Текст книги "Путь Героя. Книга первая: Становление (СИ)"

Автор книги: Amandir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Воды давали мало, зато всё больше пленников падали от тепловых ударов – только на моих глазах, в моей клетке это произошло с третьей женщиной. Наконец, я не выдержал.

– Эй! – крикнул я ближайшему орку, ехавшему сбоку от клетки. Тот повернул ко мне свою морду и собрался было ударить по прутьям дубиной, – Подожди! Накрой нас тентом. Ну? Накрой!

Кое-как с помощью жестов он меня понял, тормознул караван, и вместе с другим орком они прикрыли тентом бока клетки до середины. Стало чуть полегче. Теперь, хотя бы, солнце не так нас жгло и сухой ветер, полный грубой, острой пыли, донимал меньше. То же самое сделали и с другими клетками, что послужило изменению отношения женщин ко мне. Во всяком случае, теперь они косились на меня не с неприкрытой злобой, а чуть более мирно. Как если бы раньше они хотели меня четвертовать, кастрировать раскалённым ножом, а потом этот же нож всунуть мне куда-нибудь поглубже, а теперь они бы просто отрубили мне голову. Прогресс, ничего не скажешь…

***

Мы ехали всё дальше, а людей оставалось всё меньше. Наконец, я услышал какой-то гомон.

– Сакрасия, – сказала девушка лет двадцати пяти на мой немой вопрос.

Сперва я решил, что она представилась, но чуть позже осознал, что так назывался город, к которому мы, судя по всё усиливающимся звукам и некоторым специфическим запахам, приближались.

Глава 2

Сквозь решётку я смог рассмотреть только стену, сложенную из жёлтого камня, да несколько куполов и шпилей, видневшихся из-за неё. Через раные промежутки и по углам возвышались квадратные мощные башни с узкими бойницами, украшенными орнаментом. Гребень стены патрулировала стража.

Караван въехал в ворота, задержавшись только затем, чтобы уплатить входную пошлину стражнику. Далее, повозки и сопровождавшие их верховые орки растянулись по городской улице, довольно широкой, чтобы всадники, едущие по бокам от клеток, ни за что не цеплялись. Волки тяжело и часто дышали, вывалив языки. Похоже, местный климат не очень им нравился, им бы больше подошли северные широты, где попрохладнее, и где их толстые шкуры будут приносить пользу.

Ехали мы, наверное, пару часов. За это время я смог хоть немного рассмотреть город.

Жёлтыми у города была не только стена с башнями и ворортами – он весь был построен из одного и того же камня песчаного цвета. Прямоугольные и квадратные дома в один или два этажа с плоскими крышами, пара храмов с куполами и минаретами, которые попались нам на пути.

Город навевал мысли об арабах, восточных базарах и «Тысяче и одной ночи». Попадавшиеся нам на пути редкие прохожие были одеты в халаты и тюрбаны. Однажды нам уступил дорогу какой-то богач в сопровождении телохранителей. Его одежда была расшита золотом и драгоценными камнями, а широкоплечие высокие охранники провожали нас недобрыми взглядами, держа руки на оружии.

Вскоре караван выехал на широкую рыночную площадь. В отличие от всего остального города, на мостовой площади глаз то и дело натыкался на красноватые или синеватые камни. Центр площади занимал деревянный помост. Справа и слева его брали в кольцо торговые ряды, словно войско, осаждающее замок. За помостом находилось большое деревянное здание.

Клетки проехали по кругу и припарковались недалеко от помоста, на котором шло какое-то движение.

Клетки открывали по одной, чтобы у сторожей не было проблем с пленными. Выгнав пленников из клетки, им вязали руки одной длинной верёвкой и выстраивали в шеренгу, вдоль которой прохаживался старый орк с седой длинной бородой и в некоем подобии мантии с капюшоном. Рядом с ним шёл помощник, подросток лет четырнадцати, который нёс большой ящик. Подходя к пленнику, старый орк доставал из ящика металлический ошейник и застёгивал его на шее пленного. Иногда ему помогали орки-бойцы, если пленник сопротивлялся.

