Текст книги "Живые и мертвые. Часть V (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 7

Перегон скота… что он из себя представляет? Если спросить любого скотопромышленника на Старом Западе, так апогеем его деятельности являлся перегон готового для продажи стада с ранчо до железной дороги. При успешном перегоне владелец получал солидную прибыль, мог рассчитаться как с кредиторами, так и с ковбоями.

Мысленно улыбнулся. Мне предстояло повторить этот путь. А процесс был не простой, ведь даже в старые времена, до апокалипсиса, в дороге могла произойти тысяча неожиданностей, поэтому во главе угла вставала правильная организация перегона.

Как вообще происходит этот процесс? Для начала, определяется глава, который занимает место впереди всего стада, как самый опытный и ответственный работник. Это мог быть как сам хозяин стада, так и наёмный ковбой. Большая часть его работы заключалась в выборе пути и обеспечению сохранности доверенного ему скота. Учитывая, что зачастую люди собирали для перегона сразу несколько стад от разных владельцев… то это было трудно. Для некоторого удобства, каждую животинку отмечали «дорожным клеймом», которое являлось временным и которое определяло, где и чья скотина.

Во время пути глава руководил всем: выбирал маршрут; места остановки; определял, что делать с травмированными животными или телятами, рождёнными на перегоне; разрешал споры между ковбоями; общался с людьми, встречающимися по пути и многое-многое другое.

Разумеется, если стадо было большим, а перегон длинным, то главе помогал ещё один человек, которого называли «прораб» или «сегундо», что в переводе с испанского означало «второй». Собственно, делал он всё, что не успевал делать глава. По сути, обычный зам.

Следом за ними шла единственная скотина в стаде, которая имела официальную должность – «ведущий бык» или «корова с колокольчиком» (потому что обычно перегоняли именно стада коров). Как правило это был спокойный, немолодой бык, за которым тянулось всё остальное стадо. Такие быки, имевшие, что называется, лидерские качества, были очень ценимы ковбоями.

Чуть позади начала стада двигались «головные», едущие перед основной частью стада. Как правило ими назначали самых опытных из ковбоев. Они направляли скот в соответствии с указаниями главы и его сегундо. Часть этой ответственной работы включала в себя направление ведущего быка. Данное место считалось престижным, ибо оно не только указывало на профессиональные навыки ковбоя, но и позволяло не дышать всей той пылью, которое поднимало стадо во время движения.

По бокам головной части ехали «поворотные», названые так потому, что их работа – крепко держать стадо на тропе и ехать исправлять любые возникшие сбои, вроде тех, когда непослушная скотина пыталась удрать в кусты.

Далее поворотных следовали «фланговые». Их задача: не дать животным слишком растянуться по ширине, а также собирать и возвращать в стадо отбившуюся скотину.

И наконец, самый конец колонны: «замыкающие», которых называли «пожиратели пыли». Думаю, понятно по какой причине. Они работали на то, чтобы стадо двигалось вперёд. Самое грязное и не почётное место.

Находясь на стоянке, погонщики сменяли друг друга в роли «ночных пастухов», также известных как «ночные ястребы». Они кружили вокруг стада, чтобы пресекать хищения или нападения хищников, а в случае необходимости попытаться предотвратить паническое бегство скотины.

В стороне от стада, с табуном запасных лошадей, называемых очередным испанским словечком «ремуда», ехал объездчик. Часто в ремуде размещалось более ста лошадей и вести их было не простой работой.

За стадом, в походной кухне, обычно переделанной из бывших армейских санитарных повозок, следовал повар. Повар являлся, вероятно, самым важным человеком на перегоне, и у него была, пожалуй, самая утомительная работа. До зари и после захода солнца он должен был готовить еду (часто в неблагоприятных условиях), которая делала всю команду ковбоев счастливыми и сытыми. Кроме того, повар сам правил фургоном на переходе.

На большом перегоне зачастую открывалась отдельная должность для человека, который помогал с перевозкой дополнительного продовольствия, постельных принадлежностей и разных мелочей. Он занимался клеймением скота, а также совмещал обязанности ночного пастуха и объездчика лошадей.

