Текст книги "Бузина и рябина (СИ)"

Автор книги: A_Plush_revenge

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Истощённый Том обернулся на зов мальчика. Слабеющими глазами он пытался разглядеть, чем пыталось искусить ребёнка зеркало. Иллюзии семьи? Мести? Попирание ничтожного мира своими ногами?

Трещины.

Настолько тонкие, что их никто не заметил.

Из зеркальных переходов на него уставилось созвездие светящихся чистой яростью и голодом глаз. Множество суставчатых ног, передвигаясь и издавая жуткий, почти хрустящий звук, с каждым призрачным вздохом приближались всё ближе и ближе, являя призрачный белый силуэт. Чудовище, что по какой-то причине являлось отражением желаний Майкла, стремительно пробиралось сквозь расходящиеся по швам колдовские потоки.

«Меня съест гигантский демонический паук…» – горько усмехнулся Реддл.

По обе стороны от него в зеркальную поверхность барьера врезались две гигантские когтистые паучьи лапы.

Звенящий грохот.

Фонтан из осколков стекла разлетелся по комнате, разрывая на куски всё вокруг. Кошмарный мираж растаял, но перед тем как растворится вместе с остатками зеркала чудовище пронзило душу Тёмного Лорда таким взглядом, как если бы уже проглотил его без остатка. Как если бы тот принадлежал ему.

Рама стояла пустая и покореженная.

В помещение ворвался Лось. Чудовище рассекало коридор, почти вспахивая потолок необъятными рогами. Существо дёрганно осматривало то, что осталось от темницы, ища младшего Поттера под осколками.

«Дамблдор, должно быть, совсем рядом», – ожил Том. – «Майкл, вставай! Уходим!»

Он вытащил мальчишку из-под груды стёкол. Всё тело исполосило, а в лицо вонзилось несколько осколков. Внутри Лорда что-то сжалось при виде обмякшего тела. Неужели у него было сердце?

Снова крик.

Ор.

От него задрожали стены. Глаза Волан-де-Морта вспыхнули ослепительным ядовито-красным пламенем.

– Не прощу! Никогда!

Уложив не подававшее признаков жизни тело мальчика на Лося, он поспешил покинуть вселявший омерзение коридор.

Обернувшись в последний раз на место, которое по его неосторожности чуть не стало его погибелью, он направил туда свои призрачные руки и со всей яростью прокричал:

– Инсендио!!!

Первая искра. Начало положено. Старик погорит за всё…

====== Глава восемнадцатая: «Сны наяву и явь во сне». ======

Майкл стоял посреди снующей толпы безликих людей. Низкие беззаботно смеялись и повизгивали, совсем как обычные дети. Те, что повыше, и вовсе напоминали обычных людей. Перед ним стояла большая, ржавая клетка, которая, на первый взгляд, казалась пустой. Но он точно знал, что это обман, что там в глубине, среди мусора и затхлости, есть что-то, чего не видел никто кроме него. Пространство вокруг заливал неестественно-неживой свет. Удивляло, что источником было солнце. Тогда почему оно светило, как старая дешёвая лампочка?

– Это что, сон? – пытался понять происходившее Майкл.

Над странным зоопарком не было ни облачка. Идя по течению толпы, мальчик уловил знакомые выражения лиц. Всё это время он не просто следовал за толпой, а за тётей Петуньей и Дадли. Вот только лицо её выглядело как-то по-другому, и волосы были не светлыми, а невнятного рыжего цвета.

– Лицо попроще, Майкл! Что я тебе говорила о сегодняшнем дне? Всё должно пройти идеально…

Странно. Мальчик отчётливо слышал, что говорила далеко не Петунья. Это был целый хор фальшивых голосов, нестройно выдававший свои партии. По мере того, как женщина играла в имитацию жизни, лицо её медленно расплывалось в стороны, как если бы кто-то его стягивал к затылку. Её рот, треща, жутко подёргивался.

Не было сомнений, что перед Майклом стоял далеко не человек, и даже не призрак воспоминаний. Личина Петунии оказалась лишь чехлом для монстра внутри. Со рта женщины обильно потекла кровь и слюна. Из порвавшихся щёк лезли гигантские челюсти. Как у паука.

