Текст книги "Путь Героя. Книга первая: Становление (СИ)"

Автор книги: Amandir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

По пути в ближайший крупный город людей они пережили целую серию приключений, в результате чего смогли не только улучшить свои навыки, хорошо узнать друг друга и по-настоящему подружиться, но и собрать необходимую сумму золота для участия в прохождении Лабиринтиса.

Из рассказа я так и не понял, что послужио причиной Тенрису встать на сторону эльфийки, учитывая, с какой жадностью он собирал всё золото и ценные вещи до этого момента. Может быть, она просто ему понравилась. Выспрашивать причин этого поступка я у полуэльфа не стал.

Они рассказывали свои истории по-очереди, иногда дополняя друг друга. Слушать их было весьма интересно, я даже проникся к ним обоим уважением.

В сжатом виде я пересказывал услышанное Гларму. Правда, берсеркер о себе рассказывать ничего не спешил и от любых моих попыток узнать о нём хоть что-то либо отмахивался, либо просто отказывался отвечать. В итоге я прекратил бессмысленные расспросы.

Утром мы сильно не копошились, всё было готово загодя – припасы, разные необходимые мелочи, новая целая одежда, взамен испорченной, броня, оружие… Позавтракав, мы снарядились и перешагнули порог, открывшегося нам третьего этажа.

Глава 11

Короткий коридор привёл нас к очередной двери в очередную комнату. Я попытался воспользоваться новыми возможностями и прочувствовать, что нас ждало за дверью, но ничего не вышло. То ли, опыта мало, то ли восприятия.

Стиснув покрепче оружие, мы открыли дверь и шагнули к очередным неприятностям.

А неприятности вылились в виде мерзких безволосых гуманоидов с синюшной кожей, маленькими красными глазками, длинными лапами до колен и мощными челюстями, усыпанными острыми зубами. Длинные пальцы заканчивались внушительными когтями.

Всего тварей было около десятка. Вроде бы, немного на нас четверых, но видя, как сначала вытянулись лица моих спутников, а потом как сжались их челюсти, я понял, что чего-то не понимаю. Порывшись в памяти, я вспомнил, кто это такие, а Тенрис подтвердил мои догадки:

– Упыри…

– Остерегайтесь их когтей и укусов, иначе заразитесь проклятием нежити, – сказала Алюэт, наверное, больше для меня. Остальные и так об этом знали.

Прежде, чем монстры, оказавшиеся довольно прыткими и быстрыми, достигли нас, эльфийка применила свой жезл. Из его навершия вырвалась синяя ветвистая молния, ударила в ближайшего к нам упыря, испепелив его на месте, от него перекинулась на его соседа и так ещё четыре раза. Основной удар достался первому монстру, остальные же только немного замедлились. Ожоги и пропалины зарастали на их телах прямо на глазах, поэтому, пока они не восстановились до конца, я обратился к своему артефакту на указательном пальце.

Из рубина в кольце вырвалась огненная плеть, ударила в упыря и рассекла его пополам поперёк живота. Выйдя немного вперёд, я снова применил кольцо и сделал широкий быстрый взмах рукой. Ещё двоих располовинило, одному отсекло голову, а ещё одного подожгло.

За несколько секунд мы с Алюэт ополовинили нападавшую на нас силу, вот только дальше пришлось вступить в дело берсеркеру. Сжав топорище, он что-то произнёс, и на лезвии топора засветились руны.

Одним мощным ударом она развалил ближайшего упыря от плеча до паха, быстрым взмахом перерубил ещё одного, а третьего также разрубил сверху вниз. Топор кромсал плоть умертвий, как нож масло. Лезвие словно не встречало никакого сопротивления тканей и костей, которые были особенно неподатливы для режущего и рубящего оружия – это я знал из книг. Самое эффективное средство борьбы с такими монстрами была магия, желательно огненная, на худой конец – молнии. Холод вообще на них никак не действовал.

