Текст книги "Аида. Переулки снов (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Аида. Переулки снов

Аида сидела на крыше многоэтажного дома. Рядом располагалась кирпичная труба с еле заметным истлевающим дымком. Откуда-то периодически доносились запахи съестного. Внизу, насколько хватало взгляда, переливался уютными светящимися окошками ночной город. Девушка не знала, что это за место. Сны в очередной раз занесли её сюда с неизвестной целью.

Черепица холодила тело сквозь тонкое платье, однако Аида почему-то не мёрзла. Даже порывы свежего ветра не вызывали дискомфорта, обдувая обнажённую кожу ног и играя распущенными волосами.

Глаза девушки были задумчиво устремлены вдаль. В голове прокручивался недавний разговор с Дэном.

– Милая, у меня для тебя есть новость, – он беззастенчиво развалился на её кровати. – Только дослушай до конца и не злись.

Аида с подозрением уставилась в изумрудные глаза, ощущая подвох. Древнейший бог, волею судьбы ставший её лучшим другом, широко улыбнулся, демонстрируя абсолютную невинность.

– Дэн! – Угрожающе проговорила девушка, ничуть не купившись на искусное притворство. – Ты забываешь, что у нас уже почти одна душа на двоих, поэтому я прекрасно чувствую все твои эмоции!

– Ну и ладно, – Судья сделал обиженный вид и отвернулся, демонстрируя мускулистую спину. Неизменный в своей привычке ходить обнажённым до пояса, он и сейчас остался верен ей.

Аида хмыкнула и начала тыкать пальцем в упругий божественный бок. Дэн, не ожидавший столь подлой атаки, несколько раз ощутимо дёрнулся. После пятого тычка он не выдержал и резко повернулся, опрокинув подругу на спину и нависнув над ней с угрожающим видом.

– Ой, как страшно, – тоненьким голосом завопила девушка, сильно удивив бога.

– Хулиганка, – засмеялся Дэн, отпуская Аиду.

– Ну что там у тебя за новость, – деловито уточнила она, приглаживая растрепавшиеся волосы.

– Обещаешь не злиться? Просто, поразмыслив, я понял, что для эффективной охоты на демона необходимо провести ещё одно крошечное испытание.

– Что?! – Завопила Аида, подскакивая на кровати. – Ты обещал!

– Я помню, – серьёзно сказал Дэн. – В любом другом случае я закрыл бы на это глаза. Если бы речь не шла о твоей жизни.

– И какое это испытание? – Сумрачно уточнила девушка.

Она остерегалась сильно спорить с другом, помня про их разговор сразу после случая с отравленным чаем. Тогда бог долго не давал о себе знать, заставляя Аиду терзаться чувством вины.

– Необходимо будет найти древнего демона в одном из городов. В этот раз никаких боёв и противостояния. Тот, на кого нацелена охота – мой хороший знакомый. Он любезно согласился побыть мишенью.

– То есть, – медленно начала Аида, – среди целого города людей мне необходимо отыскать одного невероятно хитроумного демона? Который маскируется под человека лучше, чем сам человек?

– Да! Будет небольшая подсказка – древний хорошо знаком с местными властями. Но они не подозревают, кто он на самом деле. Кроме того, в этот раз я не отправляю тебя туда немедленно. Как только надумаешь пройти испытание, тогда и начнём. Ограничения по времени тоже нет. Его будет столько, сколько нужно.

– Дэн, ну ты…. Нет слов!

– Знаю, – бог крепко сжал руку девушки. – Но, поверь, это необходимо. По-другому никак. А теперь мне пора. Я подожду, пока ты окончательно выздоровеешь, и приду за ответом.

Вспоминая этот разговор, Аида вновь испытала толчок досады. Она проводила взглядом кажущийся игрушечным трамвайчик с двумя усиками-фонарями, который бодро скользил по рельсам, опоясывающим город.

– Вот бы покататься на нём, – в который раз подумала девушка. – Словно домик на колёсах. Внутри, должно быть, очень уютно.

Чёрная кошка неспеша показалась из-за трубы и грациозно пошла по крыше, помахивая длинным хвостом. Приблизившись к Аиде, она независимо села рядом, уставившись вдаль фосфоресцирующими глазищами.

– Привет! – Сказала ей девушка.

