Текст книги "На пороге иных миров (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Потом.

Телефон беззвучно отключился раньше, чем я успела сообразить, что понятия не имею куда идти, зато ожил напульсник: сама собой запустилась программа "навигатор" и через полминуты у моих ног нарисовалась голографическая стрелка с недвусмысленной надписью: "Тебе туда". Зараза. Вот ведь знала, что не стоит ему давать "покопаться в настройках" моего личного электронного помощника.

Мика обнаружился в одном из нижних помещений тора, отведённых под небольшие автоматические кафешки. Несмотря на малые размеры, забегаловка казалась просторной, наверное, из-за пустоты – занята была всего пара столиков, да и те отгорожены низкими, полупрозрачными ширмами. Кивнув знакомым, я пробралась к столику у стены, за которым меня ждали Мика и мой сегодняшний обед. Приветственно клюнув его куда-то в район скулы, я опустилась за стол. Так, что тут у нас? Так уж получилось, что если я не высказывала желание съесть что-нибудь конкретное, он выбирал меню на свой вкус и в соответствии с рекомендацией моего личного искина Домового по рациональному питанию. А что такого? В конце концов, у него замечательно получается сочетать вкусное с полезным да ещё время от времени находить что-нибудь оригинальное. Как, например, сейчас. Кусочки не то овощей, не то фруктов, залитые густым молочным соусом. Запах ..., не понять на что похоже, но определённо аппетитно. Первый хрустящий ломтик исчез во рту, затем второй, третий, опомнилась я только когда тарелка опустела наполовину и, наконец, соизволила заметить, что мой доктор, с тех пор как поднялся чтобы меня поприветствовать, молча и неподвижно сидит и отрешённо пялится сквозь стену. Нет, не на стену, я присмотрелась – из однородной матовой серости постепенно начали проступать какие-то смутные очертания, вскоре трансформировавшиеся в окно в рекреацию. Ничем другим этот гигантский провал, заполненный радужными полусферами энергетических куполов с редкими вкраплениями уже готовых зданий быть не мог. Если солеране выполнили и сдали свою часть станции достаточно быстро, то наши до сих пор спорили, чем заполнить рекреацию. Копировать её проект с земной не хотелось, да и смысла не имело. Сделать что-то взамен предложений было столько ... А пока пустые провалы на месте будущих зданий, сооружений и парка (а как же без него?) были прикрыты силовыми куполами. Безрадостная картинка. Неудивительно, что во всех остальных местах панорамные окна были затемнены до полной непрозрачности. – Как ты это сделал? – я оглянулась чуть подальше – там стена так и продолжала оставаться стеной.

– Станционного искина попросил, – ответил он так безразлично, как будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.

– А он здесь есть? – На земной станции точно не было. Разве что у кого из сотрудников, кто предпочитал доверить ведение хозяйства в своём личном модуле искусственному интеллекту. Как я своему Домовому, например. Но в масштабах целой станции точно ничего такого не имелось.

– Есть, – Мика отвернулся от унылой картины незаконченной стройки. – Я же говорил, что здесь несколько изменена система распределения управляющих функций. Та вылазка, которую провернул Дэн со своей командой, очень ясно показала слабое место в безопасности станции – стоит только убрать Кея Гордона и вся система летит к чертям. К тому же найти ещё одного такого надёжного человека, который к тому же будет отдавать всё своё время делам станции, как это делал наш бывший начальник, непросто. И даже он поначалу занимался этим по необходимости, из желания отвлечься от собственных невесёлых обстоятельств.

– И поэтому большое начальство решило забрать управление у разума органического и передать искусственному? По-моему, не лучшее решение, – ещё один аппетитный кусочек захрустел на зубах. Интересно, что это такое? Никогда раньше не пробовала и даже примерно определить не удаётся, что это за оно.

