Текст книги "Водоворот"

Автор книги: Жаклин Топаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

8

Одеваясь в тот вечер, Пола вспомнила, что говорила Симона о приеме. Рассказав об этом Клинтону, поинтересовалась:

– Ты думаешь, это один и тот же прием?

– Надеюсь, что так. – Вид у Томаса был более чем довольный. – Не придумаешь лучшего способа довести до сведения Жака, как хорошо у меня идут дела. Там будут важные люди, и я совсем не прочь, чтобы меня видели рядом с ними.

– А вот это не по мне… Не люблю использовать кого-нибудь в корыстных целях, особенно если дело касается тех, кого считаю друзьями. – Пола надела пару красивых сережек с искусственными сапфирами.

– Имеешь в виду Симону д'Арман? Не очень-то увлекайся, Пола. Симона, конечно, очаровательная леди, но умеет держать нужную дистанцию. Не думай, что представляешь для этой дамы нечто большее, чем деловой интерес ее мужа.

Весьма сомнительно, что в данный момент Симону беспокоили финансовые дела Жака, но стоит ли возражать этому самоуверенному, но такому притягательному мужчине? А тот, видимо, счел, что и она достойна похвалы. С восхищением оглядев ее стройную фигуру, Томас заявил:

– Ты выглядишь просто красавицей, миссис Клинтон.

– Спасибо. – Она привстала на цыпочки и поцеловала мистера Клинтона. – Ты сам потрясающе выглядишь.

Прием проходил в доме итальянского банкира, ставшего кинопродюсером, и Поле припомнились слова Симоны о встречах финансистов и людей искусства. В таком случае, это, должно быть, тот же самый раут. У подъезда выстроились дорогие машины, и слуги в красных ливреях спешили поскорее отогнать их за дом.

«Супружеская чета» Клинтон медленно продвигалась к парадному входу. Дама, старательно делая вид, что все окружающее ей не в новинку, тихо спросила спутника:

– Это будет, видимо, нечто такое, о чем мне приходилось лишь читать или видеть в кино? «Сладкая жизнь» или что-то в этом роде?

– Ты имеешь в виду оргию? Никогда ни на одной не бывал. – Он сжал ей руку, чтобы успокоить. – Думаю, вряд ли подобное произойдет.

– Что, если я сделаю какую-нибудь ошибку? – И чего зря нервничать? Спасибо Клинтону она уже не первый раз выходит в свет. Вот если будут встречи с кинозвездами – это действительно впервые, и тут надо не поддаться любопытству, что для той, прежней Полы – вполне естественно, а для миссис Клинтон совершенно неприлично.

– Просто делай то, что делала с тех пор, как стала миссис Клинтон, и все будет в порядке.

Что, собственно, произошло с тех пор? Влюбилась она, вот что! Влюбилась окончательно и бесповоротно в человека, на чью руку так приятно опереться, идя сквозь толпу разряженных гостей. Но дальше-то как быть?

Впрочем, не сейчас думать об этом.

Как только они вошли, сразу стало ясно, что прием мало похож на чопорное, почти официальное сборище в поместье Жака д'Армана.

Вилла, построенная в средиземноморском стиле, кольцом окружала двор, в центре которого бил фонтан. Вода, рассыпаясь блестками, вытекала из уст каменной нимфы, и сам звук водяной игры действовал освежающе, заставляя забывать о жаре, все еще висевшей в ночном воздухе.

Небольшой оркестр темнокожих музыкантов наигрывал сладострастные танцевальные ритмы.

С бокалами в руках по дому фланировали гости. На первый взгляд все присутствующие казались удивительно молодыми, что не всегда подтверждалось с близкого расстояния.

На многих женщинах надеты весьма рискованные наряды с вырезами в самых неожиданных местах. Мужчины предпочитали повседневные костюмы, и, что странно, на некоторых были солнечные очки, хотя солнце давно уже зашло.

Их приветствовал коренастый мужчина с багровым лицом, по всей видимости, хозяин дома. Поле его имя ничего не говорило, ну да много ли ей известно об итальянском кинематографе?..

