Текст книги "Полуночные поцелуи (ЛП)"

Автор книги: Жанин Бенедикт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

– Помимо действий, есть одна вещь, о которой я могу подумать, – я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него. – Когда-нибудь слышал о Гарри Уинстоне?

Он поворачивается, чтобы неуверенно взглянуть на меня.

– Звучит подозрительно, но расскажи мне больше. Кто этот мистер Уинстон и что он может предложить моей жене?

Я бубню о любимом мамином ювелире, и все это время мне кажется, что кто-то наблюдает за мной. Я знаю, что это Джулиан, и он улыбается нам. Я не вижу этой улыбки, но я чувствую ее, когда облака над головой расступаются и солнце светит немного ярче, ветви дерева над головой раскачиваются и танцуют, кажутся немного счастливее.

Впервые за многие годы затор в моем сердце рассеивается, замки и цепи, забаррикадировавшие его, спадают, оставляя больше места для всех тех эмоций, с которыми я отчаянно боролась после смерти Джулиана. Я чувствую…

Наполненность.

Заметки

11 января 2020 в 4:24

Надгробная речь Джулиана

Я скучаю по тебе. Не каждый день и не все время. Только иногда. Обычно это происходит случайно, во вторник, когда я веду машину и звучит песня, которую мы раньше слушали. Я буду идти по жизни так, как будто тебя никогда не существовало, но в этот момент ты овладеваешь мной. Ты – это все, что я могу чувствовать. Ты давишь на меня своим отсутствием, сокрушаешь меня своим ничтожеством. Я покурю и притворюсь, что ты рядом со мной, мы вместе затягиваемся, как раньше, и будет лучше, пока не останется только окурок, и я буду плакать, желая, чтобы ты был здесь.

Как ты можешь больше не существовать и все еще поглощать меня так полностью? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Ты меня наказываешь? Пытаешься показать мне, как тебе было больно, когда ты был жив?

На терапии тебе говорят, что из трагедий можно кое-чему научиться. И после долгого самоанализа, я думаю, я нашла свой жизненный урок.

Я поняла, что не хочу чувствовать. Я знала, что всегда любила тебя, потому что ты был моим младшим братом, нашей маленькой пчелкой-мармеладкой, но я не осознавала, насколько сильно. Я даже не знала, что у меня есть способность заботиться о ком-то так, как я забочусь о тебе. Усилилось ли это после того, как ты ушел от меня? Это потому, что ты так долго был частью моей жизни, а теперь тебя нет?

Я не знаю, что это такое, но что я точно знаю, так это то, что я никогда больше не хочу чувствовать себя так, как сейчас. Я никогда не хочу снова любить кого-то другого только для того, чтобы потом почувствовать их потерю. Я никогда не хочу находить счастье в улыбке другого человека или чувствовать себя, как дома в его смехе, если есть шанс, что я испытаю это снова.

Я не верю в загробную жизнь просто потому, что существую в чистом аду каждый раз, когда мне напоминают, что тебя здесь больше нет. Но если он есть, я знаю, что ты на небесах, и я надеюсь, что там ангелы говорят тебе, какой ты удивительный каждую секунду каждого дня. Жаль, что я не говорила тебе об этом каждую секунду каждого дня.

Мне жаль, что я пишу это с опозданием на год. Мне жаль, что я так рано ушла с твоих похорон. Мне жаль, что я не сделала больше, чтобы удержать тебя здесь. Мне жаль, что я не помогла унять твою боль.

Я так сильно люблю тебя, Джулиан, и даже если это причиняет боль, я не могу дождаться, когда снова буду скучать по тебе.

Со всей моей последней частичкой любви,

Грета

Глава 32. I.F.M.Y

Отис

– Ты такой красивый в костюме, – восхищается миссис Сахнун. Наклонив голову, она делает V-образный жест рукой и прижимает ладонь к щеке, улыбаясь с обожанием. Она поворачивается лицом к мужу и легонько ударяет его тыльной стороной другой руки.

– Разве он не выглядит красивым, Фарид? Скажи ему, что он выглядит красивым.

