Текст книги "Аида. Переулки снов (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Вдруг шум разговоров стих, чтобы через мгновение смениться восторженными вздохами и повизгиваниями. Посреди зала шествовал Владэр, горделиво поглядывая на окружающих. Немногочисленные мужчины старательно улыбались и подмигивали ему, изображая дружбу. А девушки… девушки словно взбесились, пытаясь подобраться поближе к обожаемому кумиру. Они пихали друг друга локтями, постанывали, томно облизывались и вовсю демонстрировали свои достоинства, ведя себя, мягко говоря, неприлично.

– Владэээр, мы скучали без тебя, – мурлыкали они наперебой, старательно надувая губки. – Поговори с нами, Владэр!

Аиду настолько удивило происходящее, что она потеряла бдительность и была замечена главным героем сна, ускорившим шаг.

– Привет, детка, – развязно улыбнулся он. – И ты здесь, какая приятная неожиданность! Пожалуй, я выберу сегодня тебя! Тем более, что кое-кто заслуживает наказания за своё поведение! Мне сильно попало за тот досадный случай с опьянением. Готовься, я очень-очень зол!

– Накажи лучше нас, Владэр, – хором застонали девушки, выражая крайнее разочарование выбором кумира.

А Аида застыла. Ей вдруг пришло в голову, что Аран и Туман наверняка очень разозлились на парней, виновных в её последнем приключении.

– Извини, я не хотела так тебя подставить, – покаянно произнесла она и осеклась, увидев довольную улыбку брюнета. Пришла запоздалая мысль о том, что он воспринимает её мольбы, как готовность выполнять все его прихоти во сне. Так и оказалось.

– Боюсь, крошка, одних извинений мало, – мурлыкнул Владэр. – Тебе придётся постараться и до-о-олго заглаживать свою вину.

– Так, стоп! – Аида вытянула руку и упёрла её в приближающегося парня, не давая ему вторгнуться в личное пространство.

– Ммм, сопротивление… не ожидал. Признаться, это только сильнее распаляет меня…

Он перехватил запястье девушки, и нахально положил вторую руку ей на грудь, слегка сжав. Аида вздрогнула от омерзения и рефлекторно заехала коленом в пах назойливому кавалеру. С удовлетворением полюбовавшись перекошенным лицом, Аида спешно покинула сон.

– И зачем я вообще решила экспериментировать именно на тебе? – Обратилась она к бессознательному хозяину спальни. И тут же кое-что заметила.

– Ого, да у тебя всё лицо избито, – присвистнула девушка, разглядев в потёмках то, что ускользнуло от неё поначалу. – Неужели мои друзья постарались? Туман бы этим не удовлетворился, а вот Аран.… Надо будет побеседовать с ним.

Но тут же Аида вспомнила недавний сон вождя и залилась густой краской, подумав, что, скорее всего, теперь не сможет общаться с Араном по-прежнему. С одной стороны, он вряд ли догадается, что в своих фантазиях встретился с настоящей Аидой. С другой, девушка отчётливо поняла, чего именно хочет от неё всегда сдержанный и холодный вождь. Нет, она прекрасно знала о его симпатии, но такая явная демонстрация желания стала, всё же, полнейшей неожиданностью. Кроме того, Аида злилась на собственную реакцию тела. Ведь оно предательски отвечало на действия Арана и хотело продолжения! Хорошо хоть разум и сердце оставались на стороне хозяйки.

Девушка вышла на улицу и поняла, что на сегодня достаточно путешествий. Хватило одной мысли, чтобы перенестись в свой дом. Однако где-то в подсознании зудело назойливое предчувствие, что ночь ещё не закончена.

В комнате она остановилась перед зеркалом и некоторое время разглядывала бледное лицо, носящее следы недавнего недомогания. Внезапно ей показалось, будто в отражении мелькнуло и исчезло что-то, похожее на чёрный пушистый хвост. Аида вздрогнула и обернулась. Ничего. Внезапно ей вспомнилась кошка из недавнего сна. Странная догадка охватила девушку. Как там говорил голос? Кошка – это проводник?

