Текст книги "Море и Бездна (СИ)"

Автор книги: AlexStukov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Как меня нашли? – удивлённо спросил Теон. – Я же выпал из корабля в разгар шторма.

– Нас выкинуло из бури. Как будто что-то нам помогло, – усмехнулся Марден. – Но как выкинуло туда же и Вас – вот это хороший вопрос. Видно, Вам помогает Утонувший Бог. Кстати, Ваш темнокожий дружок тоже выжил. Тоже сюда его выбросило.

– Может, мы напали на какое-то течение, которое нам помогло?

– Течение? В шторм? – Марден захохотал. – Крепко же Вы приложились головой, наверное.

Теон осмотрелся. Светило солнце, и дул лёгкий ветерок. По небу пробегали облака, но грозные тучи бури остались чернеть на северо-западе. Чуть западнее виднелся лёгкий дымок – это курились вулканы Марахая.

– Мы уже на полпути к Асшаю, – заметил Марден. – Как ни странно, буря нам даже в каком-то смысле помогла. И все парни уцелели. На нашем корабле, во всяком случае. Повреждения есть, но не критичные. А вот на «Бурерождённой» вроде как кто-то погиб.

Раздался стук деревянной ноги по палубе. Дааш-заг-Нуур подошёл к Теону.

– Я вновь обязан Вам жизнью, – он склонился перед железнорождённым. – Вы спасали меня до последнего. Моя жизнь – Ваша. Располагайте ей как сочтёте необходимым.

Теон устало махнул рукой. К нему подошёл Рамман.

– Таких совпадений не бывает, Теон Грейджой, – сказал он. – Люди не выживают в море в такую бурю. Боги покровительствуют тебе.

– Я видел отца, – улыбнулся Теон. – И дядьёв. Включая Эурона.

Марден вытаращил глаза от изумления.

– Они на кораблях Утонувшего Бога? Ты был там?

– Хм, – Теон закусил губу. – Ну… в общем-то да.

– Это великая честь – побывать живому в чертогах Утонувшего Бога и на его кораблях, – восхищённо сказал Марден. – Знаете, Капитан… про Вашего дядю ходили разговоры, что он прошёл через то же самое в Нефритовом море.

– А ещё такие разговоры ходили про Харрена Хоара, – заметил начитанный Рамман.

– Он же был безумцем, – недоверчиво сказал Теон.

– Мы тоже безумцы, – пожал плечами миэринец. – Разве может кто-то другой вести такие разговоры?

Он развернулся и пошёл в каюту, а Теон остался наедине со своими мыслями.

«Харрен Хоар». Почему-то в голове при звуках этого имени словно зашумело море, и стало хорошо и уютно.

========== Асшай ==========

Зловещие Мантикоровы острова путешественники проплыли без остановки, как и предполагалось. Людей там не было, зато смертельно опасные существа обитали в изобилии. И когда спустя несколько месяцев плавания на горизонте показались земли Эссоса – какой-никакой, а по-настоящему цивилизованный край – на кораблях воцарилось оживление.

– Должен признать, Капитан, плавание было утомительным, – усмехнулся Марден, подойдя к Теону. – Но погода нам почти благоволила! В Нефритовом море шторма происходят почти круглый год, однако мы за всё время плавания попали в бурю только единожды. Так ещё и выжили в ней, – Марден подмигнул.

Рамман подошёл к собеседникам.

– Вот и легендарный Асшай, – сказал он Теону. – Край цивилизации, но кое-кто считает это место и её вершиной. Кто-нибудь из ваших бывал в этом городе?

– Мы народ мореплавателей, наши люди много где бывали, – пожал плечами Теон. – Мой дядя Эурон точно был здесь. Разбогател и поумнел. Наверное, с этого начался его путь к трону… и к гибели.

– Ваш дядя был хорошим капитаном, – сказал Марден. – Очень хорошим. Но королём… скажу честно, страшновато было от его правления. Так что насчёт «поумнел» как сказать… скорее стал амбициознее. Ну и да, наверное, кое-каких знаний набрался.

Город зловеще чернел на расстоянии четверти лиги. Даже отсюда были видны огромные его размеры, однако в порту было не очень много кораблей. В основном это были всевозможные торговцы, которые, если верить имевшимся сведениям, постоянно возили сюда еду и воду, продавая их втридорога и закупая всевозможные магические предметы и не только.