Ах да, ещё «малышка Мэри», очередное прозвище для должности возницы который занимался перевозкой телят, родившихся на перегоне. В течении дня их везли в фургоне, а на ночь отпускали в стадо к своим мамашам.

Вопрос на миллион, как мне умудриться организовать всё это своими силами? И нельзя забывать про новую главную опасность: зомби.

К счастью, у меня был ответ, который я держал в своей голове. Потому что никто не сможет решить ситуацию лучше или дать мне то, чего всё равно не имеет – опыта. Так что качество заменили на количество. А лошадей – машинами и велосипедами, несколько штук которых на фермах вполне себе имелось.

Часть живности и вовсе придётся перевозить отдельно: на фургонах, пожарной и грузовике. Кур, например, ведь заставлять их бежать следом было бы… не очень умно, мягко говоря.

Пригляд за скотиной во время перегона я отдал на откуп нашим новым представителям группы. На себя же, как и на свою команду, взвалил вопрос безопасности. Для этого был составлен маршрут, ведущий вдоль шоссе. Населённых пунктов, к счастью, до самого Лексингтона, не имелось, а в Лексингтон мы и не сунемся, загоним разношёрстное стадо на станцию и запрём там до весны. Это давало шанс, что больших толп мертвецов по дороге не встретим. Однако, по пути во множестве попадались автозаправки, мотели, придорожные забегаловки, автомастерские и всё в таком ключе. Логично, что где-нибудь мы точно наткнёмся на заражённых.

Было решено, что впереди поедет разведка, куда вошли Майкл и Кевин. Хах, я продолжал ставить их друг с другом! Задача у парней была предельно проста: одиночных трупаков убивать; при встрече с группой до десяти мертвецов – звать подкрепление; свыше десяти – отводить куда подальше, пользуясь множеством ответвлений от крупного шоссе.

В конце колонны ехала аналогичная группа из Лэнса и Сары. Вместе со стадом оставался я, Том, Дункан и Лори. Правда последнюю я думал отправить вместе с грузовым транспортом и несколькими фермерами-водителями, чтобы девушка показала им дорогу до станции, где и разгрузились бы.

Правда пока ещё с ней на эту тему не общался. Время, впрочем, имелось… И вообще, мои мысли больше занимал ожидаемый перегон, основную роль в котором я отводил на свой опыт в понимании зомби и методы их отвода. Чуть меньшую на возможность возвращения во времени.

Проблемы, как обычно, начались ещё на стадии выхода. И они заключались не в животных. Сука… всё снова упиралось в людей!

– И сколько их? – незаинтересованно спросил Майкла. Эмоции почти отсутствовали, потому что уже искренне задолбался. Начало казаться, что мы вообще никогда отсюда не уедем.

Я попал в ад, – мысленно улыбался, – муки которого заключаются в бесконечной подготовке, но постоянном возникновении разных проблем, мешающих двинуться дальше. Довольно изощрённая пытка, больше психологическая и моральная.

– Двое, – ответил он. – Стоят в стороне, машинка выглядит быстрой. По сути, случайно заметил…

– М-м, – перевёл на него взгляд. – «Случайно»… Обожаю такие ответы. Ладно, пойдём, познакомимся.

Я очень не хотел возвращаться в прошлое, а потому пришлось на коленке придумывать план-перехват. Отправил Сару с Лэнсом блокировать им одну дорогу к отступлению, Майкла с Кевином – вторую. Понял, что людей не хватает. Не Дункана ведь с Лори и Мэнди звать?.. Они, так-то, абсолютно «мирные». Проще воспользоваться теми, кто имеет опыт и желание. Поэтому пригласил Хилари, которая смачно выругалась, как только узнала ситуацию.

– Это наверняка Волмы, – уверенно высказалась девушка.

Не стал возражать, но сам отлично понимал, что это очень легко могут быть НЕ ОНИ. Им тут вообще особо делать нечего. Однако… зачем спорить?

