Текст книги "На пороге иных миров (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Добрый день, ларра. Я решила лично занести свой пробный протокол по встрече миреян, – она передала мне свою планшетку. Вообще-то можно было и просто файл переслать, но Эва почему-то всегда подсовывала мне свою электронику.

– Хочешь, чтобы я прямо сейчас просмотрела? – вопрос был почти риторическим, потому как ответ на него я заранее знала. Да, моя помощница всегда предпочитала начинать разбираться со всеми делами немедленно. И цены бы ей не было, если бы не необходимость давать подробные инструкции в каждом отдельном случае.

– Желательно, – она присела на соседний стул и, обращаясь к Денимо, продолжила: – Если можно, то мне того же, – кивнула на мою чашку и приготовилась ждать.

Я погрузилась в чтение. Несмотря на чрезмерный объём и непривычность некоторых формулировок (сказывалось незнание специальной терминологии), это, несомненно, был самый настоящий протокол. И это был значительный прогресс для неспециалиста, даже не смотря на то, что ей понадобилось два дня на то, на что у меня в лучшем случае уходит полчаса. Я подправила кое-где стиль изложения, значительно сократила количество пунктов протокола встречи и вернула планшет хозяйке, вместе с проделанной "работой над ошибками". Она опустила взгляд, сосредоточилась на исправленном и внезапно заледенела, а в голосе прорезалась требовательность, как будто это она здесь была большим начальником, а я дурёхой секретаршей опять что-то напутавшей в документах:

– Почему? – указующий перст упёрся в вычеркнутые пункты. – Всё это соответствует физиологическим и культурологическим потребностям миреян, и может быть предоставлено автоматикой и сопутствующими службами станции. Я проверяла.

– Всё верно, – я кивнула. – И может, и соответствует, но не является необходимым. Мы, как принимающая сторона, обязаны обеспечить своим клиентам минимально-комфортные условия пребывания. И никаких излишеств.

– Почему? – она снова повторила свой вопрос, однако несколько сбавив тон. Вздохнув про себя, я принялась объяснять те вещи, на которых ранее не заостряла внимание, потому как они казались мне очевидными.

– Потому, что пересадочная станция, в основе своей, это узел транспортной системы и коммерческое предприятие одновременно. Оно обязано быть рентабельным. Любые излишества ведут к перерасходу средств, а частая смена параметров переходных кабин приведёт к преждевременному износу оборудования. К примеру, мы вполне способны весь объём приёмной кабины заполнить водой подходящего состава и можешь мне поверить, миреянин будет чувствовать себя намного комфортнее, чем в своём самоходном автономном аквариуме, но какой расход материала! И что самое интересное, следующим клиентом может оказаться какой-нибудь парапоид, камеру для которого придётся не только экстренно высушивать, но ещё и воздух озонировать.

– Ничего такого я не предлагала, – буркнула Эва.

– Это я утрирую. Для понятности. Или другой пример, с людьми. Может быть, он будет тебе ближе. Если пассажир задерживается на станции дольше шести часов, мы обязаны предложить ему комплексный обед. Это необходимый минимум. А вот трапеза с двенадцатью переменами блюд уже будет излишеством, хотя такие обычаи и можно найти в человеческой культуре.

– Хорошо, это понятно, – она кивнула и вновь пробежалась глазами по планшетным записям. – Но выполнение вот этих пунктов почти не несёт дополнительной нагрузки на системы станции. Они нам практически ничего не будут стоить.

– А здесь уже вступают в игру другие резоны. Политические. Знаешь, как будет выглядеть со стороны, если мы, как представители человечества, будем предоставлять представителям одних рас более комфортные условия, чем остальным? Тем более, если это примет систематический характер? Замаешься объяснять, что это, мол, для тебя ничего не стоило. А может, это вы кого-то не уважаете, а может, ущемить хотите? Ну и всё в таком же духе.

– Понятно, – она развернула другой файл и споро застрочила в планшете какие-то свои заметки. – Значит, предоставление всем равных условий.