Внимательно осмотрев комнату, Аида не обнаружила ничего нового и ощутила смутный укол разочарования. Неужели показалось? Однако внутри нарастало понимание, что где-то её очень ждут. Но куда идти? Интуиция подсказывала, что ответ здесь, в доме.

Чёрный хвост мелькнул в зеркале. А что, если? Девушка подбежала к зеркалу и возложила на него обе руки. Поверхность долю секунды оставалась холодной и твёрдой, после чего начала вдруг поддаваться под напором ладоней. Аида почувствовала, что проваливается сквозь стекло, но не стала сопротивляться, а, наоборот посильнее оттолкнулась ногами и прыгнула внутрь зеркала. Сначала девушке казалось, что она погружается в густое желе, однако, спустя несколько мгновений, это прекратилось. Под коленями и ладонями стоящей на четвереньках Аиды оказался знакомый ковёр.

– Наконец-то явилась, – ворчливо заметил голос.

Девушка обернулась. Что интересно, в этот раз волшебное зеркало было позади неё, как будто она выпала именно оттуда.

– Ну, чего ждёшь? – Нелюбезно осведомилась незримая собеседница. – Приступай!

Аида, не желая отвечать на подобный тон, неловко встала и вгляделась в быстро темнеющую поверхность. В этот раз всё прошло намного легче. Мрак за стеклом рассеялся, сменившись берегом моря, на котором замерли две фигуры. В одной девушка узнала себя, а рядом стоял ни кто иной, как Туман. На Аиде было то самое белое платье, которое ей подарили жители Ночного мира. Она даже вспомнила увиденный фрагмент – это был прощальный вечер в Ровелле.

Парень что-то сказал девушке, и она подала ему руку, на которую тут же было надето кольцо. Та Аида, в зеркале, долго разглядывала подарок и на её лице отражались разные эмоции – от сомнения до решимости. Потом она что-то задумчиво произнесла, вызвав весёлый смех у своего спутника. Хоть и не было звука, но воспоминания услужливо подкинули девушке их прошлый разговор. Тумана очень позабавило её предположение о прощальном подарке. Теперь-то было понятно почему. Ещё бы! Даже после переезда в Ночной мир, их встречи оставались весьма частыми.

Картинка сменилась. Теперь в зеркале отражался один из коридоров замка в Ночном мире. Прислонившись к стене, Туман беседовал о чём-то с вееном. При этом у обоих лица оставались совершенно равнодушными, даже нельзя было с точностью сказать – дружеский это разговор или нет. Внезапно, по губам поглощающего сущность скользнула насмешливая улыбка. Его собеседник понимающе кивнул. Обменявшись ещё парой фраз, веен исчез, а Туман стремительно переместился за поворот, преградив путь растерянной девушке, в которой Аида снова узнала себя. Она вспомнила и этот момент из прошлого, случившийся после возвращения от жуткого колдуна Кракердана. Их беседа выглядела весьма эмоционально. Туман наступал, а девушка делала мелкие шажки назад, пока не упёрлась в стену. Однако парень, уже считающий себя победившим в этом небольшом поединке, внезапно увидел, как Аида проваливается сквозь преграду и исчезает. На этом второе видение закончилось.

– В этот раз оба случая были из прошлого, – задумчиво сказала она, отходя от зеркала. – Почему мне показали именно их?

– Не знаю, – неожиданно сочувственно вздохнул голос. – Тебе предстоит разобраться самостоятельно. Магия зеркала – вещь специфическая и капризная.

– Но ведь ты же должна давать мне подсказки! – Возмутилась Аида.

– Должна, – не стала спорить невидимая собеседница. – Однако первую связь между видениями необходимо обнаружить тебе самой. Считай это чем-то вроде испытаний. Решишь задачку – получишь приз.

– А если нет? – С содроганием спросила Аида.

– Не советую проверять, – серьёзно ответил голос. – Древняя магия не терпит легкомыслия.

– Ну ладно, – девушка подошла к диванчику и плюхнулась на него, устраиваясь поудобнее. – Тогда расскажи, как это проходило у тебя.