Кошка, конечно, промолчала. После чего направилась обратно к трубе. Перед тем, как окончательно исчезнуть, она, словно нехотя, обернулась и посмотрела на Аиду. Внутри внезапно толкнулась догадка. Девушка легко вскочила на ноги и, наслаждаясь непривычной подвижностью тела, двинулась следом.

Завернув за угол дымохода, Аида вновь увидела кошку. Та стояла на краю крыши и, казалось, чего-то ждала. Потом она прыгнула. Создательница Ночного мира ахнула и подбежала к самой пропасти, осторожно глянув вниз. Ей показалось или далеко внизу мелькнул чёрный силуэт, освещённый жёлтым светом старинного фонаря?

Аида почувствовала, как ветер настойчиво подталкивает её в спину, как бы заставляя двигаться туда, за край. Глубоко вздохнув, девушка сделала шаг вперёд и полетела вниз. Вспыхнувший было страх быстро прошёл, сменившись ощущением абсолютной правильности происходящего.

Полёт стал замедляться. У самой земли создательница Ночного мира зависла на несколько мгновений в воздухе, после чего плавно опустилась на мостовую.

Переулок был совершенно пустынным. Лунный свет не пробивался сюда, а единственный фонарь напрасно силился разогнать непроницаемый мрак. Дорога, выложенная аккуратными каменными плитками, уходила в темноту, одновременно маня и пугая.

Внутри тонко звенела сладостная тревога. Что-то ждало её там, за чертой жёлтого света. Аида медленно пошла вперёд, чувствуя босыми ногами шершавую поверхность мостовой. Мышцы были наполнены упругой силой, тело словно утратило вес, беспрекословно подчиняясь любому желанию хозяйки. Противная расслабленность, вызванная отравляющим действием чая, бесследно исчезла во сне. Казалось даже, что её никогда и не было.

Крадучись, словно кошка, девушка делала шаг за шагом, пробираясь сквозь ночь и полной грудью вдыхая свежий воздух. Смазанные силуэты деревьев и подъездов проплывали мимо. Ей совершенно точно не сюда. Немного погодя, темнота перестала быть непроглядной. Глаза привыкли и стали различать окружающий мир более чётко.

Несколько раз обострённым слухом Аида слышала шаги и пряталась в подворотни, где пережидала некоторое время, после чего продолжала путь. Пройдя мимо сквера с пустующими скамейками, девушка попала на набережную, а потом нырнула в сеть переулков и некоторое время плутала в них, пока, наконец, не увидела арку в одном из домов. Проход загораживала ажурная решётка, сделанная в виде замысловатых сучьев с металлическими листьями и плодами.

Аида прикоснулась к холодному металлу, и тот зазвенел, словно от удара. Калитка распахнулась, впуская девушку внутрь. Помедлив, она двинулась вперёд. Непроницаемая темнота словно отрезала её от окружающего мира, обволакивая плотным коконом. Сделав несколько шагов, Аида вдруг запнулась и упала на… ковёр! Изумлённому взгляду предстала уютная комнатка, явно женская. На полу стояла лампа с абажуром, дающая мягкий свет.

Обстановка была самая что ни на есть таинственная – в углу располагался внушительных размеров сундук, накрытый домотканым ковриком, рядом небольшой диванчик на изогнутых металлических ножках, а прямо напротив Аиды красовался туалетный столик с огромным круглым зеркалом!

Бардовые обои и массивный подсвечник завершали картину. В целом, обстановка выглядела довольно неплохо. Из двух неплотно задвинутых ящичков торчали заколки и свисали бусы, создавая впечатление, что хозяйка комнаты собиралась в спешке. Украшения загадочно переливались в приглушённом свете лампы.

– Ну, чего стоишь? – Внезапно раздался мелодичный женский голос с нотками ворчливости. – Проходи, раз пришла. Ты избранная?

– Нет, – на всякий случай ответила Аида, сделав маленький шаг назад. – А вы где?

– Где-где, везде! Раньше это была моя комната. А ты – избранная! И не спорь.

– Да нет же, говорю вам…. Подождите, а что значит – была ваша комната?

– То и значит, – устало вздохнул голос. – Когда-то, ещё при жизни….

– Не поняла, – Аида почувствовала настоятельную потребность присесть. Разговор начал пугать её.

