Текст книги "Аида. Переулки снов (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Ответив, не глядя, на очередное приветствие, Аида внезапно почувствовала, как её руку стискивает стальная хватка. Стремительно повернувшись, беглянка испуганно уставилась в ледяные глаза вождя.

– Ой, – сказала она слабым голосом.

– Что? – невозмутимо спросил Аран с улыбкой сытой кобры.

– Кажется, ноги отказали, – честно призналась девушка.

– Ничего страшного, – пропел вождь, одним движением поднимая её на руки.

В который раз оказавшись в резиденции правителя долины, Аида ощутила себя загнанной дичью. Хлопнувшая за спиной дверь заставила её вздрогнуть всем телом. Однако, Аран не остановился, целеустремлённо следуя вглубь дома. Наконец, девушка почувствовала, как её опускают на кровать и, оглядевшись, поняла, что влипла. Именно с этой спальни и началось её первое путешествие по снам.

Аран запер дверь и остановился в нескольких шагах от своей пленницы.

– Ну, привет, – сказал он. Прозрачные глаза, тем временем, затягивали и обездвиживали девушку.

В этот раз вождь не стеснялся использовать свою силу. Даже реши она сейчас сбежать, тело всё равно не послушалось бы её. Пришлось отвечать.

– Привет, – голос звучал тихо и неуверенно, выдавая страх.

– Ничего не хочешь мне сказать? – Ровно спросил вождь.

Аида вдруг подумала, что парень злится и, надо сказать, имеет на это право. Это ведь очень неприятно, когда твои потайные желания кто-то подглядывает без спроса.

– Злюсь? – Выразительно переспросил Аран, без смущения читая её мысли. – Да. Я в ярости! Готов убить… себя!

– За то, как поступил во сне? – Непонимающе переспросила Аида.

– О, нет, – зловеще усмехнулся вождь. – За то, что позволил тебе слишком рано ускользнуть оттуда.

Осмыслив ответ, девушку опалило жаром. Она хотела закрыть лицо руками, но тело было обездвижено магией ледяных глаз. Губы мгновенно пересохли от волнения. Может, послышалось?

– Не послышалось, – добил Аран, сделав шаг вперёд. Аиде захотелось отшатнуться, но взгляд вождя по-прежнему держал её, позволяя только разговаривать.

– Не надо, – слабым голосом попросила она.

– Что именно? – Хищно уточнил парень, делая ещё один шаг.

– Отпусти меня, пожалуйста… – уловив новую интонацию, вождь остановился. А потом стремительно преодолел оставшееся состояние и сел на кровать, не отрывая глаз от девушки.

– Ты хоть понимаешь, насколько трудно выполнить твою просьбу? – Слегка улыбаясь, уточнил он.

Аида мотнула головой, не в силах разговаривать.

– Зачем начинать игру, которая тебе не по зубам? – Отчётливо прошептал он, наклонившись к самому лицу создательницы Ночного мира. – Там, в моём сне, я видел реакцию твоего тела на мои… действия.

Он обхватил лицо девушки, и та вновь почувствовала, как ныряет в глубину его глаз. Комната исчезла, пропали все звуки. Аида чувствовала, как её затягивает всё дальше и дальше в сознание Арана. Наконец, погружение закончилось, и она, словно со стороны, увидела его воспоминания.

Две фигуры, прильнувшие друг к другу и почти потрескивающий от напряжения воздух. Наглые руки мужчины и откинутая голова девушки с полуприкрытыми веками. Усмешка на его губах казалась бы дерзкой, но это впечатление сбивали затуманенные безумной страстью глаза. Он медленно наклоняется к своей прекрасной жертве… укус. Аида, наблюдающая за собой в прошлом, невольно вздрогнула, снова чувствуя приятно-тянущее ощущение внизу живота. У той, из видения, реакция намного острее. Она открывает рот в беззвучном вскрике и кладёт руку на грудь вождя. Тогда ей казалось, что это была попытка отстраниться, но сейчас ясно видно, что от прикосновения нежных пальчиков к коже Аран резко втягивает воздух и, судя по всему, теряет остатки рассудка.

– Отпустиии, – стонет девушка и получает жёсткий ответ.

