Текст книги "Море и Бездна (СИ)"

Автор книги: AlexStukov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– А ты был хорош, Теон Грейджой, – улыбнулась она. – Ты исполнил своё предназначение и больше не нужен.

Щупальца перекрыли кислород, и он умер.

– Опять Рамси? – с пониманием спросил Марден, глядя на выходящего из каюты хмурого капитана.

– Седьмое пекло, именно не он, – рявкнул Теон. – В каком-то смысле мой сон был даже приятным.

– Вы кричали, Ваша милость, – улыбнулся Марден. – Не стоит стесняться. Команда Вас уважает. Да и мне тоже снились кошмары. Море вышло из берегов и утопило меня во сне. Я попал на корабль к Утонувшему Богу. Не самое плохое развитие событий, с другой стороны, верно ведь? – помощник заговорщически улыбнулся.

– Вот и мне приснилось не самое плохое развитие событий, – засмеялся Теон. – Умеешь ты поднять настроение, Марден. Что там у нас на горизонте?

– Острова Василиска, как Вы и планировали. Через пару часов подплывём к Острову Черепов. Ничьих кораблей мы не увидели. Желаете взглянуть?

– Пожалуй, – вздохнул Теон, устремив взор вперёд.

Остров Черепов был совсем маленьким и лишённым деревьев, и уже отсюда было явственно видно, что никаких кораблей там нет, а значит, скорее всего, нет никого и на самом острове. Теон этому обрадовался. Почему-то у него крепло ощущение, что отнюдь не пиратов ему там надо повидать. Нет, с ним хотели… или хотело побеседовать нечто иное. Чужое… или не такое уж и чужое. Манящее.

– Бросить якорь!

Они ступили на заросший травой берег острова – Теон, Марден и ещё несколько матросов. С ними напросился идти на берег и миэринский переводчик Рамман. Теон пошёл вперёд и сразу же с ужасом посмотрел вниз – под ногами хрустнул череп, явно человеческий. Рядом лежал ещё один, ещё и ещё. Судя по ругани матросов, они тоже наткнулись на неприятный сюрприз и были этим не очень довольны.

– Это Остров Черепов, чего же мы ждали, – успокоившись, сказал своим попутчикам Теон. – Здесь приносят в жертву людей.

– И кого же принесём в жертву мы? – усмехнулся один из матросов.

– Тебя, если будешь много разговаривать, – отрезал Марден.

– Нам нужно найти их святилище, – сказал Теон. – Я должен знать, почему именно здесь так любят приносить эти жертвы и кому их приносят. Это важно.

– На свете много разных культов, – подал голос Рамман. – Но здесь, в двух днях плавания от Заметтара, это приобретает особое значение. Мы плывём в ужасные, проклятые места. Возможно, человеческие жертвоприношения могли оберегать прежних посетителей этих земель?

– Ишь умник какой, – неодобрительно высказался Марден. – А что это такое?

Они и сами не заметили, как подошли к поляне, которая явно служила алтарём. Всё вокруг было усеяно человеческими костями, а в воздухе стоял тяжёлый запах. В самом центре поляны стоял небольшой монумент, изображавший кресло со знакомыми любому железнорождённому очертаниями, вот только в разы меньше оригинала.

– Седьмое пекло, это же копия Морского Трона, – выдохнул Марден. – И из такого же чёрного камня. Что он здесь делает? Наши люди никогда ещё здесь не бывали.

– Как и вообще вестеросцы, – добавил Теон.

– А возможно, что и бывали, – усмехнулся Рамман.

– Что ты хочешь этим сказать, толмач? – нахмурился Марден.

– Пока ничего, – сказал переводчик. – Я мало что читал на эту тему. Но есть догадки насчёт культа. Я думаю, в Соторосе мы узнаем больше. Капитан, Вы узнали что хотели?

Теон задумался. Больше на этом дурацком острове ничего не было. Внезапно, словно повинуясь не то налетевшему ветру, не то шелесту волн, он подошёл к трону и взялся за торчавший из него трезубец.

– Что…

Трезубец с лёгким хрустом отломился, оставшись в руке Теона.

– И это вся добыча? – усмехнулся один из матросов.

– Это драконье стекло, – сказал Теон. – Почему-то мне кажется, что нам это понадобится.