Тренер перестает сердито смотреть на меня достаточно долго, чтобы искоса взглянуть на свою жену, какого хрена. Она отвечает уничтожающим взглядом, и он сразу же успо-каивается. Неохотно он бормочет:

– Так себе. Он выглядел лучше. Но костюм хорошо дополняет этот синяк под глазом.

Яблоко от яблони недалеко падает.

Миссис Сахнун упрекает его шипением и пинает ногой.

Я невозмутим и смотрю на его ноги, бормоча:

– Спасибо, тренер.

На нас опускается затишье, и я потираю влажные ладони о свои бедра. Пот собирается на воротнике моей парадной рубашки, и моя официальная одежда кажется мне слишком тесной.

Почему Куинн предложил мне надеть гребаный костюм? Я хочу придушить его, а еще лучше, украсть все его тряпки, чтобы его локоны выглядели хреново. Боже, мне жарко и липко, и я чувствую себя действительно чертовски глупо, учитывая, как скромно одеты Сахнуны.

– Не хотите ли холодного лимонада вместо чая? – спрашивает миссис Сахнун. В ее глазах появляется материнская забота, и, не останавливаясь, она встает, чтобы принести мне стакан, сочувственно похлопывая меня по бедру, когда встает.

После двух секунд наедине с тренером я готов последовать за ней. Никто из нас не произносит ни слова. Я оглядываю комнату, уставившись на множество семейных фотографий, расставленных на каминной полке. Те, что с Гретой и Джулианом, заставляют мой желудок сжиматься от угрызений совести. Мое мужество, подкрепленное моими ребятами незадолго до того, как я попал сюда, иссякает.

К счастью, миссис Сахнун возвращается с моим бокалом прежде, чем у меня появляется шанс отступить. Она не садится, пока не убедится, что я пью. Я посасываю кубик льда, молясь, чтобы его прохлада каким-то образом придала мне сил поступить правильно.

– Отис, – нерешительно начинает миссис Сахнун.

Мое внимание, ранее сосредоточенное на узоре ковра, переключается на нее. Ее настороженность выводит меня из себя, и я начинаю сомневаться в ее доброте. Хотела ли она усыпить мою бдительность, прежде чем начать атаку?

– Я пришел сюда сегодня, чтобы извиниться перед вами и тренером, – спешу уточнить я.

Ее легкая улыбка рассеивает мои страхи.

– Это мило, но прежде чем ты это сделаешь, я хотела бы извиниться от имени моего мужа за то, как он…

– Лина! – тренер лает.

Миссис Сахнун держит руку перед его лицом, требуя повиновения.

– …за то, как он относился к вам и другим игрокам на протяжении многих лет. Ему трудно руководить с любовью, учитывая его собственный опыт, но с этого момента он будет делать все возможное, чтобы исправить это поведение. – Или еще. Она этого не говорит, но это повисает в конце заявления. Наклонившись вперед, она берет мои руки в свои, умоляя меня взглядом. Меня поражает, насколько они похожи на волосы Греты. – Мне так жаль за всю ту боль, которую он тебе причинил. Ему следовало бы знать лучше.

– Этого достаточно. Я могу говорить за себя, – выплевывает тренер сквозь стиснутые зубы.

Она отпускает меня и откидывается на спинку стула, оставаясь спокойной, ее вызывающий взгляд выжидающе устремлен на него.

Тренер несколько раз прочищает горло. Он начинает что-то говорить, у него вырывается прерывистый слог, прежде чем он снова замолкает. Он ерзает на своем месте и еще раз прочищает горло.

Его проявление нервозности, усугубленное тем, что только что сказала миссис Сахнун, придает мне уверенности говорить, проглатывать парализующий страх и стыд, которые заразили меня с тех пор, как Дженнер высадил меня перед домом тренера.

– Прежде чем вы что-нибудь скажете, тренер, я хотел кое-что сказать, – сидеть как-то нехорошо, поэтому я стою, заложив руки за спину. Между нами только кофейный столик, но я чувствую себя оторванным от него и этого момента.

Он сжимает губы в упрямую линию, его глаза опущены.

Это не обнадеживающая реакция, но я справляюсь. Я знал, что это будет трудно. Мама мне так и сказала. Мой психотерапевт тоже мне сказал. Это должно быть тяжело, и мне все равно нужно это сделать.

