Текст книги "Констанция. Книга третья"
Автор книги: Жюльетта Бенцони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– Так молчи. Поль облизнулся.
– А у меня наоборот, полный рот слюны, – и он вытер свои пухлые губы рукавом, – и ничего, сижу, терплю.
Говорить о чем-то, кроме как о выпивке и еде, у мужчин не было сил, слишком аппетитно смотрелись куски копченого мяса, фрукты и вино.
Наконец, внизу послышались шаги Анри. Виконт вошел в гостиную, держа в руках три шпаги. Все это с грохотом легло на пол перед камином.
Шарль, Поль и Жак стояли возле стола, точно находились в почетном карауле.
– Прошу к столу, господа, – любезно произнес Анри, указывая на стулья. – Жак, наполни бокалы.
Впервые в жизни Жак ощутил, как унизительно быть слугой. Он привык прислуживать знатным людям, а тут перед ним сидели два проходимца, которых он сам ни в грош не ставил. И ему, Жаку, можно сказать, человеку, принадлежавшему к высшему обществу, приходится наливать им вино в бокалы.
– Да мы справимся сами, месье, – пролепетал Поль, беря бутылку в руки. Анри махнул на все рукой.
– Черт с вами, Жак, садись к столу. Вскоре две бутылки опустели, но от этого жажда у Шарля только разыгралась. Он понимал, что еще не скоро доведется ему пить такое хорошее вино, к тому же, не заплатив за него ни единого су. Оба рыночных грузчика чувствовали себя на вершине блаженства. Они на время даже забыли о том, кто они. Им казалось, что вся их жизнь прошла в шикарных
Апартаментах за вызолоченным, инкрустированным перламутром столом, и никогда они не испытывали нужды. Стоило только сказать Анри волшебные слова: «Жак, принеси еще вина», и они производили свое магическое действие. Появлялись запечатанные бутылки и можно было не беспокоиться за будущее.
Наконец, изрядно захмелев, виконт поднялся из-за стола. Шарль еле подавил в себе желание назвать виконта просто Анри.
– Месье, – проговорил он, – ваша светлость, а не выпить ли нам еще?
Виконта качнуло. Он придержался за спинку стула и взял шпагу. Тронул ее клинок большим пальцем за острие и тот глухо загудел.
– Вот этой шпагой я буду завтра фехтовать, – улыбнулся Анри, – вот не знаю только, мой клинок или клинок моего противника окрасится кровью.
Шарлю хотелось заплакать: такой чудесный человек может завтра погибнуть.
– Может, я помогу вам, ваша светлость? – предложил он.
– Чем ты мне поможешь?
– Посмотрите на мои кулаки, месье, я могу задать вашему противнику такую трепку!
– Ты еще скажи, подкрадусь к нему сзади и дам по голове дубиной, – рассмеялся виконт Лабрюйер.
– Я же от чистого сердца, ваша светлость! Вы такой хороший человек-Поль сидел, подперев голову руками, и по-пьяному часто моргал.
– Да, мы хотели бы помочь вам, ваша светлость. Виконт прищурился.
– Помочь?
– Конечно же.
– Тогда держи! – Анри всунул в руки растерявшимся от неожиданности рыночным грузчикам шпаги. – Нападайте на меня!
– Что вы, ваша светлость!
Анри принял стойку и водил острием шпаги из стороны в сторону. Руки Шарля и Поля куда более умело держали бокалы с вином, чем оружие. Драться они умели, но только на кулаках.
– Ну, нападайте, – настаивал Анри, – должен же я потренироваться перед дуэлью.
Шарль робко выдвинулся вперед и попытался скопировать стойку Анри. Кое-что из этого получилось. Но лучше тренироваться на соломе с чучелом, чем использовать для этого пьяного грузчика.
– Коли! – крикнул виконт, готовясь отразить удар. Шарль зажмурился и ткнул шпагой в воздух. Один легкий взмах, и виконт Лабрюйер выбил шпагу из руки Шарля. Та со звоном отлетела к камину.
– Теперь ты.
Поль, убедившись, с какой легкостью виконт расправился с его приятелем, не спешил нападать. Он медленно семеня, приближался к Анри, махая шпагой как кнутовищем.
– Коли! – подстегнул его выкриком виконт Лабрюйер и тут же вторая шпага отлетела в сторону. А Поль отскочил к самому окну.