– Капитан, этот чёрный город мне не внушает доверия, – к Теону подошёл Дааш-заг-Нуур. – Он мне напоминает рассказы про Йин.

– Он и напоминает сам Йин, юноша, и строители у него были одни и те же, – усмехнулся Рамман. – Желаешь остаться на борту корабля?

– Я не смею, – сказал летниец. – Я обязан жизнью Капитану и буду сопровождать его везде.

– В таком случае пойдём, – улыбнулся Теон. – Скоро этот город откроет нам хотя бы часть своих секретов. Рамман, ты говорил…

– …да, человек, который видел вещие сны, – кивнул Рамман. – Я помню. Если он всё ещё живёт здесь, то он нам многое расскажет. Ну и да, мы же хотели найти заклинателей теней, которые помогут нам.

– Последний опыт общения с ними был у меня так себе, – Теон поёжился, вспоминая смертоносную красотку с Вахара. – Ладно, матросы уже готовятся к разгрузке. Пойдём-ка и мы.

Сразу же по прибытии к ним подошёл смотритель порта – среднего роста худощавый бородатый мужчина с бледным лицом и глубоко посаженными глазами, больше напоминавший колдуна, чем портового чиновника. Сухим скрипучим голосом он сказал, что в городе действует пошлина на ввоз любых ценностей, кроме продовольствия, а потому с шаневского золота следует уплатить десятую часть. Теон хотел возмутиться таким беззастенчивым грабежом, но Рамман лёгким жестом руки прервал его и закивал чиновнику. Смотритель продолжил, что в Асшае-у-Тени всем плевать, кто ты и откуда, но и за последствия визитов к тем или иным людям городские власти ответственности не несут. Кроме того, добавил он, город управляется различными гильдиями магов, и решившему с кем-нибудь поконфликтовать чужаку следует иметь в виду, что за обиженного мага всегда заступится его гильдия, после чего горе-дебоширу придётся умолять о смерти. Также смотритель предупредил, что вызов теней дозволяется только в домах, в то время как на улице в черте города этих созданий быть не должно – это вопрос безопасности всего города. Напоследок смотритель порекомендовал уважать веру во Владыку Света, во всяком случае, избегать оскорблений и насмешек по этому поводу.

Разобравшись с формальностями, Теон, Рамман и Дааш-заг-Нуур отправились по мрачным улицам, пролегавшим мимо блестящих чёрных домов, таких же, как в Йине. Теону здесь не нравилось. Несмотря на то, что солнце стояло высоко над головой, тепла от него почти не чувствовалось, и воздух как-то странно дрожал, вызывая едва ли не странного рода прохладу, не освежавшую, но словно выпивавшую силы, как упырь. На северо-востоке возвышались отвесные чёрные скалы Края Теней, и Теон сразу для себя решил, что приближаться к этим местам ему не следует.

– Вам тоже не по себе, Капитан, – сказал Рамман. – Я уже здесь бывал, но к этому не привыкнешь. Не зря здесь нет детей и животных. Гиблое место.

– Что его сделало гиблым – люди со своей магией? Или оно…

– В Йине тоже не растут растения, – улыбнулся Рамман. – Думаю. скорее сама природа этого города такова, что сюда стекаются в основном безумцы, колдуны, извращенцы всех мастей. Так, если мне память не изменяет, сейчас надо повернуть налево. Он живёт в весьма глухом районе, но эта часть города считается безопасной.

Теон отметил про себя, насколько огромен Асшай. Они шли уже третий час, но конца пути ещё не было видно, и невысокие чёрные дома повторяли друг друга, словно в каком-то безумном лабиринте кошмаров. Даже Королевская Гавань явно намного меньше этого города. Однако народа здесь было немного. Многие дома пустовали или находились в полуразрушенном состоянии; лишь изредка Теону и его товарищам попадались редкие прохожие, чаще всего – весьма отвратительного вида люди, напоминавшие не то душевнобольных, не то колдунов и явно не искавшие чьего-то общества, а спешившие по своим делам. Дважды они выходили к берегу протекавшей через Асшай Пепельной реки – с виду её воды были вполне обычны, но Рамман сказал, что пить отсюда нельзя ни в коем случае.

