Текст книги "Море и Бездна (СИ)"

Автор книги: AlexStukov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Надо осмотреться, парни, – сказал он. – Насколько я понимаю, никто даже приблизительно не представляет, что из себя представляет этот город?

– Нет, насколько я знаю, из этого города ещё никто не возвращался, а если и возвращались, то никому и ничего не рассказали, – усмехнулся Рамман. – Да наши недавние чернокожие друзья в Заметтаре поведали нам, что происходит с теми, кто побывал в Йине.

– Кем вообще выстроен этот город? – нахмурился Марден, подходя к руинам какого-то небольшого здания и осторожно трогая чёрный блок.

– Никто не знает, – сказал переводчик. – Этот город был древним ещё во времена Валирии. Я сомневаюсь, если честно, что это творение людей. Кстати, я бы не советовал тебе совать туда руки, Марден. Судя по слухам, здесь водятся смертельно ядовитые пауки. Один укус – и тебе конец.

Марден, увлечённо ощупывавший камень, тут же испуганно отскочил.

– Лучше послушаю твоего совета. С виверной ты уже показал, что тебя стоит слушать, – криво усмехнулся помощник Теона.

– Кстати, обратите внимание на камень, – задумчиво сказал Теон. – Из такого же камня сделан Морской Трон в Пайке. И из него же сделана копия трона, которую мы видел на Острове Черепов. Я вот думаю, а не могло ли быть это всё это творением одного народа?

– Я тоже так думаю, – ответил Рамман. – Кстати, из такого же камня выполнена башня Хайтауэр. Вроде как раз тамошний лорд был два года назад включён в Малый Совет тогдашним королём Теоном из дома Грейджоев, я не путаю? – улыбнулся Рамман.

Теону стоило больших усилий сохранить самообладание и не выдать себя. Он пристально посмотрел на переводчика, но не нашёл в его глазах никакого намёка на что-то большее, чем просто случайное совпадение. Немного подумав, Теон решил, что его инкогнито вряд ли раскрыто и упоминание его прошлой жизни просто пришлось к слову.

– Да, мы на Железных Островах слышали что-то такое, – улыбнулся он. – Впрочем, что нам до Зелёных Земель?

– Только то, что, выходит, этот народ жил там ещё до появления людей. Думаю, до андалов, до первых людей, а может быть, что и до Рассветной Эпохи. Кстати, из такого же камня построен ещё один город. Асшай-у-Тени.

Снова что-то зловещее шевельнулось в мыслях Теона при звуках этого названия.

– Как-то уж больно их творения раскиданы по миру, – усмехнулся Марден.

– Возможно, их было больше, но остальное не уцелело, – пожал плечами Теон. – А может быть, они есть где-то в необитаемых землях. На этом континенте хотя бы… или на каком другом. Мне другое интересно: почему здесь вообще ничего не растёт? Заметтар весь порос травой, а кое-где и деревьями, а тут ни травинки.

– Магия, – пожал плечами Рамман. – Что-то сохранилось в этих стенах, что гонит отсюда любую жизнь. Это ещё раз намекает нам, что Йин был построен не людьми.

– Пойдём вон по той улице, – предложил Теон. – Там здания повыше и поцелее. Быть может, внутри мы найдём ответы на вопросы?

Песок слегка скрипел под ногами, поднимая клубы пыли, когда путники пошли по дороге, ведущей сквозь лабиринт чёрных зданий. Теон оказался прав – эта часть города сохранилась намного лучше. Внимание путников привлекли башни очень необычной формы, непохожие ни на какие человеческие постройки.

– Никогда такого не видел, – присвистнул Теон. – Даже предполагать не буду, что там могло быть в старые времена.

– Я тоже не видел, – сказал Рамман. – Хотя я был в Асшае, там дома попроще. Быть может, если мы говорим об этом нечеловеческом народе, то здесь жили какие-то его начальники?

– Если они вообще были, – заметил Теон. – Откуда нам знать, как было устроено общество у них?

– Начальник всегда и везде есть, – ухмыльнулся Марден. – В Пайке всегда должен быть Лорд-Жнец, – он подмигнул Теону, напоминая о разговоре после взятия Королевской Гавани и захвата Серсеи.