– Частично. А частично расширить власть начальников отделов. Ты, например, перед начальником станции не столько отчитываешься, сколько ставишь его в известность о принятых решениях. Ну и если где-то требуется согласовать твою работу с работой других структур, он тебе об этом сообщит. Так же будет работать и наш главврач. Так же и начальник ремонтников. И прочие. На долю Люпа Дегира остаётся координатура, и прочие представительские функции, куда же без них.

Я сидела и переваривала полученную информацию. Нет, расширение собственных прав и обязанностей меня не слишком взволновало. Я и раньше умудрялась неплохо справляться без начальственной указявки. Зато, оказывается, понятия не имела, как зовут руководителя ЭТОЙ станции ... Начальник – это Кей Гордон. Точка. И я даже ни разу не задумалась, что это совсем другая структура, у которой будет другой руководитель. Вот и доверяй таким растяпам ответственные должности! Однако хватит самокритики. Для самолюбия не полезно, а оно мне ещё понадобится.

На зубах захрустел очередной (последний!) кусочек потрясающе вкусного обеда.

– Забыла спросить, а что это такое я ем?

– Ромпения, – Мика улыбнулся и, несколько оживившись, пару раз стукнул кончиком пальца по сенсорной панели. На встроенном в стену экране, заслоняя панораму строящейся рекреации, появилось незнакомое мне растение. То ли дерево такое густое, то ли кустарник слишком высокий – с инопланетной флорой никогда нельзя угадать заранее, с тонкими, игольчатыми светло-салатовыми листочками, и мохнатыми плодами иззелено-чёрного цвета. – Самое распространённое растение на Лидре, а в одомашненном виде ещё и главная сельскохозяйственная культура. Видишь ли, эта забегаловка предназначена для местных, и рассчитана на их вкусы. По крайней мере, администрация позаботилась о том, что бы они могли найти привычную для себя пищу.

Параллельно рассказу шёл коротенький ролик, как из этого растения получилось то, что лежит у меня на тарелке. А что, толково придумано. И познавательно и примерно представляешь, что именно собираешься съесть. Кстати, я ошиблась: тот соус, что я приняла за молочный, оказался сваренным из сока того же растения с добавлением каких-то специй. Полностью аутентичное блюдо. А что же жители самой Лидры? Я огляделась по сторонам: кто-то за то время что мы обедали, уже успел уйти, но их место, опять же, заняла шумная компания ребят, прибывших вместе с нами с Земли.

– Что-то никого из них я здесь не вижу.

– Логично. Я тоже. Аборигены, вместо того, чтобы жевать приевшиеся им ещё дома овощи, рванули пробовать деликатесы с прародины. Так что здесь только наши, пробуют экзотическую кухню и наслаждаются относительным уединением.

– Я вижу, ты тоже уже начал разделять на "наши" и "не наши", – хмыкнула я, вспомнив свой собственный опыт общения с внеземлянами. Нет, Джаред Карсон был вполне ничего себе дядя, но вот моя так называемая секретарша... Мда.

– При более тесном общении, – Мика снова помрачнел, – разница становится такой, что её не хочешь, а заметишь. Ты себе даже представить не можешь, что сегодня у нас творилось в клинике! Оборудование толком не распаковано, а что распаковано, то не настроено, специалисты друг с другом не знакомы, не говоря уж о том, чтобы выяснить квалификацию друг друга, больные уже начинают поступать, а тут ещё куча какого-то непонятного народа под ногами болтается. Какие-то технички и санитарки обоего пола, которые пытаются выполнять абсолютно бесполезную работу, которой их обучили и тем самым ещё больше мешают врачам.

– Подожди, какие больные? – выловила я из его рассказа непонятное. – Я не слышала, чтобы на станции случилась какая-то серьёзная авария, чтобы загрузить вас работой.

– Это не наши. Это с Лидры и Эгрегора. Ещё в ближайшее время с Непры партия ожидается.

– Откуда?! Станция же ещё не работает!