– Вот здесь, – уверенно сказал Рамман. – В этом районе чаще всего селятся маги Воды. Маркай именно поэтому и поселился здесь. Решил, что маги воды лучше поймут его и тоже станут поклоняться морскому народу. Однако… – Рамман удивлённо посмотрел на пылающее сердце Владыки Света на одной из дверей. – Они раньше избегали этих мест. Что-то случилось?

– Мне здесь не нравится, – сказал Теон. – Этот же символ я видел на двери той заклинательницы. Ты точно не заблудился, Рамман?

– Ошибка исключена, – задумчиво сказал миэринец. – Впрочем, я здесь был больше пяти лет назад. Многое могло поменяться с тех пор. Маги враждуют и мирятся, гильдии заключают союзы… Возможно, теперь маги воды ладят с заклинателями теней. Раньше они друг друга не любили. О, а вот и дом моего знакомого!

Теон посмотрел на возвышавшийся перед ним чёрный дом и не смог сдержать радостного возгласа: над дверью было изображено существо из его сна, со спрутообразным лицом и ластами вместо рук. Рамман постучал четыре раза, затем ещё один, а потом три.

– Он очень подозрителен и никому не открывает, – объяснил переводчик. – Но те, кому он сказал пароль, могут сюда попасть.

Дверь распахнулась, и на пороге появился невысокий человек средних лет, чуть полноватый, с чёрными седеющими волосами и смуглой кожей, одетый в какой-то невообразимый пёстрый халат.

– Гости дорогие! – улыбнулся он. – Чем могу служить?

– Не знал, что Вы с братом помирились, – улыбнулся Рамман. – Могу только за вас обоих порадоваться! Я могу видеть Маркая, Лорей?

– Это вряд ли, – вздохнул Лорей. – Мы уже четыре года как помирились и стали жить вместе. Но год назад мой возлюбленный брат скоропостижно скончался. Его забрали к себе Они, – Лорей произнёс слово «они» с величайшим пиететом и трепетом. – Проходите же, не стойте у порога. Я жажду познакомиться.

– Значит, ты тоже уверовал в эти истории про морской народ? – Рамман вслед за Теоном и хозяином дома шагнул в хорошо освещённую свечами прихожую. – Маркай мне говорил, что ты раньше был безбожником.

– Не сейчас, – отмахнулся Лорей. – Проходите в библиотеку! Или… о, я совсем бестактен. Вы же, наверное, проголодались после долгой дороги! Я…

– Я бы предпочёл сначала к делу, – улыбнулся Теон. – Меня как раз интересует всё насчёт морского народа. С некоторых пор я…

– Видения? Сны? Знаки? – оживился Лерой. – Вы же железнорождённый, так? Ваш народ был особенно близок к Глубоководным! Особенно они любили великого Харрена Хоара… ах, кто знает, возможно, чуть больше времени бы было у Харрена Чёрного – и история пошла бы по совсем другому пути! Но пойдёмте. Пойдёмте в библиотеку. Мой брат мне рассказал всё, что знал сам. Я могу часами беседовать об удивительных обитателях морских глубин, вышедших из них, чтобы построить Асшай, Йин и многое другое…

– Я был в Йине, – Теон решил сразу взять быка за рога.

– Невозможно, – теперь Лорей смотрел на него почти со страхом. – Простите, милейший, но вот в это я не верю. Ни один смертный ещё не выжил в этом чудовищном городе. Его захватило зло.

– Я был в Йине, – упрямо повторил Теон. – Вот доказательство. Сможете прочесть?

Когда таинственная книга легла на стол, в доме воцарилась гробовая тишина. Теон, Рамман и Дааш-заг-Нуур ждали. Хозяин же глядел на книгу со смесью неописуемого ужаса и благоговения, не произнося ни звука.

– Это он… да, седьмое пекло. Это он. Язык глубоководных. Вы даже не представляете, что Вы сюда принесли, – Лорей бросил беглый взгляд на первый же лист. – Да, немыслимо. Это нечто вроде своего рода пророчества и руководства к действию. Послушайте. уважаемый, – он обратился к Теону. – Как Вам удалось спастись? Кто Вы такой?

Теон пристально посмотрел в глаза собеседнику. Он понял, что сейчас надо сказать правду.

