Текст книги "Аида. Переулки снов (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Рэмуэл закончил рассказ, и некоторое время Аида молчала, находясь под впечатлением от истории. Незатейливая, в сущности, легенда задела и взволновала её.

– А почему ты спросила, маг я или нет? – Решил разрядить обстановку кешами.

– Да, так, – рассеянно отмахнулась девушка. – Пр-росто ты грозился прогнать Тум-мана, если тот появится…

– И что тебя смущает? – Продолжал допрашивать Рэмуэл. – Раз сказал, значит сделаю…

– Боюсь, это не тот слущ…случай, то есть, – вздохнула Аида и наотрез отказалась больше говорить на эту тему. Во-первых, язык ворочался с трудом. Во-вторых, Тумана лучше один раз увидеть, чтобы навсегда распрощаться с надеждой поставить его на место. А рассказывать бесполезно.

Заинтригованный кешами на некоторое время оставил создательницу Ночного мира в покое и несколько раз прошёлся взад и вперёд по полянке. Однако, надолго его не хватило. Спустя минуту он снова подсел к Аиде, словно его притягивала туда какая-то сила.

– И всё-таки, чем может заниматься такая красивая и необычная девушка? – Не утерпел парень. – В то время, когда не ходит пьяная по вампирской территории?

– Вопроший… тьфу ты! Хороший вопрос, то есть, – пробормотала Аида, падая на спину и глядя в ненастоящее небо мира снов. – Пока обустраиваю меш… место обитания и убег-гаю от друзей.

– Наверное, у тебя плохие друзья, – сделал вывод Рэмуэл, в упор глядя на неё своими странными глазами и незаметно пододвигаясь всё ближе и ближе. – Самое время заводить новых… гарантирую, красавица, от меня тебе убегать не захочется.

– У них есть свои минусы, – признала Аида и набрала воздуха, чтобы выговорить без ошибок следующую длинную фразу. – Но зато никто из них не предложил бы оставить меня одну в вампирском лесу, чтобы спастись самому.

Рэмуэл закашлялся. Он уже успел забыть про этот досадный инцидент и уж точно не ожидал, что девушка вспомнит о нём.

– Да просто я ещё не знал тебя, – оправдания явно были непривычным для него делом.

– Да неп…не пржвай! – Махнула рукой Аида. Из-за вина в ней появилась страсть к философским суждениям. – Мы с ним-ми стоим друг друга… каждый из них готов отдать за меня жизнь, остальное не так уж важно…

– Что-то я не заметил у вампиров никого, спешащего тебе на помощь, – ядовито вставил уязвлённый Рэмуэл.

– Дааа, вампирам повезло, – глубокомысленно кивнула Аида, спьяну не заметив сарказма.

– Поверь мне, – вдруг, близко наклонившись к девушке и положив руку ей на талию, жарко зашептал кешами. – Больше такого не повторится. Я докажу тебе, что не трус и не подлец.

– Да я верю, верю, – заверила его создательница Ночного мира, отшатнувшись.

Из-за резкого движения она едва не завалилась на бок, но железная хватка Рэмуэла не позволила упасть.

– Ты б-бы убрал руки, – тускло сказала ему Аида, ощущая некоторое эмоциональное отупение.

– А что такого? – Нахально усмехнулся блондин. – Я же тебе нравлюсь и знаю это.

– Да? Интересссно, – протянула девушка. – Откуда такие… ик… выводы?

– Да ладно отказываться! – Самодовольно ответил кешами. – Я всем девчонкам сразу нравлюсь. Красивый, опасный, влия… хм… обаятельный.

– У меня на красивых и опасных уже аллергия, – проворчала Аида, думая о том, что весьма симпатичный Рэмуэл значительно отстаёт по внешним данным даже от сурового Виона, чего уж говорить про остальных. Хотя тигриный взгляд добавлял ему пикантности, но девушку этим было не впечатлить.

– Да брось, – парень явно не страдал отсутствием самоуверенности. – Признайся, моя близость тебя волнует.

– Да, – не стала отрицать она. – Меня волнует то, что если сейчас появится кто-то из моих… хм… друзей, то руки могут и… ик… оборвать.

– Ты их переоцениваешь, – засмеялся кешами.

– Думаешь? – Раздался совсем рядом приятный мужской голос.