– А попробуй это объяснить людям, которые чуть ли не за полгода записывались в очередь, чтобы попасть в наш медцентр. У кого-то такие проблемы, которые силами местных специалистов не решить, кому-то элементарно диагноз поставить не могут, для чего-то на планетах оборудования подходящего нет. А тут, считай под боком, появляются блага цивилизации, до которых не нужно добираться несколько месяцев! Большинство мы короткой дорогой будем переправлять на Землю, но хотя бы всех по первому разу осмотреть и дать предварительное заключение мы должны. Так что у нас там сегодня наблюдался локальный конец света.

Он неопределённо мотнул головой в сторону окна, я вслед за ним вгляделась в прозрачную даль. Да, после такого трудового дня я бы тоже медитировала на пейзаж

– Это там ты сейчас работаешь?

– Угу. Вон то трёхэтажное здание палевого цвета. Одно из немногих полностью готовое к эксплуатации. И хорошо, что я не заведую этим бедламом: отработал свою смену – ушёл. И пусть кто-нибудь другой думает, как в таких условиях можно организовать нормальную работу.

Я помрачнела. Мне такие перспективы не светят, потому что помощницу выделили мне лично. Настал мой черёд жаловаться.

– Знаешь, – Мика откинулся на спинку стула, – если твоя проблема заключается только в том, чтобы занять помощницу чем-нибудь отдалённо полезным, чтобы она тебе хотя бы не мешала, у меня есть идея.

– Излагай, – я заинтересованно приподняла голову.

– Поручи ей сбор информации по расам, которые ожидаешь увидеть здесь в первую очередь, но закрой доступ к ксенологической литературе. Может и выловит что полезное из общего потока данных. Кто знает?

– Да? – усомнилась я. Вообще-то так называемые общедоступные источники содержат такое количество небылиц... – На первое время, может, сойдёт, а там что-нибудь ещё придумается.

Проблемы. Как там говорил Отшельник: "Нужно карабкаться вверх, чтобы не начать скатываться вниз", или что-то в этом роде. Да уж, попытаться руководить действиями хотя бы одного человека – совершенно новый для меня опыт. Ух, как же не хватает старого ящера, с его философским взглядом на всё подряд, пообщавшись с которым, жить становится намного проще.

– А как там Ненни-Ро, она же должна отвечать за эту станцию от солеран? – продолжила я свои рассуждения вслух.

– Судя по всему, уже на месте, – ответил Мика и, снова развернувшись к окну, указал куда-то в направлении центра рекреации. – Пока ещё не воссоздан рельеф, вход в её жилище отлично просматривается из окна приёмного покоя.

– И как, наплыва паломников и любопытствующих не наблюдается? – поинтересовалась я, прикинув, что сама бы не отказалась пообщаться с чешуйчатой подружкой. И заодно, устроить разнос за эксперименты над здоровьем и психикой моего Мика, который после воскурения травки для улучшения памяти не один день отходил, а от любых лекарств, кроме холодного компресса на лоб отказывался. До сих пор у меня не было случая выразить драконихе своё "фе".

– Нет. Мало кто может его опознать в серовато-каменной полусфере с относительно небольшой дырой в центре, – Мика снова улыбнулся. – А сама она пока оттуда не показывается.

– Может в гости сходить, – задумчиво протянула я и прикинула расстояние. Нет, сегодня точно не соберусь.

Зато эта идея вспомнилась мне, когда после начала трудового дня я почувствовала себя в собственном кабинете крайне неуютно. А всё она, секретарша. Сидит, спина напряжённо выпрямлена, делает вид, что полностью погружена в работу и осознаёт её важность. Смех, да и только. Пока даже мне особо делать нечего. Зато вовремя вспомнила, что у меня ненормированный рабочий день и я сама себе начальник, а потому со спокойной совестью могу отправиться навестить дракона-покровителя этой станции, которая скрывается за скромной должностью смотрителя солеранской техники.