– Я Теон Грейджой. Последний из рода Грейджоев, по мужской линии. Десница Короля на Морском Троне. Король Андалов, Ройнар, и Первых Людей. Все считают, что я умер, но я просто отошёл от дел и оставил трон своей супруге Сансе Старк. Некоторое время назад мне начали сниться кошмары… – и Теон рассказал всё. Про зловещую черноту и благословенное море. Про нападение теней в Йине и про встречу с глубоководными в видении на Острове Слонов. Про заклинательницу теней из Вахара и шторм в Нефритовом море. Он рассказывал долго, и Лорей слушал, буквально раскрыв рот и не веря, что такое может быть.

– Тебя избрали Глубоководные, – медленно сказал он. – И ты здесь не случайно, Теон Грейджой. Тебе предстоит сделать свой ход в великой войне, которая идёт уже давно.

– Что ещё за война? – удивился Теон.

– Глубоководные были больше, чем просто народом, – начал Лорей. – Они были невероятно сильны и могущественны! Они строили потрясающие города и оставили свои артефакты. Они создали цивилизацию, на много порядков превосходящую нашу. Они породнились с первыми людьми на Железных Островах. Так появились железнорождённые – морской народ, повелевающий водными просторами. А те, в ком текла кровь Глубоководных королей… о, это были великие люди! Они основали род Хоаров. И род Хоаров привёл железнорождённых к великому могуществу. Тебе ли не знать об этом, Теон Грейджой?

– Но и к упадку, – возразил Теон. – Харрен Чёрный погубил своё королевство. Он был безумцем…

– Нет! – закричал Лорей. – Харрен Великий, Харрен Мудрый, Харрен Чёрный не был безумцем! У Глубоководных всегда был зловещий враг. Назовём его Бездной… Что это – мистическая сила, ненавидящая Глубоководных? Или за ней стояли какие-то существа? Мы не узнаем. Но Бездна хотела, чтобы люди служили ей, а не морскому народу. Бездна призвала армию теней, отправившую Глубоководных в морские пучины и захватившую Йин. Бездна пробудила вулканы, разрушив Валирию и вынудив Таргариенов начать своё завоевание Вестероса. Завоевание, ставшее концом империи Хоаров. Но Харрен Чёрный не сделся! Он мог призвать Глубоководных. Он один, в ком текла кровь их королей! Ему просто не хватило времени. Это был очень сложный ритуал… ещё минут пять, и твои родичи, Грейджой, захватили бы Вестерос. Но Эйгон Завоеватель был первым. Он успел прилететь и сжечь Харрена с его замком.

– Так или иначе, выходит, Глубоководные сейчас побеждены, – вздохнул Теон. – Чего же они хотят от меня?

– Хоаров больше нет, – ответил Лорей. – Наверное, поэтому они решили за неимением лучшего обратиться к тебе. Они хотят возрождения могущества. Хотят, чтобы ты помог им. Хотят нового союза с людьми. Поэтому Бездна и начала охоту за тобой. Поэтому тебя и преследуют тени. И здесь тебе быть небезопасно, Теон Грейджой.

– Может быть, мне помогут заклинатели теней?

– Ты уже пообщался с одной. И как, думаешь, они служат твоей стороне в этом противостоянии? – усмехнулся Лорей.

– Что же мне делать?

– Ты спрашиваешь, что здесь написано, – улыбнулся чернокнижник. – Слушай же! «Наш народ повержен силами Бездны. Мы не смеем больше выйти из морских пучин, а Йин заселён пагубой. Но однажды найдётся один! Найдётся тот, кому нечего терять; тот, кто близок нам по крови и духу; тот, кто поможет нам возродить величие. Он найдёт нас в проклятых городах. Он обойдёт Йин и Асшай, а затем побывает и в ещё одном нашем городе…» – Лорей слегка запнулся и как будто задумался, перелистнув страницу. – «В самом ужасном. Этот город заселён кошмаром. Но с его освобождения начнётся новая эра. Грядут великие времена, и Край Теней содрогнётся от храбрости человеческой, а стены нашего древнего Стигая воспрянут вновь. Тот, кто не устрашится проделать путь в одиночку, придёт к славе, переходящей за границы рода человеческого. Ждите же, братья – избавление не за горами. Ждите и верьте в железный народ».