– Ты задаёшь правильные вопросы, – одобрительно заметила собеседница. – Так уж и быть, расскажу. Когда я впервые попала в эту комнату и увидела зеркало, то посчитала происходящее обычным сном, чуть более реалистичным, чем другие. Однако проснуться никак не получалось. Я долго носилась кругами, пытаясь понять, что делать.

– А что, у тебя не было говорящего духа старой хозяйки? – Удивилась Аида.

– Нет, – сухо ответил голос. – Не перебивай. Потом мне показалось, что в зеркале что-то шевелится, и я подошла поближе. Там действительно возник клубящийся дым, а когда он рассеялся, я увидела спящую на кровати себя. Мне как будто давали понять – душа осталась тут, в зазеркалье, а тело там, в реальности. В панике, что никогда не смогу вернуться, я положила ладони на стекло, собираясь заплакать.

– И что дальше? – Затаив дыхание, спросила Аида, напряжённо наклонившись вперёд.

– Стало больно, руки обожгло. Я закричала и проснулась. Вот таким был мой первый раз.

– А потом? – Девушка чувствовала острое любопытство.

– Потом… я оказывалась здесь почти каждую ночь и также, как и ты, смотрела картинки, пытаясь понять, в чём связь. Сначала ничего не выходило и тогда… я сделала большую глупость. – В голосе прозвучало отчаяние.

– Что… что ты сделала? – Аида охрипла от волнения за невидимую собеседницу.

– Пошла к лучшей гадалке нашего королевства. Она вошла в транс и дала мне ответ – что я избранная, так как в моей крови, видите ли, есть что-то особенное. Зеркало отметило меня. Далее настоятельно рекомендовалось бросить все силы на испытание, чтобы навсегда связать себя с загадочным куском стекла. Я страшно разозлилась и решила во что бы то ни стало прекратить это бесцеремонное вмешательство в мою жизнь. Пришлось заплатить гадалке огромную сумму золотом, после чего она выдала пузырёк с зельем и велела принимать его перед сном.

– Помогло?

– К сожалению, да. В первую ночь не было никаких снов, сознание словно заволокло тьмой. Всё утро страшно болела голова, я настолько ослабла, что едва передвигалась по дому. Тем не менее, во вторую ночь я тоже выпила зелье. На следующий день не получилось даже встать с кровати. Но сдаваться не хотелось. После третьей ночи я не проснулась.

– Как это? – Аида почувствовала, что у неё отвисает челюсть. – Ты умерла?

– Не совсем. Утром действие зелья закончилось, и я обнаружила себя здесь, в комнате с зеркалом. А моё тело, тем временем, впало в кому. Я в отчаянии наблюдала, как слуги пытаются привести меня в чувство, зовут врачей…. это было первое наказание. Неделю душа находилась в заключении, после чего, зеркало, наконец, позволило мне вернуться.

– И тогда ты приняла свою судьбу? – Уточнила завороженная рассказом Аида.

– Нет, – голос говорил очень тихо, на грани слышимости. – Я была очень упрямой. Раз заклятье оказалось не по силам гадалке, значит, следовало найти хорошего мага. Один такой как раз проживал в соседнем государстве. Я не пожалела сил, чтобы добраться до туда. Мудрый старик поговорил со мной, убеждая не противиться судьбе, но это было бесполезно. Поняв тщетность своих усилий, он дал мне порошок.

– Снотворное? – Догадалась Аида.

– Наоборот! Средство от сна. Ужасно дорогое. Его действие позволяло организму отдыхать, не засыпая. Снадобья должно было хватить на месяц. Однако, я недооценила силу древней магии. Спать не хотелось, но стоило мне присесть хотя бы на минуту, как перед внутренним взором настойчиво появлялась комната. Ощущение, будто находишься в двух местах одновременно. На пятый день сознание просто покинуло меня, и душа снова оказалась заперта здесь. Второй промах не был прощён. Зеркало показало мне, что именно я навлекла на себя неосторожными действиями. Отныне мне предстояло усердно трудиться, разгадывая загадки. Только проделав это, я могла вновь вернуться в тело… ненадолго.

– А что потом? – Аида от души сочувствовала своей собеседнице, но не знала, как это выразить.

