Текст книги "Бузина и рябина (СИ)"

Автор книги: A_Plush_revenge

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Сам же Избранный безучастно продавливал своим телом диван, предаваясь размышлениям, которые без помощи боевой подруги слишком сильно сдавливали голову. Почему Гермиона решила что наследник Слизерина именно Майкл? Что такого пришло в голову ей, до чего не додумался сам Гарри?

Переосмысливая свои отношения с братом, старший Поттер испытывал необъяснимое чувство тоски. Внезапно спустя долгое время он почувствовал себя… да неужели, предателем? Маги верили в него, школьники верили в него, даже родители Рона искренне верили, что он герой. Все они были убеждены, что гарри спас их от Волан-де-Морта. Сам Дамблдор говорил об этом! Гарри был слишком запуган ношей звания героя, чтобы подвести всех и не соответствовать таким высоким ожиданиям. Пускай даже ценой отношений с братом. Подумать только, он когда-то искренне любил Майкла, и именно поэтому Гарри было ещё противней от самого себя. С малых лет брат всегда заботился о нём, оберегая его. Майкл всегда брал вину Гарри на себя, он защищал его от темноты, кошмаров и пауков, что жили в чулане под лестницей. Его братишка воровал у Дадли и одноклассников игрушки и дарил ему, а получая гостинцы от соседки Фиг или других людей всегда отдавал сладкое именно ему – Гарри. Он читал своему брату сказки на ночь, и даже засыпали они всегда в обнимку чтобы не мерзнуть и видеть одинаковые сны. Они были неразлучны, вдвоем против холодного и жестокого мира.

Были.

Всё стало меняться после рокового случая. Майкл часто объяснял Гарри, что когда идёшь грабить холодильник, то должен делать это незаметно, но по какой-то причине в тот раз брат оказался непростительно неосторожен. За ночь не закрытый агрегат разморозился, образовав большую лужу, и первое, что разбудило сирот Поттеров, был злобный рёв дяди Вернона. Мальчик тогда даже понять ничего не успел. Открыв испуганные глаза, он увидел лишь то, как Майкла, закрывшего его своим телом, буквально выдернули из чулана как тряпичную куклу. После дверь захлопнулась – и начался ад. Дети за время проживания с Дурслями выучили, что чем больше плачешь тем больнее будет, но в тот раз что-то пошло не так. Дрожа от страха, вначале Гарри слышал лишь только то, как гулко и ритмично ударялось детское тело о дверь чулана. В такт ударов вопил и Майкл. Сначала тихо, явно сдерживаясь изо всех сил, но дальше крики его брата стали перерастать во что-то, что отпечаталось на подкорке мозга и до сих пор преследовало Гарри в кошмарах. Детский, душераздирающий крик перерастающий в животные, гортанные, полные боли вопли, как если бы кто то сбил на дороге собаку и та, умирая, издавала предсмертный вой. Из горла его брата вырывался целый оркестр боли и страданий. Звук ломавшихся костей врывался в уши, заглушая всё остальное вокруг.

Все это время Поттер осознавал, что тогда прямо за дверью его дядя убивал его брата, но сделать мальчик ничего не мог. Страх сковал его холодными цепями намертво, приколачивая к полу, ногам стало мокро, он, как оказалось, сидел в собственной луже.

Потом Петунья в панике увезла Майкла в больницу, и с полгода Гарри был уверен, что его брат умер. После, Вернон получил паралич, стоило ему ударить Гарри, и тот, уйдя в себя, гадал, кто же будет следующим в списке злого рока, что нависло над семейством Дурслей. Пока в один из зимних дней Майкла наконец-то вернули домой. Что было!.. Старший Поттер надолго впал в истерику, не отпуская своего ослабевшего брата на минуту. Внутренне он умирал от чувства вины, но только и мог, что умолять Майкла больше никогда его не оставлять и всегда быть рядом.

К сожалению Майкл, его родной Майк вернулся совсем не таким, как раньше. Больше не было ни ободряющих улыбок, ни веселых шуток. Если брат и улыбался, то только превозмогая себя. Больше они не могли спать в обнимку вдвоем, ведь у Майкла начался затяжной период бессонницы. Они не играли вместе, как раньше, ведь его брату было запрещено бегать плечом к плечу со всеми. Сказки из уст его брата стали страшными, а дни – серыми. Они все ещё были братьями, но что-то между ними неизбежно стало меняться в худшую сторону.

