Текст книги "Мой Господин (СИ)"

Автор книги: a_late_night_cigarette

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– Что? – как только Мириам скрылась из вида спросил Локид, глядя на насупившуюся Сандру.

– Не нравится мне всё это, – неприятное предчувствие усиливалось, и ведьма снова зашагала к спальне Лайи, Локид последовал за ней.

– Ревность тебе не к лицу, ведьма, – бес поравнялся и задорно подмигнул, но, не заметив никакой реакции, добавил, – ну хорошо, не буду никого называть золотком, довольна?

– Локид, можешь хоть немного побыть серьёзным?! – девушка тряхнула головой, сбрасывая раздражение, и пытаясь сосредоточиться на собственных ощущениях.

– А много толку от твоей серьезности? – в голос беса вернулась сталь, как тогда в саду. – От тебя самой, как от козла молока.

– Да какая муха тебя укусила, Локид? – глаза Сандры внимательно забегали по лицу беса, но тот отвернулся.

– Давай, проверяй печать и пойдем уже, надо разобраться с туманом, – пробасил тот в пустоту.

Еще несколько мгновений она смотрела на недвижимую фигуру мужчины, будто ища какой-то подвох. Весь вечер Локид вёл себя слишком странно даже для самого себя, его внезапные вспышки гнева и перемены в настроении сильно настораживали ведьму, но сейчас не было времени на сеансы психоанализа.

Девушка поспешно отвернулась к двери, ведущей в спальню Бёрнелл, осматривая свой знак. Защитная печать была на месте и светилась, стоило только поднести ладонь. Работает, не повреждена.

Ведьма тихонько постучалась, но никто не отозвался.

– Лайя, ты спишь? – Сандра еще раз стукнула по двери, на этот раз громче. С обратной стороны послышалась тихая возня, – я просто хотела проверить, всё ли с тобой хорошо.

– Я уже сплю, – из-за двери голос казался чуть искаженным, более низким, – всё нормально.

– Хорошо, прости. Увидимся утром, – ведьма еще немного постояла у закрытой двери, прислушиваясь.

– Успокоилась? – бесцветным тоном поинтересовался бес. Брюнетка лишь тряхнула головой и зашагала в гостиную, бормоча что-то под нос.

***

Часом ранее.

– Всё готово, моя Госпожа, туман отвлечет Тетру, и мы сможем пробраться в замок, – отрапортовал старик, опираясь сухой ладонью на изящную трость. Его не по-стариковски чёткой выправке позавидовал бы любой молодой солдат.

– А где Влад? – поинтересовалась Елизавета, кокетливо поправляя шарфик на тонкой шее.

– На полпути в Небытие, – хихикнул в ответ Трэвес.

– Замечательно, пусть там и остаётся. Не хочу, чтобы папочка вернулся раньше времени.

– Постойте, так он должен вернуться? – на лице старика отразилось недоумение, от шока он даже позабыл об учтивости.

– Разумеется, – плотоядно улыбнулась женщина, – Влад должен сидеть в первых рядах этого спектакля.

– Но, Госпожа, а как же Баал? Я думал, он должен убить Влада, – Трэвес продолжал расспрос, явно волнуясь, но Елизавета оставалась невозмутимой.

– Не думаю, что у такой развалины хватит сил, – отмахнулась она, – Баал давно потерял былое могущество, в то время как Князь мирно спал где-то добрую сотню лет, а то и не одну, не старея, копя силы.

– А, если все же, он его убьёт? Я думал мы заманили Влада в Навь, чтобы Баал его уничтожил, а вы здесь спокойно разобрались с его подружкой.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – пара изумрудов угрожающе блеснула, – но так и быть, я отвечу на них. В конце концов, настроение у меня сегодня отменное. Ты когда-нибудь слышал про Великую Римскую империю?

– При чем здесь это, Госпожа? – снова непонимающе уставился на неё старик.

– «Divide et impera»{?}[«Разделяй и властвуй» (лат.) Принято считать, что это был девиз внешней политики Древнего Рима. Древний Рим управлял многочисленными провинциями разделяя и ссоря их между собою.] – Елизавета мечтательно засмотрелась на огни Чёрного Замка. – Когда кругом одни враги, Трэвес, лучшая тактика – стравить их друг с другом, а потом расправиться с тем, кто остался. Без разницы, кто кого погубит – Баал Влада, или наоборот, главное, что каждый получит по заслугам.