Последних двоих Алюэт поразила магическими снарядами, разворотив обоим головы.

Но на этом ничего не кончилось – новые упыри вылезали из какой-то дыры возле пола в дальней части комнаты.

Сплюнув, Гларм перехватил топор, бросил через плечо «Я щщас» и рванул навстречу целой толпе умертвий. Стиснув меч Света в одной руке и кинжал Тьмы в другой, я побежал ему на выручку, Алюэт осталась возле входа, посылая в толпу монстров редкие заклинания – цепной молнией она могла попасть по берсеркеру. Тенрис же остался прикрывать её – со своими кинжалами он мало что мог сделать с таким противником.

Добежав до кучи-малы, из которой то и дело вылетали обрубки упырей, я убедился, что прибежал не зря – несколько монстров зашли берсеркеру за спину. Их я насадил на меч. С остальными у Гларма вроде бы не возникало никаких проблем – его топор разил направо и налево, легко проходя сквозь неживые тела, иногда разрубая за один взмах сразу двоих или троих. Я же добивал тех, кому удавалось обойти его.

В один момент я решил проверить способность кинжала к поглощению тьмы. Поразив мечом одного упыря, второму я вонзил кинжал в ключицу и тут же почувствовал отток маны из артефакта. Ну, нет, так не пойдёт! Усилием воли я перехватил поток и направил его в обратную сторону. Вокруг крестовины появилось тёмное облако, которое вскоре расширилось. Я словно держал чёрный помпон группы поддержки. Упырю же мои манипуляции не понравились. Он завыл, начал дёргаться, но не смог уже ничего сделать – колени подогнулись, он упал на них и вяло попытался достать до меня лапой. Так и не достал – лапа обессилено упала к полу.

Упырь словно усыхал, и вскоре перестал шевелиться и превратился в мумию без бинтов. Кинжал высосал из него всю тёмную ману, а без неё эта тварь существовать не могла.

«Помпон» из тьмы поколыхался какое-то время и вскоре начал всасываться в перекрестье. Берсеркер же уделал оставшихся упырей и, утирая пот со лба, повернулся ко мне.

– Вроде всех уёбков положили.

– Да уж, – глядя на кинжал, ответил я. – Ты только больше так резво не несись навстречу проблемам, а то в следующий раз я могу не успеть прикрыть тебе спину.

– Хех, но сейчас же успел? Вот и нечего тут болтать! Пошлите уже дальше!

Остроухие подошли ближе. Алюэт заинтересовал «выпитый» мною упырь. Я коротко объяснил, что произошло, мы проверили комнату, но никаких тайников или сокровищ найти не смогли, после чего двинули к выходу.

Ещё один коридор, на удивление чистый, как в плане грязи, так и в плане ловушек, привёл нас, ажно, к четырём дверям. Над каждой имелось изображение: скрещенные кинжалы, топор, меч и россыпь звёздочек.

– Либо у кого-то, кто строил подземелье, был дар предвидения…, – начал говорить я.

– … либо подземелье подстраивается под нас, – закончил Тенрис.

– Это что же, нам надо разделиться?

– Да хуй им! – ответил берсеркер и попытался открыть самую левую дверь, с кинжалами.

Как только его рука коснулась ручки, он закричал и задёргался, спешно отдёргивая руку. Я то же самое попытался сделать с его дверью и получил неслабый разряд тока.

– Похоже, двери впустят только тех, для кого предназначены, – подвела итог Алюэт.

– А если открыть дверь, но войти в неё всем скопом? – спросил я.

– Скорее всего, войти сможет только тот, кому это предназначено. Остальные либо наткнутся на невидимую преграду, либо...

– … получат по усиленному заряду, я понял. Ладно, тогда делать нечего. Не знаю, куда нас приведёт этот путь, но если вдруг что…

– Давай без этого, – оборвал меня берсеркер. – Встретимся на выходе или на следующем этаже. А если нет… Ну, рядом с вами было приятно драться.