– Очень интересно, – заметил Рамман. – Не слышал о боевых применениях этого материала. Кроме недавней войны с белыми ходоками, разумеется.

Теон задумчиво помолчал, вслушиваясь в тихую песню, которая, казалось, исходила из отломанного им трезубца. На душе появилось странное чувство защищённости. Как будто он давно не был и, наконец, вернулся в настоящую семью, любящую и родную.

– Пойдёмте, – сказал он, наконец. – Заметтар ждёт. Скоро проклятый континент откроет нам свои тайны.

========== Заметтар ==========

Соторос зеленел на горизонте таинственной громадой. Если Вестерос был для железнорождённых почти родиной, Эссос был странным и экзотическим, но всё же неплохо знакомым, то южный континент так и оставался неизведанной землёй, и Теон с товарищами, скорее всего, должны были стать первыми людьми из Вестероса, которые ступили на берег края джунглей, неведомых монстров и полулегендарных дикарей-нелюдей.

Весь день перед высадкой железнорождённые тщательно разбирали снаряжение, а также трофеи с гискарского судна. Последние оказались очень полезны: среди прочего там были плотные одежды и маски, закрывавшие лица. Судя по всему, гискарцы намного лучше, чем железнорождённые, знали, куда отправляются, и предпринимали меры, чтобы не заразиться.

– Я понимаю, что жарко, – сказал Теон, – но на континенте ни маски, ни одежды никто не должен с себя снимать. Судя по всему, здесь есть риск заразиться какой-нибудь болезнью.

– И ни один мейстер вас не вылечит, – добавил вездесущий переводчик Рамман. – Например, от красной смерти в своё время вымер Гогоссос, а ведь это был большой и даже относительно процветавший город.

– Я сдохнуть от заразы не хочу, – буркнул Марден, натягивая маску на лицо. – Уж лучше потерплю эту проклятую жару. Слушайте, Капитан, – в присутствии переводчика он не называл Теона истинным титулом, чтобы не раскрывать его инкогнито. – Мы же первые. Мы сделали это, разрази меня пекло. Даже Эурон сюда не плавал.

– Точно, – улыбнулся Теон. – Так, ладно, кто остаётся на кораблях – ждите здесь. Остальные – по шлюпкам!

С волнением они подгребли к пыльным развалинам древнего порта, изрядно поросшим травой и даже молодыми деревцами. Заметтар был очень старинным городом, брошенным людьми в давние времена, и природа неумолимо брала своё. Уже с моря было видно, что дома покосились и разваливаются, вся земля поросла травой, тут и там пробиваются деревья. Зловещие джунгли со всех сторон обступали город, шаг за шагом забирая его территорию. Было тихо, и лишь плеск волн да лёгкий стрекот каких-то насекомых вмешивались в приглушённые разговоры путешественников, от волнения тоже расхотевших болтать.

Теону выпала честь первым из железнорождённых ступить на берег проклятого континента. Вслед за ним пошли остальные. Здесь не было ветра – от него надёжно защищали возвышавшиеся по сторонам джунгли. Река Замойос, омывавшая порт, несла свои волны обратно в море. В воздухе стоял целый букет запахов – какие-то неведомые испарения и обычная влажность и духота соседствовали с запахом незнакомых цветов и деревьев, а ещё с каким-то гнилостным зловонием, очевидно, от чего-то разлагавшегося.

– Куда теперь? – тихо спросил Марден.

– Не знаю, – честно сказал Теон. – Надо осмотреться. Давай к центру города. Думаю, это вон туда.

– Я буду наносить наш маршрут на карту, чтобы не заблудиться, – вызвался Рамман.

– Отличная мысль, толмач, – похвалил его Марден.

Они пошли вглубь города, минуя развалившиеся дома и заросшие улицы. По мере приближения к центру города растительность пошла на убыль, и путешественникам стали попадаться более или менее целые постройки.

– Гискарский стиль, – заметил Рамман, указывая на большой трёхэтажный дом. – Когда-то этот город был построен гискарцами. Возможно, в центре мы увидим что-нибудь вроде пирамиды.

– Думаешь, они стали возводить такие сооружения в этом забытом Утонувшим Богом месте? – усмехнулся Теон.

– Эй, глядите! – крикнул один из матросов.