Часть фермеров, умеющих держать ствол в руках, получило от нас по пистолету (запас оружия имелся хороший, это патронов почти не было) и направились «закрывать мышеловку». Я же, вместе с Хилари и Томом, двинулись открыто, напрямик. Ради отвлечения внимания и, конечно же, в надежде поговорить.

Наблюдатели и правда оказались почти невидимы. Очень хорошее место подобрали – на некоторой возвышенности, за стеной деревьев. Впрочем, заметив нас, двое мужчин остались ждать. Самоуверенно.

– Я начну, ты ведь не против? – сугубо для приличия спросил Хилари, пока поднимались на холм.

– Пожалуйста, – пожала она плечами. – Мы ведь уже, считай, присоединились к вашей группе. А в ней главным выступаешь именно ты.

Мне понравился этот ответ.

Взгляд девушки, тем временем, пристально всматривался в парочку, стоящую на пригорке. Она будто бы определяла, насколько они похожи на виденные ею силуэты. Наши силуэты. Хех… в каком-то роде, это забавно. То, что она спокойно общается с убийцами своей группы, даже не подозревая о подставе. И мы: я, Лэнс, Майкл, Кевин – точно также ведём разговоры с ними. Это ведь… до чего же извратилось наше сознание, мышление, что всего за чуть более полугода люди превратились в хладнокровных убийц, абсолютно спокойно творящих такую дичь, как убийство, поджоги, психологическое насилие, избиение и прочее-прочее.

Хотя, говоря «наше сознание», я больше подразумевал своих ребят, ведь сам если и изменился, то не слишком сильно. Конечно, такое всё равно произошло, ведь каждый день жизни равен получению нового опыта, которое хоть самую каплю, но корректирует поведение, однако я не ощущаю в себе чрезмерно кардинальной смены принципов. О нет, оглядывая, например, прошлую жизнь в мире средневековья, я отчётливо понимал, что окажись сейчас в нём, по большей части направился бы по тому же самому пути. Скорее всего в некоторых местах сделал бы иначе, но руководствовался скорее послезнанием, чем изменением парадигмы собственной личности.

Впрочем, эта тема отдельного обмозгования. Как-нибудь вечерком, с чашкой горячего чая, сидя в мягком, удобном кресле с пледом в ногах и любимой женщиной на коленях. Хотя… последнее наверняка не позволило бы в должной мере насладиться думами. Будто бы я не знаю этих женщин, ха-ха!

– Привет! – незнакомец поприветствовал нас заранее, шагов за двадцать. Был он одет в достаточно чистую, лёгкую куртку, плотные штаны и крепкие ботинки с жёсткой подошвой. Последнее – явно выбор не тех, кто много и часто ходит или бегает. Жёсткая подошва в таких условиях может оказаться врагом похлеще заражённых. Здесь важен баланс с гибкостью и лёгкостью. – Я Алан, это Питер, – кивает на второго.

– Можно просто Пит, – улыбнулся его сосед. Отличался он немногим. Разве что наличием бейсболки на голове, а также небольшими усами.

Зеркально улыбнулся, притупляя их бдительность. Взгляд рассмотрел оттопыривающиеся карманы, куда, впрочем, руки не тянулись. Похоже мужчин ввело в заблуждение то, как открыто мы направились к их стоянке. Видимо не в курсе, что пути отступления уже отрезаны.

– Очень приятно. Меня зовут Эйден, – указываю на себя. – Хилари, Томас, – представляю спутников.

– Здрасьте, – губы Алана растянулись ещё шире. Он даже глаза прикрыл.

– Вы не думайте, мы не собираемся как-то мешать. Просто наблюдаем, – Пит тут же замахал руками.

Приподнимаю бровь.

– Кхм. Если не забыл, «друг», – выделяю тоном последнее слово, – сейчас не слишком подходящая обстановка, чтобы «просто наблюдать», – слегка согнул ногу, отчего носок моего ботинка упёрся во влажную, холодную землю. – Вокруг бродят бешеные ожившие мертвецы, пожирающие всё, что только смогут, а остатки человечества, вместо того чтобы объединиться, старательно грызутся между собой.

– Как говорится: «Флаг им в руки». Мы не такие, – Алан развёл руками.