Кати, до этого мирно спящая на траве, внезапно оказалась в боевой стойке плечом к плечу с собранным, как натянутая стрела Рэмулом. Их движение было настолько стремительным, что невозможно различить и глазом.

Аида даже не пошевелилась, зная, насколько это бесполезно.

– А вот и Туман… ик… знакомьтесь, – ровно предложила она, радуясь внутри себя, что не способна сейчас ощущать яркие эмоции.

Это «знакомство» почему-то никак не повлияло на теплоту обстановки. Оба кешами стояли всё так же напряжённо, словно перед ними находился по меньшей мере повелитель пауков. Хотя как раз это-то было не удивительно. Туман обладал какой-то сверх-способностью одним своим видом излучать давящий сигнал о надвигающейся угрозе.

– Любимая, ты опять подцепила где-то очередных знакомых? – Поглощающий сущность насмешливо разглядывал Аидиных попутчиков. – Оч-чень интересно.

– Ты кто ещё такой? – Натянуто спросил Рэмуэл, с удивлением обнаруживая непривычное чувство страха, почти совсем не свойственное его виду.

– В твоём народе, достопочтимый кешами, я известен, как «король демонов», хотя никогда не понимал, почему именно так, – Аида хихикнула, испортив серьёзность момента. Однако, увидев, как исказились лица недавних знакомых, она замолчала.

– Что бы ни натворила эта девочка, она не виновата, не забирай её! – Внезапно произнесла Кати, не сумев, правда, сдержать дрогнувшего голоса.

– Ты питаешься демонами, зачем тебе человек? – Через силу присоединился к ней блондин. – Не знаю, есть ли у такого, как ты, человеческие чувства, но если есть, прошу, пощади невинное создание!

Туман расхохотался.

– Ну, уж нет, – с улыбкой акулы произнёс он, как только снова смог говорить. – Никакой пощады! У меня большие планы на эту малышку. И я намерен получить её любой ценой.

Аида никак не могла понять, отчего её новые друзья так встревожены и по какой причине веселится Туман.

– Я готов выкупить твою жертву, – осторожно гнул свою линию Рэмуэл под активное кивание Кати. – У меня есть множество ценных артефактов, которые могут быть интересны такому, как ты.

Поглощающий сущность закатил глаза, показывая своё отношение к подобным предложениям.

– Мы не отдадим её тебе! – Вновь вклинилась девушка-кешами, не замечая предупреждающего взгляда своего напарника.

– Отдадите, – мягко ответили ей. – Куда вы денетесь?

Аида, до которой, наконец, дошло, что возникло некоторое недопонимание, попыталась встать с травы, однако, получилось это далеко не сразу. Озадаченно посмотрев на напряжённые спины загораживающих её кешами, девушка решила их обойти, но была остановлена вцепившемся ей в локоть Рэмуэлом.

– Лапу убрал, – ледяным голосом тут же сказал Туман так, что вышеупомянутая конечность блондина невольно отдёрнулась и, онемев, обвисла вдоль тела.

Аида словно и не заметила этого, сосредоточившись на непростой задаче – удержать равновесие. Ещё несколько шагов и вокруг сомкнулись сильные руки поглощающего сущность, развернувшие нетрезвую девушку, чтобы прижать спиной к непоколебимому, как скала, телу. Она облегчённо вздохнула и закрыла глаза, откидывая голову назад.

– Ну, сколько можно? – Укоризненно произнёс Туман совсем другим голосом. – Уже второй раз за последние дни я вижу тебя в совершенно невменяемом состоянии. Помнится, Вион утверждал, что сумеет уберечь свою хозяйку…

– Он н-виноват! Не виноват, то есть. Эт-то неперд… непредсказуемое вино с уд…ик…дачным исходом, вот!

– Его вина в том, что даже ненадолго оставил тебя без охраны. Но, я уверен, за подобное упущение он сам себя накажет хуже, чем кто-либо другой, – ровно заметил Туман.

– Ууууу, – виновато замычала Аида, выражая крайнее расстройство.

Кешами, слушая этот диалог, удивлённо переводили взгляд с одного лица на другое.

Покачав головой, поглощающий сущность легко поднял девушку на руки, явно собираясь исчезнуть.

– Штой, – невнятно проговорила ему в плечо создательница Ночного мира, сладко зевнув. – Я обещала вернуть их домой, когда протрезвею…

Туман устремил острый взгляд на кешами.