Из-за угла в противоположном конце улицы показались несколько тёмных силуэтов. Не было никаких сомнений, что это люди.

– Гискарцы! – крикнул Теон. – Оружие к бою!

Железнорождённые обнажили мечи и достали луки. С противоположного конца раздались громкие крики. Тёмные фигуры быстро побежали навстречу путешественникам.

– Не стрелять, – сказал Теон, с любопытством глядя на приближающихся людей.

Их было двенадцать человек, все как один чернокожие и худые, одетые в жалкие лохмотья или вовсе нагие. Они кричали что-то на непонятном языке, размахивали руками и не выказывали никакой агрессии; более того, у них в руках не было оружия. Теон повернулся к Рамману.

– Сможешь перевести?

– Попробую, – сказал переводчик. – Наречие мне не очень знакомо, но это язык Летних Островов, вне всякого сомнения. Кое-как изъяснюсь.

Тем временем незнакомцы уже подошли к железнорождённым на расстояние нескольких шагов. Дальше идти они явно боялись, видя обнажённые мечи и натянутые луки. Внезапно один из чернокожих, худой и очень высокий человек, со слезами на глазах бросился на колени перед Теоном и что-то забормотал на своём языке.

– Он молит великого белого господина не убивать его и его людей, – сказал Рамман. – И просит позволить ему быть Вашим самым жалким и послушным рабом, если только Вы согласитесь спасти его и его людей.

Теона передёрнуло от такого раболепия.

– Кто они такие? – нахмурился он.

Рамман начал переводить, но люди не понимали. Переводчик в отчаянии стал повторять фразы, прибегая к жестам и пытаясь подбирать разные слова. Спустя какое-то время его усилия увенчались успехом – стоявший на коленях чернокожий что-то заговорил в ответ.

– Его зовут Дааш-заг-Нуур, – сказал Рамман. – Он и остальные люди, которых мы здесь видим, были угнаны с Летних Островов и обращены в рабство белыми людьми. Гискарцами, я так понимаю. Их привезли на остров, где находится большой город.

– Гогоссос, – Теон не то спрашивал, не то утверждал.

– Гогоссос, – подобострастно повторил чернокожий.

– Да встань ты уже! – рявкнул Теон. – Смотреть противно.

Рамман сказал фразу на их языке, и чернокожий, поначалу испуганно склонившийся от крика Теона, робко поднялся.

– Из Гогоссоса гискарцы повезли их сюда – осваивать Заметтар, – продолжал Рамман. – Они дрались с пятнистыми людьми и ловили крокодилов. Хотели поймать маленьких драконов…

– Виверн, – уточнил Теон. – Они здесь водятся? Если мы такую тварь сможем поймать, на большой земле нас озолотят.

– Их было пятьдесят рабов, – продолжал Рамман. – И столько же белых господ. Потом часть гискарцев ушла вверх по течению реки вместе с двадцатью рабами.

– Они пошли в Йин, – догадался Теон.

– Йин! – завопил в ужасе ещё один из рабов. – Йин! Хо! Хо! Йин! Хо, ху, ха-хо!

– По-моему, им там не понравилось, – усмехнулся Марден.

– Через некоторое время вернулись только двое гискарцев – без товарищей и без рабов, – продолжил Рамман. – Они громко кричали от страха и требовали собраться. А потом…

Дааш-заг-Нуур начал сбиваться в своём рассказе. Было видно, что ему очень страшно вспоминать то, что произошло потом. С большим трудом Рамман смог добиться от него продолжения повествования, но с переводом возникли большие трудности.

– Я плохо понимаю, что стряслось с ними, – вздохнул миэринец. – Как будто какая-то «чёрная тьма» пришла по реке и напала на всех. Тех двоих убило сразу. Ещё около десяти господ погибли, а остальные, бросив всё и бросив рабов, смогли уплыть на корабле. Рабов вроде как даже не убило, но они остались здесь одни, без еды и возможности выбраться. Судя по всему, почти все умерли от болезней, мы видим уцелевших.

– Весёленькая история, – сказал один из матросов. – Капитан, нам всё ещё следует идти в Йин?

Вновь при слове «Йин» рабы заверещали от ужаса. Теон задумался.

