебя слушают.

Тут уж я и сам задумался. Прежде я не обращал на это внимания, но теперь, когда эльфийка об этом сказала…

Внезапно я ощутил, как макушка моей головы словно раскрылась, и когда я открыл рот, чтобы ответить Дзинсае, слова полились сами собой.

– Не всё в мире измеряется силой оружия, магии или хитрости. Есть ещё много вещей, которые требуют гораздо большего, чем всё это вместе взятое, и которые больше говорят о личной силе, чем ты привыкла считать. Чтобы простить своего врага нужно гораздо больше силы, чем чтобы убить его.

Снаряжались мы в молчании и так же молча выдвинулись на седьмой этаж.

Если на прежних этажах нам удавалось довольно быстро провести разведку и зачистку, то здесь у нас начались некоторые сложности с местным зверьём. Заключались они в том, что местные твари умели сливаться со стенами и полом, и часто нападали из засады. А когда мы пытались дать им бой, просто сливались с камнем стен, не получая ровно никакого вреда. Магия тоже не сильно на них действовала, часто либо стекая по жилистым телам с крыльями летучих мышей, либо отражаясь в стены или пол.

«Нам надо их дезориентировать или ослепить», – прошло в моём мозгу от Дзинсаи.

«Вынеси на всеобщее обсуждение», – ответил я.

– Ты купил те ошеломляющие гранаты? – глядя в упор на полуэльфа, спросила она. Тот нервно кивнул и протянул одну.

Дождавшись, пока на нас нападёт очередная тварь, тёмная эльфийка бросила небольшую сферу, заполненную алхимической смесью, на пол, после чего по глазам хорошо вдарило светом. Сама Дзинсая выпала из строя из-за слишком чувствительных к свету глаз, зато и тварям тоже не поздоровилось. Почти пяток их стояли на местах, покачиваясь и тычась то в стены, то в пол. Они стали лёгкой добычей.

После этого, дело пошло веселей. В запасе у Алюэт тоже имелось заклинание со схожим эффектом. Вот только глазам тёмной на пользу это не шло. Пришлось их завязать и временно вывести её из боя.

Наша скорость возросла, и вскоре мы перестали встречать этих мимикрирующих созданий и вообще хоть кого-либо. Глаза Дзинсаи более-менее отошли, теперь она могла вступить в бой.

А вскоре мы нашли и местного босса – королеву наг. Верхняя её часть была телом женщины с приятными глазу формами, бледной кожей с голубоватым оттенком, длинными чёрными волосами, собранными в косу, и восемью руками, в которых нага сжимала самое разнообразное клинковое оружие. Нижняя её часть была змеиным хвостом с чёрной чешуёй с красными вкраплениями. Грудь наги закрывал тканевый лиф, а на голове имелся замысловатый головной убор из золота.

Завидев нас, нага привстала на хвосте и начала покачиваться из стороны в сторону, поигрывая клинками. Её руки не переставали плавно двигаться, позвякивая многочисленными браслетами. Она обладала убийственной грацией и могла сражаться каждым клинком по отдельности, независимо от других. Это, да плюс мощный хвост пяти метров длиной, делали её очень грозным противником.

Я крепче сжал меч с кинжалом и двинулся вперёд. Нага поползла навстречу. Драться с ней решили без участия Тенриса – с короткими клинками подойти к ней на расстояние удара у полуэльфа просто не выйдет. Для затравки он попробовал метнуть свои кинжалы, но нага легко их отбила в стороны, а заклинание Алюэт приняла на выставленные вперёд клинки. Да, несладко нам придётся.

Восемь рук на троих делится плохо. Можно было попробовать применить каменную кожу, но нага пробьёт мою защиту с одного удара. Оставалось напасть на неё одновременно с нескольких сторон, вот только она решительно не давала нам этого сделать.

Первые клинки схлестнулись с топором и мечом Дзинсаи. Гларм тут же получил хвостом удар, который сбил его с ног. Я, было, кинулся в атаку, но нага проворно развернулась ко мне, приняв удар на блок, и чуть не выпотрошила, благо я успел отскочить.

В этот момент нас позвала Алюэт. Пятясь назад, мы отошли от наги и дошли до эльфийки. Та развернула несколько свитков и прочла какое-то заклинание сперва над Дзинсаей, потом над Глармом и последнее, надо мной. Дзинсая и Гларм разделились. Вернее, каждого стало по двое. Я же почувствовал себя быстрее и сильнее, и тут в моей голове созрел план.

– Берите её с двух сторон, раскройте середину. Туда я и ударю.

Молча кивнув, берсеркер и бестия вновь пошли в атаку на нагу. Но теперь у неё возникли трудности, ведь отличить иллюзорных Дзинсаю и Гларма от настоящих было невозможно. Да ещё её удары раз за разом приходились на иллюзии – таково было заклинание.

Я же остался чуть в стороне, теребя пальцами амулет на шее и выжидая нужный момент.

Нага сосредоточилась на бое настолько сильно, что забыла обо мне, что было весьма кстати. Наконец, она слишком широко развела свои руки в стороны, и тут я начал действовать.

Собрал все силы в ногах, чуть присел и совершил рывок вперёд, одновременно активируя каменную кожу. Рывок вышел мощным. На высокой скорости я врезался плечом, покрытым твёрдым камнем, в нагу, отбросив ту назад и ошеломив. В падении она махнула хвостом и опять сбила берсеркера с ног – удар пришёлся и по клону, и по оригиналу.

Пока нага не пришла в себя, я приготовился к новому рывку и снова влетел в неё, как только женищна-змея поднялась на хвост. Дальше мне помощь была не нужна, да и Дзинсая с Глармом остались далеко позади. Нагу отбросило уже до стены, а я рванул вперёд, сжимая меч. Она была к этому готова, нанесла удар с двух сторон сразу всеми руками одновременно, но сбила только «каменную кожу», в то время как я успел приставить клинок меча Света к её шее и даже слегка надавить.

Нага признала поражение, подняла руки и разжала пальцы. Со звоном все её мечи попадали на пол. После этого, она закрыла глаза, очевидно готовясь к смерти.

Однако убивать её я не спешил. Зачем? Я и так уже победил.

– Отдайте часть ключа.

Нага распахнула глаза и начала сверлить меня некоторое время взглядом необычно больших чёрных глаз, после чего немного выпятила грудь размера этак третьего и отвернулась в сторону.

Я глотнул и начал медленно подносить руку к её груди. Тут же почувствовал недовольство со стороны бестии, но проигнорировал его. Рука дошла до лифа и стала погружаться внутрь, вокруг места, куда уходила моя рука, появилось белое свечение. Пальцы нащупали что-то твёрдое, ухватили и потянули назад. Я извлёк очередную сложную геометрическую фигуру из цветных стёклышек и убрал к остальным.

Нага не спешила поворачивать голову, очевидно, ждала своей смерти, но я вопреки её ожиданиям убрал клинок от её горла и вложил в ножны. Она снова посмотрела на меня огромными удивлёнными глазами и заговорила приятным чувственным голосом.

– Вы меня не убьёте?

– Нет. А зачем? Мы пришли за этой частью, мы её получили. К чему проливать лишнюю кровь?

– Нет! – вдруг вскричала нага. – Вы должны убить меня! Скорее! Пока…

Договаривать она не стала, но по тому, как затряслись её губы, а глаза наполнились слезами, было понятно, что она страшно боится и переживает. И совсем не за себя.

Кроме того, на её шее имелось одно весьма характерное украшение.

– Алюэт, брось сюда «антимагию».

– Ты уверен? – спросила чародейка.

– Абсолютно.

Прелесть «антимагии» заключалась в том, что она не просто подавляла действие чар, а делала в принципе невозможным само существование магии в определённой области. Тем самым прекращая и прерывая различные долговременные заклинания и действие артефактов. Вроде рабского ошейника на шее у королевы наг и у меня.

Алюэт что-то прошептала, покрутила пальцами, и на наши головы опустилось лёгкое облачко, которое тут же рассеялось. Сразу же потяжелела броня, а мои руки потеряли часть своей проворности. Но зато и граф Легроуз теперь не мог нас подслушать. Мы выпали из его поля зрения.

– Можете говорить свободно, он нас не слышит и не видит.

И тут нага разразилась рыданиями, закрыв лицо сразу двумя парами рук. Ещё пару положила на виски, а оставшиеся стала в отчаянии заламывать.

– В чём дело? – наконец не выдержал я.

– Граф!.. Он захватил моих дочерей и угрожал убить их, если… если я…

– Всё понятно.

А я всё ломал голову, как он заставил такое благородное (судя по книгам, да и по поведению самой королевы) создание заставить плясать под свою дудку, да ещё и ошейник нацепить. Наверняка, воля наги, да ещё и королевы, была гораздо сильнее, чем графа, она бы смогла преодолеть эту связь и снять с себя ошейник, но собственные дочери в заложниках не давали ей открыто выступить против графа.

Моя ненависть к этому ублюдку выросла на несколько пунктов.

– Вам нужно снять с себя ошейник, – произнёс я и наткнулся на полный страха и отчаяния взгляд. – А я прослежу, чтобы с вашими дочерьми ничего не произошло.

Нага подняла руки, запустила пальцы за край ошейника, максимально отклонила голову назад и зажмурилась. Один рывок, звякнуло, вспыхнуло, и разорванный ошейник полетел на пол.

– Молю, освободите моих дочерей! Одним богам известно, что он с ними сделает!

Я принял две вещи: меч от Дзинсаи и решение.

– Я обещаю Вам, королева, что сделаю всё, чтобы спасти ваших дочерей.

Похоже, этого ей было достаточно, поэтому она даже улыбнулась.

Получено новое задание: «Дочери наг»

Описание: граф Легроуз захватил дочерей королевы наг Панчакали. Освободите благородных дев из плена графа.

Награда: уважение со стороны наг, вариативно.

– Погодите, – она изогнулась и принялась копаться в своих мечах, выбрала один прямой, обоюдоострый полуторник с круглой бляхой на крестовине. На бляхе была вытравлена эмблема в виде перекрещенных мечей внутри свернувшейся кольцом змеи. – Вот, возьмите. Как только дочери увидят наш герб, они поймут, что вы от меня.

Со своего бока она сняла одни из ножен, вложила в них меч и двумя руками протянула мне, склонив голову. Также двумя руками я принял меч и засунул его в вещмешок.

– Теперь, вам надлежит оглушить меня, прежде чем заклинание развеется. Пусть граф и правда думает, что вы меня убили, и потеряет ко мне интерес, – произнесла нага.

– Нам придётся забрать ваши остальные мечи, – вступил в разговор полуэльф. При этом вид у него был очень серьёзным. – Будет выглядеть странным, если мы, убив Вас, забрали только один лишь меч, а остальные оставили лежать.

– Хорошо, берите. Некоторое время я смогу обойтись и без них. И моим дочерям они пригодятся.

Тенрис собрал все мечи, завернул в мой плащ и закинул на плечо.

Оставалось только оглушить королеву наг, и тут в дело вступил берсеркер. Не говоря ни слова и не давая ей опомниться, он в рывке впечатал кулак ей за ухо. Нага тут же обмякла и повалилась на пол, изогнув хвост.

– Чего? – спросил Гларм в ответ на наши взгляды. – Заебала меня эта змеюка!

Прежде чем «аинтимагия» рассеялась, мы покинули комнату и отправились на поиски местного испытания.

Дверь нашлась совершенно в другой стороне от комнаты с нагой. На табличке было всего два слова: «Воля и дух». Я толкнул дверь и заглянул внутрь. Ещё одно просторное и пустое помещение с парой дверей. Между ними стояла молодая эльфийка в костюме горничной.

– Добро пожаловать! Прошу, проходите! Здесь вы сможете немного передохнуть, пока кто-то из вас будет проходить испытание, – проворковала эльфийка с короткими светлыми, словно выгоревшими на солнце, волосами и светлой кожей.

С каждым нашим шагом помещение преображалось. Появились картины на стенах, толстых мохнатый ковёр, несколько кресел и книжный шкаф.

– Кто из вас будет испытуемым? – спросила горничная. Четыре пары глаз уставились на меня. – Прошу за мной.

Эльфийка направилась к правой от меня двери, и я последовал за ней. На пороге я оглянулся на своих соратников. Алюэт улыбнулась, Тенрис показал большой палец, Гларм скрестил руки на груди и что-то бурчал. Дзинсая же стояла в стороне и, поймав мой взгляд, тут же отвернулась.

«Будь осторожен», – услышал я её мысль. «Хозяин».

Сделав глубокий вдох, я перешагнул порог. Эльфийка закрыла за мной дверь и подвела через ещё одну большую комнату к огромному письменному столу, за которым кто-то сидел. Стол был завален бумагами, чернильницами, какими-то кристаллами и вообще непонятными вещами. Перед столом, с моей стороны, стояло кресло.

– Госпожа, новый испытуемый доставлен! – прощебетала эльфийка.

– Благодарю тебя, Таэли, можешь идти.

Горничная сделала книксен и куда-то удалилась, оставив меня наедине с некоей «госпожой». Пока что я видел только спинку её кресла. Но вот оно слегка поднялось в воздух, развернулось и опустилось на пол.

В кресле сидела женщина, лет сорока на вид, с чёрными волосами до плеч, приятными чертами лица, полными губами и слегка курносым носиком. Большие глаза внимательно изучали меня, вот только они вызывали некоторую оторопь, поскольку были ярко-красного цвета, словно их обладательница вставила себе контактные линзы на всю глазницу, и светились.

Одета госпожа была в тёмный брючный костюм, а в руках держала мундштук с самокруткой.

– Ну, присаживайся, чего встал-то? Меня зовут Яшеда, но можешь звать меня Иша.

– О… Хоглон.

– Да я знаю. Я даже знаю всю твою подноготную.

– Вот как? Каким же образом?

– Просто вижу и читаю в твоей душе.

Ну, круто, что сказать. Это получается, от неё ничего и не скроешь? Даже мыслей?

– Именно так. Можешь даже не пытаться, – ответила она. – Но я здесь не для этого. Я буду испытывать твою волю, человек. Суть в следующем…, – она затянулась и пыхнула серым дымом. – Ты садишься в это кресло, и что бы ни происходило, не встаёшь. Остаёшься сидеть. Если ещё и не произнесёшь ни звука, получишь от меня дополнительную награду. Ну, что готов? Или есть вопросы?

Я не успел и рта открыть, как мне вдарило по мозгам. Было очень больно, некая сила давила на мой лоб так сильно, что голова запрокинулась назад. Стиснув зубы, я начал сопротивляться. Пальцы вцепились в подлокотники кресла, и я стал с усилием возвращаться в вертикальное положение. Постепенно, сантиметр за сантиметром я сперва вернулся в исходное положение, а потом, продолжая «давить» вперёд, оказался почти над столом.

И так же внезапно, как началось, давление на мою голову пропало, я чуть кубарем не полетел вперёд, но успел удержаться за кресло.

– Хм… Это была небольшая проверка, – проговорила Иша. – А теперь устраивайся поудобнее и мы начнём.

Я отдышался, сел в кресло, утёр испарину со лба…

В этот раз внешнее воздействие нарастало постепенно. Я стиснул зубы от давления в лоб и боли. Иша при этом глядела на меня из-под полуприкрытых век.

Время потекло совершенно незаметно для меня. Вернее, я просто забыл о его существовании. Всё, что во мне осталось, это сопротивление. И, надо признать, я начал сдавать. В голове появились мысли: «Да что я делаю? И вообще, какой в этом смысл? Она же явно сильнее меня. Проще и лучше было бы сдаться и всё на этом бы закончилось…»

Сдаться… Это было так просто, проще всего на свете – просто взять и крикнуть «Я сдаюсь!» или «Хватит!» или просто вскочить с чёртова кресла. Сдаться… Чтобы эта разрывающая голову мука наконец прекратилась… Чтобы всё скорей закончилось… Чтобы быстрее вернуться к друзьям… К Оле…

Стоп. К Оле? Ведь, я же не могу вернуться назад. Или это вовсе не мои мысли? Да ну, бред. Как можно внушить кому-то чужие мысли? Глупости всё это… Лучше об этом не думать и просто сдаться…

Какая настойчивая мысль… Стоило об этом подумать, как в мою голову полезли всякие образы самые разнообразные.

Я зажмурился и попытался понять, что вообще происходит с моим сознанием. «Она же могла читать мысли!» «И что? Это ни о чём не говорит…» Ага, как же!

Сдаться? Да вот хер тебе!

Продираясь сквозь мешанину образов, я волевым усилием заставил их исчезнуть и вместо них попытался как можно ярче представить себе мужской половой орган, большой и волосатый.

Мысли как ветром сдуло и даже давление ослабело. Всё-таки, красноглазая – зараза! Влезла мне в голову!

– Ладно, пошутили и хватит, – вдруг произнесла Яшеда. – Это была разминка. Первый раунд, если хочешь. Сейчас будет второй.

Ну, и зачем ты мне об этом говоришь? Чтобы…

Я отвлёкся. Слишком сильно. Мою голову словно сдавили тисками сразу со всех сторон. Снова зубной скрежет, а пальцы уже ныли и болели от того, как сильно я впился ими в подлокотники.

Голову начала выкручивать боль. Она раскалённым наждаком прошлась по мозгу, черепной коробке и ушла куда-то вглубь головы.

– Смотри на меня! – услышал я голос, которому было невозможно не повиноваться. Я открыл глаза и вперил взгляд в ярко-алые глаза Яшеды. – Положи руки на мой стол.

Тело стало само поднимать руки, но я начал бороться. Усилие в мышцах было чудовищным. Сухожилия начали скрипеть, кости трещать, но моя левая рука всё же медленно но верно поднялась и коснулась столешницы.

А за ней начала подниматься и правая, но тут уж я стал борорться до конца, до смерти.

– Положи. Руку. На мой. Стол! – отчеканила Иша, на что я снова послал ей образ «корня жизни».

Теперь голову пронзили раскалённые иглы, рука тряслась, но я отказывался подчиняться красноглазой, более того, стал отрывать и левую от столешницы. Моя попытка была жёстко пресечена – левая рука так сильно впечаталась в стол, что я её отсушил. Зато это позволило мне оттянуть правую руку к себе, хоть на миллиметр.

– Всё ещё не хочешь сдаться? – сквозь зубы процедила колдунья. Трясущаяся правая рука скрутилась в неприличный жест. Моя голова запрокинулась от резкой боли, поэтому выражение лица колдуньи я не видел, но вдруг понял по её тихому рычанию, что я её довёл и теперь уж мне не поздоровится. Примерно так оно и вышло – в один момент давление возросло настолько, что я потерял сознание.

– Эй, живой? – меня хлопали по лицу. Я приоткрыл глаза и поймал красный взгляд. В голове было мутно и тяжело, перед глазами всё плыло. – Хорошо. Тогда продолжим. Ты, конечно же, можешь всё сразу же прекратить и не мучить себя. Но если не хочешь…

Она села на своё место, закинула ногу на ногу и затянулась через мундштук. Я принял вертикальное положение, потёр глаза, помассировал виски. Раздался плеск, и я увидел, что колдунья наливает себе вина.

– Что ж, новый раунд, – объявила она, и я рефлекторно напрягся. Но ничего не произошло. Ровным счётом. Колдунья пила вино, изредка попыхивая самокруткой и бросая на меня едкие взгляды.

Так продолжалось какое-то время…

Что я здесь делаю? Сижу тут, пыжусь. Ради чего? Ради себя? Или них? Зачем всё это? Можно подумать, они это оценят! Они не знают, через что мне тут приходится идти! И никогда не узнают! Это только моя боль! И вообще, на кой чёрт они мне сдались?! Нахер! Они вообще недостойны того, чтобы я был рядом! Это благодаря мне они вообще живы! Благодаря мне, моей удаче и попавшимся артефактам! И ради них я рву пупок?! Нет! Ради себя! Чтобы стать сильнее, и что дальше? Стану, и что тогда? Начну наводить ужас на округу? Ага, конечно. Я и ужас. Да. Я толком даже с одним серьёзным врагом справиться не могу! Я… Я слаб. Я так слаб! И одинок. Да… Они рядом, но я всё равно один. И никто меня не понимает, даже… Даже эта сука-рабыня!! Что она мне устроила недавно!! Чуть не убила своими тренировками!! А что я? Как был слабаком, так им и остался… Все её усилия пропали даром… Зачем я им такой нужен? Им будет лучше без меня… Вот, подохну, испытание отменят, и пусть валят, куда хотят… Но… Она же тогда погибнет… И что? Она всего лишь рабыня! Ну, крутая, драться умеет, да таких можно сотню найти!