– Никогда. Ты не отделаешься от меня никогда… – Он внезапно опускает руку на ягодицу и рывком прижимает Аиду к тому месту, которое больше всего выдаёт его возбуждение.

Создательница Ночного мира ахнула и, наконец, выпала из воспоминания, тяжело дыша. Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и постараться спрятать поглубже слишком яркое понимание – той девушке, которую она сейчас наблюдала, нравилось происходящее.

Туман перед глазами окончательно рассеялся, и Аида подавилась воздухом. В находящихся прямо перед ней глазах Арана она увидела пугающую истину. Его дар позволял не просто смотреть свои и чужие воспоминания. О, нет. Он мог чувствовать эмоции, и далеко не только свои. Вождь ощутил всё, что переживала в его видении девушка, словно на время переселился в неё. Для него не осталось ни одного секрета.

На жёстком лице правителя долины застыло твёрдо принятое решение, вызывающее непроизвольную внутреннюю дрожь, почти до стука зубов. Аида поняла, что просто не уйдёт отсюда. Прямо сейчас он снова заставит её сполна испытать все эти ощущения из сна и испытывать их снова, снова и снова. Магия ледяного взгляда не даст сбежать, а потом тело само предаст хозяйку. Да что говорить, оно уже было не против поддаться такому привлекательному и обжигающему плену.

Аран наклонился ближе, глядя на неё жуткими глазами. Впервые они не заставляли мёрзнуть, а напоминали расплавленный металл. Аида ясно поняла, что война проиграна и приготовилась ко всему. Минуту ничего не происходило, а затем вождь, продолжающий держать в ладонях лицо девушки, на секунду прикоснулся губами к её губам и сразу же отстранился. Ощущение его поцелуя жгло, словно поставленное клеймо, и никак не желало исчезать. Однако сам Аран отошёл на несколько шагов и остановился за спинкой кровати. Аида с удивлением поняла, что магия взгляда больше не сдерживает её. Свободна!

– Иди, – сказал вождь.

– Ты отпускаешь меня? – Всё ещё не веря, уточнила она.

– Что-то не так? – Вождь приподнял одну бровь, изображая аристократическое непонимание. Но в уголках рта пряталась улыбка.

Девушка только покачала головой, не зная, что сказать. Она нерешительно встала и сделала несколько шагов к двери. Потом остановилась и резко обернулась. Аран молча смотрел ей в глаза.

– Но, почему? Я точно знаю, ты собирался… видела эту решимость…

Аран даже не стал притворяться, что не понимает её. Он кивнул, признавая правоту девушки, и ответил:

– Да, собирался. Признаться, в этот раз выдержка почти отказала мне. Но дело в том, что… я испытываю к тебе не только страсть.

Создательница Ночного мира замерла, осознавая услышанное.

– Пора, – мягко повторил вождь. – Туман уже наверняка знает, где тебя искать.

Аида растерянно кивнула и сделала неуверенный шаг к двери.

– Нет, милая, нам к другому выходу, так меньше шансов попасться, – Аран уверенно взял её за руку и энергично потащил за собой. – Куда тебе нужно?

– К Вазарану, – с трудом проговорила девушка.

– Единственный шанс прорваться – не останавливаться ни на секунду, – втолковывал вождь, не сбавляя скорости.

Второй выход представлял собой небольшую дверцу, ведущую в тихий переулок.

– О ней никто не знает, – признался Аран. – Иногда я таким образом сбегал от отдельных личностей, с которыми не хотелось встречаться.

Аида сразу подумала, что речь о преследующих правителя поклонницах, хотя бы потому, что никого из мужчин он не боялся. Те сами опасались связываться с суровым вождём без надлежащего повода.

Вопреки ожиданиям, после того, как довёл девушку до двери, Аран не остановился, а продолжил путь, по-прежнему сжимая её руку в своей.

– Разве ты… – Упёрлась ногами Аида, пытаясь прояснить важный вопрос.

– Иду с тобой. Иначе сбежать от Тумана не получится, – терпеливо объяснил вождь.

– Почему?