С этими словами он коснулся ручки своей двери и медленно её повернул. С тихим скрипом дверь открылась. То же самое сделали я и остроухие.

– Не вздумай там умереть по пути, – сказал мне Алюэт. – Мне ещё тебе броню доделывать.

– Ты тоже. По той же причине, – с улыбкой ответил я. Она вдруг оказалась возле меня, так близко, что я ощутил аромат луговых трав от её волос. Я даже растерялся, а эльфийка прошептала «Будь осторожен» и вернулась к своей двери и добавила уже в голос, – Будьте все осторожны.

Ладно, долгие проводы – лишние слёзы. Я заглянул в темноту по ту сторону порога и шагнул вперёд. Меня потянуло вперёд и понесло, словно по короткому тоннелю, выбросив за порог. В то же мгновение дверь за моей спиной закрылась, словно отрезав меня от всего, что осталось за порогом – включая моё прошлое и друзей.

Ну, и с чем мы имеем дело? Я посмотрел вперёд. Вдоль стены коридора начали медленно разгораться факелы, давая скудный свет. Я расширил восприятие и медленно двинулся вперёд.

Первая часть пути далась легко. Мне не попалось ни одной ловушки (как и тайника), на меня никто не напал, и вообще никто не встретился.

Спустя несколько поворотов, я попал на настоящую полосу препятствий – часть коридора была просто усеяна ловушками, скрытыми и явными. Лезвия носились по стенам на разных уровнях, шипастые брёвна скользили по полу и стенам, вращаясь по длинной оси. В стене я заметил небольшие круглые дырочки – не иначе для отравленных дротиков.

И что мне со всей этой радостью делать? Поиграть в принца Персии желания не возникало, поэтому я стал внимательнее изучать стены.

Краем глаза я заметил какое-то свечение в кладке. Прикрыл глаза, перевёл восприятие в «тонкий» режим… Передо мной ясно ощущалась манна в виде прямоугольника. Проведя рукой по его поверхности и вокруг, я не заметил никаких кнопок или скрытых рычагов, поэтому достал кинжал – в этом режиме восприятия он ощущался, как сгусток холодной тьмы – и вставил его в зазор. Чуть приналёг и почувствовал, как завибрировал камень.

Вернувшись к привычному восприятию, я увидел, как часть стены подалась мне навстречу. Используя кинжал, как рычаг, я сумел открыть потайную дверь. Короткий коридор провёл меня в обход ловушек и вывел сразу за крайней из них.

Хитро, ничего не скажешь. Если и дальше мне будут попадаться такие вот скрытые возможности обойти неприятности – буду только рад. Лишь бы хватило характеристик и навыков найти эти обходные пути…

Время шло, я двигался по коридору. Изредка мне попадались ловушки, но либо я их обходил, либо обезвреживал (правда, не без труда). Однажды на меня напал кто-то визжащий дурным голосом и одетый в чёрно-серый костюм. Я сумел с ним справиться на удивление легко – отразив пару его ударов и нанеся всего лишь один свой, после чего нападавший всё с теми же завываниями умчал куда-то дальше по коридору и пропал. Возможно, меч Света так на него подействовал, кто знает?

Идя дальше, я опасался, что снова наткнусь на этого визгуна, поэтому держал меч наготове, но он мне так и не попался. Ну и ладно.

Вскоре коридор вышел к развилке. Слева имелась дверь, впереди коридор выходил в большую и широкую комнату. Над проходом вперёд висела надпись «лёгкий путь», на двери – «тяжёлый путь».

Для начала я прошёл немного вперёд. Огромная, высокая комната была усеяна ловушками. Примерно посередине по ней проходил глубокий чёрный провал, по которому ходили вверх-вниз вращающиеся лезвия. Лезть в эту мясорубку не хотелось отчаянно, поэтому я вернулся к двери.