Ты делаешь это не для него. Ты делаешь это для себя, напоминаю я себе, повторяя слова доктора Тонера. Мои руки сжимаются в кулаки за спиной, и когда я снова заговариваю, я выражаюсь ясно. Я произношу медленно и обдуманно, тратя время на то, чтобы осмыслить каждую букву каждого слова, которое вырывается из меня, полный решимости не позволять своим эмоциям взять надо мной верх.

Доктор Тонер сказал мне, что даже если это не гнев, лучше общаться с уравновешенным человеком.

– Во-первых, я хотел поблагодарить вас за то, что вы не выгнали меня из команды, и за подготовку, которую вы мне давали последние три года. Я закончил среднюю школу, думая, что я лучший, кем только мог быть, и вы показали мне, что совершенствование постоянное, а совершенство – не фиксированное состояние. Это показатель, который всегда можно переопределить и переосмыслить заново, и уже одно это всегда помогало команде добиваться результатов и быть лучше.

Тренер поднимает голову, но его взгляд остается отведенным.

– Во-вторых, я хотел сообщить вам, что я решил остаться еще на год под руководством вас и Дагера. Я знаю, вы, возможно, слышали это от других, но я хотел сообщить вам о своем решении лично. Вы были правы раньше, и я не думаю, что смогу выйти в профессиональную лигу, не решив своих проблем. И если вы готовы оставить меня в своей команде в следующем году, я покажу вам, что могу быть лучше и что я изменился, точно также, как вы показали нашей команде, что у вас получается.

Плечи миссис Сахнун заметно расслабляются. Тренер сосредотачивается на моем галстуке. Он старый, и узор дурацкий, но он мой любимый – он принадлежал моему отцу, а до него дедушке.

– Наконец-то, я хотел… – я колеблюсь впервые с тех пор, как начал свой монолог. Я более или менее следовал сценарию, который мы разработали с мамой, но я отклоняюсь, так сильно желая, чтобы моя искренность проявилась. Я знал, что сказал что-то не так, еще до того, как тренер поднял меня со стула напротив своего стола и вышвырнул из своего кабинета, и я искренне пожалел об этом, когда поговорил с Гретой. Но только недавно я смирился с тем, насколько сильно тренер этого не заслуживал.

Я выпрямляю спину и выпячиваю подбородок, чтобы заставить себя посмотреть ему в глаза. Стыд велит мне низко опустить голову, но я борюсь с ним.

– Вы замечательный отец, тренер.

Он закатывает глаза, и меня охватывает паника, пока я отчаянно пытаюсь сохранить неподдельную искренность, которую чувствую. Дело не в том, что я хочу, чтобы меня оправдали за то, что я сделал. Дело в том, что я хочу, чтобы он знал, насколько я серьезен.

– На самом деле, это так. Действительно хороший отец. И я знаю это, потому что Грета сказала мне, что вы такой, и она всегда защищает вас. Я не относился к вам с тем уважением, которого вы заслуживаете не только как отец, но и как личность. Когда я с-сказал… – я изо всех сил пытаюсь подобрать правильные слова. Вместо того, чтобы пробираться дальше, я делаю глубокий вдох и даю себе минуту собраться с мыслями, прежде чем продолжить. – То, что я сказал, исходило из места ненависти и отвращения. Я не имел права так отзываться о вашем сыне. Мне никогда не следовало даже думать об этом. Я был запятнан желанием причинить вам боль так сильно, что я…

У меня перехватывает дыхание, и унижение разогревает прохладу в моих венах. Теперь я ничего не могу поделать, но наклоняюсь вперед, чувствуя тяжесть своего поведения. Раскаяние комом встает у меня в горле и щиплет глаза. Я снова не нахожу слов, поэтому с последним выдохом я прохрипел:

– Я действительно это имел в виду, когда говорил, что мне жаль. Мне так жаль, тренер. И вам тоже, миссис Сахнун. Я знаю, вы оба очень любили своего сына, и мне жаль, что я когда-либо сомневался в этом.