– Именно.

– А как определить, что будет достаточным, а что уже излишне?

– Смотри по средним значениям. Среднекомфортная температура, влажность, давление и прочее в таком духе. А вообще, это больше вопрос опыта и твоего собственного чувства равновесия, – я подвигала плечами, словно старалась его удержать. – В одну сторону качнёшь – рискуешь нанести вред пассажиру, – в другую – выйти за смету. Обычно мы оставляем маленький перекос в сторону интересов клиента, но именно что маленький. Небольшой, – я для пущей выразительности приблизила друг к другу большой и указательный пальцы, оставив зазор между ними не толще волоса.

– Однако же, ответственность, – значительно произнёс Денимо Сторм, который всё это время внимательно прислушивался к нашему разговору. – Не-е, я уж лучше останусь при своих кастрюльках и ножичках, – И он бодро застучал длинным сверкающим лезвием по разделочной доске, нарезая неизвестный мне корнеплод фигурной соломкой.

– Нет уж, лучше я буду стремиться к чему-то большему, – передразнила его Эвита, но таким высокомерно-презрительным тоном, что мне стало за неё неловко. И чтобы не обидеть хорошего человека, а заодно сгладить острые углы, я вернулась к собственному опроснику.

– А, кстати, Денимо, вы вроде бы упоминали, что родом с Непры?

– Упоминал, – с энтузиазмом согласился он. Кажется, на нашего доброго хозяина демарш моей помощницы не произвёл никакого впечатления.

– Так может быть объясните, почему ни на ком из ваших соотечественников я не видела вот таких карманов, – я оттянула одну из лямок собственной сбруи, к которой крепился плоский футляр для ID. – Вроде бы они являются весьма популярным элементом вашего национального костюма.

– Э-э, – он внезапно замялся.

– Лучше я отвечу, – встряла Эва. – Это потому, что никому из нас не хочется выглядеть безнадёжным провинциалом.

– Да? – изумилась я. – Так вот, значит как я смотрюсь?

– Не то, – она сморщилась, досадуя на недопонимание. – По вам, ларра, сразу видно что вы с Земли, и НА ВАС, всё это будет смотреться как такой своеобразный фолк-стиль, а если кто-то из наших догадается так вырядиться... Ну я уже упоминала как будет выглядеть.

Я только головой покачала. Надо же какие нюансы игры статусов людей занимают, а я-то в лучшем случае изредка досадую, что мне какого-то там лоска не хватает. Или это просто такое особое состояние адаптационного периода, что отторгаются все внешние атрибуты старого мира? Не знаю, опять же стоит со специалистами проконсультироваться.

– Я бы так не сказал, – между тем попробовал оправдаться Денимо. – Но я действительно перестал носить карманы не потому, что они мне вдруг разонравились, наоборот, мне их здорово не хватает, до сих пор то и дело пытаюсь нащупать нужные мелочи на привычных местах. Но я действительно опасался, что в этом нашем национальном костюме буду выглядеть смешно и нелепо.

– Тогда всё в порядке. Скоро этот вопрос потеряет свою остроту, – я поболтала в чашке остатками чая, одним глотком выхлебала чуть тепловатую жижу и зажевала случайно попавшим в рот цветком. – Меня уже человек пять знакомых спрашивали, где я такую прелесть раздобыла. Так что скоро ваших от наших по одёжке будет не отличить.

– Сомневаюсь. У НАС, – Эва весьма отчётливо выделила голосом это "нас", видимо имея в виду уроженцев Лидры, – такое носить, не принято.

Я развела уши в стороны, потом опять подняла их на макушку и встряхнула головой. Что-то я в этих межпланетных взаимоотношениях не понимаю. Привыкла считать планеты расселения чем-то единым, неделимым и практически неразличимым, а оно вон как. А я не эксперт, не миротворец и потому лучше уж этих двоих вместе не сводить. Осенённая этой мыслью я по-быстрому накидала для своей помощницы план дальнейших действий (нужно было согласовать со снабженцами маркировку пищевых синтезаторов для гостиницы, где принимали инопланетников) и отправила её восвояси.