Пока их с Томом представляют гостям, можно поглазеть на окружающих, вдруг да заприметишь знаменитость. Среди приглашенных были две-три женщины, которые, как показалось, известны по небольшим ролям, сыгранным в американских фильмах. На этом все и кончилось. А Симоны так нигде и не было видно.

Поле предложили выпить бренди, что несколько улучшило настроение. Было приятно, что они здесь вместе с Томом, нравилось, что можно на равных смешаться с толпой этих особенных, утонченных людей, радовало, что к ней обращаются, называя миссис Клинтон.

Пола взглянула на Тома. У того горели глаза, щеки разрумянились от возбуждения. Значит, ему тоже здесь нравилось.

Кругом разговаривали по большей части по-английски. Пола поговорила с женами деловых партнеров Клинтона и вновь с удовольствием обнаружила, насколько легко можно установить хорошие отношения с едва знакомыми людьми.

Неожиданно, когда уже и ждать не ждали, появилась Симона.

Она была не одна. Резким контрастом белокурой Симоне с ее холодной красотой была ее спутница – темноволосая, яркая, экзотического вида молодая женщина. Это, без всякого сомнения, Мелина – так, кажется, назвал ее Жак. Так вот она какая – помешанная на театре греческая актриса.

На средиземноморской красавице было надето нечто, что с большой долей условности можно назвать платьем. Наряд из красной сетки, на котором блестки прикрывали лишь минимальное пространство. На какое-то мгновение Поле показалось, что платье Мелины на чехле, но нет, ее пышная фигура полностью открыта всем взорам.

На нее воззрился Том, да и все мужчины вокруг! Просто зло берет, как мало надо сильным мира сего, чтобы потерять голову! Ну уж Клинтон, он-то мог бы постараться держать себя в руках.

Симона заметила «супругов» Клинтон, и они с подругой направились к ним. Мелина шла, покачивая бедрами в такт музыке, и с интересом пялилась на Тома. Интересный маневр – идти на заинтересовавшего тебя мужчину в ритме знаменитой самбы.

– Добрый вечер, – сказала Симона.

Начались взаимные представления.

– Рад познакомиться. – Клинтон галантно склонился над рукой Мелины, и его лицо оказалось в опасной близости от пышного бюста экзотической прелестницы, что, может быть, и доставило удовольствие этой паре, но никак не Поле.

К ним подошли другие гости. Через несколько минут, заполненных пустопорожними разговорами, Том пригласил Симону на танец. Когда та отказалась, сославшись на недомогание, и он повернулся к Мелине, гречанка с явным удовольствием приняла приглашение галантного кавалера.

Что ж, Клинтон, по-видимому, просто вынужден быть вежливым. Его приглашение ничего не значит. Но уколы ревности, тем не менее, оказались достаточно болезненными.

С подноса у официанта Пола взяла бокал шампанского.

– Ваша подруга прелестна, – твердым тоном солгала она Симоне.

Блондинка засмеялась в ответ.

– Может, несколько крупновата. Жак терпеть ее не может. Но, поверьте, у нее удивительно доброе сердце.

Мощный бюст – надежный футляр для доброго сердца! Пола злилась на собеседницу и на ее подругу, умелую, видимо, охотницу за чужими мужьями. Но устыдилась собственной злой ревности и, желая выправить саму себя, заявила:

– Вы прекрасно выглядите сегодня, Симона.

Действительно, мадам д'Арман, одетая в облегающее синее платье, как будто сошла с обложки модного журнала. Темные круги под глазами исчезли, но взглядом, полным печали, она то и дело окидывала комнату. Ищет Жака?..

Самба уступила место другой мелодии. Оставив латиноамериканские ритмы, оркестр заиграл восточную мелодию, напоминавшую о Шахерезаде.

В толпу из соседней залы словно змея выскользнула женщина с белокурыми в рыжину волосами: вышитый короткий лиф и прозрачные шаровары, открывающие торс, а лицо под густой вуалью.

Исполнительница танца живота! Как интересно! Вместе с другими зрителями Пола отошла назад, чтобы дать место для танца вокруг фонтана. А Том, как не без горечи отметила его поддельная жена, остался стоять рядом с Мелиной по другую сторону фонтана.

Танцовщица стукнула браслетами друг о друга, те мелодично звякнули, издав звук, похожий на звук цимбал. Послышались одобрительный свист и крики зрителей.