– Прежде чем мы продолжим беседу, – прохладно сообщил он, – хотелось бы услышать ответ на один важный вопрос. Имеете ли вы какое-то отношение к нетрезвому состоянию моей девочки?

Рэмуэл внутренне поморщился от последних двух слов, но, вновь удивляясь самому себе, внешне постарался сохранить лицо неподвижным.

– Когда мы встретились в вампирьем логове, она была уже такая.

– Вампирьем? – Выражение лица Тумана стало откровенно нехорошим. – Я оставлю вас в живых и даже готов помочь с возвращением в обмен на точное расположение этого места.

Минута осмысления сказанного, после которой Кати осторожно произнесла, не веря самой себе:

– Вы что… любите её? – Рэмуэл замер, словно громом поражённый.

– Нет, я просто так ношусь по мирам как угорелый, в попытке оградить эту маленькую заразу от опасностей, – огрызнулся поглощающий сущность.

– Да-да, – не открывая глаз, пробормотала Аида. – Он назойливо преследует меня, и всё время откуда-нибудь спасает, хотя его никто об этом не просит.

– Знала бы ты, что тебя ждёт, когда протрезвеешь, – угрожающе-ласково протянул Туман, заставив кешами дружно поёжиться.

– Возлюбленная короля демонов? – Подумал вслух шокированный Рэмуэл. – Так она с самого начала говорила правду…. Вампирам действительно повезло застать её одну…. Знали бы они кого поймали…

В глазах Тумана вновь заклубилась тьма. Именно этот момент Аида выбрала для того, чтобы поднять голову и в упор уставиться в искажённое лицо поглощающего сущность.

– О, зверь,– Ляпнула она. – А я тебя знаю… Смотри, не серди меня, а то пожалеешь!

Произнеся сию знаменательную фразу, она вновь уронила голову и, кажется, задремала. А вот кешами наблюдали во всей красе, как застыл Туман, напряжённо разглядывая сонную девушку.

– Боюсь, он… услышал тебя, малышка. Я на короткий миг почувствовал его эмоцию. Кажется, ты забавляешь его. – На пределе слышимости шепнул поглощающий сущность то ли Аиде, то ли самому себе.

– Ну и что, – глухо буркнула та, каким-то чудом умудрившись воспроизвести сказанное. – Не съест же он меня, а остальное ерунда.

– Не съест, – кивнул Туман, вновь вслушиваясь в эхо чужих эмоций. – Но лучше не разговаривай с ним напрямую, как сейчас.… Впрочем, обсудим это позже.

С этими словами Туман поманил к себе кешами и открыл переход.

Яркое солнце заливало рощу, играя зайчиками в ветвях и просвечивая сквозь молодые листья. Небольшая процессия молча двигалась по изумрудной траве. Впереди легко шагал рослый широкоплечий парень, неся на руках дремлющую девушку. За ним двумя тенями следовали странные люди с кошачьими глазами.

– Куда мы идём? – Наконец, спросил Рэмуэл.

– Ко мне, – лаконично ответил Туман.

Кешами хотел задать ещё вопрос, но Кати тихонько заметила:

– Думаю, там мы подождём, пока Аида протрезвеет и вернёт нас домой.

– Девушка права, – вновь донёсся до них голос шагающего впереди.

На этом разговор закончился. Туман остановился только спустя почти полчаса.

– Что-то не так, – вдруг сказала Кати, тревожно оглядываясь.

– Демоны, – отозвался поглощающий сущность. – Следят за мной.

– Разве они не боятся? – Вырвалось у кешами прежде, чем она успела себя остановить.

– Боятся, – спокойно кивнул парень. – Значит, пришли не по своей воле. Готов поклясться, если их убить, в воздухе наверняка появится серебряный знак.

Его собеседники, конечно, ничего не поняли, но отложили вопросы на потом.

Туман присел на корточки и опустил руку, схватившись у самой травы за что-то невидимое и потянув это вверх. Большой пласт земли отошёл, обнажая под собой ход с ведущей вниз лесенкой.

Кешами переглянулись, но последовали за парнем. Лаз был на удивление чистый, его освещали небольшие светильники, придавая неожиданно уютный вид. Вскоре он расширился, вместо утоптанной земли под ногами появился деревянный пол, потолок ушёл далеко вверх.