– Ну же, поднимайте оружие, нападайте оба одновременно! – глаза виконта светились радостью, он чувствовал силу в своих руках.
Опасливо озираясь, оба приятеля подняли шпаги и плечо к плечу двинулись на виконта. Их понемногу охватывал азарт, да и выпитое сказывалось. Громко топоча, грузчики побежали на виконта.
Тот грациозно взмахнув шпагой, отразил одним взмахом сразу два удара и отскочил в сторону. Шарль и Поль чуть не упали в растопленный камин и развернувшись, тяжело дыша, вновь понеслись на Анри.
На этот раз тот пригнулся, пропустил клинки над своей головой и плашмя ударил Шарля по ребрам.
– Ты убит, падай! – закричал виконт. Шарль, приняв правила игры, выронил шпагу из рук и повалился на пол, изображая мертвого.
А Поль, перебравший вина, не сразу сообразил, что к чему. Он стоял над распростертым на ковре телом своего товарища, готовый заплакать. Шпага со звоном упала на паркет. Единственное, чего не мог понять Поль, так это почему смеются виконт и Жак.
– Вставай! – Анри схватил Шарля за шиворот и встряхнул. Мертвец тут же ожил и получил в награду за свои старания бокал вина.
На какое-то время виконт решил приостановить тренировку в фехтовании. Вновь в бокалы полилось вино и скоро опустела еще пара бутылок.
Однако, как оказалось, теперь ни Поль, ни Шарль не могли держать в руках оружие. А Анри, страшно возбужденный, чувствовал себя полным сил.
Он вскочил на стол, принялся размахивать шпагой. Хрустальные подвески люстры звенели, а Жак еле успевал выхватывать из-под ног своего хозяина блюда с угощением. Но как ни усердствовал слуга, одна бутылка перевернулась, и красное вино залило скатерть.
– Черт с ней! – прокричал Анри, отбрасывая бутылку ногой в угол.
Он вел себя так, словно находился не у себя дома, а в гостях у злейшего врага, стремясь нанести ему как можно больше урона.
А Шарля и Поля не нужно было уговаривать громить и крушить. Пьяные грузчики били пустые бутылки в камине, размахивали шпагами.
Жак, еще сохранявший ясность ума, стремился остановить этот разгром, но смирился, поскольку уже и собаки почуяв вседозволенность, ворвались в гостиную. Они гонялись за пьяными Полем и Шарлем, пытаясь ухватить их за пятки.
Наконец, Анри, устав, слез со стола и сел в кресло. Его взгляд стал задумчивым, а шпага легла на колени.
– Нам чего-то не хватает, Жак. Шарль и Поль еще некоторое время неистовствовали, но затем постепенно перебрались поближе к столу.
– Чего еще изволите, хозяин? – уже с раздражением в голосе спросил Жак, который позволял себе такой тон, когда хозяин был сильно пьян.
– По-моему, нам не хватает женщин. Шарль и Поль шумно поддержали виконта.
– Жак, – Анри положил свою руку на плечо слуге, – ты можешь найти четырех хорошеньких девиц? Жак пожал плечами.
– Постараюсь.
– Хотя нет, можешь найти одну хорошенькую, а три остальные могут быть уродинами, – добавил виконт Лабрюйер, окидывая взглядом своих гостей.
– По-моему, хозяин, вам следовало бы выспаться, боюсь, вы и так к утру не протрезвеете. Анри, на удивление, не стал спорить.
– Я знаю, Жак, но поверь, сейчас для меня важнее другое – я никогда еще не имел дел с простолюдинками.
– Вы что, хозяин, собираетесь завтра погибнуть в поединке? – осведомился Жак.
– Кто знает, – пробормотал Анри, сжимая эфес шпаги, – во всяком случае, я не уверен, что останусь жить.
– Тогда тем более, вам нужно выспаться и протрезветь.
– Нет, Жак, веди девиц и принеси еще вина, мне больно смотреть, как скучают мои секунданты.
Тяжело вздохнув, Жак по знакомой дороге направился к питейному заведению.
Когда он вернулся в обществе не очень-то разборчивых девиц, разгром в доме виконта продолжался. Вновь Анри пытался обучить Шарля и Поля искусству фехтования. Хозяин стоял, завернувшись в портьеру, неизвестно почему изображая из себя римского сенатора, хотя насколько знал Жак, римляне не ходили со
Шпагами.