– Он гораздо хитрее и опытнее. Особенно в вопросах охоты. Шанс скрыться от него только один – если вдруг, по какой-то странной причине, правитель Ровеллы решит встать на твою сторону. -

Вождь широко улыбнулся, становясь похожим на озорного мальчишку.

– То есть, пока ты со мной, нас не поймают? – Невольно копируя его улыбку, уточнила девушка.

– Поспорим? – Подмигнул Аран, снова срываясь в быстрый шаг.

Они промчались по каким-то переулкам, потом ломились сквозь заросли, пожертвовав некоторым количеством Аидиных волос и, наконец, вывалились на узкий участок, находящийся позади жилых домов. Строения прикрывали парочку от посторонних глаз, а с другой стороны шла пропасть, ограниченная перилами. Видимо, эти задворки использовались исключительно для хозяйственных нужд, так как тут и там стояли садовые инструменты, тачки для земли и мешки со строительным мусором.

– Временная передышка, – заявил довольный вождь, выдирая из волос мелкие ветки, оставшиеся после неравной битвы с кустами.

– Чему ты радуешься? – Подозрительно спросила девушка, пытаясь справиться с дыханием и привести себя в порядок. Путём ощупывания собственной головы она выяснила, что причёска, основательно пострадавшая во время прыжков по деревьям, в данный момент приобрела ещё более интересную форму. Ей подумалось, что если бы Туман нашёл их прямо сейчас, то не исключено, что погоня развернулась бы в обратную сторону. Она хихикнула.

– Как чему? – Отозвался вождь, с нездоровым восторгом рассматривая разодранный рукав. – Когда ещё получится так развлечься? Изучая Ровеллу, я не раз жалел, что знания о миллионах тайных мест, которые скрывает эта земля, совершенно бесполезны для меня! А тут такой случай осуществить свою мечту и заодно утереть кое-кому самоуверенный нос!

– Вам лишь бы уязвить друг друга! – Попеняла ему девушка.

– Ещё бы, – охотно согласился Аран. – Это одно из немногих занятий, приносящих мне настоящее удовольствие. Достойных соперников сейчас днём с огнём не сыщешь!

– Вот и я о том же, – проворчала Аида, решившая наплевать на этикет и сесть прямо на траву. Вождь тут же устроился рядом, опершись спиной о пыльную стену ближайшего дома.

– Не понял?

– У меня есть теория, но тебе она точно не понравится, – объяснила девушка, с подозрением косясь на деловитого паука, недовольного вторжением гостей на его территорию.

– Ну, давай, удиви меня. У нас есть ещё пара минут, потом надо будет двигаться дальше, – вождь изобразил преувеличенное внимание и готовность выслушать любое откровение.

– Я почти уверена, что понравилась тебе только из-за пышного появления на руках Тумана. Встреть ты меня на улице какого-нибудь городка, скорее всего не обратил бы даже внимания.

Рука Арана, глубокомысленно подпирающая подбородок и локтем упирающаяся в колено, от неожиданности соскользнула, заставив тело слегка перекоситься. Это выглядело забавно, если не обращать внимания на убийственный взгляд.

– Ты предполагаешь, что я впервые вижу Тумана в сопровождении девушки? – Серьезно спросил он. – Если уж на то пошло, мы с ним познакомились значительно раньше, чем он узнал о твоём существовании. Думаешь, мне хоть раз пришло в голову попытаться отбить у него подружек? Считаешь меня неуравновешенным психом, для которого соревнование важнее разума?

– Извини, – недовольно буркнула Аида, ругая себя за излишнюю разговорчивость. Похоже, свою теорию лучше было держать при себе. – Не думала, что тебя это так заденет.

– Это ты извини, – резко успокоился вождь. – Справедливости ради, замечу, что ни к одной девушке мой друг не относился… так. Более того, мне всегда казалось, что он недоволен своей… хм… популярностью среди женского пола.

«Кто бы говорил!» – подумала Аида, однако ничего сказать не успела.

– Аран! Где тебя демоны носят? – Внезапно раздался совсем рядом с ними голос Тумана, заставив беглянку вскочить на ноги. Вождь остался сидеть, позволив себе лишь недовольную гримасу.