– Острый ум Госпожи достоин наивысших похвал, – мужчина подобострастно поклонился, насколько это позволяла поза, – жаль, что они осознают это слишком поздно.

– И тем горше будет этот урок, – снова улыбка алых губ, больше напоминающая кровавый оскал.

– Простите, Госпожа, а что же про награду и почести? – опасаясь гнева Хозяйки, старик неосознанно сделал шаг назад.

– Волнуешься за своё золото, Трэвес? – Елизавета громко расхохоталась, смех разнесся в ночи подобно раскату грома.

– Я не для себя, Госпожа! – запричитал мужчина и снова попятился, – я всегда рад служить своей Госпоже, но Тед и мистер Ратвен, стрыги и прочая милюзга – им я обещал награду, а Баал – повышение в ранге и Силу. Если Баал будет повержен, боюсь… – Трэвес не решился закончить мысль.

– Стрыгам дай только человеческой плоти и будут по гроб жизни довольны, – отмахнулась та, сверкнув белоснежными зубками, – не беспокойся, мой верный друг, когда вернётся Господин, мы будем править. Каждому воздастся сторицей, – глаза слуги жадно заблестели, тот закивал, потирая ручки, но Елизавета не смотрела на него, погруженная в собственные приятные мысли.

– Что до мистера Ратвена, – ядовито усмехнулась женщина, припоминая ту мерзость, что он говорил за её спиной, наивно полагая, что она не слышит, – у него будет отдельная миссия.

– Но, Госпожа, я ведь тоже могу! – обиженно начал слуга, глядя своими колючими глазками на обожаемую Хозяйку. Сейчас он со своим искаженным недовольством лицом больше походил на старого, сморщенного грифа.

– Поверь мне, Трэвес, в этом деле помогать мне не захочешь даже ты, – глаза Елизаветы с упоением наблюдали за расползающимся над долиной туманом.

От предвкушения по телу разносились электрические разряды, доставляя ей почти осязаемое удовольствие, и женщина неосознанно прикрыла веки. Острый кончик языка скользнул по губам, задевая удлинившиеся от жажды клыки, – в серебристом свете луны её бледная кожа почти светилась. Демоническая, пугающая красота.

Скоро, Влад, совсем скоро, ты умоешься кровью, как я когда-то.

– Мисс Батори, – сзади послышался голос Теда, – нечисть наготове, мистер Ратвен ждет в машине.

– Спасибо, милый, – Елизавета очаровательно улыбнулась, отчего-то этот почти лишенный каких-либо эмоций юноша вызывал в ней симпатию, – мы с Гордоном пойдем первыми. Мириам забрала амулет этой Лайи?

– Да, мисс Бёрнелл как раз направляется к подземелью.

– Прекрасно, тогда скажи Гордону, чтобы доставал свою задницу из машины. Мы выдвигаемся.

***

В гостиной царила напряжённая атмосфера, недосып и общая обстановка в замке отрицательно сказывались на настроении в компании. Единственный, на ком, казалось, не отразились события последних часов был Лео, сумевший сохранить контроль над эмоциями и не впасть в раздражительность.

Сандра, расположившись рядом с Ноланом на диване, уже по пятому кругу раскладывала карты на столе. Из раза в раз складка на её лбу становилась все глубже, а движения рук всё резче. Даже непосвященному было понятно, что расклад не меняется, показывая одно и то же, что немало злило ведьму. Локид, сидящий напротив и наблюдающий за всей этой картиной, откровенно сверлил ребят недовольным взглядом.

– Туман магической природы, однозначно, – Лео устало откинулся на спинку дивана, продолжая незаконченную ранее мысль, – наши ребята рассредоточились по периметру, бдят у каждого входа, двое ушли проверять окрестности. Нас как будто пытаются отвлечь от чего-то, туман был бы полезен, если бы кто-то захотел пробраться в замок максимально незаметно, – ладонь мужчины прошлась по волосам, откидывая их со лба грубым жестом, – Ноэ, ты не знаешь, кто может создавать такой туман? Это Баал?

Локид только раздраженно цокнул и встал с кресла, не удостоив Лео ответа.

