Текст книги "Мой Господин (СИ)"

Автор книги: a_late_night_cigarette

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Всего на пару мгновений кучка мужчин замерла, сбитая с толку командирским тоном Александры, но тут же подобралась и разошлась исполнять приказы.

– Знойная женщина, – восхищенно проговорил Локид, мечтательно глядя вслед уходящей ведьмочке, – мечта поэта {?}[Цитата из романа И.Ильфа и Е.Петрова «Двенадцать стульев», обращенная к мадам Грицацуевой].

Добравшись до гостиной, ребята удобно расположились в мягких диванах и креслах, попивая принесенный Мириам душистый чай. В камине мирно потрескивал огонь, но сейчас никому не было дела до уютной атмосферы комнаты – все взгляды были прикованы к Лайе, которая в свою очередь мысленно находилась в совсем ином месте.

– Душа моя, ты могла бы прекратить это? – голос Ноэ оставался ласковым, но в нем отчётливо прослеживалось раздражение.

– Что это? – Лайя в недоумении оторвала глаза от чашки.

– Вот это! – ладонь Сандры накрыла колени девушки, беспрестанно дергающиеся вверх-вниз, от чего по залу разлетался ритмичный стук каблуков.

– Спасибо, – пробасил Ноэ и как ни в чем не бывало отпил непонятно откуда взявшийся виски из стакана.

– Простите, – прошептала девушка, руки которой теперь принялись терзать чашку, крутя в руках.

– Лайя, ягодка, Влад уже большой мальчик, – завел было Локид снова пластинку в стиле «не лезь в дела взрослых дядь, у них все схвачено».

– За шесть веков уж точно подрос, – хмыкнула Сандра, ловко подхватывая свою кружку.

– Вот, бери пример с ведьмочки, – Локид одобрительно кивнул в сторону Александры и отсалютовал своим почти пустым стаканом, – если бы нашему Князю Тьмы что-то угрожало, Сандра бы точно уже это увидела.

– Вот именно, – бодро подтвердила ведьма, – Силы ко мне почти полностью вернулись и я, можно сказать, настроилась на этого вашего Баала, – три пары глаз недоуменно уставились на нее и девушка хлопнула себя по лбу, вспоминая, что Ноэ, Лайя и Лео еще не в курсе их последних с Юстином открытий.

– Сегодня мы с Юстином перелопатили не один десяток книг, но я все же смогла найти описание Демона, подходящего под того, что я видела в своем видении. Его имя Баал и, кстати, я вспомнила, что успела оставить на нем свою печать, – довольная собой, Сандра откинулась на спинку кресла и принялась потягивать чай с самым непринуждённым видом.

– Что ты сделала? – в один голос спросили Локид, Лайя и Лео, первый – пораженно и восхищённо, остальные – с недоумением.

– Видимо, тогда мною больше руководили инстинкты, чем разум. В тот момент я даже не осознала, как именно это провернула и что вообще делала, но да, я оставила на Баале свою печать. При чем, судя по всему, он этого, отвлеченный появлением Влада, даже не заметил, – Сандра перевела взгляд с Ноэ на все ещё ничего не понимающую девушку и Нолана, и продолжила разъяснения, – печать – это своего рода магическая метка, с её помощью можно связать заклинателя с тем, кто её носит. Связь бывает разная – моя была направлена на считывание его планов и намерений.

– А, ты, ведьмочка, жжешь, – на лице беса застыл неприкрытый восторг, – наложить печать на Высшего Демона, да ещё и в полубессознательном состоянии, это круто! Можешь покажешь пару приемчиков на досуге? – мужчина лукаво подмигнул разноцветными глазами.

– Смотри, чтоб я на тебя печать безмолвия не наложила, – беззлобно прошипела девушка.

– Снимите уже номер, – шикнула Бёрнелл.

– Простите, а можно все же разъяснить подробнее, кто такой этот Баал? – неловко встрял Лео, ощущая себя лишним на этом празднике сарказма.

– Позволите? – кашлянул Райт. Видимо, инцидент с Локидом до того смутил бедного парня, что даже сейчас он сидел на самом краю кресла, не решаясь вступить в беседу.

