Текст книги "Живые и мертвые. Часть V (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Это всё, менять весь зуб. Вот только стоматологов у нас что-то не завелось. Был один, который когда-то снимал брекеты Лори, да так и остался где-то в лагере, который ещё организовали военные, возле госпиталя «Пидмонт», в Атланте. Сдох поди уже давно, как и все те, кого мы встречали.

Новый удар обрушивается на его голову. Бью сильно, не разбирая куда, продолжая удерживать рукоятку ножа. Она, собственно, вносит весьма солидную долю урона! Благо, что я прекрасно умел пользоваться ножами. Наследие прошлой жизни…

Мужчину частично оглушило, заставляя упасть и глухо закашлять. Последнее то отчего? По животу вроде не бил… Тем не менее, на всякий случай, наношу ещё один удар по голове, которую он прикрывал руками. Думаю… достаточно. Опасность можно считать устранённой.

Тут же включил фонарь, краем глаза замечая, как Коди, с руганью, выводит двоих подростков из спальни, а потом косится на меня.

Показываю ему жест, означающий, что нужно подождать пару минут, а потом наклоняюсь и заглядываю под кровать. Ага, вот она, лежит там и взглядом испуганной овечки смотрит на меня.

Поднимаюсь на ноги и беззвучно подзываю Кромтона, который злобно выругался, но подошёл. Показал ему на новую цель, а сам, тем временем, занял его место, приглядывая за пленниками.

– Вылезай сука, иначе сами вытащим, но в процессе точно поломаем, – словно мастер-дипломат, задвинул он. – Живо, блядь, если не хочешь, чтобы тебя прямо здесь по кругу пустили!

Во-о-от! Полезла! Будь в прошлый раз у меня возможность говорить, тоже сумел бы «спасти её жизнь». Пожалуй, даже хорошо, что откатился во времени.

Далее ситуация снова повторялась. Только внизу было аж шестеро пленных! Пятеро мужчин и одна женщина. Был ещё один, седьмой, но умудрился сбежать, а парни не стали стрелять. Хм… это, конечно, правильно, ведь по плану мы не должны слишком уж сильно шуметь, но… не создадим ли мы таким образом слишком жалкую и нереалистичную угрозу? Не посчитают ли «Волмов» слабым противником, от которого нет смысла бежать?

Конечно, я убил Патрика, но…

Задумавшись над этим, тихо прошептал Коди новые корректировки в план, отчего он коротко на меня покосился, но выполнил.

– … и качестве наказания за то, что плохо нас встретили, – произнёс он в конце своей речи, которую повторил один в один, как в прошлый раз, – придётся убить одного из вас, – «лидер» притворно задумался, – тебя, – указывает на мужчину, которому было около пятидесяти лет. – Ты уже старый и вряд ли сумеешь оказать много пользы Волмам…

– Нет! – выкрикнул тот. – Я сильный! Лучше… лучше… – его глаза забегали по остальным заложникам, – убейте его, – тыкнул в раненого парня посреди строя. Того, «беззубого». – Он всё равно долго не протянет с такими травмами!

– В этом нет интереса! – выдал Кромтон, когда я шепнул ему нужные слова на ухо. – Его вид будет всегда напоминать вам о нашей милости. Ведь мы убили лишь одного из вас! Самого главного! Второй – компенсация за проявленное неуважение, а потому…

Майкл получил кивок и пока мужчина разорялся, пытаясь выторговать себе жизнь, топор афроамериканца обрушился на его макушку. Мерзкий «чавк», вызвал у одного из пацанов приступ тошноты и он блеванул прямо за диван, рядом с которым стоял на коленях.

Тем временем Фриман, наученный рубить зомби, молча и профессионально нанёс ещё два удара, а потом и добивающий в «точку смерти».

Выглядел он спокойно и даже в чём-то пафосно, как матёрый палач.

– Вот и всё, – голос Коди дрогнул, но он тут же мотнул головой, пытаясь взять себя в руки. – Ха-ха-ха! Ждите следующей недели, Волмы придут за данью! И только посмейте сбежать!

На этом работа с первой фермой, самой лёгкой, оказалась завершена. Пора приниматься за место, где мы уже один разок обломали зубы.