– Отвлечь, обдурить, – бормотала Сандра, тасуя карты и ни к кому конкретно не обращаясь, – Повешенный, мы в ловушке.

– Да хватит уже! – Таро полетели на пол вместе с фарфоровыми кружками, залившими ковёр горячей тёмной жидкостью.

Разъяренный бес, подлетел к столику, за которым сидели Сандра и Лео, с другой стороны, едва не опрокинув его. Впервые ребята видели настоящий огонь в разноцветных глазах.

– Да, что с тобой, чёрт возьми?! – Нолан не выдержал и тоже встал, угрожающе вырастая перед бесом. От драки их сейчас отделяла грань толщиной в волосок младенца.

– В этих грёбаных бумажках смысла не больше, чем в вас обоих! – палец беса зло ткнулся к грудь мужчины. – Сидите тут и строите теории о вещах, в которых ни черта не смыслите! – пылающий взгляд мужчины перешел с Лео на дрожащую от злости и обиды брюнетку. – Ты вообще зачем в это лезешь, женщина?! Сабрина – маленькая ведьма, блин. Иди лучше в свою комнату приворотные зелья вари для всяких щенков типа рыжика!

– Не разговаривай с ней так, – голос Лео угрожающе завибрировал, он сделал шаг вперед, неосознанно вставая перед девушкой.

– А что такое, герой? – издевательски переспросил Ноэ. – Сначала хотел девушку у друга увести, а когда не получилось, переключился на её подругу?

Последняя капля упала. Перепуганная Сандра выкрикнула что-то предостерегающее, но никто её не услышал.

Оглушительный в повисшей тишине удар обрушился на скулу беса, заставляя того покачнуться. Презрительно скривившись, Локид провел пальцами по месту удара, будто проверяя реальность ощущений, и резко сплюнул на пол кровью, грубо ругнувшись.

В следующее мгновения бес нечеловечески быстро переместился вперед, кидаясь на Лео, но тот успел среагировать, занимая оборонительную позицию, и кулак разноглазого мазнул в миллиметре от лица Нолана. Драка была в самом разгаре, две руки со сжатыми кулаками уже взлетели в воздух, готовясь поразить противника, но за секунду «до» затормозили, врезаясь в невидимую преграду.

Вспышка света – и оба мужчины отлетели в противоположные концы комнаты, сбивая по пути дорогущие вазы и прочие предметы интерьера. Разъярённая Сандра стояла посреди всего действа, гневно переводя взгляд с одного драчуна на другого. Казалось, еще немного и из её ушей повалит пар – точно ведьма.

Ноэ открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сандра вперед него сделала несколько взмахов руками – на головы пылающих праведным гневом мужчин хлынула ледяная вода.

– Как пара мартовских котов, – сквозь зубы прорычала она, продолжая сверлить взглядом виноватые лица и тяжело дыша.

– Ведьмочка моя, – снова попытался встрять бес, но движение ладони Сандры заставило его умолкнуть.

– Ни. Слова. Достали. Оба, – девушка стерла ладонью выступивший пот и осела на диван.

Видимо, услышав шум, в комнату вбежал испуганный Стефано да так и застыл в проёме, давясь хохотом и лицезрея картину, достойную журнала «Ералаш». Лео и Ноэ уже решились подняться с пола, и теперь с их одежды весьма эпично стекали потоки воды, создавая маленькие лужицы вокруг. Сейчас оба больше походили на пристыженных котят, чья ссора зашла слишком далеко.

Мужчины медленно подняли взгляд друг на друга, секунду постояли, молча пялясь на испорченную одежду и физиономии, и тут же рассмеялись от нелепости вида друг друга. Стефано уже сложился пополам в беззвучной истерике, и даже Сандра, не выдержав, хихикнула.

– Уйдите оба с глаз моих, – махнула она рукой, отворачиваясь, чтобы спрятать улыбку, -поговорите что ли или пива выпейте, не знаю. Уладьте уже это безобразие, и без ваших разборок тошно.

– Я не пью пиво, – отряхиваясь проговорил Лео.

– Значит – виски! – подхватил Локид, увлекая того в подсобное помещение, где хранилась посуда и чаи.