Темп музыки все нарастал, женщина кружила вокруг фонтана, привлекая взоры мужчин движениями живота и бедер.

Любая шлюшка могла бы показать подобный номер в ресторанчике Бруклина, но далеко не всякой удается выступать на подобном рауте. Держалась танцовщица, надо признать, неплохо. По логике танца она была соблазнительницей, но тем не менее давала понять, что не хочет, чтобы к ней подходили, не желает сокращать дистанцию между собой и завороженными зрителями.

А что Клинтон? Тот смеялся, обнимая Мелину за талию. Это ничего не значит, решительно сказала себе Пола. Просто человек умеет и должен вести себя в любой ситуации естественно.

Однако осознав, как легко он общается с другой женщиной, она почувствовала боль. Ей показалось, этих двоих связывают какие-то особые отношения. А ему, Томасу Клинтону, что кажется?..

Звяканье колокольчиков прекратилось, и танцовщица стала раскланиваться. Вспыхнули аплодисменты, а когда женщина быстро удалилась, гости стали требовать продолжения.

– Бис! Бис! – громко кричали мужские голоса, но танцовщица больше не показывалась.

– Музыка! – раздавались требования. Оркестр продолжал играть восточные мелодии, в надежде, что исполнительница вернется. Музыканты выпустили в ночь волнообразную мелодию, но Шахерезада не появилась.

Тогда вызов по собственному почину приняла Мелина и, прищелкнув пальцами над головой, вошла в круг у фонтана. Толпа разразилась поощрительными воплями.

Перед ними была не профессиональная танцовщица, не уличная девчонка, изображающая экзотическую принцессу, а настоящая греческая гетера, страстная и обольстительная.

Бедра и живот Мелины соблазнительно подрагивали, что явно выдавало профессиональное умение, впрочем, для актрисы дело не столь уж необычное.

Гречанка, несомненно, вкладывала в танец всю душу. Зрители выражали свой восторг, а та кружила и кружила по двору.

В лунном свете двигались в такт музыке груди, живот, бедра. Очутившись рядом с Томом, Мелина протянула руки и вытянула мужчину в круг.

Тот сбросил с себя пиджак и положил руки на ее едва прикрытую талию. Толпа реагировала шумно и одобрительно.

А Пола едва дышала от внутреннего напряжения. Звуки музыки тяжело давили, опутывали, как сетью, заставляли застыть всех, кроме зачарованной пары, танцующей вокруг фонтана.

Ну что тут такого? Человек просто развлекается, так говорила себе Пола, но на глазах у нее закипали слезы.

Что обо всем этом думает Симона? Пола взглянула на француженку и увидела, что та с явным неодобрением смотрит в сторону Мелины.

Черноволосая актриса подняла глаза и поймала укоризненный взгляд подруги. Потом слегка пожала плечами, как бы желая сказать, что не имела в виду ничего дурного, и грациозно вскочила на край фонтана.

Таким неожиданным образом она удалилась от Тома, продолжая ритмично покачивать бедрами к восторгу мужчин. А женщины? Те тоже выражали удовольствие, но более умеренно. Уж не зависть ли снижала меру их восторга?

Оказавшись перед Полой, Мелина приостановилась, потом, будто извиняясь, смущенно улыбнулась и протянула к ней руки, приглашая американку присоединиться к танцу.

Почему бы и нет? – подумала Пола. У меня выйдет не хуже. Раз Клинтону нравятся такие женщины, покажем ему, что тоже что-то умеем.

Пола скинула туфли на высоких каблуках и прыгнула к Мелине. Из толпы послышались поощрительные возгласы.

Украдкой Пола бросила взгляд на Тома – стоит в стороне, смотрит хмуро. Что ж, так ему и надо

Через минуту она решила, что уже освоила уроки гречанки, и вслед за полуголой обольстительницей двинулась вокруг фонтана. Музыка подхватила ее, и Пола с радостным оживлением отдалась танцу.

Но надо ж такому случиться поскользнулась. Должно быть, на парапете фонтана было мокрое пятно. Как бы то ни было, «миссис» Клинтон на глазах у мистера Клинтона и всей толпы какой-то миг беспомощно балансировала на парапете и свалилась в воду.

