Текст книги "Живые и мертвые. Часть V (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– А зачем тогда тащить его? Ну, генератор, – спросил Вилер. – Если уже без разницы?

– Надо будет обосновать, почему мы прибыли на новую встречу так рано, – пояснил ему, – и без должного запаса товаров на обмен.

Оглядел доверху набитый грузовик.

– Мы не сможем обосновать своим, оставшимся на базе, почему мы, притащив так много разного товара, на первую встречу и торговлю взяли с собой лишь половину. Глупо ведь выглядит, верно?

Том задумчиво кивнул.

– Вот, – поднял палец. – А такой вопрос у кого-нибудь да точно появится. И потом этот вопрос может перерасти в подозрение, когда мы приедем уже с «беженцами». Подозрения же, пусть и пустые, – коротко хмыкнул, – нам не нужны. Так что скроем, конечно, часть вещей. Но основной причиной будет генератор.

– Слу-ушай, – протянул Фриман, – может херню скажу, но… Мэнди ведь останется у нас, так?

– Скорее всего, – с интересом на него взглянул. – Планирую уговорить её сменить место проживания.

– И она разбирается в сельском хозяйстве, – утвердительно продолжил Майкл.

– Как видишь, – согласился с ним.

– Зачем нам фермеры? – развёл он руками.

– Хочешь их всех вырезать, а потом свалить вину на Волмов? – спросил Лэнс, с кривой улыбкой на губах.

– Да, – откровенно признался афроамериканец. – Заберём живность, семена, припасы, вообще всё. Плевать, если придётся делать несколько ходок. Зато всё будет наше и без лишних идиотов. А Мэнди научит выращивать, сажать и ухаживать.

– Вот в тебе и проснулась твоя натура чёрного гангстера, – Чапман упёр руки в бока. – Будешь потом ещё утверждать, что преступность не передаётся с генами!

Удивительная двуличность. Будто бы я не знаю, как Лэнс убивал людей. Сам. Без приказал. Верно, всё ещё вспоминаю того мужика, которому сломал ногу, а мой сокомандник включил холодильник, где он был заперт. В Атланте ещё…

– Иди на хер, – Фриман показал ему средний палец. – Я же серьёзно говорю!

– У нас не хватит людей нормально за всем следить. Это будет растянутая агония, – высказала Маджо, хоть и тоже предварительно обдумала его слова.

Замечаю, как горят глаза Кевина. Похоже, братец просто в шоке от наших наполеоновских планов. Прямо-таки вижу, что он думает: «Серьёзные разговоры, реальная политика, вот где принимаются ключевые решения о жизни и смерти!»

И… он прав.

– Согласен с Сарой. Плюс мы так и не решили, как будем пасти скот и следить за полями вне базы, – вздохнул я.

– Машины, которые будут объезжать территорию и, если что, отводить зомби? – произнёс Кевин, внимательно слушающий всех нас.

– Разве что так, – признал я. – Тоже думал об этом, но… – дёрнул уголком рта. – Только не машины, а велосипеды или лошади. Последние – в будущем.

– Вариант, – с сомнением признала брюнетка. – Сможем осматривать большую территорию.

– А что делать, если разведчик пропадёт или что-то пропустит? – задал острый вопрос. Потому что сам не находил на него ответ.

– Озарение? – спросил брат.

– Смешно, – фыркнул в ответ. – Нельзя полагаться на такой неудобный фактор, который зависит от удачи.

На самом деле у меня просто сильные ограничения. Час времени – это смешно. Особенно, если буду на вылазке.

– Больше патрулей? – спросил Том. Причём довольно разумно.

– И мы возвращаемся к тому, что надо больше людей, – усмехнулся я. – И очень тщательно следить за окрестностями. Особенно, если появятся живые… – криво улыбнулся. – Навредить они могут куда как серьёзнее, чем мёртвые.

– Я понял. Значит нужны люди, – кивнул Майкл.

– Фермеры. Угу. Ладно, кое-что загрузить на «Ленд Ровер» всё-таки будет можно, – прикинул я. – Давайте приступать, да едем домой. Надо ещё с новичками пообщаться. По поводу их вранья.

