Текст книги "Бузина и рябина (СИ)"

Автор книги: A_Plush_revenge

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Гул от удара оглушил уклонившегося профессора. С потолка посыпалась каменная крошка вперемешку с пылью. Снейп, спасаясь за деревянной дверью тесной каморки, разглядел только сливавшиеся в единое цветовое пятно стройные ряды изумрудных чешуй.

Из глубин тела создания чудовищных размеров вырвалась целая какофония пугающих звуков. Тварь в животном порыве добраться и проглотить бывшего пожирателя целиком, билась о дверь, издавала то злобное фырканье и шипение, то гортанный рёв. А потом потусторонний шелест, скрип, ворчание, и под конец леденящий душу стон. Потом все затихло. Вода не капала, ничто не шипело, как будто и не было вовсе, и даже потушенные свечи перестали тлеть. Пугающая своим звоном тишина, прерываемая воем сквозняка.

Спустя утомляющее ожидание Снейп медленно приходил в себя и пустился в рассуждения над тем, что только что произошло. Что это было за чудище, сгоравшее от желания впиться зубами в его плоть? Морской змей? Очередной питомец Хагрида? После пережитого хотелось подойти к директору и высказать всё, что висело в воздухе, но никогда не озвучивалось о переоценённой всеми школе.

Стоило ему открыть дверцу древней каморки, как он столкнулся взглядом с удивленными зелёными глазами старшего из Поттеров. С плеч мальчишки нелепо сползла уже известная всем учителям мантия-невидимка, рот ребёнка был нелепо открыт, а в руках Гарри была сжата горсть флаконов и ингредиентов, взятых без спроса известно откуда. Уизли и Грейнджер тоже стояли неподалёку. Застигнутые на горячем, они замерли, как пойманные на пакости котята.

– П-профессор?! – нелепо промямлил гриффиндорец перед тем, как уронить одну из весьма дорогостоящих бутылей с растёртым рогом двурога.

Уже подымаясь вверх по лестнице, одержимый Лордом Майкл нёс в одной руке дневник, а в другой завёрнутую в пергамент пустую стеклянную бутылку. Вторая доза спиртного зашла лучше первой, и сейчас, шатаясь, но продолжая стоять не на своих двух, Том услышал неописуемый во всех смыслах крик ярости и грохот чего-то тяжёлого. Обернувшись и застыв на месте, Том прислушивался к живописному разнообразию оскорблений, изрыгаемых профессором Зельеварения. Пьяно хихикнув, Реддл прислонился к стене и без явной причины стал увлеченно что-то нашёптывать каменной кладке.

«Кажется, нашего скользкого друга отстранят от преподавания на неопределённый срок» – восторженно шипел тот на парселтанге.

Чудище за стеной, что так испугало Снейпа, оказалось василиском. Оно сначала застыло, прислушиваясь к речам своего хозяина, а потом плавно и размеренно продолжило своё движение по трубам. Хоть оно и не съело жалкого двуногого, но зато весело провело свой досуг.

====== Глава десятая: «Новая головная боль». ======

Во мраке подсознания, где пыль снов и воспоминаний застилала разум, серый мотылек души, стирая в мозоли крылья, медленно и уверенно менял свою форму. То, что когда-то было суждено стать знаменщиком, яркой, но все же однодневной посредственностью, что слепо следовала бы за светом в самую бездну, вырастило шипы, когти, жало и само стало светом на дне бездны. Тоска скулила больными струнами, в этом забытом богом месте. Мысли, обретая плоть, перешептывались друг с другом едва слышно, пока тишина не вытеснила их прочь, оставляя наедине с внутренней тьмой. Но тьма не пугала юного гостя, и не зря, ведь он давно стал своим в этом пугающем, но таком притягательном мире. Миниатюрная, детская по человеческим понятиям фигура, появившаяся из ниоткуда, дрогнув, стала преображаться.

Прямоходящее антропоморфное тело не подходило для выживания в бездне, и поэтому, пересекнув границу Астрала в первый раз посредством комы, мальчик без раздумий изменился при первой же возможности.