– Узнаешь, всё узнаешь. Теперь это твоя комната и твоё убежище. Видела проводника?

– Ээээ… нет, – задумалась девушка. – А какой он?

– У каждого свой. Без него ты бы сюда не попала.

– Ну, разве что кошка….

– Кошка? Оригинально! – Восхитился голос. – Говорят, проводник так или иначе выражает сущность того, кому является. Не припомню, чтобы у кого-то были кошки.… Ну да ладно. Давай-ка начнём, избранная.

– Я не избранная, говорю же вам! – Возмутилась Аида.

– Ох, тяжело с тобой. Объясняю по-порядку. Эта комната затеряна в переулках снов. Никто не может её найти – ни боги, ни демоны, ни люди. Но иногда, что-то происходит в мирах и на свет появляется человек, который имеет в себе по кусочку от всех рас. Как правило, перед его появлением возникают какие-то пророчества и прочая чушь в том же духе. Вот ему-то и открывается дорога сюда.

– А…зачем?

– Видишь зеркало? – Доверительно спросил голос, перестав ворчать. – В нём можно увидеть всё, что хочешь. Если уметь пользоваться.

– Да мне, вроде, это не особо нужно, – Аида подумала, что с неё уже хватит всяких пророчеств и прочих чудес.

– А кто тебя спрашивает? Думаешь, мне надо было? В то время я хотела только одного – выбрать платье для бала и услышать признание от сэра Чарльза. А тут какая-то комната, зеркало…

– Ну, извини, – растерялась девушка от прозвучавшей в голосе обиды. – Значит, это обязательно?

– Дошло, наконец. Становись напротив.

Аида опасливо приблизилась к зеркалу.

– Сосредоточься и положи ладони на поверхность. Замри.

Девушка почувствовала, как руки начинает жечь. Резкая боль вдруг прошла от пальцев через всё тело. Она вскрикнула.

– Вот и всё. Зеркало прочитало тебя и запомнило. Теперь смотри.

В глубине тёмного стекла вдруг что-то зашевелилось. Выглядело это до того жутко, что Аиду прошиб холодный пот.

Внезапно поверхность покрылась рябью, словно вода. А потом возникло изображение.

…Закоулки замка в Ночном мире. Туман что-то втолковывает Виону. Тот недовольно хмурится, но, в конце концов, кивает.

– Где звук? – Недовольно воскликнула Аида. – Почему ничего не слышно?

– Молчи и смотри! – Грубо осёк её голос.

Тем временем возникла другая картина. Вион стоит на каменистой поверхности с чахлыми пучками выжженной травы, скрестив руки, и чего-то ожидая. Место показалось девушке очень знакомым. На неё даже как будто повеяло жаром от неприветливой равнины.

Вдруг в воздухе начал вырисовываться золотистый контур двери. Лицо Виона проясняется и он, довольно покачав головой, растворяется в воздухе. Поверхность зеркала потемнела и в ней снова отразилась озадаченно-испуганная Аида.

– Пока хватит, – вновь раздался голос.

– Что это было? Прошлое, настоящее или будущее? – Негромко проговорила девушка.

– Тебе лучше знать! Я могу только направлять на верный путь. Как только ты научишься управлять зеркалом, мне, наконец, будет дарован покой…

Аида открыла глаза и резко села на кровати. Это не прошло даром – пришлось некоторое время пережидать приступ головокружения. Яд ещё не до конца покинул тело, однако, по сравнению с тем что было полторы недели назад, девушка уже находилась на пути к полному выздоровлению. Конечно, без непрерывной заботы друзей, ей пришлось бы гораздо тяжелее. Вазаран каждый день приносил Аиде укрепляющие травяные отвары, после чего в приказном порядке заставлял её понемногу гулять, разминая непослушные мышцы. Так как первое время девушка не могла даже встать без посторонней помощи, Аран с Туманом поднимали её с кровати и практически волочили на себе, заставляя перебирать обмякшими ногами. Она несколько раз тайком плакала, представляя, как ужасно выглядит, безвольно болтаясь в руках у друзей. Это продолжалось до того момента, пока вождь не увидел зарёванную Аиду, зайдя к ней в самый неподходящий момент. Ох и досталось же девушке!