– Раз я добровольно захотела отказаться от многих веков существования, которые дарует зеркало избранному, меня лишили даже простой человеческой жизни, – усмехнулся голос. – Жалкий десяток лет – это всё, что я получила. Как только они истекли, зеркало забрало мою душу сюда до тех пор, пока не придёт новая избранная.

Проснувшись утром, Аида долго лежала, глядя в потолок. История незримой собеседницы крепко засела в голову. Женщина, приглядывающая за ней, как раз собиралась уходить, когда внизу хлопнула дверь. В спальню зашёл широко улыбающийся Туман.

– О, я первый, отлично! – С неприкрыто наигранным энтузиазмом заметил новоприбывший.

– Не поняла, – слабым голосом проговорила девушка, ощутив укол тревоги.

– Скоро поймёшь, – зловеще пообещал поглощающий сущность, удобно устраиваясь на стуле рядом с кроватью.

Внизу раздался ещё один хлопок двери.

– А вот и Аран пожаловал, – одобрительно заметил он. – Все в сборе.

Вождь кивком поздоровался и оккупировал окно, присев на подоконник. Аида забеспокоилась ещё сильнее и приподнялась в кровати, опёршись на подушки.

– Итак, милая, – начал Туман, – как же тебе пришло в голову сбежать из дома и выпить опьяняющий напиток? Кстати, кто там с тобой был?

Аида метнула вопросительный взгляд на Арана. Тот едва заметно мотнул головой.

– Я была одна! – Правильно поняла его девушка. – Думала, что от маленькой кружки ничего не будет.

– Выгораживаешь сообщников? – Мягко протянул поглощающий сущность, зло сузив глаза. – Ну-ну. Учти, я это всё равно выясню, и они не отделаются так просто.

Девушка удивилась, что Туман не стал особо настаивать, но тут же поняла, почему. Он старался не расстраивать её в таком состоянии. Надо сказать, во время болезни парни значительно снизили напор. Хотя, скорее всего, это была временная передышка.

– Аран, сдаётся мне, ты знаешь больше, чем говоришь, – вождь равнодушно пожал плечами, не соглашаясь с заявлением, но и не отрицая.

Девушка, тем временем, из под ресниц незаметно разглядывала правителя долины, гадая, помнит ли он сон и не заподозрил ли, что встречался в нём с настоящей Аидой. Однако Аран вёл себя, как всегда, невозмутимо. Задумавшись, она не сразу заметила, что оба парня пристально смотрят на неё, скрестив руки.

– Ну? – Наконец, не выдержала девушка. Оно и не удивительно. Выдержать ледяной взгляд правителя долины не мог бы, пожалуй, даже каменный идол. А Тумана вообще нельзя было подпускать к неподготовленным людям. Иначе их мог постигнуть внезапный обморок. И это в спокойном состоянии поглощающего сущность. Если же он испытывал хотя бы лёгкое негодование… тут уж надо было прятаться и пережидать угрозу где-нибудь в отдалении, желательно на отшибе миров.

Вопрос повис в воздухе, так как никто не собирался, похоже, на него отвечать. Два пронзительных взгляда продолжали безжалостно сверлить ёрзающую девушку. Она подумала и изобразила приступ слабости. Вряд ли парни поверили, однако напор стал значительно меньше.

– Ты должна пообещать, что больше такого не повторится, – ещё немного помучив Аиду молчанием, жёстко сказал Туман. В голосе явственно прозвучали нотки металла.

– Что именно? – Возмущённо вспыхнула она.

– Подобную… подобный безрассудный поступок, – поддержал друга вождь. Очевидно, он хотел выразиться значительно резче, однако вовремя успел смягчить рвущиеся наружу слова.

– Решила сбежать от нас – прекрасно! Допускаю, что проводя время у твоей кровати и прилагая усилия к выздоровлению, мы успели здорово надоесть, – с лёгкой горечью продолжил Туман. – Но зачем понадобилось заливать в ослабевший организм крепкие напитки?! И это при том, что специально для тебя варят самые лёгкие укрепляющие бульоны, так как более суровая еда практически не усваивается!

Аиде стало стыдно. Вся глупость сделанного поступка снова обрушилась на неё. Не в силах выдерживать муки совести, девушка приняла единственно верное решение – разозлиться.

