Текст книги "Бузина и рябина (СИ)"

Автор книги: A_Plush_revenge

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Ох, как я мог забыть об этом. Прости меня за это, Майкл. Помни, Хогвартс твой дом, и если ты почувствуешь себя плохо, обязательно обратись к мадам Помфри. Она знает своё дело.

Дамблдор как бы невзначай посмотрел на пейзаж за окном. Крыша и башни замка ярко освещала безоблачная ночь.

– Скоро полночь, мой дорогой мальчик. Мне стоит отпустить тебя отдыхать. Можешь идти. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, профессор.

Закрыв дверь с обратной стороны, ребёнок ровным шагом отправился к своей башне. Многие картины не спали, а пристально следили за движением в замке, совсем не помогая успокоиться. Сердце бешено колотилось, и Майкл только благодаря силе воли не пустился в бег. Поднявшись этажом выше, он внезапно уловил странные, подозрительно тихие, приглушенные разговоры из одной из незапертых комнат.

«Прислушайся-ка», – подтолкнул его к действию Том.

– …Думаете, надо было рассказать про то странное шипение? Как будто там был гигантский кот! – возбужденно говорил Гарри.

Второй раз за день встретив своего родственника, у мальчика нервно задёргался глаз.

«Не находишь, что у нашей троицы инстинкты самосохранения как у леммингов?» – иронично посмеивался Реддл. – «Совсем страх потеряли. Влипнув в такую историю, они продолжают строить планы, заведомо зная, что нарушат полсотни школьных правил».

Троица по обыкновению вела себя беспечно и недальновидно, что было на руку младшему Поттеру. Ему повезло, что Дамблдор не воспринимал Майкла как помеху своим планам. Если бы мальчик повёл бы себя чуть более подозрительно, то, возможно, там бы им, как выражался сам Майкл, и «настал бы пиздец».

Тем временем за закрытой дверью продолжался разговор.

– Конечно же нет! Слава Мерлину, легко отделались! – запротестовал Рон – Ты думаешь, это был Майкл?

– Ну конечно! Зачем бы, по-твоему, Дамблдору нужно было его звать с нами? Чтобы поддержать Гарри? Глупость какая! Нужно поспрашивать, правда ли он всё время был в Большом зале. Сам понимаешь, странно всё это, – строила свои теории Гермиона. Неожиданно она встрепенулась и обратилась к старшему Поттеру. – Гарри!!! Но это же очевидно!

Майкл отпрянул от двери и в возмущении открыл рот.

«Она чё, больная так орать?!» – не на шутку возмутился Майкл.

«Скорее всего. Кажется, своим криком она привлечет внимание всех патрулирующих старост в округе», – озадачился Том. – «Будь готов быстро убраться отсюда в момент необходимости».

– Как именно Майкл проклял вашего дядю, Гарри???

Когтевранец, пораженный догадкой, понял к чему вела прыткая на ум девчонка. Между полным параличом Вернона и оцепенением кошки действительно можно было усмотреть некую связь.

«Ну конечно же...» – подумал Майкл.

«Кстати, ты сам-то знаешь, как это произошло?» – заинтригованно спросил Тёмный Лорд.

«У происшествия были свидетели, так что да, я знаю, как это было…»

Через какое-то время из-за закрытого кабинета раздался голос героя магической Британии.

– Мне было восемь тогда, я с братом все еще жили в чула… кхм, я имею в виду в нашей комнате, да. Так вот я был в комнате и ничего не видел, – тихо пробормотал Избранный, заинтриговав всех. – Мой кузен рассказал мне что, Майкл и дядя… ну, они поссорились. Дядя Вернон иногда мог быть очень вспыльчивым. Ну, а Майкл, вы сами знаете. Дядя стоял тогда в коридоре прямо перед входной дверью. Майкл же рванулся вперед, надеясь убежать из дома, но дядя ему не дал этого сделать и откинул того на спину. Это было жестко, но он все равно встал.