– Не смей даже думать о подобном, – очень серьёзно сказал ей тогда Аран, не давая отвести взгляд. – Никогда.

Вспоминая об этом, Аида до сих пор чувствовала себя неловко. Однако сейчас всё осталось позади. Тело уже почти полностью подчинялось хозяйке, если не считать лёгкой слабости и головокружения. Ещё чуть-чуть и отравленный чай станет лишь неприятным воспоминанием.

Немного посидев в кровати, она медленно встала и направилась в душ. Вазаран посоветовал ей как можно больше гулять на свежем воздухе, и она собиралась воспользоваться этим советом. Кроме того, следовало уйти как можно быстрее, пока в её дом не нагрянули Туман с вождём, которые никак не хотели оставить девушку в покое, с завидным упорством отслеживая каждый шаг подруги.

Нет, Аида, бесспорно, была благодарна им! Но за последнее время успела немного устать от подобного контроля.

С неудовольствием поглядев в зеркало на бледноватое осунувшееся лицо, девушка натянула первое попавшееся платье, надела на запястье лунный браслет, и, крадучись, вышла из дома, чтобы сразу же нырнуть под тень раскидистых ветвей. Немного отойдя в сторону и ненавязчиво пристроившись на ажурную скамейку, Аида задумалась, куда бы пойти, чтобы свести к минимуму шансы встретить вышеозначенных личностей.

– Привет! – Вдруг услышала она за спиной и испуганно повернулась.

К счастью, там стоял всего лишь растрёпанный худощавый парнишка с живым лицом и активной жестикуляцией, с которым она как-то гуляла по Ровелле в компании местных парней. Немного напрягшись, Аида даже вспомнила его имя – Дакти.

– Привет, – улыбнулась ему девушка.

– Как ты себя чувствуешь? Мы все очень волновались, когда узнали о недомогании, – участливо заметил юноша.

– Спасибо, мне уже намного лучше. Видишь, даже решила выйти, прогуляться.

– А можно с тобой? – Дакти с надеждой уставился на неё.

Она хотела отказать, но парень скорчил на редкость умильную рожицу.

– Ладно, – наконец, решила Аида. – Хотя именно в этот раз я рассчитывала немного отдохнуть от мужской компании. Специально спряталась в тенёчке, чтобы не встретить вашего разлюбезного вождя.

– Так я могу помочь, – воодушевился юноша. – Мне тут известен каждый уголок. Есть масса неприметных тропинок и закоулков, по которым мало кто ходит. Только скажи, куда тебе хочется.

– В какое-нибудь тихое приятное место… – Задумчиво ответила девушка.

– Я знаю одно кафе, где каждый столик расположен в отдельной комнате. Специально для тех, кто ищет уединения.

– То, что нужно! – Благодарно отозвалась Аида.

Дакти старательно вёл создательницу Ночного мира по укромным улочкам, избегая людского потока. Несколько раз они ныряли в тень и пережидали, пока мимо пройдут шумные молодёжные компании. Покинув Верхний город, друзья ещё некоторое время петляли по долине, старательно обходя центральные улицы и продвигаясь ближе к окраине. Наконец, перед ними вырос большой дом, украшенный затейливой вывеской. Как выяснилось, располагался он совсем недалеко от холма с переливающейся на солнце аркой.

– Мы на месте! – Обрадовано сообщил Аиде спутник.

– О, кого я вижу! – Вдруг раздалось неподалёку. Девушка вздрогнула, а Дакти явственно поморщился.

Прямо на них шёл темноволосый юноша с красивым лицом, на котором читалось лёгкое презрение к окружающим.

– Владэр, – прошипел Дакти. – Как же мы его не заметили?

– Аида, очень рад! – Поклонился новоприбывший. – Куда направляетесь?

– Мы хотели посидеть в кафе, вдали от людей, – спокойно ответила Аида, ощущая внутри неясную напряжённость.

– Я с вами! – Не принимающим отказа голосом заявил Владэр. Девушка только вздохнула.

Вежливый молчаливый официант проводил их в одну из комнат.

– Тут довольно мило, – оглядываясь, заметила Аида.

Устроившись в кресле, она одобрительно рассматривала тяжёлые бархатные шторы с кисточками, огромную хрустальную люстру и изысканные картины на стенах. Тем временем парни, посовещавшись, сделали заказ.

