Текст книги "Море и Бездна (СИ)"

Автор книги: AlexStukov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Потом пламя неожиданно и резко потухло, однако Теон не решился подойти и посмотреть. То, что маг был мёртв, не вызывало сомнений и издали, а приближаться к этому колдовскому костру железнорождённый не пожелал. Вместо этого он спустился, немного подкрепился и попил воды, после чего продолжил свой путь.

Стигай показался следующим утром. Даже в полумраке ущелья Теон увидел, как дальше горы причудливо изгибаются, подобно бутону невообразимого чёрного цветка, и в этом бутоне виднелись какие-то полуразрушенные постройки. Железнорождённый прибавил шаг. Ему надо было успеть к полудню, чтобы войти в город под лучами солнца.

Воздух словно сгустился и шептал на ухо мерзости; какой-то неприятный туман клубился над ущельем, но даже сквозь эту дымку Теон увидел городские стены и развалины ворот. К его удивлению, ни стены, ни ворота не были сделаны из чёрного обсидиана, который был единственным строительным материалом в Йине и Асшае. Впрочем, людским сооружением этот город тоже назвать было сложно. И стены, и видневшиеся за ними здания были сложены не из кирпичей или каменных блоков, как обычно это было в человеческих городах; нет, это были сооружения из цельного светло-серого базальта, и было совершенно непонятно, как неведомый архитектор смог притащить сюда такие глыбы.

Солнце уже почти показалось над головой, когда Теон подошёл к руинам ворот. Город вызывал неописуемый ужас и ощущение полной чуждости и враждебности всему человеческому. Теон остановился у стены, терзаемый сомнениями. Это место не было похоже ни на Асшай и Йин, ни на город Глубоководных из недавнего сна. Неужели это всё-таки было ловушкой? Теон посмотрел на обсидиановое кольцо на пальце, затем перевёл взгляд на серевшие впереди городские улицы без единого признака присутствия людей. Да и не только людей – город был абсолютно мёртвым. Даже призрак-трава в нём не росла, резко заканчиваясь у городских стен.

– Ладно, чему быть, того не миновать, – вздохнул Теон, делая шаг внутрь города.

Город был мёртвым, но в то же время он был по-своему живым. Словно злобный глухой смех раздался в ушах у Теона, когда стена осталась за спиной. Ему почудился лязг городских ворот… полно, одёрнул себя железнорождённый, хватит глупостей. Ворота давно разрушены. И, если надо будет, всегда можно будет развернуться и уйти.

Солнце вышло из-за гор и ярко светило над головой, заставляя городские постройки отбрасывать яркие, чёрные тени. Туман рассеялся, и Теон почувствовал, что даже воздух как будто стал приятнее и свободнее, а зловещие голоса стихли, явно недовольные солнечным светом. Стигай-в-Тени затаился. Он словно не мог причинить вреда путнику прямо сейчас, и поэтому ждал – или захода солнца, или каких-либо действий со стороны Теона. Железнорождённый помнил, что у него есть всего несколько минут на поиск неведомо чего, и ускорил шаг. Сейчас он шёл по широкой улице, вымощенной… о нет, Утонувший Бог, не вымощенной, а словно отлитой из базальта. Теон шагал по каменной дороге, и его шаги гулко разносились по городу, отдаваясь эхом в руинах. Наконец, окружавшие его дома расступились, и он вышел на довольно большую площадь, испещрённую какими-то непонятными символами; за этой площадью темнело явно целое здание с огромным распахнутым входом.

– Сюда, – решил Теон, направляясь через площадь. Солнце всё ещё светило сверху, но едва Теон зашёл туда, где были нарисованы неведомые знаки, как город словно ожил и захохотал, не обращая внимания даже на солнечный свет. Теон испуганно оглянулся и обомлел – улица, по которой он пришёл, утопала в чернеющем тумане, отрезавшем путь к отступлению. Теон зашагал через площадь, уже не уверенный в том, что он так уж хочет попасть в это здание. Но едва он бросил взгляд на ещё одну из примыкавших к площади улиц, как увидел, что и там чернеет такой же туман. При этом сама площадь оставалась освещённой солнцем, и туман сюда не попадал. Однако время шло, и солнце уже приближалось к противоположному склону гор. Теон шумно выдохнул и пошёл к зловещему зданию.