Глаза миссис Сахнун блестят. Тренер остается невозмутимым, но я чувствую на себе его взгляд. Я преждевременно вздрагиваю, готовясь к заслуженной словесной трепке по поводу всего, что я сделал не так. В этом не было бы ничего нового.

Только этого не происходит. Когда он говорит, его тон небрежен, а не суров, и характер у него свободный, не готовый к нападению. Я удивленно поднимаю голову, чувствуя себя так, словно перенесся в другое измерение.

– Если ты начинаешь в следующем году, нам нужно будет поработать над твоими рефлексами. Дагер и другие тренеры по нападению говорили мне, что твои маневры уклонения отстают на две четверти секунды от твоего среднего показателя в прошлом году, и, если ты действительно хочешь произвести впечатление на генеральных менеджеров в «Комбайне» в следующем году, тебе придется сократить время реакции.

И вот оно. Я сажусь, и разговор продолжается, тренер болтает о моем будущем в команде, ведя себя так, как будто ничего не произошло. Это, как если бы я зашел на обычную проверку эффективности за чашкой чая. От него не слышно ни трогательного монолога, ни ласковых слов прощения и благодарности. Мы просто делаем то, что у нас получается лучше всего: говорим о футболе.

И хотя он ничего не говорит мне прямо, даже после того, как пообещал это своей жене, он предлагает наполнить мой стакан лимонадом, и это говорит о многом.

Немного позже я отправляю Дженнеру смс с просьбой приехать за мной, показывая эмодзи с поднятым большим пальцем в нашем онлайн-чате, чтобы показать, что все хорошо.

Открывается входная дверь, и знакомый, красивый голос начинает говорить со скоростью мили в минуту. Волосы на тыльной стороне моих рук немедленно встают дыбом, а мое сердце сбивается с ритма, мое тело более живое, чем когда-либо.

– Эй-йоу, где майонез? Я дома. Правда, ненадолго. Я здесь, чтобы одолжить кое-какие вещи и поесть, прежде чем мне придется уйти. Папа, мне нужен твой очиститель для листьев. Не спрашивай. Это для дурацкого художественного проекта, который задумала Элиза. Она ходит в Wine'n'Paint и думает, что она долбаный Моне. Я уже проверила гараж и не увидела его там, так что не мог бы ты захватить его для меня? У меня такое чувство, что он в сарае, и я не хочу туда заходить. Повсюду паутина. Мам, я пойду в твою комнату, чтобы взять набор Van Cleef, который папа подарил тебе на день рождения в прошлом году, и ту милую сумку Burberry, которую мы купили во Франции на это Рождество. Завтра мне нужно пойти на вечеринку в честь Дня святого Валентина, и я попытаюсь выглядеть шикарно. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, просто знай, что я ответственная взрослая девушка и ничего не собираюсь терять, так что избавь меня от нотаций.

Наконец, наступает пауза и раздается звук шагов босых ног по кафелю. Мы все замираем в гостиной при ее неожиданном появлении.

– Где вы, ребята? Нам нужно поторопиться. Я умираю с голоду, и я сказала Джеймсу, что встречусь с ним для педикюра примерно через тридцать минут, и, если я снова опоздаю, он заставит меня заплатить. Я знаю, вы, ребята, не хотите, чтобы я снимала деньги с кредитной карты. Мама? Папа? Сейчас не время играть в прятки. Подождите – вы двое поцеловались и помирились? Или мама наконец-то совершила убийство? Я надеюсь, что она была в перчатках. Давайте, где вы, ребята? – она издает очаровательное раздраженное хмыканье.

Я впадаю в панику и смотрю на родителей Греты, ища совета. Тренер и его жена поворачиваются, чтобы посмотреть друг на друга, быстро перешептываясь на своем родном языке, словно пытаясь сообразить, что делать. Их планы обрываются, когда на пороге гостиной внезапно появляется женщина часа.

– Вы, ребята, в шикарной гостиной? Ух ты, я понимаю, как это бывает. Вы, ребята, закатываете чертову истерику, если я хотя бы обнюхиваю ее, но, если вы войдете, все в порядке. Что вы, ребята, делаете, – ее голос понижается до шепота, когда ее взгляд падает на меня, – здесь?