– Это то, что я думаю? – С подозрением спросила девушка, уставившись на дымящиеся чашки, издающие знакомый аромат.

Помнится, они уже угощали её подобным напитком во время первого знакомства. В малых количествах он бодрил, а в больших обладал лёгким опьяняющим действием.

– Не волнуйся, – успокоил её Дакти. – Одна кружка будет только на пользу.

С подноса официанта на стол также перекочевала вазочка с конфетами, напоминающими кусочки разноцветного стекла. Девушке сказали, что если бросить их в напиток, он станет ещё вкуснее.

– Может быть, ты голодна? – Заботливо поинтересовался Владэр. – Здесь превосходная кухня.

– Нет-нет, – Аида подавила приступ лёгкой тошноты.

Она решила скрыть от парней, что до сих пор не в состоянии полноценно питаться. Честно говоря, её почти силой заставляли есть, специально готовя лёгкие кашки и бульончики для укрепления ослабленного организма.

Отхлебнув глоток ароматного напитка, девушка снова удивилась тому, что на вид жидкость гораздо горячее, чем на вкус. Однако, внутри растеклось приятное тепло, пронизывая каждую клетку тела. Аида взбодрилась, ощутив прилив небывалого энтузиазма.

– Ты расскажешь нам, что с тобой произошло? – Осторожно спросил Дакти.

– А вы разве не знаете? – Шумно удивилась девушка, чувствуя себя всё более свободно.

– Нет. По слухам, тебя то ли отравили, то ли ранили… все волнуются. А вождь не счёл нужным объяснить, что к чему, – с лёгкой досадой произнёс Владэр.

– Значит, на то были причины, – твёрдо парировал Дакти. – Но теперь, когда ты уже выздоровела, нам очень хочется услышать подробности.

– Да без проблем, – пожала плечами Аида, делая большой глоток из кружки. – Началось, значит, с того, что мой друг попросил переместить его в один мир….

Надо отдать должное, парни слушали её с огромным интересом, глубоко вздыхая и ахая на особо тяжёлых моментах. Только Дакти с возрастающим беспокойством следил за лихорадочным румянцем и всё более громкой и выразительной речью девушки. Описывая свои приключения у сумасшедшего кукольника, Аида не забывала снова и снова отхлёбывать из кружки. Под конец, красноречие пошло на спад, а язык стал подозрительно заплетаться.

– И т-т-тут я уж-же вс-с-ся… ну п-прямо вс-с-ся взм-мокла, верите? И вдруг… – девушка неуклюже взмахнула руками, едва не отправив в полёт вазочку с конфетами. – Появ-в-вился Т-туман, вождь ваш и В-вион ещё.… Ну, м-м-мой в-воин и д-д-друг….

– И что дальше? – Опередил Владэр взволнованного Дакти, который хотел что-то сказать.

– Дальш-ш-ше? – Тупо переспросила Аида. – Аааа… не помню я… потом был… как его… обмор-р-рок.

– Тебе надо на свежий воздух! – Наконец, прорвался Дакти. – Кажется, напиток как-то не так на тебя подействовал!

– Мне-е-е хорошо-о-о-о, – пропела в ответ Аида. – Владэр, уб-б-бери его от м-м-меня…

– Пойдём, поговорим, – брюнет на целую голову возвышался над своим соперником и без особого труда вывел его из комнаты.

– Никто больше не будет нам мешать, – вернувшись через некоторое время, сообщил он.

– Хорошо-о-о, – девушка лежала в кресле, с интересом глядя в потолок.

– Наконец, мы вдвоём, – страстно потянулся Владэр. – Я рад, что всё кончилось и враг повержен…. Теперь можно и расслабиться, правда?

– Нет, – вдруг почти трезвым голосом отозвалась Аида.

– Что нет? – Озадачился брюнет.

– Есть ещё… вр-р-раг. Я должна найти его и поб-б-бороть!

Аида с трудом встала с кресла и, пошатываясь, направилась к выходу. Владэр хотел схватить её за руку, но браслет на запястье ярко вспыхнул и обжёг его. Парень, вскрикнув, резко вскочил, пытаясь броситься наперерез, однако неловко зацепился ногой за стул и рухнул, сильно приложившись головой. Не обращая внимания на затихшего юношу, создательница Ночного мира покинула комнату, с третьей попытки попав в дверной проём.