Стоило мальчику сделать шаг назад, как он тут же оказался в той самой клетке. На его месте рядом с рыжеволосой Петуньей стоял Гарри.

– Дамблдор величайший волшебник всех времён. Если директор сказал, что ты чудовище, то так оно и есть! – кричал брат по ту сторону.

Майкла резко накрыла жгучая волна ярости. Но её совсем не хотелось подавлять. Мальчик не сопротивлялся желанию слиться с этим чувством, поддаться ему. Ведь он понимал, что это не реальность.

– Считаешь меня монстром, да?! Тогда смотри и не жалуйся!!!

Вместо него говорила его астральная сущность. Как морок, она сначала объяла его, а потом медленно явила себя. Полыхавшие ненавистью глаза. Внушительная челюсть, каждый зуб которой зудел от переполнявшей его жидкой боли. Когти, как огромные гарпуны. И дыхание – горячее, как адский котёл.

Одного взмаха лапы хватило, чтобы снести прутья осточертелой клетки, что угнетает его всю жизнь. Как маленький бешеный акромантул, Майкл прожигал взглядом в заселивших зоопарк уродах здоровенные дыры. Только одна мысль – вцепиться в их маленькие шеи и заставить полопаться их такие же маленькие пустые бошки.

Прыжок.

– Что?

Он не почувствовал землю под ногами.

Он провалился.

Майкл начал стремительно падать в пустоту. Иллюзии рассыпались в песчинки. Снова вокруг была тьма.

Приземление. Голова и спина больно ударились о кровать.

Как только он упал, он открыл глаза. Это уже был не сон. В расплывавшейся картинке он узнал спальню Когтевранской башни.

На улице была чудесная весенняя погода, дул легкий ветерок, и тёплое солнышко светило через витражное окно, роняя на ковёр разноцветных солнечных зайчиков. Вот только всё это никак не резонировало с настроением мальчика. Ему было плохо, причём не только в физическом плане.

Тот-Кого-Нельзя-Называть незримой эфирной сущностью завис над потолком, наблюдая за пробудившимся от кошмара Поттером. По возвращению из западни Майкл дал понять, что пока не хотел с ним говорить о произошедшем. И с того момента они не разговаривали. Лось, потрясённый случившимся с его подопечным, окончательно потерял доверие к Тому и почти круглосуточно стоял настороже, чтобы в случае чего тот быстро получил возмездие на свою призрачную голову. В том, что Лось был на это способен, Реддл не поддавал всякому сомнению, хотя даже представить себе не мог, как это будет выглядеть.

Младший из семьи Поттеров, глубоко задумавшись и накрывшись одеялом, усердно рассматривал свои пальцы. Благодаря расторопности близнецов Уизли, которые, узнав, что Майкл якобы упал на битое стекло, принесли ему рябинового отвара. Ещё больше его удивило то, как они, увидев его в крови, забыли о привычных шутках и в кои-то веки подошли к чему-то серьёзно. Забота близнецов оказалась спасительной для Майкла. Попади он во внимание Дамблдора или кого ещё из его свиты, и эта история могла бы закончится намного хуже.

Все последующие дни от жителей замка Майкл только и слышал, что о нападении на маглорожденную Грейнджер и о том, что какой-то вандал разбил и поджог что-то, что было очень дорого для Дамблдора. Старый волшебник даже не пытался скрыть своё уныние от других учителей. Он то и дело приговаривал о происках Того-кого-нельзя-называть и о сгущавшихся тучах над Хогвартсом. Что же на самом деле произошло в комнате с зеркалом, когтевранец так и не смог понять, хотя и присутствовал там лично.

Мальчишка, удостоверившись, что собственные руки не заживут своей жизнью и не придушат его во сне, отрешенно почесал затылок. Когда же он вернул руку на место, то та уже изменилась в трехпалую когтистую лапу. Том, ставший достаточно плотным за последние дни, но всё ещё невидимый для окружающих, озадаченно ушёл в себя, наблюдая за метаморфозами конечности ребёнка, и, потерявшись в пространстве, врезался головой в потолок. Лось привстав, озадаченно всхрапнул и полез обнюхать своего подопечного.