Поняв, что поглощающего сущность в обозримом пространстве нет, создательница Ночного мира чуть успокоилась. Кажется, он общался с ними с помощью магии, а сам, к счастью, находился в другом месте.

– Где-где, – проворчал правитель долины и вдруг хулиганисто ухмыльнулся. – Помогаю одной красотке избежать встречи с чудовищем.

– Я тебя правильно понял, – леденящим душу и при этом почти ласковым голосом начал Туман. – Ты украл мою девушку и сейчас находишься вместе с ней наедине?

– Бежим отсюда, – пискнула Аида, чувствуя нарастающее нервное напряжение и недоумение по поводу спокойного, как удав, вождя.

– Значит, так и есть, – с наигранной печалью подытожил невидимый собеседник и тут же громко рявкнул, – да вы хоть представляете, что я с вами сделаю, когда найду?!

– Сначала поймай, – обидно рассмеявшись, ответил Аран, подмигнув бледной, как снег, Аиде.

Внезапно он насторожился и приложил палец к губам. Мгновенно оказавшись на ногах, вождь сделал несколько удивительно бесшумных шагов и выглянул из-за угла в сторону улицы. Очевидно что-то разглядев, он поманил девушку и, когда она подошла, склонился к ней и шепнул, касаясь уха губами:

– Он здесь.

Аида, смущённая их интимной позой, больше подходящей для влюблённых, собирающихся слиться в поцелуе, не сразу поняла смысл сказанного, а когда поняла, едва не рванула прочь, остановленная лишь предусмотрительно схватившим её в охапку вождём. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что если Туман найдёт их в таком положении, то до разговоров дело может вообще не дойти. К счастью, высокому правителю долины она доставала только до груди, куда и уткнулась, вдыхая приятный запах какого-то парфюма и не имея возможности отстраниться. Через некоторое время Аран снова наклонился, и Аида с готовностью подставила ухо, ожидая очередной ценной информации о местонахождении противника.

– Туман давно ушёл, – сообщил ей он.

– Тогда почему мы продолжаем так стоять? – Шепнула в ответ девушка куда-то в район его щеки.

– Потому что мне это нравится, – слегка охрипшим голосом произнёс вождь. – И если прямо сейчас не продолжим путь, я за себя не ручаюсь.

Аида отпрыгнула от него, как ошпаренная, и уставилась в задумчивые глаза Арана, который застыл на месте, пристально глядя на девушку.

– Ну, так идём или как? – Поёжившись, спросила она. Надо сказать, после того, как вождь узнал про их совместный сон и перестал держать себя в рамках приличий, ей постоянно приходилось быть настороже. Это откровенно пугало. Девушка пообещала себе, что после побега из Ровеллы постарается держаться подальше от распоясавшегося Арана, хотя бы некоторое время. Возможно, он немного остынет, если не будет постоянно видеть объект своей страсти. Успокоив себя подобными соображениями, Аида почувствовала некоторую уверенность.

– Идём, – кивнул вождь и двинулся в неизвестном направлении, не выпуская девичьей руки.

Они снова оказались в каких-то зарослях, однако в этот раз Аран умудрился найти там неприметную тропинку, которой, очевидно, пользовались, так как ветви были отодвинуты в стороны и подвязаны, образуя узкий лабиринт среди сплошной зелени, совершенно незаметный снаружи.

Судя по всему, Туман каким-то образом вычислял направление их движения и постоянно оказывался где-то неподалеку, о чём девушка своевременно узнавала от своего спутника и они начинали бешено петлять по задворкам, стараясь сбить погоню со следа.

– Как он узнаёт, где мы? – спросила, наконец, девушка, пытаясь отдышаться.

– Мне это тоже интересно, – сосредоточенно ответил Аран, что-то прикидывая. – Но пока нет времени разбираться. Придётся постоянно двигаться, тогда вряд ли ему удастся нас перехватить.

– Но я так устала, – невольно вырвалось у Аиды.

– Тогда немножко передохнём, – мягко сказал вождь, останавливаясь. – Как только почувствую его приближение, продолжим путь. Думаю, несколько минут у нас есть.

– Без тебя меня давно бы уже поймали, – благодарно выдохнула девушка, почти падая на деревянный настил.

Аран присел на корточки напротив неё.