Зрители разразились оглушительным хохотом. Пола же испытала лишь горечь унижения и шок. Мокрое платье сделало ее более доступной осмотрению, по сравнению с Мелиной в ее продуманном неглиже.

Затем ощутила, как ее, задыхающуюся и отплевывающуюся, вытаскивают из воды сильные руки Тома.

– Какого черта ты это сделала? – Его пальцы впились ей в руку.

Пола с испугом взглянула на рассерженного мужчину. К шее как водоросли прилипли мокрые волосы, и она прекрасно сознавала, какое плачевное зрелище собой представляет.

– С вами все в порядке? – Это был голос Симоны. – Вам лучше вытереться, а то простудитесь.

Хозяин принес махровое полотенце, и, пока Клинтон кипел от злости, женщина, пережившая всю меру стыда и раскаяния, старательно отжимала подол мокрого платья. Наспех попрощавшись, Том зашагал к выходу, а сзади уныло следовала посрамленная женщина.

Вот и конец дружескому соглашению между мистером и миссис Клинтон, подумалось ей. Горький финал.

Что-то уж больно строг мистер Клинтон!

Домой они ехали молча. Сам же начал. На глазах у всех танцевал этот неприличный танец с раздетой до неприличия партнершей. Как, по его мнению, должна была на подобное среагировать жена?

Когда они приехали на виллу, Том почти грубо подтолкнул ее к спальне.

– Переоденься во что-нибудь сухое и тут же выходи, – раздраженно бросил он. – Нам нужно кое-что выяснить.

С упавшим сердцем Пола стащила с себя мокрое платье, повесила его в ванной и надела халат. Сделав глубокий вдох, она вошла в гостиную.

При свете лампы было видно, насколько злое у мужчины лицо. Он отошел от нее в другой конец комнаты.

– Ты отдаешь себе отчет, к чему может привести подобное ребячество?

– Извини. Мне только хотелось поддержать всеобщее веселье.

Такая версия должна устроить рассерженного мужчину. Не говорить же ему, что причиной был его флирт с Мелиной? Не поймет ведь и только еще больше разозлится.

– Замечательно. – Клинтон расхаживал по комнате, не приближаясь к ней ни на шаг. – Значит, это ради всеобщего веселья ты выглядела как…

– Как кто? – обогнала его вопрос Пола и сердито вздернула подбородок. – А как насчет тебя? Ты бы видел себя со стороны! Сорвав пиджак, пустился в пляс на радость окружающим. Что, по-твоему, об этом подумала Симона?

– Жаку было бы понятно мое поведение. – Голос Тома напоминал басистое ворчание. – Но ты, Пола, зашла слишком далеко.

– А ты, значит, вел себя как надо! Мистер Клинтон на глазах Симоны д'Арман и присутствующих высоких гостей, я уж не говорю о жене, бедной миссис Клинтон, позволил этой полуголой гречанке соблазнять себя! – Вот не хотела же выдавать своей ревности, но слова вырвались у Полы, прежде чем вмешался разум.

– Твоя необоснованная ревность совсем некстати для моих дел. – Том перестал шагать и остановился, расставив ноги, будто приготовился отбивать атаку. – Вам это понятно, мисс Уорд?

Пола выпрямилась.

– Да, понятно.

– Понятно? – Сдержанная, тихая ярость, с которой он говорил, пугала больше, чем если бы он кричал на нее. – Я тебе плачу… и к тому же хорошо плачу… чтобы ты играла роль моей жены. Ты должна четко выполнять свое задание, что бы я ни делал с какой-нибудь другой женщиной.

Пола почувствовала, будто ее ударили. Она пыталась сдержать слезы. Нет, она не заплачет, по крайней мере, пусть видит, что у нее еще есть гордость.

– Приношу извинения. Я ошиблась, на несколько минут позабыв, что меня всего лишь наняли. Больше этого не случится.

– Пола… – Том взъерошил свои светло-русые волосы.

– Может, поспишь сегодня на кушетке или это сделать мне?

– Мы оба будем спать на кровати. Вместе. – Том направился к ней, но Пола отступила в сторону. Немного постояв, он повернулся и прошествовал в спальню.