Осталось только исхитриться это сделать, потому как свободного доступа в рекреацию по-прежнему нет. Я замедлила шаг, и остановилась напротив большого панорамного окна, кольцом опоясывающего весь тор, сейчас затемнённого. Прямо напротив моего лица начало формироваться небольшое прозрачное окошко. Это местный искин шустрит? Молодец, запоминает вкусы и привычки постоянных обитателей станции и учится подстраиваться под них. Надо будет познакомиться с ним поближе, как бы странно это ни звучало. Сейчас, если бы знала как обратиться, было бы у кого спросить как попасть к драконьему жилищу. Мой взгляд зацепился за трёхэтажное здание, выкрашенное в приятный глазу светлый цвет. Это там работает мой Мика и оттуда виден вход в пещеру Ненни-Ро. Я потянулась к гарнитуре телефона.

– Мика? Как к тебе можно попасть?

– Я на работе, – недовольно отозвался его голос в моём ухе. – Нет, сюда нужно лечь полностью, а не только ногу уложить. В таком режиме сканер-диагност не работает.

– Я знаю, – быстро затараторила я. – Мне нужно попасть в ваш приёмный покой. И вылезть из его окна.

– Понятно, – и после секундного размышления: – Сядешь на обычную внутристанционную авиетку, введёшь координаты медцентра, она тебя доставит к нашему порогу. Другим способом, пока, к нам не попасть. А от дверей брякни мне, я сам тебя выведу.

Интересно зачем? Неужели бы я сама не разобралась, что где у них находится?! Строили-то его с учётом, что придётся принимать кучу народа, впервые попавшего на станцию вообще и в клинику в частности. Но спросить не успела – Мика уже отключился.

3

Два шага по приёмному покою, открытая створка окна и только русый хвост мелькнул – я уже стою под серым искусственным небом пересадочной станции и зябко передёргиваю плечами. До чего же неприятное ощущение – несколько десятков неприязненных взглядов в спину. Хвала Микиной предусмотрительности и тому, что он догадался встретить и проводить меня мимо толпы ожидающих своей очереди на приём. Так просто к вожделенному кабинету они бы меня не пропустили. Наверное, из-за того, что не привыкла к настолько негативной реакции на себя, я поспешила убраться из клиники, сиганув из окна, и даже не удосужилась предварительно глянуть, куда собираюсь идти. Зато теперь осматривалась с немалым любопытством.

– Ты только до силовых куполов постарайся не дотрагиваться, – Мика высунулся из окна по пояс. И очень своевременно подоспел со своим предупреждением, а то у меня так и чесались руки потрогать край гигантской радужной полусферы, начинавшейся буквально в паре шагов от меня. – Сработает сигнализация – придётся долго объяснять, что ты забыла на закрытой территории.

И исчез, прежде чем я успела его поблагодарить. Вытянув как можно дальше шею (ну нет бы, на секунду задержаться на подоконнике!) я осмотрела окрестности. Вот она. На фоне радужно переливающихся пузырей силового поля каменно-серый купол драконьего жилища был заметен очень хорошо. Даже удивительно, если учесть, что пещеру Отшельника фиг найдёшь, пока в неё носом не упрёшься.

Тропинка получилась узкой и извилистой донельзя. Где-то между соседними куполами можно было пройти относительно свободно, где-то с трудом удавалось проскользнуть бочком и на цыпочках, а где-то купола смыкались, и приходилось разворачиваться и идти назад. И при этом ровный, сероватый свет, тишина такая, что уши глохнуть начинают и полное одиночество. Как следует прочувствовать себя сказочной девочкой, блуждающей по зачарованной стране мне не удалось – дорога закончилась и я упёрлась в серый, шершавый камень своей цели, высокий и пологий ровно настолько, чтобы забраться на него можно было и без подручных средств, но сделать это было достаточно тяжело. Раз, два, переходим с двух конечностей на четыре и упрямо карабкаемся вверх. Первый метр преодолён, второй, ну же зараза чешуйчатая окопалась, как будто во веки веков никого видеть не желает! Пятый метр, шестой, склон выравнивается и начинает казаться, что можно выпрямиться в полный рост ... и тут же опять опуститься на корточки, потому как взбрыкнувшее чувство равновесия повело тело назад. Даже пот прошиб. Знала бы, с чем придётся столкнуться – ни за что бы не полезла. Но не сворачивать же теперь, когда уже почти добралась, и всего-то делов осталось – нырнуть в тёмный провал на самой макушке купола. Но медлю, присела на край дыры, свесила ноги, и заглянула в её почти непроницаемый мрак. Что-то не тянет меня прыгать в неизвестность.