В дверь постучали.

Майкл, скрывая крайнюю степень отчаяния, спрятал конечность под одеяло.

Не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Луна.

– На пороге твоей комнаты подозрительное скопление мозгошмыгов, с тобой все в порядке?

Казалось, в её голосе просматривалось нотки озабоченности состоянием ее друга. Она села на кровать поближе к другу и старательно заглядывала ему в лицо.

– Нет, – убито ответил Майкл.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

На мгновение их взгляды пересеклись.

– Нет, не можешь.

Он грустно улыбнулся. В горле стоял ком. И пускай рука возвращала свой привычный облик, Майкл чувствовал что глубоко под кожей что-то изменилось и больше никогда не станет прежним. Ему дико хотелось есть, ещё больше выпить, но он был так опустошён, что едва мог заставить себя подняться с постели.

Том держал свою озабоченность странной трансформацией Майкла в себе. Это было поразительно и в тоже время пугающе. Тёмный Лорд сотни раз слышал хвастовство ребёнка, какой он сильный членистоногий арахнид по ту сторону миров, но это не подготовило его к таким фокусам. И вроде бы Реддл уже начал смиряться со своей привязанностью к ребёнку, но подсознательно продолжал противиться желанию заботиться о нём.

Луна озадаченно наблюдала за тем, как её первый и лучший друг прилагал усилия, чтобы просто натянуть на себя одежду и собрать вещи.

– Ты собираешься сбежать? – удивленно спросила школьница.

– Что? Нет. Наверное, нет… Со дня на день мы будем сдавать экзамены, а потом по домам. Просто меня тётя приучила чемоданы складывать эдак за неделю. Хотя в нашем случае сундук, но суть та же.

Девочка скептически посмотрела на Майкла, но сделала вид, что поверила его словам.

Выйдя в гостиную своего факультета и заметив, что их декан, забравшись на стол, произносил речь, двое друзей тихонечко уселись в широкое кресло, стараясь лишний раз не отсвечивать. Луна, не переодевшая пижамы, сидела в позе лотоса и пространно взирала на окружающих. Майкл же пытался напрячь слух.

– …И именно поэтому все должны придерживаться новых порядков Хогвартса. Как и прежде, уже в тысячный раз я вам повторяю, ничего плохого не случилось. Наш многоуважаемый директор, кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов, известен как сильнейший волшебник своего времени! А это значит, что нет такой проблемы, которую он не решил бы.

Полугоблин, закончив тараторить, глубоко вздохнул и уже более серьезным голосом продолжил.

– И всё же, я настоятельно призываю вас всех к предельной осторожности. Никто до сих пор не знает, кто же этот так называемый наследник Слизерина, и как далеко он готов зайти ради достижения своих целей.

Майкл невесело хмыкнул.

«Ну конечно… на детей, на протяжении всего школьного года нападают и превращают в каменных истуканов, что на язык нормальных людей переводится как статья за умышленное тяжкое телесное повреждение несовершеннолетним, вызвавшее длительную значительно устойчивую потерю трудоспособности не менее чем на три месяца и больше. Да за такие действия, по меньшей мере, хоть кто-то должен был понести наказание лишением свободы на срок до трех лет! А эти волшебные гандоны держат министерство и мракоборцев в неведении, и апеллируют авторитетом Дамблдора».

Младшему Поттеру почудилось, что от негодования и бессильной ярости у него позвонки проросли сквозь спину и впились шипами в одежду. По коже пошли мурашки.

Дети спускались под бдительным сопровождением Филча, на поруки которому их группу сдал Флитвик, умчавшись сопровождать другую группу учеников помладше. Когтевранец окончательно убедился, что девизом школы было не «Не буди спящего дракона», а «Нет тела – нет дела». Больничное крыло так и кричало: «Смотри, тут дети почти в коме». Дамблдор как будто намеренно игнорировал ситуацию. Вместо того, чтобы отправить детей домой, или хотя бы перевести на домашнее обучение, он лишь поручил учителям, и без того нагруженных обязанностями, сопровождать школяров.