Спустя некоторое время, вбежавший в комнату вождь, сопровождаемый Дакти, обнаружил там лишь лежащего без сознания Владэра. Аиды и след простыл.

– Я убью его, – ледяным голосом сказал Аран. В комнате внезапно похолодало, стены покрылись коркой льда. – И тебя заодно!

– Но я не знал, что напиток так подействует, – залепетал Дакти. Он раньше не видел вождя в таком состоянии.

– Чем вы думали?! Она ещё не отошла от действия яда, её организм отвергает даже крепкий чай! Ты хоть представляешь своими куриными мозгами, что с ней стало после опьяняющего напитка?!

Дакти почувствовал, как внутри расползается холод. Парня начала бить крупная дрожь.

– Н-не н-надо, – из последних сил пролепетал он. – Пож-жалуйста…

Аран опомнился и с трудом отвёл взгляд от начинающего синеть Дакти.

– Этого привести в чувство и запереть до моего возвращения, – коротко приказал он вбежавшим людям, указав на Владэра. – Я потом сам поговорю с ним.

Аида стояла у арки. Серебристый туман манил её внутрь. Надо было шагнуть туда и покончить, наконец, с главным врагом. В том, что она сумеет сделать это в одиночку, девушка почему-то не сомневалась. Все страхи и сомнения отошли на второй план. Главное место в опьянённом разуме заняла цель. Найти и уничтожить древнего.

– М-мне н-н-надо к др-р… то есть к др-р-ревн-нему… – С трудом выговорила она, шагнув в арку. Серебристый туман, судя по всему, озадачился. Аиду носило по воздушным волнам довольно долго, прежде чем сияние, наконец, схлынуло. Девушка стояла среди заброшенного сада. Под ногами угадывалась когда-то мощёная дорожка, густо поросшая травой. Прямо перед ней возвышался потемневший от времени замок с выбитыми окнами и рассохшимися воротами. От него волной шёл даже не страх, а ужас. Всё вокруг точно кричало об опасности. Браслет на руке нагрелся, словно удерживая хозяйку от опрометчивого шага. Однако одурманенную Аиду это не остановило.

Она медленно направилась в сторону негостеприимного строения, раскачиваясь, как маятник и всеми силами пытаясь попасть в дорожку. Порывы ветра раскачивали ветви старых деревьев, заставляя створки ворот зловеще поскрипывать. Вокруг потемнело. Кажется, собирался дождь.

С трудом достигнув ворот, девушка схватилась за потемневшую от времени ручку и потянула её на себя. Та неожиданно легко поддалась. Шагнув внутрь, Аида огляделась. Полумрак не был густым, окружающие предметы вполне различались под тусклым светом, сочившимся из высоко расположенных окон.

Ветер крепчал, завывая снаружи и яростно грохоча чем-то в саду. А в замке царила неестественная неподвижность. Когда-то роскошный холл покрывал толстый слой пыли и паутины. Сгнившие остатки ковров и гобеленов грязными лоскутами лежали тут и там. Очевидно, здесь прошлась какая-то неведомая сила. О мебели напоминали только потемневшие от времени щепки, лежащие вперемешку с битым стеклом и покорёженными кусками серебряных подсвечников. Но не это поразило Аиду больше всего. Она внезапно поняла, что абсолютно трезвая. Стоило шагнуть за порог, как опьянение бесследно исчезло.

– Что я здесь делаю? – Со страхом подумала она. – Кажется, пора бежать.

Словно в ответ её мыслям, из недр замка раздался звук. Кто-то нежно перебирал клавиши рояля, играя тихую красивую мелодию. Это было невероятно жутко. Вдруг инструмент поперхнулся, обиженно прозвенел и затих.

Шагнув назад, к выходу, девушка едва не вскрикнула. Дверей не было. Вместо них на гладкой стене висела прекрасно сохранившаяся картина, на которой изображался богато украшенный холл, тот самый, в котором стояла Аида, только роскошно оформленный и с целой мебелью. Художник очень искусно изобразил пространство и человека, полускрытого за гобеленом и устремившего нарисованные чёрные глаза на девушку. Она вздрогнула, чувствуя себя словно в страшной сказке. Как много бы отдала сейчас Аида за возможность вызвать хотя бы волчицу с тигрицей! Но, увы! После отравления чаем, они перестали появляться. Правда, Вазаран утешал, что это временно и способности непременно восстановятся. Однако привыкшая к своим зверям девушка чувствовала себя несколько одиноко.