Первыми, как помнил сам Майкл, переменам в астральном теле подверглись ноги. Уникальное строение сухожилий и связок сыграло важную роль в выживании, и возможность выпускать и убирать когти стала полезнейшим орудием для охоты и передвижения на любых поверхностях. Сама природа параллельной пространственной вселенной позаботилась о том, чтобы тело мальчика было максимально защищено от отторгающего воздействия окружающей среды. Количество пальцев сократилось до трех, а ходьбу на ступнях сменила ходьба на пальцах, как у кошек. Или как у пауков.

Майкл, радуясь всей своей душой о вновь обретённой свободе и давно позабытом сильном, пылающем животной ловкостью теле, носился по бескрайней степи, продуваемой потусторонними ветрами. Жажда бега пронзала жилы. Закончив такую вожделенную трансформацию, юный «нечистый» с двух ног перешёл на бег на четвереньках, ничем не уступая в скорости адским гончим. Дополнительная пара рук была скрещена на груди, и совсем не стесняла движений.

Несясь вместе с ветром вдоль линий электропередач, тянущихся куда-то за горизонт, он чуть не споткнулся, увидев вдалеке такую родную фигуру. Тяжёлые копыта, вспахивали землю, приближаясь. На костяных лопатообразных рогах, широких и ветвистых, сидела пара странного вида птиц, явно не из мира живых. Череп же, на котором и держались костяные наросты, когда-то принадлежал крупному и сильному лосю. Размах рогов был близок к самому широкому из всех, что когда-либо порождала природа мира живых. Передняя часть черепа была частично отбита и отсутствовала, рога со сколами и трещинам были окрашены чем-то вязким и покрыты мертвой травой и мхом.

Рогатое чудовище радушно приветствовало мальчика. Тот же, в свою очередь, поднявшись на задние лапы, крепко обнял голову своего старого друга.

Лось был его спутником и учителем со дня открытия Майклом Астрала.

– Даже не подозревал, что так соскучусь по тебе, – хрипло отозвался гость из другого мира.

Лось никак не ответил на эту фразу, а лишь слегка боднул мальчишку, утробно фыркнув.

– Да ладно, я знаю, что ты тоже по мне скучал, – задорно ответил юнец.

Идя по сюрреалистическому ландшафту, двое странников добрались до своего давно обжитого убежища из ветхого заброшенного дома. Когда-то здесь жили люди, но в какой-то момент словно растворились в никуда. Кто знает, по каким причинам это могло произойти. Но жившие здесь оставили частичку своей души в виде наследия черепков и лоскутков. Ведь то, чем жил человек, чем интересовался, увлекался – вот оно, здесь, в виде брошенных и оставленных вещей. Это целый мир прошлого.

В углу стояла целая галерея из пожелтевших фотографий. Существа на нем слабо подходили на людей, что означало, что сама память о них была забыта. Кто были эти люди? Чем жили, кого любили? Каждый, со своей непохожей на других судьбой. На стене висели часы с гирей на цепочке. Казалось, что вот-вот вылетит кукушка и прокукует, который час. Но, к сожалению, это было невозможно, ведь время в этих местах остановилось навсегда.

– Здесь никого не было, пока я отсутствовал? – спросил Майкл.

Лось молчал, больше утвердительно, чем отрицательно. Мальчишка, вскрыв тайник в полу, достал оттуда своё сокровище – старую, красную в белый горох жестяную банку с непонятной ребенку надписью на кириллице. В коробке лежали разноцветные камни, тёплые на ощупь, папки с непонятными Майклу документами, мистические книги, кинжал и то, чем он дорожил больше всего – магические ножницы. Артефакт будто был сделан из золота и представлял собой инструмент для разрезания, состоявший из двух цветастых, орнаментных лезвий с кольцеобразными ручками в форме бутонов и лиан, соединенных посередине драгоценным камнем. Если человек, державший инструмент в руках, смотрел сквозь кольца ножниц, то мог увидеть светившиеся жилы, что тянулись из голов некоторых существ. Майкл не понимал, что это означало, но чувствовал, что это что-то неправильное. В своё время он разрезал нити артефактом у лося и чуть не убившей его сколопендры. Оба его подопытных стали менее агрессивными после этого, и менее похожи на животных.

