Текст книги "Море и Бездна (СИ)"

Автор книги: AlexStukov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Они не стали останавливаться на привал в заброшенном городе, опасаясь новых нападений и памятуя о рассказе Дааш-заг-Нуура. Вместо этого они сразу направились к порту, чтобы отправиться уже к кораблям, а заодно и забрать бывших рабов.

Ещё издали они услышали взволнованные крики, а затем увидели пятерых чернокожих, которые с выражением ужаса и восхищения на лице что-то кричали. Дааш-заг-Нуура среди них не было.

– Где все остальные? – удивлённо спросил Теон. – Их же было больше. И я не вижу того главного.

Рамман подошёл к чернокожим и начал переводить.

– Они говорят, что огромные змеи тридцати локтей в длину приползли в город и сожрали половину, – сказал миэринец. – Они кое-как отбились, но Дааш-заг-Нуур сильно ранен. Одна змея откусила ему половину ноги.

– Мы же не потащим с собой ещё и калеку? – нахмурился один из матросов.

– Ещё как потащим! – рявкнул Теон. – Эти люди доверили нам свою жизнь. Теперь они одни из нас. И мы их не бросим! Где там Дааш-заг-Нуур? Сделаем ему деревянную ногу. Грести и смотреть вперёд он всё равно прекрасно сможет, верно же?

– Они удивляются, как мы вернулись из Йина живыми и до сих пор на нас не напали тени, – усмехнулся Рамман. – Они нас теперь считают за богов.

– Даже боги смертны, – ухмыльнулся Теон. – Именно поэтому мы лучше свалим отсюда поскорее. Шевелитесь, парни! Нам нужно успеть на корабли до заката.

После духоты джунглей море с пусть и тёплым, но свежим воздухом казалось путникам райским местом. Бывшие рабы разместились на захваченном гискарском корабле, за исключением одноногого Дааш-заг-Нуура, которого соотечественники стали явно сторониться после его увечья. У Теона подобное отношение вызвало отвращение, и он взял Нуура к себе, приказав Рамману обучать невольника общему языку. Почему-то Теону нравился этот юноша; возможно, он чем-то напомнил ему его самого, а может быть, ещё и Серого Червя, тоже бывшего раба, а потом храброго воина, героически погибшего за свою королеву. Несмотря на раболепие при первой встрече, быстро обнаружилось, что Дааш-заг-Нуур был не лишён достоинства, а унижаться он был готов не столько ради сохранности своей шкуры, сколько ради спасения жизней своих товарищей. Теон мрачно подумал, что часто таким людям платят неблагодарностью.

– Вижу парус! – от невесёлых размышлений его отвлёк крик вахтенного. – Даже несколько!

Теон вышен на мостик. Издалека он увидел паруса по меньшей мере трёх кораблей. На двух из них были изображены огромные якори – Теон узнал эмблему, которую обычно используют волантийцы. А ещё один парус был украшен причудливым гербом с солнцем и колосьями.

– Похоже, корабли из Волантиса напали на купчишку из Пентоса, – сказал Теон. – Их всего двое. У нас тоже два корабля. Мы можем попробовать вмешаться. Нас же просили топить волантийцев.

– Мы и так понесли потери в Соторосе, – возразил Рамман. – Стоит ли…

– Что за речи труса? – воскликнул Марден. – Конечно же, стоит! Пираты мы или кто? Давайте, Ваша милость, я просигналю нашему второму кораблю. Устроим волантийским работорговцам сюрприз! К тому же купчишки из Пентоса – богатые ребята, они точно нас отблагодарят как следует!

Железнорождённым везло. Они смогли приблизиться к месту боя с солнечной стороны, и волантийцы долго не замечали гостей, увлекшись преследованием пытавшегося сбежать купца. Когда же они поняли, что расклад сил поменялся, было уже поздно. Скорпионы, установленные на кораблях, сразу же пробили обшивку одного из волантийских кораблей, и тот быстро затонул; другой же обратился в бегство.

– Догнать его! – воскликнул Теон, охваченный азартом битвы.

«Морская сука», имевшая превосходное парусное вооружение, устремилась за волантийцем, быстро сокращая расстояние. Второй же корабль начал разворачиваться, чтобы заходить с боков и обстреливать противника из скорпионов.