– Посмотри на меня, – попросил он.

Аида напряглась, испугавшись, что правитель долины продолжит свои приставания. Однако опасения не оправдались. Вождь обхватил лицо девушки руками, не давая отвернуться. Льдистые глаза словно вытягивали усталость, оставляя освежающее чувство бодрости.

– Так лучше? – Улыбнувшись, спросил он через некоторое время.

– Да, спасибо, – удивлённо отозвалась Аида.

– Хорошо. Тем более, нам уже пора, – и он подал руку, с лёгкостью поднимая её на ноги.

Однако, они не успели.

– Тссс, – шепнул Аран, резко падая обратно и увлекая за собой подругу. Вовремя.

Неподалеку от зарослей из-за здания вырулил Туман, выглядя так, словно непринуждённо прогуливался вдали от людских взглядов. Если бы он крался на цыпочках и сверкал глазами во все стороны, то даже это вряд ли бы произвело на Аиду более жуткое впечатление.

– Тебе повезло, – шепнул напряжённой девушке вождь. – Сейчас увидишь кое-какие секретные возможности, которые получает правитель этой прекрасной земли.

Он обхватил ладонями ближайшую ветвь и прикрыл на секунду глаза. Аиде показалось, что от этого места пошла небольшая вибрация и быстро стихла. Вдалеке от них листья вдруг зашуршали, и среди кустов мелькнуло нечто, похожее на улепётывающего человека.

Туман резко повернул голову и, чуть помедлив, зашагал в ту сторону. В тот же миг Аран, пригнувшись, рванул в обратном направлении, волоча за собой девушку. И – о, чудо! – листья, которые они цепляли впопыхах, не издавали ни единого звука, а окружающие ветви старались сплестись плотнее, создавая вокруг беглецов непроглядную стену.

Ураганом пронёсшись по чьим-то задворкам, они выскочили к одному из спусков, которым жители пользовались, чтобы покинуть Верхний город и попасть в рощу, ведущую на равнину с домиками-холмами и ещё к арке. Отдышаться Аида смогла только внизу, да и то вождь не дал как следует расслабиться, безжалостно подгоняя вперёд. Пробравшись среди необъятных стволов деревьев-великанов, беглецы, наконец, вышли в долину.

– Здесь нас гораздо легче увидеть, – озабоченно сообщил Аран, стоя на границе гигантского леса. До ближайших домиков им предстояло одолеть приличное расстояние по открытой местности.

– Найдём тучу, – наконец, решил вождь, снова пускаясь в путь и таща за собой девушку. – Будем двигаться по кромке леса, они тут часто цепляются за стволы и постепенно сползают вниз.

Искать им пришлось недолго. Буквально за ближайшим деревом оказалось облако, вяло обвисшее на ветвях высокого кустарника, покрытого красными сердечками. Аида, хоть и привыкшая к чудесам Ровеллы, испытала детский восторг, рассматривая словно вылитые из воска, крупные ягоды.

– Полюбуешься потом, – бросил ей вождь, деловито выковыривая будущее средство передвижения. Однако в его голосе проскользнуло самодовольство. Очевидно, Арану нравилось восхищение, которое проявляла Аида по отношению к долине.

Перед тем, как запрыгнуть в пушистую поверхность тучи, девушка всё же урвала несколько ягод-сердечек, собираясь съесть по пути. Вождь ещё оставался на земле, как из кустарника вынырнул Туман с хищным выражением лица.

– Ай, – взвизгнула Аида, понимая, что взлететь они не успеют. Однако Аран сделал неожиданную вещь.

– Лети, – шепнул он ей и шагнул навстречу поглощающему сущность, широко улыбаясь и раскинув руки для объятий.

Девушка решила, что мальчики разберутся сами и подала мысленный сигнал на взлёт, щедро приправленный напряжённым желанием стремительно покинуть опасную территорию. Подобное отчаянное желание, видимо, оказалось в новинку для этого средства передвижения. Визжащую пассажирку подкинуло вверх со скоростью пушечного ядра и в мгновение ока унесло в голубеющую даль, оставив внизу двух обалдевших парней.