Теон ошарашенно сидел, переваривая услышанное. Рамман нахмурился; кажется, ему всё это было не по вкусу.

– Значит, чтобы получить защиту Глубоководных и соединиться с ними, мне нужно в Стигай-в-Тени? – недоверчиво спросил Теон. – Через Край Теней?

– Торжество Бездны изуродовало этот край, – пожал плечами Лорей. – Пришло время это изменить. Стигай – древнейший город Глубоководных. Как ты думаешь, Грейджой, почему туда не смеют ходить заклинатели теней? Они боятся. Там до сих пор сила Глубоководных. Она тебя защитит.

– Я не верю, что надо идти в Край Теней, – мрачно сказал Рамман. – Теон, ты же не всерьёз? Это форменное безумие.

Теон сидел, мрачно раздумывая. Ему всё это очень не нравилось.

– Я знаю, о чём ты думаешь, Рамман, – сказал он. – И я боюсь теней. Но, похоже, у меня просто нет выбора. Спасибо за гостеприимство, Лорей. Нам надо идти. Я соберу всё необходимое.

– Я с Вами, Капитан, – хриплым от волнения голосом сказал Дааш-заг-Нуур.

– Нет, – твёрдо сказал Теон. – Это не обсуждается, друг мой. Они хотят, чтобы я пришёл один.

– Ты вот так готов поверить ему? – воскликнул Рамман, когда они вышли из дома Лорея и раскланялись с хозяином. – Тебе же твои глубоководные покровители постоянно шепчут на ухо всякую всячину! Прислушайся! Это действительно верный путь? Или ловушка?

– Я ничего не чувствую, – покачал головой Теон. – Мне надо решать самому. И да, я верю ему.

– Тебе страшно!

– Любому человеку страшно, – спокойно возразил Теон.

– Здесь что-то нечисто… – миэринец не сдавался.

– Знаешь что? – вспылил Теон. – Я не трус! И никому не позволю считать меня им! Нечего меня стращать, думая, что я испугаюсь и поверну обратно! Я слишком далеко зашёл. У меня есть путь, и я должен его пройти. Или ты мне поможешь в этом, или можешь быть свободным! – он уже кричал, и его голос разносился эхом по чёрным улицам.

Товарищи Теона сдались.

– Просто береги себя, – вздохнул Рамман. – Надеюсь, что ты прав.

Горы Края Теней словно молча и чуть насмешливо наблюдали за ними, таинственно чернея.

========== Стигай-в-Тени ==========

Тем же вечером Теон, Рамман, Дааш-заг-Нуур и Марден собрались на палубе «Морской суки» для разговора, который (как и вообще планы Теона идти в Край Теней) не должен был стать достоянием посторонних ушей, а посему прошёл здесь, а не в трактире.

– Итак, уговаривать бесполезно, – сказал Дааш-заг-Нуур. – И даже уговаривать взять с собой меня.

– Бесполезно, – кивнул Теон.

– Капитан, – сказал Марден. – Я не считаю, что Вы можете рисковать своей жизнью вот так в одиночку. Вы отвечаете за всех нас. Парни подписались на всю эту катавасию только ради легендарного капитана, героя войны, короля.

– Если капитан гибнет, новым капитаном становится его помощник, – улыбнулся Теон. – Это ты их собрал, а не я. Команда тебя любит. Так что всё будет нормально. Но не волнуйся – я пока что не собираюсь умирать. Не теперь. Раз уж речь идёт о Глубоководных и о наших предках. Разве ты не чтишь Утонувшего Бога?

– То, что мертво, умереть не может, – сдался Марден.

– То, что мертво, умереть не может! Вот я и не умру.