Завидев женщин, Анри напустил на себя еще более горделивый вид. Он воткнул шпагу в паркет и дважды сосчитал приведенных Жаком девиц.
Те стояли, потупив взгляды. В душе Жака появилась слабая надежда, что Анри, уединившись с какой-нибудь женщиной в спальне, вскоре заснет и наутро будет в состоянии держать оружие. Но этим мечтам не суждено было сбыться.
Виконт Лабрюйер вновь распорядился принести вина, еды и стал пить, уже не считая выпитого. Робкий голос Жака тонул среди криков застолья.
– Хозяин, угомонитесь! – молил слуга. – Завтра решается ваша судьба.
– Отстань, я знаю, что делаю.
– Хозяин…
– А-ну, замолчи! – и смазливая девица закрывала Анри рот очередным поцелуем. А Жак бормотал про себя.
– Не к добру это, ох, не к добру, веселится как перед погибелью.
Лишь поздней ночью Жаку удалось выпроводить приведенных им девиц из дома виконта Лабрюйера. Собутыльники уже спали прямо за столом. Анри то и дело приподнимал голову, обводил гостиную безумным взглядом и почему-то звал Констанцию. Он называл ее такими словами, от которых даже у видавшего виды Жака
Замирало сердце. А затем виконт ненадолго затихал.
До рассвета оставалось всего лишь пара часов, и Жак имел слабую надежду на то, что виконт проспит назначенное время, и дуэль не состоится. Конечно, слуга виконта хорошо представлял себе, какой шквал ругани посыплется на него завтра, но ему было приятно сознавать, что не разбудив Анри, он сохранит ему жизнь. Жак как мог боролся со сном, но все равно его голова опустилась на грудь, и он мерно засопел, сидя в кресле у распахнутого окна.
Догорали свечи в канделябрах и бра. В доме виконта Лабрюйера все спали. Даже собаки примостились под столом возле груды обглоданных костей и тесно жались друг к другу.
А через открытое окно в гостиную вливалась утренняя прохлада и первые лучи солнца уже прогоняли ночной мрак.
ГЛАВА 11
К сожалению, надеждам Жака не суждено было осуществиться.
Виконт Лабрюйер обладал завидным умением просыпаться, когда ему нужно, в каком бы состоянии он ни находился. Да и не мудрено, иначе ему не раз пришлось бы уже встретиться с обманутыми мужьями соблазненных им жен или же с родителями девушек.
Анри проснулся первым. Страшно болела голова, хмель еще не прошел. Он осмотрел картину разгрома и ужаснулся.
«Неужели вчера я сам позволил превратить свой дом в поле боя?»
Шпага, торчавшая в паркете, покачивалась, собаки мирно спали под столом, а перед Анри храпели двое незнакомых ему оборванцев.
Но вскоре он вспомнил, откуда они взялись и что ему предстоит совершить сегодняшним утром.
Дрожащей рукой виконт Лабрюйер налил себе в кружку вина и жадно выпил. Боль в голове почти мгновенно улеглась, но разум затуманился так, словно он и не ложился спать.
Анри принялся трясти своего слугу.
– Жак!
Тот недовольно крутил головой и что-то мычал.
– Жак, просыпайся, нам пора.
И теперь уже они вдвоем тормошили рыночных грузчиков. Те грязно бранились, не желая просыпаться.
Наконец, хозяину пришлось собственноручно налить им вина и только после этого они пришли в себя.
– Господа, мы отправляемся на поединок. Подобная перспектива, конечно же, не подействовала одобряюще на полупьяных мужчин.
Анри даже не подумал переодеться и приказал:
– Жак, закладывай лошадей, – а сам принялся выбирать себе шпагу.
Виконт Лабрюйер не мог додумать ни одной мысли до конца, его пошатывало, тошнота подступала к горлу. Он взял в руки одну из шпаг, и она показалась ему втрое тяжелее, чем вчера.
«И какого черта, – подумал Анри, – мне взбрело вчера в голову напиться? Неужели, это трусость? Но ничего, – тут же успокоил себя виконт, – сегодня я проявлю чудеса смелости».
Он посмотрел на разбитую посуду, на затоптанный ногами стол, на кости, разбросанные по полу.