– Ещё чаю? – нейтрально вопросил Денимо, глядя ей в след.

– Нет. Ещё чуть-чуть и булькать начну, – отказалась я, а потом всё же решилась задать не совсем тактичный вопрос: – Скажите, а вы с Эвой почему-то не любите друг друга?

– Ну что вы, ларра! Это птица не того полёта, чтобы вообще со мной какие-то отношения иметь. Да вы не берите в голову, она со всеми так.

– Да? Не замечала. А впрочем, я-то с ней встречаюсь в основном в нашем рабочем кабинете и наедине. А, чёрт, – внезапно вспомнила я, – забыла у неё поинтересоваться, почему лидранцы поголовно плаванью не обучены, – а то завтра у меня, может, пропадёт настроение заниматься антропологией, а вопрос так и повиснет не прояснённым.

– Спроси у меня, красавица. Отвечу на любые вопросы, – раздался из-за спины молодой и сильный голос. Я радостно обернулась.

– Йёрик! Вы уже приехали? А мы и не знали! А где все остальные? – я с удовольствием повисла у приятеля на шее. И действительно была рада его видеть. Бывали у меня знакомые и более давние и более близкие, но с этими ребятами мы познакомились при таких обстоятельствах, при каких люди становятся либо врагами, либо друзьями навек. А, кроме того, несмотря на то, что через станцию ежедневно проходят громадные толпы народа, мы, её сотрудники, ощущали себя островитянами, отрезанными от остального человечества и нечаянная встреча с давним знакомым всегда оказывалась событием.

– Отвечаю по порядку: остальные сидят в драконьей пещере, нас ожидают, и мы не приехали, мы уже уезжаем, – он отстранил меня на длину вытянутых рук, осмотрел всю, с головы до ног и одарил извиняющейся улыбкой.

– А что вы уже ... и ..., – я сама себя оборвала, так толком ничего не сказав, и обернулась на Денимо, который хотя вроде бы и не особо прислушивался, но всё равно был слишком близко для того, чтобы можно было говорить свободно.

– Мы уже, – Йёрик заговорщически подмигнул.

– Но вы же не прямо сразу назад отправляетесь?! – продолжала я допытываться.

– Нет. У нас ещё будет время вволю пообщаться, – он слегка приобнял меня за талию и подтолкнул в сторону, где находилась парковка авиеток. – Пока Сашик со своей подружкой кое-что доделывает.

– Гхм. Это ты про Сааша-Ши? И как он относится к такому коверканью своего имени? Не протестует? – это был почти чисто профессиональный интерес. Обычно солеране на такие вещи обижаются, но не потому, что так уж трепетно относятся к чистоте произношения, просто каждое имя – это не бессмысленный набор звуков, как это зачастую бывает у нас, оно обладает вполне конкретным значением, а изменение всего пары звуков может радикально его поменять.

– Попробовал бы он! Это же он получил после того, как попытался всем нам солеранские имена присвоить. И ты бы слышала, какие языколомные конструкции у него получались! – он в восхищении покачал головой. – А, кстати, зачем ты того бедолагу расспрашивала про лидранские обычаи?

Ага, это, значит, мы продолжаем трёп на отвлечённые темы, к серьёзным перейдём только в надёжных стенах драконьей берлоги. Ну что ж, поддержим.

– Да просто так. Любопытно стало, почему даже во время "вечеринок у бассейна" никто из них даже близко к воде не подходит. Я уж не говорю, чтобы в любое другое время подскочить туда, чтобы просто поплавать.