Дверь закрылась за бесом, и его лицо мгновенно стало серьезным, потеряв те нотки веселья, что были всего мгновение назад. Он неуверенно потоптался, глядя то на молчащего Лео, то на носки ботинок, и, в конце концов, вытянул руку вперед.

– Прости, друг, – ни капли сарказма, только сожаление, искреннее.

– Забыли, – теплая рука Нолана накрыла ладонь беса в крепком рукопожатии.

– Я не знаю, что со мной сегодня, – Ноэ запустил пятерню в волосы, снова отворачиваясь, – столько гадостей вам наговорил, но я ведь так не думаю даже!

Лео молчал, вспышки обыкновенно задорного и даже порой легкомысленного Локида ему тоже казались странными. Но стоило признать, что в его словах он слышал и долю истины.

– Я не держу на тебя зла, – дружелюбный взгляд смотрел открыто, – но в чем-то ты прав. Проку от меня немного, да и вся история с Лайей и Сандрой, – мужчина замолчал, не зная, как закончить, – всё запутано. Прости, я знаю, она тебе нравится и от этого всё только сложнее.

– Кто? – удивленно переспросил бес, запуская руки в карманы брюк.

– Да брось ты, – Лео насмешливо посмотрел на друга, как смотрят на дураков, отрицающих очевидное, – думаешь, я не знаю, отчего все эти твои концерты? Когда кто-то рядом с ней…

– Хочется всё крушить, – слова вырвались сами, но было поздно. Локид снова отгородился стеной, отвернулся.

– Именно, – мужчина лишь согласно закивал, – но Влад и Лайя, это как-то правильно что ли. Когда я видел их в прошлом, они были так счастливы, у них была семья. И сейчас, я вижу, они пытаются, тянутся друг к другу и всё остальное уходит на второй план, я смирился. В прошлом у нас с Сандрой вроде-как тоже были отношения и, честно говоря, я сам не знаю, что чувствую к ней сейчас. Думаю, как и она.

Оба снова замолчали, первым заговорил бес.

– Рыжик, нам тут точно без помощи третьего друга не разобраться, – Локид усмехнулся и налил в стоящие рядом стаканы янтарную жидкость из невесть откуда взявшейся бутылки.

Пара пассов руками и одежда обоих оказалась вновь сухой, возвращая телам приятное тепло. Бес передал стакан Лео – звонкий стук стекла о стекло, оба отпили.

– Не играй с ней, – после короткого молчания произнес Нолан, – если она нужна тебе, не играй.

– Будешь учить Тёмного, как сердца девушек завоевывать? – усмешка в ответ, но взгляд остался серьезным.

– Не просто девушек, а ведьм, проведших в спячке шесть веков, – оба рассмеялись, на этот раз уже открыто.

– Ты отличный друг, рыжик, – бес похлопал Лео по плечу, на что тот только добродушно улыбнулся и кивнул в ответ.

– Как скула? Я не хотел так сильно бить, прости, – Нолан поставил стакан на стол, теперь был его черед выглядеть виноватым.

– Заживет, – отмахнулся Локид, допивая свою порцию, – куда больнее было само соприкосновение с твоей кожей. Перчатки все же не панацея, а оберег, он… – оба мужчины одновременно замерли, уставившись друг на друга.

Лео быстро ощупал свою совсем пустую шею, и недоумевающе посмотрел на беса.

– Должно быть шнурок оборвался, – Локид нахмурился. События этого вечера все больше и больше походили на неудачный спектакль.

– Мальчики, – в комнату ворвалась слегка растрепанная Сандра, ломая их сцену. В трясущейся руке брюнетка держала разбитую чашку.

– Чай! – догадался Ноэ, опережая слова девушки, – что там, крапива?

– Да, и ландыш, – кивнула ведьма, входя в комнату.

– Ну что я за идиот! – Ноэ со злостью пнул стул и тот обиженно завалился набок.

– Похоже, Мириам добавила нам всем в чай ландыш и крапиву. В сочетании с соответствующим заговором, эти травы могут провоцировать конфликты и вспышки гнева даже среди самых близких друзей, – Сандра принялась ходить по комнате, хрустя пальцами, – нас с Лео защищали обереги, но вот Ноэ был без него и получил весь удар, – ведьма перевела горящие глаза на ребят. – Теперь понимаете? Этот странный туман, весь вечер кто-то пытался поссорить нас и всё это в отсутствие Влада!