– Грета, какой сюрприз! Смотри, кто зашел! – ее мама переоценивает волнение.

Я неподвижен, как статуя, мои мышцы окаменели от ужаса и ликования. Мой пульс стучит у меня в ушах, сотрясая мой скелет с каждым ударом. Я застыл в полном недоумении, и, если бы я был способен что-либо сказать в данный момент, это, вероятно, было бы «трахни меня».

– Я вижу, – Грета складывает руки на груди, выглядя скорее настороженной, чем шокированной.

– Отис пришел извиниться перед папой и мной.

Не так, как я хотел, чтобы она узнала, но нищим выбирать не приходится. Мои ответы запаздывают, но я поднимаюсь со своего места и поворачиваюсь к ней лицом. Волна восторга накатывает на меня при виде ее – черт возьми, она так близко! – и я чуть не отшатываюсь от силы этого.

Несмотря на свой растрепанный вид, она выглядит красивой, почти неземной. Ее волосы собраны в небрежный хвост, а засохшая тушь размазана под глазами. Даже горчичное пятно на ее рубашке придает изюминку измятому ансамблю.

– Я не знал, что ты придешь, – признаю я, потому что молчать так долго на самом деле самое худшее. Миссис Сахнун и тренер наблюдают за нами обоими, как зоологи за дикой природой, отмечая каждую микрореакцию.

– Очевидно.

То, как я пялюсь на нее, впитывая каждую секунду, которую могу провести в ее присутствии, постыдно.

Она беспечно смотрит на меня в ответ. Если бы не то, как ее грудь поднимается и опускается быстрыми, лаконичными движениями, я мог бы подумать, что я ей действительно безразличен. Но это так – она показывает это, и, черт возьми, это вселяет в меня надежду, которую я не должен чувствовать.

– Если бы я знал, что ты будешь здесь, я бы спланировал свой визит по-другому.

– Это вежливо с твоей стороны.

Мое желание услышать, как она говорит больше – хотя и прерывистыми, резкими фразами – подталкивает меня продолжить этот высокопарный обмен мнениями.

– Я только что разговаривал с твоими родителями.

– Они блестящие собеседники.

– И я не знал, что ты придешь.

– Ты уже говорил это.

Я так сильно потею, что являюсь олицетворением Ниагарского водопада.

– Дайте бедняге передохнуть, – наконец огрызается миссис Сахнун, не в силах больше на нас смотреть. Я вздрагиваю от суровости ее тона и почти всхлипываю от облегчения, когда она встает передо мной, скрестив руки на груди.

– Ты ему нравишься, а ты ведешь себя подло.

Люблю. Я люблю ее.

– Я ничего не говорила! – защищаясь, говорит Грета, глядя на свою мать так, словно ее предали.

– Следи за своим тоном, – предупреждает тренер Сахнун свою дочь.

Она изумленно смотрит на них обоих.

– Что за… как у вас дела, ребята… я имею в виду… Это просто смешно! Вы, ребята, понимаете, что я ваш ребенок? Я! Только не он! Ты должен быть на моей стороне.

Завязывается спор на языке, которого я не понимаю.

Тренер приносит мне извинения за демонстрацию, которую устраивают его жена и дочь.

– Женщины, верно?

Я не думаю, что сейчас подходящее время говорить ему, что это сексизм. Не тогда, когда я только что перешел на его хорошую сторону.

Пока препирательства продолжаются, я ловлю взгляд Греты, устремленный на меня, ее лицо пылает страстью. Это напоминает мне о наших с ней спорах. Не самые серьезные, но те, в которых мы были по колено в наших мнениях о том, какой должна быть правильная форма дверной ручки.

Я так сильно скучал по ней, так чертовски сильно, что каким-то образом влюбился в нее еще глубже.

Звук автомобильного гудка прерывает мои восторженные мысли. Это Дженнер. Я проглатываю стон и заставляю себя уйти. Я неловко вмешиваюсь в семейную перепалку:

– Это за мной.

Сахнуны поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, но я зациклен на Грете и на том, как ее губы опускаются вниз, почти хмурясь, прежде чем вернуться в нейтральное положение. Ее сдвинутые брови разглаживаются, на лбу нет ни одной морщинки беспокойства. На несколько ударов сердца, которые мне требуются, чтобы обернуться, отвернуться от нее, она встречается со мной взглядом.