Дрожь охватила молодую женщину. Что ей теперь делать? Ну, наговорили лишнего сгоряча, ну, обидели друг друга… Может быть, все не так уж и страшно?

Впрочем, одно все же она твердо себе уяснила: Клинтон считает ее лишь пособницей в его большой игре.

Обхватив себя руками, Пола подошла к окну и остановилась, глядя на яркую луну.

Теперь трезво посмотрим в глаза действительности: она влюбилась в Томаса Клинтона. Какой смысл лукавить? С самыми добрыми намерениями она вступила в эту сумасшедшую игру. И проиграла.

Произойди все это в кино, героиня кинофильма в такой момент собрала бы вещи и исчезла с горизонта своего возлюбленного. А в жизни надо иметь деньги – раз, во-вторых, – знать язык страны, из которой собираешься бежать, а в-третьих… Да куда ей бежать!

Пола вытащила стеганое одеяло из стенного шкафа, улеглась на кушетке и дала наконец волю слезам.

9

Как грустно просыпаться одной, да еще на узкой кушетке. И никто не обнимает тебя за талию, не шепчет на ухо нежные слова. Однако солнце уже светит вовсю. Пора вставать.

Звуки, несущиеся с кухни, напомнили, что Мари давно здесь и ждет, уже позаботившись обо всем.

Экономка, должно быть, видела, что гостья спит не в спальне, и справедливо заключила, что у супругов произошла ссора.

Покраснев от собственных мыслей, Пола поспешила в спальню. Так, кровать аккуратно заправлена. Клинтона нет, лишь на ночном столике ее ждет записка.

Том немногословен: «Уехал на ланч. Буду позже».

Мог бы, кажется, хотя бы разбудить ее…

Впрочем, после взаимных обид легко впасть в необъективность. Возможно, не желая будить ее, Томас просто пытался проявить деликатность, дав ей подольше поспать.

Отправилась в душ.

Горячая вода не помогла облегчить боль от вчерашней стычки. Вот ведь правильно поначалу рассуждала – не надо делать ставку на будущее. Разные они люди. Он – работодатель, она наемная работница… И тем не менее взяла и позволила себе надеяться, что у них обоих есть что-то общее, ставшее более важным, чем эта поездка или даже чем все деловые интересы мистера Клинтона.

Конечно, с утра все вчерашнее кажется глупым. Зря слишком резко отреагировала на его легкий флирт с Мелиной, зря откликнулась на примиряющий жест гречанки… Ясно, что Том вряд ли стал бы связываться с актрисой, которую терпеть не может Жак.

И все-таки поведение Тома на приеме было своего рода сигналом. Человек легко идет на связь с первой попавшейся женщиной! Пока Пола предавалась глупым надеждам, он ясно продемонстрировал цену их близости, променяв их любовный союз на недолгий флирт с Мелиной.

Наивная дурочка! И что толку теперь дуться? Надо искать обоюдоудобный выход из создавшегося положения. Как только Клинтон придет, попрошу, чтобы побыстрей вернул ее домой. Придумать убедительное объяснение для хозяев – для Клинтона раз плюнуть. Азартному человеку в радость выпутываться из трудных ситуаций.

Она вытерлась, натянула узкие брючки и блузку с круглым воротом, и только тут сообразила, что ей некуда торопиться и совершенно нечем заняться. Надо что-то предпринять, лишь бы не дать Клинтону повода заподозрить ее в очевидном – в любви к нему.

Пола тут же отправилась разыскивать Мари, но экономка ушла по делам, оставив за себя свою юную помощницу.

– Мне бы хотелось поехать посмотреть Ниццу, – сказала Пола. – Здесь ходит автобус?

– Да, но мадам, наверное, предпочитает машину с шофером, – ответила девушка. – Я могу вызвать машину, которая приедет в течение часа.

– Спасибо, но мне не хотелось бы ждать.

Горничная рассказала, как добраться до города, сыпала подробностями, называла массу поселков, улиц. Пола старательно все запоминала.

Вскоре она уже ехала в автобусе по направлению к Ницце. Глядя в окно, пыталась настроить себя на оптимистичный лад. Ну, во-первых, хорошо, что сумела вовремя поменять немного денег, во-вторых… Что во-вторых?