– Вот так всегда – сделаешь, а уж потом думаешь, стоило ли так поступать, и каждый раз с утра обещаешь себе: больше никогда не буду напиваться!
Дрожащими пальцами виконт застегивал перевязь с ножнами.«Поспать бы еще пару часов!»
В гостиную вернулся Жак.
– Хозяин, может не стоит ехать? Я поеду и передам, что вы занемогли, ведь вы и в самом деле больны!
– Твое дело, Жак, выполнять мои приказания, а не рассуждать.
– Но ведь нельзя же в таком виде идти на поединок!
– В каком виде? – обозлился виконт. – Что ты в этом смыслишь? Я свеж и полон сил! – Анри взмахнул шпагой, но еле удержался на ногах.
– Вот видите, хозяин.
Шарль и Поль, еле продравшие глаза, тоже начали уговаривать виконта. Но если вчера он был им запанибрата, то теперь презрение сквозило в его лице.
– Господа, мне неприятно смотреть на ваши постные лица. Я пригласил вас быть моими секундантами, а не могильщиками, а вы голосите так, словно меня уже ждет могила.
Выпив еще по кружке вина, Жак, Шарль и Поль спустились вслед за виконтом во двор. Анри сел в седло, как вскарабкался на свою лошадь лишь с третьей попытки, а вот Шарлю и Полю довелось идти пешком.
Лишь только эта странная процессия выехала на улицу, как виконт тут же прилег на шею своего коня и задремал, накрывшись плащом.
– Жак, – сквозь сон пробормотал он, – разбудишь, когда приедем на место.
Шарль и Поль едва поспевали за лошадьми, и возможно, оба секунданта, дождавшись удобного случая, улизнули бы, но Жак пристально следил за ними.
Наконец, проехав пару кварталов, Жак задумался или, вернее, проснулся окончательно.
«Моему хозяину грозит беда, – подумал сердобольный слуга, – в таком виде драться на дуэли – безумие. Но что я могу поделать? Чем я могу помочь ему? Никто не позволит мне взять вместо него шпагу и сразиться с противником. Да если бы кто и позволил, я все равно не умею фехтовать. Разве что, в самом деле, попросить Шарля, чтобы набросился на шевалье сзади и как следует поколотил его».
Выхода как будто бы не было. Но Жак был уверен в том, что из каждого безвыходного положения всегда существует способ выбраться, нужно только как следует подумать. Правда, вот беда, думать было чрезвычайно трудно, и Жак точно так же, как и его хозяин, пообещал себе, что никогда в жизни больше не будет
Напиваться. Правда, его заверения были не столь выспренними, как у виконта Лабрюйера, но главное, они шли от самого сердца. Чуть позже Жак сделал себе уступку, пообещав, что не будет никогда напиваться в один день со своим хозяином.
«Или он или я, – решил Жак, – кто-то же должен думать за нас двоих, иначе получается такая ерунда».
Те редкие прохожие, что попадались навстречу, не могли и подумать, что виконт Лабрюйер отправляется на поединок. Скорее всего, люди думали, знатный господин напился и слуге пришлось взгромоздить его бесчувственное тело на
Лошадь, чтобы отвезти домой. А двое оборванцев, бегущих следом – скорее всего, бездельники, которым господин, находясь во хмелю, пообещал какие-нибудь блага.
И тут в душе Жака проснулась надежда. Конь виконта Лабрюйера, чувствуя, что седок совершенно не стремится управлять им, пошел куда медленнее, а потом и вовсе остановился.
«Так мы можем и не доехать»– подумал Жак с радостью.
Он обернулся к Шарлю с Полем, приложив палец к губам. Некоторое время все молча ожидали развязки.
Виконт заворочался во сне, удобнее устраиваясь на спине своего коня. В душе Жака шевельнулась шальная надежда: быть может, виконт Лабрюйер проспит так пару часов, и поединок не состоится.
Конечно же, Жак понимал, что ему за это будет страшный нагоняй, но зато виконт будет спасен от неминуемой гибели. Еще немного, и Жак принялся бы напевать колыбельную, чтобы покрепче убаюкать Анри, но тут предательски заржала лошадь, и виконт Лабрюйер вскинул голову.
– Где мы? – тут же спросил он у Жака.