– Чего они от нас теперь хотят? – медленно произнёс он. – Мы сейчас не поплывём на Летние Острова, чтобы отвезти домой этих бедолаг. С другой стороны… седьмое пекло, а почему бы и нет? Рамман, скажи им, что если не хотят здесь загнуться, пусть присоединяются к нам. Нам нужны люди.

– Да зачем нам эти дикари? – хмыкнул кто-то из матросов.

– Затем, Улмор, что они могут за тебя делать всю пыльную работу, – холодно сказал Теон. – Грести, драить палубу, разбирать трюмы.

– Да, но есть проблема, – усмехнулся переводчик. – Мы же собираемся в Йин, – услышав название страшного города, рабы снова закричали. – Я им даже предлагать не буду идти туда.

– Ну так пусть останутся здесь! – воскликнул Теон. – Пусть идут в порт, а к ним с корабля приплывёт кто-нибудь и даст хотя бы одежду какую-то. На корабль пока их пускать не следует. Пусть будет что-то вроде карантина. Откуда нам знать, какой дрянью они тут болеют? Заразят ещё наших людей. Когда вернёмся, заберём с собой уцелевших. Рамман, объясни им.

Миэринец заговорил с невольниками. В какой-то момент те страшно зашумели, а Дааш-заг-Нуур кинулся к Теону и начал ему взволнованно что-то говорить на своём языке.

– Эй, а ну меня не трогай, – отшатнулся Теон. – Рамман, что он от меня хочет?

– Он благодарит милостивого господина за такую доброту и обещает плыть вместе с Вами на край света, – улыбнулся Рамман. – Но он умоляет Вас не идти в Йин. Он говорит, что Йин – это смерть.

– Йин, – замотал головой Дааш-заг-Нуур. – Хо.

– Может, ну его и впрямь? – хмыкнул кто-то из матросов.

– Ещё дикарь нам указывать будет! – рявкнул Марден. – Я и сам был не в восторге от этой идеи, но я не позволю называть себя трусом. Вот возьмём и пойдём туда. Разговор окончен! Капитан, предлагаю найти место для ночлега.

– А вот глянь, – улыбнулся Теон. – Пирамида, которую нам обещал наш толмач.

И впрямь. С левой стороны сквозь заросли виднелся силуэт здания, которое ни с чем нельзя спутать. Только вот размерами оно было совершенно несравнимо с пирамидами Миэрина, Юнкая и Астапора.

– Думаю, там и заночуем. Надо только будет проверить её. Заодно осмотрим – вдруг там есть что интересное.

Отправив бывших рабов дожидаться в порт и убедившись в необитаемости пирамиды, железнорождённые зашли внутрь здания. Внутри оно оказалось ещё меньше, чем снаружи, и состояло всего лишь из нескольких комнат. Внимание Теона привлекла одна из комнат, где стоял письменный стол с несколькими выдвижными ящиками.

– Наверное, здесь работал гискарский наместник, – предположил Теон. – Может быть, тут есть какие-то книги или записи об этом материке?

– Если тут что-то сохранилось в этой влажности, – усмехнулся Марден, подойдя к столу и облокотившись на него, отчего стол тут же развалился на две части, а из разлома хлынули полчища каких-то жучков.

– Боюсь, что если тут и есть книги, то эти насекомые их пожрали, – заметил Теон. – Но проверим-ка ящики.

Три ящика из четырёх при первом же прикосновении обратились в труху. Четвёртый ящик оказался в лучшем состоянии; там лежало две книги без переплётов, просто представлявших собой стопки листов, исписанных непонятными письменами.

– Древнегискарский, – Рамман кивнул на первую книгу. – А это ройнарский. Очевидно, времён королевы Нимерии, когда она пыталась вновь заселить этот город.

– Прочесть сможешь?

– Попробую, – вздохнул Рамман. – Так, гискарские записи малополезны. Это просто какая-то бухгалтерская книга. Они записывали, сколько чего сюда привозилось и сколько вывозилось, и оценивали всё это. Так… кажется, они действительно смогли поймать виверн и угнать в рабство местных жителей. А вот им завезли всякие лекарства и еду. Похоже, в городе вспыхнула эпидемия. Но записи продолжаются – эпидемию, наверное, удалось преодолеть. А вот спустя два года записи внезапно обрываются. Что-то заставило их убраться отсюда.