– Поддерживаю, – закивал Питер. – Сугубо за мирные переговоры по любым вопросам!

– Вы из банды Волмов? – подключилась Хилари. Коротко на неё покосился, ведь планировал провести разговор немного иначе, но девушка не посмотрела в ответ. Её внимание было сосредоточено на переглянувшихся мужчинах.

– М-м, неожиданно. Вы о нас слышали? – Алан выглядел неуверенно. Его руки потянулись к лицу, начав поправлять волосы.

– Эйд? – вот теперь Хилари обернулась ко мне. Ответил ей немного осуждающим взглядом. Договаривались ведь, что переговоры на мне.

Макдэниэл пожала плечами. Что же, хотя бы так.

– Слышали, – ответил Алану. – Но позвольте пару вопросов.

– Звучит как-то не очень весело, – Питер почесал затылок. – А уважаемая Хилари и вовсе создаёт ощущение надвигающейся беды.

Тут он прав. Взгляд у неё стал ещё более резким, а вид таким, будто бы участвует в дуэли на Диком Западе и готовится на скорость выхватить револьвер.

– Волмы – болезненная тема для нас, ничего не поделать, – притворно вздохнул я, прекрасно понимая, что если драка и начнётся, то не прямо сейчас.

– Дерьмо, кто-то из наших накосячил у вас, так? – вид у Алана был достаточно опечаленным. Правда непонятно чем именно.

– Да, – коротко и достаточно тихо подтвердила Хилари.

– Вот суки, – Алан скривился. – Не буду утверждать за всех, но поверьте, это скорее исключение, чем правило.

Звучал он, впрочем, точно также как и Реджи, при нашей первой встрече, достаточно убедительно. Но… я сделал свой выбор, выставив их группу «исчадиями ада», а раз так, то никаких иносказаний быть не может. Мужики подписали себе смертный приговор, как только признались в принадлежности к нашим врагам.

– Меньше недели прошло с момента, как ваши люди убили моего отца, нескольких друзей и родственников, – подтвердила Хилари мои мысли. Её вид не создавал ощущение той, кто стремится к прощению. Ни капли. – Превратили в калек ещё пару человек, заживо сожгли не успевшего сбежать бедолагу и мой родной дом. Угрозами и оружием ставили людей на колени.

– Да ну на хер! – воскликнул Пит, сдавая назад. – Албанец сообщил бы нам, если бы проводил акцию устрашения!

А я ведь только что думал: подставляю вполне себе нормальную группу! Ха-ха-ха! И тут же слышу такой ответ! Да уж… невинных нет, особенно сейчас. У каждого выжившего руки по локоть в крови. У кого-то больше, у кого-то меньше. Но у всех, это аксиома.

– Придурок, что несёшь⁈ – рявкнул Алан, указывая на Пита.

– А чего тут уже говорить? – его напарник гневно махнул руками. – Вот от кого они бегут! От нас! Какие-то кретины прошлись по этому месту калёным железом! Зачем⁈ Это же… бред! Тут нужно сотрудничать, а не жечь! Дружить, а не убивать!

Мужик и правда выглядел весьма раздосадованным. Хах, мягко сказано!

– Да, Волмы не мирные белые овечки, – продолжил Питер, остановившись и даже немного подаваясь вперёд, – у нас часть группы вообще на наркоте сидит, но, мать вашу, просто так никого не бьём! Какой смысл?

– Всё не так однозначно, давайте присядем, прошу… – мягко произнёс Алан, шагнул ближе.

– А зачем? – пожимаю плечами. – Чего мы этим добьёмся?

– В мирном обсуждении всегда есть резон, – голос мужчины был уверенным и я бы, несомненно, дал ему шанс, если бы не несколько «но», которые уже прокручивал ранее в своей голове. Мне нельзя, чтобы фермеры посчитали мою группу слабой, «испугавшейся Волмов» и решивших пойти с ними на мировую. А ещё нельзя забывать про фактор «внешнего врага». Тут покойничек Коди верно сказал: «Если бы его не имелось, нужно было бы придумать».

– Дипломатия всегда хороша, – слабо улыбнулся, – но ведь проще поступить по другому?