По прибытии в Хогвартс Поттеры отдалились ещё больше. Младший брат не мог дать Избранному того живого общения, в котором нуждался Гарри, а его страхи и паранойя вовсе не давали дышать и радоваться жизни. Герой хотел приключений. Герой хотел жить, а не существовать.

И вот сейчас сидя у камина, Мальчик-который-выжил погружался в бурю неразрешённых вопросов. Что сказали бы его друзья, узнай они правду? Стоило ли ему рассказать им свою настоящую историю жизни? Что сделали бы Уизли и Гермиона, поняв что он вовсе не такой герой, как всем им сказал директор, как писали газеты? Отвернулись бы они от него?

Он решился.

Мандрагоры созрели, оживляющий настой варился, и не за горами был день, когда все жертвы окаменения вернутся к привычной жизни. Со дня на день Гермиона проснётся вместе с ними, и он сразу же решит эту проблему и расскажет всем правду. Герои должны быть честными, хотя бы с самими собой, а Гарри уже чувствовал себя совсем не героем. Откинув плед, Поттер направился в свою спальню, уже представляя, как завтра за завтраком он поговорит со своим братом, извинится. Они выяснят отношения, помирятся и всё у них будет хорошо. Как раньше.

Наивный мальчик, не подозревая и не предчувствуя беды, тешил себя наивными мечтами, видел красочные сны, где всё было хорошо, и все его друзья были счастливы.

А в тоннеле, глубоко под землёй, царила мертвенная тишина.

Неприветливое место встретило гостей хрустом. Какое-то неудачливое животное наступило на что-то, оказавшееся крысиным черепом. Весь пол по пути к гладкой стене усеивали россыпи костей разных форм, размеров и цветов. Две свившиеся в кольца змеи из камня гордо поднимали свои головы, возвышаясь над раскинувшимся мраком. За стеной, на пороге просторной, тускло освещённой комнаты, стоял когтевранец-второкурсник. Змеи и тут обвивали устремлённые вверх колонны, они поднимались до терявшегося во тьме потолка и отбрасывали длинные чёрные тени сквозь странный зеленоватый сумрак.

Сердце Майкла неистово стучало.

Поттер-младший, потеряв ощущение собственных ног и беспрекословно повинуясь чужой воле, двинулся между колонн. Каждый шаг отзывался эхом от перечёркнутых тенями стен. Майкл даже слышал, как кровь пульсировала в ушах пульсировала, причём с такой силой, что даже если бы он захотел, то всё равно не услышал бы движения громадной гадины у себя за спиной.

Каменные змеи, казалось, не отрывали от него взгляда своих тёмных пустых глазниц. Впереди мальчика встречала гигантская голова, за которой едва можно было разглядеть, где заканчивались стены. Майкл оглядел загадочное лицо старца, казавшееся древним, но до жути знакомым. Проследив за мраморными локонами бороды статуи, юный Поттер осознал, что изваяние колдуна было действительно исполинским, а его тело уходило глубоко вниз, в глубину бассейна. Сам же мальчишка стоял на тонкой мраморной дорожке, и сделай он шаг в сторону, то провалился бы под холодную изумрудную воду.

Призрачные руки Тёмного Лорда крепко сжали плечи ребёнка в попытке ослабить напряжение. Майкл от такого жеста сжался ещё больше. Он был уже не так уверен в своём решении, но мальчишка сам подписался на всё это.

– Т-Том… Это что, Тайная комната?.. – его шепот прозвучал смертельно оглушающе в гробовой тишине чертогов.

– Майкл, всё будет в порядке, – успокаивающе говорил призрак. – Со мной ты в безопасности. Послушай, мне нужно лишь только чтобы ты постоял немного вот здесь.

– Том, мне страшно…

Мальчишке казалось, что он вот-вот расплачется. Былая решительность будто бы улетучилась, ему было холодно, и он не понимал, что происходило. На дне бассейна кружилась исполинских размеров змея что наблюдала за происходящим. Её изумрудный чешуйки изредка поблескивали сквозь толщу воды.