– Став! – Негромко позвал Туман. На зов из бокового ответвления выглянул черноволосый мальчик лет семи.

– Проследи, чтобы никто не увязался следом, – велел поглощающий сущность.

Пацан молча кивнул и снова скрылся.

– Кто это? – Не выдержал Рэмуэл.

– Лучше тебе не знать, – был ему ответ. – Если хочешь жить.

Ещё немного попетляв по коридорам, Туман остановился и шагнул прямо в стену, поманив кешами за собой. Они в нерешительности застыли перед каменистым монолитом.

– Что-то я…, – начал Рэмуэл, но не успел договорить, так как Кати отважно рванула вперёд и также исчезла в стене. Ему ничего не осталось, как последовать её примеру.

Идти сквозь стену оказалось темно и зябко. К счастью, спустя некоторое время неприятные ощущения кончились, и кешами оказался на весёленькой полянке возле раскидистого и до безобразия толстого дерева.

– Приветствую, хозяин, – раздался откуда-то серебристый голосок.

Из ветвей выглянула красивая тонколицая девушка с зелёными волосами и такими же глазами.

– У нас нежеланные гости. Став разберётся, но и ты поглядывай.

– Слушаюсь! Мимо меня не пройдут, – бойко отрапортовала дриада, успев, тем не менее, подмигнуть польщённому Рэмуэлу.

– За мной, – велел Туман кешами. – В точности повторяйте всё, что я делаю, если не хотите потеряться по пути.

Не дожидаясь от спутников кивка, парень нырнул под крону дерева, шатром свисающую до земли. Обойдя ствол по кругу, он вновь вышел прочь, раздвинув ветви. Кати и Рэмуэл, недоумевая, последовали за ним. Оказавшись снаружи, они в очередной раз оторопели. Местность сменилась до неузнаваемости. Никакой полянки не было и в помине. Вокруг, сколько хватало взгляда, клубились белоснежные облака, а над головой раскинулось чистое голубое небо.

– Керин, заканчивай прятаться. Ты же знаешь, что я не люблю ждать, – недовольно сказал Туман.

Совсем рядом с ними из слоя облаков, словно из мыльной пены стала медленно подниматься голова невиданного чудовища. Кешами, раскрыв рот, наблюдали это жуткое зрелище.

Огромная голова напоминала гору, усеянную шипами. Бронированные веки поднялись, явив миру змеиные глаза. Из ноздрей вырывались клубы пара.

– Вот ведь любитель дешёвых эффектов, – выругался Туман. – Пользуется тем, что я питаю слабость к драконьему племени.

Дракон насмешливо прищурил глаза и выдохнул серное облако, обозначив своё отношение к последним словам.

– Не вредничай, дружище. Открывай ворота! – Ворчливо приказал поглощающий сущность.

Ящер на секунду закатил глаза, будто делая большое одолжение, после чего опустил голову пониже, распахнул огромный рот и замер.

– Ну, чего смотрим? – Насмешливо бросил Туман. – Вперёд! Если, конечно, не предпочтёте остаться и подождать Аиду здесь.

С этими словами он без малейшей задержки шагнул внутрь и исчез. Дракон скосил глаза на оставшихся, которые мялись, не решаясь последовать примеру. Наконец, Кати зажмурилась и запрыгнула в рот ящера. Глубоко вздохнув, Рэмуэл разбежался и, боясь передумать, кинулся за ней.

Вопреки ожиданиям, он не успел ощутить под ногами шевелящийся драконий язык, почти мгновенно оказавшись в огромном роскошно оформленном холле.

– Ого! – Присвистнул кешами. – Неужели, наконец, прибыли? А куда делся наш «гостеприимный» хозяин?

– Он сказал ждать, – отозвалась Кати. – А сам убежал вверх по лестнице. Наверное, Аиду пошёл устраивать.

– Ну-ну, – недовольно отозвался Рэмуэл. Последняя фраза ему, почему-то, совсем не понравилась.

В это время откуда-то сбоку появилась весьма симпатичная черноволосая девушка в скромном платье.

– Следуйте, пожалуйста, за мной, – приветливо кивнув, предложила она.

– Ведите, – милостиво согласился кешами.

Красавица пошла впереди, указывая дорогу. Миновав несколько лестничных пролётов и коридоров, они оказались в просторной комнате, обставленной строго, но со вкусом.