На мгновение Гарри затих, как будто бы придумывая, как рассказать продолжение этой истории. Майкла, стоявшего за закрытой дверью, переполняла разъедавшая внутренности горечь. Но слёзы не текли из глаз. Брат уже предал его один раз, поэтому младшему Поттеру уже не так болезненно было выслушивать все эти сказки про собственные злодеяния.

– А потом он, ну, испугался, и просто бросился на дядю, вцепившись тому руками в лицо!..

Тут уже буря эмоций поднялась у Тёмного Лорда: «Этой жалкий червяк сейчас что, описывает, как победила Квиррелла?!»

«Стоп-стоп-стоп!» – Майкл непроизвольно скривил лицо в неверии. – «Чего блять?! Да это же бред какой-то! Да они, походу, тут все альтернативно одарённые, если поверят в такую чушь!»

– Что, и всё? – с придыханием спросил Рон.

– Да. Дядю просто окутало сиянием, и он упал как мертвый! – гордо заявил Избранный.

– Гарри, это оно! – воскликнула лохматая девочка – Скорее всего, именно это заклинание применил на кошке твой брат! Как же я сразу не догадалась?!

Дальнейший разговор трёх малолетних искателей приключений ни у Майкла, ни у Тома желания слушать просто не было.

В дальнем конце коридора когтевранцу привиделся слабенький свет Люмоса. Майкл, расстроенный и угрюмый, поспешил отправиться в свою спальню.

«Эй, малец, хочешь, я покажу тебе один фокус?» – попытался заинтересовать его Лорд заговорщическим голосом.

«Какой еще фокус?» – устало вопросил тот.

«Наведи руку на замок».

Майкл послушался. Мгновение, и незаметно для мальчика Волан-де-Морт берёт контроль над телом. Оглядевшись и просчитав примерное время, которое понадобилось бы патрулирующим, чтобы добежать до двери, он произнёс заклинание вечного склеивания на дверь. Все это произошло так быстро, что Поттер успел заметить только небольшое сияние поднимающиеся волны из складок собственной мантии.

«О-го-о-о» – явно одабривая содеянное, приободрился Майкл.

«Хорошо склеишь – мечом не отдерёшь. А теперь пни-ка посильнее вон этот ржавый пережиток времени, и лети в своё гнездо, а то ведь и правда поздно».

Когтевранец заранее позлорадствовал над гриффиндорскими недоумками и, закрыв уши, пнул со всей силы старые доспехи. Грохот был такой силы, что его могли слышать даже затаившиеся в подвалах крысы. Майкл, уже бежав марафон, заметил как в панике, со стуком и визгами, троица пыталась вырваться из комнаты, но осталась в неприятном сокрушении и осознании плачевности своего положения.

Остановившись за углом, сорванец попытался разглядеть, кто же прибежал на жалобное мяуканье гриффиндорцев, но увидел только устрашающе знакомую чёрную мантию, развевавшуюся карабельным флагом.

«Ха-х! Вот это номер! Иногда и Снейп умеет делать людям приятно».

Наложив на кроссовки заклятие тишины, когтевранец беззвучно бежал по ночному замку.

Он решил, что шалость удалась. Но он ошибался.

Это не его шалость удалась…

====== Глава восьмая: «Неожиданные обстоятельства». ======

Несколько дней только и разговоров было, что о Миссис Норрис. Какие слухи только не ходили на территории Хогвартса!

Изначально Майкл переживал, что ему придется изменить своему тараканьему образу жизни и показать зубы, буквально отбиваясь от всех школьных борцунов с силами зла разом. А из оружия у него, увы, были только пара-тройка склянок подозрительного содержания, складной нож, сарказм и, с недавних пор, волшебная палочка. Но всё обошлось благодаря его необъяснимо откуда взявшемуся ангелу-хранителю, если не демону.