– Майкл. Последнее время мне тоже очень страшно. Но ещё больше я боюсь за тебя. Взгляни. Что будет, если ты останешься один на один со всем этим? Я хочу тебя защитить, а для этого мне нужно быть рядом, не как призрак, а как живой человек.

Вдох.

Выдох.

Снова вдох.

Майкл слушал Тома, признаваясь самому себе, что самый сильным его желанием было иметь того, кто действительно был бы с ним рядом. Годами он обрастал броней из обидных слов, изолируя себя от людей, веря, что так он сможет защитить себя от всего того, что могло бы ему угрожать. Он ушёл в глухую оборону, защищаясь от враждебного мира, зная, что его единственным главным врагом, съедавшим его изнутри, было его собственное одиночество.

– Майкл, ответь на один единственный вопрос. Ты хочешь чтобы я был рядом?

Поттер замер, вцепившись взглядом в глаза парившего над ним призрака. Сердце взволнованно забилось, грозясь выбить рёбра из груди.

– Д-да, хочу

– Тогда закрой глаза.

Статуя широко открыла рот.

Помещение залило ослепительным ядовито-зелёным светом. Казалось, что в тишине Тайной комнаты даже свет издавал звук. И этот звук словно требовал, чтобы Майкл приготовился к чему-то зловещему, но вместе с тем великому.

Судьба ждала Майкла на пороге. Но чего от неё ждать Майклу?

====== Глава двадцать первая: «Столкновение с правдой». ======

Ослепительная зелёная вспышка поглотила собой всё пространство вокруг. Время как будто бы застыло вместе со статуями, с которых пыль взлетала столбами. Воды заволновались. Сначала – хаотичное бурление, потом – круги, в страхе бежавшие к каменным уступам от древнего чудовища. Его тело рисовало зигзаги, оставляя за собой шлейф мокрого следа. Оказавшись на пугающе близком расстоянии от Майкла, змея уставилась своими громадными жёлтыми глазами на карман мантии мальчика. Из него в воздух взмыл дневник.

Лязг.

Было слышно, как зубы ударились друг о друга и вцепились в несчастную тетрадку.

Крик.

Змея завизжала, как если бы её окатило кипятком. Оглушающее шипение давило на уши. Чудовище истерично извивалось, врезаясь хвостом в статуи и колонны. Всплески. Брызги.

Майкла чуть бы не сбило хвостом. Он успел отскочить. Но поскользнулся. Тело мгновенно оказалось под водой. Сквозь зелёную мутноватую стену мальчик увидел, как василиск застыл и неестественно широко раскрыл пасть, изрыгая чернильно-чёрную массу. Сгусток, напоминавший гнойную опухоль на языке чудища, рос и покрывался омерзительного вида пузырями.

Шевеление. Из комка слизи показалось нечто, напоминавшее по виду человеческую руку. Эта рука вцепилась в один из клыков змеи. Из чёрной массы показалось плечо и предплечье.

– Твою мать…

Вынырнувший и давящийся водой Майкл в ужасе уставился на гигантскую тушу, которая нависала буквально над его головой. От увиденного он отпрянул назад и поскользнулся на мелководье. Сидя по пояс в воде, Поттер с раскрытым ртом наблюдал, как выплеванная чёрная масса обретала формы. Вторая рука, плечи, голова, чьё лицо трудно было разобрать под слоем слизи. Тело качнулось, и, твёрдо встав на ноги, выпрямилось. Грудная клетка существа раздувалась, как если бы оно дышало впервые в жизни.

– Твою мать… – уже шёпотом повторил мальчик.

Кое-как он нашёл в себе силы встать. Проморгавшись, Майкл увидел, что существо вырисовывалось в подобие мужской фигуры. А исполинская тварь, извивавшаяся за спиной существа, выблёвывала из себя остатки жидкости и нестройно шипела, как если бы проклинала всё произошедшее с ней в этот миг. Змея в последний раз взглянула на неизвестного, злобно ударила хвостом по воде и нырнула под воду.