Двойка мужчин переглянулась. Вид у них был откровенно паникующий.

– Кхм, может и проще, – решился продолжить диалог Алан, – но будет ли это правильно?

– О, я думаю будет, – моя улыбка стала лишь шире.

Питер мрачно выругался и попытался выхватить пистолет. Однако, реакция Хилари, которая готовилась к этому, кажется, едва ли не с момента подъёма на холм, оказалась выше. Пуля влетела мужчине в живот, заставляя того вскрикнуть и упасть. На второго, потянувшегося к стволу, моментально налетел я. Следом за мной громко протопал Том.

Сбил Алана с ног, завалившись на него сверху. Противник протяжно и удивлённо вскрикнул, но попытка сопротивления провалилась. Смачный удар по скуле заставил его поумерить пыл, а там и Вилер оказался рядом, помогая в удержании.

– Твой жив? – спросил у Хилари, одновременно доставая наручники.

– Ещё да, – ответила девушка. – Но судя по виду, истечёт кровью за несколько минут. Проклятье, надеюсь, стрельба не привлекла новых трупов.

– Их должны были отвести, – пожал плечами, заковывая Алана в наручники, предусмотрительно взятые с собой, – но я тоже искренне на это надеюсь.

– Зачем ты взял… – Макдэниэл покосилась на пленника, а потом вздохнула. – Допрос?

– Угу, – коротко подтвердил. – Ну что, – обратился к мужчине, который морщился, наблюдая за умирающим Питером, – расскажешь про вашу группу?

– Расскажу, – согласился он. – Убейте меня потом быстро, ладно? Не хочу мучиться.

– И даже не будешь вымаливать жизнь? – приподнял бровь.

Он мрачно усмехнулся.

– Я же не идиот. Мы… не предполагали, что у вас случилась такая херня. Не знали. Вот честно! Иначе и не сунулись бы. До сих пор не могу понять, кто и зачем…

– Это уже не важно, – прервал его, не давая замусоривать мозги Хилари. А то ещё, не дай бог, начнёт думать своей головой! Мне оно надо? – Если вы не знали о том, что ваши люди здесь побывали, то как обнаружили это место?

– Так тут, – скосил он взгляд на Макдэниэл, – дым привлёк внимание. День тогда стоял обычный, без дождя и молнии, поэтому сам собой огонь бы не появился. Вестимо дело, что человеческий фактор вмешался. А раз так, то надо проверить, вот и направились сюда.

Кивнул, – звучало логично. Вот… сука! Что Реджи, что этот Алан, как люди, мне и правда нравились. Выглядели адекватными, вполне разумными, не выпендривались, но… Не могу я их взять. Потому что они УЖЕ работают на некого Ричарда Ардера. А снова идти «под кого-то», мне не хочется. Это раз. Второе – это вот они адекватны, а по слухам – причём подтверждённым! – в банде Волмов состоят и наглухо отбитые дегенераты, сидящие на наркоте. Такое мне и даром не нужно, а потому выход лишь один: держаться от них максимально далеко.

– Как скоро вас хватятся? – посмотрел на часы.

– К вечеру – точно, – прикинул пленник. – Там должен быть сеанс связи. Но, вероятнее всего, панику поднимать не станут. Мало ли что случилось? Дня через три, если не вернёмся, тогда и начнут беспокоиться.

Наклонил голову набок, – что-то в его голосе меня насторожило. Врёт? Надо будет перепроверить, но чуть позже.

– Поведай, сколько у вас людей, какое оружие, что с транспортом, боезапасом, ресурсами? Где находится основная база, какие пути подхода, где выращиваете наркоту, откуда берёте пищу? Сколько людей в подконтрольных поселениях, как взимаете дань?.. – вопросов было много и судя по хмурому лицу Алана, он далеко не на все из них мог дать ответ. В любом случае, информация мне была очень нужна, так что… понеслось!