Собственно, так мы и поступили. Времени ещё было вполне себе много, так что пробежали по паре магазинов. В одном из них едва не пришлось применять откат. Расслабившийся Кевин чуть не подставился под зомби. Чудом успел отпрыгнуть!

Отчитал его, конечно же. Ещё и подзатыльников отвесил целую дюжину. Вроде проникся. Во всяком случае, клятвенно так обещал. Ну-ну, посмотрим, надолго ли его хватит.

На станцию вернулись ближе к вечеру. Уже успело стемнеть. Ну, оно и логично, близится зима, темнеть стало рано. А мы ещё и в Лексингтон заезжали, спрятали там «Ленд Ровер». Нашли неплохой гараж рядом с ныне заброшенным домом. Почти сразу ощутили, что вернулись в «родные края». Не успели проехать по улице, как увязалась толпа трупаков. Пришлось хитрить, отвлекая их одной машиной, пока остальные заглушили двигатели, входя в режим «радиомолчания». Зомби удалось обмануть, так что они помчались за фургоном, пока я и Чапман быстро загнали «Ленд Ровер» в гараж.

Так и живём…

Полноценно расслабиться смог лишь оказавшись за защитным ограждением. Быстренько организовал людей на разгрузку, не желая держать тачки забитыми всю ночь. Сам же выцепил новичков. Вместе со мной был Лэнс, Майкл и Сара. Пока решил, что нас четверых будет достаточно.

– Как освоились? – с улыбкой начал я.

Впрочем, разговор достаточно быстро завернул именно в ту сторону, которую мне и нужно. А далее поведал побледневшему чернокожему, а также напрягшемуся Тайрону, что повстречал Реджи и его людей.

– Они теперь едут за нами⁈ – подскочила Эми. – Господи Боже, за что нам это⁈

– Не истери, – поморщился я. – Если бы мы вас сдали, то просто приехали бы вместе. Но нет, мы этого не сделали.

По дороге я тщательно обдумал ситуацию, решив, что не буду рассказывать новичкам о том, что группу Реджи убили именно мы. Зачем? Чтобы те, в случае каких-либо проблем, могли выложить этот козырь против меня в каком-нибудь споре? Хах, а вдруг Тайрон завтра или через неделю соскучится по папочке и сбежит обратно? Заодно рассказав ему, кто ответственен за смерть его группы?

Своих тоже предупредил, так что все были в курсе. Слабые места – Том и Кевин. Но великану я сказал просто: про вылазки можешь говорить только со мной. Ни с кем больше. Ни с сестрой, ни с Лэнсом, Сарой или Майклом. Только со мной.

Всё. Этого будет достаточно. Уж на что Вилер тупой, но столь простые приказы выполняет обычно без проблем. С Кевином было труднее. Но, посмотрев ему в глаза, сказал, что существуют косяки, за которые наказывают лишь смертью, причём не важно, кем человек тебе приходиться. Потом улыбнулся, похлопал его по плечу и уточнил, что конечно же верю в него и не сомневаюсь: мой брат точно будет держать язык за зубами.

Это его проняло. Буду надеяться, что достаточно сильно.

– Фух, – выдохнула женщина, падая на стул, который аж немного зашатался. Да, я говорил, Эми была крупной. Симпатичной, конечно, и не сказать, чтобы толстой. Но… мясистой. Грудь и задница так вообще выше всяких похвал.

– Однако, – нахмурился, – мне очень интересно, почему вы соврали мне. Нам, – махнул рукой, как бы охватывая всё пространство вокруг.

– Соврали? – переспросил Дункан. – Мы… – он оглянулся на Тайрона.

– Они рассказали про меня, верно? – насупился парень. – Я ненавижу Ричарда и его фамилию! Я хотел сменить её, но не успел, – пожимает плечами. – Можно считать, – хмыкает, – сменил сейчас. Что тут такого?

– Что такого в том, что одна из сильнейших группировок поблизости занимается твоим поиском, пока ты сидишь здесь, в тепле и сытости? – голос стал откровенно холодным, а взгляд колючим и прищуренным. Я отлично знал о том, что умею напрягать людей и давить на них. И пользовался этим.

– Они не нашли бы меня! – крикнул он.

– Ты уверен в этом? – в отличие от него, я наоборот, стал тише.