– Или убило, – заметил Теон.

– Или убило, – согласился Рамман. – А вот вторая книга поинтереснее. Это дневник ройнара, приближённого королевы Нимерии. К сожалению, он в ужасном состоянии, страницы просто разваливаются! Вот, смотрите. «5 числа месяца Звездопада, 5 года от Исхода». Это примерно 700 лет до Завоевания Эйгона, если по-вашему, – прокомментировал Рамман. – «Мы приплыли туда, где нас не обидят пираты и не достанут валирийцы. Наша славная королева не пожелала, чтобы мы были рабами, и привела нас сюда. Места не очень приятные, но именно здесь нам предстоит…»

– Я слышал эту историю, – зевая, ответил Теон. – Но что с ними здесь стало и почему они покинули эти места?

– Тут мало что можно прочесть, – вздохнул Рамман. – «12 числа месяца Бурь, 6 года от Исхода. Джунгли богаты деревом и диковинными созданиями, за которые можно выручить неплохую прибыль. Даже пираты с нами теперь торгуют. Но из джунглей приходят страшные болезни. На днях у двоих обнаружились черви, прогрызшие всё тело прямо до кости. Кажется, воду здесь пить нельзя, только если прокипятить несколько раз. А у одного лицо всё стало бронзового цвета, и он жутко вопит по ночам. Пятнистые люди снова напали на нас; договориться с ними решительно невозможно, они дикие и злобные. Боюсь, что нам…» – Рамман запнулся, очевидно, дальше текст снова стал нечитаемым. – «9 числа месяца Жары, 7 года от Исхода. Будь проклято наше любопытство! Мы бы могли терпеть все невзгоды в этих ужасных местах. Но в прошлом месяце наши полезли в древний город Йин, что вверх по течению реки! Не вернулся ни один. А позавчера совершенно бесследно исчезла моя сестра. Я не безумен, я богами клянусь, что видел какой-то туман рядом с нашим домом, когда возвращался после службы. Захожу, а Мииры нигде нет! Я уже обыскался по всему городу. Попрошу у королевы позволения искать в джунглях. Она должна найтись, так не бывает!» Вот ещё: «23 числа месяца Дождей. Я уже смирился с исчезновением Мииры, но и в других семьях стали пропадать люди. Все говорят о каком-то тумане. Только на прошлой неделе пропало десять человек. Никто не может понять, что происходит, но все связывают это с той злосчастной экспедицией в Йин. Будь он проклят! Королева склоняется к тому, что надо убираться отсюда. Эта земля непригодна для жизни, не зря гискарцы покинули этот город, а валирийцы даже не попытались его заселить!» «4 числа месяца Звёзд. Это конец. Мы собираемся и отплываем на запад. Возможно, там мы найдём лучшие места. С момента начала исчезновений пропала уже добрая половина людей. Сейчас я соберу вещи и пойду на корабль, который меня уже ждёт. Оставлю эти записи здесь, чтобы тот, кто придёт сюда после нас, не тратил…»

– В общем, понятно, – вздохнул Теон. – Лёгкой прогулки у нас здесь не будет.

========== Замойос ==========

Они выдвинулись на следующий день. Дааш-заг-Нуур со своими людьми расположились у порта; с корабля им передали провизию и одежду. Тем временем Теон и его спутники, обойдя руины Заметтара и не найдя больше ничего интересного, погрузились на лодки и отправились вглубь таинственного континента по широкой реке Замойос. Воды Замойоса зеленели и неторопливо неслись обратно к морю, но железнорождённые уверенно гребли против течения. Непроходимые джунгли обступали реку с обоих берегов, а кроны деревьев нависали над головами путешественников. Из леса доносилась целая гамма звуков – здесь было и ухание обезьян, и стрекот цикад, и шипение змей, и даже отдалённый рёв каких-то существ, живо напомнивший Теону про драконов Дейенерис.

– Рамман, – обратился он к переводчику. – Ты же у нас много где был и много знаешь. Что за существа эти виверны? Я только слышал о том, что они могут здесь водиться, что они похожи на драконов и что за живую виверну в городах Эссоса можно получить целое состояние. Они тоже могут дышать огнём?