– Все еще в Париже, ваша светлость, – растерянно ответил Жак.
– Анри тут же обернулся – секунданты были на месте.
– Вперед! – скомандовал Анри, дернув поводья своего коня.
Тот, почувствовав уверенную руку своего хозяина, послушно двинулся вперед.
А Жаку и его спутникам ничего не оставалось, как следовать за Анри.
Проехав еще несколько кварталов, Жак вновь стал раздумывать, каким бы еще способом уберечь своего хозяина от смерти. Никогда до этого слуге не приходилось так напряженно думать, обычно думал за него хозяин. И чем больше Жак думал, тем меньше шансов оставалось на спасение.
«Бог не простит мне этого, – лихорадочно соображал слуга, посматривая на спящего виконта, нежно обнявшего своего коня за шею. – Жак, ты должен что-то придумать, должен!» Но дальше заверений дело не шло.
И тут словно само провидение послало навстречу процессии мальчишку-разносчика. Тот весело бежал по улицам, с любопытством поглядывая по сторонам, явно не имея на сегодня ни одного поручения.
Опасливо поглядывая на спящего хозяина, Жак отъехал в сторону и остановил мальчишку.
– Постой.
– Что вам угодно, месье?
– Для начала тише, – прошептал Жак, заметив, как Анри вздрогнул во сне.
Сообразительный мальчишка тут же оценил обстановку и понял, что слуге не хочется, чтобы хозяин просыпался.
– Что прикажете, месье? – уже тише поинтересовался он.
Жак запустил руку в карман и нащупал там одну единственную монету, правда, золотую. Плата явно превышала стоимость той услуги, которую ему мог оказать мальчишка, да и гарантии того, что он выполнит поручение, тоже не было никаких. Но и выбора, к сожалению, иного не существовало.
Тяжело вздохнув, Жак отдал золотой луидор посыльному. Тот с уважением взглянул на Жака, явно заподозрив его в обладании несметным богатством.
– Ты знаешь, где находится дом графов Аламбер?
– Да, месье, – кивнул мальчишка.
– Так вот, беги сломя голову туда и стучи что есть силы в дверь.
– Я исполню, месье, – мальчишка уже готов был бежать.
– Да подожди ты, я еще не сказал самого главного.
– Слушаю, месье.
– Тебе откроет служанка, эфиопка, и ты должен добиться от нее согласия передать мадемуазель Аламбер следующее… запомнишь?
– Да, месье.
– Виконт Ламбрюйер сегодня утром дерется на дуэли с Александром Шенье в Булонском лесу, у разрушенной колоннады. Пусть она непременно едет туда и помешает поединку.
Мальчишка покосился на спящего виконта Лабрюйера, явно недоумевая, как может человек в таком состоянии отправляться на поединок.
– Запомнил?
– Да, месье.
– И знай, – пригрозил ему Жак, – если ты не выполнишь моего поручения, я отыщу тебя и тогда тебе не поздоровится. Обязательно заставь служанку передать мои слова своей госпоже Аламбер. Если тебе не будут открывать, кричи что угодно: Пожар! Война!
– Можете положиться на меня, месье, – мальчишка зажал монету в ладони и побежал по улице.
Жак мысленно помолился. Анри так и не проснулся. Теперь появлялся не очень-то надежный, но шанс хоть как-то помешать поединку. Ведь это из-за Констанции Аламбер шевалье послал вызов виконту, а Жак знал, несмотря на последние разногласия, Констанция и Анри оставались друзьями. Больше посылать было не к кому.
Исполнив свой долг, Жак положился на волю судьбы.
А Шарль и Поль, еле поспевавшие за лошадьми, стали перешептываться.
– Не нравится мне все это, – говорил коротышка. Огромный Шарль придержал его за рукав.
– А думаешь, мне нравится? Ты только посмотри, виконт Лабрюйер уже почти что мертвый и заколоть его не стоит особого труда.
– Да, – вздохнул Поль, – придется нам с тобой отвечать.
– А может, не придется? – прошептал Шарль.
– Ты предлагаешь убежать прямо сейчас? – Это лучшее, Поль, что мы можем сделать, – иприятели начали потихоньку отставать.