Из-за неумолкавшего о несправедливости Филча, что вертелся вокруг того места, где заколдовали его кошку, прогремевшая история обрастала всё новыми и новыми подробностями и распространилась очень быстро. Гриффиндорцы, что было ожидаемо, пустили по школе своё видение истории. По их мнению, якобы ужасный и коварный Майкл Поттер, злобный брат великого Избранного, буквально раздвоился и пошёл убивать кошку Филча. Каким очевидно неправдоподобным не казался бы такой ход мысли, он нашёл отклик у немалого количества обитателей Хогвартса. Но всё же именно большинство обитателей замка составляло людей далеко не глупых, и они предпочитали шарахаться не от слабого мальчишки, неспособного за себя постоять, а именно от Избранного, который, как всем известно, был под защитой аж самого Альбуса Дамблдора, что в их глазах означало неприкосновенность и абсолютную безнаказанность.

– Нет, ну ты только послушай! Буквально раздвоился! Я им кто, доппельгангер?! Или Т-1000?! – сквозь смех возмущался Майкл, провожая свою подругу на Чары. У него самого же были совсем другие планы.

– Что за Т-1000? – спросила в недоумении Луна.

«О, Мерлин. Майкл, ты опять со своими маггловскими штуками…»

Голос в голове мальчика хоть и был упрекающим, но должного эффекта благодаря своей строгой интонации не возымел.

– Мы с кузеном прошлым летом пробрались в наш местный кинотеатр и посмотрели второго «Терминатора». Это просто произведение искусства, Луни, однажды мы вместе тоже сходим в кино, – ответил ей Майкл и мечтательно, предаваясь воспоминаниям, закрыл глаза, улыбаясь.

Луна все ещё в недоумении смотрела на Майкла, и тот попытался ей объяснить кто же такой этот маггловский терминатор.

Стоявшие рядом или праздно гулявшие ученики, скучавшие в школе, где из развлечений были только поездки в Хогсмид, квиддич, хор и сливочное пиво, заинтересованно навострили уши.

– Понимаешь, Т-1000 это такой робот из мимикрирующего полисплава, в отличие от Терминатора модели 101 из металла. Этот особый сплав дает ему возможность принимать форму и внешний вид практически всего, к чему он прикасается, мгновенно заращивать раны, и превращать руки в лезвия!..

Те дети, чья жизнь соприкасалась лишь с миром магии и которые сроду не слышали о таком явлении культуры магглов, как фильмы, в страхе и недоверии выпучили глаза. Выражения лиц красноречиво говорили о том, что у их обладателей появились новые фобии на ближайшее время.

«Стопроцентно уверен, что расскажи я это Малфою или кому-то из его чистокровно-петушиной банды, то те кирпичной кладкой обложились бы так, что больше никогда из своих поместий не вышли бы!» – смешливо подумал когтевранец, представляя напуганного и визжащего не хуже мандрагоры Драко.

«Майкл… чистокровные маги не настолько тупы, какими бы ты хотел их видеть. У них есть определённые понятия о мире, лишенном магии, так что в восстание машин они точно не поверят», – прервал веселый ход мыслей мальчика Том.

В прежние времена Волан-де-Морт обладал пугающей проницательностью. Он настолько хорошо знал всех своих последователей, что ему даже не нужно было иметь представление о способности их воображения. Тёмный Лорд уже знал, на что были способны их умы.

Не столько здравая мотивация утихомирить бурные фантазии мальчонки, сколько подсознательное желание защитить соратников немаггловской крови побудило Реддла вступить в разговор. И хотя Том после так называемой смерти протрезвел, вернул критичное и адекватное восприятие мира и в принципе перестал быть фанатиком, но всё же старался не изменять привитым в юности идеалам «превосходства чистой крови».

– Ох, подожди. У меня есть плакат с собой! – радостно сказал когтевранец и достал сложенную в множество раз бумажку из своего походного рюкзака.

Луну в, казалось бы, пустом коридоре в мгновение обступили со всех сторон разновозрастные студенты. Непонятно, что их привлекло больше – бумажка или рюкзак, украшенный криптозоологическими и уфологическими нашивками. Они были яркими и броскими, как страницы комиксов. Естественно, что ни одна из этих наук не была знакома миру магов, потому что была целиком и полностью выдумана магглами в попытках оправдать всю ту чертовщину, которая если и не была плодом их воображения, то происходила из-за неумелых попыток волшебников скрыть свой мир.