Огромный горящий камень с шипением ударился о воду рядом с «Морской сукой».

– У них катапульта с горящей смолой! – крикнул Марден с хохотом. – Вспомним времена битвы за Королевскую Гавань?

– Славная была драчка! – усмехнулся Теон. – Развернуть скорпиона! Пускай!

Несколько стрел попали в паруса волантийца и серьёзно повредили их. Теперь противник был почти обездвижен и беспомощно встал на одном месте, ожидая неизбежного.

– Давайте им предложим сдаться! – предложил Теон. – Эй, просигнальте им там! К чему вся эта морока, если им всё равно конец?

Сразу два горящих снаряда упали за кормой, подняв тучу брызг.

– Что за…

Теон медленно обернулся вслед за Марденом, прикрывая глаза рукой от слепящего солнца и с удивлением разглядывая представшее их глазам зрелище. Пока они увлечённо дрались с небольшим военным кораблём волантийцев, сзади к ним подкрался ещё один противник. И на сей раз уже он пользовался преимуществом солнечной стороны. Слепящий свет мешал разглядеть его как следует, но было видно, что это настоящая громадина, раза в два больше «Морской суки». И даже беглого взгляда на его движение и его паруса хватило, чтобы понять – этот корабль очень быстроходный, и уйти от него не удастся.

– Нам конец, – крякнул Марден. – Я ещё не видал таких громадин. Даже «Молчаливая» была сильно меньше. Откуда у волантийцев такие корабли?

– Они приготовились к войне как следует, – пожал плечами Рамман. – Король Даарио не зря так обеспокоен их активностью.

– Если у них целый флот таких громадин, то они запросто могут сжечь Миэрин! – воскликнул Теон.

Снаряд со свистом врезался в фок-мачту.

– Нет!

Конечно же, мачта не выдержала такого попадания и тут же переломилась, словно тонкий прутик. С грохотом она упала в море, успев перед этим прокатиться по палубе корабля и лишь по счастливой случайности не задев никого из моряков.

– А вот теперь уже мы обездвижены, – нахмурился Рамман. – Что будем делать?

Теон нахмурился.

– Есть одна идея, – сказал он, наконец. – Марден, давай сигналь «Бурерождённой». Пусть бросают того мелкого вояку и идут к нам. Надо, чтобы они атаковали эту махину и как следует отвлекли. И пусть постараются увести на запад!

– Они долго не выдержат такой бой, – пожал плечами Марден. – А мы всё равно не можем сильно двигаться.

– Ты делай, – сказал Теон. – Об остальном я позабочусь. Мне нужно… хм… десять добровольцев. Парни, кто со мной? Нет, Марден, ты останешься за капитана. Просигналил? – в этот момент ещё один снаряд пролетел сквозь оставшиеся паруса, сорвав два из них. – Так, давайте, шевелитесь! Готовьте шлюпку.

«Бурерождённая», названная так после захвата в честь королевы Дейенерис, атаковала корабль волантийцев, тут же угодив под обстрел, но уводя противника в сторону от боя.

– Так, – с замиранием сердца сказал Теон, понимая, что от выполнения плана сейчас зависит их выживание. – Сейчас! Сигнальте, пусть они встанут! Пусть противник пойдёт к ним на абордаж! Парни, готовы? Айда на шлюпку!

План Теона был достаточно прост. Он решил с помощью второго корабля увести противника в сторону и выиграть время, а потом, пока волантийцы будут разбираться с «Бурерождённой», сесть в шлюпку с группой добровольцев и под прикрытием всё того же солнца подплыть и проникнуть на корабль неприятеля. Так в итоге и вышло. Ослеплённые солнцем и увлечённые боем волантийцы не уследили за шлюпкой и не подняли вовремя тревогу, когда Теон и его матросы, выбросив крючья, полезли на корабль.

– Сейчас тихо, – почти шёпотом сказал он своим людям. – Надо найти, где они хранят бочки со смолой.

Первого же встретившегося им противника – низкорослого светлого юношу – Теон успел убить прежде, чем тот сообразил, что на борту корабля оказались враги. Они побежали в сторону трюма; на их счастье противники почти не попадались им на пути, потому что почти все волантийцы были заняты абордажем. «Конец нашим парням на том корабле», – грустно подумал Теон, но тут же появившийся словно из ниоткуда вражеский матрос вывел его из секундного замешательства.