– Позволяю, – хмыкнул Локид и на него тут же обрушилось недовольное шипение с двух сторон.

– Баал, если верить гримуару царя Соломона, был самым первым и самым могущественным из семидесяти двух демонов. Барон Шотет также нашел записи о его падении едва ли не до низших чинов в Тёмном мире, говорят, он нарушил один из основных законов – попытался свергнуть самого Люцифера, за что и был наказан, – рассказ Юстина грубо оборвали.

– Стоп-стоп, – с лица мигом Локида сошло все деланное спокойствие, – Баал был наказан и сослан в мир людей?

– Кажется, так, – кивнул Юстин.

– Демоническая сила! – Ноэ прыжком встал и в одно мгновение оказался перед лицом Райта, все остальные заметно напряглись, – есть данные когда это произошло?

– Примерно в четырнадцатом веке, – продолжал сыпать фактами Райт.

Кажется, никто кроме самого Ноэ и ведьмы не понимал, куда тот ведет.

– Демоны не могут долго находиться в мире людей без постоянной подпитки, – заговорила Сандра с каменным лицом, её глаза смотрели куда-то в пустоту.

– Да, им нужен человек-носитель, через него они будут получать энергию достаточную для нахождения в мире людей, но человек должен быть очень силен, как физически, так и ментально, иначе Демон просто убьет его, как сильнейший паразит, – Локид беспокойно расхаживал, нервно потирая лицо, – другой способ существования – это получение постоянных жертв, но для Высшего Демона их нужно слишком много, это практически нереально делать незаметно.

– Влад заключил сделку с Баалом и стал носителем, да? – тихо прошептала Лайя, но эти слова услышали все.

– Думаю, да, – подтвердила её мысли ведьма.

– Получается, Баал вселился во Влада и он стал тёмным? – подхватил Лео, которому теперь тоже было сложно усидеть на месте.

– Не просто вселился, он сделал его вампиром – высшей нечистью, дал часть своей силы и помог переправиться в Навь, а затем, я практически уверен, с его помощью вернул свой титул Верховного Демона, – Локид принялся описывать круги вокруг стола, продолжая рассуждения, – мы познакомились с Владом уже после его обращения, вероятно, тогда он уже воздал обещанное Демону, потому что всегда, сколько я помню его, действовал самостоятельно. О событиях в кругах высших чинов я знаю мало – по рангу не положено, а Влад никогда не распространялся на этот счет.

– Тогда что нужно Баалу от Лайи сейчас? – Сандра переводила обеспокоенный взгляд с реставратора на беса.

– Подумай, Сандра, как Демоны получают свою силу и поднимаются по ранговой лестнице?

– Подчиняют других Демонов? Убивают их?

– Подчинить Демона очень сложно, нужно огромное влияние, убить – практически невозможно, самый простой способ – черпать силу из физического мира, мира людей. В Нави все устроено очень просто, кто владеет большей силой, энергией, если угодно, тот и наш Король. Думаю, Баал узнал о Лайе, когда возродился Влад, он практически привел его к ней, – Ноэ виновато посмотрел на девушку, – прости, ягодка, полагаю, Влад был уверен, что их счет закрыт и ты не заинтересуешь Демона.

– Постойте, а разве в человеке достаточно энергии для Высшего Демона? – с сомнением переспросил Лео и почти сразу осекся, заметив стеклянные глаза подруги. Лайя сидела уже несколько мгновений без единого движения, в ее мыслях, как и в глазах была абсолютная пустота.

Ноэ посмотрел на нее с нескрываемым сочувствием, как бы сложно ему ни было, но он должен был сказать это, друзья должны понять, что их ждет.

– Энергии обычного человека не хватит даже на пару простых заклинаний, – голос беса стал почти бесцветным, – чего не скажешь о перерожденных особах царских кровей и одной хорошенькой ведьме, которой подвластны даже Стихии. А еще мы узнали, что у Лайи лазурный цвет души, я понятия не имею, что это значит, но нутром чую, что этим она и притянула Баала.

– Он хочет забрать мою душу, и принесет нас всех в жертву ради получения сил, – тихо добавила Лайя, сидя со все таким же отсутствующим выражением лица.

– Ошибаешься, ягодка, – чуть бодрее поправил ее Локид, – он попытается принести вас в жертву и забрать твою душу.