Ещё, конечно, можно было позвать друзей. Только вот Аида представляла, как ей попадёт за побег. Нет, пожалуй, это крайний случай. Хотя…

– Вион! – Тихонько произнесла девушка, боязливо оглядываясь.

В эту минуту незамеченные ею ворота, располагающиеся чуть дальше того места, откуда зашла Аида, шумно распахнулись, пропуская начальника стражи Ночного мира. Он в мгновение ока подбежал к своей создательнице.

– Ты пришёл, – радостно сказала девушка.

Вион развернул её лицом к себе и внимательно осмотрел. Убедившись, что Аида цела и невредима, он вздохнул с облегчением.

– Почему ты здесь? – Мягко спросил парень, не отпуская рук. – Что произошло?

– Не знаю, – чуть не плача ответила девушка. – То есть… ну, в общем, в Ровелле я сбежала из дома, пока не пришли Аран с Туманом. Встретила знакомых, они повели меня в укромное кафе, где можно уединиться и поболтать. Там я выпила напиток…. Вообще-то, он пьянит только в больших дозах, но мне, почему-то, хватило одной кружки…. И потом… кажется, я пошла на поиски древнего, а арка вынесла меня сюда.

– Плохо, – Вион сдвинул брови. – Ты ведь знаешь, твой организм очень слаб. Не стоит употреблять внутрь ничего, кроме самой лёгкой пищи, воды и укрепляющих отваров.

– Пожалуйста, не надо, – попросила Аида. – Я уже чувствую себя виноватой. Помоги мне выбраться отсюда.

Вион вздохнул. Он без труда поднял свою создательницу на руки, и та, как всегда, доверчиво прижалась к нему, обхватив за шею. Нести её было совсем не обязательно, но парень не мог отказать себе в этом редком удовольствии.

Однако, как оказалось, не всё было так просто. Направившись к выходу, Вион вдруг остановился и ощутимо напрягся.

– Что? – Сказала ему Аида прямо в ухо.

– Двери исчезли, – был ей серьёзный ответ.

– Тогда давай переместимся!

– Не получится. Внутри этого замка все пути в мир снов перекрыты. Именно поэтому я появился сначала в саду, а потом зашёл сюда. Ты разве не чувствуешь?

– Нет, – грустно ответила Аида. – Дэн предупредил, что из-за отравленного чая перемещение может занести меня куда-нибудь не туда. Лучше не рисковать.

– Ясно. – Как всё-таки здорово, когда от кого-то не надо скрывать факт близкого знакомства с древним богом! – Придётся выяснить, что не так с этим замком и при первой возможности выбраться отсюда.

Аиде померещился шелестящий смешок. Она насторожилась.

– Ты ничего не слышал? – Вион покачал головой. – Ладно. Спусти меня на пол, и пойдём, поищем дверь.

Парень неохотно покорился, взамен крепко взяв девушку за руку. И они двинулись вглубь замка.

Пыльные комнаты выглядели ещё хуже, чем холл. Однако коридор сохранился весьма неплохо. Кое-где виднелись потемневшие зеркала, напомнившие Аиде недавний сон. Пару раз девушке казалось боковым взглядом, что внутри стекла кто-то шевелится, однако, обернувшись, она видела лишь отражение коридора и их самих, медленно проходящих мимо.

Дойдя до очередного зеркала, девушка остановилась. Что-то было не так.

– В чём дело? – Вион посмотрел на неё, чуть сильнее сжав руку. – Ты что-то видишь?

– Подожди, – Аида внимательно вглядывалась, пытаясь понять, в чём причина смутного беспокойства. – Смотри, здесь нет никакого подсвечника, а в отражении он стоит! Как-то мне не по себе.