Жак сперва подумал, так оно будет лучше, если виконт прибудет на дуэль без секундантов, но потом сообразил, навряд ли подобные типы вызовут доверие у шевелье и его друзей. Начнутся препирательства и разборки, а значит, лишнее
Время, за которое Констанция Аламбер сможет приехать к Булонскому лесу.
– Эй, приятели! – закричал Жак. Оба грузчика тут же сделали вид, что ужасно торопятся и боятся отстать от лошадей.
– Ты что, Жак, боишься, что мы сбежим? – сделал невинные глаза Поль.
– Конечно же, он боится, и сам не прочь задать стрекача, – подтрунил над приятелем Шарль.
– Вам, ребята, заплатил мой хозяин, так что отрабатывайте свои деньги.
– Да мы и не думаем убегать.
– Я слышал, о чем вы шептались. Приятели переглянулись.
– Жак, а может, в самом деле, тихо отстанем от твоего хозяина – и дело с концом. Не хочется мне потом ни перед кем отвечать за его смерть.
– Ты покаркай… – просипел Жак. – Многие знатные господа сочли бы за честь, что сам виконт Лабрюйер пригласил их к себе в секунданты.
– Знатные господа пусть считают за честь, а мне такой чести не надо, – махнул рукой Шарль.
– И мне не надо, – подтвердил Поль.
– А кто взял деньги? – напомнил Жак.
– Мы взяли, – неохотно признался Шарль, – но теперь сожалеем об этом.
– Вся-то ваша работа, приятели, постоять, пока мой хозяин будет сражаться.
– Меня от одного вида крови мутит, – пробормотал Поль.
– А ты закрой глаза, – посоветовал Жак. Шарль криво улыбнулся.
– Незавидная у тебя доля, Жак.
– Почему?
– Придется тебе искать нового хозяина.
– Ты мне еще поговори.
– А что, сам не видишь? Вряд ли его противник сумеет напиться больше.
Жак не очень-то уверенно ответил:
– Нам поможет Бог.
Несмотря на всю серьезность ситуации, Шарль и Поль засмеялись.
– Давай, точно, Жак, поколотим мы его противника кулаками и поедем восвояси. Кажется, твой хозяин говорил, что его соперник совсем еще мальчишка.
Жак разозлился.
– Мало ли что он говорил, не твое дело, Шарль, тебе заплатили, чтобы ты был секундантом, вот и выполняй свои обязанности, а я буду выполнять свои – и не пытайся похоронить моего хозяина заранее.
– Жаль, если такой человек погибнет, – пробормотал Шарль, перебирая в уме все известные ему подвиги виконта Лабрюйера.
«Обманул меня посыльный или нет? Достучался он до Шарлотты и осмелилась ли та разбудить свою госпожу? – думал Жак, и ни на один из вопросов не находил ответа. – А время идет, и я не могу ничего сделать для своего господина».
Шарль и Поль совершили еще несколько попыток улизнуть, но Жак вовремя пресек их.
Наконец, процессия въехала под сень деревьев. От прохлады и заливистого щебетания птиц виконт Лабрюйер проснулся. Он болезненно поморщился, распрямил спину и сбросил с головы плащ. Нечесанные волосы сбились неаккуратными прядями, губы виконта презрительно кривились, а покрасневшие глаза красноречиво
Свидетельствовали о бессонно проведенной ночи.
Александр Шенье и его секунданты уже заждались противника, хоть он и опаздывал всего на четверть часа.
– Вот и они! – воскликнул Александр, завидев двух всадников и плетущихся за ними оборванцев.
Чем ближе подъезжал Жак к месту, дуэли, тем сильнее сжималось его сердце, и слуга виконта Лабрюйера, казалось, даже забыл, что нужно дышать.
Шарль и Поль шли все медленнее, но Анри прикрикнул на них:
– Пошевеливайтесь! И они пошли быстрее.
«Только бы успела Констанция Аламбер! – молил небеса Жак. – Только бы она помешала поединку!»
Выехав на поляну, Анри Лабрюйер спешился. Поездка и непродолжительный сон, конечно же, немного выветрили хмель, но все равно, он держался на ногах не твердо, бледность лица выдавала недомогание.
Секунданты шевалье, барон Ришардье и маркиз Обиньяк, выступили вперед.
– А где ваши секунданты, виконт? Анри по-шутовски низко поклонился.
– Вот, знакомьтесь.
Маркиз и барон с недоумением уставились на двух оборванцев.