– Ну, чего на входе застряла, – рядом с моим бедром из провала показалась чешуйчатая и клыкастая голова Ненни-Ро и продолжила довольно сварливо. – Заходи, пока кто-нибудь не заметил тебя здесь.

Я прыгнула. И почти сразу приземлилась в центре гостиной, почти такой же, как была у Отшельника, разве что с учётом того, что здесь вход располагался не в стене, а на потолке. Довольно высоком потолке, метра четыре будет. Опять какие-то игры с пространством, потому как попробуй я спрыгнуть с такой высоты без подготовки, отбитыми пятками не отделалась бы, а тут ощущение было, как будто, максимум, с табуретки соскочила. Сколько раз уже сталкивалась, а к чудесам инопланетных технологий всё никак не могу привыкнуть. К примеру, сверху от входа "пещера" казалась местом тёмным и мрачным, а на самом деле здесь оказалось светло и довольно уютно. Насколько вообще может быть уютный каменный грот, уставленный лишь самым необходимым минимумом мебели.

– Хорошо, что ты пришла, – хозяйка пещерных покоев остановилась напротив меня и уставилась с трудно распознаваемым выражением на морде. Впрочем, то, как нервно вибрирует её горловой резонатор, знающему человеку может сказать о многом.

– А могла ведь плюнуть и свернуть с полпути, – я автоматически сунула в рот средний палец, под ноготь которого умудрилась загнать осколок каменной крошки. – С таким экстремальным туризмом в ближайшее время гостей можешь к себе не ждать.

– Это пока. Потом здесь будет холм, полностью покрытый мхом и местами поросший кустарником. Не так уж трудно будет взобраться даже для таких неуклюжих созданий как люди, – немного высокомерно начала она, но тут же сменила тон на более сердечный: – Я вообще-то думала, что если вы с Миком соберётесь в гости, то воспользуетесь входом с Изнанки. У тебя же по-прежнему имеется отмычка нашего производства? Точки входов расположены так же, как и на той станции, где ты раньше работала, ко мне можно попасть с осевой опоры. Всё очень просто.

– Я о такой возможности даже не подумала. И вообще, была на Изнанке полтора раза, а потому плохо там ориентируюсь, так что ждать, пока я постучусь к тебе откуда-нибудь изнутри, не стоит.

Уголки рта Ненни-Ро уныло обвисли – несмотря на всю непохожесть наших рас, драконья мимика настолько выразительна, что эмоции читаются на раз. И чем таким я её расстроила? Ну не добралась тем способом, выбрала другой – велика ли разница?

– У тебя было какое-то дело?

– Да не, так, проведать забежала, – немного покривила душой я. Если её ещё начать отчитывать за эксперименты с куревом – совсем в депрессию впадёт. – Узнать, как ты тут устроилась и вообще как у тебя дела.

– Устроилась, как видишь, хорошо, а дела, – она издала долгий трепещущий вздох и словно съёжилась, став почти одного роста со мной.

– Что-то случилось? – подтолкнула я её к откровенности. Нет, ну видно же, что ей чуть-чуть не хватает, чтобы вывалить на меня свои неприятности.

– Ничего не случилось! Только всё идёт в пятый складчатый желудок серых шепров зыбучих песков, а я ничего не могу сделать! Вот какой из меня дракон-покровитель, если станция ещё не проработала и пары суток, да и то в ограниченном режиме, а уже готова развалиться?! – она прекратила метаться по комнате, остановилась и уточнила, видимо для моего спокойствия. – Фигурально, не буквально, конечно.

– А ты что-то можешь сделать? – то, что речь идёт об эффективности работы, а не о том, что гигантский бублик переломится пополам, я и так поняла.