– Ищем лестницу, – скомандовал Теон. – Я думаю, они хранят боеприпасы на нижней палубе. Я бы так сделал, во всяком случае, если бы у меня был такой большой корабль.

Очередной матрос увидел непрошеных гостей издали. К сожалению, он не стал мешкать и отчаянно завопил на валирийском.

– Быстрее! – крикнул Теон. – Ищем боеприпасы! Они подняли тревогу, и сейчас все сюда сбегутся!

– А вот же, – махнул рукой один из товарищей Теона.

Около двадцати волантийцев стояло рядом с целым складом с бочками смолы и камнями. Время от времени к ним подбегали люди, получали боеприпасы и убегали на верхнюю палубу.

– Нам их не одолеть, – сказал матрос.

– Нам и не надо, – сказал Теон. – Готовьтесь драпать, парни. Я всё сделаю сам.

Он достал лук и стрелы. Одну из стрел он поджёг и вставил в лук. Затем он тщательно прицелился.

– Рвануть может в любой момент, – предупредил Теон. – Пробивайтесь к выходу и расчищайте путь! Я пойду за вами, как только закончу.

Горящие стрелы полетели в боеприпасы одна за другой. Часть волантийцев с криками кинулись к Теону и его людям, а другая часть бросилась тушить разгоравшийся пожар.

– Сейчас тут рванёт! – крикнул один из товарищей Теона. – Капитан, пойдёмте!

Они ринулись к выходу. Волантийцы что-то громко кричали на своём языке; толпы вражеских матросов стали появляться на палубе, судя по всему, бросив абордаж и пытаясь успеть потушить огонь на нижней палубе. Матросы Теона уже прыгали за борт, не пытаясь спуститься к шлюпке; сам Теон, несколько отстав от них, уже выбежал на верхнюю палубу и подбежал к её краю, когда мир содрогнулся, пол ушёл из-под ног, уши оглохли от грохота, а перед глазами расцвёл гигантский огненный цветок.

Теон очнулся уже на «Морской суке», где над ним хлопотали Марден и Рамман. Вокруг суетились матросы, криками подгоняя каких-то незнакомцев. Теон застонал и попытался встать.

– Лежите, лежите, – сказал Марден. – Вам надо отдохнуть. Чудо, что Вы уцелели и мы смогли Вас выловить из воды.

– Мы… у нас получилось? – пробормотал Теон.

– Знатно вы подорвали эту посудину, Капитан, – усмехнулся один из матросов. – Мы уж думали, что всему конец, но когда эта махина превратилась в море огня и развалилась на части… Никогда не видел такого.

– Я видел, – хрипло произнёс Теон. – Марден, помнишь? Ланниспорт… Там так сожгли один из наших кораблей. Что с нашими врагами?

– Уцелевшие сразу же сдались, – ухмыльнулся Марден. – Жаль, ни один из их кораблей не удалось захватить. Хотя у нас и народа-то не так уж много. И нам надо самим починиться. И «Морская сука», и «Бурерождённая» не в состоянии нормально плыть.

– Где он? Где наш спаситель? – раздался незнакомый голос. – Я хочу его лично поблагодарить!

Теон приподнялся, яростно тряся головой и пытаясь прогнать туман в глазах и звон в ушах. Перед ним стоял человек в богатой одежде с большим количеством украшений. Его чёрные волосы кудрявились, а чёрные глаза смотрели внимательным, живым и умным взглядом. Незнакомец говорил с лёгким акцентом, но, тем не менее, явно владел общим языком в совершенстве.

– Значит, Вы и есть капитан, спасший нас? – поклонился незнакомец. – Аристарх Барториус. Купец Зелёной Гильдии. Мы в огромном долгу перед Вами, и я готов Вас принять на борту своего корабля, как только Вы сможете и когда пожелаете.