– Я… – парень осел, будто получил удар в грудь.

– Не уверен, – постановил на это.

– А если бы я назвал свою фамилию, как бы это повлияло на ситуацию? – выдал Тайрон, после нескольких секунд неприятной, некомфортной тишины.

– На ситуацию никак, – складываю пальцы в замок. – Толку от твоей фамилии никакого, хоть Вашингтоном назовись, хоть Гитлером. Речь идёт о том, что тебя ищут. Вас ищут, – оглядел людей. Здесь были все новички, кроме Софии. Девочку звать не стал. Она, как я слышал, играла с Кайлой и Барни.

– Нам пришлось убить человека, во время побега, – признался Дункан. Его глаза блуждали с меня на Майкла, Лэнса и Сару. Особенно внимательно он смотрел на их руки.

– Одного? – выразительно приподнял бровь.

– Двух, – поправился он.

– Двух? – не меняю выражения лица.

– Двух, – уверенно подтвердил афроамериканец.

– Знаешь, чего мне хочется? – резко сменил тему, откидываясь на спинку кресла. Судя по тому, как забегал его взгляд, мужчина осознал, в сколь глубокой находится яме.

– Пойми меня, – чуть ли не взмолил Дункан. – Это не то, в чём признаются при первой встрече!

Логичный довод, согласен с ним.

– В убийстве – нет. В том, что вы угроза для всей группы – да, – не повёлся на его слова. Опыт. Всё решает опыт. И у меня он намного выше.

– И что мне делать? – лицо мужчины приобрело потерянное выражение. – Плюнуть на шанс, особенно, когда ты сам позвал нас к себе? Продолжить бродить по мёртвому миру, с риском для жизни? С риском для семьи? – указал на вздрогнувшую Эми.

– Я осознаю резоны, но я надеюсь, ты понимаешь, перед какой дилеммой я нахожусь сейчас? – слегка улыбнулся. И, кажется, это напугало его даже больше.

– Они нас не найдут, если ты сам не сдашь, – ответил Тайрон, пока Дункан собирался с мыслями.

– С тобой вообще будет отдельный разговор, – коротко покосился в его сторону.

– Да? И какой же? – подрубил он агрессию. Удалось услышать, как едва слышно выругался Лэнс.

– Хм, ты вроде умный парень? – наклонил я голову. – Во всяком случае, ведёшь себя как умный. Так давай-ка подумай вот над чем: я могу оставить Дункана. Чёрных много, хоть Эми, хах, – улыбнулся женщине, – признаюсь, ты выглядишь так, что мужчины запомнят тебя чуть ли не на всю жизнь.

– Приму за комплимент, – неуверенно улыбнулась та в ответ.

– Считай, что это он и был, – пожимаю плечами. – Ну да неважно. Я могу понять, что Волмы и их лидер, Ричард, забудут о Дункане. Всё-таки память человека – такая вещь, которая уже через год заставит их сомневаться, тот ли ты афроамериканец или нет. И это даже при личной встрече! – развёл руками. – Но вот ты, Тайрон… тут речь об ином. Ты – сын этого самого Ричарда.

– И что?.. – перебил он меня.

– Я не закончил! – сдерживаемый гнев выплеснулся наружу. Я резко вскочил на ноги, делая несколько шагов вперёд.

Дёрнулись, кажется, абсолютно все. Но если мои люди, скорее, от неожиданности, то «новички» ещё и от страха. Он был будто бы физически ощутим. Ощущалось, что протяни я руку, как мог бы коснуться этого самого страха.

– Быть может, – не стал приближаться дальше, остановившись на середине кабинета, – я понимаю, каким образом вы рассорились с отцом. Если он жёсткий, а другим лидер быть не может, а ты постоянно вступал с ним в конфликт, то иного выхода и не было… – задумался, но тут же мотнул головой. – Неважно. Тебя, Тайрон, Ричард не забудет при всём желании. А значит, оставлять – всё равно что повесить мишень на спину. Но и выгнать тоже не могу, – осклабился. – Ведь если ты выживешь и попадёшься Волмам, они спросят, где ты был. И есть немалый шанс, что ты заговоришь, так или иначе. Каков итог? К нам появится куча неприятных вопросов!

– Что ты имеешь в виду? – голос Тайрона дрогнул.