Она оказалась заперта. С замком я провозился довольно долго, но всё же сумел открыть. Здесь царил кромешный мрак. Я поднял над головой меч и попытался намерением усилить его сияние. На удивление, у меня получилось. Вот только местным обитателям это очень не понравилось.

С визгами с потолка на меня налетел целый рой летучих мышей. Они скопом окружили меня, кусая за открытые участки тела. Я размахивал бесполезным мечом, пытаясь их отогнать, и через минуту противоборства ретировался обратно в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Перед глазами всё ещё стояли их морды с тупыми носами и ярко-красными глазами… Уж лучше через ловушки проходить, чем через такое!

Я снова дошёл до входа в большую комнату и осмотрел стену справа. Показалось или?.. Да, так и есть, ещё один скрытый ход. Если бы не моё восприятие, не ощущение маны и не поднявшаяся наблюдательность, я бы не заметил его. А так, стоило только прикоснуться к чуть сильнее выпирающему камню, как часть стены отъехала в сторону.

Сами собой зажглись факелы и светильники. Над проходом засветилась надпись «сверхтяжелый путь». Ну, ни фига себе! И надо мне туда лезть, спрашивается? Но, посмотрев на обилие ловушек, как преодолеть которые я не имел ни малейшего понятия, и вспомнив встречу с летучими мышами, которые оставили на мне целую кучу болезненных ранок и немного порвали рубашку, тяжело вздохнул и переступил порог.

Коридор оказался довольно коротким и хорошо освещённым. В его конце стоял саркофаг, перед которым появился сперва полупрозрачный силуэт, а через пару секунд сформировался полноценный… скелет в лохмотьях. В его пустых глазницах горел сине-зелёный огонь, костлявые руки сжимали большую книгу. С костей свисали редкие обрывки сгнивших мышц и сухожилий.

Скелет висел над полом, а его рваный балахон развевался сам собой, как в невесомости.

Удивительно, но никаких неприятных запахов я не почувствовал. То есть, вообще никаких.

– Ты решил пойти самым сложным путём, смертный? – раздался скрипучий глухой голос, вызвавший у меня озноб. – Ты уверен? Ещё не поздно повернуть назад.

Я посмотрел через плечо.

– И в чём заключается сложность? – спросил я.

– Тебе всего лишь надо меня одолеть. Вот и всё. Только дело усложняется тем, что я могущественный лич, и обладаю огромной силой.

Прекрасно! Просто блеск! И что мне теперь со всем этим делать? Может и правда, попытать счастья с ловушками?

Одна догадка заставила меня снова посмотреть на лича.

– И в чём мы будем состязаться? В чём мне тебя одолевать?

– Ну, можем заняться старым добрым поединком – магия, меч и всё такое. Можем… придумать что-нибудь поинтереснее. Судя по твоему виду, я размажу тебя одним лишь своим словом, поэтому подумай ещё раз, хочешь ли ты связываться с могучим личом?

Так, вот оно. Кое-что не увязывается.

– Если ты такой могучий лич, что ты делаешь здесь, в стене, посреди подземелья одного не самого нормального человека?

Судя по всему, я задел его за живое, если такое применимо к нежити. Лич скрипнул зубами, а огонь в его глазах притух. Выглядело довольно угрожающе.

– Ты смеешь насмехаться надо мной? – его рука взметнулась в воздух, начав плести какое-то заклинание. С кончиков костлявых пальцев срывался сине-зелёный след.

– Нет, что ты! Наоборот, пытаюсь понять, как ты оказался в столь незавидном положении.

– Зачем тебе это знать? – рука лича замерла.

– Ну, пока что делать мне всё равно нечего, через другие пути я вряд ли смогу пройти. А поговорить с древним могущественным созданием никогда не повредит. Может быть, я смогу чему-нибудь у тебя научиться, – ответил я, чем заставил лича задуматься.