– Эй, Хейк! – раздался голос в хвосте отряда. – Чего ты плетёшься, как сонная муха? Ну-ка шевелись! Не хватало ещё, чтобы ты потерялся.

– Что там у них случилось? – нахмурился Теон, направляясь к шедшим сзади.

– Хейк! – раздался ещё один голос. – Эй, ты чего? Что с тобой? Ну-ка покажи…

– Отстань, – прохрипел третий голос, очевидно, принадлежавший самому Хейку. – Я не могу… я ничего не вижу. Мне что-то в глаза попало.

– Мать моя женщина! Капитан! Толмач! Эй, идите сюда! Что это за дерьмо?

Теон и Рамман подбежали к Хейку, сидевшему на земле и яростно моргавшему глазами. Теон подошёл к матросу и внимательно заглянул ему в глаза, отчего его чуть не вырвало: зрачков и радужной оболочки видно не было, зато из роговицы шёл поток густого зеленоватого гноя. Несчастный яростно пытался привести себя в порядок, моргая глазами, но руками трогать их он не спешил – очевидно, каждое прикосновение вызывало боль.

– Седьмое пекло, что это с тобой? – в ужасе произнёс Теон. – Ты вообще ничего не видишь?

– Отойдите от него, – сказал Рамман. – Все отойдите! Не вздумайте его трогать. Особенно глаза. Это глазной гной. Одна из многочисленных болезней Сотороса. Я читал о ней.

– Мы же носим маски и одежду, – недоумённо сказал один из матросов.

Теона осенило.

– Хейк, ты падал в реку, когда на нас напали крокодилы?

– Да, – прошептал моряк. – Что со мной будет, Капитан? Я умру?

– И ты нахлебался воды, – Теон не спрашивал, а утверждал. – Недаром королева Нимерия писала о непригодности воды Замойоса для питья.

– Шансов очень мало, – сказал Рамман. – Но вроде как случаи исцеления бывали. Его надо перенести в тёмное место, свет ему вреден. Если он справится, то будет жить, но может ослепнуть. Если не справится… гниение пойдёт внутрь, в голову, и он умрёт.

Моряк, услышав эти слова, заскулил, как побитая собака.

– Мы не бросим товарища, – твёрдо сказал Теон. – Айда вон в то чёрное здание. Обследуем его и разместим там Хейка. Будем надеяться на лучшее. И да, вот ещё что. Марден! – он дождался, когда помощник подойдёт к нему. – Выясни, кто ещё из парней нахлебался этой дрянной воды. За всеми нахлебавшимися надо тщательно смотреть. Они тоже могут заболеть. Кайл! Пойдём в это здание, проверим, нет ли там пауков и ещё кого. Хейк, сам идти на голос сможешь? Хватать тебя не будем, уж извини. Но в здание отведём. Не кисни, моряк! Быть может, Утонувший Бог не даст тебе умереть.

Чёрная башня внутри оказалась просторной. Над входными воротами было изображено существо, очень сильно напоминавшее русалку. Они вошли внутрь и оказались в просторном, но совершенно пустом зале. Никаких пауков и прочей живности в башне не было, и железнорождённые начали обустраиваться в этом месте.

– Как раз и солнце к закату клонится, – заметил Теон, когда все расположились в башне. – Переночуем здесь. Авось Хейку и полегчает. Завтра и решим, что нам делать.

– Я хочу спать, – сказал Марден. – В этой жаре невозможно долго находиться на ногах. Давайте выставим дозор, а все остальные пойдём спать. Нет-нет, Капитан, – он протестующе поднял руку, увидев, что Теон хочет сам встать в дозор. – Вы должны отдохнуть. Посмотрите на себя, Вы вконец измотаны.

– А ночь темна и полна ужасов, – ухмыльнулся Рамман, устраиваясь поудобнее. – Что ж, отдыхать так отдыхать.

Спустя некоторое время все путники, кроме дозорных, спали крепким сном. Однако Теону не спалось. Он тихо встал и взял факел, после чего пошёл к одному из уходивших вглубь башни коридоров. Почему-то в этот момент ему даже не приходило в голову, что одному идти в такое место опасно. Конечно, дозорные его видели и знают, куда он пошёл, но всё-таки…

– Не спится? – прошелестел насмешливый голос сзади.