– Людей… – задумался мужчина, быстро что-то считая, – если минус нас с Питом, то двадцать три человека. Чисто тех, кто держит пушку в руках. Но если надо, Ардер способен завербовать ещё столько же, хоть их уровень и будет пониже, но стрелять сумеют…

Допрос был не слишком длинным, даже когда мы дошли до пыток. Почему? Так подозрение по поводу его вранья достигло апогея. Пришлось затыкать мужику рот кляпом и поработать с ногтями, пальцами и кожей. К сожалению, всё оказалось довольно неаккуратно, но зато действенно. Жаль, что наш пленник даже под пытками многое выдумывал, отчего я оказался вынужден проверять его серией дополнительных вопросов. Это сработало, так что кое-какие сведения смогли заполучить. Больше всего удивления и скрытой злости – в первую очередь на самого себя, – вызвало откровение, что два этих глазастых ублюдка срисовали Дункана и грузовик Реджи. Так мало того, они уже донесли об этом! Теперь, даже при всём желании, не получится взять да замириться с их бандой. Мне будто бы перекрыли путь к отступлению. И не то чтобы я туда целил и вообще, планировал давать заднюю, просто… всегда ведь приятно знать, что в случае нужды можно изобразить, будто ты не при делах? «Какие пропавшие люди? Какая семья Хиксов и Тайрон? Никого не видели, ничего не знаем!»

Ну да не важно. Надо благодарить судьбу, что дала возможность узнать обо всём сейчас, а не когда-нибудь позднее, уже постфактум. Возвращение во времени, как уже понятно, далеко не всегда оказывается панацеей.

Завершив допрос, был уверен, что придётся откатываться во времени, но Хилари, к некоторому удивлению, восприняла пытки как должное. Более того, заметил каплю уважения в её глазах.

В принципе… я могу это понять. Девушка крайне зла на Волмов, а тут «такой красивый я», который мало того, что поддерживает их группу и смело атакует злодеев, так ещё и не боится замарать руки в крови! Не забываем и о том, что я не только добыл сведения, но ещё и помучил её врага. В общем, одни сплошные плюсы.

Поэтому откатываться не стал. Сэкономил возврат и «прокачал очки дружбы», если так можно выразиться.

– Процесс малоприятный, но к сожалению достаточно знакомый, – закончил я этими словами, вбивая нож в сердце Алана. – Кстати, надо бы «добить» тела, чтобы они не восстали.

– Восстали? – удивилась Хилари.

– Не в курсе? – теперь удивился уже я, после чего кратко поведал про суть заражённых.

– Боже, – приложила та ладонь ко рту. – Вот зачем они… били наших убитых по затылку. Я думала, что-то ритуальное.

Ей что, не рассказали? Я ведь чётко помню, как объяснял всё Бэзилу ещё во время первой экскурсии по ферме! Хех… видать решил «не пугать людей». Кретин.

– Всё в каком-то смысле проще, но в другом сложнее, – вздохнул на это. – Впрочем, здесь мы закончили.

– Ты служил? – уточнила она, когда я вместе с Томом отволок тела под куцые кусты. Нечего им здесь, на открытом месте торчать.

Конечно же, предварительно мы их обыскали, забирая два пистолета и небольшой запас патрон. Ну и разную мелочёвку, вроде ножей, ключей от машины, записной книжки, где всё было прописано с максимальными и нечитаемыми сокращениями…

Не забыть бы ещё машину забрать, – подумал я.

– Уже не воспринимаешь нас, как военных? – улыбнулся ей.

– Это ведь наши предположили, – Хилари оглядывалась, периодически щурясь, будто бы ожидала появление новых врагов на горизонте. – Что вы – группа военных. Я сразу заметила некоторую расхлябанность, которую весьма быстро выбивают в учебке.

– Твоя правда, – приподняв голову к небу, ответил я. Не хотелось спорить или что-то доказывать. Особенно, если изначально не ставил такой цели. – Не служил. И никто из моих ребят. Мы учились в университете, когда началась вся эта херня.

Пасмурно, но дождя или снега вроде бы не намечалось. Хоть это радует.

– А я вот не пошла, – криво улыбнулась та. – Раньше думала, что зря, хоть фермерам и не особо нужно высшее образование. А сейчас вот понимаю: правильно сделала. Иначе торчала бы внизу вместе со всеми, скулила от страха и молилась всем богам.