– Если уж ты решил идти в Стигай в одиночку, – сказал Рамман, – то тебе не помешает пара советов. Так вышло, что мой теперь уже покойный знакомый Маркай бывал в Краю Теней, хотя к Стигаю он даже и не думал приближаться – поэтому ещё был жив, – миэринец криво усмехнулся. – Во-первых. Мы все знаем – есть здесь нечего. Нагрузи лодку припасами по максимуму. И водой. Призрак-трава смертельно ядовита. Мясо чудовищ, которых можно встретить в Краю Теней, скорее всего, ядовито; более того, скорее уж эти чудовища смогут с тобой справиться. Да о чём говорить? Ты же видел живых драконов. Вода из Пепельной непригодна для питья. Лучше к ней даже не прикасаться и тем более не проглатывать. Умывайся водой из бурдюка. Несмотря на это, Пепельная сама по себе считается относительно безопасным маршрутом. Пойдёшь посуху – утомишься тащить поклажу, да и больше шансов, что из гор вылезет кто-нибудь, кто захочет сцапать. Старатели раньше ходили в горы, говорят, и сейчас кое-кто осмеливается, но только с надёжными проводниками и большой, хорошо вооружённой группой. Что же до Стигая… только слухи. Говорят, что это самое кошмарное место в мире. Говорят, что даже в Йине всё не настолько паршиво. Даже заклинатели теней туда не ходят, а кто пытался – сгинули без следа. Но есть одна догадка. Не знаю уж, верна ли она или нет, но, быть может, она спасёт тебе жизнь. Пепельная зажата высокими горами, и солнце показывается над ней только в середине дня. А Стигай и вовсе расположен в ущелье. Лишь на несколько минут туда падает солнечный свет. Ты видел теней, ты видел порождения Бездны, ты знаешь, что весь этот ужас – порождения ночи и темноты. Если уж ты решил зайти в Стигай, сделай это в те самые несколько светлых минут.

Теон кивнул, сглотнув подступавший к горлу комок. Ему становилось страшно. Он уже неоднократно успел пожалеть о своём решении, но полагал, что отступать теперь не должен. Липкий страх охватывал его при одной мысли о чудовищной стране, в которую он пойдёт в одиночку. Даже кошмар в Йине казался чем-то не настолько грозным. Теон потрогал обсидиановое кольцо на пальце – дар Глубоководных. Стало чуть легче.

– Знаешь, мы ведь в таких переделках уцелели, – неожиданно тепло улыбнулся Рамман. – Мы, возможно, единственные люди, которые выжили в Йине. Возможно, тебе и впрямь благоволят боги, Теон Грейджой. Возможно, ты прав и здесь ты дойдёшь до триумфа.

Теон кивнул, но затем судорожно выдохнул и обнял слегка опешившего от такого проявления чувств миэринца.

– Ты здорово мне помогал, Рамман, – сказал он. – Без тебя, наверное, мы бы пропали. Спасибо, друг.

– Я лишь путешествую по миру, исполняю воля короля и помогаю хорошим людям, – улыбнулся переводчик. – Это было захватывающее приключение.

– Мы будем ждать на рейде в порту Асшая, – сказал Марден уже при отплытии, прощаясь с Теоном, садящимся в нагруженную лодку. – А «Бурерождённая» пойдёт к восточному берегу. Если вдруг что-то пойдёт не так и Вам придётся ломануться через горы, Капитан, то Вы сможете рассчитывать, что Вас найдут и подберут.

Теон кивнул.

– То, что мертво, умереть не может! – крикнул кто-то из матросов.

– То, что мертво, умереть не может, но восстаёт вновь, сильнее и крепче, чем раньше! – крикнул Теон, стукнув кулаком по груди.

После этого он сел и решительно ударил вёслами по чернеющим водам Пепельной, направляя лодку против течения и прогоняя мысли из головы.

К закату он уже уплыл довольно далеко от Асшая. Высоченные горы нависали с обеих сторон; течение было не очень быстрым, но всё же Теон устал, и не только от постоянной гребли, но и от какого-то тяжёлого ощущения. То ли оно было вызвано странным удушающим запахом, исходившим от вод Пепельной, то ли сам воздух был каким-то неприятным, словно ядовитым, и не вдыхался свободно в лёгкие, а как будто растекался по телу, отравляя собой каждую его клеточку. Теон вспомнил рассказы о том, что в Асшае ни у кого не рождаются дети. «По крайней мере в моём случае ничего не изменится», – мрачно усмехнулся он про себя, вытащив лодку на скалистый берег и достав солонину. Вокруг было очень тихо; если здесь и обитали чудовища, то они явно не спешили дать о себе знать, но на всякий случай Теон постоянно держал лук со стрелами при себе. Сумерки пролетели быстрее, чем Теон закончил свою трапезу и устроился на ночлег под нависавшей скалой. Железнорождённому, однако, не спалось. Страх не отпускал, а напускная бравада улетучилась без следа; чтобы развлечься, Теон стал осматриваться. Воды Пепельной в темноте стали светиться бледно-зеленоватым светом, совсем непохожим на мягкий свет луны, но каким-то мёртвым и гнетущим. На противоположном берегу скалистый склон тоже светился, похожим светом; то была призрак-трава. Теону стало интересно разглядеть это ядовитое растение вблизи, и он решил, что на следующий день непременно сделает это.