Рефлексы сработали быстрее, чем он осознал происходящее. Теон моментально обернулся, на ходу вытаскивая меч и делая выпад… и только в последний момент успев остановить его в паре дюймов от груди Раммана.

– Седьмое пекло. Рамман! – прошипел Теон. – Никогда так не подкрадывайся! Я чуть тебя не убил.

Переводчик загадочно улыбнулся.

– Вас тоже заинтересовал этот коридор, капитан? Мне кажется, что это главный ход. Смотрите – тут какие-то знаки.

Только сейчас Теон обратил внимание, что стена в этом проходе не чистая, как в первом зале. На ней были выцветшие от времени, но всё ещё читаемые символы, написанные на неведомом языке, и какие-то картинки и стрелочки. Теон вопросительно посмотрел на миэринца, но тот покачал головой.

– Я не знаю, что это за письмо, – вздохнул Рамман. – Пойдёмте?

Коридор закончился ведущей вниз лестницей – такой же чёрной, как и всё здание. Размер ступенек был довольно крупным, однако всё же вполне приемлемым для спуска, и Теон с Рамманом начали спускаться вниз. Из подземелья шёл лёгкий влажный ветерок, приносивший прохладу. Шаги раздавались гулким эхом, и двое старались как можно меньше шуметь и шаркать, почему-то боясь нарушить тишину этого места.

– Странно, – прошептал Теон. – Как будто что-то во мне говорит, что туда идти нельзя. А что-то – тащит. Я должен туда сходить. Наверное, я спятил?

– Относитесь к этому проще, – усмехнулся Рамман. – В конце концов, у нас невысокие шансы выжить. Мы в Йине. Это не самое лучшее место для людей. Возможно, мы даже не переживём эту ночь. Но если и переживём – лучше уж встретить то, что нас ждёт, лицом к лицу.

– А ты храбрый человек, Рамман, – покачал головой Теон. – Зачем тебе это? Тебе плохо жилось в Миэрине?

– Есть причина, – сказал Рамман. – Всё в этой жизни происходит не зря. Уж поверьте. Беды и радости, победы и увечья, смерти и воскрешения…

Теона охватило бешенство, ибо он тут же вспомнил о своём собственном увечье. Но он сдержался.

– Ладно, – процедил он, – дай Утонувший Бог, чтобы имело хоть какой-то смысл то, чем мы сейчас занимаемся.

Они спустились по лестнице и оказались в круглом зале с несколькими дверями. На одной из дверей было нарисовано копьё. Теон сразу же заинтересованно подошёл к этой двери и подёргал – она явно была заперта.

– Может, как-то взломаем? – предположил переводчик.

– Не хочу шуметь, – сказал Теон. – Не знаю почему, но не хочу. И парней сюда тащить не хочу.

– Иногда своим предчувствиям лучше верить, – заметил Рамман. – А вот сюда?

Дверь с изображённым на ней плавником была не заперта, однако когда Теон зашёл туда, он чуть не задохнулся от ужасающей вони.

– Кто здесь сдох? – скривился он.

Вместо ответа Рамман указал на некий круг, высеченный на полу. Похоже, это был алтарь, и здесь приносили жертвы. Рядом лежали самые различные кости, но они были в ужасном состоянии, и невозможно было понять, кому они принадлежали – животным, рыбам, ящерам или даже людям. Во всяком случае, черепов среди них не было.

– Пойдём отсюда, – прошипел Теон. – А то я сейчас сдохну от этой вони. И дверь давай прикроем. Уф, – он облегчённо выдохнул, захлопнув дверь в мерзкую комнату. – А ведь это не мертвечиной несло, Рамман. Это вообще какая-то непонятная дрянь.

Тихий шелест слышался из-за третьей двери, на которой ничего не было изображено. Неожиданно прямо перед дверью Теона охватил жуткий, невообразимый страх.

– Вот эту дверь не открываем, – шепнул он Рамману. – Откроем – умрём.

Переводчик молча кивнул. По его глазам Теон понял, что миэринцу тут тоже не по себе. Ужасная дверь не давала покоя. Возникла даже шальная мысль подпереть её, но рядом не было ничего подходящего, и Теон продолжил осмотр.