– Возвращаюсь к тому, с чего начал, – хрустнул пальцем. – У меня дилемма, как с тобой поступить.

– Ха-ха, – нервно рассмеялся парень. – Ну, раз ты не удавил меня тихонько, где-то наедине, то видимо, я останусь в живых?

– Надо же, и правда умный, – с моего лица ушла улыбка и вообще все эмоции. Оно не выражало ничего. Лишь в глазах продолжал кипеть гнев. Глубоко. Очень глубоко. – Да, я оставлю тебя. Даже живым. Но теперь тебе запрещено покидать станцию. И я засчитываю тебе один балл, – по-прежнему никаких эмоций. – Узнаешь о них у Жерара или Вирджинии, если ещё не в курсе. Поясню: наберёшь ещё два – то будешь убит. Не изгнан, как остальные косячники, а убит. Казнён, перед строем остальных. Потому что мне на хер не сдались Волмы и конфликты. Понятно? – не поднял тон даже на последнем слове.

– Да, – коротко и с хорошо заметным волнением, ответил Тайрон.

– В остальным проблем нет, – вернулся на своё место. – Правду говорю, – слегка улыбнулся. – Живите как жили, приносите пользу и община про вас не забудет. Позаботимся. На самом деле позаботимся, – улыбка стала чуть шире. – И… я рассчитываю на твоё благоразумие Тайрон, тебя никто не станет контролировать, ограничение лишь одно – за забор ни шагу. Вот и всё.

– Я понял, – ответил он самую каплю увереннее.

– Свободны, – махнул рукой в сторону двери. Приказ был совершенно ясен.

Глава 3

Толпа из почти трёх десятков мертвецов на пределе сил мчалась за неспешно едущим фургоном. Он двигался на уровне скорости самих зомби, работая далеко за пределами собственного максимума, но в этом и была суть. Машина удерживала заражённых на одинаковом расстоянии.

Я наблюдал за процессом со стороны. Лэнс вёл фургон аккуратно, даже несмотря на то, что этот участок дороги мы заранее тщательно почистили. Возможность разогнаться была чуть ли не до сотни. Но нет, скорость порядка тридцати…

– Давай, ещё чуть-чуть, – себе под нос буркнул я.

Через несколько секунд фургон проехал между двумя деревьями, которые росли друг напротив друга, вдоль дороги. Я (в маскировке) прятался возле северного, а Майкл – южного. Пришлось вырыть неглубокую яму, чтобы меня не было видно со стороны. Копать её было не самым простым делом, ведь почва успела промёрзнуть… Не пришлось бы заморачиваться, если бы ещё росла трава и листья на деревьях (они давали хорошую, естественную маскировку), однако, приближающаяся зима вносила свои коррективы.

Почти вплотную ко мне стоял трактор, в кабине которого прятался вусмерть перепуганный Джон Робинсон, парень из фермеров, с которым мы уже были шапочно знакомы. Это именно он пас овец, которых мы «угнали» во время первой встречи с фермерами.

Кто же знал, что он при этом умеет управлять трактором?

Кровью мертвецов мы его не мазали, ограничились тем, что нанесли «маскировку» на внешнюю поверхность тяжёлой техники. Всё равно трактор придётся мыть, после того, что мы задумали.

Как только фургон проехал, я и Фриман одновременно потянули на себя проволоку, натянутую между нами, и подняли растяжку, примерно в двадцати пяти сантиметрах над землёй. Благодаря удачно растущим деревьям (пришлось попотеть, пока нашли нужное место!), она натянулась ровно и даже, чего уж там, красиво.

Чтобы трупы тут же не сорвали её, пока было несколько секунд перерыва (натягивать проволоку нужно было строго ПОСЛЕ того, как проедет фургон), заматываю её конец вокруг ствола дерева в крепкий узел. Надеюсь, Майкл успел успел поступить также со своей стороны…

Успел. А потому, через мгновение, бегущие за машиной мертвецы начали падать, распластываясь по дороге во весь свой рост. Их было не так чтобы сильно много, говорю же, около трёх десятков. И всё же, вдоль шоссе моментально образовалась «куча-мала». Тут же выскакиваю из своего укрытия, как и Фриман, Том, Кевин и Сара.