– Спасибо за неоценимую помощь, – тихо произнесла она. – И отдельно за потраченное время. Думаю, во избежание подобной ситуации, стоило изначально отправить меня сразу после спасения в Ночной мир. Больше чем уверена, там сделали бы всё возможное и невозможное для моего скорейшего выздоровления, не тыкая в лицо сделанными ошибками. Тем более, когда я сама прекрасно понимаю, что сотворила глупость!

– К счастью, решение об этом принимала не ты, – злорадно усмехнулся поглощающий сущность, перестав претворяться обиженным и уязвлённым.

Девушка с досадой поняла, что его невозможно пронять. Вот бывает такое – у человека стоит настолько прочная броня, что любые нападки и попытки манипуляции разбиваются, не в силах задеть её владельца. Виноватым он, похоже, тоже себя не чувствовал. По правде говоря, Аида и сама понимала, что говорит ерунду. Вряд ли перемещение её именно в Ровеллу было простой прихотью. Чем-чем, а легкомыслием эти парни никогда не отличались. Что один, что другой просчитывали последствия каждого своего действия наперёд. Причём далеко наперёд. Не говоря уж о Вионе, который согласился с таким раскладом. А ведь не стоило забывать, что у него в голове располагалась вся мощь Аидиной магии.

Но, как бы там ни было, давление на неё прекратилось. Перекинувшись ещё парой слов, вождь удалился до полудня, оставив девушку наедине с Туманом.

– Прогуляемся? – Очаровательно улыбнувшись, предложил тот. Отказа, конечно, не принималось.

Аида поморщилась, но, вспомнив строжайшие указания Вазарана насчёт прогулок, неохотно подчинилась.

Слабость не давала уверенно держаться на ногах, поэтому пришлось принять локоть, предложенный Туманом. Прикосновение обжигало, вызывая лёгкое покалывание в пальцах. Аида не могла объяснить, почему это происходило. С другими людьми у неё подобной реакции не наблюдалось. В голове внезапно возникло воспоминание о том, как Туман вышел из душа перед их путешествием к колдуну. Его полуобнажённое мускулистое тело в капельках воды… Девушка покраснела, осознав, о чём думает, и постаралась сосредоточиться на окружающей обстановке.

– Как самочувствие? – Мягко спросил Туман, также глядя по сторонам.

– Не очень, – призналась Аида. – Вчерашнее опьянение всё же даёт о себе знать.

Она ожидала новых упрёков, однако их не последовало.

– Жаль… – Задумчиво протянул Туман.

– Что? – Удивилась девушка, подняв глаза на своего спутника.

– Жаль, что я вернулся в долину в самый последний момент, как раз перед твоим бессознательным прибытием на руках Виона.

– Почему? – Задавая вопрос, Аида втайне даже от самой себя надеялась услышать пылкие признания, типа «я перевернул бы все миры до основания, чтобы найти тебя, любимая». Однако, она немного просчиталась.

– Потому что я очень бы хотел знать, кто настолько храбр и глуп, чтобы перейти мне дорогу. А наш любезный вождь прикидывается чайником и наотрез отказывается сдавать смертников, опоивших тебя напитком.

– А что задевает больше – наглецы, посмевшие нарушить волю самого Тумана или моё ухудшившееся состояние? – Не выдержав, ядовито спросила она.

Поглощающий сущность от души рассмеялся. Его позабавила реакция Аиды. Именно этого он от неё и ждал, нарочно ответив не то, что рассчитывала услышать девушка. Отсмеявшись, Туман повернулся и, одним пальцем приподняв подбородок своей спутницы, спросил в упор:

– А сама-то как думаешь?

Аида мотнула головой, вырываясь. Она злилась на себя за несдержанность. Этому нахалу, кажется, доставляло удовольствие выводить её из равновесия. Девушке сильно захотелось отомстить, сделав что-то столь же неприятное. Через мгновение в голове забрезжила удачная идея. Аида решила следующей ночью заявиться в сон Тумана, и наговорить ему гадостей. А если парень накинется с приставаниями, то всегда можно выйти из сна, а потом войти туда повторно. Вот и пусть всю ночь догоняет исчезающую и вновь возникающую в его видениях неуловимую мстительницу. Потом, небось, настроение уже не будет таким отвратительно радостным. Надо сказать, приятные мысли о возмездии приободрили и вдохновили её. Однако следующим вопросом Туман снова вернул себе титул чемпиона по гадким неожиданностям.