На груди юнца открылась внушительная зубастая пасть из множества внушительных острых клыков. Язык, выстреливший из недр грызла на груди, обволок небольшой скарб и поглотил внутрь астрального тела.

– Теперь можно пойти и посмотреть на Харибду, – с уверенной улыбкой на лице сказал Майкл.

Харибда представляла из себя некое подобие стража этих земель и имела крайне непредсказуемый характер.

– Надеюсь, что её уже кто-нибудь прожевал и проглотил… – уже тише добавила юная нечисть, прикрывая глаза, на что чудовищного вида лось с укором фыркнул.

Выйдя в открытое поле и готовясь к следующему приключению, Майкл неожиданно почувствовал изменение в плотности воздуха, как будто его в замедленной съёмке затягивало в воронку. Лось, ревя, стал на дыбы, заслонив собой тусклое солнце. Кто-то насильно вытягивал душу Майкла из подпространства. В последнее мгновение юнец мёртвой хваткой вцепился в рога исполина и тут же проснулся.

Он очнулся на трибунах стадиона для игры в квиддич, оглушаемый завыванием толпы.

Образы лося и сюрреалистической реальности ускользнули от него.

Шёл дождь. Капли били в лицо и застилали стёкла очков. Майклу было всё равно, кто из двух команд одерживал победу. Он чувствовал себя контужено и, самое главное, разочарованно.

Ну, какого черта произошло?! Кто вырвал его сюда?

Ощущение сильной руки на его запястье пробудило в нем табун мурашек, пробежавших от макушки головы вниз вдоль позвоночника.

«Мне бы хотелось сейчас с тобой поговорить, но, к сожалению, придётся подождать. Видишь ли, кто-то пытается сравнять твоего брата с землёй», – прозвучал в голове холодный, преисполненный твёрдости голос.

Школьный комментатор Ли Джордан заорал во всё горло:

– Шестьдесят-ноль, ведёт Слизерин!

На поле старший из Поттеров летел прочь от преследовавшего его бладжера. Ловец Гриффиндора что-то кричал своей команде, при этом оборачиваясь на лету и с омерзением глядя на Малфоя. В нескольких сантиметрах над левым ухом у слизеринца парил золотой снитч, но тот, не замечая ничего, продолжал помирать со смеху, наблюдая за метаниями Избранного.

Вдруг – хруст!

Мяч настиг Гарри. Было слышно, как от удара сломалась рука. Конечность ловца бессильно повисла. Гул болельщиков работал, как идеальные заглушки для криков боли, но Майкл всё равно видел, в какой агонии находился Гарри.

«Как же, сука, хорошо, что моих сил не хватило на что-то большее, чем уроки полётов на метлах», – сильно опешил Майкл с одной стороны, а с другой почувствовал облегчение, что сея чудовищная оказия произошла не с ним.

Золотой мальчик едва не соскользнул с мокрой метлы. Злокозненный мяч развернулся и нацелился ловцу в голову. Несмотря на опасность, Гарри всё равно продолжал играть. Молнией пролетев мимо Драко, что возмущённо улетел в сторону, думая, что Гарри мчался напролом в его сторону на таран, Гарри выпустил рукоять и, потянувшись здоровой рукой, схватил мокрый, холодный снитч.

Сжимая метлу только коленями, он начал стремительно падать.

Зрители испуганно ахнули.

Гарри впечатался лицом в мокрую грязь, глотая траву. Сломанная рука неестественно изогнулась, метла откатилась в сторону.

Дети в экстазе победы засвистели и орали на трибунах.

– Да ну вас нахрен… – лаконично сказал Майкл, и, шатаясь, решил уйти подальше от развернувшегося на трибунах крезовника.

Младший Поттер ушел от квиддичного поля настолько далеко, что оно могло запросто поместиться на его ладони. Он нашёл свое спасение от суеты, шума и дождя в небольшой роще, под раскидистыми кронами деревьев. Майкл не понимал, почему ему было так плохо. Ему казалось, что принятая вчера на грудь мера не была настолько большой и не могла повлечь за собой состояние говяжьего бульона.