Развернув бумажку, которая на деле была во весь рост Майкла, мальчик поймал на себе разношёрстные возгласы и вздохи. На залитом красным заревом плакате, на фоне разрушенного города, охваченного огнём, был изображен устрашающе реалистичного вида робот, в чьём металлическом каркасе угадывались черты человеческого скелета. В руках у него была пушка, а своими ногами он подпирал груды костей и разлагавшейся плоти.

– Это что за чудовищное создание?! – взвизгнувший голос отвлёк бездельничающих студентов.

Чарити Бербидж – новая профессорка Магловедения, что год назад сменила Квиррелла, прижав руку к сердцу, нелепо раскрыла рот. Преподавательница явно забыла, что скоро должен был прозвенеть звонок, и ей стоило бы уже дать войти четверокурсникам Гриффиндора и Слизерина в свой кабинет.

В толпе студентов, шествующих за ней, зардели две рыжие головы небезызвестных близнецов Уизли. Шутники воспользовались ситуацией и начали делать то, что у них получалось лучше всего. А именно погружать окружающую их обстановку в ещё больший хаос, чем до этого.

– А Вы что, миссис Бербидж, никогда не слышали?.. – начал Фред.

– О новых магловско-русских технологиях? – подхватил за братом Джордж.

Майкл стыдился, но всё же признавался сам себе, что когда эти двое детей Гидры и Тифона начинали так говорить, заканчивая друг за другом фразы, как будто бы имели один спинной мозг на двоих, его заворожённость происходящим можно было сравнить лишь с самозабвением годовалого ребёнка, смотрящего на погремушку. Эти двое были теми еще шутами, но зато какими!

– В Министерстве Магии уже готовятся к обороне от этих бесчувственных, бескомпромиссных и… – продолжил запугивать женщину Фред.

– И самое главное, кровожадных порождениях маггловских изобретателей, – закончил за него Джордж.

Не такая уж и молодая профессорка, до недавнего времени свято уверенная в то, что в жизни повидала многое, что страшнее плюющих свинцом железных трубок и экипажей-самоходов, о которых написано в учебниках по её предмету, она не увидит, но нет!

«Майкл, даже не думай…» – пытался вразумить Майкла Том.

Но тщетно.

Мальчика уже вряд ли что-то остановило бы.

– Простите, ребят, но вы преувеличиваете…

Миссис Чэрридж выдохнула.

Пока.

Она поначалу обрадовалась, решив, что младший Поттер опровергнет всё, то что ей весело напели близнецы Уизли. Так она ещё никогда не ошибалась.

– Как бы нас магов не пугали восстанием машин, не один боевой робот даже рядом не стоял по устрашению и разрушительной силе с нашествие инопланетян…

Прозвенел звонок на урок.

Шокированную женщину оставили осмысливать услышанное. Майкл же поспешил попрощаться с Луной и умчался по своим делам вверх по коридору.

У юного когтевранца действительно были грандиозные планы на этот день. Два окна и история магии, настолько же бесполезная, насколько и бессмысленная, ведь призрак профессора никогда не делал перекличек. Посему Майкл решил, что от одного пропущенного урока хуже не будет.

«Фу-у-ух! Уж извини, не могу держать язык за зубами в таких ситуациях», – с сожалением обратился он к Реддлу.

«Я знаю, что тебе не всё равно, Майкл, но я и не упрекаю тебя в проявлении твоего характера… И всё же, я тебе напомню, что мы ещё на территории Дамблдора. Пока старик занят Тайной комнатой, то не станет обращать на тебя внимание, но, увы, это продлится недолго».

Миновав многочисленные комнаты и коридоры, Майкл наконец-то добрался до пункта назначения. Трижды пройдя мимо стены на восьмом этаже, пытаясь испытывать при этом огромную необходимость в помощи, младшим Поттером незаметно прошмыгнул в появившуюся дверь.

Тёмные, почти чёрные стены встретили гостя, пожелавшего попасть в Выручай-комнату. Неожиданно для самого себя Майкл, переступив порог, почувствовал себя уютно. Внутренняя обстановка располагала к комфорту, несмотря на тёмные цвета стен, деревянную мебель и прочие элементы декора. Множество деревянных поверхностей, антикварная мебель и разномастные клетчатые узоры на тканях напоминали о деревенском домике.