– Заводи! – выкрикнул Джону и тот, к счастью быстро, поехал вперёд, заезжая прямо в кучу мёртвого мяса. Из-под колёс во все стороны полетели ошмётки плоти, костей и мозгов.

Группа страховала, добивая тех, кто избежал участи оказаться под активно маневрирующей техникой. Вот, вижу ещё «живого» мертвеца, которому раздавило ноги, но не голову. Удар топора заставил зомби припасть к земле, после чего добиваю его. Следом ещё одного и ещё, и ещё…

– Быстро, быстро! – кричал я, рубя топором головы и затылки. Для пятерых человек, даже с учётом тяжёлой техники, трупов было многовато. Однако, мы успели. Всё-таки заражённые, после падения, оказались в крайне неудобном положении. Не прошло и пяти минут, как толпа зомби оказалась побеждена. Просто немного смекалки, умений и опыта. Хех, всегда бы так…

К этому времени уже вернулся Лэнс, который с удовлетворением смотрел на образовавшуюся картину. А вот Робинсон сидел весь зелёный и дышал ртом.

– Не блевани только, – сказал ему. – Тебе ведь потом трактор обратно отгонять. Будешь сидеть в салоне и нюхать свою же блевоту.

– Я в порядке, – ответил парень. – Знал, что так будет.

– Подготовился, ещё скажи, – фыркнул Фриман.

– Так, хватит болтать, – махнул им рукой, – теперь, лопаты в руки, и отгребаем этот фарш к обочине. Я с Майклом займёмся проволокой.

Не хотелось засорять дорогу. Если оставить это месиво здесь, то потом ведь хрен проедешь.

– Нечестно, – пробурчал Кевин.

– Мы её натягивали, пока вы бездельничали, – важно вытянул палец. – Вот и сейчас будем снимать.

– Может Джонни нам поможет? – кокетливо, что смотрелось скорее комично, учитывая заляпанную кровью одежду, поинтересовалась Сара.

– Я… мне надо прийти в себя, – торопливо выдал Робинсон, получив в ответ понимающую усмешку.

– Кто-то говорил, что ему всё нипочём, – ехидно протянул Лэнс, вспоминая начало и подготовку к операции, но Джон его не слушал, уже вышел на улицу и отошёл в сторону деревьев.

– Аккуратнее там, – прикрикнул ему. – Если налетишь на отколовшегося трупа, то сам виноват.

На это парень торопливо вернулся обратно, испуганно оглядываясь.

В целом, как наверное уже понятно по ситуации, мы приехали торговать с фермерами. Товаров привезли целый грузовик и фургон. Ну и обратно планировали отвезти не меньше.

Приехали, кстати говоря, натуральной делегацией. Кроме моего привычного «боевого отряда», к которому я присоединил и брата, взял с собой Вирджинию, Мэнди, Дункана и Ирен. Веснушку – на «возврат», хотя я очень старался уговорить её остаться. Рыжуля ломалась, как девственница, которой предложили «быстренько взять в рот», но окончательного ответа пока не дала. Может, хотела пообщаться со своим «типа парнем» Норманом Костерманом (она напомнила его фамилию), а может – просто посмотреть на всё, от чего уехала. Так или иначе, ответ обещала дать уже здесь.

Вирджинию взяли для торгов. Афроамериканка очень тщательно изучила каждую строчку списка «на продажу», а потом примерные цены, по которым фермеры планировали их скупить (хотя правильнее будет сказать – обменять). Хмурилась, вполголоса ругалась, и явно готовилась к тому, чем занималась большую часть своей жизни: жёстким переговорам.

Дункан был для того, чтобы в подробностях поведать историю своей жизни и то, из какой же плохой группы ему удалось сбежать. Хех, формально, конечно же, он был представлен как «помощник» Вирджинии, но реальная его роль была в том, чтобы как можно сильнее «напугать» фермеров своими рассказами, которые он должен поминать к месту и не к месту.

Нужно ведь подготовить местных к тому, что рядом проживают враги, которые «вот-вот нападут»?