– Я даже видел живую виверну. В Астапоре, несколько лет назад, – усмехнулся миэринец. – Нет, капитан, как раз именно огонь выдыхать они и не умеют. Но зато они прекрасно умеют всё остальное. Они размером несколько меньше драконов, но зато намного более свирепы и всегда голодны. Виверна, выпущенная на неприятеля, сожрёт половину его войска. Ходят слухи, что когда-то гискарцы использовали виверн в своей армии, но потом их разгромили валирийцы – виверны не помогли против драконов, да и польза от них была сомнительной, потому что они абсолютно неприручаемы и при первой же возможности начинали жрать не только врагов, но и своих. Тем не менее многие восточные правители хотели бы иметь такую живую диковинку, а колдуны Асшая… впрочем, тут и вовсе даже не слухи, а слухи о слухах, – с этими словами Рамман рассмеялся. – А Вы думаете поймать такую тварь?

– Судя по набору инструментов, гискарцы хотели сделать именно это, – пожал плечами Теон. – Почему бы и нам не попробовать? Опасно? Мы железнорождённые, а не трусы.

Рамман ничего не ответил, а Теон задумался. При слове «Асшай» что-то зловещее шевельнулось в его душе. Как будто какой-то чёрный шёпот зашелестел в ушах, но так тихо и невнятно, что Теон не понял, что и кто ему пытался сказать.

Жуткий утробный звук, смешанный с бульканием, раздался прямо из-под соседней лодки. В следующий момент страшный удар перевернул её, заставив находившихся там матросов с криками упасть в воду.

– Утонувший Бог, что это? – завопил Марден, хватаясь за меч.

– К оружию! – крикнул Теон. – Луки! Вы видели эту тварь? Ищите и стреляйте! – он сам натянул лук и стал яростно высматривать напавшего на них монстра. – Поднимите на лодки наших ребят!

Двоих удалось вытащить из воды, но в этот момент ужасный звук повторился. На сей раз Теон отчётливо увидел чудовище. Длинная грязно-зелёная пусть с двумя рядами острых зубов мелькнула и ударила одного из плававших в воде. Челюсти длиной с пару локтей сомкнулись, и несчастный издал дикий крик, а грязно-зелёная вода тут же окрасилась в красный цвет. Град стрел обрушился на животное, но стрелы отскакивали от бронированной кожи чудовища, не причиняя ему никакого вреда. Теон тщательно прицелился и выстрелил в чёрный глаз за мгновение до того, как тот скрылся под водой. Жуткий рёв, смешанный с бульканием, донёсся из-под воды – выстрел Теона поразил цель. Монстр уплыл, оставвляя за собой грязно-кровавый след в воде.

– Ещё один! – завопил один из матросов, уже стреляя туда, откуда вынырнуло новое чудовище, размером ещё больше предыдущего. Этот монстр смог проглотить одного из плававших в воде, даже не раскусывая его.

– Стреляйте по глазам! – крикнул Теон, выпуская одну стрелу за другой.

– Они ещё плывут! – крикнул Марден, попав монстру в глаз.

– Ими тут всё кишит! – воскликнул Теон. – К берегу, парни!

– Джунгли опасны, – нахмурился Рамман. – С другой стороны, уж лучше так, чем сдохнуть в пасти крокодила.

Желенорождённые кинулись грести к берегу, но исполинский крокодил не желал отстать от них, явно желая расквитаться с Марденом за подстреленный глаз, а заодно и полакомиться людьми. Тем временем на том месте, где они только что плыли, уже столпилось около дюжины тварей, начавших дожирать остававшихся в воде несчастных. Теон и его товарищи слышали крики несчастных, но ничем уже не могли помочь, сосредоточившись на сражении с исполинским крокодилом. Чудовище вновь высунулось из воды и клацало огромной пастью, пытаясь сцапать кого-нибудь из людей на лодке Теона.

– Он сейчас перевернёт лодку! – воскликнул Марден, продолжая стрелять в крокодила.

– Есть идея, – сказал Теон. – Отвлеките его, стреляйте, рубите мечами!