В качестве заложников взяли девчонку Патрика и одного из парней. На головы им нацепили мешки, руки связали за спиной, а потом потащили в машину. Ни в какие домики по пути не заходили, ехали до следующей фермы быстро и молча. По дороге заметили фигурки, бегущие к Макдэниэлам, но не стали останавливаться и задерживаться. Нужно было спешить. Буквально через десять минут мы приблизились к цели.

Ага, – присмотрелся я, – вот и дом. И, что самое приятное, снаружи нет людей, которые бы испуганно пялились в горизонт. Хах, похоже, отсутствие выстрелов сыграло свою роль! А крики, на таком расстоянии, как и ожидал, оказались попросту не слышны!

Хм, – на мгновение задумался, – ещё был шанс, что в прошлый раз мы упустили кого-то из фермеров. Имею в виду, что да, к соседям побежала группа людей из гостевого домика, которых мы настигли в поле, на полпути, но что если они не были первыми? Вдруг кто-то умчался к Макдэниэлам ещё раньше? И предупредил?

А сейчас мы успели приехать сильно заранее…

Припарковавшись, не прячась вышли наружу. Заложников поставили на колени, а Лэнс с Майклом быстро потащили канистру бензина, начав оббегать дом по кругу. Замечаю, как в окнах второго этажа кто-то мелькнул. Но то ли это был не таинственный стрелок, то ли он не заметил ребят, только почти сразу силуэт исчез. Тем временем, дав парням минуту, Коди громко заорал, привлекая внимание обитателей дома:

– Всем выйти наружу или мы подожжём дом и начнём обстрел! Ферма Лэйнов уже зачищена, у нас заложники! – такая себе речь, но… с чего-то надо начинать? А рядовые Волмы вряд ли отличались особым навыком красноречия или интеллекта.

Стрелять по окнам или стенам мы не хотели, чтобы не вызвать у жильцов совсем уж большой приступ страха. Пока попробуем обойтись криком, ведь внутрь дома, учитывая, что его мы и правда сейчас подожжём, никто из моих людей не изъявил желание заглянуть.

Правда вдобавок ко всему, приходилось наблюдать за двумя соседними строениями: гостевым и «вторым хозяйским». Во втором жили какие-то родственники Льюиса, но я не узнавал точно.

Благо, что тут нам помогала Сара, которая полноценно следила за домами, оставаясь в машине. Правда удерживала пушку и в случае нужды готова была открыть огонь. Эдакая небольшая перестраховка.

Тем временем, следуя плану, Кромтон поворачивается к девчонке.

– Ты же не хочешь, чтобы тебе сделали больно? Позови главного, – мягко произносит он, что вызвало диссонанс даже у нас, что говорить о пленнице?

– Дядюшка Льюис! Пожалуйста, помогите мне! – не подвела девушка, чьего имени я даже не знал. Но может, оно так оно и лучше?

Спичка была брошена. Дом загорелся. Хех, получите, твари! Теперь я не буду давать вам никакого шанса! Только хардкор.

Довольно потёр руки, ведь поджёг дома имел и более далекоидущие перспективы: это обязано ещё сильнее подтолкнуть фермеров к переезду. Ведь одно дело бросать, так сказать, нажитое непосильным трудом, а другое: руины собственного дома. И во втором случае люди с гораздо большей охотой решаются «начать всё сначала».

Единственное, что было жалко: потенциальные запасы продуктов. В доме они точно были, хоть и не знаю, насколько серьёзные. Предполагаю, что приличные, но не запредельные. Потому что для серьёзных запасов используют большие кладовые: под землёй или в погребах. В общем, даже если что-то сожжём, то невелика беда. Маленькая жертва для сытного будущего.

Наружу начали выскакивать люди: полуголые, ошалевшие, громко охающие… Но командный крик Коди (и когда только успел научиться?), а также демонстрация оружия и заложников, быстро позволило выстроить людей в линию.

В это же время, из других домов также выскочили фермеры. Один удерживал пистолет. Стрелок?

Тут же, не теряя и секунды, стреляю в него, попадая в плечо. Чёрт, до чего же я косой! К счастью, это было плечо той руки, которой он держал пистолет, так что оружие оказалось на земле, а стрелок громко закричал.