Как гром среди ясного неба, Том осадил мальчишку шквалом вопросов и упреков.

«И с каких это пор ты практикуешь такие внетелесные путешествия?»

Голос звучал холодно и серьёзно, Тёмный Лорд буквально требовал от мальчика объяснения.

Майкл только и мог, что часто моргать, не понимая причин раздражения друга из дневника.

Сглотнув слюну, он заговорил.

– Ну, если коротко, то впервые я попал в Подпространство в эдак восемьдесят седьмом году. Зимой. Сразу после избиения дядей Верноном, – как можно спокойней Майкл пытался рассказывать свою историю – Первый опыт, честно говоря, заставил меня наделать в штаны, но в тоже время было довольно занятно. На самом деле я думал, что двинул коней. Я тогда сразу вспомнил всю ту чепуху, которую дядя и тот священник, который гостил у нас, несли про «странных» людей, попадающих в «странное» место с гадами и смрадами. Вот только, несмотря на все «странности», я вернулся сюда обратно. Для меня там прошло как минимум несколько лет, в то время как здесь всего лишь полгода…

Том в изумление слушал рассказ Майкла. Поттер присел на корточки под деревом и горестно вздохнул, вспоминая прошлые события.

«Ты ведь понимаешь, что это может быть опасно? Это что-то явно не поддающееся объяснению обычных магических наук», – продолжал насаждать на юнца Реддл. – «И почему ты мне сразу не объяснил, что все твои истории были не плодом твоего воображения?»

Хоть он и был зол на Майкла, но голос его сквозил досадой на себя. Если бы он проявил чуть больше внимания к ребёнку, то ещё тогда заподозрил бы что-то неладное в его историях.

Майкл вздрогнул. В раздражении он вырвал клок травы с земли, на которой сидел. Голова раскалывалась. Он не удержался и огрызнулся. Да Том даже понятия не имел, что Майкл из себя представлял на самом деле. Причем, зря…

– Д-да ты, бля, гонишь что ли?! Я же говорил тебе о!.. – шатаясь, вскрикнул когтевранец, и тут же получил удар звуком по своей и так страдающей голове.

«Не смей повышать на меня голос!!!»

Хруст.

Шорох.

Оживленный спор прервал хруст веток за спиной.

Дождь был буен, как горный водопад, вода была кругом, но, несмотря на это, звук присутствия кого-то большого был очевиден. Молнии сверкали, освещая окрестность, за ними все ещё было слышно эхо громовых раскатов.

Майкл обернулся.

– Что это за срань?

Заглянув за ствол дерева, мальчишка сначала от испуга удивился. Огромные мёртвые глаза сверлили его чуть ли не насквозь, и от этого взгляда в горле вставал ком. Но затем, к недоумению Лорда, Майкл с радостным визгом кинулся обнимать устрашающего, чудовищного вида лося, который, казалось, был выплюнут в этот мир из самой клоаки Преисподней.

Астральная сущность, не менее потрясённая, стояла, переминаясь с ноги на ногу, и неверяще смотрела на замок Хогвартса.

– Лось! Лосяш!!! Мой лучший друг, моя чипсинка, у-ру-ру, – радовался Майкл.

На момент он забыл о боли и тошноте. Поттер радостно прыгал вокруг исполинского размера твари и словно не мог поверить, что тот взаправду оказался здесь.

«Майкл, беги!» – панически выдавил из себя Том.

Ему казалось, что перед ним стоял демон, по меньшей мере целый Вендиго, по большей – адский вестник смерти.

– Да ну тебя! Никакой это не демон. Наверное… Это мой друг Лось! Он заботился обо мне в Астрале.

Майкл задумался. А мог ли он перенести из подпространства что-то ещё помимо Лося? Или кого-то?

«Что?!» – продолжал поражаться Том.

– Когда ты вырвал меня из Астрала, я схватился за него в последний момент. Наверное, поэтому он здесь, – попытался объяснить себе и Реддлу когтевранец.