Мальчик скинул рюкзак и вальяжно приземлился на софу у камина.

– Пока я не проявляю себя как угрозу и конкурента для имиджа и славы нашего Избранного, ему будет на меня по большему счёту плевать, – расслабленно пустился в рассуждения Майкл.

Он вытянул ноги к огню и закутался в вязаный плед. Впервые за весь день ему посчастливилось понежиться в комфорте и уединении.

– Когда я был младше и моя инвалидность была куда очевидней простому глазу, люди пялились на меня именно так, как это делает Дамблдор, когда я попадаю в его поле зрения. Герой должен быть слабоумным и отважным, но это не главное. Главное сила и ловкость, а то как студентику от тёмных лордов убегать-то?

Потянувшись к своему рюкзаку и порывшись в нём, когтевранец накрыл для себя незамысловатый обед из нарезанных ломтиками овощей и сыра. Завершало это уныние полезных продуктов внезапно появившаяся на столе бутылка сливочного пива.

«Это еще что за срань?!» – громко возмутился в голове Поттера Том. Услышанное вызвало в голове ощущение дискомфорта.

– Всё нормально, мне это сейчас пойдет только на пользу и снимет стресс. Я не собираюсь повторять историю с бренди Дяди Вернона.

«Что за история, Майкл? Тебе двенадцать, какой к Моргане алкоголь?!»

Реддл мог бы собрать ранее накопленные силы и воспрепятствовать моральному разложению своего юного подопечного, но решил выслушать паренька, зная, что уши ему можно будет надрать и позже.

– Хорошо, что ты спросил! После моего возвращения из иного мира, и удаления родственника-садиста из моей жизни я и Гарри стали предоставлены сами себе, и я решил попробовать то, от чего дядю часто распирало до поросячьего визга. Всё было прекрасно, но ровно спустя дня четыре непрерывного поглощения бухлишка у меня чутка отказали ноги!

Удивительно, с какой улыбкой всё это мальчишка рассказывал. Словно задорный комик на юбилее. Он даже не краснел, не стеснялся, не смущался. В отличие от самого Тома, который вряд ли ожидал, что юный когтевранец начнет травить подобного рода истории.

– Врачи, конечно же, всё привели в божеский вид, но с тех пор я очень тщательно слежу за всем тем, что пью и ем.

«Майкл, ты понимаешь, что это пиздец?!» – только и сказал выпавший в осадок Реддл.

– Кстати, да. Завтра суббота, а я чертовски устал от этого замка… Так что я собираюсь опять уйти в Астрал. Проветриться, так сказать…

Тёмный Лорд устал удивляться и возмущаться происходящему. Если мальчишка действительно настолько умён, то он пока просто будет наблюдать за всем этим цирком. Но когда этот сын человеческий столкнется с последствиями, то его обязательно ткнут носом в его же косяки.

Реддл следил за состоянием физической оболочки малолетнего путешественника в иные миры, пока тот ел и выпивал, сопровождая всё бубнежем. От выпившего по телу ребёнка пошла волна тепла. Пусть сливочное пиво было не столь крепким, но студенту с одной почкой даже полпинты хватило бы, чтобы провалиться в сон.

– Удачи мне…

Сказанное с откровенным пофигизмов и усталостью ко всему происходящему вокруг вызвало у Тёмного Лорда состояния отрешенности и небольшую каплю ступора. Он так и продолжал бы дуться на Майкла, на себя и всех вокруг, если бы ему внезапно не пришла соблазняющая своим риском идея. А почему бы ему не воспользоваться сном мальчишки и не навестить Снейпа в его подземелья? Вроде как он помнил, что рядом с покоями декана Слизерина был один из тайных ходов, специально для призыва василиска.

Волан-де-Морт почти приступил к подчинению тела ничего не подозревавшего мальчика, как внезапно его ошеломило от осознания, возможно, катастрофичной ситуации.

«Ч-что?!»