========== Новый поворот ==========

Оба корабля железнорождённых были в плачевном состоянии. «Бурерождённая» имела несколько серьёзных пробоин; сильно поредевшая после вражеского абордажа команда кое-как заделала их, и корабль смог продолжать плавание, хотя время от времени в трюме и накапливалась вода, которую приходилось вычерпывать. А вот повреждения «Морской суки» были куда серьёзнее. Будь это любой другой корабль, Теон бы без колебаний приказал затопить его, но сделать такой с его первым и единственным кораблём, служившим ему верой и правдой все эти годы, он не смог. Лишившись фок-мачты и почти всех парусов, корабль был почти обездвижен; благо часть парусов удалось починить, а общую потерю скорости и маневренности компенсировали греблей. Несколько огромных пробоин были заделаны с большим трудом и с помощью новообретённых союзников из Пентоса, и хотя вода перестала поступать в корабль, у Теона были серьёзные опасения, что в любой момент «Морская сука» может не выдержать такого плавания и развалиться на части. Он взмолился Утонувшему Богу, чтобы тот не посылал шторм хотя бы до того, как они доберутся до ближайшего города, где смогут произвести нормальный ремонт.

Аристарх Барториус принял Теона, Мардена и Раммана в капитанской каюте своего корабля. Когда Теон в первый раз увидел этого человека, он плохо его запомнил, поскольку был в полубессознательном состоянии после взрыва на вражеском флагмане. Теперь же он смог как следует разглядеть пентосийца. Купец был плотным человеком лет сорока, с небольшим пузиком, говорившим о явном его достатке, как и перстни с драгоценными камнями, украшавшие тонкие пальцы, и плащ зелёного цвета – как цвет гильдии. Увидев Теона, Барториус радостно встал и поклонился.

– Мои спасители! – улыбнулся купец. – Проходите, прошу же вас! Не стесняйтесь и угощайтесь, это самое лучшее вино из нашего трюма. Даже не знаю, как вас и благодарить, милорды! Я думал, нам уже конец. Какое вы пожелаете вознаграждение?

– Я тоже должен вас поблагодарить за помощь в ремонте кораблей, – поклонился Теон. – Но не выручайте теперь нас только наполовину. Поможете нам добраться до Вахара? Я думаю там уже как следует починить наши корабли. И да… по поводу нашей помощи. Король Миэрина Даарио Нахарис шлёт вам благую весть, ибо враги волантийцев – его друзья. Но я не знал, что Пентос тоже участвует в этой заварушке!

– Вы же из Вестероса, верно? – нахмурился купец. – Судя по кракену на оставшихся парусах, вы железнорождённые. Как раз оттуда родом был преемник королевы великой Дейенерис, чтивший её память. Наш магистр Иллирио Мопатис поддерживал дом Таргариенов и шлёт добрую весть их преемникам. Королева Дейенерис была горячей противницей рабства. Вы, насколько я понимаю, тоже. На одном из ваших кораблей мы увидели чернокожих…

– Бывшие невольники гискарцев, – кивнул Теон. – Теперь гискарцы мертвы, а бедняги были приняты в нашу команду.

– Разрушители оков, – улыбнулся Барториус. – Как раз…

– Не совсем, – сказал Теон с лёгкой усмешкой. – Их хозяева были уже мертвы. А выжившие сбежали с Сотороса, бросив…

– С Сотороса? – со страхом переспросил пентосиец. – Вы…

– Мы были в Соторосе, – сказал Теон. – Мы плывём оттуда. Но, к счастью, то, что убило гискарцев, не смогло справиться с нами.

– Страшные места со страшной славой, – вздохнул Барториус. – Вы храбрецы, если сунулись туда. Даже наши враги из Волантиса не рискуют туда плыть. Они начали осваивать Соторос, но делают это грязными руками их гискарских прислужников.

– Да, я знаю, они уже заняли Гогоссос, – заметил Теон. – Но вам-то что со всего этого? Я очень рад, что Пентос против рабовладельцев и против Волантиса…

– В Пентосе уже очень давно запрещено рабство, – сказал Барториус. – У нас не Браавос, не все одобряют запрет… но всё же он соблюдается. А волантийцы в открытую торгуют рабами и помогают работорговцам из Нового Гиса. Они пошли против королевы Дейенерис. Враги наших друзей и друзья наших врагов – наши враги, господа. Кроме того, они…

– Ваши конкуренты, – подал голос Рамман.

Теон и Марден посмотрели на миэринца испепеляющими взглядами, но купец неожиданно расхохотался.