– Вот именно, Лайя, – Лео присел на колени перед девушкой и взял ее дрожащие ладони в свои, – мы не позволим ни Демонам, ни людям причинить тебе или кому-то из нас боль. В Тетре давно говорят о надвигающемся зле, мы готовы принять бой, сейчас периметр замка патрулируют Генри и Пол, так что все под контролем.

Девушка подняла усталый взгляд и посмотрела на друга, крепче сжимая его пальцы. Такие чистые, полные надежды и решимости защитить её, глаза Лео, невольно напомнили ей о другом юноше, с такими же изумрудными глазами, что подкатились в последний раз прямо перед ней. Она не потеряет их, снова.

На лицо Бёрнелл вернулась улыбка – пока слабая и неуверенная, но все же улыбка, это давало надежду. Лео мигом повеселел и, подхватив печенье с подноса, вернулся на свое кресло.

– Так какой у нас план? – вопрос был обращен, прежде всего, к Локиду.

– Сидим тихо-мирно, коротаем этот вечер в ожидании Влада, – пожал тот плечами, – пока он не вернется с новостями, желательно хорошими, нам предпринимать нечего.

О том, что Влад направился в Навь, чтобы уничтожить Высшего Демона, бес благоразумно умолчал, хотя все присутствующие об этом знали, а реставратор – догадывалась.

– Может, нам стоит продумать, как мы можем защититься от его вторжения? – тон Лайи был куда увереннее, чем раньше.

– Душа моя, мы с Владом уже все продумали, – Ноэ указал на амулет, спрятанный под рубашкой девушки, – пока он на тебе любой тёмный дважды подумает, прежде чем коснуться тебя.

– Кстати, а почему ты можешь нас касаться? – Лео в удивлении поглядел на Ноэ, вспоминая, как тот привел Лайю под руку и дотрагивался до его плеча этим вечером.

Вместо ответа Локид лишь сделал пару пасов руками и все увидели на его ладонях толстые перчатки, которые тут же пропали, маскируясь под его собственную кожу.

– Умно, – одобрительно кивнул Нолан, оценив решение.

– Думаю, Баал пока отложит свои планы, совсем скоро канун Дня всех святых, – добавила Сандра, – одна из лучший ночей в году для любых магических действий. Если бы я была Демоном, то все ритуалы назначила бы именно на этот день.

– Почаще слушай ведьмочку, Лайя и, может, проживешь с её век, – бес добродушно улыбнулся и, подмигнув Сандре, плюхнулся обратно на диван.

– Получается, до пятницы мы совершенно свободны? – процитировал Лео всемирно известного поросенка.

– Именно так, – Локид знаком подозвал стоящую в углу Мириам, махая пустым стаканом, – тем более, наш Король Карпат обещал все разрулить. Думаю, мы все можем немного расслабиться.

Король Карпат, от этих слов по спине реставратора пробежали липкие мурашки, девушка поежилась, снова кусая и без того растрескавшиеся губы. Собственное бессилие раздражало, булькало мерзкой жижей в кипящем котелке, норовясь вот-вот вылиться наружу, бездействие и нарочитое спокойствие друзей – злило. Сдерживаемые эмоции подгонялись страхом и трансформировались в гнев, который Лайя изо всех сил старалась сдержать.

– Раз нам делать нечего, я пойду к себе, – Бёрнелл встала и, пожалуй, излишне резко отряхнула юбку.

– Я зайду к тебе? – ласковый взгляд Сандры раздражал еще больше чем ехидный вид Ноэ.

– Нет, я лягу спать – отрезала девушка и быстрым шагом покинула гостиную, оставив за собой неприятный шлейф холода.

– Чего это она? – Лео перестал жевать и вопросительно посмотрел на остальных.

– Стресс, – сухо заключил Райт и тоже поспешил удалиться из явно напрягающей его компании.

Локид и Сандра молча о чем-то переговаривались, на их лицах сочувствие мешалось с обеспокоенностью – каждый из них знал, Лайя в панике, а в панике девушка склонна к отчаянным и плохо обдуманным поступкам «во имя спасения ближнего». Сейчас оба размышляли, как уберечь саму Бёрнелл от её же плана.