– Мы же не скулим, – возразил ей. – Может, и у тебя бы всё пошло иначе.

– Может и так, – пожала она плечами. – Но мне куда больше нравится ощущать… – замялась, – уверенность в своих силах, – всё-таки высказалась девушка и внимательно на меня посмотрела. Интересно, что хотела увидеть? Насмешку? Но я помню, как Макдэниэл убила меня, так что даже и не подумал смеяться.

– Воевала где-то или просто «тянула лямку»? – поинтересовался в ответ.

– Сирия, Ирак, Йемен, Ливия, – коротко пояснила Хилари, заставив удивлённо присвистнуть. Не даром она дала жару при первой попытке захвата их дома! – Но что меня удивляет больше, – девушка едва уловимо хмыкнула, – откуда у тебя появились такие навыки? – указала на труп, который мы с Вилером уже убрали.

– Из интернета, конечно же, – как само собой разумеющееся, ответил я. – Чему там только не обучат! Кстати, Том, – взглянул на великана, – сбегай пока вдоль дороги. Ближе всего к нам будет Сара с Лэнсом. Сообщи им, чтобы предупредили остальных: всё закончилось, пусть возвращаются и занимаются своими делами.

– Понял, сделаю, – послушно кивнул здоровяк и грузно помчался в указанную сторону.

– Он туповат, но исполнителен, – прокомментировал его поступок.

Хилари вздохнула.

– Ты так спокоен… Будто бы ситуация ничего не стоила. Словно… мелочь, – сделала неопределённый жест рукой. – А ведь мы двоих человек убили. Ещё и помучив перед смертью.

– Спокоен? Наверное это так, – задумался от этом. – Может показаться странным, но всё, что происходит сейчас, с вами… с нами, – поправился я, – это… не так уж и страшно. Серьёзно, – слабо улыбнулся, – могло быть хуже. Я видел, как бывает хуже.

– Где? В интернете? – ехидно подцепила она меня моими же словами, заставляя хохотнуть.

– Понимаешь же, что я не собираюсь об этом говорить? – подмигнул ей. – Останется тайной!

– Сказал «а», говори и «б», – Макдэниэл невольно улыбнулась, но всё равно скрестила руки на груди, показывая, что собирается получить ответ, однако я уже направился вниз, спускаться с холма и успокаивать нервничающих людей.

– Так не работает, Хилари, – усмехнулся в ответ. – А сейчас нам пора возвращаться и приступать к работе. Стадо само себя, увы, не перегонит.

Вернувшись к группе, успокоил народ, что проблема решена, а потом поведал о Волмах, наблюдателей от которых мы только что устранили. Пришлось быть предельно честным, ведь вместе со мной находилась Макдэниэл.

Сведения вызвали два противоположных состояния. Одни радовались и готовы были чуть ли не бежать, «давать отпор супостатам», вторые пугались и требовали уехать как можно быстрее.

К счастью, проблем более не было. А потому, отогнав машину Питера с Аланом (предварительно обыскав) и приспособив её для перевозки дополнительного багажа, наконец-то выступили в переход.

Перво-наперво решил разделить людей на две разные группы. Оба фургона и пожарная помчались к станции, вместе с Лори, которая показывала путь (хотя вся «заковырка» была лишь в нужном повороте с шоссе, дабы не уехать до Лексингтона), а стадо и остальные вынужденно отстали.

Разделиться я решил затем, чтобы в первую очередь перевезти таких созданий, как куры и прочую птицу. Ещё лишние в пути вещи, а также запасы собранной с полей пищи (овощи, мука, крупы) и заготовленного мяса. Вместе с ними уехали и несколько человек из наших новичков. Выбирали самых слабых и старых, то есть тех, которым тяжело далась бы длинная дорога и ночёвки в разных, сомнительных местах по пути.

Потом транспорт вернётся, встретив нас на шоссе, и снова перевезёт часть вещей и живности, облегчая нам работу. Во всяком случае, так было в планах.