«Стоп, что?.. Ты его из Астрала вытащил? Или из своей головы?!»

Голос Тома, казалось, стал хрипеть от удивления на выходки мальчика. Майкл же, хрюкнув, выдал такую фразу, которая добила Волан-де-Морта окончательно.

– Ты не понимаешь, внутренние проделки моего разума загадочны и тёмны… – сказал Майкл потусторонним голосом, пытаясь пародировать свою подругу Луну.

«Да как твой мелкий разум смог высрать такую махину?!»

Майкл в ответ лишь загадочно улыбался.

====== Глава одиннадцатая: «Шалости и гадости». ======

А что до того было Лосю? Его мысли были не менее тёмны, но более спутанны, чем у Майкла. В голове был не то, что клубок, а целое гнездо дьявольских силков. Какие-то обрывки воспоминаний, отпечатки старых эмоций, слова, непонятно когда, кому и зачем сказанные. Они вроде имели значение для вещей из настоящего, но вроде и нет, раз они с каждым годом стирались, как профиль старой монетки, слишком долго переходившей из рук в руки.

Адский вестник, совершив такое непредвиденное путешествие в мир живых, не стал тратить ни единой минуты попусту и занимался тем, что изучал окрестности и измерение, которое, как он думал, уже когда-то было ему близко.

Детёныш, много лет назад признанный как свой, был совсем не против встреч с ним в застенках древнего замка. Майкл познакомил его со своей подругой Луной. Девчонка хоть и не видела, но чувствовала его присутствие, что приводило её в восторг.

Еще Лося ощутимо нервировал паразит, что крепко вцепился в Паучёнка, как он иногда называл Майкла. Призрачный иждивенец, как выяснил Лось, тянул энергию из ребёнка и из окружения вокруг него. Сам процесс упрощался в близости тех, кто испытывал такие яркие эмоции как страх, паника, нервное напряжение и злость. К сожалению, избавить подопечного от нежелательного пассажира было невозможно без негативных последствий для мальчика. Сам же Майкл пугающе отзывался о паразите в исключительно положительном ключе, называя его Томом, и рассказывал, каким он был хорошим другом и товарищем. Или казался. Лось его невзлюбил, как будто уже раньше с ним когда-то пересекался.

Являясь существом из параллельной пространственной временной вселенной, Лось мог похвастаться не только силой, но и мистическими способностями, как, например, становление невидимым и неосязаемым для всех живых в любой удобный момент. Чем дольше он находился в этом мире, тем больше он замечал за собой такие странные порывы собственной личности, как любопытство. Всё чаще и чаще его накрывали призраки ностальгии, а вместе с ними и странные, неестественные для «нечистых», человеческие воспоминания. Так недавно ему и Майклу повстречался один из местных обитателей замка, которого Лось смутно, но узнавал. Северус Снейп в его поврежденной памяти откликался как совсем другой человек. Он казался ему угнетенным, забитым и нескладным подростком, совсем не похожим на того угрюмого мужчину, впечатление которого производил на живых. Это наводило на мысли, что если Лосю когда-то и случалось жить в этом мире и быть человеком, то это происходило, по меньшей мере, лет десять-пятнадцать назад.

Продолжая изучение Хогвартса, Лось, несмотря на удивление своего подопечного, всё же отдавал предпочтение в созерцании жизни профессора Зельеварения, из-за чего последний стал нервным и рассеянным. Над человеком иногда хотелось подшутить, но не со злости, а скорее от полузабытой древней привычки. Ещё по какой-то странной причине Снейп вызывал у астральной сущности ощущение жалости и непонятно откуда взявшейся вины. А вот кто не вызывал в сознании существа светлого отклика, так это старый дед, повадившийся капать на мозги учителю. У Лося буквально рога зудели от желания оставить от засидевшегося на посту директора старика пару мясных ошмётков и кучку цветастого тряпья.