Разве мало, что по воле случая догнала свою мечту? Побывала в Париже, на Ривьере… А сейчас едет по красивейшим местам: экзотическая зелень, лазурь Средиземного моря. Был бы у нее характер Салли – никогда б не увидела ничего подобного. Так стоит ли печалиться?

Просто не верится, сколько событий произошло за без малого неделю. Успела стать любовницей недосягаемого Тома Клинтона… И, что гораздо хуже, успела полюбить его. Жак д'Арман со своим нелепым деловым предложением тоже вписался в эту тяжелую, долгую, прекрасную, неповторимую неделю. Знакомство с Симоной, дурацкая эскапада с Мелиной… И наконец – ссора с Томом. Вот такая выпала ей неделя! Впрочем, все не так уж плохо, если не оглядываться в недавнее прошлое, не думать о будущем, а ощущать себя в настоящем.

Следуя указаниям, она вышла на главной автобусной станции и по Променад дэз Англэ вдоль берега прошла к музею Массены.

В музее она, не спеша, осмотрела раритеты, связанные с именем Наполеона, затем изучила работы живших здесь художников – жизнерадостного Дюфи, более серьезных Моне и Ренуара.

Выпив кофе и закусив сандвичем в уличном кафе, она пересмотрела намеченную культурную программу в пользу экскурсии по магазинам, которых было великое множество в старой части юрода.

В одном магазинчике Пола нашла крохотное бикини золотистого цвета, подчеркивающее ровный красивый загар. Купила шелковый шарф, духи для матери и Салли, итальянский бумажник для отца и маленькое розовое платье, достаточно смелое, надо сказать.

Перед возвращением на виллу зашла еще раз выпить кофе. Клинтону бикини наверняка понравится. И платье, хотелось бы думать, тоже.

Впрочем, о чем это она? Томас уже не увидит ее покупок. Вероятнее всего, на первом же самолете Пола Уорд улетит домой.

Угрюмо допила кофе и направилась на автобусную станцию.

Часов у нее нет, поэтому не было смысла сверяться с расписанием. Подождет сколько надо.

К счастью, оказалось, что ждать придется всего двадцать минут. А день тем временем уже клонился к вечеру.

Далеко не новый автобус, дребезжа, помчал ее со всеми многочисленными свертками на запад. Настроение было мрачноватое. Она задержалась дольше, чем предполагала. Теперь Клинтон рассердится, что уехала без разрешения, что держала его в неведении.

Впрочем, уборщицам тоже полагаются выходные! Неужели она не заслужила права пройтись по магазинам?

Занятая своими мыслями и не замечая тяжести свертков, пошла по аллее к дому. В сумерках еле различила силуэт машины, взятой ими напрокат. Значит, Клинтон уже вернулся.

Не успела молодая женщина ступить на крыльцо, в дверном проеме появился Том с потемневшими от гнева глазами.

– Я требую объяснения. И побыстрее.

– Что объяснять? – Стараясь не обращать внимания на его мрачный взгляд, Пола прошла в дом.

– Объясни хотя бы, что значит твое исчезновение! – С громким стуком захлопнулась дверь. – Сначала я думал, что ты сбежала, но потом увидел, что вся твоя одежда здесь.

– Я ездила в Ниццу. Разве горничная тебе ничего не передала?

– Мари сказала, что не разговаривала с тобой.

Пожалуй, в его голосе появилась нотка неуверенности.

– При чем здесь Мари? Я беседовала с молоденькой девушкой, которая ей помогает. – Пола кучей свалила свои свертки на кушетку. – Девчонка разъяснила, как ехать, я и поехала. Уж никак не полагала, что она ничего не передаст ни Мари, ни тебе.

Том стоял, прислонившись к дверному косяку. Выражение лица непроницаемо бесстрастно.

– Помощница Мари ушла, ничего никому не сказав. Впрочем, я и не знал, что девушка была сегодня здесь.

– Ну а я, вот она, здесь! – Пола выпрямилась и встретила его укоризненный взгляд.

К ее удивлению, мужчина, за минуту до того едва сдерживающий гнев, с виноватым видом опустил глаза.