– Кто такой Дэн, и какие испытания он тебе устраивает? – Вопрос прозвучал, словно гром среди ясного неба.

Аида забыла, как дышать и начала судорожно кашлять. Понадобилось некоторое время для приведения её в чувство.

– Откуда… повтори? – Прохрипела она, почти убедив себя в слуховых галлюцинациях.

Однако, сегодня удача была на стороне Аиды. Не успел Туман вновь задать свой вопрос, как к ним подлетела невысокая девушка, отличительной чертой которой были рыжие кудряшки, ярко выделяющие её среди толпы.

– Здравствуйте, – пропела она медовым голоском. – Аида?

Создательница Ночного мира кивнула, радуясь внезапной передышке.

– Да. А вы…

– Я – Розана. Давно мечтала познакомиться лично. Так приятно видеть вас частой гостьей у нас в Ровелле! Мы иногда собираемся девочками, посидеть, посплетничать о…. – Тут она кинула красноречивый взгляд на Тумана, как бы намекая на объект сплетен. – О том, о сём… Будем безмерно счастливы видеть вас в нашей тёплой компании.

Её улыбка показалась Аиде чрезмерно приторной, а щебетание вызывало глухое раздражение. Ну не любила она подобный тип женщин! Да и вообще, привыкшая жить среди молчаливых слуг в замке Сабиты, девушка избегала обильного общения. Хотя, конечно, были и приятные исключения из этого правила. Например, Дэн…

– Милая дама, – душевно начал Туман, правильно оценив замешательство Аиды. – Вы бесцеремонно прервали наш разговор. Я, признаться, ожидал большего от столь очаровательной особы.

Показная вежливость умело скрывала насмешку. Одна из любимейших игр поглощающего сущность в своё время носила название «выведи собеседника из равновесия». Управление эмоциями давалось ему без труда, особенно если не было нужды уничтожать соперника физически.

– О, простите, – заглотила наживку кудряшка, изо всех сил захлопав ресницами. – Могу ли я чем-нибудь сгладить свою вину? Может быть, по чашечке кофе? Тут неподалёку есть такооое местечко…

Аида поняла, что про неё забыли. Розана преданно смотрела в рот поглощающему сущность, пребывая вне себя от счастья, что неприступный красавец обратил на неё внимание. Подружки будут просто в шоке!

– Кофе? – Туман сделал брезгливое лицо, с недовольством глядя на побледневшую девицу, старающуюся всеми силами сохранить расположение собеседника. – Вы любите кофе?

Его тон прозвучал так, будто он спросил «Вы употребляете помои?».

– Н-нет, – чуть заикнулась Розана, судорожно ища выход из ситуации. – Просто я подумала… тогда, может, чай?

– Чай? – Потрясённо переспросил Туман, мастерски играя оскорблённого аристократа.

– Эээ… вино? – Осторожно уточнила кудряшка.

– Вы что, принимаете алкоголь по утрам?! – Аида едва не рассмеялась над неподдельным отчаянием девушки, отразившимся на лице.

– Конечно, нет! – Открестилась со всем пылом она. – Ни утром, ни вечером! Никогда!

– Жаль… – В голосе парня промелькнула грусть. – А я хотел выпить с вами по бокалу вина за приятной беседой. Но, раз вы не принимаете, боюсь, ничего не выйдет. До свидания.

Бросив сухое прощание, Туман повёл Аиду прочь, провожаемый открытым ртом вконец растерявшейся Розаны.