– Да, забери всех Иной, верно! Зачем скрывать очевидное? Волантийские купцы и рабовладельцы – наши конкуренты. Благодаря рабству они в более выгодном положении и теснят нас. Поэтому вражда между Пентосом и Волантисом естественна. Именно поэтому мы и поддерживаем тех, кто борется с рабством. Именно поэтому мы называем себя друзьями короля Даарио. Именно поэтому на нас и нападают. Однако я просто обязан вас отблагодарить! Куда вы направляетесь, если не секрет?

– Я боюсь, дотянем мы в таком состоянии только до Вахара, – вздохнул Теон. – А так нам для начала надо в Кварт.

– Хорошее место для торговцев, – улыбнулся пентосиец. – Но чем же вы там собрались торговать?

– Не… – начал было Марден, но Теон его перебил.

– У нас есть голова виверны. Я слышал, квартийские колдуны…

– В таком случае я знаю, как вас отблагодарить! – воскликнул Барториус. – Мы меняем маршрут. На Острове Слонов есть сказочно богатый правитель шань, который без ума от подобных диковинок. Он вам даст намного больше, чем любые колдуны! Достаточно сказать, что за живого лютоволка, которого я ему привёз из Вестероса, я получил сумму, на которую смог купить новый корабль.

При упоминании лютоволков Теон с болью вспомнил Сансу. Всё-таки прошлое не отпускало его, и он тосковал по своей жене.

– Вам же, наверное, будет ужасно неудобно плыть в такие далёкие края ради нас, – он покачал головой. – Но…

– Не спорьте, – улыбнулся купец. – Я знаю шаня, а вы нет. Уж простите, но доверьтесь опытному торгашу. Я с него вытрясу вчетверо больше, чем вы даже сможете себе только представить, – глаза Барториуса загорелись жадным блеском.

Теон хотел было возразить, но Рамман потянул его за рукав.

– Не глупите, Грейджой, – шепнул он ему. – Этот купчишка внакладе не останется. Он по-любому и себя не забудет при переговорах с правителем. И, скорее всего, он нас бессовестно надует и отдаст нам хорошо если половину от того, что выторгует на самом деле. Но он прав, мы сами много не наторгуем. Надо…

– Я вам выторгую десять пудов золота, – заявил купец, увидев колебания железнорождённых. – Если будете торговаться сами, хорошо, если пудов пять-шесть получите.

– Это щедрая награда, – сказал Теон. – На эти деньги можно будет спокойно закупиться всем необходимым и плыть до Асшая.

– Ого. Вот это вы замахнулись, – присвистнул пентосиец. – Не буду даже спрашивать, что вам там понадобилось. Любите вы, железнорождённые, приключения… Тогда вам это будет почти по пути.

– Но сначала в Вахар. Там надо починиться.

– Я с удовольствием помогу с ремонтом, – лучезарно улыбнулся купец.

– Тогда в добрый путь!

Её волосы струились, словно волны на море. Он окунулся в них, вдыхая такой любимый запах. Обычно подобные вещи он долго не помнил. Но не в этом случае. Её он помнил всегда.

Может быть, решение оставить трон было ошибочным? Санса же с ним помирилась и хотела, чтобы он остался рядом с ней. Возможно даже, что она его сумела полюбить. Вот и сейчас её руки нежно обнимали его, тонкие пальцы осторожно проводили по волосам и спине, спускаясь вниз… и хотя обычное получение удовольствия было ему давно недоступно, тело содрогалось от удовольствия при этих прикосновениях. Теон закрыл глаза и со стоном вздохнул, отвечая ей на ласку. Волосы рассыпались, щекоча лицо, словно водой заливаясь в ноздри, шумя прибоем…

Волны убаюкивали, и Теон чувствовал себя защищённым. Почему-то он твёрдо знал, что пока он в море, ему не грозят никакие тени из Йина и прочие напасти. Не снилась и та самая жуткая чернота. Море, словно отец (не тот, каким был Бейлон, а тот, каким бы Теон хотел его видеть), защищало своего сына, спасало от напастей, помогало в трудную минуту. «Да», – подумал Теон, – «ради этого я и покинул Вестерос. Море. Только море». Неужели Утонувший Бог и вправду есть, и он сейчас помогает своему непутёвому дитя?