Когтевранцы, приближаясь к кабинету зельеварения, пересеклись со вторым курсом Слизерина. Посмотрев на светящегося гордостью Малфоя, голову Майкла внезапно посетила, казалось бы, нелепая, но очень логичная мысль.

– Том?

Мальчишка впервые за долгое время напрямую обратился к дневнику. Реддл от неожиданности встрепенулся.«Неужели Майкл наконец-то начал оттаивать?» – подумал тот. Поттер ощутил прикосновение призрачных рук на своих плечах. Раньше они ощущались слабо, но теперь они почти обжигали. И это было приятно. Тепло растекалось по телу, расслабляя напряженные мышцы и принося спокойствие.

– Неужели Дамблдор бездействует, потому что ждёт, чтобы Гарри сделал за него всю грязную работу? Прямо как в прошлом году?

Том в молчании прислушивался к ребёнку. Обычные мандрагоры, из которых готовят Тонизирующую настойку, можно купить в любое время года на Косой Аллее, как и саму настойку. Почему Дамблдор не озаботился лечением окаменевших – загадка.

– Это воспитание героя? – продолжал шептать мальчишка.

Призрак задумался, но все же ответил.

– Я не знаю, Майкл. Возможно, всё является не тем, чем хочет казаться.

Дети, настырно обступившие вход, буквально заставили древнюю дверь прогнуться под их натиском. Взору студентов предстало редкостное зрелище взвинченного Северуса Снейпа и гостя – столь же редкого для стен Хогвартса, сколько эмоциональность на лице профессора. Люциус Малфой – его аристократически бледное лицо и волосы цвета благородного блонда сильно выделялись в окружении тёмных подземелий. Плащ из дорогой ткани, изящная трость, серебряные кольца и брошь с ярко сверкавшим камнем бросались в глаза всякому, кто обращал на них внимание. Однако его появление здесь не сулило ничего хорошего. Люциус был главой Попечительского совета, и раз он здесь, то у школы реально большие проблемы.

Люциус снисходительно поздоровался с учениками и заметно более тепло поприветствовал своего сына. Удаляясь, незаметно ни для кого он остановился перед Поттером, переминавшегося с ноги на ногу в конце толпы.

– А, мистер Поттер-младший. Как Ваше здоровье? – почти с издёвкой спросил Малфой.

Он заинтересованно, почти предвкушающе окинул взглядом мальчишку. Майклу это не понравилось, потому что последняя встреча с ним во «Флориш и Боттс» оставила в памяти далеко не самый приятный отпечаток.

«Скользкий напыщенный мерзавец », – обозначил для себя этого человека Поттер.

====== Глава девятнадцатая: «Слишком много вопросов». ======

Глаза Снейпа, казалось, могли зацепиться за любую окружающую деталь. И даже хаос из сновавших детей не смог скрыть ни зазнавшийся вид сиявшего от силы влияния своей фамилии на людей Драко, ни подозрительную беседу его отца с Поттером-младшим. Что тому было от него нужно? Майкла же, по сути, ничего, кроме родства с Мальчиком-Который-Выжил, не выделяло. Однако тот, по мнению определённого круга лиц, представлял из себя удивительное явление того, что и в семьях светлых волшебников могут рождаться тёмные маги, хотя тёмным он стал условно в период поступления в Хогвартс, и то со слов Дамблдора. Где братья Поттеры были до этого, как жили и получали ли образование, необходимое достойным наследникам и будущим Лордам, – история умалчивала.

Маленький даже для своих лет когтевранец своим чахоточным видом вызывал только жалость и сострадание, и потому был выбран дальновидным Малфоем в качестве идеальной жертвы для приведения планов Тёмного Лорда в исполнение.

– Так как Ваше здоровье, мистер Поттер?

Люциуса съедало любопытство. Когда же Его Темнейшество наконец-то закончит бессмысленно тратить время и наконец-то вернётся в мир живых? Сколько можно ждать того самого знака?

– Пока ещё жив, мистер Малфой, спасибо, что спросили. А как Ваши дела?