Создательница Ночного мира прилагала все усилия, чтобы смех не просочился наружу. Получалось с трудом. Её спутник с подозрительно сосредоточенным видом посматривал по сторонам. Но когда взгляд равнодушно скользнул по одной из проходящих мимо девушек и та, выпятив грудь, стрельнула в парня глазками, Аида поняла, что сдерживаться больше не может. Веселье вырывалось булькающими звуками, грозя перерасти в непотребное ржание. Туман быстро затянул её за ближайший угол, подальше от прохожих. Аида рыдала от смеха, уткнувшись ему в плечо. Отпустило её только через несколько минут. С трудом отдышавшись, девушка подняла голову и встретила неподражаемый взгляд Тумана с приподнятыми бровями и фальшиво-аристократическим возмущением, разыгранным специально для неё. Аида хрюкнула и приступ пошёл по новому кругу.

Этот последний эпизод разрядил обстановку. Всю обратную дорогу она тихо хихикала, наблюдая потуги встречных дам обратить на себя внимание загадочного и привлекательного друга сиятельного вождя. Туман укоризненно поглядывал на неё, но весёлые глаза выдавали его с потрохами. Аида даже решила простить ему утреннее издевательство, но он сам всё испортил. Уже перед домом, парень наклонился к уху девушки и прошептал, слегка куснув за мочку:

– Раз тебя так веселят попытки привлечь моё внимание, в следующий раз я буду приставать исключительно к тебе. Нагло и беспринципно.

Аида вздрогнула, мгновенно покрывшись мурашками. Желание смеяться как ветром сдуло. К счастью, разговор про испытания Дэна больше не поднимался.

Во второй половине дня с ней дежурил Аран. Гулять больше не хотелось, поэтому они сидели у неё дома. Сама девушка с ногами устроилась на диване, задумчиво прихлёбывая отвар с земляничным запахом и глядя в окно. Вождь расположился в кресле, увлечённо читая одну из книг, принесённых Аиде знакомыми женщинами. Учитывая, что все истории содержали не особо глубокие изыскания о любви, его интерес выглядел по меньшей мере странно. Однако, приглядевшись, Аида заметила, как подрагивают уголки губ в едва заметной улыбке.

– Вот послушай, как великолепно написано, – бросив на неё озорной взгляд, сказал вождь. – «Да, он был негодяем и подлецом, но его объятия заставляли Джину терять голову. Их нежный поцелуй…»

– Хватит! – Аида метнула в Арана диванную подушку, заставив того искренне рассмеяться. – Зачем ты читаешь эту ерунду?

– Ерунду? – С видом оскорблённого аристократа переспросил он. – А, по-моему, весьма интеллектуальная литература. Такой высокий слог…

– Тебе виднее, – ехидно поддержала девушка. – Куда уж нам, неразумным, до подобного ценителя дамских романов…

Вождь опустил книжку и направил на Аиду проникновенный взгляд, пробирающий до костей. Она невольно поёжилась. Редкий цвет льдистых глаз даже в моменты радости Арана создавал у окружающих впечатление холодности и отстранённости.

Увидев, что девушка вздрогнула, вождь непринуждённо поднялся и принёс пушистый плед, в одно мгновение укутав им ноги Аиды.

– Спасибо, – тихо сказала она, раздумывая, как бы поточнее проверить, догадывается ли правитель долины о её путешествии в сон. – Ты, наверное, устал со мной сидеть?

– Честно говоря, я счастлив, что появилась такая возможность, – спокойно ответил Аран.

– А как же государственные дела? – Продолжила разговор девушка, прикидывая, как бы перейти на нужную тему.

– Куда они денутся? – Досадливо отмахнулся вождь. – Подождут.

– Но зачем такие жертвы? – Не унималась Аида, за что и получила сполна.

Аран подошёл к её дивану и сел в опасной близости. Вспомнив ночные события, девушка невольно залилась краской.

– Что ты хочешь услышать? – Вождь положил руку на спинку дивана, почти касаясь Аиды. – Что мне плевать на государственные дела, только бы находиться здесь, с тобой, как можно дольше? Или что я каждый день борюсь с желанием выгнать отсюда всех посторонних, чтобы остаться на круглосуточное дежурство?

Он наклонился ещё ближе.

– А может быть, ты хочешь услышать, что я теряю голову рядом с тобой и готов на всё, лишь бы это безумие продолжалось бесконечно?

Аида боялась шевельнуться. Её словно приморозило к месту. Спустя несколько томительных минут, Аран, наконец, отстранился, давая ей небольшую передышку. Длящуюся как раз до его следующих слов.