Я видел, как ошейник надели на Юлю, а потом пришла очередь и клетки, в которой ехал я. Под дикие крики и визги всех женщин выгнали из клетки, и оркам составило большого труда суметь собрать их всех в кучу, чтобы им надели ошейники. После этого, они стали смирными и не издавали ни звука без команды.

Потом настал и мой черёд – на шее застегнулся металлический обруч. Тело моментально словно оцепенело. Когда с этим было покончено, старый орк принялся более тщательно осматривать новоиспечённых рабов, что-то у них спрашивая, иногда дёргая за волосы или отвешивая пощёчину. Что странно – теперь я понимал, что он говорит. Равно, как и слова орков-конвоиров и стражников. Действие ошейника? Похоже, тут работала самая, что ни на есть, магия. В фэнтезийном мире по-другому быть не могло.

Когда старый орк дошёл до меня, первым делом он схватил меня за волосы и дёрнул мою голову вверх. Я скривился от боли, но язык словно прирос к гортани. Также резко дёргая за волосы, он повернул мою голову под разными углами, после чего отпустил.

– Кто ты?! – вдруг рявкнул он.

– Человек… – начал было говорить я, но получил тяжёлую оплеуху.

– Кто ты?!

– Олег…

– Нет! Ты теперь Хоглон! Теперь это твоё имя, пока твой новый хозяин не поменяет его, понял?!

Очевидно, он ждал, пока я кивну, что-то отвечу или иным способом выражу своё понимание, но я стиснул зубы и молчал, глядя на него. Шею начало жечь. Потом, от ошейника по всему телу стали бегать разряды, как от электротока, пока что слабые.

Мы играли в гляделки несколько томительных минут, пока боль от разрядов, бегавших по телу, не стала совсем нестерпимой. И, судя по всему, причиной неприятных ощущений стало моё неподчинение, ведь, ответа на прямой вопрос я так и не дал.

Я держался, сколько мог, но боль становилась всё сильнее.

– Ты понял?! – ещё раз рявкнул орк. Его возглас совпал с новой волной боли, которую вытерпеть я был уже не в силах и выдавил из себя слабый кивок. После него все неприятные ощущения исчезли. – Теперь, ты вещь! Сегодня определится твой новый хозяин, которому ты будешь служить – так или иначе. А если надумаешь ослушаться или поднять на него руку… Ты будешь выполнять любые приказы хозяина, иначе сдохнешь! Понятно?!

Я снова медленно кивнул.

Старый орк отдал распоряжение. Пленников увели в сторону, где под прикрытием повозок со всех сорвали одежду и выдали какое-то тряпьё, едва прикрывавшее интимные места. Вместо обуви раздали стоптанные сандалии или обмотки на ноги. Когда под присмотром орков все переоделись, пленников повели на деревянный помост, вдоль которого прохаживались господа в широких мантиях, халатах и робах, украшенных драгоценными камнями. Почти у каждого на пальцах сияли тяжёлые перстни, а у некоторых на шеях висели ожерелья.

По краям помоста стояла стража – люди и не совсем люди в однотипных доспехах, остроконечных шлемах, с круглыми щитами и копьями. Я внимательнее всмотрелся в одного такого «нечеловека». Квадратная челюсть, мощное телосложение, клыки, выпирающие с нижней челюсти, жёлтые глаза и кожа цвета глины. Он злобно посмотрел на меня и тихо что-то прорычал. Я тут же отвёл взгляд – нравы у местных обитателей были круты, особенно к рабам. Получать лишний раз по почкам совсем не хотелось.

Тем временем, «господа» осматривали «товар». Один из них сразу приковал к себе моё внимнаие. Преклонные года оставили на его, почти чёрной от загара коже, целую сеть глубоких морщин, делая его кожу похожей на кору дерева. Холодные серые глаза его были небольшого размера, а ухоженная белоснежная борода спускалась до груди. Облачён мужчина был в тёмно-синий тяжёлый халат и белую чалму. Все его пальцы блестели от перстней с большими драгоценными камнями.