– Наверное, что-то могу. По крайней мере, должна, – начала она более-менее рассудительно, а потом опять почти сорвалась на крик. – Только я не знаю что!

– А спросить у старших и мудрых? – понятно, что тут происходит, и эта тоже нервничает и боится, что не справится.

– Именно поэтому я и рада, что ты нашла время зайти. Можешь отправить меня к Отшельнику? – она искательно заглянула в мои глаза. Нет, всё-таки молодые драконы – потрясающе непосредственные существа. Да и старые тоже свои эмоции особо не скрывают, они их просто не имеют. Но это так, к слову.

– Это ты на это намекаешь? – я достала из кармана ключ от всех дверей, с которым не расставалась. Уж для кого, а для Ненни-Ро моя неспособность попасть куда-либо ещё кроме жилища её наставника, секретом не была. – А сама ты не можешь?

– Вообще-то могу, – она заметно смутилась. – И даже почти всегда лопадаю куда надо, но именно сейчас было бы очень некстати заблудиться в пространстве.

– А у меня с гарантией, – криво усмехнулась я. Вот как, даже из чужих недостатков можно извлекать пользу. – Насколько ты там планируешь задержаться?

– Час, два, день, – она неопределённо взмотнула гривой. – Как получится. Я же не знаю, сколько времени займут наставления.

– Не годится. Меня уже через пару часов разыскивать начнут. И вообще, в самом начале работы отлучаться со станции на неопределённое время будет не слишком правильно.

– Ладно-ладно. Ты только меня отправь, сама можешь здесь оставаться.

– Хорошо, – легко согласилась я. А чего дальше тянуть? Мне эта услуга не будет стоить практически ничего. Разве что вымокну, но за последние месяцы я столько времени проводила в разнообразных водоёмах, что удивительно как жабры не отрасли. Пока мы шли к личным апартаментам драконихи, мой мозг автоматически начал проигрывать последовательность предстоящих действий: как я залезаю в бассейн, открываю вход, выныриваю, отжимаюсь и направляюсь домой. Стоп. А как я это сделаю? Выход-то находится на потолке. Ненни-Ро, когда я задала ей это вопрос, замялась:

– Ой, я об этом не подумала. Выход для людей пока не доделан. Сама я могу вытолкнуть тебя на поверхность...

– ... но как раз в тот момент тебя здесь не будет, – подхватила я. – Другого выхода у тебя нет?

– Только через Изнанку, – смущённо призналась она. Мы остановились и уставились в глаза друг друга. – Может, всё-таки попробуешь через неё? Там как раз есть выход недалеко от твоего жилого модуля, – начала она меня уговаривать. Видно сильно не хотелось откладывать уже запланированное путешествие к наставнику из-за каких-то препятствий чисто технического порядка.

– Я же там заблужусь! – ну, да, все свои полтора визита на Изнанку я послушно следовала сначала за Миком, потом за бойцами СБ, даже не пытаясь самостоятельно определять направление. Страшновато туда соваться без провожатого, и моего доктора теперь в любой момент с работы не сорвёшь – у него приём. Нет, всё-таки была своя прелесть в его свободном расписании.

– А я тебе план покажу, – тут же предложила Ненни-Ро и свернула к своему рабочему кабинету, при всей похожести драконьих жилищ, у неё здесь было гораздо больше коридоров, чем пространственных дверей. План мы не только просмотрели, но даже наметили кратчайший маршрут и скопировали его в мой напульсник, присоединив к программе-навигатору. Нет, топографическим кретинизмом я не страдаю, но в невесомости, где приходится ориентироваться не в двух, а в трёх измерениях, а приметы пути весьма нечёткие, такая подсказка лишней не будет.