Я говорю себе, что она делает это, потому что скучает по мне так же, как я скучаю по ней.

* * *

Вечеринки, типа, вообще не мое. И это чувство еще больше усиливается, чем дольше я стою здесь и наблюдаю, как другой мужчина прикасается к женщине, которую я отчаянно хочу, чтобы она была моей. До того, как мы приехали сюда, я был полон решимости получать удовольствие, как это сделал бы любой спортсмен колледжа. Я бы сделал счастливое лицо, улыбался и смеялся с людьми, которых я не знаю, вместо того, чтобы вести себя как затворник, который умеет только хмуриться и огрызаться.

Я пытался отвлечься, общаясь с другими людьми, ведя кокетливую беседу с двумя парнями и девушкой. Они милые. Дружелюбные. Но это всегда заканчивается тем, что я хмурюсь, когда вижу Грету с этим парнем.

И теперь, вот я стою здесь, один, мой висок прижат к стене после того, как третий человек уловил, куда направлялось все мое внимание. Закрывая глаза, я приветствую темноту, застилающую поле моего зрения. Таким образом, мне не придется быть свидетелем самого определения ада.

Грета с волосами, обрамляющими ее лицо сочными, упругими локонами, с пухлыми губами, которые так и хочется поцеловать, с ее красной помадой. У нее изящные украшения, а это ожерелье – черт возьми, от этого ожерелья у меня текут слюнки. Это привлекает внимание к изящному изгибу ее ключицы, и все, о чем я могу думать, – о том, как я целовал, лизал и покусывал ее, пока мы трахались.

Грета в великолепном, почти прозрачном корсете с блестками в паре с обтягивающей мини-юбкой из черной кожи, которая облегает ее, как вторая кожа, и ниспадает чуть ниже задницы. Она дополняет его прозрачными кружевными черными колготками и подвязкой. Если бы она попыталась казаться еще сексуальнее, я искренне думаю, что спонтанно воспламенился бы.

Грета входит в ту же комнату, в которой стою я, близко и в то же время далеко, ее взгляд скользит по мне, ее дыхание перехватывает, затем ускоряется, когда она отступает назад и позволяет своему взгляду задержаться.

Сегодня она потрясающе великолепна, очертания ее чувственного тела идеально очерчены. Ее сиськи выглядят так чертовски аппетитно. Клянусь Богом, у меня перехватило дыхание, когда я наблюдал, как она входит, ее бедра естественно покачиваются в такт музыке, ее глаза блестят от возбуждения, когда она оглядывается по сторонам.

Какой-то человек протягивает ей напиток, я его не знаю и спустя два одиночных бокала она танцует, покачиваясь в такт музыке. Я изо всех сил стараюсь не пялиться так откровенно, пытаясь уделить девушке рядом со мной хотя бы часть своего внимания, но, конечно, все летит к чертям, как только парень подходит к ней.

Поначалу Грета, кажется, не заинтересована. Парень наклоняется вперед и говорит несколько слов ей на ухо. Она что-то говорит в ответ, но сохраняет дистанцию. Мое облегчение, однако, недолговечно, когда не прошло и минуты, как их тела прижимаются друг к другу. Ее руки обвиваются вокруг его шеи, его нога зажата между ее ног, когда он приседает, чтобы раскачаться и как следует потереться о нее.

Мое сердце бьется раз за разом, постоянно, а ноги дрожат. Я хватаюсь рукой за стену, чтобы не согнуться пополам. Узел собирается в моем животе, затягиваясь до невозможности, и мои ладони покалывают.

Глубокая, безутешная боль поднимается внутри меня. Пустота от ее отсутствия в моей жизни внезапно заполняется бессовестным демоном. Вид ее в объятиях другого мужчины приводит меня в ярость, и я напрягаюсь, зацикленный на каждом прикосновении их тел.