– А вот это интересно, – заметил Рамман. – Интересно…

На этой двери были начертаны символы – такие же, как и на стенах оставшегося позади коридора. Теону эта дверь сразу понравилась, он почувствовал, что именно туда-то он и хотел. Он подошёл и толкнул дверь, но с разочарованием услышал лязг замка.

– Заперто, – заметил Рамман. – И я не вижу отверстия под ключ. Хотя… а это что?

Прямо в середине двери было какое-то углубление. По форме оно немного напоминало ладонь, но если оно повторяло форму чьей-то ладони, то такое существо не могло быть человеком: углубление было больше раза в полтора-два, а главное – между пальцами виднелись перепонки.

– Я думаю, сюда надо совать руку, – произнёс толмач. – А ну-ка попробуем…

Он приложил руку, но ничего не произошло. Тогда он начал двигать рукой в этом углублении, но так и не добился никаких результатов.

– Что там? – нахмурился Теон, отодвигая Раммана и кладя ладонь на углубление.

– Бесполезно, – вздохнул переводчик. – Наверное, это только…

Лязг замка прервал его фразу. Теон толкнул неожиданно отпершуюся дверь и вошёл внутрь. Рамман потрясённо посмотрел на него.

– Что ты так на меня смотришь? – хмыкнул Теон. – Я понятия не имею, как так получилось. И почему у меня оно открылось, а у тебя нет. Наверное, я сумел нечаянно на что-то нажать.

– Ну да, – явно неискренне ответил Рамман. – Посмотрите-ка!

Вся комната была заставлена шкафами, заполненными книгами. На корешках этих книг были символы, подобные увиденным ранее. Теон и Рамман зачарованно смотрели на шкафы.

– Какое сокровище… – прошептал Рамман. – Боги… Если бы кто-то мог прочитать…

Теон неожиданно направился к одному из шкафов посередине и уверенно подошёл к одному из томов, который, в отличие от других, не был заключён в красивую золочёную обложку, а представлял собой просто книгу из какой-то странной бумаги, лишённую обложки и корешка.

– Я хочу взять вот эту.

– Я бы тут много чего взял, – прошептал Рамман. – Но эта… Вы думаете…

– Уверен, – вздохнул Теон. – В золочёных обложках могут быть славословия в адрес правителей или ещё что-нибудь. Мне что-то подсказывает – нам нужна эта книга. В ней очень ценное знание.

Рамман пожал плечами и потянул книгу с полки. Вопреки опасениям Теона, она оказалась в прекрасном состоянии. Теон с интересом взял и раскрыл книгу, разглядывая неведомые письмена.

Из оставленного позади зала донёсся скрежет двери.

– Какого Иного… – прошептал Теон, кидаясь к двери – и понимая, что опоздал.

Та страшная чёрная дверь, которой он так боялся, была распахнута, и сейчас весь зал был заполнен густой, клубящейся чернотой, словно тихо шипевшей и урчавшей, почти как в недавнем кошмарном сне. Чернота уже перекрыла выход из библиотеки, а затем из черноты выползла тёмная фигура с уродливыми очертаниями, отдалённо напоминавшими человеческие. Фигура зашелестела и сделала шаг в библиотеку.

– Что это такое? – прохрипел Теон, обнажая меч.

– Можешь бросать меч, Теон Грейджой, – очень спокойным голосом произнёс Рамман. – Я давно уже догадался, кто ты такой, но сейчас это неважно. Сейчас мы с тобой умрём.

Теон хотел было заговорить с переводчиком о раскрытии своего инкогнито, но чёрная фигура сделала шаг к нему и потянулась жуткой лапой. Теон взмахнул мечом – и тот прошёл сквозь фигуру, не причинив ей ни малейшего вреда. Ответное прикосновение лапы разорвало кожу на руке Теона.

– Это тень! – крикнул Рамман. – Тень, такая, как те, которые используют заклинатели! Такая тень убила вашего короля Ренли. Ты не сможешь с ней бороться! Она убьёт нас. По-видимому, она охраняла библиотеку!

– Что, совсем нет способа? – крикнул Теон, продолжая попытки отмахнуться мечом и отступая всё дальше.

Тень схватила его за горло и начала душить. Меч выпал из рук Теона, и он отчаянно задёргался и захрипел.

– Добро пожаловать, Теон Грейджой, – зашипела чернота. – Ты ослушался и захотел запретного. Теперь ты умрёшь.