Вынырнув из спального бассейна Ненни-Ро, я пождала, пока с меня стечёт вода. Умная, водоотталкивающая ткань, из которой были сшиты почти все мои теперешние костюмы, неплохо справлялась с этой целью. Водоотталкивающая не в смысле водонепроницаемая (такая ткань ещё и не «дышащая» к тому же), моя намокает в воде как всякая нормальная одежда, зато по выходе из неё, самостоятельно избавляется от излишка влаги. Такой гардеробчик обошёлся мне «в копеечку», но, промучившись пару недель с постоянно влажной, а то и мокрой одеждой, я плюнула на экономию и решила, что собственный комфорт важнее.

Изумрудно-зелёный, очень яркий, мох жадно и благодарно впитывал потоки льющейся с меня воды, а взявшийся невесть откуда тёплый поток воздуха быстро и качественно подсушил волосы. Хорошо. В наших бассейнах и прочих купальнях тоже имеются сушилки, готовые позаботиться о комфорте человека, но выглядят они откровенно технологично, не то что эти драконьи ухищрения. Из густого мохового ковра красным бочком подмигнула болотная ягодка и был то всплеск генетической памяти доставшейся от предков охотников-собирателей или начиналась клептомания, не знаю, но сорвала и сунула я её себе в карман, почти не задумываясь. Зачем сунула? Для человека они не съедобны (для драконов – да, но только теоретически, а вы попробуйте выцарапать из мха крохотную ягодку когтистой драконьей лапой!). Нет, с одной – двух ничего не будет, а вот пять-шесть уже могут вызвать расстройство желудка и продолжительный понос. Но выбрасывать не стала, так и перекатывала в пальцах округлый глянцевый шарик, сунув руку в карман.

Изнанка встретила меня всё тем же неярким, рассеянным светом, льющимся непонятно откуда и невнятным гулом-шорохом спрятанных за громадными кожухами механизмов. Это я уже видела, к этому я уже была готова. Как и к тому, что стоит ступить с площадки опоясывающей центральную колонну, как тело утрачивает вес и становится лёгким, словно пушинка, и неповоротливым, как ... как в невесомости. Ни с чем иным это сравнить не получается. Но только до тех пор, пока не найдёшь поверхность, от которой можно оттолкнуться и дальше можно относительно комфортно передвигаться в заданном направлении.

Полчаса – полёт нормальный. Вот интересно, а техники, и прочий обслуживающий персонал, которому приходится время от времени здесь бывать, тоже ползут с такой черепашьей скоростью или всё-таки пользуются чем-то вроде ракетных ранцев? Нет, ну правда, расстояния громадные, а пользоваться приходится только собственной мускульной силой (не безграничной и не самой эффективной). Некоторое время этот вопрос был главным, что меня занимало. Как и то, как бы поаккуратней узнать ответ на него, не раскрывая причины своего интереса, потому как сильно я сомневаюсь, что это в порядке вещей – прогуливаться по "техническому подполью" станции когда вздумается.

Изнанка – это такое особенное место, где очень быстро привыкаешь, что единственным живым и движущимся предметом являешься ты сама, а потому постороннее шевеление, мельком засеченное боковым зрением в одном из ответвлений от моего основного маршрута, сразу привлекло моё внимание. Я даже свернула в сторону, хотя, из боязни заблудиться, и обещала себе не отклоняться от маршрута. Да ну. Навигатор включен, напульсник всё время ведёт съёмку в фоновом режиме, в случае чего запись можно отмотать назад и с её помощью вернуться на исходную точку. А чего это я паникую? Тут же всего пару шагов в сторону нужно сделать. Нервишки пошаливают, не иначе. Ощущение такое, словно кто-то в спину смотрит, таким непонятным внимательно-безразличным взглядом. Вроде и нет ему, этому неведомому до меня никакого дела, а наблюдает, ловит каждое моё движение. Брр. Я даже пару раз оглянулась, проверить действительно ли я здесь одна.