Повисшую тишину нарушило жужжание телефона в кармане брюк Нолана. Вытащив смартфон на белый свет и прочитав уведомление, Лео сделал еще один щедрый глоток из кружки и встал на ноги.

– Это Генри, просит, чтобы я подошел к северным воротам, – пальцы скользили по экрану набирая ответное сообщение.

– Все в порядке? – Сандра беспокойно заерзала на диване.

– Ничего серьезного, – успокоил ее Лео, – иначе бы он прислал условный код и предупредил.

– Я пойду с тобой на всякий случай, – Локид расправил полы пиджака, возвращая себе щегольский вид.

– Прости друг, но лучше тебе лишний раз с парнями не пересекаться, – рука Нолана похлопала беса по плечу в извиняющемся жесте, – в Тетре не очень жалуют тёмных, если ты забыл.

– Расисты, – отмахнулся бес, – Лео, только прошу, не играй в героя, если что-то покажется странным – сразу зови.

Мужчина коротко кивнул и направился к выходу, оставляя Сандру и Локида вдвоем. Как только Лео скрылся из виду, ведьма прикрыла глаза и что-то тихо зашептала, водя пальцами в воздухе.

– Защитное заклинание? – одобрительно усмехнулся Ноэ, глядя на ворожбу, но Сандра лишь слабо кивнула, не желая прерываться.

На другом конце замка Лайя Бёрнелл закрыла дверь своей комнаты, не замечая, как над створкой с внешней стороны загорелись огненные символы, защищая хозяйку от проникновения любого недоброжелателя.

– Теперь наш маленький архитектор может спать спокойно, – ведьма удовлетворенно хлопнула в ладоши и тоже поднялась.

– А чем ты займешься? – голос Ноэ внезапно стал обычным? и от того звучал странно, Сандра предпочла не заметить огонек интереса в разноцветных глазах.

– Приму ванну, сделаю расклад на Таро, проверю печать Баала, – пожала та плечами, поправляя волосы.

– Обычный ведьменский вечерочек, – засмеялся Ноэ, невольно засмотревшись на девушку.

– Именно, – Сандра улыбнулась в ответ, но затем её лицо тут же посерьезнело, – ты же не думаешь, что у Влада все пройдет так гладко и он просто убьет Баала, вернется к нам с его головой и мы будем жить долго и счастливо?

– Нет, – лицо беса мгновенно осунулось и будто стало на несколько тонов темнее, – я слабо понимаю, на что вообще рассчитывал Влад, направляясь туда. Но он приказал нам не вмешиваться. Поверь, за все то время, что я его знаю, я успел усвоить – приказы Влада лучше исполнять.

Сандра лишь понимающе хмыкнула, у ведьмы за плечами не было несколько сотен лет жизни бок о бок с Дракулой, но она прекрасно помнила его детство и молодые годы. Влад был истинным правителем с самых пеленок, и оставался им и по сей день, даже без своего княжества.

– Если он не вернется к полудню – выдвигаемся за ним, – кто произнес фразу было не важно, ибо она была выражением их общих мыслей.

– Приятных снов, ведьма.

– Приятных снов, бес.

***

Навь. Измерение Высших Демонов

Насколько это место было его законной вотчиной и домом, настолько он его и ненавидел. Здесь будто все перевернулось с ног на голову и вывернулось наизнанку. Под ногами неприятно хлюпала водянистая почва – над головой была лишь твердь, как в пещере. В Нави не было ни света ни тьмы, ты одновременно видел и ходил в абсолютной темноте. Обычный человеческий взор не различил бы здесь ничего, вампирский видел – всё, но это ему не нравилось.

Влад уверенным шагом прокладывал себе путь вперед, здесь никто не посмел бы преградить ему дорогу – по сторонам слышались беспокойные шепотки: «Король вернулся!», «это Карпатский Король?», «Влад здесь, расступись!». Мелкие сошки темного мира, низшие демоны, демоны-легионеры, архонты, каратели – все знали его, многие воевали за него много веков назад, многие ждали возвращения своего повелителя, но никто не решался поднять на него глаза.