В судорожных поисках спасения Теон полез в карман и неожиданно нащупал там что-то твёрдое. Трезубец с Острова Черепов, вспомнил он. Едва он прикоснулся к этому предмету, как тень страшно зашипела.

– Умрите, смертные, – раздался шёпот из тьмы.

Краем глаза Теон увидел вторую тень, которая взялась за Раммана. В отчаянии он крепко сжал трезубец, достал его из кармана и ударил им тень.

Жуткий вопль потряс всё подземелье. Тень сразу же начала съёживаться, отпустив Теона. Он упал на пол, схватившись за горло и закашлявшись, но хрип Раммана привёл его в себя.

– Помоги, – прохрипел переводчик. – Помоги…

Теон взмахнул трезубцем в сторону душившей Раммана тени. Раздался новый вопль, и переводчик упал, облегчённо дыша, а тень съёжилась и исчезла, как и предыдущая.

– Ты победил колдовские тени! – воскликнул Рамман, слегка отдышавшись. – Кто ты, Теон Грейджой?

Вместо ответа Теон посмотрел на трезубец, раскалившийся докрасна. Странно, но жара Теон не чувствовал. Выставив трезубец вперёд, он пошёл на черноту, клубившуюся за дверью и яростно шипевшую на него. Раздался взрыв; трезубец разлетелся на части, однако рука Теона осталась цела. Словно морской свежестью повеяло в подземелье, и чернота, поскуливая, отступила в свою жуткую комнату, оставаясь, однако, за открытой дверью и явно ожидая, когда пройдёт действие неведомой магии.

– Не может быть, – произнёс Рамман, выходя в круглый зал вслед за Теоном. – Мы всё ещё живы.

– Мне что-то подсказывает, что эта тварь сюда вернётся, – сказал Теон. – Бежим!

Чернота уже начала снова выползать из тёмной двери, когда они оба ринулись наверх по лестнице. Дальше всё было как в сумбуре. Теон плохо помнил, как они поднялись наверх; как они промчались по коридору и своими криками разбудили всех спавших железнорождённых. Он смутно помнил, что чёрная тень поднялась наверх вслед за ними, помнил, как они пытались поднять и потащить за собой впавшего в забытье Хейка, но вынуждены были сбежать и краем глаза увидеть, как чудовищная сущность рвёт несчастного на части. Плохо помнил он и бегство по ночным улицам города. И только когда они сели в лодки и поплыли обратно, вниз по течению, в сторону Заметтара, он, наконец, смог немного успокоиться. Река лениво несла свои воды, а следов странной погони больше не было.

– Кажется, тебе многое предстоит рассказать мне, Рамман, – сказал Теон, буравя переводчика взглядом.

========== Вниз по течению ==========

Течение несло лодки к морю. Усталые железнорождённые почти не гребли, лишь иногда лениво взмахивая вёслами, чтобы лодки не крутились и не врезались в берег. Погони за ними не было, и люди, совершенно вымотавшиеся после увиденного кошмара, приходили в себя.

– Что ты конкретно ждёшь, что я тебе расскажу? – вздохнул Рамман, усаживаясь поудобнее напротив Теона. – Я…

– Всё выкладывай, – тяжёлым голосом произнёс Теон. – Ты слишком много знаешь для простого переводчика. Ты догадался, кто я. Ты даёшь кучу советов, и каждый раз они по делу, и странным образом они совпадают с тем, что знаю я… но мне подсказывают, судя по всему, и вовсе неведомые силы, Рамман. А что движет тобой? Кто ты и на кого работаешь?

– Не ищи загадки там, где её нет, – рассмеялся толмач. – Кстати, ты не в обиде, что я тебя называю без титулов? Если угодно…

Теон раздражённо махнул рукой.

– Здесь все свои. Я уже давно не король. Называй меня как хочешь и говори по сути.

– Твоя идея с инкогнито – бред от начала и до конца, если уж начистоту, – развёл руками миэринец. – Король Теон Грейджой умирает, и вдруг приплывает корабль, капитан которого отчаянно скрывает личность и ходит с замотанным лицом, но хорошо знает события Последней Войны. С чего бы простому железнорождённому такой маскарад? О чём ты думал только? Ладно, неважно. Железнорождённые никогда не слыли мастерами маскарадов, интриг и загадок, – вздохнул Рамман. – Хуже, что догадался не только я. Даарио Нахарис не стал ничего говорить, но он тоже явно заподозрил, что за гость побывал у него. А наш король союзничает с Вестеросом. Как скоро до Семи Королевств дойдут сведения, что Теон Грейджой жив и Санса Старк занимает трон не по праву?