– Располагайтесь, гости дорогие, – поклонилась брюнетка. – За той дверью вторая комната, если, конечно, вы не предпочитаете жить в одной. Ужин подадут немного позже. Есть время отдохнуть и освежиться в ванной, а также переодеться.

Проинструктировав гостей, девушка удалилась, оставив их самостоятельно осматриваться. Рэмуэл плюхнулся на диван и задумчиво уставился в стену, осмысляя последние события. Глядя на это, Кати бесшумно удалилась в другую комнату, оставив его наедине с мыслями.

Аида вяло пошевелилась, устраиваясь поудобнее, и почему-то открыла глаза. Взгляд упёрся в лёгкий кружевной балдахин нежно-сиреневого цвета. Повернувшись на бок, девушка принялась рассматривать окружающую обстановку. Сама она возлежала на большой округлой кровати, рассчитанной, судя по размерам, человек на пять, не меньше. Сие королевское ложе к тому же располагалось на возвышении, с которого вниз вели две ступеньки.

Светлая комната была изумительно уютной. Белый ковер с длинным ворсом даже на вид казался невероятно мягким. На стене за изголовьем переплетался воздушный цветочный узор, такой же красовался и на ажурных шторах. В одном углу был оборудован читальный уголок – на удобном сиреневом кресле лежала раскрытая книжка содержимым вниз. Рядом аккуратный круглый столик радовал глаз серебряным подносом с нежно дымящимся кофе и пышными булочками.

Аида влюбилась в эту комнату с первого взгляда. Она села в кровати, опёршись спиной на подушки, и задумчиво погладила рукой пушистый плед, которым её кто-то заботливо укрыл. В этот момент дверь приоткрылась, и оттуда высунулась голова Рэмуэла. Он настороженно огляделся, а затем просочился внутрь.

– Привет, – слабым голосом сказала ему Аида. – А я и забыла про вас с Кати. А кто меня сюда…. Ой, вспомнила!

– Твой друг, кажется, куда-то ушёл, – громко прошептал кешами. – Вот я и решил посмотреть, всё ли с тобой в порядке.

– А что может быть не так? – Удивилась девушка, поплотнее закутываясь в плед. – Вот когда протрезвею окончательно, тогда начнётся.… Да и то, моей жизни и здоровью ничего не угрожает. Кстати, где мы?

– У него дома! А ты не можешь открыть отсюда переход в другой мир? Может, сбежим? – Немного заискивающе предложил кешами.

– У него дома… – Задумчиво повторила Аида, пропустив остальное мимо ушей. – Надо же, а я представляла себе жилище Тумана несколько по другому.… Здесь так… как бы это… мило, вот!

– Не весь замок такой расфуфыренный, в рюшечках и кружавчиках, – проворчал кешами. – Это только твоя комната такая женская. Наверное, баб сюда своих водит…. Не думал, правда, что у такого, как он, есть человеческие потребности. Выходит, есть…

Раньше Аида наверняка бы оскорбилась, но волшебное вино продолжало работать – глубокое чувство безмятежности не уходило. Кроме того, она была точно уверена – никаких женщин тут раньше не было. Не увидев реакции на свои слова, Рэмуэл слегка помрачнел. Очевидно, он рассчитывал на что-то другое.

– Ну, так что – откроешь путь?

– Хочешь уйти? – Немного помолчав, отозвалась девушка. – Туман вас силой, что ли, сюда притащил?

– Да я не про нас с Кати, я тебя спасти хочу! – Разозлился кешами.

– Аааа, – глубокомысленно протянула Аида. – Только знаешь, переместиться не получается. Тут всё перекрыто, кажется.

– Демоны! – Выругался Рэмуэл. – Другой возможности может и не представиться. Я услышал, как наш гостеприимный хозяин, чтоб его… сказал служанке, что уходит на некоторое время по делам. А до этого зачем-то торчал в твоей комнате.

– Так вот, кто принёс мне кофе и булочки! – Пьяно умилилась девушка. – Не понимаю только, откуда такая осведомлённость о передвижениях Тумана?

– Неужели ты думаешь, что я буду бездействовать, оказавшись на вражеской территории? Я следил за ним!

– К чему такая ненависть? – Удивилась Аида. – Он, наоборот, проявил невиданную вежливость по отношению к вам с Кати, можешь мне поверить.