Майкл был, мягко говоря, не в восторге от этого человека. Само по себе нахождение рядом с представителем местячковой знати мутило душу и заставляло чувствовать себя убого. Более того, Драко был идеальным способом понять истинные взгляды на жизнь людей этой породы. Дети, в отличие от взрослых, не умеют ни играть словами, ни держать язык за зубами. Вспоминать безумного эльфа Добби, который вроде как принадлежал Малфою, вообще отпадало всякое желание.

Поттер однажды где-то вычитал, что английская аристократия обязана своим рождением существованию таких соблазнительных занятий, как шантаж и лихоимство. И с тех пор вопрос о том, какими корнями могла похвастаться знать английских магов, непрерывно будоражил ум Майкла, поражая невероятное количество предположений.

И всё же факта того, что ценности всей аристократии всё ещё крепко стояли на презрении ко всем, кто имел хоть капельку родства с магглами. И зная это, Майкл ещё больше был смущён неподдельным интересом Малфоя к своей, казалось бы, невзрачной персоне, в коей чистой крови было ровно половина.

Услышав ответ мальчика, тот подозрительно наигранно рассмеялся.

«Что на него нашло?» – уставился на мужчину Поттер.

Том, паривший рядом, взволнованно заозирался, как если бы делал вид, что пропустил разговор мимо ушей.

– У нас всё просто прекрасно, мистер Поттер. Я польщён тем, что хоть кто-то из вашей семьи способен на конструктивный диалог.

– И всё же разрешите полюбопытствовать?

Пока Снейп был занят студентами, Майкл воспользовался возможностью узнать иную точку зрения. Он устал слушать разговоры Дамблдора и преподавателей, которые больше напоминали софистику. Мальчишка хотел даже съязвить: «Неужели сильные мира сего озаботились о судьбах убогих полукровок?» Он держался, как мог.

Дождавшись снисходительного кивка от волшебника, который, похоже, в этом замке подпирал не только трость, мальчишка продолжил.

– Ваш визит в Хогвартс связан с текущей проблемой нападений?

Ухмыльнувшись и перехватив покрепче трость, Люциус ответил вопросом на вопрос:

– А что Вы, молодой человек, думаете о Дамблдоре? Мнение вашего брата нам всем, конечно же, известно, хотя меня и удивляет, что великовозрастные умы, занимающие палаты лордов, интересуются мнением малолетнего школьника…

Кто-то обычно сравнивал старшего Малфоя с павлином, что в своём развитии ушёл недалеко от своих родственников в курятнике. Но Поттер в тот момент готов был поспорить, что потомственный слизеринец больше походил на лиса. Глаза мужчина щурил слишком хитро для пернатого.

– Прошу меня простить, но такие темы в нашем заведении под строгим запретом, – угнетено ответил мальчишка, косо окинув взглядом живые портреты.

– Ну что ж. Так и быть, я отвечу, хотя и попрошу Вас не распространять информацию. Совет попечителей проголосовал за отстранение Дамблдора от директорских обязанностей.

 – Не может быть… – пораженно ответил когтевранец, затаив в душе крик ликования.

«Хм…» – в задумчиво протянул Тёмный Лорд. – «Неужели ты, мой скользкий друг, для этого и заговорил с Майклом».

Неожиданно мальчишку грубо схватили за капюшон мантии и подтолкнули к кабинету зельеварения. Снейп как всегда, был щедр в своей вежливости и обходительности.

– Мистер Малфой, не стоит приставать к мистеру Поттеру и отвлекать его от учебного процесса. К тому же, он такая же бездарная посредственность, как и его брат, только менее избранный.

На такой выпад профессора воспалённое сознание Поттера выдало одно любопытное воспоминание. Однажды тётя Петунья, найдя в комнате Майкла сигареты, серьёзно его наказала. Во время воспитательного процесса она всё поговаривала, что когда та была его возраста, то знала одного грязного сальноволосого мальчишку-поберушку, что очень любил сарказм и вёл себя из рук вон плохо. Если коротко, то того мальчика постоянно покалачивали и закончил он очень плохо. Может тот мальчик был Снейпом или его родственником? Майкл бы в это поверил.