Дерьмо… выстрел таки прозвучал. Не то чтобы я не планировал этого… Имею в виду, нам ведь нужно было перехватить группу «помощников» от Бриджеса? А как бы они узнали о том, что надо помогать, если бы лежали в своих кроватях и сладко спали? Небось и пожар бы проглядели, с закрытыми-то глазами! А так, подскочат, увидят, начнут чесать яйца, да побегут собираться на помощь.

– Все заткнулись! У него была пушка, так что всё правильно сделали! – благо, Кромтон не растерялся, да и мои парни уже поставили часть фермеров на колени, чем помешали им попытаться сбежать. Ну, какой-то части, ибо я прекрасно видел, как с заднего входа из двух не горящих домов начали выбегать люди. Всего четверо, но… хер с ними. – Вашего придурка даже не убили! Знайте, что Волмы – понимающие и добрые хозяева!

– Вы из банды Волмов? – поднял голос Льюис.

– Я чего, не так сказал⁈ – выкрикнул Коди. – Или ты, старый пень, оглох на оба уха⁈ – он подскочил ближе, а потом хорошенечко пнул Макдэниэла по лицу. Тот глухо охнул, но промолчал. Остальные тоже предпочитали хранить тишину, лишь затравленно косились по сторонам и на наше оружие.

Дом, тем временем, разгорался. Пламя охватывало дерево и жадно лизало всё, что только могло. Замечаю на крыльце какое-то движение и вот, наружу выбежала девушка. Помню её, это Хилари, младшая дочь Льюиса, к которой ещё пытался подкатывать Кевин! И чего так долго возилась?.. Стоп, только не говорите мне, что она и есть тот самый стрелок! Не верю!

Однако, вопреки своим мыслям, прищурился, начиная внимательно изучать её движения.

– Коза тупая, живо в строй! – заорал на неё Кромтон. – На колени!

Та послушно опустилась на землю, сразу убрав руки за голову. Хм… надо проверить. Если я неправ, то ничего не потеряю, но если прав…

Пока Коди начал довольно разглагольствовать, снова повторяя собственную речь (она у меня уже на подкорке мозга отпечаталась! В четвёртый раз слушаю!), я подошёл к Хилари, упирая пистолет к её макушке. Девушка дёрнулась, а на меня с лёгким удивлением покосились мои люди. Однако, свою роль отыгрывать никто не прекратил. Даже «лидер» не сбился.

Я же, удерживая пистолет, начинаю её обыскивать. Тем более, что одета девушка была в джинсы и лёгкую, спортивную блузку. Не по сезону, но… горящий дом даёт достаточно тепла.

Карманы… пусто. Пояс… ага!

Вытаскиваю пистолет, тут же засовывая уже в свой карман. Так, далее… ох ты же… не ошибся. Ещё один в штанине, удерживаемый перетянутой резинкой. Вот сучка, это она положила моих людей и меня самого в прошлый раз! Вот чей силуэт я видел, а стон слышал!

Подавил желание спустить курок, но хорошо так задумался: стоит ли сохранять ей жизнь?

– Всё понятно, отбросы? – хохотнул Коди. – Уловили своё место? Мы впятером навели здесь порядок, а что будет, когда подъедет босс и его личная бригада? Я скажу, чем! Каждого уебана, сука, раком поставим! Да не так, как мы, – развёл руками, – а конкретно и по фактам! Кто будет плохо работать, лишиться пальцев. Для начала – на ногах. Болтливым выдирают язык. Зато какой порядок на наших землях! – он делано мечтательно задрал голову. – Образцовый!

Откашлявшись и сплюнув, – ради чего даже слегка оттянул балаклаву, – Кромтон продолжил.

– Кто главный? – голос у него задрожал, а пистолет в руке заходил ходуном. – Я спросил!..

– Я! – выдал Льюис. – Я тут главный!

– Значит прикончим лишь тебя, – пожимает он плечами. – Глава может быть лишь один и это наш лидер, Ричард Ардер.

– Стойте! – едва не подскочила Хилари, но не позволил этого сделать, силой опуская обратно.

– Только меня?.. Другие не постр… – Макдэниэл не успел договорить. Выстрел снёс ему кусок черепа.

Визг резанул по ушам.

– Молчать! – заорал Кромтон. Оружие он сжал с такой силой, что казалось, конечность вот-вот разобьёт судорога. – Иначе продолжу! Мы вас, тварей, всех перебьём!