Прикрыв слезящиеся глаза, Аида также отчаянно затормозила, не удержав равновесие и нырнув в облако с головой. Понадобилось некоторое время, чтобы справиться с паникой и выглянуть. Гигантский лес виднелся далеко на горизонте. Рядом проплывала пара изумлённых граждан на таких же тучах, озадаченно созерцающих встрёпанную девушку, с дикими глазами зависшую над землёй.

– Кажется, оторвалась, – с облегчением вздохнула она. – Но долго тут оставаться нельзя, а то знаю я этих… талантливых следопытов. И как они меня так ловко везде находят?

Её опасения оказались не напрасными. Уже подлетая к скале с пещерой, беглянка, случайно оглянувшись, с ужасом увидела быстро приближающееся облако, на котором с грозным видом восседал Туман. Дикая волна страха пополам с возбуждением послала мощный импульс Аидиному средству передвижения, придав ему бодрости, однако погоня не отставала. Отыскивать блуждающую полянку Вазарана времени не было, поэтому беглянка резко рванула вниз и, почти не сбавляя скорости, нырнула в пещеру, искренне надеясь не врезаться в какую-нибудь глыбу. Однако дух долины, очевидно, был начеку. Не успела она влететь в кромешную тьму, как обнаружила себя сидящей на шелковистой траве возле шершавого камня с источником под заливистым щебетанием птиц.

– Ты бы как-то поаккуратнее в следующий раз, а то Дэн мне голову оторвёт, – раздался детский голос. Дух долины в обличии мальчишки сидел на камне, болтая ногами. – Еле успел переместить тебя.

– Самое главное, чтобы никто больше не смог сюда проникнуть, пока я тут.

– Обижаешь, – усмехнулся пацан, почесав застаревшую мозоль на коленке. – Первым делом позаботился. Наслышан о твоих приключениях, но без особых подробностей. Расскажешь?

– Мал ещё для взрослых игр, – огрызнулась Аида под заливистым смехом древнего духа. При отсутствии посторонних он принимал свой первоначальный облик, предпочитая его всем остальным.

– Как я понимаю, мы должны изобразить очередной приём лекарства, – мальчишка задумчиво проводил взглядом цветную бабочку. – Но есть что-то ещё.

– Да. У меня появились вопросы.

– По поводу снов?

Аида в очередной раз подивилась проницательности духа долины.

– Каким образом мне удалось проникнуть в чужие видения? Я думала, Ровелла отрезана от мира снов, чтобы помешать проникновению чужаков.

– Так и есть. С точностью не скажу, но у меня есть две версии. Во-первых, когда Дэн закрыл долину от всего и вся, кусочек мира снов мог остаться внутри и образовать самостоятельное пространство, не связанное с тем, которое снаружи.

– А во-вторых?

– Во-вторых, здесь люди, как это ни странно, тоже спят и из их снов мог постепенно создаться свой независимый подмир, в который ты и наловчилась попадать.

– Хм. Интересно, теперь, когда это стало известно, могут ли Аран и Туман также путешествовать по чужим видениям?

– Полагаю, да. Только вряд ли будут.

– Почему это? – Искренне удивилась Аида.

– Хочешь, поспорим? Потом спросишь у них сама.

– Когда это ещё будет! Я ведь намереваюсь сбежать из долины сразу после того, как покину поляну! Можешь хотя бы озвучить свои догадки?

– Туман и Аран весьма здравомыслящие люди. А вождь к тому же несёт ответственность за каждого человека и каждую травинку в Ровелле.

– Ну и что? – Девушка почему-то почувствовала себя немного обиженной, догадываясь, что следующее скажет дух.

– А то, что они ни за что не станут нарушать чужую свободу и без спроса подглядывать сны. Только в случае крайней на то необходимости.

– Но я же… мне просто хотелось понять, с чём я столкнулась! – Аида понимала, что Вазаран прав, но признать это вслух было выше её сил.

– Не переживай. Думаю, со временем ты и сама сделала бы нужный вывод, – серьёзно заметил мальчик.

– Да уж, натворила я дел. Не остановилась вовремя, а вот теперь приходится прятаться.

– Кстати об этом. Как ты планируешь добраться до арки?