Сдержанно попрощавшись с Люциусом, когтевранец направился на урок.

После этой встречи прошло чуть больше недели. В первых числах мая на общем завтраке профессорка Макгонагалл объявила всем студентам пренеприятнейшую новость. Те и думать забыли про зловещую Комнату, долго державшую в плену их умы.

– Через неделю, первого июня начнутся экзамены.

– Экзамены?! – ужаснулся кто-то из-за стола Гриффиндора.

– У нас еще будут экзамены? – искренне удивились пуффендуйцы.

Дети шумели и сокрушались. Их неокрепшие головы затрачивали все силы лишь на то, чтобы не боятся невидимого злодея, что мог напасть на любого, чья кровь хоть на каплю не была чистой. Все наивно надеялись на поблажки со стороны учителей, но негласное правило в Хогвартсе: «Нападения нападениями, а экзамены по расписанию».

– Если школа до сих пор не закрыта, так только для того, чтобы вы не остались неучами, – констатировала непреклонная Макгонагалл. – Экзамены состоятся как обычно, и я надеюсь, что вы будете усердно готовиться.

«Ну да, конечно», – подумал Поттер, выходя из-за стола и направляясь на очередную встречу Братства Мраморного Гнезда.

По мере спуска в подземелья Майкл всё острее чувствовал на себе колючий враждебный взгляд. Слегка обернувшись и посмотрев в сторону возможных недоброжелателей, лицо ребёнка скривилось, как если бы кто то дал ему попробовать косте-рост.

– Блядский рот… – прошипел он, заметив своего брата и его рыжего друга Уизли.

– Майкл!

Внезапно из-за угла вышла группа пуффендуйцев-старшекурсников, а в месте с ними и Седрик. Заметив их, остатки былой троицы подрастеряли храбрости и скрылись в проходах.

– Оу, привет, ребята. Как подготовка к экзаменам? – спросил Майкл, пытаясь не выглядеть чересчур подозрительно.

– Спасибо, что спросил. Занимаемся в поте лица, – студенты, как и сам Седрик, выглядели устало, но всё так же приветливо. – Мы на самом деле тебя искали, Булка стала любимицей у нас всех, и даже мадам Стебель души в ней не чает. Пару дней назад мохнатая поймала в теплицах с мандрагорами пару крыс, и даже всех пикси изловила.

«Кровожадная зверушка, однако, вымахала», – с улыбкой подумал Том.

– Знаешь, нам всем стало неловко, что наша любимица досталась нам за бесценок. Мы все тут подумали… Так что вот.

Кто-то передал Седрику грозного вида клубок чёрных перьев, закутанный в серую ткань, поправив которую староста Пуффендуя торжественно вручил Майклу. Взяв в руки свёрток, Поттер понял, что это, скорее всего, только оперившийся слёток сороки. Бирюзово-голубые перья на крыльях птенца волшебно переливались на свету. Глаза малыша сурово смотрели на окружающих. Птица, до этого момента молчавшая, открыла клюв и громко затрещала на мальчишку, требуя еды. Старшекурсники явно обрадовались, когда волшебное пернатое признало в Майкле хозяина.

– О, мы так счастливы, что вы друг другу понравились! – сказал кто-то из друзей Седрика.

– Мы заметили, что у тебя нет почтовой птицы. Сначала мы думали, что Букля ваш общий питомец, но потом заметили, что она носит почту только для одного из вас, и остановили свой выбор на акросе.

Седрик на мгновение запнулся, заметив что Майкл стал выглядеть так же растерянно, как и птица в его руках.

– Это волшебная почтовая птица. В отличие от почтовых сов, акросы выглядят и ведут себя как сороки, чем почти не привлекают внимание магглов. Они носят почту, передают послания, но у них есть одна особенность. Они, как и фамильяры, привязываются к одному человеку раз и навсегда. Ещё говорят, что акросы могут украсть для своего хозяина все что угодно, – шёпотом закончил Диггори.