– А, – он отмахнулся, – это совсем просто. Ты вообще-то имеешь представление, зачем МЫ могли понадобиться на такой тихой и цивилизованной планете как Лидра, особенно по сравнению с Непрой? Нет? А всё дело в дикарях, аборигенах, до сих пор живущих при родоплеменном строе. И живущих не где-нибудь, а занимающих все материковые мелководья и крупные водоёмы суши. И почему-то настроенных по отношению к людям крайне агрессивно. И это и есть та проблема по поводу которой мы хотели бы видеть у себя вас с Миком. И кстати, – он склонил голову, прислушиваясь к чему-то для меня неслышимому, – мне тут сообщают, что он уже успешно отпросился с работы, нашёл себе замену и даже успел прибыть на место. Поторопимся.

– А знаешь, если всё обстоит именно так, как ты говоришь, – не обратила я внимания на вторую часть его монолога, – то я мало чем смогу вам помочь. У нас очень мало, да почти нет данных о расах до сих пор не вышедших в космос. Если только какими-то общими соображениями.

– Ну, хотя бы ими. А то у нас свои идеи совсем кончились.

12

– Ох, никак не привыкну я к таким входам, – вздохнул Йёрик, ныряя в тёмный лаз на самой макушке драконьего холма. – У нас Сашик тоже пару таких оборудовал. Оно конечно удобно, и расстояния здорово сокращает, однако всё равно как-то...

– Не ворчи, – одёрнул его Дэн, поднимаясь с широкой низкой лежанки, которыми была уставлена вся гостевая. – Договорились же терпимее относиться к потребностям и просто чудачествам друг друга. Привет, Тая, рад тебя видеть, – он пожал мою протянутую руку и слегка приобнял за одно плечо. Норд и Юкои молча отсалютовали чашами с курящимся взваром.

– А где Сааша-Ши? И вообще, как всё прошло? И почему мы ни о чём не знали? Здесь уже можно говорить? – я чуть дождалась, пока мы доберёмся до помещения, где можно обсудить текущие проблемы не опасаясь, что тебя прослушают, а потому выпалила все вопросы разом. И в ожидании ответов опустилась на тахту, привычно устроилась под Микиной рукой (он успел прийти раньше нас с Йёриком), привалившись к его боку.

– Мне тоже любопытно, – он согласно кивнул и теснее прижал меня к себе.

– Да не о чем особо рассказывать. Плёвое дело. Много ли нужно умения, чтобы скрутить субчика, который мало того, что не ждал нападения, так ещё и сам по себе не боец? Технарь какой-то.

– Так что, мы зря беспокоились? – я даже немного обиделась.

– Почему? Если бы его не обезвредили, объём свалившихся на нас неприятностей сложно было бы представить. А то, что операция прошла так легко – так оно так всегда и бывает, когда она тщательно спланирована, да к тому же имеется значительный перевес в живой силе и вооружении.

– Деталями вы делиться не будете, это понятно, – Мика чуть сместил фокус разговора. – Но хоть в общих чертах сказать, что здесь забыл этот сейкор, вы можете?

– Разве что в самых общих чертах, подробности нам самим пока неизвестны. Ты правильно тогда предположил: сейкорская империя планомерно расширяется во всех направлениях и Лидру наметили в качестве очередного мира предназначенного для захвата. Как я понял, решились они на это потому, что прослышали, что непонятно почему на этой станции смотрителем станции оставлена очень молодая дракониха.

– На что решились? На захват? На что тут решаться – Лидра в плане военной мощи ничего сейкорам противопоставить не сможет, – да, в последние дни я тоже не бездельничала – перевернула всю доступную информацию по потенциальному противнику. И даже мне, от военного дела человеку весьма далёкому было понятно, что Сейкорская Империя и Земля с её несколькими колониями находятся в слишком разных весовых категориях.

– Нет, решились действовать через солеранскую пересадочную станцию. Вы же знаете, какие махровые гуманисты наши так называемые покровители? Ни переброску войск, ни оружия через свои пути сообщения они не допустят. А вот если попытаться вмешаться в устройство станции ещё на стадии её строительства и "прокопать" себе на ней чёрный ход, то всё могло получиться. И мы ещё будем выяснять, каким образом им это удалось провернуть. Точнее не мы, а наши коллеги с Земли.