– Если это не тщательная подготовка перед нападением, то я даже не знаю, что это, – согласился Лео.

– И во все этой схеме Мириам однозначно только пешка, – добавил Локид, потирая подбородок, – Сандра, ты уверена, что печать на Баале ещё работает?

– Она точно всё еще на нем, но он как будто впал в спячку или что-то вроде того, – девушка беспомощно развела руками, – я чувствую его энергию, но очень слабо и без каких-либо колебаний. Будто он очень далеко или просто бездействует.

– Значит Баал был просто приманкой для отвлечения Влада, ты изначально говорила, что в ритуале нужна именно Лайя. И мы как полные кретины оставили её в замке без защиты Дракулы, да еще и сами тут друг с другом дерёмся!

– Лайя, – побледневшими губами заговорила Сандра, – это ведь Мириам сказала нам, что она спит! Мне еще тогда показалось, что у Лайи какой-то странный голос, будто чужой. Нужно к ней, сейчас же.

– Мы идиоты! – заключил Нолан, – так и знал, что не стоит оставлять её одну.

Снова открылась дверь, и на этот раз в неё ввалился Стефано, насмерть перепугав всех присутствующих.

– В замке кто-то есть, – задыхаясь от бега проговорил слуга, – Мириам сбежала.

Комментарий к Часть 13. Акт первый

Как всегда, с нетерпением жду ваши впечатления от главы! Поверьте, даже пара слов – лучший подарок мне, как автору❤

Елизавета, эстетика и зарисовки:

https://t.me/a_late_night_cigarette/192?single

Стрыги: https://t.me/a_late_night_cigarette/159

Варкулаки/Стефано: https://t.me/a_late_night_cigarette/152?single

========== Часть 14. Акт второй. Воин Света ==========

Комментарий к Часть 14. Акт второй. Воин Света

Мой тг-канал с дополнениями по истории, спойлерами и эстетикой:

https://t.me/a_late_night_cigarette

Эстетика главы:

https://t.me/a_late_night_cigarette/199

***

Навь. Измерение Высших Демонов

– Ты глуп, Карпатский Король, – на лице Баала играла победная ухмылка, – ты сам породил своего худшего врага.

Мы вновь оказались в пещере Демона, за тем же самым пресловутым столом, с теми же самыми кубками в застывших руках.

Елизавета! Признаться, я никогда всерьез не рассматривал её фигуру на политической карте. Насколько мне было известно, она была осуждена за массовые убийства дворянок и отравлена своими же бывшими приспешниками в молодом возрасте. Выходит, если Елизавета стала бессмертной, то убийства скорее были следствием неконтролируемой жажды и вовсе она не умерла, а всего лишь залегла на дно, как и я когда-то. Вопрос её мотивов все же оставался открытым – столь сильная любовь и ненависть, что даже спустя шестьсот лет готова убить? Просто ради мести?

Балфалаил молчал, прокручивая толстую ножку кубка в пальцах и наблюдая за отблесками огня на бордовой глади напитка. Как бы там ни было, Демон помогал Батори и этим подписал себе смертный приговор. Осталось только выяснить их мотивы до конца.

– Интересный меч, Влад, – спустя мгновение проговорил Высший бесцветным тоном, – где достал?

– Взял взаймы у Тетры, скоро верну.

– Меч архангела Гавриила – погибель Демонов, – хмыкнул Балфалаил, пригубив вино, – не жжет пальчики-то?

– Спасибо за беспокойство, – мои глаза неотрывно следили за Демоном и Тенью, ловя каждое их движение, – специальные ножны и перчатки помогают.

– Небось и без вампирской регенерации не обошлось.

– Не без этого, Балфалаил, – я намеренно не переходил к сути разговора, ожидая первого хода от него. Выдал интерес первым – занял позицию слабого. Основной закон переговоров.

– Она все равно убила бы меня после всего, – сухая констатация факта. – Елизавета помешана на мести тебе и возрождении Мехмеда, если ей удастся, то она приведет его в Навь, чтобы он занял место в Верховном Совете. Я буду просто помехой на пути к цели.

– Продолжай, – слова Демона про воскрешение Мехмеда вызвали у меня лёгкий шок, но я не подал вида.

– Убей Елизавету, – он резко повернулся ко мне лицом, глаза Высшего пылали огнем.

– Если то, что ты сказал правда, Батори не жить, это вопрос решенный. Непонятно только, почему ты сам её не убил? – Демон медлил с ответом на вопрос, который я и сам знал.

– Балфалил, я знаком с Тёмными слишком давно, чтобы перестать видеть во всём двойное, а то и тройное дно. Ты помог Елизавете найти меня, очевидно в обмен на какую-то услугу либо просто в надежде, что она меня устранит и не будет больше Карпатского Короля, за которого ратует половина Тёмного мира. Теперь, когда я, очевидно, не мёртв и представляю для тебя прямую угрозу, ты просишь убить Елизавету. В любом случае, ты подождешь пока твои соперники перегрызутся, уничтожишь оставшегося пока тот слаб и, насытившись его энергией, продвинешься вверх по иерархии Демонов. Старо как мир. Уверен, у Елизаветы схожие планы.

– Ты не понимаешь, Влад! – Демон подскочил на месте, опрокидывая кубок, – Елизавете мало просто убить тебя, она хочет возродить Мехмеда, который умер шесть веков назад! Подумай, как она может это сделать? Нет ли поблизости мощного мага, проводника и Светлой для создания воронки? – Баал молчал несколько секунд, бегая по моему лицу глазами, – Вижу, догадался.

– Воронки нестабильны и способны создать трещину между Мирами, их не создавали тысячи лет.

Говорят, последняя созданная воронка разделила Мир на Явь, Навь и Правь. Было тяжело поверить в тот факт, что Елизавета вообще знает о подобном ритуале. Еще тяжелее было поверить в возможность его проведения даже при имеющихся знаниях, слишком тонкая и одновременно энергозатратная магия.

– Тут даже я не сразу понял, насколько идеально сошлись все карты, – Баал устало провел ладонью по лбу, – в твоей подруге Сандре сокрыта мощнейшая магия Стихий, ей подвластная сама Природа. Нолан станет проводником – потомок персидского короля Дария III, сильнейший духом человек, должен выдержать. И твоя зазноба Лайя-Лале, обессмертившая собственную душу, принеся в жертву сразу две жизни, она теперь одной ногой в Прави, Влад, и может успешно черпать оттуда силу Светлых. Я уже молчу о Чёрном Замке, где вы все поселились – скопище древних культов и месс. Идеальнее места для ритуала просто не придумать.

– Один вопрос, – речь Демона имела рациональное зерно, но все еще больше походила на фантастический бред, – на кой чёрт Елизавете спустя шесть веков жизни сдались я и Мехмед? Я не из праздного любопытства, мне прекрасно известно, что такое бытие длинную в сотни лет. Все эмоции притупляются, атрофируются. Даже жажда мести утихает, приходит холодный рассудок, – Баал лишь коротко хмыкнул.

– Забавно слышать это от того, кто потерял голову от одного вида бывшей возлюбленной, – я смолчал, ожидая продолжения. – Елизавета не обычный вампир, как ты. Ты был укушен и превращен с помощью крови вампира, с небольшим добавлением Демонической, что дало тебе дополнительную силу. Подчеркиваю, ты не умер, ты превратился и стал новой формой себя. Елизавета же обернулась с помощью магии, её убили ритуальным ножом, напоив перед этим всей возможной магической дрянью и прочтя заклинание. Она, можно сказать, ходячий мертвец. А у таких зачастую происходит фиксация – с чем умерли, с тем и воскресли. Елизавета умерла, поклявшись отомстить тебе и возродить любимого, эта часть с ней осталась навсегда.

– Не слышал про такую форму вампиров, – я уже начал мысленно прикидывать, насколько сильной она является и какие могут быть слабые стороны.

– Насколько мне известно, Елизавета стала первой.

Надо срочно возвращаться. Если Елизавета действительно помешана на мести, то моё отсутствие будет для неё сигналом к нападению.

– Где она сейчас? – Задал я главный вопрос.

– Думаю, где-то в районе Черного Замка, – Баал ядовито усмехнулся, но тут же подавился собственным смешком.

Пылающее остриё меча уткнулось ему в глотку, прожигая дыру. Тень беспокойно дёрнулась и замерла, понимая тщетность попыток помочь хозяину.

– Скажешь мне, кто помогает Елизавете и как её убить – умрешь быстро, – разговор давно принял самые неприятные для меня обороты. Сейчас же времени на пустую болтовню попросту не осталось.

– Не спеши, Князь, я еще не назвал свою цену, – Демон тщетно пытался отодвинуться от раскаленного металла, продолжая гаденько улыбаться.

– Я не на рынке, Балфалаил. Мои условия ты услышал, твоих не будет.

– Ты станешь вновь человеком! – Почти в отчаянии прокричал Высший, когда тёмная кровь из раны на горле начала стекать тонкой струйкой. Клинок на мгновение отодвинулся, но этой передышки было достаточно, – убей Елизавету и я верну тебе человеческий облик, ведь я помог тебе стать таким! Ты сможешь жить обычную жизнь со своей возлюбленной, состариться, умереть. Не будешь больше монстром, что нуждается в крови и пугает её своим видом. Больше не увидишь смерть друзей, ведь сможешь уйти первым.

Человеческая жизнь. Сколько раз я задумывался о будущем с Лайей? Сколько раз не мог уснуть по ночам, глядя на неё, боясь её вопроса. Когда-нибудь она бы осознала то, что не давало мне сомкнуть глаз с момента нашей встречи. Она – человек. Её удел стареть, меняться, умирать, мой – медленно превращаться в камень, наблюдая, как все, кто был дорог уходят. Лео. Сандра. Я снова их потеряю, снова положу цветы на их могилы. Какой бы манящей не казалась вечная жизнь, одиночество и кровь – вот удел вампира.

– Влад, – послышался тихий голосок сзади, я обернулся и обомлел.

Передо мной стояла она, такая светлая и счастливая, будто соткана из солнечных зайчиков. Она ласково поманила меня рукой к себе, указывая на сверток, что держала у самой груди– ребенок, наш сын. Он тянул ручки из белоснежных пелёнок навстречу мне, что-то радостно лепеча. У него её глаза, лучше и не придумать.

– Муж мой, я так заждалась тебя! – Теплая ладонь легла мне на щеку, будто согревая изнутри. Малыш радостно закряхтел и повернулся ко мне.

Не веря своим глазам, я перевернул хрупкую ладошку, провел большим пальцем, словно стараясь проверить правдивость ощущений.

– Ты не рад видеть меня, Свет очей моих? – Та же нежность в голосе, тот же трепет. – Что же с тобой стало, Влад? – Ореховые глаза беспокойно забегали по моему лицу, и внезапно я вспомнил, каким предстал перед ней.

Монстр. Грубая, темно-серая кожа, налитые чернотой глаза и вздыбившиеся вены. Огромные клыки, мощные когти и раздавшиеся мышцы – превосходный хищник. Худший муж и отец.

Я отшатнулся от них, видя непонимание и страх в глазах Лале.

– Тебя больше нет, моя светлая девочка, вас больше нет, – морок зарябил, стал менее плотным, – Влад Басараб III тоже мёртв. Есть только я, Граф Владислав Цепеш Дракула, чудовище, Высший вампир, Карпатский Король.

Прошлому не место в настоящем. Видение Демона Лжи исчезло, оставляя после себя мерзкое послевкусие. Я медленно повернулся к Баалу, держа руку на эфесе.

– Хотел напомнить мне, какой я монстр? – Меч вновь покинул ножны, – думал так, я скорее переметнусь на твою сторону и начну молить сделать меня человеком? – Баал в ужасе заметался, зажатый в угол, понимая, что его обман раскусили.

– Я не дам тебе снова воспользоваться мной, как шестьсот лет назад, – меч прошел сквозь грудь Демона, дробя почти ставшие камнем кости и выходя с обратной стороны, вонзаясь в каменный пол.

– Ты прав, во мне осталось много человеческого, но я не человек, – произношу последние слова по слогам, выжигая каждую букву в сознании врага.

Жизнь медленно вытекала из Высшего Демона, зависшего над полом на своеобразном колу. Баал попытался сказать что-то еще, но вместе с его кровью, растекшейся под ногами, мне открылись и его мысли. Мысли лжеца, намеревавшегося вонзить нож в спину при первой же возможности. Демону не нужен был сильный союзник, ни в моём лице, ни в лице Елизаветы.