Влажная почва сменилась мелким камнем, шуршащим под подошвами, то и дело разлетающимся в стороны при ходьбе. Впереди показалось похожее на огромный каменный трон возвышение и Дракула ускорил шаг, направляясь туда. Окружающий шепот его ни капли не заботил – мужчина наперед знал, о чем они тихо переговариваются, но сейчас перед ним была более важная цель, чем общение со всяким сбродом.

Перед ногами вампира упало нечто с глухим стуком, Дракула на секунду остановился – темные вены под сероватой кожей стали ярче, глаза налились тьмой.

– Господин, – нечто поднялось с колен и, не до конца выпрямившись, встало перед вампиром, продолжая смотреть в пол, – мы так рады вашему возвращению, – лепетало бесформенное существо.

Подобные препятствия сейчас не вызывали ничего кроме ярости и раздражения – когтистая рука жестким хватом сомкнулась на шее демона и рывком отбросила его в толпу таких же, низкий рык вампира разостлался над долиной. Демон лежал без движения, но никто не решался пошевелиться, чтобы помочь ему.

– Не сметь, – тихо прошипел Дракула, но так, что услышал каждый, и продолжил свой путь в уже более тихой обстановке.

Его правление было легендарным, Карпатский Король был первым за многие тысячелетия правителем, кто смог подчинить себе большую часть Демонов и нечисти, навести среди них порядок, установить более четкую иерархию, пока Высшие Демоны праздно упивались силой где-то на вершинах тёмного Олимпа. Дракулу знали, чтили и уважали, большинство Демонов, бесов и простой нечисти ждали возвращения своего Короля, но это никогда не входило в планы Дракулы.

Правление в Нави было скорее вынужденной мерой, чем его личный желанием. В сердце Влада всегда была только одна Родина – Валахия, и за нее Князь был готов расстаться с душой и человеческой жизнью. Все ради спасения своего народа, который увы и ах, предал его заслуги забвению, обвинив в поклонении Дьяволу, жесткости и прозвав Колосажателем. Что ж, они не были так уж не правы, но суровые времена требовали суровых мер. Впрочем, этот этап в прошлом, переработан и отдан в утиль, но не забыт.

Отогнав лишние мысли, мужчина свернул вслед за крутым поворотом, ведущим ко входу в пещеру, практически ни одному Демону сюда не было хода, но Влад вошел без проблем.

Оказавшись внутри, глаза резануло ярким светом десятков факелов, развешанных по обоим стенам. Логово Баала больше напоминало жилище Скандинавских ярлов, чем привычные человеческому сознанию места для обитания подобных существ – раскаленные сковороды и бурлящие котлы.

Демон восседал на огромном железном троне в центре комнаты, приняв человеческий облик, видимо, подготовившись ко встрече. Однако, даже в этой форме его истинная сущность продолжала довольно явственно проявляться. Человек бы сказал, что у Демона тяжелый, пугающий взгляд, Влад же видел четко – плотную ауру темной энергии, окружающую его. Баал уже давно не был Первым из Демонов, но он, безусловно, оставался одним из самых могущественных тёмных, что когда-либо существовали.

– Здравствуй, Карпатский Король, – глухим эхом рассыпалось по зале.

– Здравствуй, Балфалаил, – обратился Дракула полным именем Демона.

– Пришел убить меня? – тот даже не пытался скрыть насмешку, тень за спиной Баала принялась расплываться, шириться, наползать.

– Все так, – коротко кивнул Влад, тень наступала, но вампир остался стоять, как и хозяин жилища.

– Сдается мне, ты все еще Глупый Карпатский Король, – смех Демона заполнил комнату, накрывая удушливой волной, – ты был глупцом, когда пришел ко мне, им же и остался.

Мимолетное движение Демона – и Тень жадно набросилась на Дракулу, поглощая тело вампира целиком.

Комментарий к Часть 10. Тень

Милости прошу в мой тг-канал:

https://t.me/a_late_night_cigarette

Пы. Сы. Напоминаю, что отзыв, пусть даже совсем короткий – это лучшая благодарность для меня❤️ (а ещё лучший мотиватор выпустить главу пораньше)

========== Часть 11. Враг ==========

Комментарий к Часть 11. Враг

Глава от лица Влада, здесь мы перенесемся в его же воспоминания. Для различения Влада “прошлого” и “настоящего”, первый будет выделен жирным шрифтом.