И Шарль и Поль пытались спрятаться каждый за спину другого и делали это с переменным успехом, словно две карты, которые тасуют в колоде неумелые руки.
Секунданты шевалье переглянулись, никто из них не нашелся, что сказать.
– Вам не нравятся мои секунданты? – осведомился Анри. – Прошу знакомиться: вот это, – он указал на Шарля, – маркиз, а вот это – барон. Правда, я забыл, как звучат их имена… знаете, очень древние и трудно произносимые фамилии, правда, последнее время им не очень-то везет с деньгами и они немного поиздержались. Так
Что, прошу простить за их немного странный вид. Ну что ж, маркиз и барон, поклонитесь, приветствуя секундантов моего противника.
Видя, что поединок превращается в балаган, в разговор решился вступить Александр Шенье.
– Виконт, простите, но вы больны. Анри покачал головой.
– Нет, шевалье, я здоров.
– Но в вашем состоянии, по-моему, не стоит драться.
– Не я, а вы настаивали на поединке.
– Я готов отложить его, виконт.
– Не думаю, шевалье, что и в следующий раз я буду чувствовать себя лучше.
Жак с радостью отметил, что разговор затягивается
– Вы уверены, виконт, что ваши секунданты дежны?
– Вы хотите оскорбить моих друзей, шевалье? Александр Шенье презрительно посмотрел на оборванцев, вдобавок ко всему пьяных.
– Я еще раз, виконт, прошу вас отложить поединок.
– Не для этого я просыпался в такую рань, к тому же, шевалье, подобными вещами не принято шутить, и если вызов сделан – нужно драться.
Александр Шенье прекрасно понимал, находясь в таком состоянии Анри Лабрюйер не сможет победить его в дуэли, но и заслужить репутацию убийцы пьяного шевалье тоже не хотелось.
Злость на виконта уступила место жалости. В общем-то, во многом виноват был и сам шевалье.
Но Анри не дал ему опомниться. Он рванул тесемки плаща и, взмахнув им в воздухе, отбросил в сторону. Зазвенел клинок шпаги и перевязь упала на землю.
– Я прошу вас защищаться, шевалье.
– А я прошу вас, виконт, отложить поединок или же извиниться, к тому же не передо мной, а перед мадемуазель Аламбер, вы оскорбили ее.
Анри улыбнулся.
– Констанция не заслужила подобных слов, а вы, шевалье, оказались всего лишь жертвой ее интриг.
– Хозяин… – взмолился Жак. Анри злобно сверкнул глазами.
Новоиспеченные барон Шарль и маркиз Поль готовы были уже бежать с места дуэли, и виконт Лабрюйер понял, если он сам не набросится на своего противника, поединку не состояться.
– Ах так! – воскликнул он. – Это я должен просить прощения, это я должен переносить поединок, а вы все словно бы ни при чем?! Защищайтесь, шевалье! – и Анри сделал выпад.
Александр Шенье еле успел выхватить шпагу и отбить нападение.
Анри фехтовал неистово, чертыхаясь и пытаясь достать своего противника. Александр, в растерянности от такого натиска со стороны кажущегося полумертвым противника, отражал удары и отступал.
Барон Ришардье и маркиз Обиньяк пытались вмешаться, настаивая, что поединок должен начаться по всем правилам.
– Оставьте нас, господа, – кричал Анри, – мы сами знаем, что к чему, к тому же мои секунданты не возражают. Все идет по правилам.
А секунданты виконта Лабрюйера и не могли возражать. Они что есть силы бежали в сторону города, и звон скрещивающихся клинков подгонял их не хуже плети.
– Шарль, быстрее! – подгонял Поль.
– Да-да, мы с тобой ничего не видели, мы просто гуляли по лесу и завидев дерущихся господ, бросились убегать.
– Остановитесь, месье! – кричал им вслед барон Ришардье.
– Прочь! – шептал Шарль, ускоряя и без того быстрый бег.
– Не догоните! – бросал через плечо Поль. Рыночные грузчики на всякий случай свернули с дороги и бросились бежать через кусты.
Ветви хлестали их по лицам, сдирая в кровь кожу, но желание убежать было сильнее боли.
И вскоре Шарль и Поль оказались на опушке леса. Звуки поединка сюда не долетали, и приятели, теперь уже не спеша, зашагали по дороге.