Лэнс демонстративно вытащил ствол. Майкл, глядя на него, поступил также. Кевин пока не заметил движений парней, осматривался, скрестив руки на груди.

Делаю Коди жест, чтобы заканчивал, после чего начинаю отступать спиной вперёд. Оп-па, а это что? Свет фар? Надо поспешить, иначе перестрелка прямо здесь может закончиться для нас фатально!

– Двое едут с нами, – выдал «лидер», хватая первых же двух человек. К счастью, не Хилари. Я решил всё-таки пощадить её, но брать с собой ту, кто умеет обращаться с оружием, а главное, обладает достаточным хладнокровием, чтобы его использовать, точно не следует.

Пока всё продвигается хорошо, нужно держать темп и следить за происходящим в оба глаза. И тогда… тогда всё получится!

Быстро нацепив новым заложникам заранее подготовленные мешки на головы, посадили их в машину, а потом выехали навстречу уже чётко виденным фарам. Все сидели молча, но знали что делать. Кромтон заранее открыл окно, а Сара вовремя сбавила скорость. Тачка на встречной, впрочем, поступила аналогично.

Едва мы сблизились, как Маджо уверенным поворотом руля развернула авто, блокируя не слишком широкую дорогу. Пленники закричали, ведь их резко бросило в стороны. Мы, готовые к подобному, удержали равновесие. Далее все начали действовать одновременно.

– Наружу, живо, у нас заложники! Быстро-быстро! – нагоняя панику, хрипло закричал Коди. Похоже, как и в прошлый раз, сорвал голос. Майкл и Лэнс, тем временем, вытащили вышеупомянутых заложников, ставя тех перед машиной, прямо под свет фар, и срывая мешки с голов. А я с Кевином уже направили оружие на мужчин, сидящих внутри.

Нападение удалось идеально. Растерянные и не ожидавшие столь «тёплого» приёма фермеры послушно вышли наружу. Их состав, кстати, отличался от предыдущего. Потому что сейчас сидело лишь двое мужчин. Вторым и третьим пассажиром была женщина и старик. Это они, хех, пожар тушить ехали?

В любом случае, ошеломлённых обывателей вытащили из тачки, а потом за руль нового авто сел Фриман. К нему присоединился Лэнс, удерживающий женщину и старика (как менее опасных) на мушке. Мужчин просто погнали в поле, приказав бежать к Макдэниэлам, помогать тушить «имущество Волмов». Те предпочли не спорить, а слушаться.

Я же, вместе с остальными, сели в «Ленд Ровер», забирая прежних пленников.

Осталось немного, – думал я, нервно постукивая пальцами по пистолету в руках. Ещё чуть-чуть и всё. Пока что ситуация развивается практически идеально… Самая капля и мы произведём нужный эффект, покажем «себя» во всей красе!

Жаль только, что не получилось добыть ресурсов. Хех, я надеялся, что сумеем забрать что-то из запасов самих фермеров, ведь это было бы в стиле Волмов. Ну, наверное в их стиле. Так-то Реджи с парнями показались мне вполне адекватными ребятами. Нормальными, я бы сказал. Ещё бы с этим их Ричардом поговорить, так может окажется, что всё «зло», которое рассказали Дункан с Тайроном – не более чем выдумки?

Кто знает… точно не я. Но да неважно. Прав был Коди, нам нужно некое абстрактное «зло», на которое так удобно вешать всё плохое, что происходит в мире. Скидывать проблемы на выдуманное соломенное чучело, которому мы, честные и порядочные, неизменно будем ломать нос.

Тихо хихикнул, отчего на меня покосился абсолютно каждый. Но что поделать, если моё состояние сейчас находится на точно такой же грани нервного срыва, как и у всех остальных⁈

Скоро… скоро план выйдет на финальную стадию.

Глава 6

– Ар-р, кха-кха… р-ра-а… – ногти Кромтона скребли по рукавам моей формы, бессильно пытаясь помешать процессу своего медленного удушения. Он хрипел, словно Дарт Вейдер, создавая впечатление киношного злодея, который удивительно точно попал в образ и, наконец-то, ответил за свои злодеяния.