– И почему ничего не началось? – вновь вернул разговор в прежнее русло Мика. – Времени у них было предостаточно – станция уже скоро месяц как функционирует в полном объёме. Да и мы не особо торопились. Пока Тая нашла амебоида, пока мы начали что-то выяснять, пока в общих чертах поняли, что случилось, да пока вы приехали. Не только десант, армию переправить можно было.

– О, а тут можно сказать роковое стечение обстоятельств, – Дэн ухмыльнулся. – Для них роковое, но нам стоит сказать "спасибо" политическим тёркам и прочим межпланетным дрязгам за то, что в лидранском космопорту так до сих пор и не поставили переходные кабины. И куда сейкорам было перебрасывать войска? На станцию? А отсюда? На кораблях? Так заметят, да и нет у них кораблей в ближайшем космосе, и насколько мы успели разобраться, грузовые переходные кабины им сдублировать не удалось. Пришлось оставить техника-наблюдателя и ждать.

– Жуть, – я подтянула ноги к груди и обвернула себя хвостом. – Это мы всё это время жили под угрозой вторжения и даже не знали об этом.

– Да никто бы не стал нападать на станцию, – первый раз подала голос Юкои, низкий, хрипящий, и какой-то надсадный. – Были такие прецеденты в истории и ни чем хорошим для захватчиков они не закончились. Потому речь и идёт только о тайном проникновении.

– Что с голосом? – встревожился Мика, приподнимаясь, и явно был готов в момент сорваться с места для оказания первой помощи.

– Дыма ядовитого с Нордом наглотались. Так-то ничего страшного, только на связках осел. Всё необходимое для их восстановления мы уже предприняли, – и она демонстративно отхлебнула ещё один крошечный глоток из широкой пиалы.

– А дальше что было? – я всё ещё жаждала подробного рассказа. Столько волнений, напряжённой интеллектуальной работы, а тут раз, и всё закончилось, да ещё и эти пытаются отделаться общими фразами.

– А дальше ещё одна случайность. Ваш Серый Человек обнаружил на станции, в своём материальном теле, так сказать, постороннего паразита и изолировал его до выяснения. Вот и сидел мастер Аоян в своём крошечном отсеке, с места сдвинуться не мог. Даже когда у него любимая зверушка через какую-то случайную щель улизнула.

– Аоян? А он вам даже представился?

– Он нам начал выбалтывать всё, стоило только вскрыть место его заточения, – улыбнулся Норд. На его голосе, низковатом даже для мужчины последствия дымоглатательства сказались не настолько катастрофически. – Представляешь, какой это для него был кошмар: пребывание внутри механизма с невидимым нутром, который неизвестно как действует и при этом самостоятельно, да ещё когда единственное средство психологической разгрузки сбежало. К тому времени как мы его оттуда выковыряли, он находился в состоянии близком к помешательству.

– Ты бы всё-таки поберёг связки, – оборвал его Мика и обернулся за разъяснениями к Дэну: – Так чего же вы не выпытали у этого сейкора всё во всех деталях, а только "имеете в общих чертах представление"?

– Нецелесообразно, – Дэн пожал плечами. – Пока он в таком состоянии, мы его скоренько передали своим специалистам. А то закончится этот словесный понос, а потом из него слова не выдавишь.

– Понятно. Вот так оно, значит, и закончилось, – Мика привычным жестом склонил вперёд длинное ухо и в задумчивости принялся растирать его кончик.

– Не совсем. Сейчас ещё Ненни-Ро с Сашиком закончат демонтаж подпольного оборудования и вот тогда действительно всё.

Так вот они чем таким там занимаются, а я-то всё голову ломала, что за такие отдельные от людей дела могут быть у драконов. Кроме воспоминаний о годах ученичества за столом с горячительными напитками, мне в голову ничего не приходило, но согласитесь, ситуация не та. А вот интересно, что они сделают со своей добычей: утилизируют, уволокут в закрома родины или отдадут людям? Скорее второе. Разбрасываться ценностями драконы не привыкли – утащат и примутся упорно изучать или пристроят в нужное место.