Кто бы мог подумать, что тот однажды вспомнит каково это – чувствовать испуг.

Ведь тело Майкла оказалось пусто…

====== Глава девятая: «Неприятность за неприятностью». ======

Великий и ужасный Тёмный Лорд. Человек выдающихся качеств, если в нём вообще что-то осталось от человека. Непоколебимый перед препятствиями на пути к собственной цели. Тот, кто был способен вести за собой целые легионы идеей и жаждой хаоса. А сейчас – паразит, вынужденный зависеть от чужой плоти и энергии. Не говоря уже о желаниях, которые разбивались об факт собственной бестелесности и неустойчивости внутреннего запаса сил.

Сейчас ему выпал шанс.

Он вселился в чужое тело и рассекал погруженный в ночную тьму средневековый замок. Не понятно, что Том испытывал больше – потрясение от случившегося или удивление способности к таковому чувству. Подумать только, Майкл все это время ни на йоту не врал. Мальчик действительно был способен покидать свое тело. Волан-де-Морт, казалось, повидал в свое жизни всякой хтони, но с подобным никогда не сталкивался. Это даже близко не походило ни на осознанное сновидение, ни на поцелуй дементора, ни на что, о чём он мог знать или догадываться.

Эта неизвестность завораживала. В Томе будто проснулось его давнее юношеское любопытство времён учёбы на Слизерине, когда он поглощал в библиотеке стеллаж за стеллажом в поисках новых знаний о тёмном и могущественном.

Невесомая, неизвестной природы красная нить отделяла физическое тело мальчика от внешнего мира. Она искажала видимое пространство, превращала в ничто само понятие перспективы, заставляла её уходить в никуда.

Эта неизвестность манила, но в то же время отпугивала от себя Реддла. Ему хотелось дотронуться до этой нити, потянуть за неё, но древний, инстинктивный страх перед тем, что могло таиться в этой самой неизвестности, не позволял этого сделать. А что Майкл? Он не знал, что вообще куда-то шёл. Будто лунатил. Его лицо имело на редкость вид беззаботный и умиротворенный, янтарные глаза были плотно закрыты, брови расслаблены, а всегда аккуратные, зачесанные назад волосы спадали до плеч небрежными волнами.

Пульс.

Но он не принадлежал Майклу.

Это напрягло Тома.

Это было что-то странное, постороннее, неестественное. Омерзительное. Оно ощущалось как чужеродный этому телу и душе сгусток энергии. Оно сидело и ритмично пульсировало глубоко в голове ребёнка.

«Что ты, чёрт возьми, такое?» – задумчиво протянул Волан-де-Морт.

Ему явно претило такое внезапное соседство. Первое, что тому захотелось, так это избавиться от непрошеного гостя. Сгусток вызывал отвращение и злобу. Казалось, что мало то, что оно в ком-то сидело, так еще занимало непозволительно много места. Выдворить и уничтожить – вот какое желание взыграло в Тёмном Лорде.

Сжав одной рукой искры заклятья, другой Реддл потянулся к источавшему отрицательные заряды энергии сгустку.

Удар!

Его пронзило.

«Какого?..»

Когда он оказался к нему слишком близко, оно как будто пыталось слиться с ним через коротнувший между ними проблеск.

Эта энергия… В это с трудом хотелось верить, но она ощущалась не просто как нечто похожее на энергию Волан-де-Морта. Она была ей идентична.

«Только не говорите, что…»

Да, это был осколок души Тома.

«Невозможно. Не верю!» – пытался он отрицать открывшуюся действительность.

Но действительность была против него. Тома ошеломило, как бы он хотел не верить. Родство с комком чужеродной силы означало лишь одно. Майкл был ничем иным, как его собственный крестражем. Он хотел рвать и метать. Осознание давило, разрывало сознание, выводило из себя.