Поттер остался один на один с незнакомцем. Испуганно шаря глазами в поисках дневника, мальчишка искоса наблюдал за ним. Чернильная масса стекала с него, обнажая ослепительно-серую, словно чешуйчатую, кожу. В какой-то момент Майкла окатила неприятная волна ужаса. Незнакомец, стоявший до этого недвижно, заметил ребёнка и уверенно направился в его сторону, не сводя немигающего взгляда. Поттер не мог оторвать глаз от бледно-серого лица. Оно как будто было с силой натянуто на череп, напоминая мальчику о космических порождениях маггловского воображения, когда-то развлекавших Майкла долгими вечерами у телевизора. Но тогда это всё казалось смешным. Сейчас же, столкнувшись с подобным лицом к лицу, Поттер надеялся, что выберется из Тайной комнаты живым.

Глаза незнакомца, как сверкающие пиропы, ослепительно горели в полумраке подземелья. Их пронзительно-красное сияние пугающе подсвечивало всё лицо. Было в нём что-то демоническое. Лицо выглядело абсолютно голым, как если бы с него содрали слой кожи. Совсем голое, без ресниц, бровей, родимых пятен или шрамов. Какое-то искусственное, ненастоящее, будто из гипса. И оттого страшнее было видеть в глазах незнакомца живой блеск, напоминавший, что он отнюдь не статуя и далеко не плод воображения.

Не меньше впечатляли черты лица. Они как будто напоминали, что незнакомец вылез прямиком из пасти василиска: тупой змеиный нос, узкие щёлки ноздрей, хищно сощуренные складки век. И зубы. Нет, скорее оскал, от которого кровь стынет в жилах.

«Что это за неведомая ёбанная хуйня?!» – оцепенел Поттер.

Незнакомец снисходительно ухмыльнулся, как если бы чётко знал, какие мысли вились в голове ребёнка.

– Здравствуй, Майкл, – с подозрительной доброжелательностью прохрипел он.

Майкла точно током ударило.

– Т-Том?! – опешил Поттер.

Ещё немного, и он тронулся бы умом. Что? Как? Этот голос? И это лицо? Мальчишка ожидал всякое, но ни одно худшее предположение развития ситуации и рядом не стояло с этим.

– Ты что, рептилоид? – нервно сглотнул когтевранец.

Он был весь в напряжении. Эта нелепая фраза словно нервный импульс, попытка разрядить пугающую атмосферу.

Смех. Приглушённый и чуть сдавленный.

Существо продолжало снисходительно улыбаться.

– О, Майкл. Хуже. Гораздо хуже. Я – Лорд Волан-де-Морт.

Эти слова будто полоснули по ушам.

Фонтан из бесчисленных вопросов, готовых сорваться с языка Майкла, так и не нашёл выход, прерванный осознанием услышанного.

«Ч-что? Волан-де-Морт? Не верю…»

Том мягко, но в тоже время покровительственно смотрел на младшего Поттера. Его глаза светились триумфом, торжеством, на дне их без особых усилий была видна радость от успеха. Лорд судеб в самом деле победил смерть.

Незаметно, и как-то обыденно Тёмный Лорд хмыкнул. Он повернулся в сторону гигантской головы и протянул руку в безмолвном заклинании. По воде пошла рябь. Из глубин подземных вод в воздух взмыла знакомая рябиновая палочка – скромное оружие Майкла, глупо обронённое в момент испуга. Она легла в руки Тома, будто знала его вечность. Волос единорога точно позабыл о своём принципе верности и покорно источал белесый искристый туман. Реддл резко взмахнул палочкой вокруг себя и не проронил ни слова. Чернильно-чёрная масса, расплёсканная по всему полу, собралась в единое полотно и мантией окутала тело Тёмного Лорда.

Поттер в смятении. Резкий шаг назад. И хоть вода пыталась сковать его ноги, он уже бежал. Запахло страхом. Он не думал, что почувствует это, спустившись с призрачным спутником в потаённые ходы Хогвартса.

Падение.

Снова.

Невидимые путы вцепились в его лодышки и резко потянули под воду. А потом так же резко вынули, заставляя мальчика птичкой трепыхаться в воздухе. Подвешенный вниз головой, он с ничего не понимающими глазами таращился по сторонам, ища спасения.