Движение мне не почудилось. В паре метров от ближайшей стены завис голубовато-зелёный шар (такой неверный, изменчивый цвет ещё называют "цветом морской волны"), размером с футбольный мяч, который время от времени вытягивал ложноножки в безнадёжной попытке дотянуться до ближайшей поверхности. Красивое и в то же время жалкое зрелище. Я подплыла к нему поближе и взяла в руки. Вообще-то у нас есть даже специальная инструкция, предостерегающая хвататься за незнакомые формы жизни, но дело в том, что этого зверя я знала. Амёбник с РВ-16, планеты даже не удостоившейся собственного удобоваримого названия и известной, преимущественно, как родина этих существ, которые использовались очень многими галактическими расами в качестве домашних любимцев. Безобидные, удивительно красивые и при том неприхотливые в содержании – они пользовались большой популярностью. Вот только откуда он здесь взялся? Сжавшийся было в моих ладонях шарик, постепенно начал расслабляться, а потом выпустил несколько пар ложноножек и судорожно вцепился ими в мою руку.

– Э, нет, приятель, так не пойдёт, руки мне нужны свободными.

Я кое-как отцепила амёбника от себя, замотала его в коротенькую юбку, которую, как и большинство хвостатых носила поверх брюк, с некоторым трудом закрепила получившийся кулёк на поясе и продолжила путь.

Путешествие получилось довольно долгим и изматывающим. Пару раз звонили ребята из службы сопровождения с мелкими орг. вопросами, да Мика узнавал как у меня дела и где меня лучше всего встретить (хорошо, что связь здесь всё-таки работала). Дополнительную ноту разнообразия вносил внезапно разнывшийся палец, который я повредила пока карабкалась ко входу в драконье жилище. Скучно. Впечатление о прошлых визитах на Изнанку отложилось где-то глубоко в подкорке ожиданием какого-то не то подвоха, не то приключения. Ну не считать же за таковое находку этого вот зверя, в самом деле! Мало ли благодаря какому случаю, он мог здесь очутиться? Сбежал от кого-то из работников станции, или монтажников (они сдали объект, и ушли со станции совсем недавно), а в какие тонкие щёлки они способны пролезть, даже представить сложно.

Все эти соображения я вывалила на Мику в то время, когда он обрабатывал мой многострадальный палец. Чтобы отвлечься от ноющей и дёргающей боли, которая не собиралась униматься и даже, кажется, потихоньку усиливалась. Ну а для того, чтобы разглядеть опухоль даже присматриваться особо не приходилось.

– Ты не права, – Мика покосился на амёбника, блаженствовавшего в ванночке с питательной кормосмесью и вернулся к своему занятию. – У тебя сложилось превратное впечатление о лёгкости доступа на Изнанку. На самом деле, она весьма неплохо изолирована от остальных помещений станции.

– Хочешь сказать, его туда кто-то специально пронёс? – я тоже перевела взгляд на находку, и вздрогнула от острой, но, к счастью, кратковременной вспышки боли – Мика извлёк из под ногтя кристаллическую занозу.

– Да нет, – он пожал одним плечом, ловко накладывая заживляющий гель. По комнате разнёсся запах лимона и мяты, лекарство холодило, боль успокаивалась, но поднятая тема уже начала интересовать меня сама по себе, а не только как средство отвлечения. – В этом нет никакого смысла. Скорее всего, зверя действительно потеряли.

– Тогда давай дадим в сети объявление о его находке, – на мой взгляд, пришедшая на ум идея была удачной, – но не скажем, где именно я его нашла.

– Если хозяин откликнется – то всё нормально, а если нет – у нас появится тема для размышления, – задумчиво кивнул Мика ушастой головой и одним движением свернул походную аптечку.

4

За Кляксом так никто и не пришёл, даже не смотря на то, что я не только дала объявление в станционной сети, но и растрезвонила о своей находке всем знакомым. Более того, заметив, что в одиночестве, когда мы с Миком оба уходим на работу, зверь инопланетный начинает грустить, я начала брать его с собой, так что видела его добрая треть сотрудников станции. А что? Беспокойства от него никакого нет, распластывается себе по плечу экзотическим эполетом и замирает, а когда я сажусь, соскальзывает на колени и начинает мелко подрагивать, напрашиваясь на ласку. Первый раз застав такую картину моя личная помощница, Эва, брезгливо сморщила носик: