Текст книги "Мой Господин (СИ)"

Автор книги: a_late_night_cigarette

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

– Так каков ваш ответ? – куда менее дружелюбно переспросил второй Высший, казавшийся несколько старше говорившего ранее.

Оба вампира смотрели только на Влада, явно признавая лишь в нём подобие ровни себе и достойного собеседника.

– Каков мой ответ тем, кто обманом захватил Трон и теперь выдвигает ультиматумы? – вампиры слегка отшатнулись, впервые почувствовав исходящую угрозу, – вы знаете, кто я такой?

– Влад Дракула, – деланно спокойным тоном ответил первый.

– Меня зовут Владислав Цепеш Дракула, – поправил вампир, – и я никогда не иду на поводу у узурпаторов.

Все поняли, что сейчас случится ещё до того, как последние слова слетели с губ Дракулы, всё вокруг буквально пришло в движение и закипело. Локид заклятьем рассёк грудь первого вампира, откидывая того назад – следом полетела мощная волна Света от Лайи, мужчина без движения упал на землю.

Второй кинулся в сторону Лео и Эмбер, быстро вычислив ближайших и наиболее уязвимых людей, но перед ним выросли Влад и Бальтазар. Вампир успел вспороть грудь Демону, но тот не обращая внимания на боль, перемахнул за спину врага и скрутил руки Высшего, выворачивая из суставов. Дракула впился когтями в плечо противника, второй рукой оттягивая затылок. Высший взревел, пытаясь вырваться, но было поздно – одним натужным движением Дракула с отвратительным хрустом отделил голову вампира от плеч, подоспевший на помощь Лео довершил начатое мечом.

Окровавленная голова Высшего с перекошенным агонией ртом повисла в руке Дракулы, поливая землю черной, как смоль кровью. Обезглавленное тело с глухим стуком упало на траву – Сандра зажала рот рукой, подавляя спазм.

Эмбер приблизилась ко второму противнику и замахнулась, собираясь добить распластавшегося на земле вампира – клинки уперлись в невидимую преграду. Рядом с девушкой встала Лайя, стирая выступивший на лбу пот.

– Этого надо оставить живым.

– Пусть передаст своему Хозяину наш ответ, – голова Высшего упала на грудь лежащего вампира.

Комментарий к Часть 26. Переговорщики

➡️ Видео-эстетика к главе от прекрасной Ирины:

https://t.me/a_late_night_cigarette/485

➡️Го ко мне на канал, там хорошо:

https://t.me/a_late_night_cigarette

П.С. следующая глава – финальная. Люблю вас и готовлю новую работу по Дракуле.

========== Часть 27. Уроборос ==========

***

Столица Нави. Замок Хмейрц.

Елизавета стояла на балконе, наблюдая за копошащимися внизу человечками – её маленькие, послушные солдатики. Вампирша улыбалась, и эта улыбка придавала её лицу почти хищное выражение. Белые руки обхватили болезненно округлившийся живот, внутри вампирши активно росла и развивалась новая Высшая тварь. Женщина любовно огладила себя, с молчаливым восхищением наблюдая, как вздыбливается кожа под лёгкой тканью платья от толчков «малыша». Вампирская регенерация позволяла практически не ощущать боли, да и никакая боль не шла в сравнение с тем диким восторгом, что она сейчас испытывала. Её переполняла сила, власть, энергия Истинно Высшего и надежда. Надежда, что их дитя, появившись на свет, займёт положенное ему место в самой верхушке иерархической цепочки. Трон Нави может принадлежать только ему, их наследнику, их дитя-чуду, что не появлялось в мире уже многие сотни, а то и тысячи лет.

За спиной вампирши послышалось шарканье, она обернулась, встречаясь взглядами с Трэвесом. Новая, ещё более широкая улыбка исказила лицо Батори – её преданный слуга, верный соратник-некромант, что помог когда-то обрести бессмертие, а теперь – вновь привёл к её Судьбе.

– Что случилось, Граф? – старик расплылся в чернеющей пустотой зубов улыбке. Новое звание льстило дряхлеющему некроманту, он чинно поправил нашивку на богато украшенном камзоле.

Трэвес низко поклонился, обводя новопровозглашенную Королеву Ночи восторженным взглядом. Наконец-таки его принцесса обрела достойный её Величества титул.

Каждое мгновение, что он наблюдал её, намертво впаялось в его теряющую краски память. Особенно их первая встреча. Елизавета едва ли знала, что там, в толпе горожан на площади был и он. Восторженно ловя каждый её вздох, каждый взмах ресниц, едва решаясь смотреть на столь совершенные черты, и в то же время будучи не в силах отвести глаза – принцесса стояла подле своего отца, не проронив ни слова. Слов тогда и не было нужно, иначе он бы сошёл с ума. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять – перед ним лучшая из женщин, равных которой нет и не будет никогда.

Он любил её. Но никогда не назвал бы своё чувство «любовью». Ведь, что значит «любить» в пустых головах большинства? Хотеть? Обладать? Петь оды и серенады? Нет. Его чувства не шли ни в какое сравнение с этими пошлыми, недостойными столь великолепной женщины низменными эмоциями. Эржабет Батори для него не просто правительница, она – икона, Богиня, воплощение недосягаемого и желанного.

Сама возможность быть рядом с ней – высшее благо, о котором он раньше не смел и мечтать. Некромант помогал ей бескорыстно, всегда и во всем, никогда не требуя ничего взамен. Он не просто умер бы за неё, он жил ею.

Пауза затянулась, Елизавета вопросительно приподняла бровь, уставившись на подданного.

– Прошу меня простить, Госпожа, – новый поклон, – мне велели сообщить, что гонцы вернулись.

– Спасибо, можешь пока быть свободен, – Батори улыбнулась самым краешком губ, – кстати, есть ли вести о Мириам?

Трэвес помялся несколько секунд, шамкая тонкими губами. Он ненавидел сообщать Королеве плохие новости, а больше этого ненавидел только одно – мерзких Беанши.

– Её пока не нашли, Госпожа, но она точно вернулась в Навь, – старик опустил почти полностью облысевшую голову вниз, не решаясь поднять глаза, – я обязательно приведу её к Вам.

– Ничего, можете остановить поиски, – вампирша провела рукой по чёрным локонам, отправляя их за спину, – сейчас у нас есть куда более важные задачи, чем беглая прислуга.

– Но, Госпожа, – кроваво-красные глаза строго посмотрели на мужчину, и тот поспешил замолчать.

Глядя, как некромант понурил голову, а его руки продолжали едва заметно трястись от сдерживаемого гнева, Елизавета смягчилась.

– Обещаю, я дам тебе возможность самолично отомстить за её предательство, – бесцветные глаза вновь засветились обожанием, – а сейчас мне нужно идти, Мой Король ждёт.

Коротко кивнув, вампирша направилась вниз по винтовой лестнице. Башни и коридоры Замка всё ещё казались ей запутанными и плохо знакомыми, а быстро растущий живот мешал передвигаться даже такому существу, как она.

Свернув в очередной проход, Елизавета поправила ткань платья, стараясь расслышать, что происходит внизу. Чуткий слух теперь ловил не только звуки, но даже эмоции – они меняли вибрацию воздуха. И в зале, куда она направлялась была разлита одна-единственная эмоция – ненависть.

В тронном зале не было практически никого. Натаниэль стоял посреди огромной комнаты – позади него Ченуи, перед ним, на коленях, гонец Харим. Все трое смотрели на одно и то же – выставленную на вытянутой руке голову второго Высшего вампира. Чёрная кровь запеклась уродливой каймой на разорванной шее, а пустые, налитые предсмертной агонией глаза безжизненно вперились в Фенелона.

– Дракула, – единственное слово, от которого по лицам всех присутствующих прошла судорога.

Елизавета перевела взгляд с «ответа от Карпатского Князя» на мужа, медленно вышла вперёд, поравнявшись с ним. Прохладная женская рука властным жестом опустилась на мужское плечо. Вампир хотел сбросить её, но сдержался, не желая оскорблять супругу при слугах.

– Мой Король, – Батори говорила мягко и вкрадчиво, – Дракула уже не в первый раз совершает одну и ту же ошибку, – три головы повернулись к ней, вампирша сделала эффектную паузу, привлекая внимание.

Фенелон медленно-медленно перевёл алые глаза на жену – чёрный круг зрачков почти полностью закрыл радужку. Он был в ярости. Стоящая позади Ченуи внутренне сжалась, словно пружина, готовая в любую минуту отскочить в безопасный угол – Младшая, как никто, знала, чем чреват гнев Высшего.

– Тебе есть что сказать, моя Королева? – голос сел и превратился в тихий, угрожающий рык. Но Елизавета словно было окутана непроницаемым коконом, никак не среагировав на тон супруга.

Чинно обведя собравшихся спокойным взглядом, Батори подошла к Хариму – гонец тут же упал на одно колено, так и продолжая держать голову убитого сородича в руке. Елизавета перехватила ношу за волосы, тут же ощутив неожиданную тяжесть, но не подала виду – голова, удерживаемая вампиршей, повернулась к ней мертвым лицом.

– Дракула бросает вызов тем, кто по определению сильнее его самого, – говоря, вампирша задумчиво крутила голову Высшего, – и совсем забывает, кто он на самом деле,

– Что ты имеешь в виду, дорогая? – теперь лицо Натаниэля выражало крайнюю степень заинтересованности.

– Влад мнит себя вампиром, непобедимым воином, но на деле он не более чем дорвавшийся до власти человек. И подвержен обычным человеческим слабостям: сострадание, любовь, сопереживание, – останки Высшего упали на пол, издав мерзкий чавкающий звук, – в прошлом, когда его друга взяли в плен, Дракула едва сам себя не погубил, а стоило ему узнать о смерти жены, как он продал душу Баалу. А теперь друг и супруга переродились и находятся подле него, вместе с сыном Верхновника и юной ведьмой Стихий. Доберёмся до любого из них, и Дракула сам придёт на жертвенный алтарь.

Губы Натаниэля растянулись в нездоровой, плотоядной улыбке – одна мысль о том, что с этим выскочкой, незаконным Князем Тьмы, будет покончено, приводила его практически в экстаз. Вампир переступил через голову сородича, будто через мусор, и подошёл к жене. Жадный взгляд скользнул по лицу Елизаветы, и слуги беззвучно покинули помещение, не дожидаясь приказов.

Коварная, жестокая, умная. Не-е-ет, Фенелон ни разу не прогадал, сделав ставку на эту женщину. В прошлом – Кровавая Графиня, что не преминула убийством десятков собственных поданных ради утоления жажды, в настоящем – истинная Королева, достойная править подле него.

Рука вампира с острым когтем прочертила дорожку от подбородка женщины до ямочки у основания горла и замерла, вдавливаясь до появления чёрных капель. Елизавета сглотнула, услышав запах собственной крови, и жадно облизнула пересохшие губы.

– Думаешь, Дракула в этот раз рискнёт пустить их в бой? – Натаниэль медленно потянул шнуровку на её платье, ослабляя тонкий пояс.

– Нет, они пойдут сами, – вампирша ощутила нарастающее возбуждение мужчины, что передавалось и ей, – его нынешняя невеста и друг – точные копии себя в прошлом, бросятся под нож ради него. Даже толкать не нужно.

– Прелестно, – неизвестно, было ли это адресовано сказанному или обнажившейся женской груди с почти чёрными сосками на сероватой коже, – а что насчёт Лайи и её Дара?

Елизавета откинула голову назад, подставляя шею под укусы вампира. Разум таял, затмеваясь похотью, но она всё же нашла в себе силы продолжить.

– Она едва умеет им управлять, но нужно быть осторожными, – пола туники, скрывающей мужское тело была сдвинута в сторону, пропуская юркую ладонь. Натаниэль подкатил глаза, ощутив её прикосновения, – с ними ведьма Стихий и Мойра, они могли помочь освоить Силу.

– Лайя нужна нам живой, – вампир шумно выдохнул от очередного движения вверх-вниз женской ладонью, – я говорил тебе об экспериментах по восстановлению нашей расы.

Новое движение уже было сопровождено громким стоном – Натаниэль грубо развернул женщину спиной к себе, разрывая остатки её одежды.

– Я помню, мой Господин, а-ах! – кричит от боли и вожделения одновременно. Когти распороли кожу на спине, пока он грубо брал её сзади, слизывая длинным языком горьковатые капли вампирской крови.

– Я лично убью Дракулу, – новое движение бёдрами и крик Елизаветы, – и заставлю эту мелкую пигалицу смотреть.

Захлестнувшая обоих звериная страсть унесла остатки слов, оставляя после себя лишь тягучую кровь и похоть.

***

Штормвуд.

Лео, закинув подушку себе на колени, восседал на широком диване, Лайя и Сандра, опершись друг на дружку плечами и подхихикивая – рядом. В кресле напротив расположился чуть более серьёзный Влад, примеряя наручи. Настроение у всех – отменное, настолько отменное, что можно было подумать, что не им всего через несколько часов вступать в смертельную схватку с полчищами нечисти.

– Так и что значат эти «моровая ведьма» и «ты умрешь, если её расстроишь»? – вопрос Лео утонул в новом приступе хохота, на этот раз к заливистому женскому присоединился ещё и бархатный мужской.

Нолан обиженно махнул рукой и стукнул девушек подушкой.

– Влад, он нас бьёт! – хором пожаловались брюнетки. Следом послышался тяжёлый вздох вампира.

Кто бьёт? Кого Бьёт? Мы ничего не видели! Так и запишите, – тихонько насвистывая и принимая самый невинный вид, чертята разбрелись в разные стороны.

– Тебе не о чем переживать, Эмбер умеет это контролировать, – успокаивающим тоном заверил Влад друга, – моровые девы, как их часто называют люди, могут неосознанно насылать порчу, болезни или даже смерть окружающим. Когда девочки с таким даром рождались у обычных людей, то чаще всего становились сначала сиротами, а потом изгоями, будучи не в силах держать управлять этим. Эмбер всё же дочь Демонов, так что умеет применять свой дар только во время битв.

– Так выходит, она во время боя не только гипнотизирует, или как там, но еще и всякие порчи насылать может? – Лео говорил с нескрываемым восторгом, даже не замечая происходящего вокруг.

А происходило следующее: Лайя и Сандра, дружно закрыв рты руками, наблюдали, как со спины к мужчине, приложив палец ко рту, приближалась Эмбер. Влад, услышавший её шаги еще в коридоре, переключил всё внимание на второй наруч, сосредоточенно застёгивая клёпки.

– Ауч! – Лео подскочил на месте, когда ледяные ладони коснулись его шеи. Эмбер взорвалась смехом – Сандра и Лайя следом.

– Моровая дева насылает на тебя страшную порчу, – пальцы блондинки прошлись по рёбрам Нолана, отчего тот извернулся и перехватил её руки в свои, – ладно, шучу, порчи не работают на красавчиках, так что вам с Владом бояться нечего. А вот моему братцу…

– Эй! – последовал возмущенный вскрик Сандры, и блондинка состроила виноватое лицо.

– Прости, знаю, его разноцветные глаза свели тебя с ума, но меня этот засранец сводил с ума всё детство, – пояснила Эмбер, все понимающе закивали. Разом.

Так понимающе и главное непринуждённо, что создавалось ощущение какого-то подвоха. Ещё и заулыбались, отводя глаза кто куда: Лайя вдруг проявила небывалый интерес к кружке с чаем, Сандре внезапно понадобилось изучить гобелен на стене, а Влад просто искренне радовался новым наручам.

Лео и Эмбер удивленно переглянулись, и только сейчас обнаружили, что её ладони всё ещё покоятся в его руках.

– Влад, – блондинка дёрнулась и поспешила переключиться, пряча руки в карманах, – там Ноэ тебе звал, я вообще за этим пришла, да…

Золотистые глаза Лео сверкнули хитрым огоньком, рассматривая узор на резко похорошевшей подушке.

– Я так и понял, Эмбер, – мужчина поднялся и, чмокнув невесту в висок, ушёл вслед за девушкой.

Сандра проводила двоих внимательным взглядом, переключилась на Нолана – глянула на быстро качнувшую головой Лайю и молча отпила чай, улыбаясь собственным мыслям.

– Кстати, Лео, – быстро нашлась Бёрнелл, когда ей на глаза попался сверкнувший на шее мужчины кулон, – а Орден вообще будет участвовать в битве?

– Даже не знаю, – Нолан на мгновение задумался, – события в отдельно взятом Мире их особо не волнуют, пока не влияют на Баланс Сил.

– Судя по видению Мойры, появление упырёныша не просто повлияет на Баланс, а уничтожит это понятие, как таковое, – вставила Сандра. Все замолчали, внутренне соглашаясь.

Лео вдруг убрал подушку с колен и подсел ближе к Бёрнелл. Девушка вопросительно глянула на друга, отставив кружку на стол.

– Давай уже, – Лайя нетерпеливо толкнула мужчину в бедро, Нолан перехватил её кисть, сжав в своей. Стало тепло и нервно одновременно.

– Послушай, Ласточка, – внутри что-то натянулось, – я не хочу встревать в ваши с Владом разборки, но тот разговор на кухне, – Нолан помедлил, – ты права, это касается не только вас двоих.

– Тоже станешь говорить, что я не сумею и буду бесполезна? – нервное натяжение усилилось, делая голос жёстче.

Лео поджал губы – знал же, что она так всё воспримет. Мужские пальцы скользнули между тонких женских, сцепляя в замок: не враг, не против неё, просто он должен это сказать.

– Ласточка, в тебе прорва Силы, это очевидно, но я бы хотел, чтобы ты задумалась вот о чём: в прошлом Влад попал в плен и едва не погиб, когда Аслан и Лале оказались у Мехмеда, – внутри лопнуло, больно резанув по рёбрам,.

– К чему ты клонишь? – в горле драло, она шумно сглотнула, даже не замечая, что оставляет красные лунки от ногтей на ладони мужчины.

– Влад будет драться не с противниками, а бросит все силы на защиту тебя, и это сделает его уязвимым.

Думала ли она об этом? Разумеется. Сотни, нет, миллионы раз отрабатывая новые заклинания с Сандрой, пока с кончиков пальцев не закапает кровь от перенапряжения. Нет, история не повторится, она этого не допустит.

– Влад – бессмертный, Лайя, – очевидный факт, но сердце почему-то пропустил удар, – он уже прожил почти шестьсот лет в худшей тюрьме – своей голове. С грузом вины за гибель лучшего друга, жены и нерожденного наследника. Я просто не хочу, чтобы… – договаривать не было никакой необходимости, – мне кажется, будет лучше, если мы справимся сами.

– Выходит, ты против? – почти ровный голос, почти спокойный тон.

– Да, – уверенный и короткий ответ, – но решать тебе. Как и всегда.

Он против, он не поддержит… И пусть. Ладно, справится. Выпрямила спину, свела лопатки назад, выставляя шипы. Твёрдый взгляд карих глаз – а внутри страшно, от его слов страшно, как и ему, как и всем.

Лео покачал головой, вставая. Ей ведь никогда и никто не мог указывать: Ласточка, что полетит хоть к Богу, хоть к Чёрту, спалив крылья до костей.

– А что ты скажешь, Сандра? – Лайя и Лео повернули головы к подруге.

Голубые глаза ведьмы смотрели на удивление спокойно, только где-то на самом дне лазури тлели огоньки. Кажется, друзья впервые видели её такой – настоящей ведьмой. Мягкие черты лица внезапно приобрели резкость, делая её лицо почти пугающе красивым.

– Я чётко видела, что будет со всеми нами, если эта тварь родится, – заговорила Сандра.

Никто не заметил двоих, замерших в коридоре невидимых свидетелей беседы – Влад и Ноэ встали по обе стороны, вслушиваясь.

– Ты думаешь, Лайя и я совершаем ошибку, рискуем собой и подставляем вас. А я вспоминаю Лале, её так и не родившегося сына, Аслана, как вела их души за Предел, – – Сандра медленно поднялась на ноги, глядя перед собой, – их жертва дала Владу время собрать армию и освободить страну. Чудовищная ли это была цена? Безусловно, – ведьма опустила взгляд на свои руки, ощущая нити давно забытого колдовства.

Есть боль ноющая, есть разрывающая, а есть такая, что не отпустит даже спустя сотни ночей, заставляя выть от ужаса и бессилия. И она бывает общей.

Ноэ перевёл взгляд на Дракулу, всё ещё стоящего в темноте коридора: каково ему это слышать? Вампир прикрыл веки, опершись макушкой на стену.

– Если нам всем придётся хоронить друзей, чтобы Три Мира увидели рассвет, я согласна. Но я буду сражаться за каждого из вас, а если проиграем, умру с надеждой, что мы ещё встретимся.

Крепкая ладонь Локида легла на его плечо, заставляя посмотреть на беса.

– Ты всегда был один, – говорит без слов, одними глазами, – может, в этом и была твоя ошибка?

Влад снова повернулся к троице, снова коснулся виском прохладной стены. Может, Локид и прав. Может, пресловутое «вместе мы сильнее» сработает и для них?

Лео, будто услышав их мысленный диалог, поднял голову, глядя за спины девушек – те одновременно обернулись. Стоять в коридоре больше не имело смысла, вампир и бес, натянув на лица самые обыденные выражения, вернулись к друзьям.

– Ну вот, Влад, стоило нам уйти, как вся вечеринка разом стухла! – проворчал бес, кивая на пустые чашки с давно остывшим чаем, – там Хелен приготовила ужин и зовёт всех к столу.

Иллюзия деятельности заставила всех облегчённо выдохнуть, давая возможность вернуться к обыденной рутине. Хотя бы на немножко.

Лайя, извинившись, рванула вперёд – все сочувственно посмотрели ей в спину, но приставать с расспросами не стали. Локид, решив разрядить обстановку, вдруг перехватил взвизгнувшую от неожиданности ведьму за талию и подтолкнул к выходу. Парочка, в обнимку и смеясь, двинула в сторону кухни. Вампир же поравнялся с Лео, неспешно бредущим в конце небольшой процессии по коридору Штормвуда.

– Ты же всё слышал, – даже отдалённо не напоминает вопрос.

– Всё, – Влад сунул руки в карманы, сильнее замедляя шаг, – и про тюрьму, и про бессмертие, и про жертву.

Выразительный взгляд друг на друга, ещё пара шагов в тишине.

– Я думал, это мой шанс на искупление, – вдруг прервал молчание вампир, – уберечь вас и не допустить повторения истории. А теперь думаю, что пытаться «не допустить» и есть повторение прошлого.

Лео внезапно остановился посреди коридора – Дракула тоже притормозил, вставая напротив. Золотисто-зеленые глаза смотрят долго, будто пытаются что-то понять или решиться, или все сразу. В конце концов, Нолан заговаривает, серьёзно и твёрдо.

– Если она умрёт, я убью тебя, если захочешь, – Влад на мгновение перестаёт дышать, – не хочу видеть тебя в клетке из агонии. Если решишь прервать страдания и уйти за ней – я помогу. Даю слово.

Не предложение, признание. Можно заводить друзей, можно их любить, можно заботиться и быть рядом, но можно ли отпустить? Можно ли собственноручно позволить другу раствориться, исчезнуть из твоей жизни навсегда? Потерять и этим проявить высшее милосердие. Влад бы сделал это для него. И он готов.

– Спасибо, друг, – благодарность не в словах, во взгляде. Такая огромная, бесконечная, что невозможно излить полностью, но Нолан понял. Дальше шли молча, улыбаясь, еле-еле, самыми уголками губ.

В кухне народу собралось даже больше, чем ожидалось: помимо семейства Локида и гостей, здесь также расположились псы-Демоны, Мойра и несколько новых лиц. Не хватало только Лайи. Влад обвел взглядом присутствующих и уже собрался пойти искать невесту, но его остановила Хелен.

– Садись за стол, дорогой, – женская рука легла на его локоть, – твоя ненаглядная наверху, я сейчас её позову. А ты ешь и пей, тебе нужны силы.

– С Лайей всё в порядке? – мужчина внимательно всматривался в лицо Демоницы.

– Думаю, она немного переживает, я с ней поговорю, если позволишь, по-женски, – Хелен ласково улыбнулась и, стерев невидимую грязь с лица вампира, отошла.

Шум болтающих гостей, стук вилок о тарелки и громкий лепет близнецов едва доносились до второго этажа, а за толстой дверью ванной комнаты были почти не слышны. Лайя стояла перед раковиной, обхватив её побелевшими пальцами и всматриваясь в собственное отражение.

– Не может быть, – новый приступ тошноты настойчиво твердил обратное, девушка мотнула головой, – этого просто не может быть.

– Боюсь, что может, дорогая, – Лайя вздрогнула, оборачиваясь.

Перед ней стояла беззвучно вошедшая Хелен. Демоница смотрела ласково, почти по-матерински, и немного сочувственно.

– Вы это увидели, да? Когда мы делали шуточные расклады на Таро, – похолодевшая рука стёрла прилипшие ко лбу волосы, Хелен кивнула.

Чё-ё-ёрт… Нет! Лайя всплеснула руками, ударяя по несчастной раковине – та разошлась неглубокими трещинами.

– Простите, – в висках стучит от страха, она хватается за голову, пытаясь унять, но ничего не происходит.

– Тише, милая, всё хорошо, – Хелен нежно обнимает девушку за плечи, прижимая к себе и не давая спуститься на пол, – видишь, как возросла твоя Сила? – Демоница кивнула на расколотый мрамор, – это ребёнок так в тебе говорит.

Лайя поднимает покрасневшие глаза, руки неосознанно обхватывают ещё совсем несформировавшийся живот.

– Как это вообще возможно? – снова повторяет, как заведенная, – мы же…

Хелен тихо рассмеялась, продолжая укачивать девушку в своих объятиях, будто ребёнка.

– Да знаю я ваши «мы же», всё бывает, – Лайя издала тихий смешок, – и к тому же, Влад – не обычный мужчина, а вампир, а ты обладаешь редким Даром. Ваш малыш не поддаётся привычным законам.

«Ваш малыш»… Господи! Да она совсем недавно даже о свадьбе думать не смела, а теперь уже на-те: обручена с вампиром, ещё и ждёт от него ребёнка. Получите, распишитесь.

Бёрнелл рассмеялась от своих же мыслей: смех переходил в рыдания и обратно. Нечто на грани эйфории и истерики – в лучший традициях беременных. Хелен её не торопила, лишь мягко поглаживая по спине и шепча что-то успокаивающее.

– Теперь у тебя ещё больше причин, чтобы сражаться, – уже твёрже проговорила Демоница, – сделайте всё, чтобы наши дети не увидели ужасов, что пришлось пережить нам.

Лайя мягко высвободилась от объятий женщины и встала на ноги. Новый взгляд в зеркало на новую себя – неужели, теперь это её реальность? В груди разлилось что-то новое, что-то светлое, согревающее, нечто, чего там не было ещё совсем недавно, а теперь вдруг стало ощущаться, как неотъемлемая часть. Кулон на груди на мгновение засветился ярче, совсем иным светом – девушка непроизвольно улыбнулась, сжав потеплевший предмет в ладони.

– Мне жаль, моя девочка, – тёплые руки Хелен убрали тёмные локоны за спину, – жаль, что на твою долю выпали эти испытания. Но ты теперь не одна, – ладонь Демоницы едва коснулась её живота, – это мало, и очень много одновременно.

Лайя прикрыла глаза, представляя перед собой лицо Влада.

– Да, он будет счастлив, – подтвердила её мысли женщина, быстро смахнув собравшиеся в уголках глаз слезинки.

– Хелен, прошу, не говорите никому пока, – Демоница согласна кивнула, и они вместе покинули ванную комнату.

Бравые войны за столом разошлись не на шутку: початые бутылки сэмъз-эля, от которого хмелели не только люди, но и высшая нечисть, столпились у дальнего края стола. Зизи и Лили уже успели утащить несколько пробок и тихонечко мастерили что-то в углу, лишь изредка перешептываясь под строгим взором Бальтазара. Остальные присутствующие, кто с кубком в руках, а кто с едой в зубах, повернулись к Тройке Демонов, с интересом слушая рассказ о былых сражениях. Лайя и Хелен, взяв по кубку, сели рядом со своими мужчинами. Демоница же, проходя мимо старшей дочери, тихонько хмыкнула: ладонь Эмбер как бы невзначай легла на стол в нескольких миллиметрах от ладони Лео.

– Попробуешь местный эль? – Дракула приобнял девушку, притягивая ближе к себе.

– Нет, спасибо, не хочу опьянеть перед битвой, – Лайя схватила с тарелки Влада какую-то закуску, ощутив накативший голод.

– Вернулся аппетит? – вампир тут же положил в тарелку Бёрнелл еды, мягко скользнув по её виску губами.