– Ах, Майкл… Ну чего же ты так со мной? И это после всего, что между нами было? Хорошо ведь общались, чего только стоили наклейки с котиками…

Его голос изо всех сил пытался казаться ласковым, но он звучал скорее воспитательно, укоризненно, явно не предвещая мальчику ничего хорошего. Тёмный Лорд притянул к себе дёргавшегося мальчишку. Стоило ему только протянуть руку к нему, как по ней скользнула пара жвал и когтей младшего Поттера, чуть бы не прокусивших плоть.

– Ублюдок, мать твою! Ты использовал меня!!!

Глаза Майкла переполняли слёзы. Он истошно визжал от досады и боли, что ощутимо ударили его глубоко в грудь. Не кричал, а именно визжал. Это был животный визг. Как если бы в комнате разозлилась сотня акромантул. Да, настолько сильными были чувства Майкла. Не замечая, что его тело теряло связь со своей человечностью, он стремительно терял привычные черты, превращаясь во что-то пугающее. В нём проснулся зверь. Хищные инстинкты полились по его венам и достигли мозга. А вместе с ними невероятная злоба и огромная жажда мести.

Прыжок.

Майкл, больше напоминавший паука, нежели человека, ринулся на Волан-де-Морта. Поцарапать! Укусить! Вцепиться! Он хотел разорвать змеиное отродье на куски. Уже начинавшая раздражать улыбка не сходила с лица Реддла. Мгновение, и Том уже схватил направленную на него конечность и вывернул её. Поттер разразился высоким, стрекочущим звуком, явно намекающий на испытываемую боль и досаду.

– Наконец-то я могу дотронуться до тебя, – заигрывающая хрипотца и лёгкое касание по голове, почти невесомое. Мальчишку вывело из себя ещё больше. – И насчёт «мать твою». Майкл, я и без тебя прекрасно знаю, что моя мать законченная сука.

– Не трогай меня, мразь! Я сгрызу тебе лицо, Том, организую дырку в бочине, залезу к тебе под ребра и съем твоё маленькое старое сердечко!!!

Злобное шипение, больше напоминавшее стрекотание сверчка, вызвало лишь заливистый смех. Противоречиво приятный, неожиданный для злодея такого полёта, как Волан-де-Морт.

– У-тю-тю, какие мы злые. Попробуй найди его у того, у кого его нет, – усмехнулся на ребяческую угрозу Лорд.

Том схватил мальчика так, чтобы он неподвижно стоял на одном месте. Обведя взглядом изменившееся тело Майкла, он почувствовал на себя запоздалое подобие смятения, пускай и на лице это не улавливалось. Изначально Реддл не рассчитывал, что когтевранца проберёт настолько, что тот станет превращаться из человека в неведомое ползуче-кусачее.

– А теперь, молодой человек, успокойся и послушай. Да, я и есть Волан-де-Морт, но это ничего не меняет. Усёк?

– Да ты что, блять?! Ты убил моих родителей!

Майкл верещал вперемешку со стрекотанием, всячески пытался вывернуться из захвата и хотя бы укусить предателя, чтобы яд вырубил его если не насовсем, то надолго.

– Так, Майкл. А теперь послушай. Знаю, это так себе оправдание, но я правда не отдавал отчёта своим действиям в последние годы войны. Было противостояние, и по какой-то причине под его конец, когда сторонники Дамблдора стали терять всякую надежду на победу, я подозрительно вовремя начал терять рассудок. Были люди, которые пытались помочь мне… но и они вскоре подозрительно вовремя протянули ноги в сторону кладбища. Понимаю, ты считаешь, что имеешь полное право обвинить меня в тех условиях, в которых тебе пришлось жить, и я даже не возражаю, но спешу заметить. То, что Дамблдор мог отправить тебя и Гарри жить в любую магическую семью, или взять заботу о двух сиротах на себя. Ты серьезно думаешь, что кто-то отказался бы от возможности воспитывать и заботиться о самóм Избранном и его брате?