Приятного чтения ❤

Зарисовка, кто такой Баал:

https://t.me/a_late_night_cigarette/77

Тьма обволакивала тело, проникала внутрь, стекала вместе с кровью по венам, отравляя каждый орган. Это была мука, пытка – Баал упивался своим изощренным наказанием, наматывая круги вокруг меня.

Боль разрывала каждую клетку тела, но я лишь стоял, стиснув зубы. Боль? Я к ней привык за шесть столетий, мы с ней стали заклятыми друзьями. Она приходила каждый день, испепеляя горло жаждой, рвала своими когтями грудь изнутри, прося кровавую жертву. Боль приходила по утру и сладко засыпала на моем плече по ночам, боль – дама ревнивая. Она не терпит соперниц и наказывала меня каждый раз за прикосновение к своей женщине. Но я терпел наши с ней встречи ради краткой близости с Лайей. В конце концов, боль ушла, уступила любви и свету и долго не возвращалась, копя обиду. Теперь же она вернулась и требовала уплаты долгов.

В вампирской ипостаси убить меня было практически невозможно: каждое повреждение восстанавливалось с бешеной скоростью, любая рана затягивалась, а клетка обновлялась. Тень это знала, знал и Баал. Мне нужно было просто ждать, дождаться момента, когда эта бессмысленная игра им наскучит.

Такой момент настал на удивление быстро, Тень покинула моё тело, но разостлалась плотным облаком вокруг, ластясь подобно домашней кошке. Демон выглядел разочарованным, он медлил, словно изучая мою реакцию, и в конце хмыкнул собственным мыслям.

– Не думай, что я чего-то не знаю, Влад, – Баал стоял прямо передо мной, спокойно глядя в глаза, – вокруг тебя собралась прелюбопытная компания из перерожденной Лале, Аслана и Ведьмы Стихий, ах да, ещё наш проказник Локид прибился. Ты думаешь, что я решил вновь организовать восстание против Люцифера, что хочу для этого забрать силы твоих друзей? – лицо Демона оставалось непроницаемым, но в скрипучем голосе сквозила усмешка.

– А ты, видимо, хочешь убедить меня, что их души тебе не нужны? Извини, но у меня мало веры Демону лжи.

– Влад, Влад, Влад, – устало протянул Демон, – тебе ли не знать, что демон не может соврать в ответ на прямой вопрос, – я невольно рассмеялся его словам.

– Мне ли не знать, как ловко Демоны умеют увиливать и хитрить, – голос стал серьёзным, – давай на чистоту, ты охотишься за ними?

– Вопрос некорректен, – снова снисходительная улыбка, – но я все равно отвечу: я лишь помощник. Ты как всегда, слеп Влад, ослеплен местью, любовью, страхом за близких. Признаться, я удивлён, как много в тебе осталось человеческого за эти века.

– Разговор становится скучным, – мои глаза угрожающе сузились, а рука скользнула на бедро, где покоились ножны.

Движение не скрылось от цепкого взора Демона, нервозность в одно мгновение сменилась издевательским блеском в чёрных глазах.

– А ты задержись немного, Князь, может, придётся по нраву моя история, – Баал сделал шаг назад, по-прежнему смотря мне в глаза, – она про одного отчаявшегося правителя далёкой страны.

– Ты испытываешь моё терпение, – болтовня начинала раздражать все сильнее.

– О-о, – протянул Демон, подмечая мою реакцию, – поверь, Влад, эта история тебе понравится. Знаешь, какие истории – самые лучшие? Те, которые нам хорошо знакомы и понятны, но раскрываются неожиданным финалом.

Балфалаил приблизился к огромному шкафу в дальнем углу комнаты, достал глиняный кувшин и два кубка. Жестом пригласив меня за стол, разлил алое вино и поставил золоченый кубок напротив себя.

Я сделал шаг вперёд, Тень проследовала за мной, обвивая ноги, и отодвинув массивный стул, опустился на отведённое мне место. Лицо Баала расплылось в довольной улыбке, от которой у любого человека выступил бы холодный пот, Демон сел напротив и взял кубок в руку, мечтательно глядя мне в глаза.