Затем этот демон разрастается и угрожает поглотить меня, воспламеняя каждую клеточку моего тела, пока я не сгораю, как ад, пламя которого невозможно потушить. И все же моя кровь – лед, остывший до такой степени, что обжигает. Ненависть, негодование и иррациональный гнев клубятся внутри меня. Это больно носить с собой и скрывать, и я хочу, чтобы это прекратилось. Я не хочу чувствовать себя так, как будто мое тело готово отказать в любую секунду.

Блять. Мне нужно выпить или покурить, и поскольку первое более доступно, я соглашаюсь на это. Я открываю глаза и смотрю на нее, не в силах контролировать себя. Наши глаза встречаются. Она задерживает мой пристальный взгляд на мгновение, прежде чем прошептать что-то парню на ухо. Он наклоняется и запечатлевает поцелуй на ее щеке, прежде чем уйти. И я мог бы просто умереть прямо тогда.

Пламя лижет мою грудь до самого горла. Я сглатываю раз, другой и повторяю про себя все то, что доктор Тонер посоветовал мне повторять, когда я чувствую себя эмоционально подавленным, надеясь, что это меня успокоит. Когда это не срабатывает, я подкрадываюсь к Дженнеру и беру его напиток, ненавидя его вкус, но наслаждаясь мгновенным кайфом, который он мне дает.

Прежде чем у меня появляется шанс обдумать свой следующий план действий, за меня решает порция желе, которую я только что проглотил, а алкоголь освобождает меня от полной ответственности. Я подкрадываюсь к парню, на которого Грета сегодня обратила внимание. Я не стану приближаться к нему, говорю я себе. Я просто посмотрю, кто это.

Но потом я понимаю, что это Нельсон Химмер, силовик в нашей хоккейной команде. Он мне никогда не нравился, и я всегда находил его чрезмерно агрессивным на льду, а также тот факт, что Митчу он тоже не нравится.

– Че за фигня, чувак, – я изо всех сил стараюсь казаться дружелюбным и пресыщенным.

Товарищ Митча по команде едва замечает меня, продолжая шарить по столу в поисках чистой чашки.

– Йоу.

– Ты Нельсон?

Это привлекает внимание парня. Он выпрямляется и скептически смотрит на меня.

– Да. А ты кто такой?

Я протягиваю руку.

– Отис Морган.

Нельсон смотрит на мою протянутую руку. Он медленно отвечает взаимностью, и его хватка слишком крепкая. Верно.

– Квотербек, который избил своего товарища по команде.

Этот день будет жить в позоре.

– Единственный и неповторимый, – я нацепляю самую фальшивую улыбку в своей жизни.

– Ты тоже пришел ударить меня?

Я сжимаю челюсти, желая сохранить самообладание.

– Не, братан. Я больше не такой.

Он с опаской приподнимает бровь и показывает на поблекший синяк вокруг моего глаза. В комнате темно, но мерцающие огни ретро-дискотеки освещают меня в нужный момент.

– Ты уверен? – он подзадоривает.

– Ага. И ты тоже должен быть рад этому.

– Да? – он расправляет плечи и придвигается ближе ко мне. Мы одного роста и почти одинакового телосложения. Он натягивает мрачную ухмылку.

– И почему это?

Мои ноздри раздуваются, и я прижимаю язык к внутренней стороне щеки, на моих губах появляется усмешка. Нежно похлопывая рукой по его плечу, я разминаю мышцу более громким, чем обычно, тембром, я отвечаю:

– Потому что я бы трахнул тебя еще хуже за то, что ты прикоснулся к моей девушке.

Прибытие Купидонов прямо в этот момент прерывает катастрофу, которая чуть не произошла дальше. Появление хоккейной команды шумное, громкое и отвлекающее.

Алкоголь в моем организме все еще побуждает меня действовать в соответствии с моим импульсом уничтожить этого человека. Я хочу разорвать его на части и в чувственном восторге наблюдать, как я испепеляю каждый дюйм плоти, который прикасался к ней.

Блять. Мне нужно убираться отсюда, пока я не наделал чего-нибудь действительно глупого. Я такой легковольный. Протянуть руку за банкой пива, вероятно, не самая лучшая идея, но мне не нравится то, что я сейчас чувствую, и еще немного опьянения заглушит все это.