Обезумевшая Тень металась по помещению, пытаясь найти выход, но лишь умирала вслед за хозяином, таяла, сжималась, растворялась. Я резко дёрнул рукоять меча, вызволяя его из плоти почившего Демона и резко провел им в воздухе, рассекая последнюю дымку, оставшуюся от Тени.

Пора уходить.

Лэствил. Чёрный Замок.

Забавно, как порой одна незначительная вещица может существенно повлиять на события. Одно неверное слово способно превратить друзей во врагов, один неизвестный локон волос – рассорить супругов, а одно надетое на тонкий пальчик кольцо может порой завести в самые неожиданные места.

Юная Лайя Бёрнелл не бежала, скорее летела по коридорам Чёрного Замка, молясь про себя, чтобы не наткнуться на бдительного Лео или Сандру. Кольцо на безымянном пальце светилось, подрагивало, то нагреваясь, то становясь холодным, будто подсказывая ей направление. Тишина вокруг и отплясывающие тени на стенах поселяли в сердце страх, какая-то часть сознания робко шептала, что нужно позвать ребят, но другая знала твёрдо – она должна пройти этот путь сама.

Очередной поворот привел девушку к каменной лестнице, ведущей в подвальную часть, где реставратор была всего лишь пару раз – один для осмотра фундамента, второй, этим вечером, когда они все вместе осматривали знак Соломона на стене, замеченный Лео еще днём.

– Это туда ты меня ведешь? – спросила сама у себя Бёрнелл. Будто соглашаясь с ней, кольцо засветилось чуть ярче и девушка устремилась вперед.

Шлёп, шлёп, шлёп. Подошвы лёгких осенних туфель отбивали тревожный ритм по камню. В этой части замка электричество работало неисправно и Лайе порой приходилось передвигаться на ощупь, но она не сбавляла темп, словно подгоняемая чем-то незримым.

Два поворота спустя, девушка, наконец, добралась до искомого места и замерла у стены, думая, что следует сделать дальше. Кольцо погасло и осталось на пальце прохладным украшением, Соломонова печать, выщербленная кем-то на камне не один десяток лет назад, напротив, была видна необычно хорошо в окружающей полутьме.

– Что же ты хочешь от меня? – Бёрнелл перевела недоумевающий взор с кольца на печать, мазнула пальцами по камню. Ничего.

Внутри она надеялась, что что-то произойдет и вдруг сможет понять, что нужно делать дальше, но она не понимала и продолжала тупо пялиться на кладку перед собой. Сейчас, когда наваждение схлынуло, она казалась себе маленькой и глупой девочкой, поверившей в странную сказку и помчавшейся её сюжету навстречу. Невольно вспомнились слова Юстина, сейчас казавшиеся скорее издевкой.

…Ваш Свет Души способен разгонять мрак вокруг…

Вот только она понятие не имеет, как им пользоваться! Кулак в отчаянье опустился на непроницаемую стену и девушка зашикала от боли.

– Так, соберись, – Лайя тряхнула кистями, стараясь сбросить напряжение, – вспомни, что говорил Юстин, ты должен поверить в свой Дар! Однажды у тебя уже получилось.

Тогда в спальне Свет пришел будто бы из ниоткуда, когда реставратор просто злилась, но сейчас она пыталась вызвать его сознательно. То на что у ведьм и ведьмаков уходят месяцы и годы тренировок под надзором опытных, она пыталась сделать на ощупь за минуты. Сколько бы Бёрнелл ни гипнотизировала собственные руки – выходило примерно ничего. Отчаянье не придавало сил, наоборот, отнимало последние крупицы веры и решимости.

Спина Лайи мягко заскользила по стене вниз, опуская девушку на ледяной подвальный пол. В душе она знала, что Юстин прав, чувствовала, как весь Замок будто притаился в ожидании надвигающегося врага, сейчас она явственно ощущала, что с походом Влада в Навь ничего не закончится, скорее – это начало. С момента разговора с ребятами в гостиной прошло несколько часов, ей до смерти хотелось подняться к ним, убедиться, что всё в порядке, поговорить, наконец, рассказать, что случилось.