Слова Тома звучали больше, чем просто уверенно и убедительно, однако последний факт не представлял для Майкла откровения, открывавшего глаза на суть вещей. Даже если бы мальчику стёрли память, это не поменяло бы его отношения к старику, потому что само предчувствие подсказало бы держаться от этого подозрительного субъекта стороной.

– Ты… ты пытался… покалечить меня в прошлом году! Ты убил профессора Квиррелла! – найдя еще один аргумент для того, чтобы не доверять Тому, Майкл попытался лягнуть захватчика в колено, но промазал, досадно скривившись. Квиррелл был ему другом, и за смерть преподавателя, которого он, в отличие от родителей, знал лично, он был готов рвать и метать.

– Глупое и наивное дитя. Ты думал, что сближался с Квирреллом? На самом деле ты сближался не с ним, а со мной, – слова почти удивили ребёнка, и тот вывернул по-птичьи голову, выпученно уставившись на Волан-де-Морта. – Я пытался восстановить рассудок в тот период, и благодаря тебе это почти получилось. Но вблизи Дамблдора что-то в очередной раз пошло не так. В мои планы не входило твоё убийство. Уж не в мою смену, поверь. Я не пытался убить тебя. Я планировал забрать тебя из Хогвартса ещё тогда, в конце года. Мне удачно удавалось предотвращать приступы ярости на протяжении всего учебного процесса, но не в тот последний раз. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я сожалею о том, что я тогда сделал, и я искренне раскаиваюсь об этом. Я виноват в твоем нынешнем душевном состоянии. Надеюсь, если ты позволишь, я сделаю всё, чтобы это исправить. Даже если мне придется выкрасть тебя из-под носа у Дамблдора.

Майкл, на время сбившись с мысли, замер, задумавшись о сказанном. Такие откровенные подробности ошарашивали, но доверие всё ещё было подорвано, обида и недоверие остались, и мальчику всё ещё хотелось расквитаться не только за то, что его обвели вокруг пальца, но и за все злоключения, что произошли с ним за его короткую жизнь.

– Ты солгал мне о том, кто ты на самом деле… – голос Поттера звучал горько, как если бы он проглотил одну из тётиных пилюль.

– И да, и нет. Дневник реально содержал часть моей юношеской души, а моё настоящее имя, да будет тебе известно, Том Марволо Реддл. После того, как Квиррелл вышел из игры, мой дух освободился, и я, не прогадав, отправился к Малфоям за ежедневником. Он должен был доставить его в Хогвартс, где я смог бы накопить достаточно энергии, чтобы возродится. В идеале я мог бы осушить и за короткое время кого-то из преподавателей или на крайний случай учеников, но так как дневник оказался у тебя, то я растянул процесс почти на год.

– Ты… ты высасывал из меня жизненные силы? Ты нападал на других детей… Зачем?! – возмущенно закряхтел Майкл.

– Знаю, звучит скверно, но это была вынужденная мера. А тебя одного не хватило бы даже на месяц. Один из множества безликих воспитанников Хогвартса, что не только смог привлечь моё внимание, но и привязать к себе, – Том, приникнув ещё ближе, перешёл на проникновенный шёпот. – Ты, пускай и не физически, взаправду проник ко мне под кожу. Под рёбра, как ты выразился.

«Был бы я у тебя под рёбрами, ты бы тут так не распинался», – подумал Поттер, сверкая янтарными глазами.

– Страх, – продолжал Волан-де-Морт. – Именно он и подпитывал меня и насыщал. А ты в это время оставался жив и здоров. В конечном итоге никто серьёзно не пострадал. Как говорят магглы, и волки сыты и овцы целы.

Неожиданно когтевранец ощутил свободу. Его ноги коснулись пола, и он без раздумий развернулся лицом к Лорду, чтобы зарядить тому свой коронный, но конечности его отказались двигаться, оказавшись плотно связанными за спиной магическими путами.

– Блядство! – зло застрекотал Майкл и грозно сверкнул глазами.

– У нас будет куда больше времени на разговоры как только мы окажемся в безопасности.