Том едва контролировал свои эмоции. Он был в бешенстве куда большем, чем когда думал, что просто проиграл семейке Поттеров. Он не просто проиграл, а создал себе еще одну проблему на будущее, сам того не подозревая. Именно поэтому, пользуясь, пребыванием в теле ни о чем не подозревавшего Майкла, Реддл сменил направление с бесцельного блуждания по коридорам на курс кухни. Намерения оказались такими же, что и у хозяина тела до выпадения из реальности, а именно напиться до положения риз. Откуда он мог знать о том, что у эльфов на кухне хранилась выпивка? Если кратко, то в былые годы за банку консервированных ананасов его бывший декан профессор Слизнорт рассказывал и не такое.

Неожиданно появившаяся из-за угла группа детей в зелёно-серых полосатых галстуках перегородила ему дорогу.

– О, да вы только посмотрите! Это же наша принцесса Хогвартса Мишель Поттер! – заливисто сказал кто-то из толпы.

– Принцесса Хогвартса? Скорее принцесса флоббер-червей! – ехидный мальчишеский голос оказался ничьим иным как Малфоевским.

Остановившись и посмотрев на подобие цветов жизни, Тёмный Лорд задумался над словами младшего Поттера. В его голову закралась подозрительная мысль о том, что слова мальчика были не лишены зерна здравого смысла. В самом деле, может род чистокровных и отличался когда-то своим величием и уникальным магическим даром, то теперь глазу и уху было заметно лишь вырождение и деградация. Отсутствие всякого такта, сдержанности, чувства собственного достоинства и плебейские выходки с не менее низкой манерой речи.

– Давненько мы не развлекались охотой на Поттеров, а, ребят? Разве твои родители не рассказывали тебе об этой весёлой традиции аристократов? Ах да, они же… – глумился Малфой под смех своих подпевал.

У Тома от этого в голове вскипело.

«Вот ж мелкий гадёныш! Ну, посмотрим-посмотрим, как ты и твоя семейка запоёте, когда я вернусь как Волан-де-Морт, а не как персонаж народной молвы», – подумал он, не подавая никаких внешних признаков своего присутствия.

Весёлое гоготание малолетних отпрысков местечковой аристократии так бы и продолжалось, если бы не подошедший слишком близко к Майклу Драко. Волшебная палочка в руках слизеринца так и кричала о явным намерении своего хозяина учинить очередную гадость. Правда, дальше ситуация сложилась вопреки выстроенному в его голове сценарию. Наглого задиру резко скрутило, как будто кто-то схватил его за солнечное сплетение и с силой потянул к земле. Сиплый мальчишеский визг нарушил тишину. Прервавшие спокойствие школы недоросли в страхе отступили от своего предводителя, пока тот корчился на полу. Часть в панике убежала прочь.

Тёмный Лорд с презрением и высокомерной жалостью посмотрел на охваченный страхом выводок своих бывших последователей. Его едва хватало на одну мелочь, а тут обзаводиться целым садом избалованных чертят не хватило бы никакого терпения. Не говоря уже и том, чтобы спокойно закрывать глаза на их выходки. Реддл и без того был зол, а мешавшая малышня только всё портила. Он развернулся и без тени страха перед последствиями за содеянное завернул в сторону кухни. Хулиганы были настолько запуганы, что даже не посмели нападать со спины.

Подвальный ветер в предсонной тоске гулял по коридорам, проходя сквозь каменные стены и выдувая остатки былой мощи древней крепости. Младшекурсники готовились ко сну, а их старосты собирались патрулировать бесчисленные закоулки школы. Даже забытые корнуэльские пикси, улетевшие прочь и спрятавшиеся далеко от глаз нового учителя по Защите от Тёмных Искусств, спали в заброшенных углах Хогвартса. Не подозревавшие о пропаже одногруппника когтевранцы отчаянно боролись с дремотой, всё глубже и глубже закапываясь в пожелтевшие учебники. Слизеринцы, приученные к роскоши, тщательно готовились к встрече с Морфеем, каждый в своей собственной спальне, вычищенной до блеска их личными домовыми эльфами. У пуффендуйцев, что вполне предсказуемо, царила домашняя атмосфера уюта. Старшие товарищи в заботе о ближнем своем потакали детям, даже в таких наивных просьбах, как сказки на ночь. Гриффиндорцы же, к сожалению, были далеки от улёжки на боковую. Предвкушение завтрашнего матча по квиддичу отгоняло всякую усталость. Все они с нетерпением носились по гостиной, то желая игрокам удачи в предстоящем матче со Слизерином, то подкидывая в разгоравшийся костёр обсуждений всё новую и новую стратегию, то перепрятывая подальше от вездесущего Перси сливочное пиво, да и не только пиво.