– И что будет дальше? – продолжила я рассуждать теперь уже вслух. – И с этим, как его, Аояном и с ситуацией в целом?

– Ничего не будет. Дело замнут и все сделают вид, что ничего не было. Не в тех мы, земляне, весовых категориях, чтобы с галактическими империями тягаться. И даже скандалить по дипломатическим линиям наверняка не решаться. Что будет с Аояном мне точно не известно, но предположительно, припрячут его где-нибудь до лучших времён и на "а вдруг понадобится".

– А как же Лидра? На неё же готовилось нападение!

– А что с ней? Нападение предотвращено, а повторных попыток мы будем ожидать в любом случае и с любой стороны. Такая работа.

– Нет, я имею в виду, что раз уж сейкоры на неё нацелились, то не следует ли нам опасаться повторной попытки вторжения каким-нибудь иным способом?

Вся компания заухмылялась с таким видом, как будто им было известно что-то для меня недоступное.

– Вся прелесть ситуации состоит в том, – начал Дэн, – что любая космическая экспансия ограничена способом переброски живой и неживой силы. Таких в данный момент имеется только два: солеранские пересадочные станции и космические корабли, которые своим ходом летят от одной пространственной "дыры" естественного происхождения к другой. В такой ситуации, во-первых, мир, предназначенный для захвата, должен располагаться удобно, чтобы на дорогу к нему не потребовалось слишком уж много времени и, во-вторых, был достаточно богат, чтобы всё это мероприятие окупилось. С этих позиций Лидра – ничем не примечательный объект, расположенный и далеко и неудобно, да и цивилизация ещё не успела расползтись по всей планете и накопить материальных богатств. Воспользоваться чёрным ходом с пересадочной станции – это была единственная возможность сделать предприятие рентабельным.

Вся компания профессионалов, к которым с некоторой натяжкой можно было отнести и Мика, принялась обсуждать узкоспециальные темы, которые мне были не слишком интересны. Под мерное гудение их разговора я погрузилась в глубины самоанализа. Почему-то постепенно, пока шли объяснения, у меня начало портиться настроение. На душе стало как-то мерзко, как будто прямо перед моим носом кто-то выплеснул ушат помоев. И с чего бы? Я что, рафинированная девочка даже не представляющая, что в мире есть зло, жестокость и то и дело вспыхивают войны? Да нет. И даже сама однажды чуть с жизнью не простилась, когда встала на пути у одной солидной корпорации, но тогда почему-то это не произвело на меня такого тягостного впечатления. И в конце концов, я – ксенолог и никогда не относилась к нашим соседям по галактике как к безобидным и забавным существам, а с некоторыми проявлениями агрессивности, вздорности и злобного нрава даже приходилось сталкиваться лично. Так и не прийдя ни к какому выводу, я вновь прислушалась к общему разговору. Тему давно сменили, и теперь речь шла о делах станции и нашей жизни на ней, в частности. Мика тщательно следя за политкорректностью выражений, высказывался на тему, как ему надоели то и дело мелькающие вокруг него девушки и девицы, зазывно глядящие и невинно хлопающие ресничками.

– А тебе? – хохотнул Йёрик, обращаясь ко мне.

– В смысле? Надоели ли мне девицы вертящиеся вокруг Мика? А сам как думаешь?

– Нет. Я в том смысле, что не преследуют ли и тебя поклонники?

– А с её поклонниками, – вместо меня ответил Мика, с нажимом выделив последнее слово. – Я ещё в самом начале имел пару пренеприятных бесед. С тех пор вроде пока тихо.