Повторять дважды не пришлось. Железнорождённые умели подчиняться в бою и доверяли своему капитану, поэтому они сразу же обрушили сбоку на крокодила град ударов. Наконец, монстр повернулся так, как этого ждал Теон, и раскрыл пасть. Теон тут же прицелился как следует и метнул свой кинжал прямо в нёбо крокодилу. Огромная тварь тут же забилась в конвульсиях и почти вся высунулась из воды – теперь железнорождённые смогли оценить истинные размеры чудовища, длина которого была не меньше двадцати локтей. Один из матросов решил повторить то, что сделал Теон, и попал кинжалом крокодилу ещё глубже, в горло. Рептилия захрипела и затихла, обагрив реку алой кровью.

– Сделали, – выдохнул Марден. – Сделали ведь.

– Давайте попробуем утащить его на берег, – предложил Рамман. – Снимем с него шкуру. Она очень прочная и высоко ценится. Да и мясо у них съедобное.

– Да, не зря же мы дрались, – заметил Теон. – Жаль только, пятерых парней и лодки мы недосчитались.

– Они теперь на кораблях Утонувшего Бога, – робко сказал Марден.

– Если он есть в этих местах, – тяжело вздохнул Теон. – Ладно, пойдём. Надо отдохнуть. Тащите тушу, парни.

Берег в этом месте был не таким заросшим, как на пути ранее, и всё же им пришлось немного прорубаться через заросли, чтобы организовать лагерь. Сразу же разожгли костёр, чтобы отогнать всевозможных кровососущих насекомых, которые, как сказал Рамман, могут передавать ужасные болезни. Тушу крокодила освежевали на следующий день, а заодно и полакомились мясом, которое оказалось довольно жёстким, но с очень необычным привкусом, который понравился большинству путешественников. По счастью, никакие твари не потревожили их во время этой стоянки, и спустя ещё день, окончательно приведя себя в порядок, путешественники отправились дальше.

Прошло несколько дней. Течение реки понемного становилось быстрее, а сама река – уже, и грести против течения было уже сложнее, чем раньше; тем не менее, железнорождённые не сдавались, тем более, по их расчётам, до Йина оставалась пара дней пути. Отдыхая от гребли, Теон сам не заметил, как его сморил беспокойный сон.

Ему снилась чернота. Страшная, жуткая чернота, не та темнота ночи, которая привычна каждому, но нечто совсем неземное и чуждое всякому пониманию. Чернота была не пуста; в ней определённо было НЕЧТО. И это нечто звало Теона.

– Запретное знание пагубно, – шелестел зловещий шёпот над ухом. – Иди в Тень, Теон Грейджой. Иди в Тень, и ты обретёшь себя.

Голос, казалось бы, такой жуткий и зловещий, странным образом успокаивал и гипнотизировал. Теону страстно захотелось пойти за голосом, погрузиться в темноту, познать, что это такое, быть может, испытать отдохновение. Он сделал шаг – темнота радостно заурчала, приветствуя намечающуюся жертву. Он подошёл ещё ближе, уже почти касаясь той грани, за которой начиналась чужая реальность. Теон протянул руку – и в ответ к нему потянулось чёрное щупальце, готовясь обвить его руку.

Огромная стена воды нахлынула неожиданно и из ниоткуда, сбивая с ног и утаскивая от тьмы. Теон упал и покатился, глотая солёную воду, и шёпот таинственных теней уступил место шуму прибоя и плеску волн. Теон отряхнулся, выплюнул воду и огляделся. Ни моря, ни темноты больше не было.

– Проснитесь, Капитан, – толкал его Марден. – Ваша очередь. Вы сами просили разбудить.

– Что? Ах да, – пробормотал Теон, потирая виски и чувствуя себя совершенно разбитым. – Давай, ложись спать. Я погребу.

– Везёт нам, – сонно пробормотал Марден. – Никаких крокодилов, и вообще никто нас не трогает. Скоро уж доплывём.

– Ещё неизвестно, везение ли это, – усмехнулся Рамман. – Быть может, боги стелют нам ковровую дорожку к таким ужасам, от которых…

– Заткнись уже, толмач, – буркнул Марден. – И без твоих страшилок тошно. Вон какая тихая ночь.

Неожиданно переводчик стал напряжённо всматриваться в точку сверху и чуть сбоку над путешественниками. Глаза его округлились от страха.

– Берегитесь! Пригнитесь! – крикнул он.

Теон и остальные путешественники тут же послушали его – и вовремя! Над головами с рёвом пронеслась огромная крылатая тень, очевидно, пытавшаяся кого-нибудь сцапать, но промахнувшаяся.