Волан-де-Морт схватил Поттера за локоть и поволочил к выходу. Глазами он изучал неведомые для его ума метаморфозы ребёнка. Хитин вперемешку с пушистым ворсом. Глаза, руки и ноги, коих больше, чем одна пара. Мальчишка стучал по камню лапками, пытаясь зацепиться когтями за просветы между плитами. Только сейчас Том в полной мере осознавал, что с самого начала его знакомства с младшим Поттером именно Майкл был с ним до конца честным, буквально в лоб говоря, что он самая настоящая неведомая хтонь. И теперь у него были все наглядные подтверждения для этого. Вот только что ему с этим делать он понятия не имел.

– В прошлом году ты мне ничего не рассказал о своей второй ипостаси. У тебя уже когда-то были такие превращения? – рассекая подземные коридоры, Реддл вытягивал из попутчика ответы.

– Н-нет, да и мы не были тогда с тобой так… Так, стоп! Не сбивай меня с мысли! Ты меня похищаешь! Против моей воли! И ещё и связал ко всему, старый извращенец!

– Да, я понимаю, ситуация не располагает к разговору, но ты должен учитывать один нюанс, Майкл. Всё, что я делаю, в отличие от старой кошёлки Дамблдора, я делаю не ради общего блага, а исключительно ради твоего блага. Стоит старику узнать, что мы были в дружеских, если это можно так назвать, отношениях, он сразу же, незамедлительно препарирует тебя как микробинку под маггловским микроскопом. И поверь мне, твоя необъяснимая природа – последнее, что его будет волновать.

Когтевранец, не мигая, смотрел в сторону, делая вид, что не заинтересован в разговоре с Томом. На деле слушал он очень внимательно и даже дышал через раз, чтобы не пропустить не одной важной детали.

– Неприятно признавать, но тебе крупно повезёт, если он тебя просто убьёт.

Мальчишка поёжился, представив свои невесёлые перспективы под заботливой опекой директора. Хоть Тому он и не доверял, но Дамблдору ещё больше. Первый хотя бы не скрывал, что лгал. А старик нагло сквозил обманом, прячась за личиной доброго дедушки.

Взмахнув палочкой и взяв на руки возмущенного Поттера, Тёмный Лорд направился вверх к выходу по появившейся из камня заколдованной лестнице.

Когда они вышли на поверхность, их окружала тишина и витражные окна, сквозь которые пробивался лунный свет. Реддл ненадолго остановился и впервые набрал лёгкими относительно свежий воздух. Майкл осторожно наблюдал за его действиями, что не укрылось от внимания Тома.

– Двенадцать лет я провёл в состоянии, приближенному к призраку, даже не зная, что конкретно меня убило. Надеюсь, тебе никогда не доведется узнать, что это значит.

Он сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, погружаясь в некое подобие транса. В свете луны Поттер оглядел Реддла в деталях. Неожиданно для самого себя он обнаружил, что что ресницы у Тёмного Лорда всё-таки были, и были они такими же длинными, как и у его подруги Луны. Они придавали его внешности какой-то большей приземлённости, чуть отдаляя от облика демонической змеи.

Дрожь.

Майкл напрягся, как если бы грозила опасность.

Он отвлёкся от разглядывания Тома и начал таращиться по сторонам. Хитиновые волоски на спине встали дыбом, как у кошки. Мальчик не понял, почему почувствовал угрозу и откуда она исходила. Сердце гулко забарабанило, грозя ракрошить пару рёбер, а на лбу выступила испарина.

– Кто бы мог подумать…

Старческий голос. Он вырвал Тома из размышлений. Лорд спрятал мальчика за спиной и направил рябиновую палочку на старого знакомого.

– Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, какая встреча.

====== Глава двадцать вторая: «Бузина и рябина». ======

Свет луны блеснул в стеклах очков-половинок старика, возникшего буквально из ниоткуда. Внезапно появившийся, он сеял своим присутствием неприязнь и отвращение. По глазам присутствовавших чётко прослеживалось нежелание видеть его здесь и сейчас.

– Мда, это произошло совсем не так, как я планировал… – озадаченно протянул старик, перебирая в левой руке колокольчики, вплетенные в длинную, седую бороду.