Северус изо дня в день объяснял директору как умалишённому о необходимости принять меры после появления «чудовища из Тайной комнаты». Что это было за чудовище, Лось понятия не имел, но страх, что ощущал Снейп при его упоминании, и ответная на него халатность, которую демонстрировал Дамблдор, выводила из себя ещё больше. Нетрудно догадаться, почему старый маг стал жаловаться на внезапные пробуждения в промежутке между трёх и четырёх ночи, грохот в своей защищенной высшими чарами обители и быструю порчу продуктов, а особенно любимых лимонных долек.

Из-за всех случившихся мистических событий, которые ощущались детьми, но на которые никак не реагировали учителя и руководство школы, втайне от взрослых началась повальная торговля талисманами, амулетами и прочими оберегами из-под полы. Майкл, узнав от Луны о том, что Невилл Долгопупс был готов потратить немалую сумму на реально действенные артефакты, не побрезговал и тоже смастерил довольно приличного вида чётки. На удивление даже Том признал, что идея имела определённый успех. Это и практика магических способностей, и, к тому же, деньги, коих никогда не бывало предостаточно.

Не успела Луна отнести поделку Долгопупсу, как тут же гриффиндорцы, оценив вещь, попросили смастерить им ещё парочку.

Единственными, кто оказались не в восторге от продаж, были близнецы Уизли. Школа – не открытый рынок, и выстоять в борьбе с внезапно нарисовавшимися конкурентами рыжим было крайне нелегко. По просьбе Невилла, неожиданно для Майкла и Луны, близнецы вышли на них, отвлекая когтевранцев, как им казалось, от творческого процесса. Заглянув в один из заброшенных классов и открыв хлипкую дверь с ноги, Фред и Джордж надеялись на эффект неожиданности, что помогло бы им запугать соперников в таком нелегком деле, как шарлатанство. Но эффект они возымели противоположный от желаемого.

Невилл, которого они тянули за собой, смог только испуганно икнуть, увидев двоих учеников в чёрно-синих мантиях в кругу пентаграммы и, как ему привиделось, парящего над ними оленьего черепа.

– Вот вы где, птички наши!.. – не очень удачно, но, несомненно, стараясь скрыть удивление, заголосил Джордж.

В помещении повисло неловкое молчание. Уже проморгавшись, Долгопупс понял, что никакого черепа в воздухе и вовсе не было, и пентаграмма вроде бы не кровью нарисована.

– О! Майкл, а разве это не Уизли, ну, те, что близнецы? – отозвалась Луна.

Майкл, в отличие от нее, пытался делать вид, что его вовсе не застали врасплох на оккультном обряде. Один из близнецов оглядел заставленную свечами комнату и скептически хмыкнул на пустую чашу явно не из-под тыквенного сока.

– И что же это тут происходит? – снова заговорил один из братьев.

– Неужто нелегальная деятельность чёрных магов? – и тут же со смехом подхватил второй.

Близнецы, определив для себя слабое звено в этой паре, отодвинули Полумну от Майкла и обступили последнего с обеих сторон, лишая когтевранца какой-либо надежды на личное пространство. Хоть они и добивались совсем другого эффекта, но то, как Поттер в мгновение ока залился ярким румянцем, их, несомненно, позабавило.

Тем временем мозг Майкла потихоньку плавился, безуспешно подавая сигналы к бедствию. Реддл, наблюдая за сценой со стороны, только снисходительно посмеивался, но длилось это недолго. Почувствовав, что кто-то нагло лезет к младшему Поттеру в карманы, он послал тому бодрящий ментальный заряд:

«Разуй глаза, малой, эти рыжие прохвосты метят явно не туда, куда ты думаешь».

– Знали ли вы, птички, что отбили у нас клиентов, а? – с угрожающей улыбкой елейно спросил один из рыжих братьев.

– И как же нам теперь решить эту проблему? – продолжил за ним другой, ощутимо проведя рукой с плеча Майкла до поясницы.

Майклу казалось, что он сейчас перегреется от непонятно откуда взявшегося стыда и смущения. Почувствовав, что кто-то из двух шутников ощутимо ущипнул его сзади ниже пояса, Майкл в панике выскользнул из рук близнецов. На нервах он чуть было не проклял, по меньшей мере, одного из нахалов, пока запоздало не понял, что палочка пропала из его собственного кармана.