Море огненно-красное, словно волосы любимой… в ноздри ударил новый запах. Это не был её запах, не был и запах соли и морской волны. Нет, красное море пахло кровью. Теон много раз вдыхал этот жуткий запах, он участвовал во многих кровавых сражениях Великой войны, но привыкнуть к этому до конца он так и не смог. И сейчас, когда море плескалось кровью, когда удушающий смрад заполонил всё вокруг, у Теона закружилась голова.

Он увидел оторванные конечности, не все из которых принадлежали людям. Он услышал крики боли и стоны, почти кожей чувствовал страх, наполнивший некогда безмятежные морские пучины.

– Помоги нам, Теон Грейджой, – раздался мучительный, стонущий шёпот, но обладателя этого странного голоса Теон не увидел.

– Помоги… спаси… ты можешь…

Теон проснулся в холодном поту. Да уж, давно ему не снились кошмары. Море и впрямь словно обладало целебным действием и защищало его от чёрной напасти, но сейчас Теон внезапно почувствовал себя черепахой, с которой сдирают панцирь. Как будто неведомая защита ослабла и вот-вот падёт.

– Нам нужно в Асшай, Рамман, – он подошёл к переводчику, который не спал и стоял на палубе, смотря на незнакомые южные звёзды.

– Мы же вроде туда и плывём, – пожал плечами миэринец. – Что-то случилось?

Теон медленно кивнул.

– Я не знаю, как объяснить, – сказал он, – но как будто что-то, что меня защищало, исчезает. Словно мир меняется.

– Опять сны?

– Меня попросили поспешить, – сказал Теон. – Скорее бы Вахар. Починим корабли как полагается…

– Если бы мы перешли на «Бурерождённую»…

– Да знаю я, знаю, Марден уже говорил, – отмахнулся Теон. – Нет, я так не сделаю. Старушка «Морская сука» меня выручала много раз. Она заслужила большего, чем бесславно затонуть в Летнем море.

– И даже до сих пор не случилось ни одного шторма, который бы добил наш корабль, – улыбнулся Рамман. – Возможно, твой Утонувший Бог и впрямь хранит тебя.

– Зачем я ему нужен? – пожал плечами Теон. – Отрезанный ломоть. Ни туда и ни сюда. Не Грейджой, не Старк, не железнорождённый, не северянин. Не моряк и не воин с материка. Почему я?

– Пути богов неисповедимы, – задумчиво сказал Рамман. – Одно я могу сказать с уверенностью: если уж боги существуют, и если они на кого-то обращают внимание, он узнает всё необходимое ровно тогда, когда будет нужно.

Комментарий к Новый поворот

К сожалению, получается писать реже, чем планировал – адский завал :( надеюсь, дальше будет проще.

========== Вахар ==========

Вахар был небольшим островом, а одноимённый порт на его берегу – средних размеров городом. Больше всего он, пожалуй, напоминал Вольные города Эссоса, только был намного менее масштабным, зато имеющим намного более пёстрый национальный состав населения. Здесь были и темнокожие летнийцы, и люди из Вольных городов, и загадочные итийцы с узкими и раскосыми глазами. Теон шёл по улицам города в окружении дюжины матросов, слушая хорошо знакомого с этими местами Барториуса.

– Правитель здесь есть, губернатор… дай Владыка памяти… вспомнил, Варго Хират, – рассказывал пентосиец. – Но фактически здесь власти как таковой и нет. Так что охрана нам очень даже кстати. Вы хотели починить корабль, милорд? Верфь направо. Делают они хорошо и быстро, я у них пару лет назад чинился. Ремонт за мой счёт, даже не спорьте! Вы просто договоритесь обо всём и скажите, что Вы от меня. А сейчас я Вас должен ненадолго покинуть. Тут есть один торговец, с которым мне надо обстоятельно побеседовать кое о чём… Увидимся в порту!

Теон был почти рад избавиться от болтливого купца. Вместе с матросами и Рамманом он пошёл в сторону верфи. Эта улица была людной; пьяные матросы слонялись, распевая песни, и Теон с улыбкой заметил среди гуляк нескольких своих парней. На углу трёхэтажного серого дома какой-то летниец жонглировал огненными палками. Теон остановился, завороженно следя за смуглым факиром, и очнулся только тогда, когда рядом с ним раздался истошный вопль, и мальчуган лет двенадцати отчаянно заверещал и завертелся на тяжёлой руке одного из матросов, выронив кошелёк Теона.