– Да не нужна мне его вежливость! – Вспыхнул Рэмуэл. – Пусть засунет её в…

– Ты бы ему это лично сказал, – жизнерадостно оскалилась девушка, с удовольствием наблюдая за зверским выражением лица собеседника. – Впрочем, нам действительно лучше сбежать до возвращения Тумана. У меня совершенно нет желания обсуждать некоторые вопросы, которые неминуемо возникнут после окончания действия вина.

– Ого! – Уважительно взглянул на неё кешами, немного отвлёкшись от собственных переживаний. – Ты уже можешь без ошибок строить длинные предложения!

– Хм… А ведь ты прав. Срочно пора бежать! Есть идеи?

– У меня? – Оторопел тот. – Это ты нас в другой мир затащила! А чтобы сюда попасть, твой дружок нас заставил ходить сквозь стены и прыгнуть в рот дракону, между прочим!

– Как это? Впрочем, неважно, – Аида с пьяной деловитостью приложила палец ко лбу, имитируя бурную работу мысли.

– Думай быстрее! – Снова вмешался Рэмуэл. – А то вернётся этот… Туман. Нет, ну как же меня всё-таки бесит, когда тебя хватает на руки самовлюблённый, бесцеремонный, омерзительно уверенный в себе тип…

– Придумала! – Перебила его девушка. – Вот кто нас вытащит! Дэн!!!!!!

– Привет, маленькая! – На глазах окаменевшего кешами, прямо из воздуха вышагнул высокий ангелоподобный блондин в чёрно-красном одеянии и возмутительно непринуждённо прилёг на кровать рядом с Аидой.

– Привет, пупсик, – ехидно передразнила его она. – Ты чего это при параде? Где мои любимые пыльные штаны и голая грудь?

– Я так и знал, что ты к ней неровно дышишь, принцесса, – самодовольно заявил бог, после чего начал подозрительно принюхиваться. – Так… а что это? Хм… удачное вино с непредсказуемым исходом?

Аида даже не удивилась. Она согласно кивнула и вновь расплылась в счастливой улыбке.

– Дэн, забери меня отсюда, – попросила она со слегка капризными интонациями.

– Конечно, милая, – тут же отозвался он, энергично вскакивая с кровати.

Аида демонстративно надулась и непримиримо скрестила руки на груди. Бог рассмеялся.

– Неужели ты могла подумать, что я позволю моей второй половинке идти пешком? Тем более в таком интересном состоянии. Иди ко мне.

С этими словами он нагнулся и легко сдёрнул Аиду с кровати вместе с пледом.

– Чтобы не замёрзла, – подмигнул он ей.

– Кхм, – демонстративно кашлянул кешами, обретя способность говорить.

Однако бог не повёл даже бровью. Какое имеют значение для Великого Судьи эмоции обычных смертных?

– Дэээээн, – протянула Аида, уютно устроившись в сильных руках бога. – Со мной двое друзей, я обещала вернуть их домой, как протрезвею.

– В другое время я мог бы поспорить, но пока ты под действием этого вина, всё сделанное становится правильным. Где твои друзья?

– Я Рэмуэл, – вызывающе заявил кешами. – А ты кто?

– Один здесь, – кивнула на него девушка, как и Дэн, полностью проигнорировав выпад. – Пойдём, заберём Кати.

– Я тут, – от стены отделилась тень.

– Ого, – сверкнул глазами бог. – А девушка-то не так проста.

– Кати! – Воскликнула с шумным удивлением Аида. – Ты как тут.… Хотя, потом. Давайте скорее выбираться отсюда.

– Да, моя королева, – подмигнул ей Дэн. – Только ведь мы уже давно выбрались.

Выглянув из-за богатырского плеча, Аида обнаружила себя в знакомой спальне с цветущим балкончиком.

– Из одной тюрьмы в другую, – проворчал Рэмуэл, недовольно оглядываясь. Кати, пожав плечами, невозмутимо устроилась в кресле. Кажется, ей даже нравилось всё происходящее.

– Я думала, ты меня закинешь сразу в Ночной мир, – зевнув, прокомментировала происходящее девушка. – Хотя так даже лучше…

– Ну, уж нет, маленькая. – Кровожадно улыбнулся бог. – Раз попала мне в руки, так просто не выберешься… пока окончательно не протрезвеешь. Я не собираюсь тебя удерживать, зная особенности непредсказуемого вина, а вот рядом побуду во избежание неожиданностей.