– Наконец-то… Ты пришёл… Теон Грейджой… Как долго…

Утробный шёпот доносился прямо из входа. Теон шагнул внутрь, в тень, в помещение – и, казалось, сама земля затряслась от смеха и кровожадной радости. Теон огляделся. Он находился в огромном круглом зале тридцати локтей диаметром, с каменным алтарём посередине, и из алтаря исходило мертвенно-бледное свечение, такое же, как у призрак-травы. Неожиданно Теон понял, что ему ни в коем случае туда нельзя. Он развернулся, намереваясь выскочить к ещё не спрятавшемуся до конца солнцу и прорываться к выходу, однако в помещении неожиданно задул сильнейший ветер, и он словно схватил железнорождённого невидимой рукой.

– Ну уж нет, – прошипел холодный бесплотный голос. – Ты наш, Теон Грейджой. Ты сам пришёл к нам, как последний дурак. Твоя энергия напитает нас и даст нам силы.

Теон яростно сопротивлялся, но с таким же успехом муравей может сопротивляться ноге наступившего на него слона. Ветер затащил его на алтарь, и всё вокруг провалилось в калейдоскоп из темноты, зловещего призрачного света, шёпота и хохота неведомых сил. Тьма обволакивала, поглощая и растворяя в себе. Странно, но Теон не чувствовал боли, не чувствовал страха… он вообще ничего не чувствовал. Как будто всё это происходит не с ним.

Палец пронзила сильнейшая боль, и обсидиановое кольцо раскалилось, разгоняя мрак. Теон очнулся лежащим на алтаре, голым и привязанным. Вокруг клубились тени, и огромная чёрная фигура возвышалась над ним, но добраться до него пока что не могла. Кольцо источало тепло и свет, создав словно пузырь вокруг его тела. В ушах раздался другой, дружелюбный шёпот.

– Держись, не поддавайся.

Чёрная фигура заговорила.

– Опять ты выжил, – сказала она жутким голосом. – Я в восхищении. Ты нам нужен. Долго тебе не протянуть. Сдавайся, Грейджой. Ты будешь жить. Ты будешь под нашей защитой. Выбирай правильную сторону.

Теон покачал головой.

– Не глупи, – прошипело чудовище. – У тебя обожжено лицо и нет части пальцев. У тебя всё будет. Ты будешь здоровее и сильнее, чем когда-либо!

– Нет, – хрипло выдохнул Теон.

– Дурак! – забулькала тень. – Твои водяные дружки не смогут тебя спасать здесь вечно! И они не вернут тебе здоровье. А вот я могу. Ты уже однажды был с женщиной, служившей нам. Тебе даже нравилось, – тень забулькала и захохотала нечеловеческим смехом. – Соглашайся! Твоя игрушка снова будет при тебе!

Как бы ни было заманчиво предложение теней, Теон точно знал – верить им нельзя. Он рванулся – к его удивлению, сдерживавшие его путы лопнули. Железнорождённый вскочил на ноги, выставив вперёд руку с раскалённым кольцом.

– Я, Теон Грейджой, железнорождённый! – закричал он. – Я родом из морского народа! И я никогда его не предам! И не предам мою родню! Кем бы вы ни были, порождения тьмы – убирайтесь прочь!

Тень заурчала. Теон неожиданно прыгнул и ударил её кольцом. Раздался полный нечеловеческой боли вой, и тень исчезла, а рука Теона словно запылала огнём.

– Умри! – забурлила темнота.

Защитный кокон иссяк. Мрак обступил Теона, снова заливаясь внутрь него. Но железнорождённый откуда-то знал, что надо делать. Он сошёл с алтаря и, не обращая внимания на теней, спокойно размахнулся рукой и ударил по алтарю прямо кольцом Глубоководных.

Земля вздрогнула от сильнейшего толчка. Невообразимый крик сотряс воздух; алтарь раскололся, а кольцо взорвалось вместе с двумя пальцами. Из разлома в алтаре хлынул яркий свет; в ушах раздался плеск морской воды. В этом свету и плеске тени, извиваясь, погибали одна за одной. Здание вздрогнуло. Теон ринулся к выходу – тут же за его спиной упал огромный кусок базальта, отколовшийся от потолка. Железнорождённый побежал со всех ног к выходу на площадь, слыша, как прямо над ним трещат и рушатся многовековые базальтовые стены. Следующий кусок стены упал прямо перед ногами – Теон уже не успевал обогнуть и перескочил неожиданное препятствие. Ещё несколько шагов – и он уже на выходе, но тут он запнулся о камень, упавший на порог. Сзади с грохотом рушилось всё, что можно. Теон попытался подняться, но кусок базальта обрушился ему на голову, и он потерял сознание.