Я обернулась, вопросительно приподняв брови: когда это такое было? Он ответил мне непроницаемым взглядом. Я передёрнула плечами. Нет, я не имею ничего против, чтобы Мика отгонял от меня нежданных кавалеров. Это лестно даже. Но если он за попытки поухаживать принял что-то невинное? Вот неловко-то! Однако семейную сцену можно отложить и до тех пор, пока мы не останемся наедине.

– И с чего вдруг такой интерес к этой теме? – вместо этого заинтересовалась я. Даже неприятный осадок от прошлой темы как-то поистаял. – Я ведь правильно поняла, что-то вроде этого вы и предполагали?

– А как же! – не стерпела Юкои. – Закономерное следствие политики нашего правительства.

– То есть? – хором удивились мы с Миком и тут же рассмеялись такому единодушию.

– То есть. Вы имеете представление, по каким принципам комплектовали вашу станцию сотрудниками?

– А что у них был какой-то принцип? Не похоже.

– Был-был, – Дэн опять ухмыльнулся. – Даже не сомневайтесь. И очень определённый. Нет, некоторое количество случайных людей сюда всё же попало, но не так много. Примерно процентов тридцать специалистов прислано сюда для повышения квалификации.

– А почему не все? – перебил его Мика.

– А потому что велик риск, что улучшив свои профессиональные навыки, многие из них не захотят возвращаться на планету. У них здесь вообще бытует представление, что наша Земля это что-то среднее между раем и землёй обетованной. Так вот, возвращаясь к кадрам. Остальных просто догрузили молодыми, симпатичными и неглупыми ребятами. У нас там даже что-то вроде конкурса проходило. Ах да, ещё, как бы вне связи со всем этим и совершенно отдельно был принят законопроект о предоставлении значительных льгот смешанным, лидранско-земным семьям. Всё, теперь вы имеете полную картину произошедшего.

Под конец, глядя на наши ошарашенные лица, ребята откровенно веселились. Нам же, реально столкнувшимся с последствиями такой политики, было не до смеха. Ну, надо же, прямо эротический десант на станцию высадили! На что только не идёт правительство, чтобы заполучить квалифицированных работников, и всё это вместо того, чтобы посылать свою молодёжь учиться на Землю. Насколько я знаю, ни какими законами это не запрещено. Ну да, возможно некоторая часть студентов потом добьётся земного гражданства и останется у нас, но ведь многие и вернутся. И немало. А вместо этого они пускаются в какие-то подковёрные интриги. Нет, чем больше я живу, тем больше прихожу к выводу, что не понимаю я некоторых людей. Даже с инопланетниками разобраться бывает проще, чем с так называемыми братьями по разуму.

– Так ладненько. А с чего это мы завелись на эту тему? – спросил Йёрик, потирая руки.

– С того, – напомнил Мика, – что вам непременно захотелось куда-то пойти, а я предупредил, что тогда об уединении можно будет и не мечтать.

– А нам как-то всё равно, – поднимаясь, Йёрик хлопнул Мика по плечу. – Мы по благам цивилизации соскучились.

– Если бы вы предупредили хоть немного заранее, – с упрёком начала я, тоже поднимаясь. – Мы бы придумали что-нибудь особенное. А так, кроме как отвести вас в тот ресторанчик с открытой кухней, откуда меня забрал Йёрик, мне ничего в голову не приходит.

– Нет-нет-нет, – парень отрицательно замотал головой. – Хватит с нас. Местной экзотики и аутентичной кухни мы хлебнули предостаточно. Хочу в обычное, нормальное, автоматическое кафе, где от предлагаемых блюд не приходится ждать ни каких неожиданностей.