– У тебя есть пять минут, – я поднес кубок к лицу, вдыхая аромат напитка.

– История может занять чуть больше времени, Влад, – хищно улыбнулся Демон, – отличное вино, кстати, – кивнул тот на кубок в моей руке.

Аромат вина действительно был потрясающим, слабые нотки черники мешались с цветочным ароматом и чем-то ещё, едва уловимом и смутно знакомым. Баал улыбнулся и, отсалютовав мне, сделал глоток – я последовал его примеру.

Едва вино коснулось моих губ, последняя нотка аромата раскрылась – гвоздика, тело словно окаменело пока согревающая жидкость стекало в горло.

– Одна тысяча четыреста пятьдесят первый год, – Демон удовлетворенно причмокнул губами, – замечательный был год, да, Влад? – я все ещё не мог отойти от шока, так и замерев с бокалом в руке.

– Откуда эта бутылка у тебя? – наконец смог вымолвить я.

– А, это, Влад, начало моей замечательной истории, позволишь? – рука Баала с длинными аккуратными ногтями потянулась ко мне через стол. Ни секунды не колеблясь, я вложил в нее свою ладонь, и Тень, до того покоящаяся у моих ног, ринулась к нашим сцепленным рукам, помогая уходить в воспоминания.

***

– Узнаешь, Влад? – Баал кивнул, глядя вперёд на бескрайние холмы и леса, простирающиеся вокруг нас.

– Это моя земля, Балфалаил, я узнаю её и через тысячу лет, – любовно оглядываясь по сторонам, я приметил до боли знакомый силуэт всадника на вороном коне, скачущего по широкому тракту далеко впереди.

– Красивое место, – согласно кивнул Демон, – отчасти из-за этого я и выбрал здешние леса для своего обитания.

– Да ты ценитель природы и пейзажей? – усмехнулся я, – Я-то думал, ты поселился здесь из-за обилия мелкой нечисти в округе, которой можно перебиваться, чтоб поддерживать свое существование, – лицо Демона в ответ на мои слова исказила новая хищная улыбка. – Зачем ты привёл меня сюда? – уже серьёзно спросил я, продолжая наблюдать за все уменьшающимся всадником на фоне горизонта.

– Я хочу показать тебе твою историю, Король Карпат, – Демон зашагал вперёд, и я последовал за ним, – если ты помнишь, это был год нашей встречи. Ты пришёл ко мне, едва сбежав из Тырговиште, просил силы в обмен на ответную помощь.

– Помню, что ты тогда был лишь тенью себя теперешнего и не меньше нуждался во мне, чем я в тебе. Ты сделал меня таким, отдал часть крупицы той силы, что была у тебя тогда, и я приумножил её.

– Твоя правда, Карпатский Король, – согласно кивнул Демон, – без тебя я бы вряд ли смог вернуться в Навь. Но история наша не об этом, а о враге, – Баал посмотрел в мои глаза и ответил на мой немой вопрос, – о твоем главном враге, Влад.

Демон сделал несколько движений руками, и Тень вновь обвила нас, отрывая от земли и унося вперёд. Внизу чёрной стрелой пролетел всадник, когда мы проносились над ним, он почувствовал лишь порыв ветра, ударивший его в спину, но едва ли обратил на это внимание.

– Это Зария? – спросил Демон, глядя вниз на мужчину.

– Да, прекрасная была кобыла, – кивнул я, припоминая сколько раз Зария вытаскивала меня полумертвого с поля боя.

– Мы почти на месте, – лицо Баала было устремлено вперед на абрис замка, затерявшегося в синеве гор.

Тень бешеным вихрем закружилась вокруг нас, меняя пейзаж вокруг. Теперь мы находились в огромной празднично украшенной зале, по периметру которой были расставлены щедро уставленные яствами столы, вдоль стен ярко горели факелы, но не было слышно ни музыки, ни громких шуток, кои присущи таким мероприятиям.

На возвышенности в дальнем конце зала стоял самый богато уставленный стол, но к блюдам на том столе никто не притронулся. Две одинокие фигуры сидели там, угрюмо отпивая вино из своих кубков.