– Прежде чем я отвечу тебе, скажи, что тебя связывает с Легроузом?

Я подцепил пальцем ошейник и вытянул его из-за ворота рубашки.

– Я его раб. Меня захватили орки и продали ему, а он засунул меня сюда. Выбора у меня нет – или пройти до конца, или погибнуть, так что… К самому Легроузу у меня стойкое отвращение и нерипятие, и окажись он передо мной, я бы ему хорошенько врезал. От всей души.

Похоже, мой ответ удовлетворил лича. Он опустил руки, огонь в его глазницах стал чуть ярче.

– Подойди ближе, смертный. Пока что я тебя не трону.

Я пошёл вперёд и дошёл до самого саркофага. Тут же оказался какой-то старый ящик, на который я и сел.

– Как тебя зовут?

– О… Хоглон. А тебя?

– Я Айшуррэс Тегзимон, бывший архимаг, а теперь слуга этого… графа! Он захватил мою филактерию души и теперь может в любой момент убить меня. Или не убить – это уж как он захочет.

– И что, поделать ничего с этим нельзя? – задумчиво произнёс я.

– Теоретически, если меня развоплотить, я окажусь возле филактерии, но какой в этом смысл? Он сразу же развеет меня. И ослушаться его приказа я тоже не могу – по той же причине. Так что, сразиться нам придётся.

– Мы же можем выбрать любую форму состязания, верно?

– К чему ты клонишь? – огоньки в глазницах черепа сузились.

– Нам не обязательно выяснять отношения с помощью силы или магии. Мы можем… поиграть в загадки, например! Или в ещё что-нибудь такое.

– И зачем мне на это соглашаться?

– Как минимум, для разнообразия. Я думаю, тебе не очень интересно торчать в этом месте всё время, каждый день и ночь. Сколько других приключенцев прошли через тебя за последнее время?

Лич скривил челюсть на бок и молчал некоторое время.

– Спрошу по-другому – когда ты видел приключенца в последний раз, не считая меня?

– Очень давно…

– Вот! А загадки или слова или ещё какая-нибудь игра здорово может разнообразить твоё пребывание здесь. Плюс ко всему, если ты согласишься, и я пройду дальше, я в итоге доберусь до графа и могу отобрать у него твою филактерию.

– Демоны и дьяволы! По рукам!

Получено новое задание: «филактерия лича»

Описание: добудьте филактерию Айшуррэса Тегзимона у графа Легроуза и верните её личу.

Награда: неизвестно.

– Только… я не помню ни одной загадки, – добавил лич.

– Значит, попробуй отгадать мою. Если не получится, ты пропустишь меня дальше. Если отгадаешь, я признаю своё поражение и позволю себя уничтожить. Только давай ограничим время на раздумье, а то я не смогу просидеть тут с тобой слишком долго.

Лич молчал ещё некоторое время, что-то взвешивая, и наконец, решился.

– Ладно, давай свою загадку.

Прежде, чем я успел что-то сообразить, рот, словно сам собой выдал первое, что пришло мне в голову:

– Сто одёжек и все без застёжек.

Лич думал. Шкрябал костлявыми пальцами по голому черепу, издавал какие-то рычащие звуки, что-то тихонько бубнил… Как я и думал, он слишком давно видел наземный мир, и многое успел позабыть за века, проведённые в этом своём новом облике.

Я не торопил его, осматривая саркофаг, стены, факелы, пол и потолок… В итоге он сдался.

– Я когда-то знал, что это такое, но не могу вспомнить… Слишком давно это было.

– Это капуста, – ответил я, встал с ящика и отряхнулся.

– Что? Капуста? А…

Лич вдруг замер, словно его разбил паралич. А я принялся объяснять ему, что такое капуста.

– Ни подтвердить, ни опровергнуть твои слова я не могу… Если ты меня обманул!..