Сам мужик свою задачу понял хорошо, пообещав, что отыграет на отлично. Не боялся просвещать его по этому вопросу, так как… открыто признался всем своим, что желаю нашего объединения. А вот про будущую силовую операцию, разумеется, промолчал. О ней вообще был в курсе ограниченный процент людей, каждый из которых умел, более-менее, держать язык за зубами.

И, наконец, Ирен. Вот она действительно взята на роль помощницы. Женщина была хитрой змеёй, которая могла капнуть своим ядом то тут, то там. Я признавал, что она умна, а потому отдал инициативу ей в руки, сказав, заниматься всем, чем сможет сама по себе, но в приоритете: помочь подтолкнуть фермеров к объединению и сбить цену на товары. Ибо мало ли, вдруг в будущем что-то пойдёт не так и наш силовой план сорвётся на начальном этапе? Тогда лучше уж «закупиться» по более лояльным ценам, чем наоборот.

Приехав же на встречу, узнали от Бэзила, что поблизости завелась стая мертвецов, которые не спешат уходить и за прошедшее с нашего ухода время успели задрать нескольких коров. За последнее с трудом подавил желание прописать ему промеж глаз. Угу, я УЖЕ отношусь к их хозяйству, как к своему. И коровы… это очень ценная животинка. Их было жалко.

Патрик Лэйн, тот «лесоруб», даже вякнул было, что это мы привели трупов за собой, но начавшийся было конфликт оказался быстро прекращён, как силами двух его товарищей, так и моими. Нужно придерживаться рамок и правил, играть свою роль… Устранить идиота всегда успею во время «налёта Волмов». Хех, успеть бы ещё это сделать до прихода настоящих Волмов…

Пришлось пообещать этому триумвирату разобраться с проблемой, благо, что тупые зомби, сожрав животных, встали на месте, на окраине фермы «лесоруба» Патрика. Последний, на словах, даже хотел было самолично с ними разобраться, но… не рискнул. И это, пожалуй, даже хорошо. Сам бы сдох – и хер бы с ним, он всё равно, как и остальные лидеры ферм, был приговорён мною заранее, но вот ещё и людей бы своих положил. А это уже не то, чего я бы пожелал.

И вот, таким нехитрым образом мы оказались здесь: на шоссе, неподалёку от полей. План был продуман на ходу, все нужные инструменты имелись в наличии, а трактор, вместе с водителем, нам одолжили по первому же слову.

Я планировал именно убить заражённых, отводить не хотел. Потому что был шанс, что они вновь забредут обратно и сожрут кого-то ещё. Почему забредут обратно? Так фермы имели весьма и весьма приличную площадь! Легко было, даже выбрав сторону наугад, по итогу вернуться именно на них же. Зачем оно мне надо? Чтобы трупы снова кого-то сожрали? Нет, спасибо.

Хех, зато теперь, на основании «зачистки» территории этих людей, можно рассчитывать на весьма приличную скидку! Ещё и остальные обыватели оказались весьма напуганы происшествием. Это были ПЕРВЫЕ зомби, которые добрались до них за все эти полгода! Имею в виду, в таком количестве. Ранее эти места посещали лишь несколько одиночных мертвяков, которых местные, всей толпой, успешно убивали. Но теперь пришла толпа. Сравнительно небольшая, как я по приходу пояснил Бэзилу, но факт остаётся фактом.

– Вопрос времени, – важно приподнял я палец, – когда придут новые заражённые.

Мы сидели в большом доме Бриджеса, за пока ещё пустым столом, где уже размещалась его семья, а также другие «главы» фермерских угодий. С моей же стороны была вся моя группа, успевшая переодеться и смыть трупную кровь.

Угу, довелось побыть в местной баньке. Боже, как же это было здорово! Радует, что Сара предложила им этот вариант, в качестве «дополнения к оплате». И фермеры согласились, растопив её, пока мы убивали заражённых.

Чего уж там, Маджо, в одном лишь полотенце, пришла в «мужское крыло», вытащив меня в отдельную комнатку, где мы, в жаре, тепле и горячей воде, предались быстрому разврату. Шикарное ощущение! Словно на миг вернулся в прежнюю жизнь!

Жаль только, что лишь на миг. Не было у нас времени как следует развлечься. Зато появился стимул попробовать построить свою баню, на огороженной территории станции. А чего бы и нет? Условная скважина в станции имеется, подходящее здание или переделаем, или построим новое. Уверен, люди, которые знают, как нужно действовать, найдутся. Инструменты можно забрать из профильных магазинов, как и необходимые материалы. А дальше – дело техники.