Эх, наверное, следовало взять нож. Но не хотелось лишний раз измазываться в крови кого-то живого. Всё-таки, в отличии от трупной, кровь живых приманивает зомби, а не наоборот.

Кевин сидел рядом, на капоте «Ленд Ровера», и наблюдал за процессом, пока я работал проволокой, обмотанной между двумя моими руками и шеей Коди, стоящего на коленях. Я не видел его лица, но уверен, оно имеет вид чего-то, напоминающего чернослив: сморщенное и потемневшее. Типичное лицо тех, кто нашёл свою смерть в удушении.

Но вот, руки Кромтона перестали бессмысленно сжиматься вокруг моих запястий. Мужчина дёрнулся в последний раз и обмяк. Тем не менее, я продолжал удерживать проволоку ещё по меньшей мере пару минут. На всякий случай.

Однако, спустя озвученное время, с выдохом расслабил конечности, аккуратно распутывая тонкий, но чертовски крепкий инструмент убиения.

– Интересный опыт, – нейтрально заметил брат. – Ты действовал словно профессионал.

– Что, думаешь, у меня была богатая практика? – усмехнулся на это.

Всё так и есть. Но я не скажу тебе от этом.

– Хах, так вот кто убивал девушек тогда, четыре года назад? – хохотнул он, а потом посмотрел на моё недоумевающее лицо. – Ты что, не помнишь? – вздохнул Кевин. – По телеку, в новостях показывали, в Майями было. Чува-а-ак, всю шутку испортил!

– Мы же никогда не были в Майями, – закатил глаза. – Давай, лучше помогай, надо затащить этого кабана в машину и отправить её в это болото.

Брат сплюнул и размял руки. После чего мы с трудом затащили тушу Коди в машину. Причём на переднее сиденье. Типа – он был водителем. Зачем? Для реалистичности! Ха-ха, ладно-ладно, это… скорее некий способ немного расслабиться и прийти в себя после трудной ночи.

– Теперь следствие ничего не узнает, – хмыкнул брат.

– А ты что думал, – улыбнулся на это. – Отпечатки пальцев стёр?

Болтая и перешучиваясь, дотолкали машину до края, а потом и немного в само болото. В предрассветных сумерках было прекрасно видно, как тонкий лёд трескается и поглощает автомобиль внутрь себя. Десяти минут хватило, чтобы тачка окончательно исчезла, словно ничего и не было. Остались лишь следы…

– Теперь обратно, – поморщился Кевин. – За час доберёмся?

– Если будешь шевелить ногами, – ответил ему и махнул рукой, – идём, быстрее отправимся – быстрее доберёмся.

Мы уже успели переодеться, сложив старую одежду (в которой совершили налёт) в тот самый «Ленд Ровер». Не должно остаться никаких улик, по которым на нас могли бы выйти. Нет, мы были на простой вылазке. Самой обычной вылазке, ни больше и ни меньше… Собственно, сюда втроём тоже отправились не зря. «Утопить машину», да… Но один из нас не знал, что на одной лишь тачке останавливаться никто не планировал.

Тряхнул руками, на миг прикрывая глаза. Всё прошло хорошо. Единственное – так и не получилось что-то забрать у фермеров. Имею в виду из припасов. В домах лазать не рискнули, а по сараям или погребам… Кхм… не то время и не то место. Просить же кого-то что-то принести было откровенно глупо и могло порушить «облик мирового зла». Каким образом? О, нет ничего хуже, чем если отправить человека за припасами и по итогу получить… пропавшего человека. Замечательно! Нам ждать его? Идти искать⁈

Или ещё лучше: если в мешок картошки сыпанули банку крысиного яда. Замечательно можно будет перекусить!

В общем, обошлись без мародёрства. Но в целом… Последняя ферма, которая Бриджесов, не создала вообще никаких проблем. Когда подъехали, люди уже собирались во дворе и поначалу даже не поняли, что прибыла чужая машина. Думали, вернулись те мужики. Хах, ну-у… Коди быстро разъяснил им «политику партии». Вообще, под конец он уже освоился и начал вполне себе уверенно себя вести. Даже немного импровизировал, хоть и временами. Думаю, хоть он и не признавался позднее, но происходящее Кромтону даже понравилось.

Ещё бы! Это чувство в нас с рождения. Желание подавлять, доминировать, разрушать и убивать. Тёмное чувство, нехорошее. То, которое современное общество всеми силами старается подавить. Но дай возможность, поставь в ситуацию, когда «надо» и… пожалуйста. Человек, который, несмотря на паршивый характер, не проявлял желания кому-то навредить, превратился в убийцу.

Думаю, то же самое с неподготовленными людьми происходит на войне. То есть… или ты, или тебя. Какой тут может быть выбор? Что-что? Ты не убийца⁈ Ах, как же так!

Аха-ха-ха! Автомат в зубы и вперёд! Не убьёшь сам, так убьют тебя. Всё просто. И в этот миг, осознав, что выбора, по сути, нет, зелёный новичок начинает свой путь: стреляет, убивает, выковывает из себя что-то новое. Начинает понемногу ощущать тот самый «голод», который подавлял всю свою жизнь.

Верно, вспомним детей. Не зря говорят, что это самые жестокие существа. Отрывают насекомым лапки, бьют лопатками котят, ломают чужие игрушки, дерутся, кусаются и издеваются над слабыми – для них это просто и естественно. Кто не занимался этим в детстве? Кто не отрывал крылья бабочке? Кто не бросал жуков в воду, чтобы проверить, как они плавают? Кто не обзывал других ради смеха?

Иные скажут: «Они не понимают, что делают кому-то больно!» Может и так. Но я считаю, что понимают. И делают. Просто потом их приучают к тому, что так «нельзя». Заставляют давить собственное желание разрушать. Но что если пойти от обратного? Выпестовать подобное? Возвести в абсолют? Кто получится на выходе?

Коди мог бы стать тем, кто изменил себя в уже во взрослом возрасте. Я мог помочь ему в этом, переломить и показать, во что превратился. Мог… если бы мне оно было нужно. Сейчас же ситуация строго обратна. Поэтому он «погиб». Убит зомби. Это скажут все, когда мы вернёмся на базу.

– Как прошло? – почти сразу спросила Сара, когда мы зашли в похоронное бюро.

– Я устал, – ответил Кевин, плюхаясь на диван. – Пожрать раздобыли? – его взгляд устремился в сторону банок, стоящих на столе. – И даже подогрели, – довольно хмыкнул он, покосившись на маленькую, переносную, чисто походную печь, которую мы достали во время последней вылазки. Угу, мы ведь заранее подготовились к нынешнему походу на фермы и добыли необходимый запас самых разных вещей. Теперь, вернувшись на станцию, можно будет продемонстрировать их, сообщив, что находились в совершенно ином месте.

– Успешно, – ответил я Маджо, разминая плечи. – Надеюсь, вы не тратили это время на праздное безделье? Осмотрели окрестности?

– Вскрыли все могилы, но ломбард, где принимают золотые зубы, не так давно закрылся, увы и ах, – фыркнул Лэнс.

– Том пошарился здесь, пока сидел, – добавил Майкл. – Пусто.

– Не пусто, – возразил Вилер. – Но ничего интересного не нашёл.

– Что же, это было ожидаемо, потому и набрали припасов заранее, – кивнул на окно, за которым стоял фургон.

Подсев за импровизированный стол, быстро перекусил. Разговор особо не клеился. Все были под некоторым впечатлением от того, что только что совершили. И плевать, что каждый уже хоть раз, но убивал людей, либо «человекоподобных», таких как зомби. Это всё равно оставило свой след.

К счастью, у них был я. Тот, кто знает, как солдаты, бывало, не могли прийти в себя, после вынужденного выполнения не слишком приятного приказа. Ага, лорды бывают разными и приказы у них тоже нередко оказывались тем ещё… дерьмом. Прекрасно знаю про то, как рыцари вырезали мирные деревеньки, подвергали пыткам крестьян или даже их господ. И потом не каждый из исполнителей мог просто и спокойно продолжать заниматься своими делами. Бывало, люди находили спасения лишь на дне кружки, в религии, либо бросались в самоубийственную атаку в следующем же бою, чтобы смыть чувство вины.

– Что же, – покосился на часы, – думаю, настала пора обсудить то, что мы только что осуществили, – улыбнулся я. Время ещё было. Мы никуда не спешим. – Давайте я начну, хорошо?

Кому-то это было нужнее, кому-то нет. Я видел, что Майкл держался вполне себе хорошо. Но он уже убивал людей. Однако, «вполне себе хорошо», не значило ровным счётом ничего. Любой мог сломаться и я уверен: Фриман – не исключение.

Кевин создавал впечатление того, кому произошедшее даже понравилось. И в этом крылась обратная сторона медали. Мой брат – не тот человек, на которого я мог бы забить. А значит, нужно обсудить с ним всё от и до, чтобы он окончательно не превратился в садиста.

Лэнс… ему также не впервой обрывать чужие жизни своими руками. Но тому всегда была какая-то причина, причём зачастую довольно важная.

Сара… коп. И я не понаслышке знаю, как часто те вынуждены работать с психологами.

Единственное исключение здесь, кроме меня, это Том. Великан не участвовал в миссии. И это даже хорошо. Не знаю, что он мог бы выкинуть в той или иной ситуации. Слишком… специфическое мышление.

– Уверен, Эйд? – хмыкнул Чапман. – Мы правда будем обсуждать это всё? Типа, – махнул руками, – соберёмся в кружок, как в клубе анонимных алкоголиков, и станем плакаться о своих чувствах?

– Магия кино? – ехидно протянула Маджо. – Иначе откуда ты мог знать хоть про один клуб «анонимных» кого бы то ни было?

– Эй, может, у меня друг на них ходил! – возмутился Лэнс. – И какая разница? Суть-то одна!

– А как ты считаешь, зачем они вообще были придуманы? – без намёка на улыбку, спрашиваю его. – Клубы «анонимных кого бы то ни было»?

– Они помогают, – дополнил Майкл, усмехнувшись и покосившись на светловолосого сокомандника.

Щёлкаю пальцами и показываю на афроамериканца.

– Он прав, – поднимаюсь на ноги, – эй, оставь и мне, – кивнул Кевину, который фыркнул, но отложил вскрытую пачку чипсов. – А теперь, как и говорил ранее, начну с себя, – закинув руки за голову, на мгновение задумался, а потом начал говорить.

В дорогу мы отправились лишь через три часа, но я был уверен, что команда стала чувствовать себя гораздо легче.

* * *

Пожарная станция стояла как монумент, отображающий наше мужество, терпение и выдержку. Довольно быстро спустившиеся жители узнали «печальные вести». Несмотря на то, что Кромтона почти никто не любил – чего уж там, многие и терпели то его с трудом! – случившееся всё равно их не обрадовало.

– Не скажу, что слишком уж расстроена, но смерть есть смерть, – хмуро прокомментировала Арлин.

– Мудак человек, – развела руками Лори, изучающая припасы, которые мы заранее набрали и сложили в фургон. – Ого, а это что, переносная печь⁈ – хах, быстро же она переключилась!

– Это для нас, на вылазки, – тут же пояснила Сара. – А то задолбались жрать холодные консервы. Вы тут, на базе, можете и на большой плите себе подогреть.

Речь про газовые, которые мы используем. Как и говорил: небезопасно, но альтернатив пока нет. А перестраивать помещения, чтобы использовать «старинную печь», работающую на угле и дереве, пока что нет ни возможности, ни желания. Лично я и вовсе надеялся, что присоединившиеся фермеры немного подсобят с этим делом. Быть может, среди них найдётся тот, кто имеет или опыт, или знания. А лучше и то, и другое.

– Что-то ещё, «чисто для вас»? – приподняла бровь Конни, подходя ближе. Блондинка хозяйским взглядом бывалого кладовщика оценивала привезённое «добро». – Маловато, – по итогу постановила она.

– Сколько взяли, – развожу руками. – После смерти Кромтона, решили вернуться обратно.

– Почему? – удивилась она и я даже не понял, притворяется та или спрашивает серьёзно. Корсон ведь одна из тех, кто знал истинную цель «вылазки». – То есть, – поправилась девушка, – э-э… – или просто запуталась? – Я имею в виду, что это ведь не повод отменять вылазку?

– Вообще-то – повод, – ответил хмурый Фриман вместо меня. Его глаза непрерывно наблюдали за Мэнди, которая, с довольной улыбкой, приветствовала Лэнса. Парочка создавала ощущение… настоящей. Во всяком случае, ворковали вполне убедительно.

Снова задумался, не обманули ли меня? Правда в таком случае, не улавливаю логики…

Так или иначе, припасы рассортировали и перенесли на склад, после чего быстро собрал народ в столовой, где произнёс объявление о «страшной утрате» Коди, поведав достаточно реалистичную (было время придумать) историю его кончины.

– Тело оставили в том самом магазине, – в заключении дополнил я. – Решили всё-таки не брать с собой, чтобы похоронить. Места у нас и так немного, – пожимаю плечами. – Однако, это ещё раз подчёркивает то, что если уж решился стать «добытчиком», то нужно строго следовать заранее озвученному плану и моим распоряжением, – словно в сказке, я вплёл в «историю смерти Кромтона» мораль, которую не поленился озвучить.

После собрания, быстро и тихо донёс информацию о реальной ситуации для всех, кто был в курсе. Таких оказалось не слишком много. Кроме моей «группы добытчиков» лишь Жерар, Вирджиния, Ирен и Конни. Более того, почти сразу даже провели быстрое совещание, в ходе которого оговорили следующие шаги: выждать день и отправиться в сторону ферм. Но уже «официально». Для этого даже нашёлся повод. И не торговля, как я предполагал изначально.

– Я слышала, – как обычно мягко улыбнулась Мур, – наша «наблюдательница» на вышке видела огни. Возможно, стоит использовать это?

– Намекаешь, что пожар было видно даже здесь? – неприятно удивился я. – Мы уехали достаточно рано, тушить не мешали…

– Она могла видеть иное, – нахмурилась Корсон. – То есть… Арлин вообще не смогла толком понять, что это такое.

Почему я насторожился? Потому что если пожар не затушили и он сиял так, что был виден даже здесь, то такой сигнал мог привлечь нежелательное внимание. В конце концов, фермы размещались неподалёку от широкой и объёмной реки Саванна, на границе с Южной Каролиной. Менее чем в полусотне километров от Элбертона. А что ещё находится неподалёку от Элбертона? В сотне, плюс-минус, километров севернее, расположено поседение «Ред Крик», где по словам Дункана размещалась база настоящих Волмов. То есть, у них вполне себе был шанс заметить пожар, наравне с нами!

– Не забывай, – вклинился Пелен, когда я поделился опасениями, – речь о высокой, пожарной вышке, – хмыкает, – которая СПЕЦИАЛЬНО была построена, чтобы подмечать пожары. Логично, что с неё заметили возгорание. Вряд ли кто-то ещё увидел его.

И всё-таки риск был. Поэтому сегодня я предупредил своих «охотников», чтобы не расслаблялись. Скоро отправляемся на новый выезд.

– Пусть только девочки приведут в порядок вещи, – дал новую задачу. – А Сара с Кевином займутся оружием.

Последнее сообщил лишь «в своём кругу». Всё-таки огнестрел – не то, что мы обычно используем на вылазках. Поэтому мне не хотелось, чтобы какой-нибудь Блаззи в будущем решил потрепаться об этом, когда на базу уже приедут фермеры. Не стоит лишний раз создавать для себя зону риска. Его и без того хватает. Слишком много людей в курсе того, что мы совершили. И не в каждом из них я уверен на все сто процентов. Та же Вирджиния, например… она всё ещё обижена на меня за то, что не поддержал её дочь во время того глупого суда. Но что я могу на это сказать? Сама виновата! Однако, что будет, если Флеминг решит несвоевременно открыть свой рот?

Признаться, в последнее время я всё чаще задумывался о том, что надо бы… почистить свои ряды. Убрать неугодных. Лишних. Коди сдох, теперь на примете Тим и вот, ещё Вирджиния. Последняя, конечно, пока под вопросом, но… В любом случае, делать это прямо сейчас будет излишне подозрительно. Хватит «случайных» смертей.

Пробежавшись по станции, убедился, что всё идёт как положено. За время моего отсутствия не произошло ничего плохого, чему я был искренне рад. Потому что и без того каждый раз ухожу на вылазку, словно на казнь: ожидаю по прибытию, что мне скажут нечто вроде того, что пелось в песне: «Всё хорошо, прекрасная маркиза». Кхм, а мне такого счастья не надо!