Теон побледнел.

– Я же ему сказал, что в его же интересах, чтобы тайна была сохранена. Он должен понимать, что информация обо мне навредит Сансе и навредит всему Вестеросу! – вспыхнул Теон. – Пусть я дурак, но он-то дураком вроде никогда не был.

– Надеюсь, что так, – улыбнулся переводчик. – Возможно, король Даарио с глазу на глаз побеседует о тебе с королевой Сансой. Я даже не исключаю, что нам пришлют подмогу, – ухмыльнулся Рамман.

– В пекло подмогу, – буркнул Теон. – Ладно, Иной с твоим знанием обо мне. Всё равно я уже ничего с этим не смогу поделать. Зачем лично тебе всё это? Кто ты такой и чего ты ждёшь? Чего тебе от меня надо, Рамман?

Переводчик вздохнул. Вторая часть рассказа обещала быть явно более трудной, чем первая.

– Достань-ка книгу, Теон Грейджой. Ту самую, из Йина. Посмотри. Видишь эти знаки? Это не письменность людей. Это нечеловеческий народ. Скажи, Теон, что ты знаешь о городах из чёрного камня?

– Я тебе уже говорил, что ничего, – нахмурился Теон. – А ты…

– Есть легенды, – сказал Рамман. – Легенды гласят, что в жилах железнорождённых течёт и кровь нелюдей, с которыми у них был союз. Легенды очень слабые, отрывочные и ни на что не опирающиеся. Во всяком случае, то, что мы вынесли из библиотеки в Йине, не имеет цены. Таких текстов нет больше нигде в мире. И никто не сможет тебе перевести, что там написано. Но есть один человек… я подчёркиваю, всего лишь один человек, с которым я общался в Асшае-у-Тени. Он верит во всё это. Он поклоняется морскому народу и говорил мне, что ему снились вещие сны. И он говорил, что строения из чёрного камня тоже принадлежат морскому народу. Жаль, что вы сами утратили свои же предания. Хотя… есть версия, что вам помогли это сделать. Кому-то было не нужно это знание.

– Самому морскому народу? – удивился Теон.

– О, это вряд ли, – усмехнулся толмач. – Нет, Ваша милость. Вероятно, были какие-то враги. Они же и наслали на тебя тень. Кстати, о тенях. Ты смог отразить их нападение. Но от новой тени у тебя уже не будет такой защиты. Подумай и об этом.

– Мы постараемся как можно быстрее убраться с этого проклятого континента, – вздохнул Теон. – Не зря даже мой дядя не решился плыть сюда. Значит, ты считаешь, что наш путь лежит в Асшай?

Снова словно могильным холодом повеяло, когда он сам произнёс название далёкого города.

– У меня есть подозрения, что мы сильно вляпались в это дело, – Рамман пожевал губами. – Не ты один, а мы все. Если тень призывал не человек, то это какая-то могущественная сущность. Она заметила нас всех и не позволит нам так просто разгуливать. Возможно, именно поэтому в Йине никто не выживает. Вспомни, что нам говорил наш чернокожий знакомец в Заметтаре. Судя по всему, он описывал нападение теней. Нам нужно в Асшай, возможно, заклинатели теней смогли бы помочь – говорят, магия способна останавливать эти создания.

– Значит, в Асшай, – вздохнул Теон. – Ладно. Виверну по пути продадим – вот уже и доход будет. На эти деньги можно будет как следует прокормиться, подлатать корабли и доплыть до востока.

Клетку, в которой была оставлена виверна, они увидели издали. Однако оттуда не доносился рёв чудовища. Возможно, оно спало, однако приближение людей должно было бы пробудить изголодавшегося монстра. Однако над рекой и окружавшими её джунглями повисла странная, прямо-таки душная тишина, в которой чувствовалось ощущение беды.

Матрос, сидевший на передней лодке, неожиданно всхрипнул и упал. Теон посмотрел на него – из спины торчала вошедшая ему в грудь стрела.