– Подумай ещё – филактерия, я, граф…

– Ладно, раз уж ты такой ушлый! Я признаю своё поражение. На, вот, тебе, за победу.

В его костлявой руке сама собой материализовалась кучка золота, которую он тут же ссыпал на пол. Вслед за ней упали несколько драгоценных камней и свиток.

– А это свиток перемещения. Прочтёшь, и окажешься у следующего этапа.

Я поблагодарил Айшуррэса Тегзимона, собрал всё, что он мне ссыпал, в кошель, попрощался и, держа свиток в руке, вышел в большой коридор.

Надо же, я ещё и легко отделался! И это сверхсложный путь? Наверное, если сражаться с личом в открытом бою, то да. А так… Повезло, что он забыл, что такое капуста.

Я развернул свиток и принялся читать его вслух. И по мере того, как слова срывались с моих губ, меня начало куда-то тянуть. С последним словом, всё закрутилось вокруг меня, как в вихре, а когда вихрь стих, я стоял перед дверью с медной табличкой «испытание ловкости». Свиток рассыпался в моей руке.

Я оглянулся назад. Там слышался скрежет стали о камень и звуки циркулярной пилы. Ещё раз глянув на дверь, я сделал глубокий вдох и с выдохом повернул ручку и шагнул за порог.

– Да вы издеваетесь! – воскликнул я, глядя на испытание.

Узкая комната, глубокий провал почти по всей её ширине, узкий шаткий канат над пропастью и летающие туда-сюда лезвия, примерно, на уровне моего живота. Мне предстояло пройти по этому шаткому «мостику» на другую сторону, где имелась дверь. Чтобы у меня появился хоть какой-то шанс, я догнал ловкость до двадцати.

Тяжело вздохнув, я подошёл к краю и проверил канат носком сапога. Аккуратно перенёс на него вес и едва не полетел в пропасть. Так, успокоиться… Вдох-выдох, вдох-выдох…

Снова подошёл к краю и аккуратно встал на канат, раскинув руки в стороны для равновесия. Медленно пошёл вперёд – шажок, шажок, шажок. В принципе, не слишком сложно, главное не делать резких и лишних движений. Полный контроль над всеми частями своего тела.

Сложнее всего было пригибаться, пропуская над собой очередное лезвие, и потом снова принимать вертикальное положение.

Пройдя немного вперёд, лезвия стали похожи на гигантские секиры, раскачивающиеся маятником. Теперь надо было выгадывать момент и делать шаг вовремя, иначе меня просто скинет в пропасть – лезвия, судя по виду, были довольно тяжёлыми.

Интересно, Тенрис тоже занимался чем-то подобным, когда проходил своё испытание? Вернулся он довольно быстро.

Снова шаг. Прошёл уже середину и даже чуть больше. Теперь лезвия стали летать и на уровне колен. Первый прыжок был самым сложным, после приземления канат ужасно раскачался, я едва не слетел с него, но постепенно начал продвигаться дальше.

Снова прыжок. Пригнуться. Шажок…

Я потерял ощущение времени. Полностью сконцентрировавшись на процессе, всё остальное стало неважным и незначимым.

Последний шаг оказался самым сложным. На радостях я чуть было не совершил ошибку и едва не полетел в пропасть. Мне навстречу понеслись сразу два лезвия. В панике я прыгнул вверх и сгруппировался и едва успел выпрямить ноги. Рывок вперёд и, вот она – твердь под ногами! Прочный, не шатающийся пол! Без противных лезвий!

Я повалился на колени и пытался отдышаться. Одна из секир чиркнула меня по спине и порвала рукав. Хорошо, не зацепилась ни за что. В целом, я справился. Вроде бы. Вот только системного сообщения пока что не пришло.

Ладно, может, задержка какая.