– Я… прости, что вышел из себя. Вчера вечером наговорил тебе сгоряча неприятных вещей. Поэтому и подумал, что ты уехала.

Пола с изумлением поняла, что он беспокоился о ней и, видимо, не хотел ее отъезда.

– И… я ужасно рад, что ты вернулась. Простишь меня?

Господи! Простит ли она его? Чувствуя, как в душе вспыхнула счастливая надежда, Пола кивнула.

– Что-нибудь слышно от Жака?

– Нет. Надеюсь, Симона не рассказала ему, как ты изображала русалку в фонтане. – Том криво улыбнулся. – Пока от него ничего не поступало.

Почему-то разлад в семье д'Арман ее беспокоил. Пола представляла, как мается в одиночестве упрямый супруг, как волнуется о Симоне. Неглупый, казалось бы, человек этот д'Арман, а так и не понял: стоит только ему увидеть в Симоне личность, и все у них должно наладиться. Впрочем, Клинтону ее соображения на сей счет, видимо, неинтересны.

– Ты встречался за ланчем с кем-то полезным?

– Просто добавил для Жака еще немного дымовой завесы. Честно говоря, я уже начал падать духом, когда приехал домой и обнаружил, что ты сбежала. Хоть и без одежды, но, кто тебя знает, что придет тебе в голову…

– Без одежды? – Пола шутливо подняла брови.

– Я не это имел в виду, но… – Том провел пальцем по ее щеке. – Простила? Правда?

Та кивнула, проглотив нежданный комок в горле. Вроде бы твердо решила лететь домой, но где взять силы оставить любимого человека, когда ты ему необходима?

– Надеюсь, моя выходка не испортила дело с Жаком? Мне бы не хотелось быть причиной осложнений между вами.

– Очевидно, Симону не так легко шокировать, как ее мужа. – Сказал, будто поставил точку на исчерпанной теме, потом, указав на свертки, спросил: – А что все это?

– О, Том! – Пола встрепенулась в восторге от того, что может продемонстрировать свои покупки. – Подожди, увидишь, что я накупила. Тебе понравится.

– Хочу, чтобы мне все было продемонстрировано!

– Сейчас. – Пола метнулась в спальню, торопливо надела розовое платье с облегающим лифом, пышной юбкой и вышла походкой манекенщицы, легко ступая в специально подобранных к платью черных босоножках.

Единственный зритель мини-шоу смотрел на прелестницу с откровенным восхищением.

– Великолепно! Позволь-ка мне тебя пощупать.

От прикосновений его требовательных и одновременно нежных рук у нее немного закружилась голова.

– Как насчет других твоих приобретений? Надеюсь, ты не купила пальто, шубы и других средств защиты от нестерпимого холода?

Пола снова умчалась и вернулась, закрыв шелковым шарфом нижнюю часть лица и часто хлопая ресницами, будто женщина из гарема, обольщающая своего повелителя.

– Не та национальность, – оборвал представление Клинтон. – У арабских наложниц не бывает голубых глаз.

– А я скандинавская принцесса, похищенная пиратами и проданная в рабство, – незамедлительно среагировала Пола.

Том довольным смехом одобрил столь быструю импровизацию и с умиротворенным видом откинулся на спинку дивана.

– Надеюсь, ты исполнишь танец с семью вуалями, используя при этом лишь одну.

– Не надо диктовать рабыне, что ей делать, она сама знает, что нужно господину. – Пола опустила шарф. – Сейчас я тебе покажу еще кое-что.

Надевая в спальне бикини, она не торопилась. Не в силах забыть соблазнительную пышность тела Мелины, сквозившего через сетку очень условного платья, Пола решила затмить вчерашнюю соперницу.

Помада, пудра, тушь… Что еще? Так, наденем на щиколотку одной ноги тонкую цепочку, на шею повесим крохотное сердечко. Взглянула на себя в зеркало и одобрила обворожительную женщину, что смотрела на нее. Ну что ж, может быть, вид не очень экзотический, но во всяком случае совершенно не похоже на уборщицу.

Она эффектно распахнула дверь и встала на пороге как модель, позирующая для фотографии в календаре.

Эффект превзошел ожидаемое. У Тома засверкали глаза. Он встал и направился к молодой женщине, которая смиренно ждала его похвал.