Майкл запаниковал. Пытаясь всеми силами сбросить оцепенение и придумать адекватный план бегства, мальчишка столкнулся взглядом с старым директором. Глаза древнего мага, что привычно излучали напускное благодушие с ноткой смешанного с жалостью пренебрежения, сейчас смотрели на него как на бешеное животное перед выстрелом. Как на насекомое, которое не жалко раздавить. Глаза старца излучали холодный огонь, способный пробрать до глубины души даже чертей. Дикий животный страх прошел через каждую клеточку тела Поттера, как если бы тот попал под ментальное воздействие. Заклокотавший в груди жар обжег напуганного Майкла изнутри. Воспоминания о той, другой мистической стороне бытия пронеслись в голове обрывки воспоминаний. Боль. Страх. Монстры. Харибда. Сила. Лось. Красная в белый горох жестяная банка с ножницами – ножницами, которые он успел забрать в заграничье. Мысль о них отрезвила и даже приободрила. Опомнившись, мальчишка обратил взор на Тома, боясь что тот так же, как и он, от неожиданности попал под влияние директора. Тело было напряженно, как музыкальные струны, со спины невозможно разглядеть, куда же смотрел Реддл, и все же дрожащие руки ночного кошмара всех Британских островов выдавали с головой. Вот пальцы с длинными хищными когтями слегка разогнулись. Ещё немного, и палочка грозила выпасть из рук в любой момент.

Поттер смахнул слезу, непонятно когда повисшую на его ресницах. Взгляд на Тома. Дрожь. Он понимал, что должен был это сделать, и боялся. Возможно, это был единственный шанс.

Прыжок!

Майкл кинулся на Реддла. Крик. Он заставил стены сотрясаться вместе с собой.

Укус!

Он вцепился ему в бок зубами, разодрал чёрную мантию и прогрыз кожу. С зубов стекал яд.

Том словно отпрянул ото сна. Чары рассеялись. Дамблдор потерял контроль.

Огонь!

Майкла откинуло в сторону. Перед его глазами развернулась дуэль между двумя сильнейшими магами Британии – хозяином бузинной палочки и тёмным волшебником, волею случая присвоившим рябинную палочку Поттера. Ядовито-лиловые и иссиня-белые искры обжигали и заполняли собой всё вокруг. Залп за залпом. Заклинание за заклинанием. Казалось, от дуэли до пожара был лишь миг. С потолков начала сыпаться штукатурка, а по колоннам пошли трещины. Заклятые враги пытались загнать друг друга в угол. Развернувшееся противостояние приводило в оцепенение.

«Нужно что-то предпринять, пока не поздно», – паниковал Майкл. – «Что делать? Что делать? Что делать!!! Бежать? Прятаться? Звать на помощь?»

Всё происходило слишком стремительно. На мгновение ему в голову пришла абсурдная мысль, что вот он, превратившись в монстра, убежит подальше от всего этого безумия куда-нибудь в Запретный лес и до конца своих дней будет жить вместе с кентаврами и оборотнями, подальше от мира магов. Внутреннее чутьё буквально верещало об опасности, но то ли в силу возраста, то ли из-за контузии Майкл успел лишь слегка повернуть голову.

Удар!

Рикошет из каменной крошки в висок. Потеря сознания. Немой крик.

«Том! Том! Том!!!»

Маги будто забыли о присутствии Поттера. Тяжело дыша, они пожирали друг друга взглядами, выжидая подходящего момента для следующей атаки. Их глаза горели от той взаимной ненависти, которая их охватила.

– Не думай, Том, что раз смог снять с себя эффект моей магии, то сможешь мне противостоять. Да, что это за чудное существо с тобой было? Монстр Тайной комнаты? Я помнил его как василиска. Мельчаешь.

Старик говорил, не обращая внимания, что ему не отвечали. Тёмный Лорд уклонялся от заклинаний и посылал новые, нарочно игнорируя кряхтения престарелого манипулятора. Набрав побольше воздуха, он послал в директора залпы огня, что на пути к цели обратились в инфернальных змей. Дамблдор ответил разрядом молнии, что испепелили не только призванных рептилий, но и выбили стекла из всех окон. Осколки градом посыпались на пол. Старый маг лишь невозмутимо отряхнул подол мантии.

Возмущение вспенилось внутри Тома, обжигая гортань и не давая отдышаться.