По его указанию кучу людей, в которую орки согнали новых рабов, разделили по каким-то одному ему ведомым признакам. Большую часть оттеснили на правую часть помоста. Через минуту другой «господин» отсыпал ему сколько-то монет, и всю эту толпу, состоящую из мужчин, стариков, детей, женщин и девушек, стали сгонять с помоста и уводить куда-то в сторону. В эту толпу попали практически все, с кем я отправился в поход в горы.

Поглаживая бороду и сверкая перстнями, мужчина некоторое время осматривал оставшихся, потом махнул рукой и подал другую команду. Возможно потому, что она относилась не ко мне лично, я не мог его понять. Тут же стражники отделили от оставшихся миловидных девушек и детей и оттеснили их на левую часть помоста. А дальше повторилось всё то, что произошло чуть ранее – подошёл другой богач, заплатил за эту кучку наложниц и рабынь мужчине с бородой, а стража уже сгоняла их с помоста и уводила куда-то за пределы моей видимости.

На помосте нас осталось семь человек, включая меня. Тут же стояла и Юля. Справа от меня возвышался здоровяк, напоминавший Конана-варвара: литые здоровые мускулы, тёмные длинные волосы, ясный взгляд голубых глаз. Ему, в отличие от всех остальных, руки и ноги сковали железными кандалами.

Рядом с ним стояли два молодых человека-близнеца, на вид моих ровесников. Они были хорошо сложены, белобрысые волосы коротко острижены на одинаковый манер.

Ещё двое мужчин стояли слева от меня. Одному на вид было лет пятьдесят. Он имел шрам на правом глазу и лысину на макушке. Другому было около тридцати. Его волосы были коротко острижены, а спина идеально прямой; в нём ясно была видна стать. Может быть, какой-то солдат или даже офицер.

Мы все смотрели вниз на нашего «хозяина», а тот так же смотрел на нас, поглаживая бороду. И только он открыл рот, как откуда-то сбоку подошёл пузатый напомаженный богатей и стал ему что-то говорить, показывая толстым пальцем на близнецов. А дальше всё произошло настолько быстро, что я не успел ничего толком понять. Вот парни переглянулись и… разом бросились вниз с помоста! Не успели они долететь до площади, как в каждом из них оказалось по несколько стрел от стражников. Я впал в оцепенение. Только что эти двое парней стояли недалеко от меня, а спустя пару секунд, лежат на мостовой, и густая алая кровь растекается от них большой лужей.

Наш хозяин скривился и косо глянул на толстяка. Тот всплеснул руками и с обречённым видом удалился. Стража уволокла тела убитых парней, следом подбежал молодой раб, принявшийся оттирать кровь. Пока он лихорадочно работал, то и дело косясь на господина, стояла гробовая тишина. Наконец, он справился со своим делом и поспешил убраться как можно скорее и дальше от этого не самого приятного места. Мужчина же, в очередной раз погладив бороду, поднял на нас взгляд, помолчал немного, и обратился к нам с речью:

– Вас осталось пятеро, но на вас у меня особые планы и распоряжения. Вы отправитесь к графу Легроузу! Ему как раз нужны такие, как вы. Если проявите себя должным образом, выложитесь по полной, то сможете стать свободными.

Он помолчал немного.

– Пожалуй, вам повезло больше всех остальных – у вас есть, хоть и призрачная, но надежда на свободу. У других нет даже её. Так что не разбрасывайтесь дарами судьбы! А теперь, вас проводят в казармы рабов. Советую с толком провести остаток дня. Да, и приведите себя в порядок.

С этими словами он развернулся и неспешно ушёл куда-то прочь. А нас тычками, а кого-то и наконечниками копий, стража согнала с помоста и повела куда-то по неширокой извилистой улице к стоявшему недалеко от рынка рабов невысокому строению из дерева. Как я успел заметить, большинство построек в городе были из обожженной глины и выглядели довольно аккуратно и в меру чисто. Это же здание выглядело, как гнилой зуб рядом с идеально ровными и белыми резцами. Потемневшие от времени стены, запахи нечистот и помоев, да соответствующая публика в лицах разношёрстных рабов – одни имели уродства или дефекты, другие сильные травмы. Те, кто выглядел более-менее прилично, обитали в отдельной части бараков, куда нас и привели. Похоже, сами эти бараки были для тех, кого пока что не удалось продать, кого продать невозможно в силу определенных причин, а просто так убить жалко, и для тех, кто ждал либо самого покупателя, либо отправки к покупателю.

Проведя нас в комнату, стражник вышел и запер дверь. Здоровяк, похожий на Конана, тут же сел прямо на земляной пол, опёршись спиной о грязную стену. Мужчины расселись по топчанам, при этом лысый сверкал в нашу с Юлей сторону целым глазом. Мы же с девушкой остались в центре комнаты и так в центре и уселись.

– Что думаешь обо всём этом? – тихо спросила девушка.

– А что тут думать? Мы с тобой попаданцы. Только в отличие от остальных, нас к чему-то готовят. Этот граф… Кто его знает, какие у него планы? Может быть, сделает из нас гладиаторов или ещё что…

– Он захочет нас испытать, – вдруг прогремел звучный бас здоровяка. – Этот Легроуз любит испытывать людей разными способами. Мой друг однажды прошёл его проверку. Не сказал бы, что после неё он зажил так уж счастливо.

– Утешил, – угрюмо произнесла Юля. – И что нам теперь делать?

– Что делать? Ждать отправки, – ответил здоровяк. – Сбежать отсюда не получится. Я, конечно, могу проломить стену, но какой в этом смысл? Снаружи нас наверняка усиленно караулят. Мы слишком ценный товар – Легроуз очень щедро платит за своих рабов. И ссориться с ним никто не хочет.

– И сбежать никак не получится? – не унималась Юля – А, скажем, во время пути…

– Время в пути будет очень коротким – до ближайшего городского портала. И на всём его протяжении за нами будут наблюдать.

– Так что, ты предлагаешь вот так просто сидеть и ждать?! И ничего не предпринимать, чтобы вернуть себе свободу?!

– Я предлагаю не делать поспешных и необдуманных действий. И использовать шанс покрасоваться перед Легроузом.

Юля ещё хотела что-то сказать, открыла рот, но, не найдя подходящих слов, чтобы выразить всю бурю негодования, которая легко читалась по её лицу, закрыла его и так же уселась возле деревянной стены.

Потянулось томительное ожидание. Спустя какое-то время, стражник принёс нам воды и еды, после чего каждого, персонально и по-очереди отвёл в купальню за бараками. Я уже смирился со своим положением. Да, звучит малодушно, но глядя на стражников, на то, как у них всё поставлено, как за каждым нашим шагом неотрывно наблюдают, придумать, как отсюда сбежать, просто не мог. А вот Юля всё не унималась и даже предприняла пару попыток прямо во время купания. Она не учла только того, что в страже были не только мужчины…

Вскоре после омовений нам принесли ужин. На улице начало быстро темнеть, стража зажгла факелы, всё так же окружив бараки наблюдателями.

– Блин, не вырваться, – глядя в дырку, которая она проковыряла в стене, пробурчала Юля.

– Да уймись ты уже! Не уйти нам отсюда, – проворчал я, отворачиваясь к стене. Слишком много событий произошло за день, я был эмоционально измотан, но сон всё не шёл – стоило закрыть глаза, как я видел тела пронзённых стрелами близнецов. Остальные, кроме нас с девушкой, уже спали.

– Если ты сдался и опустил руки, то я нет! Я не хочу быть рабыней у какого-то хрена!

– Пока что, обстоятельства сильнее нас. Если ты не заметила, то нас тут могут убить, как за «здрасьте». Для начала надо выжить и приспособиться к местным реалиям. А там уже и о свободе можно будет думать.

После этих слов я смог, наконец, уснуть.

***

Утром нас разбудил стражник. Он принес нам еды и воды для умывания и питья. Подождав, пока мы позавтракаем, он по одному связал нам руки – здоровяку снова надели кандалы – и повёл прочь от барака по всё той же кривой улочке, по которой мы добирались до торговой площади, только в обратную сторону. Площадь и помост для рабов остались у нас за спиной.

На ближайшем перекрёстке стражник свернул вправо, провёл нас немного вперёд и указал рукой на место нашего назначения. Перейдя через улицу, мы оказались перед большим зданием с куполом и несколькими шпилями, отдалённо напоминавшим мечеть, куда нас и завели. Внутри было прохладно, даже зябко, где-то журчала вода, а стены изнутри украшала резьба с преимущественно растительными мотивами. Было красиво, но толком рассмотреть мне ничего не дали – стража сильными тычками загнала нас в небольшое помещение, где на полу был мозаикой выложен пятиугольник.

Вскоре сюда же вошёл пожилой человек с длинной бородой, в бордовой робе с капюшоном и золочёными окантовками. Он встал возле пятиугольника, извлёк из складок одеяния свиток, развернул его и начал нараспев читать какие-то слова. Одной рукой он начал вырисовывать в воздухе светящиеся фигуры, которые накладывались одни на другие, формируя сложный узор. Пространство над пятиугольником задрожало, там начали проявляться какие-то контуры и очертания. Когда маг закончил свой речитатив, стража впихнула нас в идущее рябью, как поверхность пруда под ветром, изображение рабочего кабинета. На несколько секунд у меня закружилась голова, а перед глазами заплясали искры. С яркой вспышкой и треском я выпал на толстый узорчатый ковёр.

Медленно поднимаясь с колен, я поднял взгляд. Это и вправду был рабочий кабинет. Прямо передо мной за массивным столом из красного дерева, заваленным какими-то бумагами, чернильницами и совсем непонятными вещами, в глубоком кресле восседал мужчина средних лет и очень внимательно нас рассматривал. Светлые волосы на его голове были аккуратно зачёсаны назад. Он был одет в белую рубашку с распахнутым воротом, чёрную жилетку, штаны и сапоги.

Помимо стола в кабинете находилось несколько книжных шкафов и кушетка, обитая красной тканью. В углу умывалась кошка с шерстью бежевого цвета.

Подождав, пока мы все не окажемся в его кабинете, он некоторое время сидел молча, закинув ногу на ногу и покачивая носком сапога, после чего обратился к непонятно откуда возникшему слуге.

– Насколько я помню, их должно было быть больше. Куда делись остальные?

– Случилась непредвиденная накладка, – ответил слуга и склонил голову. – Двое попытались сбежать, и их застрелила стража. Неустойку нам уже выплатили.

Граф поморщился от этих слов.

– Неустойку они выплатили… Будто она заменит мне потерянных кандидатов!

Справившись с негодованием, граф окинул нас оценивающим взглядом ещё раз и обратился уже к нам.

– Начнём с формальностей: как вы уже могли догадаться, я Менери Легроуз, ваш нынешний хозяин…

Юля дёрнулась, как от удара хлыстом.

– Чёрта с два! Мы свободные граждане! У Вас нет права нас задерживать! И…

Граф только глянул на неё, и Юля словно поперхнулась, схватилась за горло и рухнула на колени. Я дёрнулся к ней, но тело тут же оцепенело.

– Извольте проявлять сдержанность, особенно, когда вам не давали слова, иначе за несдержанность вам вырвут язык. В этот раз я спишу это на то, что вы не знакомы с нашими порядками, но если такое повторится – накажу.

«С нашими порядками»? Он знает, что мы с Юлей не из этого мира?

– Возвращаясь к месту, где меня прервали, – продолжил граф, – я ваш хозяин и могу сделать с вами всё, что мне заблагорассудится. Но на ваше счастье – а может и нет, тут как посмотреть – мне не нужны рабы, как таковые.

Я посмотрел на своих невольных спутников. У мужчин никак не изменилось выражение лиц. Юля же закусила губу и прищурила глаза. Похоже, только я один не понимал, что граф имел в виду. Все мы были абсолютно разные, и на первый взгляд ничего общего у нас не было. Но это на мой первый взгляд. Я что-то упускал из виду, но подумать об этом мне предстоит позже. Пока стоило прислушаться к словам графа.

– У меня есть одно необычное увлечение, – продолжил свою речь граф, – я люблю растить героев. Для этого, у меня есть все возможности и средства, включая целое подземелье, куда вы все и отправитесь. Если у вас имеется хоть немного больше ума, чем у вон той кошки, вы уже должны были догадаться, что там довольно опасно, и от вас потребуется приложить максимум усилий, чтобы не просто выжить, но и выйти наружу, и именно это и сделает вас сильными, раскроет ваши скрытые возможности и серьёзно приблизит вас к званию героев. Вопросы?

– Зачем Вы это делаете? – српосил я. – В смысле, вообще?

– Миру нужны герои, чтобы помогать страждущим, совершать подвиги и попадать в сказания и легенды. В последнее время их количество подсократилось, поэтому приходится искусственно стимулировать их появление всеми возможными способами. Частично эту нелёгкую ношу я взвалил на себя.

– Я не понимаю. Что может сделать горстка так называемых героев, с чем не может справиться, например, отряд солдат или каких-то иных спецов?

– Порой один герой стоит целого войска и способен на то, что даже войску не под силу. Как самый банальный пример, но чтобы уж даже до тебя дошёл смысл, – убить дракона.

Полождав пару секунд, не задаст ли кто-либо ещё вопрос и не дождавшись такового, он встал.

– Итак, чтобы даже до самых тугих дошло, сейчас я ещё раз обрисую вам общее положение дел. Вас отправят в особое подземелье, из которого вам надлежит найти выход. Всё просто и примитивно, я бы даже сказал банально. Естественно, на пути вам будут всячески мешать ловушки, монстры и опасные существа, но и помощь вы тоже получите. По подземелью раскиданы сундуки с разным содержимым, от оружия до целебных зелий и заклинаний. Помимо этого, на каждом этаже есть как минимум одно убежище для отдыха, правда, его ещё надо найти, и возле входа на новый этаж у вас будет возможность отдохнуть, поесть-попить, пополнить кой-какие запасы, продать ненужное, купить нужное. Трупы врагов можно обыскивать. Всего там десять этажей, вы начнёте свой путь к величию или бесславию, в зависимости от приложенных с вашей стороны усилий, на самом нижнем и постепенно продвигаясь всё выше, и выше до конца, где вас будет ждать комната с порталом к выходу. Но, там тоже не всё так просто, как вы уже можете догадаться.

Всё время, пока граф говорил, он неспешно прохаживался туда-сюда по кабинету, заложив руки за спину. Закончив речь, он принялся более внимательно нас рассматрвиать – подходил, становился напротив каждого по очереди и всатривался в лицо. Когда дошла очередь до меня, и я встретился с ним взглядом, мне вдруг стало не по себе. Ощущение было таким, словно кто-то влез мне в сознание и изрядно там копошился, вытаскивая на поверхность все мои сокровенные тайны, воспомианния, помыслы и просто мысли. Захотелось оттолкнуть его, убежать, чтобы это прекраилось, но моё тело всё ещё не слушалось.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в один миг всё прекратилось, и даже вернулся контроль над телом.

Юля всё ещё сидела на полу и ненавидяще смотрела на графа.

– У тебя много дури в голове, девочка, но воля твоя сильна. Пожалуй, ты можешь учинить много проблем, если пойти с тобой по обычному пути…

Несколько секунд он смотрел на девушку сверху вниз, о чём-то раздумывая, после чего скомандовал ей встать и вернулся к столу.

– Сделаем вот как… Раз у некоторых из вас такая стойкая неприязнь к рабству, поставим на кон вашу свободу. Пройдёте подземелье, выполните пару особых условий, и я дарую вам свободу вместе с тем, что окажется на вас, в ваших сумках и карманах, когда вы окажетесь на поверхности. Такое положение вещей устроит Вашу тонкую душевную организацию, миледи? Более полно вас введут в курс дел непосредственно на месте. Да, и перед тем, как мы с вами расстанемся, мой вам совет – тренируйтесь, как можно больше и чаще. У вас неплохой потенциал, будет жалко, если вы сдохнете просто потому, что оказались чуть слабее, чем могли бы быть. Но не питайте на этот счёт никаких иллюзий – если умрёте, никто о вас не заплачет, а уж я так тем более. Не вы первые, не вы последние. Ещё вопросы? Тогда, приготовьтесь к переходу.

В этот момент меня словно что-то переклинило. Выходит, я должен пробираться по подземельям, рисковать своей жизнью, а он будет за всем этим наблюдать, как лаборант за подопытной крысой. В один миг во мне вскипела злость, заставившая меня забыть об ошейнике, о той боли, которую он несёт. Стоит ослушаться хозяина или попытаться поднять на него руку… Мне хотелось просто врезать по этой самодовольной роже как следует.

Меня не волновало, что он уже начал читать заклинание перемещения. Я забыл о боли, терзавшей тело так, словно с меня снимают кожу раскалёнными крючьями. Главное было, чтобы мой кулак успел добраться до него до того, как меня переместит. Прежде, чем я потерял сознание от боли и шока, я успел заметить удивление в его глазах. А проваливаясь во тьму, кулаком нащупал что-то твёрдое. «Чёрт, смазал удар…»

Тело отозвалось жуткой ломотой. Я открыл глаза и со стоном сел. Небольшая комната метров семь на пять. Стены, пол и потолок были сложены из прямоугольных каменных блоков, стыки между которыми заполнял тёмный раствор. В комнате стояли четыре койки с топчанами, на одной из которых я и сидел. Ни одного окна, зато по углам горят бездымные факелы, которые висели здесь больше для антуража, поскольку откуда-то сверху лился мягкий жёлтый свет.

Никакой сырости в комнате не было. Воздух тёплый, но не пересушенный.

Я свесил ноги с койки. Ощущения были такие, словно я давеча дал всем мышцам очень серьёзную нагрузку, и теперь тело отзывалось болью и ломотой.

Подождав, пока зрение прояснится, я осмотрелся внимательнее. На койке справа от меня сидела высокая стройная девушка. Она приветливо мне улыбнулась, взмахнула рукой и произнесла что-то на певучем языке, похожем на журчание ручейка.

Черты её лица были утончённы. Мягкий овал переходил в высокие скулы, оттеняя миндалевидные голубые глаза. Хоть в них и плясали озорные искорки, но взгляд у девушки был тёплым и дружественным. Из длинных русых волос торчали заострённые ушки.

От эльфийки веяло свежестью, словно стоишь возле родника, на котором играют лучики солнца, пробивающиеся через кроны деревьев.

Её облачение составляло рубаху, зелёный жилет, перепоясанный чёрным ремнём, коричневые брюки, сапоги из мягкой кожи и зелёный плащ с капюшоном. Сапоги стояли возле койки, на которой она сидела, скрестив ноги,

Я во все глаза наблюдал за ней, за грацией, с которой та совершала даже малейшие движения, за её приятной и доброй улыбкой. Невольно я и сам ей улыбнулся в ответ. Она снова что-то сказала и показала на меня пальцем.

– Я тебя не понимаю, – ответил я и попытался объяснить те же слова жестами. Эльфийка на секунду задумалась и нахмурилась. Потом некоторое время молча смотрела на меня, словно изучая, и вытянула в мою сторону палец. По нему заплясали голубые искры, сорвались с кончика и понеслись в мою сторону. Я только и успел вскрикнуть, как всё моё тело обволокло приятное тепло, и боль стала постепенно уходить из мышц. Я расслабился и прикрыл глаза. Тело постепенно оживало.

– Спасибо, – произнёс я, на что девушка только улыбнулась.

Продолжать диалог в таком духе и дальше не имело смысла. Во-первых, это было весьма сложно в плане понимания, во-вторых, какие-то привычные мне жесты могли быть поняты неправильно или превратно – мало ли какой у эльфов язык тела? Так что, я решил продолжить осматривать комнату и посмотрел налево.

На ближайшей ко мне койке кто-то спал, накрывшись одеялом с головой, и даже мой выкрик не разбудил его. Четвёртая койка была пуста.

Медленно я поднялся, потянулся, хрустнув суставами, и направился к единственной двери в комнате. Та вывела меня в коридор, по обеим сторонам которого также имелись двери. Между ними висели бездымные факелы. Слева от меня коридор заканчивался тупиком, справа упирался в ещё одну дверь, куда я и пошёл.