Ему снилось воинство Бездны; не только тени и сгустки мрака, но и жуткие, невообразимо уродливые создание бросались на уже знакомых Теону существ с щупальцами и перепонками. Глубоководные держали оборону, но силы были неравны. Наконец, самый большой и сильный Глубоководный упал, протяжно булькая и истекая кровью. Теон прислушался к предсмертным хрипам существ, связь с которыми уже неоднократно спасла ему жизнь.

– Беги… Спасайся… Тьма… Смерть…

Теон так и не понял, обращаются ли Глубоководные к нему или просто пытаются дать дельный совет выжившим и убегающим от преследования товарищам. Где-то вдали показался чёрный город, в сторону которого они убегали. Такой же чёрный, как Асшай и Йин, но больший по размеру. Неужели Стигай, подумал Теон? Возможно, он на верном пути?

Он проснулся от мерзкого чавканья. Уродливая слепая рыба наполовину высунулась из воды и хватала кость, брошенную Теоном во время ужина. Теон помнил, что этих рыб тоже не следует ловить и есть, и предоставил мерзкому созданию заниматься далее своей отвратительной трапезой. Надо было собираться. По его расчётам, до Стигая было около двух недель пути, и ему следовало поторопиться, ведь запасы еды и воды были не бесконечны. Позавтракав, железнорождённый столкнул лодку в реку и сел за вёсла.

По мере плавания скалы всё теснее смыкались вокруг реки, и в скором времени Теон перестал видеть солнце, за исключением коротких полуденных мгновений. Река становилась всё более узкой и быстрой, и Теону было всё тяжелее грести против уже весьма бурного течения. Время от времени в горах попадались тропинки, но Теон помнил наказ не сворачивать с реки, тем более однажды, когда ему захотелось разглядеть одну из таких тропинок и он подплыл к берегу, совсем рядом раздался жуткий вопль, напоминавший не то крик виверны, не то рёв дракона. Теон немедленно вернулся на середину русла и пару часов грёб так, как никогда в жизни, но неведомое чудовище не стало показываться.

Лёжа вечером на небольшой поляне среди высокой, выше человеческого роста, призрак-травы, Теон рассматривал её вблизи. Как ни странно, стебли травы не были однородны, и светились они тоже неравномерно. На вид они были прозрачные, как будто стеклянные, с узелками, в которых были как будто фонарики, заливавшие весь стебель мертвенно-бледным светом. Теон помнил, что трава ядовита, но не удержался от того, чтобы взять и оторвать стебель, чтобы разглядеть получше. Едва он это сделал, как тут же охнул от боли и бросил стебель, из которого вытекало что-то светящееся. Он потрогал перчатки и с удивлением заметил, что они как будто разъедены чем-то. Похоже, у этого растения едкий и ядовитый сок, решил Теон. Что ж, ирония судьбы – Рамси изуродовал его руки, а теперь это странное растение добавляет.

– Да, не ожидал? – Рамси стоял рядом, как всегда, улыбающийся своей мерзкой улыбкой. – Вот мы и встретились снова, мой славный Вонючка.

Как ни странно, Теон не испугался.

– Тебя здесь нет. Ты мёртв. Ты мне просто снишься. Это кошмар, – спокойно сказал Теон.

Рамси взял стебель призрак-травы и слизнул каплю ядовитого сока. Затем он довольно причмокнул.

– Что сон, а что реальность, Вонючка? Мне казалось, ты уже понял, что некоторые твои сны реальнее того, что на самом деле. Впрочем, если я неправ и это всего лишь сон, то угостись! Ты не умрёшь, – Рамси со смехом подошёл к Теону и начал совать ядовитый стебель ему в рот, а в глазах болтонского бастарда заклубилась жуткая, бездонная чернота.