Планы-планы… Но стройку (или переделку) начнём точно после зимы, а во время неё, заранее, добудем для этого всё необходимое.

– Мертвецы или бандиты, – тут же дополнил Дункан. – Даже если не Волмы, о которых я упоминал… – Упоминал слишком много! Но да ладно, для того его и притащил сюда. – … то кто-то ещё. Сейчас разных ублюдков: каждый второй. Никогда не знаешь, повезёт или нет.

– Как придут так и уйдут, – строго выдал «лесоруб» Лэйн. – Мы не будем покидать землю наших предков!

– Тем более, уже почти наступила зима, – неуверенно дополнил Льюис. – Вы представляете, какой проблемой является перегон скота? Тем более, такого многочисленного!

– Фермы потому и передаются из поколения в поколение, – Бэзил важно почесал собственные залысины, – что перегнать стадо на значительное расстояние представляет из себя крайне сложную задачку. И это я про прежнее время, когда не было заражённых. Что говорить о нынешнем?..

Патрик фыркнул, скрестив руки на груди. Его недовольный взгляд осматривал всех вокруг и лишь немного смягчался, когда натыкался на Ирен. Было хорошо заметно, что женщина пришлась ему по душе. Во всяком случае внешне.

– Вы так говорите, – произнёс Лэйн в сторону своих «коллег», – будто бы это единственное, что мешает вам покинуть собственные угодья!

– Завтра! – прежде чем кто-то вымолвил и слова, резко и достаточно громко произнёс я, подаваясь вперёд. Это заставило всех вокруг уставиться на меня. – Когда мы, совершив обмен покинем эти земли, – более спокойно продолжил говорить, – на вашу территорию придёт ещё одна группа зомби. Пусть даже поменьше, трупов в двадцать. Скажите же мне, что вы предпримите в таком случае?

Тут же выставляю руки ладонями вперёд.

– Интересуюсь сугубо для того, чтобы понимать, следует ли нам тратить горючее на следующую поездку в вашу сторону или в этом уже не будет смысла? Вряд ли мы сумеем что-то взять с обезлюдевших ферм, подчистую выжранных мертвецами.

Бриджес и Макдэниэл обеспокоенно переглянулись, в то время как Патрик рассерженно рыкнул.

– Не считай нас какими-то слабаками и неудачниками из-за того, что помог нам отбиться от толпы заражённых! Мы знали, что вы приедете, мы ожидали это, потому не взялись за их истребление сами, – пояснил он. – Потому что любая драка – это риск смерти кого-то из наших людей! Мы не могли рисковать, зная, что есть военные, – они всё ещё считают нас ими, – чья работа именно в этом и заключается – в отстреле зомби. Вот и выполняйте её! Мы даже дали вам за это скидку на собственные товары.

– «Риск смерти кого-то из людей», – неспешно проговорила Ирен, – которого можно избежать, если оказаться за стенами и под охраной тех, кто только и будет, что защищать остальных.

– Работа под охраной, – улыбнулся Льюис, – как звучит! Почему-то напоминает тюрьму и заключённых.

– Вы всегда можете «сбежать наружу», – Мур подмигнула ему. – Конвоиры сами откроют вам ворота и даже пожелают удачи.

Замечаю, как неловко и даже слегка нервозно переглядывается семья Бриджеса. Здесь была его супруга, двое сыновей и девушка. Последняя, вроде как, жена кого-то из парней. Но я не особо запоминал, когда те представлялись. Тут, на фермах, проживало несколько десятков людей, так что засорять мозги именем каждого мне тупо не хотелось. Вот когда они уже доберутся до нашей базы… Там – другое дело! Пока же, всегда есть шанс, что кто-то погибнет, кто-то останется, несмотря на все уговоры, кто-то сбежит куда-нибудь ещё…

Кстати, надо бы снова немного простимулировать – в какой уже раз! – местных обитателей.

– Мэнди, – оглянулся на девушку, – расскажи остальным, какой размер у пожарной станции. А то видимо, – мягко улыбнулся, – нам могут не верить.