– Ещё какой! – едва успевая глотать, проговорила Лайя и тоже повернулась послушать обрывок рассказа.

– Это ещё что, – махнул огромной ручищей коренастый мужчина с красноватой кожей, – помню, когда супротив нас-то стояла целая армия Высших.

– Это когда ещё было такое? – Ноэ недоверчиво скривил брови, глядя на мужчину.

– Когда тебя ещё на свете-то и не было, сопляк, – беззлобно гоготнул мужчина, все за столом громко рассмеялись, – нам, харадримцам, не впервой этим кровососам бошки-то откручивать. Не в обиду присутствующим, Князь, – краснокожий поднял свой кубок и Влад ответил таким же жестом.

– Никаких обид, Загдир, ты сегодня здесь, а значит, мы по одну сторону, остальное – неважно, – все согласно подняли кубки и громко стукнулись, расплескивая игристый напиток на стол.

– Вот правильно говорит Князь! – слегка пристав со своего места, заговорил второй мужчина, чьё лицо и шея были почти полностью покрыты татуировками, – при твоём правление в Нави такого бардака не было. Каждый Высший, каждая вылва была на своём месте, а сейчас что творится?

Дракула не стал отвечать, переведя взгляд на Бальтазара, молча изучающего его, глядя поверх своего кубка. Владу прекрасно было известно, как Демон относится к идее единоличного правления кого-либо. Головы остальных присутствующих неосознанно повернулись в их сторону, ожидая ответа.

– Соглашусь, во время правления Влада Дракулы в Нави воцарилось спокойствие, – медленно начал Бальтазар, – но также я помню, кто убил Балфалаила, члена Совета, и тем самым создал прецедент, заставивших Высших испугаться возвращения Князя к власти.

Повисло напряжённое молчание, никто не решался вставить слово, хотя многим явно было, что сказать. Влад сделал медленный глоток, не сводя взора с Демона.

– Баал охотился за Лайей, напал на Сандру и помогал Елизавете, – Ноэ сжал в руке вилку, сверля взглядом профиль Демона, – я убил его, потому что он угрожал моей семье. Уверен, ты поступил бы также, – желваки на лице Бальтазара заметно выделились, – Что же касается Натаниэля, он, насколько мне известно, всегда был одержим идеей господства Истинно Высших вампиров. Так что, возможно, бунт, что он учинил, был лишь вопросом времени. Как бы там ни было, мы все собрались здесь ради одной цели. Поэтому предлагаю отложить обсуждение спорных вопросов до более мирного времени.

– Полностью поддерживаю, – первой отозвалась Мойра, за ней подтянулись остальные, сверкая кубками в руках.

Беседа вернулась в прежнее русло: Загдир громко повествовал о своих военных подвигах, не стесняясь в выражениях. Каждый раз ему приходилось, краснея, извиняться под строгим взглядом Хелен, но уже в следующей фразе харадримец вворачивал новое заковыристое ругательство. Лили и Зизи жадно ловили каждое слово – в итоге Бальтазару пришлось увести детей под их громкие протесты, что близнецы поспешили приправить свежеизученным материалом, для закрепления.

– Не против, если я украду тебя с этого праздника жизни? – голос Влада вырвал девушку из её размышлений.

– Да уж, пожалуйста, – с готовностью согласилась Лайя и, кивнув хозяевам дома, встала из-за стола.

Дракула повёл её на улицу и дальше, в ту часть сада, куда она ещё не заглядывала за время пребывания в Штормвуде. С неба сползали сумерки, проникая в густые кроны деревьев, цепляясь за их ветви. Влад остановился у самого крупного дерева с массивными корнями, вздыбливающими землю вокруг.

– Хотел просто побыть с тобой вдвоём, – Дракула снял пиджак, накрыв им самый толстый корень и усаживаясь сверху.

– Я совсем не против, – Бёрнелл нырнула под приветственно подставленную руку и села рядом с Владом.

Прохладный ветер взметал волосы, проникал под одежду, заставляя ещё крепче прижиматься к горячему торсу вампира.

– Помнишь, нашу первую прогулку в лесу? – вдруг спросил Лайя, вспомнив, как он щекотал её травинкой, пока она едва не свалилась с дерева.