– Всем лечь! – закричал он.

И вовремя! Протяжный свист раздался над головами, и поверх лодок пролетело несколько десятков стрел. Железнорождённые прижались ко дну лодок, доверив свою судьбу течению, которое несло их всё ближе к неведомому противнику. Теон со страхом думал о том, что будет дальше. Попасть под обстрел невидимого противника – хуже ситуации и не придумать. Решение, впрочем, пришло в голову достаточно быстро.

– Притворитесь мёртвыми, – негромко скомандовал он своим людям. – Пусть они выйдут. Пока они нас обстреливают из джунглей, у нас нет шансов.

И враги вышли. Высокие и широкие, крупнее обычных людей, с покатыми лбами и носами, напоминавшими свиные пятачки, и грубой кожей, мало похожей на человеческую, покрытой бурыми пятнами, как у леопарда, но намного крупнее. В руках у них были примитивные луки и дротики, некоторые и вовсе ограничивались дубинками. Один из пятнистых протяжно засвистел, и тут же из джунглей вылезли ещё дикари. Приподняв голову, Теон увидел, что от клетки тоже идут трое. Заодно он и увидел, что стало с виверной. Дикари воспользовались беспомощностью монстра, убили его и уже отрезали изрядное количество кусков от его туши.

– Оружие к бою! Стрелы, пускай! – закричал Теон, когда дикари сунулись в воду, явно намереваясь добраться до лодок и удостоить путешественников сомнительной чести стать частью их обеда наряду с несчастной виверной.

Дикари обладали недюжинной силой и реакцией, но они намного хуже обращались с оружием, чем опытные и прошедшие много боёв и войн уроженцы Железных Островов. К тому же пятнистые оказались весьма глупы и поверили в смерть своих врагов, поэтому атака Теона и его товарищей стала для них полной неожиданностью. Потеряв троих людей, железнорождённые расстреляли почти всех соторийцев; оставшиеся в ужасе убежали в лес и больше не пытались нападать, а двое остались лежать на берегу, довольно ощутимо, но не смертельно раненные.

– Заг-зуг кууф, – забормотал один из них, когда Марден подошёл к нему, собираясь пристрелить его из лука.

– Погоди-ка, – Рамман бесцеремнно отодвинул помощника Теона в сторону. – Он знает торговое наречие. Я думаю, с ним можно будет объясниться.

– Зачем нам это чудовище? – хмыкнул железнорождённый. – Они же тупые и примитивные. Я ещё согласен на Дааш-заг-Нуура и его ребят, они вроде ещё ничего. Но этот…

– Гискарцы говорят, что они обычно послушны и могут быть хорошими бойцами, – сказал Рамман.

Стрела вонзилась в горло дикарю, и он затих.

– Я против, – спокойно сказал Теон. – Рабы нам не нужны. Тем более такие тупые и примитивные. Пусть сдохнет. Мы эту виверну с таким трудом поймали, а они открыли клетку и слопали её.

– Голова осталась, – заметил Рамман. – За голову, конечно, дадут в несколько раз меньше. Тем не менее в Кварте есть квартал колдунов, которых очень интересует именно голова этого существа. Они могут нам заплатить больше, чем всякие купцы и обычные восточные правители.

– Вот давайте и прихватим голову, – заключил Теон. – И поплыли уже дальше. Я поскорее хочу добраться до Заметтара и сесть на корабль. Что-то мне подсказывает, что нам надо как можно скорее покинуть этот континент. Здесь нам долго не прожить.

========== Отступление из Сотороса ==========

Обратный путь вниз по течению оказался ощутимо быстрее, чем путешествие в Йин. После нападения пятнистых путников больше никто не потревожил. На их пути не встретились ни виверны, ни крокодилы, ни другие чудища и враги. Казалось, сама природа благоприятствует исходу железнорождённых, давая им понять, что эта земля для людей чужая и что здесь им не место.

Теону спалось все эти дни очень плохо. Ему не снились такие красочные и яркие кошмары, как раньше, но почти в каждом сне теперь клубилась та самая чернота, которую он увидел в Йине и уже никогда не мог забыть. Чернота шипела и бурлила, она тянула щупальца, и Теон вскакивал с криком, ожидая нового нападения тени. Но нападения не было. Что бы ни двигало тенями, пока что оно взяло паузу.