– А предупредить заранее мы не могли, – успокаивающе прогудел Норд. – Секретность, сама понимаешь. А вы тут вроде как вообще были не при чём. Все запросы Ненни-Ро оформляла исключительно от собственного имени.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы проводили Дэна и его команду, и уже подходило время отправляться с ответным визитом, а я всё никак не могла подобрать себе замену. И не из-за чрезмерной сложности задачи, просто потому, что как только я начинала задумываться о поездке на Лидру, так сразу в памяти ассоциативно всплывала межпланетная политика, захваты, вторжения и прочая агрессия и у меня моментально опускались руки. Да ко всему этому мне пришлось расстаться с Кляксом – не могла же я лишить последнего утешения горе-диверсанта – и это не добавляло мне хорошего настроения. Я даже с Миком советоваться пробовала, но, поскольку не сумела как следует сформулировать суть проблемы, то и разговор был без толку. И с этим нужно было что-то делать.

Не найдя никакого другого выхода я наворачивала уже пятый круг по бассейну. А что? Вода всегда меня успокаивала, может и теперь поможет. Тем более что все остальные способы достижения душевного равновесия были забракованы. Рекомендуемые врачами антидепрессанты-релаксанты обладают краткосрочным действием, виртуальные программы, предназначенные для того же, меня обычно только раздражают, поговорить с профессиональным психоаналитиком было бы неплохо, и наверняка помогло бы разобраться в себе, но тема для беседы была такой, что не любому доверишь. Как ещё люди справляются с подобными проблемами?

Расслабленно легла на воду, уставившись на потолок и лишь время от времени лениво пошевеливая руками и ногами. По сводчатому куполу прихотливо изгибаясь и сплетаясь в затейливые вензеля, летели мозаичные разноцветные драконы. Не наши, настоящие, а земные, фантастические. А, впрочем, какая разница? Всё равно солеране на мифологизацию собственной внешности не обижаются. Вот уж действительно, раса, которая смогла стать выше всего этого. И существует, по крайней мере, один представитель этого племени, который обычно бывает не прочь поделиться мудростью прожитых веков с маленькой дочерью своего старинного приятеля. Так чего же я торможу? Одним рывком выметнувшись из бассейна, я подскочила к шкафчику с одеждой и личными вещами за "ключом от всех дверей". И быстрее, быстрее, пока не передумала. Давненько мне не приходилось ничего творить, спонтанно, повинуясь порыву. Пора исправить это досадное упущение.

Разбежаться по бортику бассейна, рыбкой нырнуть головой вниз, изогнуться, едва не касаясь дна, на секунду зажмурить глаза, нажать на заветную кнопочку и вынырнуть в пряном сумраке драконьей пещеры, где в любое время дня и ночи волшебными звёздочками горят крохотные кристаллики кварца. Поднявшаяся волна вынесла меня на покрытый мхом берег, а когда схлынула, оставила за собой ручейки стекающей обратно в бассейн воды и меня, отфыркивающуюся и отплевывающуюся. В тёмную глубину рухнули кольца драконьего тела, благодаря движением которого меня и вынесло на берег, а высоко над неспокойной гладью воздвиглась голова на длинной гибкой шее.

– В гости, или на билетах экономишь?

Я чихнула в последний раз и расплылась в неудержимой радостной улыбке.

– В гости. Соскучилась, – и только тут поняла, что действительно соскучилась. По долгим неторопливым беседам, по высказываниям, которые только на первый взгляд кажутся загадочными, а на поверку оказываются самым точным из всех возможных отображений реальности, по круглым жёлтым всепонимающим глазам. По всему, что у меня прочно ассоциировалось с драконами и чего не хватало молодёжи, которая не слишком отличалась от нас, людей. Слово за слово и я не заметила, как начала выбалтывать все события истекшего с нашей последней встречи месяца, в том числе и последние, доставившие нам немало хлопот и волнений. А ну и пусть, я всё равно не собиралась ничего скрывать. И постепенно, по мере рассказа, ощущала, как сваливается с души непомерная тяжесть. Вот разве что не хватает какой-то последней точки или завершающего штриха, чтобы оставить этот эпизод жизни за спиной.

– Что ж, ты заглянула на более высокий уровень игры, и вид оттуда тебе не понравился. Это закономерно, – он одним движением, почти не всколыхнув тёмные воды своего спального бассейна, выметнулся на берег.