– Сомневаюсь, хорошо ли все это сшито. Лучше осмотреть поближе.

– О, нет, это не разрешается. – В притворном ужасе Пола попятилась от двери. – Трогать товар руками запрещается.

– Но это входит в мои обязанности, – возразил Клинтон, увлекая ее в спальню. – Если купальник сшит не так, как надо, тебе придется вернуть его. Я просто стараюсь избавить тебя от лишних хлопот.

– Об этом не может быть и речи! – Пола обошла постель, надув губы в деланной обиде. – Осматривать манекенщиц запрещено.

– Но я здесь работаю. – Мужчина неумолимо приближался. – Я здесь официальный контролер по бикини.

Пола дошла до застекленных дверей, предполагая, что они не заперты, что и подтвердилось.

– Вы не похожи на кутюрье. Видимо, ваше амплуа оформление витрин?

– Может, я смогу вас использовать в одном необычном показе, мною задуманном. – Образ сладострастника с плотоядным взглядом ему явно удался. – Если только позволите…

Двери растворились, и Пола, смеясь, выскочила наружу. Оставалось пробежать несколько шагов через цветник, и она уже около бассейна.

– Вернись! – Клинтон погнался за ней. – Я ведь, правда, просто хочу удостовериться, что ты не выбросила деньги на ветер.

– Можешь осматривать меня на расстоянии. – Пола прыгала вокруг шезлонга.

– Это не одно и то же. – Он остановился, выжидая, как тигр, подстерегающий свою жертву, между ними стоял только шезлонг.

Пола осмотрелась вокруг. В сумерках едва виднелась дорожка между высоким папоротником.

Куда она ведет – неизвестно, но, кажется, настало время это выяснить.

С гиканьем Пола мчалась вперед, чувствуя, что преследователь все ближе и ближе. Сильные руки схватили ее в тот момент, когда она выскочила на деревянный настил у бассейна с подогретой водой. Ее заставили присесть на корточки. Пора было признать себя побежденной, но не стоит пренебрегать последней возможностью уйти от поражения. Пола, издав вопль, попыталась прошмыгнуть между широко расставленных ног победителя. Попытка не удалась. Мужчина крепко держал ее.

– Ну а теперь посмотрим это бикини.

– Когда манекенщица в такой позе, нельзя рассмотреть наряд как следует. – Действительно, поза не из удобных: Пола согнулась вдвое, пытаясь взглянуть на Клинтона сквозь пряди спутанных волос.

– Так и быть, вставайте! – Крепкая рука подняла невесомое тело. Женщина теперь стояла рядом с торжествующим преследователем. – Даете слово, мадам манекенщица, что больше не будет с вашей стороны никаких проделок? Мы ведь здесь делом занимаемся.

– Надеюсь, вас полностью удовлетворяет, как на мне сидит купальник, сэр.

Том начал притворный осмотр.

– Бретельки, надеюсь, достаточно прочные. – Том подергал за тонкие полоски ткани. – Повернитесь, пожалуйста, мадам.

Мадам повиновалась и почувствовала, как месье пробует застежку на ее спине. Прикосновения приятно щекотали.

Затем мужчина повернул ее и провел пальцами по кромке бюстгальтера, поглаживая ее грудь.

– Вырез нормальный, – с удовлетворением подтвердил он.

– Я знала, что вам понравится, сэр. – Пола продолжала играть роль смиренной манекенщицы.

Руки Тома спустились ниже, скользя по животу к трусикам. Потом еще ниже.

– Вы даете свое добро? – спросила она шепотом.

– Честно говоря, мне немного не нравится, как сидит бюстгальтер. – Последовала притворная сосредоточенная работа над указанным предметом туалета. – Разрешите взглянуть еще раз.

И вдруг неожиданно быстро мужчина расстегнул застежку, сорвал бюстгальтер, обнажив прелестную женскую грудь.

– Том! – Пола попыталась руками прикрыть наготу. – Кто-нибудь может увидеть!

– Кто? Мари? Я отпустил ее пораньше, чтобы она навестила сестру в Каннах. – Сказал и решительным жестом отшвырнул бюстгальтер в сторону. – И попрошу не возражать, даже если потребуется осмотр обнаженной натуры.