Майкл был тронут не то щебетавшим комочком, не то сиявшим старостой. Будучи ещё совсем ребёнков и побывав впервые в жизни на Косой Аллее, Поттер-младший нестерпимо хотел иметь пернатого компаньона, но денег в тот раз он взял мало, да и по природе своей мальчик был слишком бережливый. В какой-то момент он даже забросил мыслить о том, что ему когда-то посчастливится обзавестись почтовой птицей. И тут такой подарок!

– Спасибо, ребята. Правда, спасибо. Я-я сейчас очень, очень счастлив, и даже не могу подобрать слов, – промямлил на эмоциях мальчишка.

Пуффендуйцы, умилившись в последний раз и растрепав Поттеру волосы напоследок, стали потихоньку удаляться по своим делам.

– Будь осторожен, Майкл, и не попадай, пожалуйста, в неприятности, – сказал Седрик и приободряюще похлопал когтевранца по плечу.

– Спасибо тебе, Седрик, – сказал Поттер удаляющемуся старосте.

Он пребывал в благоговении. Седрик казался ему ангелом. Ему бы искренне хотелось верить, что Избранным был именно этот светлый человек, а не его брат. Всегда добрый, всегда отзывчивый. Его глаза и улыбка всегда источали тепло и свет. Такого, как Седрик, хотелось видеть другом, братом. Или даже кем-то большим.

Из витания в облаках его вытащил очередной голодный писк птенца.

– Ох, точно! Как бы тебя назвать?..

Пребывая во власти светлых чувств, мальчишка не заметил, как незаметно к нему подкрались неприятности.

Кто-то с силой и соразмерной наглостью толкнул Майкла в плечо и покрыл волной бранных слов. Очки с младшего Поттера прижавшего к себе птенца упали и треснули по-полам.

– Да сколько же нам еще терпеть твои злые происки, а?! Ты, упырюга двуличный! Думаешь, раз обманул пару школьников, прикинувшись хорошим, так все забыли о наследнике Слизерина?!

Это оказался Рон, и у него вот-вот должна была потечь пена изо рта.

– Знаешь, Уизли. Я, конечно, не тёрка, но рожу твою сейчас начищу! – зашипел Поттер.

Реддл, всё это время продолжавший парить за его спиной, был готов дать воспитательного леща в любой момент.

– М-Майкл, лучше скажи правду. Гермиона давно всё про тебя поняла. В день, когда она окаменела, она шла найти тебя и вывести на чистую воду.

Гарри храбрился, как мог, играя свою роль Избранного. И всё же голос его был каким-то слабым. Со стороны он больше выглядел, как нескладный воробей, нежели как храбрый герой.

– Да что ты говоришь?! И что же она такого могла про меня узнать из твоих лживых слов?!

Слова Майкла на мгновение смутили Гарри, но тот, вспомнив о своей значимости для всего волшебного мира, опомнился и продолжил нести героическую чушь.

– Не думай, что раз Дамблдор покинул Хогвартс, то полукровок некому будет защищать!

«Значит, Дамблдор всё-таки покинул Хогвартс», – оживился Том. Услышанное явно навело его на несколько злорадных умозаключений.

Издалека к дебоширам мчалась Макгонагалл. Наконец-то Майкл мог удалится из опостылевших ему подземелий.

Том прервал рутину своего подопечного только ближе к ночи, когда мальчишка расправился с рутиной из собственных мыслей, беседы с Лавгуд и новых обязанностей в виде нового друга, которому Луна и Майкл дали красноречивое имя Арлен.

– Майкл?

– Что? А, это ты, Том. Чего тебе?

– Послушай меня внимательно. Мне нужно тебе кое-что показать. Обещаю, что это ответит на все вопросы, что накопились у тебя за весь год. Ты ведь всё ещё хочешь знать, кто я на самом деле?

Мальчишка от такого сильного заявления подавился зубной пастой и пораженно замолчал. Взглянув на сущность, что леветировала прямо над его ухом, он понял, что тот на этот раз не лукавил, и Майкл, хоть и неохотно, но всё же последовал указанием Реддла.

Он взял несколько тех вещей, что попросил его взять Том и последовал за ним вниз.

Призрак привёл Майкла к заброшенному женскому туалету на третьем этаже.