Переступив порог, я наткнулся на самого настоящего клерка. Длинноносый и длинноухий, с маленькими глазками за круглыми большими очками, он сидел за конторкой с пером в длинных пальцах и что-то карябал в лежавшей перед ним книге. По обе стороны от него стояли охранники, как близнецы похожие на стражей-нелюдей из города. За конторкой находилась каменная стена до потолка и шириной метров пять.

Здесь слышались звуки боя, стук дерева о дерево, выкрики и команды. Похоже, будущие «герои» активно тренировались. Клерк-гоблин окинул меня взглядом с ног до головы и гнусавым голосом спросил:

– Имя?

Я хотел было сказать «Олег», но горло скрутил спазм. Зубы сами собой стиснулись, не давая вытолкнуть из себя такое короткое слово.

– Имя?! – более требовательно произнёс гоблин. Я же, устав бороться выжал из себя имя, которым меня нарёк орк.

– Хоглон.

– Так-с… Да, есть такой. Твоя группа выступает через восемь дней. Иди, тренируйся. Или нет, мне всё равно. Только уберись куда-нибудь с моих глаз!

– Со мной переместилась девушка – стройная, короткие волосы…

– Её группа выступила три дня назад.

Моё сердце упало. Сколько же я провалялся без сознания? Я тряхнул головой и заметил, как гоблин что-то сказал одному из охранников. Тот уже направился в мою сторону, но я примирительно поднял руки и отошёл подальше.

Обогнув стену, я попал в огромное помещение. Одновременно тут тренировалось человек двадцать, а то и тридцать. Кто-то спаринговал, кто-то отрабатывал удары на манекенах, кто-то с инструктором.

– Новенький? – спросил кто-то. Я вздрогнул и обернулся. Ко мне подошёл похожий на охранника нелюдь. – Иди к Хогду. Он тобой займётся.

Хогд оказался оркоподобным громилой. Только ростом он был всего лишь на две головы выше меня, в отличие от зеленокожих орков, да и кожа его была красноватой. Обнажённый по пояс, он стоял, скрестив могучие руки в наручах на груди, и наблюдал, как какой-то тщедушный паренёк пытался принять правильную стойку, держа в руках двуручный меч. Похоже, ему просто не хватало силы, даже чтобы его поднять. Жестом отправив паренька отдыхать на одну из лавок, стоявших вдоль стены, Хогд обратил своё внимание на меня.

С минуту он молча изучал моё лицо, потом что-то прорычал себе под нос и обратился ко мне уже словесно:

– Тоже новичок, да? И откуда вас столько берётся?.. Вон, стойки с оружием, выбери себе что-нибудь.

Я подошёл к стойке и растерялся. Чего тут только не было – кинжалы самых разных форм и размеров, мечи, копья, булавы, топоры… Было и совсем что-то экзотическое, вроде кнута, состоявшего из лезвий, или двухклинкового меча.

С минуту я изучал всё это многообразие и взял обычный одноручный меч. С ним в руке я вернулся к Хогду. Тот изогнул бровь и произнёс:

– И всё? Раз уж выбрал одноручник, то и в другую руку что-нибудь возьми.

Да, логично. Мысленно я отвесил себе оплеуху и снова обратил свой взор на стойку. Собственно, выбор был невелик: взять во вторую руку ещё одно оружие или же щит. Подумав немного, я выбрал второй вариант.

Подождав, пока я не закончу и подойду к нему, Хогд начал давать мне базовые знания по владению мечом. Стойка, перемещения, положение кисти в парировании и атаке, прикрытие уязвимых мест щитом… Понаблюдав за мной некоторое время, он окликнул другого тренера и передал меня ему на руки.

Тренер был всё той же расы стражников, был облачён в кожаные штаны, сапоги и рубаху, а в качестве оружия держал полуторник. Хоть, наше оружие было деревянным, но его вес был максимально приближен к настоящему. И глядя на то, как непринуждённо тренер вращает мечом, я невольно сглотнул. Мне явно придётся несладко.