– Засмотрелись Вы, Капитан, – усмехнулся матрос. – А ну тихо, погань мелкая! Капитан, давайте ему всыпем!

Теон смутился. Было неприятно и обидно стать жертвой мальчишки-карманника. Спасибо, что охрана не дремала, в отличие от него. Но факир и впрямь был бесподобен. Кто знает, подумал Теон, возможно, они в сговоре, и пока люди смотрят за представлением, мальчуган обчищает их карманы? Как бы то ни было, паршивца следует проучить.

– Ты знаешь, кто я такой? – Теон наклонился над мальчиком, уже переставшим кричать и тихо всхлипывавшим от страха. – Я очень злой и страшный человек. Я пират! Моя родина – Железные острова. Никогда не слышал? А ведь я могу увезти тебя туда. Ты знаешь, что мы захватываем чужаков и заставляем работать на себя до самой смерти? В Пайке для тебя найдётся много работы, можешь не сомневаться! А если будешь трепыхаться – мы по пути тебя утопим. Мы так приносим жертвы Утонувшему Богу! – Теон свирепо захохотал, глядя в лицо мальчишке. Тот жалобно заревел – он явно понимал всеобщий и, похоже, воспринял слова Теона всерьёз.

– А может быть, мне тебя отвезти в Асшай? – усмехнулся Теон. – Я тебя продам колдунам, и они тебе отрежут твою любимую игрушку. А потом они сварят из тебя чудодейственное зелье для итийского императора!

– Дяденька пират, простите, – мальчик рыдал и шмыгал носом. – Пустите, я больше не буду! Пожалуйста, дяденька.

– Ты точно не будешь? – усмехнулся Теон. – Смотри у меня! Я сын Утонувшего Бога! Он всё видит. Если будешь воровать – я тебя найду и заберу с собой!

– Нет! Нет! Я никогда, дяденька пират! Никогда не буду воровать! Пожалуйста!

– Отпусти его, Грег, – Теон кивнул матросу. – Больше он не будет воровать.

Обретя свободу, мальчик тут же пустился наутёк. Теон грустно проводил его взглядом.

– Жаль, что мне это уже не суждено, – вздохнул он.

– Никогда не говори никогда, – раздался шёпот над ухом Теона.

Он вздрогнул и оглянулся, но рядом никого не было. Только фигура в алом платье неспешно удалялась в сторону жилого квартала. Казалось, ноги сами понесли Теона. Он даже не стал дожидаться охраны, и спустя пару кварталов, протиснувшись в очередной толпе, понял, что остался один, и даже Раммана нет рядом. Однако вдали снова промелькнула красная фигура; Теон устремился за ней, позабыв обо всём, обо всякой осторожности, потому что у него начали зарождаться смутные подозрения насчёт того, что это за человек.

Он догнал её, когда она уже собиралась заходить в ничем не примечательный дом, на дверях которого, однако, было изображено пылающее сердце. Казалось, таинственная незнакомка специально не спешила заходить, дожидаясь Теона. Быстрым шагом он подошёл к ней и схватил её за плечо, разворачивая к себе. Его взору предстала алая маска, плотно закрывавшая всё лицо; тёмные глаза насмешливо смотрели из прорезей, а рот, судя по движениям очертаний лица, расплылся в улыбке.

– Кто ты? И почему ты ко мне обратилась? – хрипло спросил Теон.

– Зачем задавать вопросы, на которые ты и сам знаешь ответ? – голос женщины был низким, грудным, с чарующими нотками. – Ты и так знаешь, кто я, знаешь ты и то, кому ты нужен и чью волю я несу. Не те вопросы, Теон Грейджой, не те вопросы. Впрочем, уверен ли ты, что хочешь знать ответы на те?

От женщины так и веяло неведомой силой. Теон видел однажды Красную Жрицу, Мелисандру из Асшая, позже погибшую в войне с Иными; он плохо помнил, но как будто бы сила, которой веяло от той женщины, не шла ни в какое сравнение с тем, что Теон ощущал на этот раз. Возможно, это было потому что Мелисандре Теон не был интересен, в отличие от этой заклинательницы теней (Теон уже понял, кем является незнакомка). А возможно, что Теон просто стал лучше чувствовать мистические силы после всех своих сновидений и соторосских приключений. Как бы то ни было, сила женщины притягивала Теона, и хотя он чувствовал в этом что-то опасное и неправильное, он понимал, что уже не может уйти… по крайней мере не прояснив для себя хоть что-то.