Вперёд вышла Полумна, готовая отстаивать честь своего друга и не только её.

– А вы, ребята, точно ничего странного сегодня не ели? – на высокой ноте, нервно посмеиваясь, сказал когтевранец. – Вам точно никто белены в кексы не подмешал?

– По-моему, то, что вы оказались не готовы делить с кем-то лавочку, не наша проблема. Правда ведь, Майкл? – голос Луны был спокоен, как и всегда, но холодные как льдинки ноты в нем угадывались без проблем.

– Эм, а можно мне уйти, пожалуйста? – проблеял из угла Невилл, за что получил тряпкой по лицу.

Близнецы полагали, что в возможной потасовке двое четверокурсников на одну Полумну они явно выиграли бы, но когтевранцы оказались куда непредсказуемее и смекалистей их. Держа палочку в одной руке и расфокусировано смотря на обидчиков, девочка собиралась начать нападать, но ее прервал лязг металла о каменный пол. Внезапно со взглядом берсерка Майкл схватил из-за стола свежеотполированный топор, снятый явно с хогвартских доспех.

Невилл в испуге вскрикнул и забился в угол.

– Майкл, ты чего? – на привычно отсутствующем лице Лавгуд хорошо просматривалось удивление такому повороту событий.

Близнецы, не представляя, чего такого жуткого мог выкинуть странный братец Гарри, поспешили отойти подальше. Никто из близнецов не хотел узнавать на собственной шкуре, что настигло бы их быстрее – метательный топор или разоруживающее заклятие.

– А ну-ка, блять, палки свои убрали и мою вернули, вы, пидорасы озабоченные! – проорал Майкл.

Вид у него был взвинченный. Фреду подумалось, что младший Поттер очень напоминал ему боевого джарви, выступавшего против армии садовых гномов, отчего на лице его растянулась умиленная улыбка.

– Спокойно, чертята, мы пришли не драться, а договориться, – начали поднимать руки вверх рыжие.

Когтевранцы опасливо сузили глаза, недоверчиво поглядывая в сторону близнецов.

– Нам просто было интересно удостовериться, правда ли, что палочка из рябины может признавать хозяином наследника Слизерина и творить тёмную магию, вот и всё, – сказал Фред, протягивая Майклу его палочку.

Майкл не спешил брать её, ведь в руках у него был довольно тяжёлый топор.

– А почему вас ебёт, что она из рябины? – совершенно не смущенный обвинением в том, что он разыскиваемый всеми виновник творившихся в замке бед, спросил Майкл.

– Понимаешь ли, птенчик, сам старик Олливандер доказал, что палочка из рябины совершенно не способна воспроизводить тёмные заклинания, – отозвался Джордж.

– Да и маги, владеющие палочками из рябины, к слову, за всю историю никогда не становились тёмными колдунами, – закончил Фред.

Опустив топор, Майкл забрал свою палочку.

– Убить человека можно и не применяя Аваду, а просто стукнув камнем по голове, – фыркнул когтевранец, проникновенно заглянув в глаза каждому из близнецов. Казалось, те поняли, к чему он клонил.

Спрятав оружие и наконец-то вернув былое расположение духа, студенты расселись на полу в кругу свежей пентаграммы. Долгопупс нервно ёрзал на каменной кладке, пытаясь понять, как он вообще оказался в такой ситуации.

– Хорошо, какое же у вас предложение? – заговорила Луна, заплетая волосы в косички.

– Слушайте, мы все такие талантливые. И самое главное способные… – заливисто говорили близнецы в своей привычной манере. – Так почему бы нам не совместить усилия и не работать вместе?

Они улыбались не хуже чеширских котов, выдавая, как им казалось, умопомрачительную и выгодную идею. Майкл и Полумна сначала недоверчиво посмотрели на близнецов, а потом друг на друга.

– В чём подвох? – первым не выдержал Майкл.

Близнецы, хитро сверкая зубами, снова обратили на него своё внимание.

– Никакого подвоха, дорогой! Просто делаем деньги… – вальяжно раскинув руки, сказал Фред.