Пожалею ли я о том, что делаю завтра утром? Определенно. Но это будет стоить того, если я смогу просто перестать волноваться на некоторое время. Почему я был так полон решимости пойти на эту вечеринку, зная, что она будет здесь? Кто позволил мне это сделать? Я убью Херика за то, что он не был лучшим здравомыслящим человеком.

Было нормально тосковать в изоляции, где я мог наполнить свое воображение цветочными и романтическими мыслями о примирении. Но реальность – пытка, ее реакция на меня невыносима. Разрушение моего счастья гарантировано.

Я просто хочу передышки от огня, который горит из-за нее. Я залпом допиваю пиво, прежде чем подхожу к двери. Эффект, который это оказывает на меня, мгновенный. Я пробираюсь сквозь толпу людей к лужайке перед домом и плюхаюсь на одинокий шезлонг в центре, немного дезориентированный.

Я еще не напился, но уже достаточно возбужден, чтобы отвлечься. Я смотрю на траву и размышляю о том, как она колышется на легком зимнем ветру, размышляю о том, с какой скоростью едут машины по улице, и создаю сложные фальшивые диалоги, наблюдая за разговорами других людей на расстоянии.

На середине веселой сцены расставания, которую я разыгрываю, появляется она.

– Ты пытаешься испортить мне вечер? – Грета кричит издалека.

Моя поникшая голова немедленно поднимается, мои полуприкрытые глаза распахиваются в осознании. Мое сердце сжимается от головокружения при виде того, как она стоит передо мной, возвышаясь над моей сидящей фигурой.

Она хмурится, явно недовольна, но по какой-то причине я не могу этого осознать. Все, о чем я могу думать, это то, что она здесь, пахнет ванилью и маргаритками, и, боже, она выглядит такой красивой. Такая красивая, моя Мириам. Самая красивая девушка во всем мире.

– Грета, – напеваю я, чувствуя, как мягкая, усталая улыбка кривит мои губы. Кончики моих пальцев покалывает от желания прикоснуться к ней.

– Ты… Ты пьян? Какого хрена, Отис? Ты не…

Без предупреждения я обнимаю ее и притягиваю к себе, мое лицо прижимается к ее животу.

Она вскрикивает и подтягивается, хватаясь за мои плечи, чтобы удержаться на ногах.

Просто, одним только ее присутствием и близостью, успокаивается прежняя сердечная боль. Демон внутри меня снова прячется.

– Ты пьян, – невозмутимо заявляет она, прижимаясь ко мне.

Я держу свои руки вокруг нее еще мгновение, прежде чем позволить им упасть по бокам, испуская покорный вздох.

– Ты не пьешь.

Это простой факт, что многие люди знают обо мне, но по какой-то причине ее знание приводит меня в восторг.

– Я так делаю, когда мне грустно.

Ее каменное выражение смягчается, его края отшлифовываются. Тем не менее, в ее глазах остается отблеск вызова.

– Так вот почему ты болтал со всеми этими людьми? Потому что тебе было грустно?

– Я просто пытался быть доступным и милым. У меня достаточно плохая репутация в кампусе.

– И быть милее влечет за собой угрозу избить людей, с которыми я танцую?

Что ж, она меня к этому привела. Я храню молчание, что только еще больше ее возбуждает.

– Итак, позволь мне прояснить это. Теперь ты милее, а это значит, что ты будешь бросаться на сотни людей и флиртовать с ними до захода солнца, но если я потанцую с одним человеком, ты прекратишь притворяться и начнешь вести себя как территориальный панк?

Замечание Греты должно быть язвительным, критичным, призванным вызвать чувство стыда, но оно приводит к обратному. Я ощетиниваюсь от гордости, одна единственная фраза эхом отдается в моей голове.

– Я не общался с сотней человек.

Она уставилась на меня, разинув рот.

– Пожалуйста. Тот парень, с которым ты разговаривал, когда я вошла? Он практически трахал твою ногу.

– Так ли это? – я притворяюсь забывчивым, довольный, что она заметила, и это злит ее еще больше. – А та последняя девушка, на которую ты пялил глазки – она падала каждую вторую секунду? Так вот почему она продолжала хватать тебя?