– Если нас потом будут спрашивать, Поль, что мы ответим?
– Ничего не знаем.
– А если начнут допытываться?
– Все равно, мы ничего не видели.
– Жаль виконта, – после недолгого молчания пробормотал Шарль.
– А мне жаль Жака, – отвечал Поль, – придется ему искать нового хозяина.
А тем временем Анри уже начал задыхаться. Ослабевший организм уже не мог выдержать такого бешеного темпа боя. Каждый следующий удар давался Анри со все большим трудом.
– Прошу вас, виконт, – еле успевал вставлять Александр Шенье между ударами, – отложим поединок, я готов аннулировать свой вызов.
Виконт Лабрюйер, войдя в раж, кричал:
– Нет, защищайтесь, шевалье! – и снова наседал на своего противника.
Александр Шенье понял, если он хотя бы не ранит своего противника, тот не угомонится. И теперь уже молодой человек не только отражал удары, но старался острием шпаги достать виконта. И вот уже кровь потекла по плечу Анри, расплываясь пятном на тонкой материи рубашки.
– Ах, так! – взревел виконт Лабрюйер, делая выпад, и его шпага, отбитая клинком Александра, разорвала кожу на щеке молодого человека.
Завидев кровь, виконт хищно сузил глаза и сделал еще один выпад.
Александр уклонился, пропустив клинок под левой рукой, и тут же вновь уколол Анри в левое плечо. Кровь выступила из второй раны.
«Я должен выбить у него шпагу, – думал Александр, – а потом заберу ее и не отдам. Не станет же он бросаться на меня с кулаками?»
Жак, видя как неистовствует его хозяин, весь обмирал душой. Верному слуге казалось, что каждый укол шпаги Александра Шенье приходится в его собственное тело. Ему даже казалось, что кровь уже струится по его плечу, расплываясь липкой густой массой.
– Где же мадемуазель Аламбер? – шептал Жак. – Где же она? Почему не едет?
Виконт Лабрюйер, тяжело дыша, продолжал наступать, делая выпад за выпадом и совсем не заботился о собственной безопасности.
Он видел перед собой только ненавистное лицо Александра и думал лишь об одном – скорее покончить со своим противником.
Вконец перетрусивший Жак прикрыл лицо руками, но все равно то и дело бросал взгляд из – под растопыренных пальцев на поле боя.
Александр Шенье еще несколько раз удачно отбил удары и попробовал сам перейти в наступление. И тут виконт Лабрюйер набросился на него, выкладываясь весь, без остатка. Такого шевалье не мог ожидать от вконец обессилевшего человека и даже до конца не сообразив, что делает, в азарте сражения нанес виконту удар в грудь.
Тот коротко вскрикнул, пошатнулся и схватился руками за клинок, торчавший у него из груди. Шпага Анри Лабрюйера глухо ударилась о землю, а шевалье в ужасе потянул свою шпагу на себя. Виконт разжал окровавленные пальцы и криво улыбнулся. Кровь тяжелыми каплями капала на траву. Анри, пошатываясь, пытался
Удержаться на ногах, а из раны на груди толчками вытекала кровь. И тут послышался шум подъезжающего экипажа.
Жак бросился к своему хозяину, пытаясь поддержать его, но Анри зло отстранил своего слугу и не в силах более стоять, опустился на колени. Он пытался рукой остановить кровь, вытекавшую из раны, лицо виконта сделалось безмятежным и лишь горестная улыбка выдавала страдание.
К развалинам колоннады на всем скаку вылетела карета, дверка распахнулась и даже не ожидая, пока экипаж окончательно остановится, из него на траву выскочила Констанция Аламбер. Она бросилась к Анри, который с удивлением рассматривал окровавленную ладонь правой руки.
– Анри! Анри! – закричала Констанция. Александр Шенье молча, весь бледный, стоял подле своего смертельно раненого противника. Клинок его шпаги был на удивление чист.
Виконт Лабрюйер оперся рукой о землю и медленно лег. Он смотрел на склонившуюся над ним Констанцию и нежно улыбался.
– Наклонись ко мне, я что-то хочу сказать тебе напоследок, – прошептал он.
Констанция наклонилась, а Анри, собрав остаток своих сил, приподнялся и поцеловал ее в губы.