Рот обожгла горечь и боль, и Теон проснулся.

Лицо горело немилосердно. Оказывается, отломанный стебель ветром отнесло к Теону, и он упал ему прямо на лицо. Островитянин тут же как следует умылся водой из бурдюка – боль немного утихла. Он посмотрел на руки – там, где сок прожёг перчатки, на ладонях чернели уродливые язвы. Стараясь не думать о том, как же ужасно выглядит его лицо, Теон стал приводить себя в порядок и завтракать. Предстоял новый тяжёлый день.

После двенадцати дней пути река сузилась и ускорилась настолько, что дальше продвигаться против течения было бессмысленно. Теон плюнул на всё, спрятал лодку в зарослях призрак-травы, накинул на себя мешок и продолжил путь пешком, рассчитывая, что осталось уже недолго.

Громовой рёв сотряс окрестности, и огромное тело мелькнуло над окружавшими Теона скалами. Он успел прижаться к каменной стене, провожая взглядом огромного дракона, размером явно не уступавшего Дрогону. К счастью, чудовище не заметило Теона и полетело дальше, куда-то на юго-восток. Медленно Теон отлип от скалы, переводя дух и решив впредь стараться идти максимально незаметно – схватку с драконом он бы вряд ли пережил.

– Алло соабх моэ! Алло весего сообх сонэ! Алло морго дото…

Теон упал в заросли призрак-травы, услышав человеческую речь, да ещё и на незнакомом языке. Кого здесь ещё Иные носят? Кажется, ни один разбойник бы не рискнул следовать за Теоном сюда, где до Стигая не больше дня пути. Очень медленно Теон начал осматриваться, пытаясь понять, где находится незнакомец. Он увидел ряд уступов на скале, внешне неприметных, но напоминавших лестницу. Там, наверху, в скалах была расщелина, и бормотание на незнакомом языке доносилось именно оттуда. Теону было страшно, и он первым делом захотел поскорее пройти мимо и убраться подобру-поздорову, но потом решил, что оставлять незнакомца за спиной будет тоже небезопасно. Поэтому железнорождённый очень тихо, почти не шумя, подошёл к уступам и полез наверх, стараясь совершать все движения в тот момент, когда голос чужака усиливался. Наконец, Теон добрался до верхнего края. Он осторожно высунул голову, готовясь в случае чего сразу же или спуститься вниз, или запрыгнуть наверх и достать лук. Но ему повезло. Расселина в этом месте расширялась, образуя своего рода поляну, и в центре этой поляны, жаря на костре уродливую слепую рыбу, бормотал свои песнопения человек в красной мантии с длинным капюшоном – похоже, что это был заклинатель теней. Теон медленно поднялся и спрятался за камнем; заклинатель закончил бормотать очередной куплет и откусил кусок от рыбы, не выплёвывая костей. Как зачарованный, Теон смотрел на мерзкое зрелище. Вдруг незнакомец повернулся.

– Кто там? – хрипло воскликнул он на всеобщем, повернувшись к камню, за которым спрятался Теон. – Говори, или умрёшь!

Теон понял, что его обнаружили, и решил попробовать решить дело миром.

– Я не хотел мешать, – сказал он, выходя из-за камня с луком в руках. – Кто Вы такой и зачем едите эту рыбу?

Заклинатель посмотрел на Теона. Затем он ещё откусил кусочек и неожиданно засопел, а глаза из-под капюшона торжествующе засверкали.

– Наконец-то! – и при этих словах из-под капюшона начала выползать клубящаяся тьма, не оставлявшая сомнений в своей природе. Да, бесспорно, это был заклинатель теней, он ждал появления Теона в этих местах и сейчас хочет покончить с ним. Теон тут же натянул лук и пустил стрелу. Маг захрипел и упал; ещё не сформировавшаяся тень исчезла, а огонь неожиданно вспыхнул сильнее, и пламя перекинулось на мантию колдуна. Теон в шоке стоял, не зная, как быть, и разрываясь между желанием помочь незнакомцу, чтобы потом допросить, и страхом подойти ближе. В конце концов страх победил, и в течение пары минут Теон наблюдал, как вопящего заклинателя пожирал яростный огонь.