– Да, хочу, – выдавил из себя Теон. – Зачем? Почему я? Что от меня требуется?

– Пойдём внутрь, Теон Грейджой, – улыбнулась заклинательница. – Здесь много любопытных глаз и ещё больше любопытных ушей. Ни к чему посторонним знать, о чём мы будем говорить. Да и твоим спутникам это не нужно. Хотя тот миэринец – интересный человек, – женщина соблазнительно засмеялась. – Думаю, мне бы было о чём с ним поговорить. В своё время.

Теон зашёл в дом, словно кролик в пасть удава. В нём не было окон, и царил мрак. Женщина взяла Теона за руку и повела его сквозь тёмный коридор в какую-то комнату, где усадила в кресло и отошла. Пока Теон гадал, куда же он влип на этот раз, незнакомка вернулась с канделябром со свечами в руках, отчего в комнате сразу же стало почти светло. Теперь Теон уже видел убранство комнаты. Рядом с его креслом было ещё одно, а ещё рядом стоял столик, на котором была бутыль с вином. Незнакомка поставила два стакана и молча налила вино, а затем сняла с руки изящный перстень и ловким движением высыпала его содержимое в оба стакана.

– Я не буду это пить, – мрачно сказал Теон.

– Не будь идиотом, – жёстко сказала заклинательница. – Я бы точно не стала насыпать отраву в вино на твоих глазах. Даже если бы хотела тебя отравить. И не стала бы пить его с тобой, – она слегка приподняла маску, обнажая алые губы, и сделала небольшой глоток. – Итак, Теон Грейджой. Король, предатель, герой, калека. Железнорождённый. Муж королевы – но без надежды на детей. Ты же об этом вздыхал?

– Ты обещала, что ответишь мне на вопросы, – Теон, поняв, что убивать его не собираются, во всяком случае прямо сейчас, несколько осмелел.

– Ты спрашиваешь, зачем ты, – улыбнулась заклинательница. – Но это же тоже очевидно. Потому что ты избран.

– Кем? Для чего?

– Ты должен сделать выбор, – произнесла женщина. – В Йине он был неверным. И ты за это мог поплатиться.

– Ещё могу, – сказал Теон. – Но…

– …ты ещё жив, – лицо заклинательницы под маской снова тронула улыбка. – Ты ещё не сделал окончательный выбор. И ты плывёшь в хорошее место. Я и сама родом из Асшая-у-Тени.

– Ты следила за мной? – хмуро спросил Теон. – Или твой… Владыка? Почему в Йине тени пытаются убить меня, а здесь я прямо в доме заклинательницы теней сижу и до сих пор жив?

Женщина сверкнула глазами из-под маски.

– Выпей, и я скажу. Иначе ты не поймёшь, – улыбнулась она. – Давай тост. За Владыку.

Вино оказалось слегка терпким, но с каким-то особенным, едва уловимым ароматом, в котором словно видал дым восточных земель, вкус и запах пряностей и капелька крови. Теон поёжился, думая о загадочном порошке. Впрочем, его новая знакомая тоже выпила вино со снадобьем, и явно чувствовала себя превосходно.

– Ты мог бы умереть, – улыбнулась она. – Мог бы. Но не обязан. Да, ты напугал высшие силы, дорвавшись до запретного. Не следовало тебе плавать в Йин. Это дурное место. Кстати, книга у тебя?

Теон покачал головой. Ему очень хотелось сказать этой женщине всё, рассказать, что книга на корабле, но он сдержался. Что-то во всём этом было неестественное.

– Ты спрашиваешь, зачем ты жив. Ты нужен нам, – она пристально посмотрела Теону в глаза, жарко дохнув ему прямо в губы. – Ты нам нужен живым!

«Ты нам нужен живым», – воскликнул в голове Рамси. Старое воспоминание пронзило всё тело мучительной болью, но Теон был словно не в себе. Вместо страха от этого воспоминания он испытывал странное удовольствие. Глаза женщины затягивали, и Теон вдыхал тяжёлый и сладкий запах восточных снадобий, шедший от её шеи.