– Какого?..

====== Глава двадцатая: «В ожидании света». ======

Темнота, разрезаемая светом луны. Мутные окна. Сырость. Запах застоявшейся воды. Холод. Казалось бы, что такого можно было делать посреди ночи в заброшенном женском туалете?

Майкл в недоумении застыл над раковиной. Создавалось ощущение, будто та хранила в себе какую-то тайну. На одном из медных кранов была нацарапана крохотная змейка. Стоп, что? Змея? На кране? Но туалет был когда-то общим, разве нет? Или же…

– Майкл. Быть может, я не был тебе самым лучшим другом и примером, каким ты хотел меня видеть, и я действительно потерял твоё доверие и очень об этом сожалею. Но выслушай меня. Ты должен знать, что сейчас, спускаясь вниз, что бы ты не увидел, тебе абсолютно нечего бояться. Просто доверься мне ещё один раз.

Кулаки мальчишки крепко сжались. Здравый смысл вопил о том, что за личностью дневника явно скрывается нечто большее, чем частичка души старшеклассника. Младший Поттер, ещё впервый раз взяв в руки тетрадь в чёрной кожаной обложке, почувствовал, что скрывавшаяся в этом предмете магия выходила далеко за границы его понимания. Всё то время, что он сближался с Томом, он гнал прочь все вызывавшие подозрения мысли о сущности, которую считал своим другом. Майкл осознавал, что, возможно, в очередной раз наступал грабли в попытках заменить Квиррелла. Заботливый наставник, суррогатная отцовская фигура, которой у мальчика никогда не было. В какой-то момент у мальчика даже получилось. Том был внимателен, заботлив, иногда позволял себе быть ревнивым. Он был полностью обращён на Майкла, в чём последний нуждался больше всего на свете. Ему было стыдно и досадно признавать даже самому себе, но если бы в его жизни не появился Том, он бы поступил так, как и планировал тем летом. Если бы не дневник, мальчишка бы просто заснул и перерезал красную нить, что связывала его тело с тем миром, где он даже не знал, что такое слабость.

Всего лишь надо было дать Тому второй шанс. Позволить открыться, высказаться, объясниться. Ещё раз заглянув в глаза призраку, Майкл в последний раз взвесил все свои чувства и понял, что уже глупо делать шаги назад. Теперь это его выбор, и, несмотря ни на что, он пойдет до конца.

Поттер кивнул.

Время пошло.

Майкл посмотрел на змейку на раковине, при колеблющихся огоньках свечей ему показалось, что та шевельнулась.

Шипение. Словно рядом проскользнула змея, но это не было похоже на змею в полной мере. Как будто звуки издавала не она, а тот, кто подражал ей.

– Абна… – вот что услышал Майкл.

Он быстро понял, что источником звука был Том. Мальчишка обернулся и посмотрел на него огромными от удивления глазами. Он уже и не знал, чему удивляться.

Кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Ещё мгновение, и умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из виду, оставив после себя в поле огромный проход, из которого дул холодный ветер. Майкл опустил взгляд на кромешную тьму. Он без капли сомнения собирался спрыгнуть. На его плечо успокаивающе опустилась рука, как бы говоря, что страха больше нет.

Вдох.

Выдох.

Когтевранец рухнул в неизвестность и там же растворился.

А пока он был в неведении, невидимая рука вывела новую устрашающую надпись:

«ЕГО ТЕЛО ОСТАНЕТСЯ В КОМНАТЕ НАВЕЧНО…»

В это же время в гостиной Гриффиндора кучка второкурсников стояла на ушах. Разевая рот и сотрясая воздух, голосил лучший друг золотого Мальчика-Который-Выжил.

– За нашу Гермиону да на куски порвать!!!

Весь второй курс поддерживающе загомонил. Заучку Грейджер хоть и недолюбливали, но открытой неприязни не проявлял никто. Фред и Джордж изредка посмеивались, отвлекаясь от подготовки к экзаменам, и отстегивали саркастические комментарии в сторону своего младшего брата.

– Рон, может тебе броневик подогнать?

– А мы и не знали, что ты, как у магглов говорят, коммунист!