Горючего, конечно, на это уйдёт дохера и больше, но альтернативы казались ещё более плохими. А потому… увы, пришлось выбирать меньшее зло.

Основная группа (в которой был и я), тем временем, ехала медленно, будто бы даже тяжело. Словно и правда пересели на лошадей. Но тому был резон: приходилось двигаться с комфортной для скотины скоростью, потому что иначе велик риск загнать животных и остаться с носом.

Благо, что людей, кровно заинтересованных в максимальном выживании стада было полно, а ещё одним огромным плюсом стал факт умения этих людей обращаться с живностью.

Я же, как глава перегона, занимался куда более важными делами: контролем всего и вся. Что же, под конец дня, жутко вымотанный, задолбанный и со снова начавшим дёргаться глазом, вынужден признать: пока справляюсь.

За день мы преодолели около двадцати километров, что было, как по мне, вполне себе хорошей скоростью. Несколько раз, в течение дня, устраивали привал. Дважды встречали зомби, но группы были маленькими. В первом случае справились Майкл с Кевином, вдвоём. Во втором, десяток заражённых выбежал с правого фланга. К счастью, местность на том участке пути была довольно открытой, так что срисовали их заранее.

– Не останавливайте стадо! – кричал я, пока Дункан, как «сегунда» созывал моих людей. – Попробуйте сбить их машиной, когда подбегут ближе! – выдал указ испуганным фермерам, сидящим в крайней тачке. – И не вздумайте стрелять, их мало, так завалим!

А далее, видя растерянные лица обывателей, находящихся в авто, вытащил кретинов (уф, ладно, они просто были в шоке), и сам занял место водителя. Машина довольно лихо сбила четверых мертвецов, привлекая на себя внимание остальных. Сбитые зомби, конечно же, оставались живы, но с придавленными конечностями могли лишь дёргаться, не в силах выбраться из-под тачки, которую я с них не убирал.

Часть стада начала испуганно мычать и заворачивать в сторону, стремясь сбежать от угрозы. Благо, что среди паникующих фермеров были и те, кто имел ясную голову на плечах. Худо-бедно, но порядок держался.

Я же, выскочив из тачки, вместе с Томом и подоспевшими ребятами, защищал колонну.

Быстрый пинок отбросил мертвеца, едва не вонзившего зубы в шею Вилера. Резкий рывок в сторону сбил прицел заражённому, который нацелился уже на меня. Рукоятка топора врезалась в морду ещё одному, роняя его на землю…

Повезло, что удалось «задавить» едва ли не половину их мёртвого отряда. Имея численное преимущество, хорошую защиту тела, оружие и – что главное! – опыт столкновения с живыми трупаками, нам удалось победить без потерь.

– Фух, – упёрся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. В пылу битвы Кевин едва не треснул мне по голове топором! И пусть на ней был шлем, что-то я не горел желанием подставляться под такое! Брат, конечно, повинился, но… оставалось лишь благодарить собственную реакцию.

Других приключений сегодня не было. Даже отдал приказ Лэнсу с Сарой скататься обратно, по своим следам, да проверить местность. Вдруг появятся ещё какие товарищи от Волмов? Однако, они ничего не обнаружили, правда потом поведали, что если в ближайшее время не пройдёт хороший снегопад, нас отыщет даже слепой.

– Поблизости не так много людей, – хмыкнул на это. – Главное, чтобы не пришли трупы, а остальное… пустое беспокойство.

Честно сказать, даже узнав о том, что у Волмов легко может набраться три-четыре десятка человек с оружием, я не переживал. Банально не верил, что в условиях столь ограниченной численности, они и правда попытаются объявить полномасштабную войну. Это ведь просто глупо, не так ли?

Впрочем, остальные тоже заметили подобный нюанс и ко мне зачастили группы.

– Волмы обещали, что вернутся через несколько дней, уже со своим лидером, – взволнованно нарезал круги Сэм. Рядом, скрестив руки, стояла Хилари.

– Ты предлагаешь нам «затереть» эти следы? – откровенно улыбнулся. – Это невозможно, сам должен понимать.

– Что тогда делать? – растерянный мужчина создавал довольно жалкое ощущение.