– Ты душка! Как всегда, впрочем, – обрадовалась Аида. В обществе Дэна она, по обыкновению, чувствовала прилив необъяснимого воодушевления.

– Вот уж радость, – проворчал Рэмуэл. – Я надеялся выбраться совсем по-другому. Долго нам ещё блуждать по разным замкам?

Кати тихонько фыркнула.

– А, собственно, зачем ты таскаешь их за собой? – Полюбопытствовал Дэн, продолжая начисто игнорировать высказывания кешами. – Если всё дело в возвращении домой, так я могу поспособствовать прямо сейчас.

– Правда? Было бы здорово, – пробормотала Аида. – А то я не уверена, что справлюсь даже после того, как протрезвею.

– Ну, уж нет! – внезапно взбунтовался Рэмуэл. – Я ему не доверяю. К тому же договаривались мы с тобой.

– Ты разве не хочешь домой? – Удивилась создательница Ночного мира.

– Хочу, но… да что ты всё время фыркаешь?! – Сорвался он на Кати. Та деликатно промолчала.

– Что скажешь, милая? – Дэн заботливо сгрузил Аиду на кровать, снова устроившись рядом.

– Раз такое дело, попробую вернуть их потом сама. А уж если не получится, тогда и посмотрим. Ты выделишь нам две дополнительные комнаты?

– Конечно, – бог улыбнулся краем рта и кешами исчезли. – Они уже там. Смотрю, у тебя очередной поклонник?

– Кто? А, этот… да нееет. Они вместе со мной попали в плен к вампирам, и мы помогли друг другу выбраться. Странно, правда, что я всё это помню.

– Такова особенность непредсказуемого вина, – заметил Дэн.

Упоминание о вампирах он как будто бы пропустил мимо ушей, но Аида почему-то точно знала, что это не так. Бог слышал всё, вплоть до тайных мыслей, и принимал к сведению. Знал бы Рэмуэл, кому хамит… ему спускалось это только потому, что Дэн так захотел.

Повалявшись немного и поболтав обо всём на свете, молодые люди некоторое время просто лежали, обнявшись. Аида не могла объяснить, но подобная близость с Дэном не казалась ей неправильной или пошлой. С ним было настолько комфортно, как с самой собой.

– Куда дальше? – Спросил бог. – Или всё же тут подождём, пока не восстановится окончательная ясность разума?

– Не знаю, – ответила Аида. – Не мне решать.

Они, не сговариваясь, рассмеялись.

Дэн тихонько встал с кровати, с нежностью глядя на уснувшую девушку. В комнату заглянул белый пушистый котёнок. Бог подхватил его под упитанное брюшко и посадил на кровать.

– Сторожи её, мелкий. А я отлучусь ненадолго.

Важный малыш, гордый своей миссией, согласно чихнул, после чего удобно устроился на подушке, рядом с головой девушки. Где-то в глубине дома тявкнул Брахма, зовя хозяина.

Аида блуждала в полусне-полубреду. Яркие видения сменяли друг друга, лоскуты воспоминаний переплетались между собой, показывая то прошлое, то настоящее.

Девушка вновь видела мрачный замок, в котором провела детство. Первую встречу с Туманом и первое разочарование в нём. В памяти явственно всплывал голос «однажды ты сама попросишь меня остаться». Тогда она не верила, что это возможно. Потом разум подкинул следующий кусочек воспоминаний. Вот она стоит под деревом после атаки иллюзий и действительно умоляет его остаться, не уходить.

«Всё получилось так, как он хотел, – шепнул ей из подсознания призрачный голос. – Туман ничего не делает зря…»

Потом в памяти поочерёдно всплывали события прошлого, как он хотел забрать её из замка и, в итоге, забрал.… Всё это вдруг обретало смысл и выстраивалось в чёткую цепочку. Последнее звено встало на место и Аиду озарило понимание. Она резко проснулась и села на кровати, ощущая, что окончательно протрезвела.

– Туман ничего не делает зря, – уверенно повторила себе девушка и рассмеялась.