Но не все гриффиндорцы были настолько единодушно настроены на квиддич. Уже давно всем поднадоевшая своей поразительной безнаказанностью троица шла по направлению к запасам профессора Зельеварения. Малолетние авантюристы пересекали коридоры, тесно прижавшись друг к другу под покровом мантии невидимки. Ребята с абсолютной уверенностью в своей победе шли на дело по расхищению кладовой Снейпа. И совесть их ни разу не гложила, ведь, как они сами считали, старались ради блага всего Хогвартса узнать о том, кто же именно скрывался под именем наследника Слизерина. К сожалению, а может быть и к счастью, их сообразительности не хватило на то, чтобы допустить малейшую мысль о том, что это мог быть младший брат Гарри, ведь сам Избранный никак не мог находиться в кровных узах с чистокровными тёмными магами, а значит и Майкл тоже.

Возвращаясь из кабинета директора в свои покои, декан Слизерина мечтал о том, о чём и всегда. Не самая радужная мечта передушить всех малолетних бездарный иждивенцев, как щенков, цепко пустила корни в его голове. Ещё и этот переоценённый обществом «Избранный» со своими приятелями… Дамблдор, точно птица-говорун, то и дело выводил из себя Снейпа своими наставлениями о том, чтобы он вёл себя снисходительно к Гарри, что Гарри сирота, а то и вовсе давя на жалость, что у него такие прекрасные глаза матери.

В то же время этот самый золотой мальчик, только прознав от Минервы про легенду о Тайной Комнате, поднял на уши весь класс так, что урок можно было считать сорванным. А в день пира, непонятно по какой очередной глупой причине порождение Джеймса Поттера со своей свитой полдня носилось за Северусом. Не иначе как ожидали, что чудовище Тайной Комнаты выползет у него прямиком из-под полов мантии.

Только подойдя к двери своих покоев, намереваясь снять запирающее заклятие и наконец-то закрыться ото всех в тишине и покое, Снейп внезапно застыл.

Профессор услышал крайне странный звук за углом. Капающий, давящий на уши. И это при том, что длинный коридор подземелья со множеством дверей, ведущих в заброшенные классы, казался пустым и заброшенным. Странное эхо отскакивало от стен, сливаясь в один шипящий монотонных звук. Непонятно откуда взявшаяся вода стекала по стенке, скапливаясь на полу, превращаясь в зловонную лужу. Звук капель шёл именно от неё. Можно было бы подумать, что для подземелий находящихся под водой, такие бреши это обыденность, но это не так. Замок не просто так назывался волшебным, и подземелья просто так затопить не могло никак.

Почему-то учителю стало казаться, что всё вокруг стало погружаться в вязкую, непроглядную, холодную тьму, как если бы где-то рядом, по воздуху, проплыла стая дементоров. Выставив в оборонительном жесте волшебную палочку, декан медленно, но уверенно пошёл на разведку. Хогвартс, вопреки всеобщим заверениям, был далеко не самым безопасным местом во всей Англии, но усталый учитель, повидавший многое за весь свой опыт преподавательской деятельности, надеялся, что услышанное было лишь мелкой шуткой местных весельчаков.

Далеко впереди, в тенях между каменными стенами, в воде отражались два янтарных тусклых лучика, которые гипнотически смотрели через зеркальную гладь на Снейпа.

Чувствуя, как кончики пальцев немеют, а сердце проваливается глубоко в желудок, Северус ринулся прочь в сторону своей комнаты.

Скольжение по воде сопровождалось гулом мощной сети из мышц древнего существа, что ритмично перекатывалось по бронированной чешуе, приобрело монструозную, непонятную человеческому телу скорость и буквально выстрелило в сторону убегавшего профессора.