– Оружие к бою! Стрелы!

– Светите факелами и глядите в оба! – крикнул Рамман. – Это крылатый призрак! Ночная виверна, которая пользуется незаметностью… берегись!

На сей раз путники хорошо её увидели. Тварь не меньше пятнадцати локтей в длину, покрытая угольно-чёрной чешуёй, с яростным рёвом бросилась на людей, поняв, что внезапное нападение не удалось.

– Доставайте копья с рогатинами! – продолжал командовать Рамман. – Если всё сделать как надо, мы можем поймать эту тварь!

Виверна, судя по всему, решила схватить лодку и перевернуть её, а затем уже выловить беспомощных людей. Однако выставленные вверх копья с рогатинами не дали ей осуществить замысел, впиваясь в тварь каждый раз, когда она пыталась присесть или спуститься пониже. Неожиданно тварь отлетела в сторону от лодки, снизилась, почти касаясь воды, и пошла на таран.

Словно зачарованные, Теон и его спутники смотрели, как виверна несётся прямо на их лодку, понимая, что уже не успеют защититься от твари. Но неожиданно что-то мелькнуло в воздухе, и чудовище остановилось в футе от лодки, яростно рыча.

– Гляди-ка, наши парни его заарканили! – хохотнул Марден. – У кого там клетка? Доставайте быстро!

Виверна, поняв, что попалась, перестала рваться на волю. Вместо этого она развернулась и ринулась на лодку с людьми, державшими аркан. Впрочем, те были готовы и выставили вперёд копья, а заодно и перехватили поводок, всё сильнее сковывая движения чудовища.

Тем временем клетка была собрана, и железнорождённые, подплыв к чудовищу с разных сторон, начали буквально натаскивать клетку на монстра, отчаянно рычавшего и сопротивлявшегося.

– Какие удобные копья, – усмехнулся Теон, тыкая виверну в очередной раз. – Гискарцы оказались не дураками.

Поскольку клетка в длину была намного меньше виверны, железнорождённым пришлось, тыкая монстра копьями, заставить его свернуться так, что в конце концов он поместился внутри. С большим трудом, но без потерь железнорождённые смогли запереть клетку и как следует связать виверну металлическими цепями.

– Тащить дальше в Йин не имеет смысла, – рассудительно сказал Теон. – Давайте оставим её здесь. Заберём на обратном пути – там же и придумаем, как будет лучше её тащить.

– Загнётся же от голода и жажды, – заметил Марден.

– До Йина пара дней. Пара дней обратно, в самом Йине тоже не факт, что мы долго пробудем, учитывая, что за слухи ходят об этом городе, – возразил Теон. – Не сдохнет она от голода за такой срок. Зато посмирнее и потише станет. А чтобы было что пить, оставим клетку полупогружённой в реку вблизи от берега. Пусть воду хлебает.

Железнорождённые выдержали первые столкновения с природой чужого континента, а дальше их ждал зловещий город с дурной славой. Их ждал Йин.

========== Йин ==========

Джунгли расступились совершенно неожиданно, и за поворотом реки путешественники увидели его. Как будто даже духота джунглей чуть отступила, не в силах навязать свою атмосферу древнему городу, зловеще черневшему на берегу реки Замойос, там, где в неё впадал чуть меньший по ширине приток. Железнорождённые подплыли к берегу, потрясённо разглядывая здания из блестящего чёрного материала. Несмотря на то, что здания были в плохом состоянии – многие были разрушены целиком или полностью – ни единой пылинки не было на огромных чёрных блоках, и они тусклыми бликами отражали яркий свет полуденного тропического солнца. Ветер совсем не дул, и было очень тихо.

Первая лодка подплыла к берегу, и Теон молча вышел из неё, ступив на землю таинственного города. Только после этого за ним последовали остальные железнорождённые и Рамман. Всем им было не по себе, и не особо хотелось разговаривать. Теон чувствовал себя словно слегка пьяным, стоящим не на твёрдой земле, а на чём-то зыбком и колышащемся, чувствовал, что его словно трогают невидимые руки. Он решительно тряхнул головой, прогоняя наваждение, и нарушил, наконец, становившееся уже невыносимым молчание.