Совсем без неприятностей не обошлось. У одного по всему телу пошли кровяные чирьи, которые лопались и заливали одежду смесью крови и гноя. Рамман насобирал каких-то трав в джунглях на берегу и приложил к больному; на следующий день чирьев стало значительно меньше, и переводчик сказал, что болезнь отступила, но некоторое время моряк ещё будет заразен. По словам Раммана, кровяные чирьи – относительно безобидная соторосская хворь, ну настолько безобидная, насколько в принципе может быть безобидна тропическая болезнь для непривычного человека.

– По записям, которые я читал, при надлежащем уходе умирал только каждый четвёртый, – усмехнулся Рамман, заканчивая менять повязки. – Тебе повезло, Сигурд. Увы, про Эрлоя я сказать так не могу, – и он тяжело вздохнул.

Эрлой был детиной ростом более шести с половиной футов, квадратными плечами и такой же квадратной белобрысой головой, которая, однако, недавно кардинально поменяла цвет. Глядя на этого здоровяка, было сложно предположить, что этот человек вообще может чем-нибудь заболеть. Однако «бронзовая башка» – ещё одна болезнь, с которой пришлось познакомиться путешественникам – была намного страшнее многих других хворей, и никакого лечения от неё не существовало. Голова несчастного приобрела тёмно-красный, почти бронзовый оттенок, а кости черепа начали размягчаться, из-за чего каждое прикосновение к голове вызывало ужасающую боль и могло повредить мозг.

– От этой напасти нет лечения, – грустно сказал Рамман железнорождённым. – Даже если он будет лежать неподвижно и не повредит себе мозги, зараза быстро доберётся до них сама. Голова сгниёт изнутри так же, как уже сгнили кости.

– Значит, «бронзовая башка», – криво усмехнулся Марден. – Сколько ещё дряни водится в этих землях?

– Достатойно, чтобы мы все умерли, – пожал плечами миэринец. – Наше счастье, что мы пользуемся защитной одеждой и никто не заразился.

Эрлой замычал, пуская слюни.

– Он что-то ещё понимает? – спросил Теон.

Рамман внимательно посмотрел на больного и покачал головой.

– Всё, у него начали гнить мозги. Ещё несколько дней он проживёт, но без шансов не то что на исцеление, но даже на просветление ума перед смертью. Он уже стал дураком, мой король.

Теон тяжело вздохнул, устремив взгляд на умирающего, который захихикал неестественно высоким голосом.

– Лучше пусть будет так, – с этими словами Теон достал лук, натянул тетиву, тщательно прицелился и выстрелил моряку точно в сердце.

– Теперь он гребёт на кораблях Утонувшего Бога. Предайте его тело воде, – он обвёл взглядом железнорождённых. – Я надеюсь, что в такой ситуации каждый из вас сделает для меня то же самое.

Моряки грустно кивнули.

– То, что мертво, умереть не может! – рявкнул Марден. – Веселее, парни! Скоро мы распрощаемся с этой проклятой землёй.

– То, что мертво, умереть не может! – ответом ему был нестройный хор голосов.

– Но восстаёт вновь, сильнее и крепче, чем раньше!

Рамман, не разделявший веру железнорождённых, молча смотрел на эту сцену, но не стал улыбаться или иронизировать.

– Ты же не веришь в Утонувшего Бога, – Теон не спрашивал, а утверждал. – Но согласись – это помогает парням поднять дух.

– Поэтому я и не смеюсь, – пожал плечами переводчик. – Однако ведь и ты не веришь.

– Не верил, – кивнул Теон. – Сейчас я уже сам не знаю, во что мне верить.

– Король Даарио говорил как-то, что Дейенерис Великая всегда учила верить только в себя, – задумчиво сказал Рамман.

– Хорошая вера, – согласился Теон. – Я и старался так делать. Но когда сталкиваешься с силами, по сравнению с которыми ощущаешь себя букашкой…

– Возможно, там, куда мы отправимся, нам помогут перестать быть букашками.

– Надеюсь, – вздохнул Теон. – Смотри-ка. Река разветвляется. Вот и устье. До вечера будем в Заметтаре. Быстро же мы.