– Да, всё это так, – окончательно добил он.

Растерянная девушка и думать забыла о той цели, которую она преследовала разговором. Но, к счастью, вождь сам упомянул про это.

– Ты даже приснилась мне сегодня, – его голос звучал ровно. – И это был лучший сон, который я мог бы пожелать.

Кажется, он не подозревал, что в его видениях была настоящая Аида. Девушка почувствовала некоторое облегчение, несмотря на крайнюю напряжённость момента.

– Я… не знаю, что сказать, – сглотнув, призналась она.

Аран внезапно обернулся, пристально глядя на Аиду, словно пытаясь запомнить каждую черту её лица.

– Ничего не говори, – спокойно ответил он. – Просто знай. Возможно, когда-нибудь эти слова перестанут быть для тебя пустыми. И ещё…

– Что? – Обречённо спросила девушка.

– Извини, что внёс в наше общение очередную неловкость. Постараюсь, так больше не делать.

– Буду признательна, – через силу выговорила Аида.

– Сердишься? – Уточнил вождь, уловив некоторую напряжённость в интонации.

– Нет, пожалуй. Просто… мне нелегко с тобой и Туманом. Каждый момент приходится быть начеку. Никак не получается расслабиться и просто разговаривать, не ожидая какого-то подвоха. – Решившись, выпалила она.

– Хм. Я не думал, что всё именно так, – помолчав, задумчиво произнёс Аран.

– И ещё – синяки Владэра – твоих рук дело? – Аида поспешила перевести тему в более безопасное русло. Взгляд вождя заметно посуровел.

– Этот парень должен был ответить за свою ошибку, – сообщил он тоном, не терпящим возражений.

– А Дакти? Что с ним?

– Получил строгий выговор.

– И всё? Но ведь это как-то несправедливо, тебе не кажется? – Девушка не собиралась выгораживать высокомерного брюнета, однако и промолчать не могла.

– Возможно, ты многого не помнишь в силу своего состояния. Но когда стало ясно, что напиток оказал неожиданное воздействие, Дакти встревожился и предложил вывести тебя на свежий воздух. А после того, как Владэр воспротивился и выкинул его на улицу, мальчик сразу побежал за мной. Чувствуешь разницу? – В голосе Арана появились жёсткие нотки.

Девушка пристыжено кивнула.

– Но откуда…

– Я просмотрел его память, – оборвал вождь.

– А Туман?

– Ничего не знает. И я не собираюсь пока ему говорить. Со своими подданными разберусь как-нибудь сам.

– Понятно, – только и осталось сказать Аиде.

***

– Наконец-то! – Наина, таща за руку Владэра, подбежала к тёмной фигуре, стоящей за деревьями. – У нас есть важное сообщение!

– Неужели? – Ариана откинула капюшон. Её лицо выглядело бледным и усталым.

– Да! Аида с вашим сыном снова гостит у нас!

– Вот, значит, как… и давно? – Оживилась женщина.

– Да уж немало! Девчонка была отравлена и до сих пор не может прийти в себя! – Наину распирало от гордости, что ей удалось узнать столь интересные новости.

Ариана мгновенно стала похожа на ищейку взявшую след. Усталость слетела с неё, как шелуха.

– Расскажите мне всё! – Приказала она.

***

Аида решила сегодня лечь спать пораньше, чтобы как можно скорее осуществить свою задумку с проникновением в сон Тумана. Кроме того, ей хотелось проверить, получится ли снова попасть в междумирье. Некоторое время она просто лежала, прикрыв глаза. Но как только начала подкрадываться дрёма, в голове девушки зазвучал голос.

– Привет, принцесса! – Эти интонации невозможно было ни с кем перепутать.

– Дэн? – Мысленно спросила она.

– Кто же ещё? Я решил попробовать связаться с тобой через наш золотистый канал и, как видишь, получилось.

– Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась! – Искренне призналась Аида.

– Прекрасно представляю, – с теплотой в голосе отозвался бог. – Я тоже очень хочу увидеть свою вторую половинку. И для этого есть прекрасный повод! Но сначала помоги мне кое в чём.