– Ну что вы! – притворно возмутился Бэзил. – Мы верим! – а сам цепко так покосился на Веснушку. И не он один.

Бреймен поправила свои рыжие волосы и негромко вздохнула. Она была без настроения, что хорошо считывалось с позы, поведения и отсутствия предвкушения намечающегося фермерского ужина. А вот остальные мои люди, особенно парни, весьма воодушевились, узнав про настоящее, а не консервированное мясо, которое будет подано. А уж какие вокруг стояли запахи!

Более того, как я понял, почти всё уже было готово, но глава дома решил, что вначале нужно обсудить важные вопросы. Хм, это он зря. На сытый желудок, ощущая благодарность перед хозяином, люди гораздо более договороспособны. Уж кому как не мне, бывшему лорду настоящего замка и весьма внушительного земельного надела, об этом не знать?..

– Она огромна, – начала говорить Мэнди, – четыре этажа, площадь строения, не знаю, – качнула головой, – как от дома Пикерта до участка Макдэниэла, – вытянула руки, изображая расстояние. – Внутри десятки комнат, кабинетов, есть спортивные и игровые залы, места для тренировок, склады, столовая, кухня, даже бассейн! Если же посчитать огороженную территорию, то с половину фермы выйдет, а это – весьма хороший, скажу я вам, размах. Внутри, правда, асфальт и административные здания, огромные контейнеры и гаражи, но всё это, при желании, можно убрать или переделать, зато вдоволь самого разного материала для любой стройки. Забор – внушительный, так просто через него не перелезет даже обычный человек, что говорить про зомби?..

– Что по земле? На ней можно вырастить что-то кроме сорной травы? – прервал её Бриджес, вызвав у меня улыбку, которую я едва смог скрыть. Если пошли такие вопросы, то имеется немалый шанс на успех моего начинания.

– Можно, – уверенно кивнула Веснушка. – Проверила, конечно, не всё, но достаточно много, включая и территорию за границей забора. Мы с Вирджинией и Жераром, – сделала рукой неопределённый жест, – даже прикинули, где можно начать вспахивать землю. Предварительно, конечно же…

– Ещё теплицы, – подключился я. – Людей у нас не так уж много, так что, думаю, теплицы дадут весьма хороший результат.

– Не стоит забывать ещё и о том, – подключилась Флеминг, – что ранее вы не просто «жили» с ваших ферм, а весьма хорошо зарабатывали, продавая большую часть продукции. Теперь же еды и остального выходит излишек. Не зря ведь вы с такой радостью продаёте её и даже, – улыбнулась, – делаете «скидки». Потому что, наконец, собрали последний урожай и подсчитали запасы, поняв, что имеете крайне большой избыток. Он или сгниёт, или будет продан.

– Думаю, стоит направить к нашим союзникам чуть больший отряд, чтобы они перепроверили сведения, – выдал Льюис, чьи глаза потеряли элемент хитринки и больше напоминали взгляд усталого мужчины преклонного возраста. На слова афроамериканки он, как и Бэзил, отреагировал индифферентно. Однако, я куда больше смотрел на лица сыновей Бриджеса, которые оч-чень характерно переглядывались, периодически перешёптываясь. Речь Вирджинии произвела на них весьма показательный эффект: оба поморщились, как от зубной боли.

– Ты серьёзно, Макдэниэл? – пробасил Патрик. – Сбежишь, поджав хвост? Что сказал бы твой отец⁈

– Мне нет дела до того, что сказал бы этот старый алкоголик, едва не заложивший всё хозяйство банку, – огрызнулся его сосед. – Гораздо больше меня волнует, что скажут мои дочери, жена и племянник.

– Так зови их сюда, послушаем, что скажут, – усмехнулся Лэйн. – Я вот свою семью позвал, правда только на ужин, уже после переговоров. Потому что нечего тем, кто обязан следовать указам старших, слушать то, что им не по чину, – показательно покосился он на «лишних» людей, на что получил прищуренные взгляды. Хех, ожидаемо, что между собой три этих «центра власти» тоже весьма и весьма часто конфликтуют. Ещё один плюс к моему плану. Разобщённость потенциального союзника. В данный момент для меня куда как выгоднее, чтобы они оставались слабыми.