– День твоего возвращения из плена, – бодро проговорил Демон, тягучая атмосфера вокруг его ни капли не удручала, – и день когда Валашское княжество осталось без своей Княгини и будущего наследника трона. Род Дракулы официально прервался на тебе в тот день, страну охватило отчаянье, хоть многие и радовались возвращению правителя из плена.

– В тот день и без того потерявшая многих воинов армия узнала о гибели Аслана, солдаты были деморализованы. Аслан был лучшим военным командиром, которого видела Валахия.

– Как досадно, – пожал плечами Демон и бодрым шагом двинулся вперёд к центральному столу.

Я сидел за столом рядом с единственным человеком – советником Мирчей, моё лицо уже приобрело нечеловеческие черты, пока незаметные простому взору.

– Ваша Милость, – сухо прокашлявшись, обратился советник, – тела Её Светлости и Господина Аслана будут доставлены к утру. Госпожа будет похоронена на территории замка, в фамильном склепе, но Аслан не член семьи, к тому же, чужеземец, – Мирча осекся, уловив мой тяжёлый взгляд.

– Обоих похоронить в склепе, – рука с глухим стуком опустила кубок на стол.

– Но, Ваша Светлость, – начал снова советник, но тут же замолчал.

Что ни говори, но взгляд был по-настоящему устрашающим, такой заставил бы трястись поджилки у любого труса, хотя Мирча им не был, мужчина лишь хмуро обвел меня глазами

– Влад, – уже другим тоном добавил тот после недолго паузы, – она была нашим Лучиком, а Аслан – настоящим львом, воином, – голос советника дрогнул, в то время как на моем лице не дернулся ни один мускул, – но наше Солнце – это ты, Влад. Ты – наш правитель и весь народ молится на тебя. Прошу, не дай Валахии пасть под руинами твоей души.

– За мою душу можешь больше не беспокоиться, Мирча, – коротко усмехнулся я, отпив казавшееся безвкусным вино, – её у меня больше нет. Я освобожу свою страну и жестоко покараю каждого, кто посягнет на её свободу, – советник угрюмо слушал речь своего правителя, силясь увидеть в словах того Влада, что он знал, но не находил.

– Влад, ты, наверное, не слышал, но Лале, – осторожно начал тот, но заметив, как потемнело лицо Князя от одного отзвука имени, вновь осекся.

– Знаю ли я, что Лале, умирая, отравила Мехмеда? – Мирча удивлённо поднял брови.

– Да, государь, – закивал мужчина, мысленно благодаря, что ему не пришлось говорить это самому, – но Мехмед выжил, – добавил он, боясь поднять глаза на меня, – его спас придворный лекарь.

Пауза затянулась, на моем лице отразилось нехорошая, ядовитая улыбка. Язык прошёлся по верхним зубам, задевая слегка выдающиеся клыки, улыбка превратилась в хищный оскал, но всего на одно мгновение.

– Я убью Мехмеда, – ровно проворил я, – убью и посажу на кол его тело, чтобы воронье склевало глаза и щеки, а потом заберу его голову и отправлю османам в качестве прощального подарка от Влада III Дракулы, – Мирча хотел что-то возразить, но я резко поднялся и вышел из-за стола, удаляясь в свои покои.

Демон до этого момента, стоящий спиной к стене и восхищенно наблюдающий за развернувшийся сценой, оторвался от прохладного камня и шагнул вперёд.

– И вот она – завязка нашей истории, – хлопнул в ладоши Баал, – молодой, уже не человек, Валашский князь, узнает, что убивший его лучшего друга, жену и нерожденного наследника, Султан остался каким-то чудом жив. Князь полон праведной злобы и тёмной силы, решает отомстить заклятому врагу и убить его, – пока Демон говорит, мы идём вслед за мной из прошлого по коридорам замка.

– История все ещё неинтересна, – напомнил я излишне приободрившемуся Демону, – если ты решил устроить мне экскурсию по воспоминаниям, то увольте, лучше вернёмся, я отправлю тебя в Небытие, и покончим с этим.

– Нет-нет, Влад, – вновь рассмеялся Баал, – ты все ещё не понимаешь, а я не могу лишить себя такого удовольствия, как лицезреть твое лицо, в момент, когда ты прозреешь.