Отдышавшись, я открыл дверь и в очередной раз выматерился в голос. Меня, похоже, решили доконать ловушками. Только теперь мне надо было очень быстро и прыгуче миновать коридор, стены которого состояли из вращающихся лезвий, которые ещё периодически ездили туда-сюда.

Сжав зубы, я рванул вперёд, стремясь закончить с этим как можно скорее. Периодически в случайном порядке одно-два лезвия удлинялись, грозя полоснуть меня то по груди, то по ногам, то в живот. Приходилось изгибаться под немыслимыми углами, уклоняться и уворачиваться.

В одном месте я мог пройти только боком, но идти просто приставным шагом было слишком рискованно – выстреливавшие то с одной, то с другой стороны лезвия не располагали к замешательству. Поэтому, я вытянул руки вверх и ждал, пока «стрельнёт» с какой-то из сторон.

Я успел заметить, что тут была закономерность – две секунды между «выстрелами». Выбрав момент, я сделал «колесо» и миновал опасный участок.

Дальше от стены до стены с определённой периодичностью носились небольшие крутящиеся столбики, унизанные шипами и лезвиями. Проскакав, как помесь сайгака, зайца и лягушки, я оказался возле спасительной двери и просто ввалился в неё, плотно затворив её за собой. Я был весь мокрый от пота, рубашка неприятно липла к телу. И только пара саднящих царапин давали о себе знать, да окончательно изодранные рукава рубахи. Могло быть и хуже.

– О, привет-привет! Ты проходишь испытание? Изволь подойти ко мне для третьего этапа! – услышал я радостный голос и медленно обернулся.

Это был эльф, черноволосый, светлокожий и улыбчивый. На нём был надет кожаный фартук на манер кузнечного, красная рубашка и кожаные наручи. Остальное скрывала деревянная стойка, за которой и стоял сей субъект.

Я без зазрений совести приказал вывести его описание.

Имя: Альфимариануэль Теллаголакрис

Возраст: 487

Раса: лунный эльф

Уровень: скрыто

Класс: скрыто

Титул: скрыто

Вот так-так. Всё скрыто! К чему бы? Чтобы я раньше времени не испугался? Могли бы и возраст тоже скрыть. Ладно, делать нечего. Я медленно подошёл к стойке.

– Суть последнего этапа в следующем. Мы сыграем в игру «подкинь-поймай». Правила просты. У нас по кучке камешков. Задача – подкинув один из них, успеть взять со стола ещё один и поймать подкинутый. А дальше идёт по нарастающей. Подкидываешь всё, что держишь в руке, берёшь со стола ещё один и ловишь все подкинутые. Выигрывает тот, кто соберёт со стола все свои камешки. Готов? Твои синие.

Перед нами появились кучки небольших камешков. Я взял один из них в руку. Гладкий, приятный на ощупь.

Как только я взял его в руку, то почувствовал, что движения рук потеряли часть былой координации и лёгкости. Похоже, мои перчатки тут не действовали. Что ж, ладненько, поиграем.

Мы начали одинаково. Каждый подкинул и поймал уже по четыре камушка. Но тут, я случайно отвлёкся и просыпал их все обратно на стойку. Зло выругавшись, я начал сначала, в то время, как мой противник поражал точностью и координацией своих движений, ловко подхватывая в воздухе уже по шесть камней.

Я остановился на своём ходе. Так дело не пойдёт. Он меня обыграет. Подбрасывая камни, я разношу их слишком сильно в пространстве. Надо чётче контролировать бросок.

Собравшись с мыслями, я подкинул камни вверх. Они подлетели почти ровной линией и так же ровно легли в мою ладонь. Брови эльфа полезли вверх.

Все мои последующие броски я чётко старался контролировать и только один раз упустил камешек, который смог подобрать на следующем ходу. Эльф же с труднопроизносимым именем начал нервничать. Он уже несколько ходов топтался на месте, не успевая поймать один камень, поэтому я смог его догнать.