Она подошла вплотную к зеркалу, внимательно разглядывая сквозь него окружающее пространство. Всё выглядело вроде бы также, но… на полу «отражённого» коридора стояла старинная ваза, в то время как в реальности там лежало лишь несколько глиняных осколков. На этом странности не закончились. В зеркале явно кто-то был. Аида явственно увидела тёмный глаз, смотрящий на неё из-за приоткрытой двери. Вскрикнув, она отлипла от стекла и со страхом обернулась… рядом с ними никакой двери не было. Девушка снова перевела взгляд на отражение. Всё по-прежнему, только глаз исчез.

Вион увидел, как его спутница бледнеет. Её начала бить крупная дрожь.

– Там, там… – Залепетала она, не в силах справиться с речью.

Парень резко повернул к себе Аиду и крепко обнял, одну руку положив на талию, другой прижав к себе голову девушки.

– Тихо, тихо, я с тобой, – ласково проговорил он успокаивающим голосом. – Я скорее умру, чем позволю кому бы то ни было причинить тебе вред. Веришь?

Аида почувствовала себя лучше. Она прижалась к поджарому телу своего воина и глубоко вздохнула. Парень излучал уверенность и надёжность. В его словах не было ни грамма сомнения.

– Извини, – глухо ответила девушка, отстранившись. – Что-то я совсем расклеилась. Там в зеркале за нами кто-то следил.

– Дай руку, – построжел Вион. – Сдаётся мне, здесь таится немало неприятных сюрпризов.

Они снова двинулись вперёд, настороженно поглядывая на зеркала.

– Может, вызвать кого-то ещё из воинов Ночного мира? – Вдруг сообразила Аида.

– Все мои ребята здесь, – спокойно ответил парень. – Они стоят вокруг замка и не могут войти.

– А окна?

– Нет. Входы и выходы закрыты. Я проверил первым делом.

Аида почувствовала себя ребёнком, задающим глупые вопросы.

– Тогда идём! – Тряхнула головой она.

Дойдя до конца коридора, девушка первой толкнула дряхлую дверь и поражённо замерла. Они пришли в тот же самый холл, из которого начали своё путешествие.

На стене напротив по-прежнему висела картина. Только человек на ней вышел из-за гобелена и стоял в центре, глядя нарисованными глазами на гостей.

Внезапно соседняя стена мелко задрожала и стала выпирать вперёд, словно оттуда рвался наружу кто-то огромный. Из глубины замка раздался детский смех, холодящий кровь. Вдруг тени на стене сложились в огромное зубастое лицо, беззвучно разинувшее рот.

Девушка вздрогнула и отшатнулась назад, прямо на Виона, непоколебимого, как скала. Он положил руки ей на плечи, не давая отстраниться. Чувствуя спиной твёрдое тепло его тела, Аида немного успокоилась.

В этот момент раздалось негромкое царапание откуда-то снизу. Девушка опустила глаза и взвизгнула. Неподалеку от них паркет протёрся, обнажив доски, между которыми зияли щели в палец шириной. В эти отверстия высовывалось нечто, напоминающее сморщенные чёрные руки с острыми когтями. Оно шарило вокруг, словно пытаясь что-то нащупать.

Аида рванулась с места к другой двери, таща за собой Виона. Он покачал головой, но сопротивляться не стал. Рванув на себя трухлявую створку, девушка застонала. Там был тот же самый коридор с зеркалами.

– Мы в ловушке, – отчаянно сказала Аида, хотя это было ясно и так. – Он не даст нам уйти.

– Не уверен, – задумчиво и спокойно произнёс Вион. – Я могу попробовать разрушить замок. Только это опасно, ведь мы внутри.

– Подожди. Оставим это на крайний случай, – ответила девушка, после чего вплотную подошла к картине и уставилась на человечка. – Чего ты добиваешься?! Отпусти нас сейчас же! Слышишь?!

Внезапно изображение стало увеличиваться и приближаться. Аида не успела опомниться, как её втянуло внутрь рисунка.

Она снова стояла в том же зале. Только вот обстановка очень изменилась. Во-первых, судя по всему, именно так это место выглядело в свои лучшие времена, ещё до разрушения. Во-вторых, окружающий мир так и остался рисованным. Пол под ногами покрывали крупные мазки кисти, мебель была кривоватой. Кое-где расплылась краска, придавая стульям неровный вид. Располагающийся посреди зала фонтан журчал косыми струями воды. Девушка присела на бортик, ожидая развязки. Пока в зале никого не было, человечек куда-то исчез.