Котёнок, разбуженный её действиями, сонно моргая, смерил Аиду укоризненным взглядом. Она, продолжая хихикать, пощекотала ему животик. Подумав, малыш сменил гнев на милость, перевернувшись на спину и подставляясь под ласковые пальцы.

– Проснулась, наконец! – Воскликнул Дэн, заглядывая в комнату. – А я приготовил тебе внизу большую кружку горячего шоколада.

– Ты настоящий бог! – Впечатлилась Аида, едва не прослезившись. – Шоколад – это как раз то, что я хочу больше всего!

– Знаю, маленькая, – подмигнул ей Дэн. – Пойдёшь или тебя донести?

– Донести! – Царственно распорядилась девушка.

– Тогда карета подана! – Засмеялся бог, подставляя руки.

Как ни странно, кешами внизу не было. Уютный камин и два кресла намекали на то, что Дэн рассчитывал только на себя и Аиду. На журнальном столике нежно дымился обещанный шоколад, разлитый в две большие кружки.

– А где остальные? – Уточнила девушка без особой охоты. Сейчас ей не хотелось добавлять в комнату кого-то ещё, кроме близкого и комфортного Дэна.

– Кати у себя, – спокойно ответил Дэн, а потом усмехнулся. – А парень гуляет по дому. Наверное, ищет твою комнату.

– Ты не даёшь ему помешать нам? – Догадалась Аида.

– Конечно, – кивнул бог. – А ты против?

– Нет, – честно ответила девушка. – Им же предлагали переместиться домой. Раз отказались, то пусть немного погостят здесь.

– И то верно, – согласился Дэн, после чего замолчал, поглядывая на подругу с загадочной улыбкой.

– Ну говори уже! – Не выдержала та через некоторое время.

– Помнишь, наш последний разговор про испытание? – Говоря это, бог внимательно следил за реакцией девушки. Она кивнула. – Так вот, предлагаю начать его как можно быстрее. Когда ты сможешь приступить?

– Ну, мне желательно побывать в своём мире и закончить с приёмом посетителей, – задумалась Аида. – А после этого, в принципе, я готова.

– Вот и замечательно! – Обрадовался Дэн, потирая руки. – Значит, план такой. Сначала мы перемещаемся к тебе в замок, завершаем все дела, а потом прямо оттуда на испытание.

– Не разделяю твой энтузиазм, – проворчала девушка.

– Так это же хорошо, – подмигнул ей бог. – Просто покажи путь к демонице и, обещаю, я больше не заикнусь ни о каких испытаниях.

– Ну, уж нет, – погрозила ему пальцем Аида.

– Жаль, – серъёзно отозвался тот.

Потом они ещё долго беседовали обо всём на свете, греясь в тепле камина, попивая горячий шоколад, и беззлобно подкалывая друг друга. Девушка поймала себя на мысли, что общение с Дэном словно смывает с неё усталость, возвращая внутренний покой и оптимизм.

– Ну что, готова к возвращению? – Энергично спросил Дэн собранную, отдохнувшую Аиду. Дождавшись кивка, он переместил её на лесную поляну Ночного мира.

– Ого! Где это мы? – Загомонили возникшие рядом кешами.

Девушка обратила внимание на недовольное лицо Рэмуэла и едва не хихикнула, представив, как он блуждал по жилищу Великого Судьи в поисках неё. Пожалуй, не стоило ему говорить, что на то была воля хозяина дома. Спасибо и на том, что Дэн не замкнул доступное кешами пространство рамками одной комнаты.

– А это мой мир, – ответила Аида. – Надеюсь, вы не против немного тут погостить, прежде чем вернуться домой.

– Твой что? – Откликнулся Рэмуэл, тут же забыв про обиды. – Ты имеешь в виду, что живёшь здесь?

– Живу, – кивнула девушка, решив не шокировать и без того нервного кешами сообщением, что является ещё и создательницей этого места. Дэн фыркнул от смеха, но не стал ничего добавлять. Стоит упомянуть, что после перемещения его величественное одеяние вновь сменилось пыльными штанами, правда, на плечи была небрежно наброшена расстегнутая рубаха.

Проницательная Кати с подозрением покосилась на него, догадываясь, что дело нечисто. Однако почти сразу же её внимание вновь переключилось на окружающую обстановку.

– Нет, ну как же здесь красиво! – Воскликнула она.

Аида с улыбкой смотрела на лица своих новых знакомых, которых однозначно проняло.