– Но если копнуть глубже, то это предложение выгодно для всех нас, – продолжил Джордж, наклоняясь ближе к второкурсникам.

– Сам посуди, тебе, Полумне и Невиллу было бы куда комфортнее жить в Хогвартсе, зная, что есть кто-то, кто в нужный момент сможет прикрыть спину.

– И не только спину.

Младшие, казалось бы, задумались. Проблем с хулиганами, уроками и прочими прелестями школьных будней у них действительно хватало по горло. Невилла, как и Майкла, попеременно задирали как свои, так и слизеринцы, Луна вообще была младшей из них, и к тому же девочкой, из-за чего её совсем не воспринимали всерьёз.

Том, похоже, так же, как и дети, обдумывал предложение, хотя и не видел в нём как таковой нужды. Его план проходил гладко без единой проблемы. Заимев в своем списке еще одну жертву окаменения от взгляда василиска, он удвоил подачу энергии страха на собственное, скорое воскрешение. Как только он вернётся то сразу же покинет осточертевший замок. В вопросе о том, чтобы забрать Майкла с собой, у Тёмного Лорда не было иного выбора. Оставлять незапланированный крестраж на растерзание судьбы было слишком рискованно.

– Я всё ещё не въехал, какая вам от этого выгода? – раздраженно прошипел Майкл.

Близнецы синхронно улыбнулись, как двое сиамских котов из одного знакомого младшему Поттеру маггловского мультфильма.

– Вы почти бесплатная рабочая сила, без доплат и выплаты на налоги и найма рабочих, – придвигаясь к детям, осадил их заумными словечками Джордж.

– Ещё можешь считать, что узнав твоего братца, мы слегка разочаровались, и теперь хотели бы поближе познакомиться с тобой, – необнадёживающе закончил Фред.

Майкл в раздражении попятился назад.

– Если у вас двоих гон, то с этой проблемой я бы посоветовал вам пойти нахрен, – вставая с пола, под смех рыжих отчеканил когтевранец. – Мы подумаем, а сейчас нам бы хотелось посетить открытие нового цирка под названием «дуэльный клуб».

Близнецы, не сговариваясь, напросились к детям в попутчики. На хвосте за ними боязливо следовал Долгопупс.

– Эм, но я не понимаю, – промямлил Невилл, заставив ребят обратить на себя внимание. – Я же почти сквиб, все об этом знают, так зачем же такой, как я, в вашей компании?

Майкл обернулся на это заявление и оценивающе осмотрел Невилла с ног до головы, заставив последнего слегка поежиться.

– Тебе не стоит принимать всерьёз слова своей бабули.

Младший гриффиндорец в недоумении проморгался. По рассказам Гарри и его друзей было бы правдоподобнее, если бы Майкл Поттер рассмеялся бы над его горем, но не как не стал бы его утешать.

– И ещё. Смени наконец-то палочку, эта тебя совсем не слушается.

В восемь часов горе-команда вошла в Большой зал. Обеденные столы были убраны, а под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возвышались золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа – в руках дети держали волшебные палочки, лица их источали предвкушение.

====== Глава двенадцатая: «Запах жареного». ======

Растолкав пару-тройку зевак, близнецы Уизли заняли самые что ни на есть лучшие места для себя и детей, к которым навязались в товарищи. Сцена была перед ними как на ладони. С такого расстояния они не только могли всё хорошо рассмотреть, но и, в случае необычайного невезения, схлопотать заклинание прямо в лицо.

– Интересно, кто же будет тренером? – задумчиво протянула Луна.

Пока они продирались сквозь изнывающую от любопытства толпу к подмосткам, их облепили непонимающие взгляды окружающих.

– С чего вдруг эти двое гриффиндорцев толпятся вместе с этими чудиками? – слышались отголоски по углам.

Все гриффиндорцы, за исключением старшекурсников, и вовсе находились в замешательстве. Младший из Уизли, Рон, сделал такое несуразно удивленное лицо, как если бы те продали родную мать за горсть волшебных бобов.

Он, Гарри и Гермиона всем своим видом источали наивное подобие праведного гнева.