– Мне и самой хотелось бы знать, – со вздохом призналась девушка. Вазаран задумчиво взъерошил и без того растрёпанные волосы.

– С зельем я тебя прикрою. Скажу, что оно окончательно восстановило здоровье. Хоть и выглядит это подозрительно быстро.

– Ничего. У них не будет другого выбора, кроме как поверить. По условиям нашей сделки с Туманом, я не смогу покинуть долину, пока полностью не поправлюсь. Увидев, что я легко преодолела арку, он убедится в действенности напитка.

– Ну-ну, – скептически покачал головой мальчик-дух. – Не надо недооценивать своих друзей только из-за того, что оба питают к тебе… скажем, определённую склонность. Большую часть времени они хладнокровные, хитроумные и расчётливые. Я больше чем уверен, что один из них или оба уже догадываются о твоей связи с Судьёй так или иначе.

– Аран знает, – со вздохом отозвалась Аида. – Только он, похоже, не верит мне.

– Ты рассказала вождю?! – Удивлённо переспросил Вазаран.

– Не обо всём. Он припёр меня к стене после возвращения из города грешников. Ты же помнишь, что я пришла в долину с девочкой? Разумеется, Аран потребовал объяснений.

– Что конкретно он знает?

– Упрощённую версию. Я солгала, будто это ты познакомил меня с Дэном, чтобы помочь обуздать вспышки силы.

– Нда, – глубокомысленно заметил дух. – Ладно, разберёмся.

– Осталось выяснить ещё один, самый наиважнейший вопрос.

– Какой? – Мальчишка лукаво прищурился, очевидно, догадываясь, что сейчас скажет Аида.

– Как мне добраться до арки?!

– Да проще простого! – Махнул рукой Вазаран. – Полянка может перенестись туда, куда я пожелаю. Показать?

– Давай! – Внутри неё зародилась надежда.

– Иди вон к тем деревьям и не медли. Не удивлюсь, если Туман перехватит тебя на последней секунде.

Аида кивнула и поёжилась. Распрощавшись с духом, она поспешила в указанном направлении.

Пройдя между двумя стволами медового цвета, девушка с удивлением обнаружила себя на холме. Не выдержав, обернулась, но, как и следовало ожидать, позади не было и следа Вазарановой полянки.

– Ну что ж, пора! – С лёгкой грустью сказала себе она. Покидать гостеприимную Ровеллу не хотелось, хотя внутри зрела радость от скорейшего воссоединения с Ночным миром и его обитателями.

Когда до арки осталось несколько шагов, девушка остановилась и, не спеша, окинула долину прощальным взглядом, отметив про себя, что погони не наблюдается. С облегчением улыбнувшись, она повернулась, готовясь нырнуть в серебристый омут, и тут же замерла, как вкопанная, схватившись за сердце и пытаясь совладать с дыханием. Скрестив руки, прямо перед ней стоял Туман, злющий, как демон. Жуткая улыбка застыла на лице, в глазах горело адское пламя. Чуть встрёпанные волосы шевелились, как живые, потрескивая от исходящего из арки заряда.

– Боже мой, – прошептала Аида, ощущая невероятный коктейль эмоций, среди которых был не только страх, но и невесть откуда взявшаяся шальная решимость. Мелькала, конечно, ещё одна мыслишка о капитуляции, которая отдавалась глубоко внутри приятным эхом. Какой-то части девушки хотелось посмотреть, что сделает с ней такой, отбросивший сдержанность, Туман.

Глядя на него, словно кролик на голодную змею, Аида сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Мысли скакали, как бешеные, ища выход из ситуации. Поглощающий сущность не двигался с места. Он ждал, внимательно следя за каждым движением. Не стоило и сомневаться, что все возможные шаги были давно им просчитаны. Однако кое-чего Туман, возможно, пока не знал. А именно про крепкую и с каждым днём усиливающуюся связь девушки с Судьёй. Уходить по золотистому тоннелю было, пожалуй, не разумно, но и помимо этого существовал один весьма рискованный способ.

Когда Дэн впервые привёл Аиду к Ровелле, серебристый дым из арки слушался его, будто живой. Стоило, пожалуй, попробовать. Но для этого следовало оказаться как можно ближе.