========== Новые горизонты ==========

В голове шумело, а земля словно плыла под ногами. Или же это и вовсе была вода? Не понять… Где он? Это точно не Стигай.

«Крепко же меня ушибло».

– Наконец-то ты очнулся.

Теон открыл глаза. Лучше бы он этого не делал! Над ним склонился человек с невообразимо жуткой наружностью. Он был весь обожжён – Сандор Клиган тихо отдыхал. Более того, как будто куски камня были вплавлены прямо в его кожу. Это было невозможно, это отталкивало, но Теон точно знал – это друг.

– Ты уже, наверное, догадался, кто я такой?

Теон облизнул губы, почувствовав солоноватый привкус. Или он опять в царстве Глубоководных, или это вкус крови. Да и немудрено. После всех приключений Теон, должно быть, выглядел просто ужасно.

– Ты Харрен Хоар, – он откуда-то это понял.

– Верно! – Харрен Чёрный засмеялся в свою густую, косматую бороду. – Видишь, что со мной сделал Эйгон Завоеватель? Проклятый основатель династии Таргариенов…

– Он вёл свой народ, – спокойно сказал Теон. – Не его же вина, что случился Рок Валирии.

– Не его, – кивнул Харрен Чёрный. – Его просто использовали. А я не успел… Проклятие. Я был близок. Но не успел.

– Ты же пошёл ужинать в свои покои, когда началось…

– Избавь меня от этого бреда! – взревел Хоар. – Я должен был призвать наших покровителей. Наших родичей. Я пытался открыть дверь, чтобы они смогли попасть в Вестерос. Вместе – люди и Глубоководные – мы бы создали великую империю. Мы бы сокрушили всех врагов. Но я не успел.

– Я не слышал об этом… – растерянно сказал Теон. – Хотя нет, вру. Слышал. Лорей говорил что-то такое…

– Зачем ты попёрся в Стигай? – неожиданно строго спросил Харрен Чёрный, вперив в Теона тяжёлый взгляд чёрных глаз.

– «Наш народ повержен силами Бездны. Мы не смеем больше выйти из морских пучин, а Йин заселён пагубой. Но однажды найдётся один! Найдётся тот, кому нечего терять; тот, кто близок нам по крови и духу; тот, кто поможет нам возродить величие. Он найдёт нас в проклятых городах. Он обойдёт Йин и Асшай, а затем побывает и в ещё одном нашем городе…» – Теон по памяти зачитывал текст из книги Глубоководных. Харрен как будто одобрительно взглянул, но тут же его взгляд стал суровым.

– Я знаю пророчество. Тебе нужен третий город Глубоководных. Не Асшай и не Йин. А сюда ты зачем пошёл?

– Это не…

– Болван, – с чувством отрезал Харрен Хоар. – Это не просто не город наших родичей. Это город наших врагов. Именно отсюда Бездна начала порабощать мир. Кто тебе подсказал сюда припереться?

– Лорей. Он брат Маркая, последователя морского народа…

– Я знаю, кто он такой, – сказал Харрен. – Когда-то он видел меня во сне – как и его брат. Они были молодыми учениками заклинателя теней. Учились этой мерзости. Маркай меня услышал и посвятил жизнь служению Глубоководным. Это с нашей подачи он рассказал Рамману о нашем народе – а Рамман рассказал тебе. А вот Лорей… Он продолжил обучение и порвал всякое общение с братом. Спустя какое-то время он пришёл к брату якобы мириться. Но… – Харрен тяжело вздохнул.

– Дай угадаю, – понял Теон. – Он натравил тень на брата.

Древний король медленно кивнул.

– У Бездны тоже планы на тебя, и она действует не только напрямую, как в Стигае, но и через своих слуг. Лорей направил тебя сюда. Здесь ты бы умер с максимальной для Бездны пользой. Получив от тебя кровь Глубоководных, тьма смогла бы окончательно победить.

Теон медленно встал, глядя на Хоара.

– Но если не в Стигай, то куда же мне направляться?

– Вторую часть текста тебе перевели неправильно, – сказал Харрен Хоар. – Слушай же! «Он обойдёт Йин и Асшай, а затем побывает и в ещё одном нашем городе, единственном уцелевшем, где встретит его наш народ. Пусть он ищет нас там, куда не ступала нога человеческая, в тех местах, о которых неведомо ничего простым смертным. Только сюда не смогла добраться скверна, только здесь мы можем ждать и собираться с силами». Сам догадаешься, моряк? – насмешливо изогнул густую чёрную бровь легендарный король.

Теон хлопнул себя по лбу.

– Я ведь с самого начала ещё Сансе сказал, – выдохнул он. – Я же говорил, что помимо Асшая, Сотороса и Края Теней я бы хотел рискнуть и доплыть до Ультоса! «Куда не ступала нога человеческая, те места, о которых неведомо простым смертным…»

– Это рядом, – улыбнулся Харрен Чёрный. – Поспеши. Тебя уже давно ждут.

– У меня ещё вопрос. Мы всё ещё в Стигае? Как ты вообще здесь оказался, если это город теней?

– Кто тебе сказал, что я здесь оказался? – захохотал Харрен Хоар. – Я не в Стигае, Теон Грейджой! Я только в твоей голове. А теперь – проснись!

– Очнитесь же уже, Капитан! Очнитесь!

Теон открыл глаза. Над ним сконилось чёрное лицо, но оно не было таким страшным, как у Харрена Хоара. Нет, это был летниец. Хорошо знакомый летниец.

– Дааш-заг-Нуур, – улыбнулся Теон. – Ты пришёл за мной.

– Вы запретили мне идти с Вами, – улыбнулся летниец. – Но не следовать за Вами потихоньку. Я прошёл за Вами весь путь. И добрался до этого страшного города. Боги, как же мне было страшно, если бы кто-то знал… Особенно в этом жутком городе. Вы там навели шороху, Капитан. Весь центр в руинах. Земля ходила ходуном, вопли не умолкали…

Теон приподнялся и осмотрелся. Они были в лодке, и Дааш-заг-Нуур грёб, направляя её вниз по течению. С обеих сторон вокруг высились уже знакомые скалы Края Теней.

– Как ты выжил? На одной ноге, с деревяшкой…

– Не знаю. Наверное, мне повезло, – пожал плечами летниец. – Я старался ни о чём не думать и ничего не бояться. Если бы не Вы, я уже был бы мёртв. Так чего же я теряю, спасая Вас?

– Но как ты понял, что это ловушка?

– Рамману всё это очень не нравилось. Вы не хотели его слушать, и тогда он поделился со мной своими опасениями ещё раз. Я втихаря от всех собрался и пошёл.

– Выходит, ты мне спас жизнь, – улыбнулся Теон. – Вот мы и в расчёте, Дааш-заг-Нуур. Ты можешь не считать себя чем-либо обязанным мне.

– Вы меня прогоняете? – расстроенно воскликнул летниец.

– Нет, ну что ты! – воскликнул Теон. – Мы в любом случае остаёмся друзьями. Да и наше плавание не закончено. Я теперь точно знаю, куда нам нужно. Это недалеко.

Теон почесал лицо, но тут же взвыл от боли. Рука нащупала какие-то непонятные бугры и лоскуты.

– Я паршиво выгляжу? – усмехнулся он.

– На нашем острове покойников в более красивом виде хоронят, – рассмеялся Дааш-заг-Нуур. – У Вас всё лицо сожжено и изрезано, а уж что с руками…

Теон посмотрел на свою правую руку, на которой раньше было кольцо Глубоководных. Кольца больше не было, как не было и указательного и среднего пальцев. Да, теперь с луком будет серьёзная проблема.

– Главное, я живой, – Теон решил не терять оптимизма. – И скоро мы побываем там, где не был ни один человек.

Когда лодка доплыла до Асшая, Теон попросил остановиться.

– Надо кое-что сделать, – мрачно сказал он Дааш-заг-Нууру. – Жди меня здесь.

– Вы выглядите просто ужасно! – воскликнул летниец. – Вам нужно на корабль, чтобы привести себя в порядок. Да и не хватит ли с нас этого города?

– Для этого – не хватит, – отрезал Теон. – Я на пару часов самое большее.

– Я с Вами. И даже не спорьте! – крикнул Дааш-заг-Нуур, вылезая из лодки вслед за Теоном.

Теон боялся, что ему не откроют. Но, на его удивление, дверь отворилась, и из-за порога вышел жизнерадостный Лорей. Увидев железнорождённого с летнийцем, маг побледнел.

– Прочь… прочь! – завопил он. – Ты не должен был выжить! Ты же был в Стигае… невозможно! Нет! Тьма!

– Ни Тьма, ни Владыка тебе не помогут, – мрачно сказал Теон, обнажая меч. – Выходит, ты и на самом деле заманил меня в ловушку. Но я жив. А вот ты сейчас умрёшь, братоубийца.

– За меня отомстят! – пискнул Лорей.

– Не думаю, что кто-то захочет связываться с человеком, который вернулся живым из Стигая, – заметил Дааш-заг-Нуур. – Ты не такая важная персона.

Лорей крякнул, развернулся и попытался убежать. Однако от волнения он запутался в балахоне и бессильно упал почти у ног Теона.

– Пощади! Умоляю!

– Лорей из Асшая, – торжественно сказал Теон. – Я, Теон из дома Грейджоев, первый своего имени, Король Андалов, Ройнар и Первых Людей, Защитник Четырёх Королевств, Покоритель Йина и Стигая, выношу тебе смертный приговор за братоубийство, чернокнижничество и покушение на мою жизнь. Если у тебя есть что сказать перед смертью, говори.

Колдун испуганно посмотрел на Теона, даже не пытаясь встать.

– А… няяя… – промычал он.

Удар меча оборвал его жизнь.

Теон не отказал себе в удовольствии сделать из своего возвращения настоящее представление. Дааш-заг-Нуур усердно грёб вёслами. Сам же Теон, весь изуродованный и в жутких шрамах, стоял, держа в изувеченных руках голову Лорея. К берегам Пепельной высыпали люди разных национальностей, цветов кожи и разрезов глаз, маги и купцы, ремесленники и авантюристы, желая своими глазами увидеть человека, который смог выжить в Стигае-в-Тени – слухи опережали путников. Некоторые заклинатели теней злобно смотрели на Теона из-под масок и капюшонов, но никто не решался напасть на того, чью жизнь не смогли забрать даже два самых кошмарных города в известном мире. А рядом с устьем реки в городском порту уже стояла толпа железнорождённых во главе с Марденом, радостными криками приветствовавших своего капитана.

– Капитан! – кричал Марден, потрясая топором. – Капитан вернулся из Стигая! Нашего Капитана ничто не берёт! Слава Капитану!

– Слава Капитану!

– Слава покорителю морей!

– Слава покорителю Стигая!

– Слава покорителю Йина!

Рамман, бледный от волнения, вышел навстречу путникам. Увидев в руках Теона голову Лорея, он тихо сел на землю.

– Я всё-таки оказался прав насчёт этого типа, – осипшим голосом сказал он.

Теон кивнул.

– Ты мне спас жизнь, Рамман. Если бы не твой совет насчёт солнца, мне бы там был конец. Да и вообще твои советы помогли мне. Спасибо, друг.

– Что ты там нашёл? Как ты выжил?

– Это неважно. Важно, что я здесь. И я теперь точно знаю, куда нам надо плыть. Железнорождённые! – он крикнул своим людям. – Мы уже побывали во многих местах. Настало время для краёв, которые и вовсе неведомы человечеству. Этого хотят наши предки!

Островитяне зашумели.

– Веди нас, Капитан!

– Мне были видения предков! – продолжал Теон. – Сам Харрен Чёрный посетил меня в смертный час! И мне открылось, чего от нас хочет море. Я должен посетить материк, на котором ещё никогда не было людей! Мы плывём в Ультос! Во имя наших предков! Грейджоев и Хоаров! Во имя Утонувшего Бога!

Железнорождённые ревели от восторга.

– Слава Капитану – любимцу Богов!

– Вперёд, в Ультос!

========== Ультос ==========

Шафрановый пролив неторопливо нёс свои воды мимо кораблей. Асшай и берег Эссоса уже скрылись из вида, а вдалеке в лёгкой дымке тумана виднелась незнакомая земля.

– Капитан, уже виден берег. Наверное, это и есть Ультос, – Марден подошёл к Теону, задумчиво смотревшему вдаль.

– Быстро, – вздохнул Теон. – Марден, ты опытный моряк. Расскажи, почему до сих пор люди не покорили Ультос, раз он так близко к Эссосу?

– Только слухи, – пожал плечами Марден. – Мало кто доплывал до столь далёких мест. Но, конечно, отчаянные головы всегда были. Вот только слухи говорят, что Ультос проклят. Любой приблизившийся к нему попадает в страшную бурю и гибнет.

– Пока что ничто не предвещает бури, – развёл руками Теон.

– Вас любит Утонувший Бог, Капитан, – улыбнулся помощник. – Я не удивлюсь, если море сейчас расступается перед нами, чтобы пропустить Вас в святая святых. Если, как Вы говорите, именно в Ультосе живут наши дальние родичи, о которых даже легенды нашего народа уже почти не упоминают…

– Знаешь, мне просто жутко везло всё это время, – усмехнулся Теон. – После Стигая я уже ничего не боюсь. Я и сам стал верить в высшие силы и в предназначение. Да и потом, взгляни на меня. Полностью изуродованная развалина с двумя пальцами на правой руке и тремя – на левой. Какой от меня толк? Думаю, мой путь где-то здесь и окончится, среди Глубоководных. Похоже, им я могу быть полезнее, чем людям.

– Команда считает Вас богом, – покачал головой Марден. – Вы кто угодно, но не бесполезный человек. Мы с Вами будем до конца – каким бы он ни был.

– Каким бы он ни был, – повторил Теон, делая глоток из фляги. – Ладно, судя по всему, до берега осталось меньше лиги. Скоро будем причаливать. Распорядись, чтобы приготовили всё необходимое.

– И те инструменты и защитную одежду, которые нам помогли в Соторосе?

Теон махнул рукой.

– Это лишнее. Мне что-то подсказывает, что здесь у нас не будет такого рода проблем.

Он оказался скалистым и зелёным, берег Ультоса. Огромная, шириной в добрую половину лиги река впадала в море прямо у берега, и было решено начать освоение неведомой земли именно оттуда. Теон, Марден, Рамман, Дааш-заг-Нуур и ещё полтора десятка железнорождённых погрузились на лодки, в то время как остальные остались на кораблях. Над головами светило яркое тропическое солнце, и неизвестные птицы оглашали криками казавшиеся совсем не страшными просторы. На обоих берегах реки росли деревья, непохожие ни на какие увиденные ранее: высокие, с гладкими голыми стволами и листвой непонятной формы, почти не отбрасывавшей тени. В воздухе пахло чем-то приятным и даже почти целебным.

– Здесь так хорошо, – улыбнулся Теон. – Мне кажется, это от этих деревьев. Их запах словно залечивает раны, и становится легко дышать. Рамман, ты случайно…

– Не знаю, – улыбнулся Рамман. – Здесь никогда не было людей, и никакой информации об этих местах нет. В том числе и о здешних растениях и животных. Мы можем только гадать, насколько они опасны… или, надеюсь, целебны, как в данном случае.

– Кстати, Капитан, – вмешался Марден. – А ведь ни растения, ни животные, ни даже эта река не имеют названий.

– Предлагаешь это исправить? – ухмыльнулся Теон. – Река Железная, к примеру.

– Да чего же в ней железного? – недоумённо развёл руками Рамман, хотя Марден одобрительно закивал. – Только Острова? Впрочем, я думаю, нам не стоит спешить с названиями. Если ты прав и этот континент населён, то названия у всего здесь уже есть.

– А погода-то портится, – сказал Дааш-заг-Нуур.

Небо стремительно заволакивало тучами. Подул сильный ветер, и странные деревья на берегу зашелестели. Крики птиц умолкли, а небо расчертила вспышка молнии.

– Кажется, буря всё-таки случилась, только с запозданием, – заметил Рамман.

– Там на кораблях остались люди, – с тревогой сказал Теон. – И припасы.

– Я думаю, мы ничем им не поможем, – нахмурился Марден. – Хотя…

– Плыть в такую погоду по реке смысла нет, – заключил Теон. – Надо найти укрытие и переждать непогоду. Айда к берегу. Вон там я вижу неплохие заросли. Накроемся лодками и сложим провизию – может, и не промокнем.

К тому моменту, как они добрались до импровизированного укрытия и перевернули лодки, накрывая ими себя и припасы, тучи уже полностью заволокли небо, однако постоянные вспышки молний разрезали темноту, сопровождаясь ужасающим грохотом. Ветер ревел, выдирая деревья с корнем, а первые капли дождя быстро превратились в настоящий поток, извергающийся сверху, словно водопад.

– По-моему, даже в Нефритовом море было не так сурово! – воскликнул Марден.

– Тихо, – сказал Теон. – Слышишь крики?

Все прислушались. Сквозь рёв бури действительно можно было расслышать далёкие человеческие вопли.

– Наши парни в беде! – воскликнул Теон. – Я пойду за ними.

– В такую погоду? Один? Исключено, – заявил Марден. – Я с Вами. Эй, парни! Кто хочет помочь своим товарищам? Шевелитесь! Нет, не все! Ты, ты и ты – оставайтесь. Кто-то должен следить за припасами. Дааш-заг-Нуур, тебя тоже касается, лучше посторожи. Ну что, все готовы? Айда купаться! – и он с хохотом ринулся под струи ливня.

Спустя несколько шагов все добровольцы были уже мокрыми до нитки. Вода заливалась в лицо, мешая нормально смотреть вперёд; да и сквозь потоки воды и сырой туман было мало что видно. Они брели сквозь лес почти вслепую, прислушиваясь к крикам людей. К счастью, лес оказался не очень густым, он не шёл ни в какое сравнение с соторосскими джунглями. Наконец, они вышли обратно к берегу моря, где увидели железнорождённых и летнийцев, отчаянно звавших на помощь.

– Ульф! – воскликнул Марден, обращаясь к одному из уцелевших – немолодому уже матросу с седеющей бородой. – Это все уцелевшие? Тут не хватает людей.

– Хвала Утонувшему Богу, вы пришли сюда! – воскликнул моряк. – Мы смогли спасти немного провизии, но почти всё погибло! И золото… и наши товарищи. Капитан, – он повернулся к Теону. – Я уже больше сорока лет плаваю по морям, я ещё в восстании Бейлона Грейджоя участвовал, но такое… В жизни не видал такой бури! Чудо, что мы вообще выжили.

– Оба корабля затонули?

– Нас швырнуло на камни, словно щепки, – вздохнул Ульф. – Наверное, тут где-то даже осталась часть золота и припасов, но люди… все, кто уцелел, собрались здесь. Спасибо, что пришли за нами. Кажется, удача отвернулась от нас.

– «Морской суки» больше нет, – печально вздохнул Теон.

Он вспомнил, как был недоволен, когда отец дал ему этот корабль. Вспомнил, как он вернулся на свой корабль после возвращения из плена, как прошёл на нём всю Великую войну. Ему стало грустно. Пожалуй, не считая Сансы, именно этот корабль стал настоящей привязанностью Теона.

– И у нас нет припасов, – вздохнул Ульф. – Что будем делать? Нам не на чем вернуться домой.

– Они не хотят, чтобы мы вернулись домой, – неожиданно догадался Теон.

И впрямь. Дождь стремительно утихал, как и ветер. Молнии больше не сверкали, а раскаты грома не оглушали моряков. Буря, словно добившись своего и уничтожив корабли, успокаивалась.

– Всё-таки это запретная земля, – вздохнул Рамман. – Обычно буря сюда никого не пускает. Нас пустили, но обратно – уже нет. Видно, Глубоководные не хотят, чтобы мы кому-либо рассказали о них.

– Ну вот тогда пусть они нас и кормят, – рявкнул Марден. – Пошли. Нам надо вернуться к своим.

– И собираться в путь, – кивнул Теон.

Они смогли свалить несколько деревьев и сделать из них плоты, на которые погрузили припасы и разместили часть людей. Другая часть смогла уместиться на лодках. Почти в полном молчании они отправились вперёд, вверх по течению неведомой реки, не имея больше надежды вернуться домой и не представляя, что их ждёт впереди.

Погода благоволила путникам. Бури как не бывало, и ласковое солнце снова светило сквозь кроны деревьев. Пёстрые птицы летали над их головами, а одна даже осмелилась сесть на край лодки, явно желая разделить с людьми скромный ужин. Теон со смехом кинул ей кусок.

– На, скушай. Повесели Теона Грейджоя.

– Повесели Теона Грейджоя! – неожиданно крикнула птица.

Теон чуть не подавился куском, а остальные захохотали. В скором времени путники стали ловить этих птиц и обучать их разговаривать. Марден научил свою птицу ругаться, а Рамман решил подойти к делу основательно и добился от своего подопечного фраз на нескольких разных языках.

– Все дурраки! Все крретины! Заткнитесь и слушайте меня! – кричала птица одного из моряков.

– Хочу бабу! Сто лет не был с бабой!

Ещё недавно царившее среди путников уныние улетучилось без следа. Птицы оказались очень сообразительными и буквально на лету схватывали обрывки фраз, произнесённых железнорождёнными. Так, за шутками и «беседой» с птицами, летело время. Путники продвигались вверх по течению. Пейзаж вокруг менялся не особо сильно, но река стала уже. Неожиданно птица Мардена издала протяжный крик, выдала бранную тираду, сорвалась с места и улетела.

– Какого…

Это происходило повсеместно. Птицы кричали и улетали от своих новобретённых хозяев. Даже еда их больше не соблазняла. Только сейчас путники заметили, что и в лесу на обоих берегах стало тихо.

– Кажется, животным здесь не нравится, – сказал Марден.

Теон задумчиво сидел, погружённый в свои мысли. После Стигая ему больше не являлись видения или всякого рода вещие сны. Здесь, в Ультосе, он чувствовал себя комфортно, и даже постигшая их экспедицию беда не внушала ему уныния. Но сейчас на него накатили новые, неведомые раньше ощущения. Впервые за очень долгое время, если не за всю жизнь, железнорождённый чувствовал, что он дома. Он приближается к дому. К настоящему дому. Не к старковскому Винтерфеллу – это была тюрьма, клетка, пусть и золотая. Не к Железным Островам, где он никому особо не был нужен, даже своей семье. Не к Королевской Гавани – это змеиное гнездо он не назвал бы домом даже когда правил там на троне.

– Мы недалеко от места, – сказал он. – Плывём дальше. По-моему, скоро мы попадём куда надо.

– Я уж надеюсь, там и о нас позаботятся, – проворчал кто-то из матросов и замер.

Река в этом месте делала поворот, разделяясь далее на два притока. И на берегу этого устья с противоположной стороны чернел город – такой же чёрный город из обсидиана, как Йин и Асшай-у-Тени.

– Сушите вёсла, – улыбнулся Теон. – Добрались.

– Твою же мать, – сказал кто-то из моряков. – Он и вправду тут есть.

– Не наврали твои Глубоководные друзья, – улыбнулся Марден.

Вода вокруг лодок и плотов забурлила, и из неё вылезло несколько существ, похожих на увиденное им в Забхаде. У некоторых, впрочем, щупалец почти не было, но лицо было больше похоже на рыбье, нежели на человеческое.

– Ты доплыл до Пнакта, Теон Грейджой, – булькающим голосом произнёс один из них. – Но мы ждали, что ты будешь один.

– Они со мной, – твёрдо сказал Теон. – Это мои спутники и друзья, и я их не брошу.

– Плох тот железнорождённый, который не ценит своих морских товарищей, – одобрительно кивнуло существо. – Идёмте все. Тебя ждут, Теон Грейджой.

Чёрный город был и похож, и непохож на Асшай и Йин. Здания из обсидиана, возвышавшиеся на его улицах, превосходили по размерам и асшайские, и йинские. В черте города точно так же не росла трава и не было ни птиц, ни животных, однако этот город был живым. Сотни Глубоководных прыгали по городу, выбираясь из зданий на улицы и смешной прыгающей походкой отправляясь в реку, где они плавали так, как, судя по всему, некогда в море. Жизнь кипела в городе, пусть и необычная, непохожая на человеческую. Существа с любопытством смотрели на путников, которых сопровождали несколько Глубоководных. Кто-то комментировал их появление странными булькающими звуками – очевидно, это был язык этого народа, тот самый язык, на котором была написана книга из Йина. Наконец, они пришли к огромному чёрному зданию, явно дворцу, размером в несколько сотен локтей в длину и ширину и локтей в сто в высоту. У Теона закружилась голова – он никогда не видел таких зданий. Человек неспособен построить такое, подумал он. Насколько же этот народ могущественнее нас? И насколько же сильны те, кто смог победить этот народ и загнать его сюда, на задворки мира?