У каждого осталось по пять камней. Уже не глядя на свою ладонь подбрасываю, подбираю, ловлю. Рука на полуавтомате дёргается в сторону, подхватывая один выскочивший чуть в сторону камешек. Противник делает то же самое.

Новый ход, на столе остаётся по три камня. Потом по два. Я отрешился от всего, мне, в принципе, стало всё равно, выиграю я или проиграю. Эльф, конечно, мог оказаться сильным магом или ещё кем-то, но я успею хотя бы двинуть его по носу кулаком, прежде чем он сможет предпринять что-либо серьёзное.

А он, меж тем, нервничал. На новом ходу он упустил один камень. Впрочем, я сделал то же самое на своём. Осталось два камня.

И тут он не справился с напряжением. Похоже, не ожидал, что я дойду так далеко. После броска его камни разлетелись чуть ли не по всей комнате, большая часть упала на пол. Радоваться рано – я мог повторить его печальный опыт.

У меня остался один камень, у эльфа их ещё много. Он слишком торопился, спешил. Решающий ход – бросок, подхват, вся горсть единой линией падает мне в кулак.

– Ох, Небытие тебя раздери!.. – произнёс он. – Поздравляю, Вы выиграли. Ваша награда ждёт Вас за дверью.

Эльф поклонился и сделал приглашающий жест. В углу комнаты и в самом деле открылась дверь. Я сложил камни на стойку, поклонился и пошёл к выходу. Вряд ли я был ловчее эльфа. Но спокойствие и хладнокровие сыграло решающую роль. Ему не помогло даже то, что он спрятал несколько камней в пальцах и рукавах.

Комнатушка оказалась небольшой. В её центре стоял сундук, внутри которого лежала книга. Как только я взял её в руку, тут же прилетело сообщение от Системы:

Получен титул: прошедший испытание (ловкость)

Получена способность: кошачья грация

Выполнены условия получения дополнительных способностей на выбор: повышенная гибкость, ловкие пальцы, повышенная точность.

Кошачья грация: твоя ловкость становится сравнимой с кошачьей. Тебе проще управлять своим телом в полёте, ты меньше получаешь урона при падении, лучше чувствуешь баланс и контролируешь мелкие движения.

Повышенная гибкость: твои ткани становятся очень пластичными, благодаря чему твоё тело может изгибаться под самыми разными углами. Как результат, ты можешь пролезть там, где не пролезет другой, вывихи тебе больше не грозят, равно как и растяжения.

Ловкие пальцы: твои пальцы необычайно ловки. Как результат, все навыки и действия, с использованием мелкой моторики, становятся результативнее.

Повышенная точность: за счёт отличной координации и хорошего глазомера, ты чаще попадаешь туда, куда целишься.

Получен новый уровень!

Получены очки характеристик: [+1]

Получены очки навыков: [+3]

Немного подумав, я взял ловкие пальцы. Так и с замками будет проще разбираться и, если вдуматься, ведь, плетение всяких чар – это тоже мелкая моторика. По идее, навык и на это тоже должен распространяться. Гибкость мне пока что не сильно нужна, а точности, вроде, и так хватает. Учитывая, что я больше сражаюсь в ближнем бою.

Оставалась книга, но её я решил почитать в более спокойной обстановке.

Спрятав её в сумку, я вышел в дверь и оказался на небольшой площадке. Моих спутников видно не было, видимо, они ещё разбираются со своими испытаниями.

Я уже собрался было двинуть к двери, как воздух справа от меня замерцал, появился покрытый инеем портал, и из него вышла Алюэт, стряхивая с плаща снег.

– О, ты уже прошёл? Здорово! Остальных не видно? – спросила она с тёплой улыбкой.

– Нет. Похоже, дальше нам придётся идти вдвоём.

Эльфийка тяжко вздохнула, сплела какие-то чары, похоже, защитные и кивнула мне, мол, готова. Я вытащил из ножен меч и кинжал и переступил порог.