Наплевав на постыдное желание со всех ног пуститься прочь, девушка заставила себя сделать ещё несколько шагов. Теперь Туман возвышался над ней, перегораживая путь. Аида боялась поднять голову и встретить его взгляд, поэтому упорно смотрела прямо перед собой.

Арка была совсем рядом. Времени на раздумье не оставалось. Аида сосредоточилась и послала мысленный сигнал, нарисовав перед внутренним взором картинку желаемого. Серебристый пар стремительно брызнул вперёд и, обогнув Тумана, заключил девушку в плотный кокон. Он оказался совсем немного быстрее рванувшегося парня, однако эти мгновения решили дело. Упругий живой щит мягко, но непреклонно отгородил Аиду от преследователя, растворил её в себе и моментально втянулся обратно, приняв прежний вид.

Покачав создательницу Ночного мира в ласковых объятиях, серебристый дым вынес её к заказанному месту назначения и отхлынул. Прищурившись от яркого солнца, она огляделась и удовлетворённо кивнула. Прежде чем приступить к выполнению следующего пункта плана, девушка тихо произнесла вслух одно имя. Спустя несколько мгновений тёплые руки легли ей на плечи.

– Ой! Зачем подкрадываешься? – Вздрогнула Аида, оборачиваясь.

– Ты же сама меня позвала, – улыбаясь, ответил Вион. – Выглядишь здоровой.

– Так и есть, – кивнула она. – Дэн меня вылечил.

– Почему не сразу? – Коротко уточнил юноша. – Зачем дал столько мучиться?

– А как ты думаешь?

– Чтобы не обнаруживать себя перед твоими друзьями, – задумчиво кивнул он. – И какие планы? Раз ты позвала меня, значит, возникли сложности, да?

– Вион! – Возмущённо отозвалась Аида. – А что, просто так я тебя позвать не могу? Может, я соскучилась!

– Ну-ну, – лукаво подмигнул ей парень.

– Ладно, раскусил, – засмеялась она. – Дело в том, что я сбежала из Ровеллы.

– Это я вижу… стой, что? Сбежала?

– Сложная история. Тебе расскажу по секрету. Я случайно научилась гулять по чужим снам в долине и забрела к Арану, а потом к Туману. Поначалу всё шло хорошо, а потом…

– Туман тебя вычислил, – утвердительно заявил юноша. – И много ты успела ему наговорить?

– Очень, – потупила взор Аида. – Теперь на меня идёт охота.

– Понятно, – задумчиво протянул Вион. – Что с вождём?

– Он, похоже, доволен сложившимися обстоятельствами, – проворчала девушка, решив не вдаваться в подробности. – Даже помог мне сбежать.

– И что же видел во сне Аран, когда ты к нему наведалась? – Внезапно заинтересовался Вион.

– Лучше не спрашивай, – сверкнула на него глазами девушка. Тот склонил голову, словно извиняясь за излишнее любопытство.

– Чем я могу помочь? – Был его следующий вопрос. Аида ощутила укол совести. Парень из сил выбивается, чтобы ей угодить, а она ещё и срывает на нём своё плохое настроение.

– Ну, прости, – сказала девушка, взяв его руку и заглядывая в глаза.

– Не стоит, – улыбнулся Вион и накрыл её ладонь своей. – Я не умею на тебя злиться и обижаться.

– Это радует, – вздохнула Аида. – Ладно, давай к делу. Судя по всему, скоро в Ночной мир наверняка наведается как минимум один гость в поисках меня. Возможно, неоднократно.

– Надеюсь, ты не собираешься пока проживать в другом месте? – Насторожился Вион.

– Нет, – успокоила его девушка. – Некоторое время я побуду здесь, завершу одно дело. А потом вернусь в свой мир. Твоя задача – предупреждать меня заранее о приближении Тумана и помогать скрыться. Справишься?

– Сделаю всё возможное, – заверил её Вион. – Но противник, надо сказать, весьма ловок.

– Так ведь и мы с тобой чего-то стоим, – справедливо заметила Аида.

– Согласен.

– Вот и хорошо! А теперь мне пора. Хочу встретиться тут с одним человеком.