Текст книги "Водоворот"

Автор книги: Жаклин Топаз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– У тебя нет выбора. – Пола пошарила на ночном столике, взяла бумажную салфетку и высморкалась. И без зеркала ясно: глаза от слез покраснели и опухли. Вот что значит быть блондинкой со светлой кожей.

– А может, это у тебя нет выбора? – Ладони Тома ласково гладили ее плечи, массируя мышцы. Надо бы оттолкнуть его руки, но от напряжения так свело все тело, что легкий массаж был приятен, более того – просто необходим.

Том прижал женское тело к себе.

– Я не хочу… Я не…

– Успокойся. – Он увлек ее на постель. – Ты взвинчена. Наш последний день на Ривьере не должен быть таким пасмурным.

Пола легла на живот, позволив ему растирать напряженные мьшщы плеч. Когда впервые пальцы Клинтона коснулись ее кожи? Ах, да, уик-энд в Малибу! Они вдвоем в уединенном внутреннем дворике, яркие лучи солнца, возбуждающий запах его кожи…

Руки Тома тем временем добрались до застежки бюстгальтера.

– Он мешает, – радостно сообщил добровольный массажист и расстегнул застежку. От ощущения близости этого удивительного мужчины по спине побежали мурашки.

Удивительно: несмотря ни на что, она продолжает его любить! Ах, если б только этот человек нашел в себе силы отказаться от безумной идеи женитьбы исключительно ради процветания фирмы! Тогда они, быть может, еще какое-то время оставались бы любовниками… Какое странное создалось положение: любовная связь без брака кажется более надежной, чем семейный союз на непрочной основе… Кому рассказать – не поверят: женщина предпочитает оставаться любовницей, наотрез отказываясь от брака с любимым человеком. Непосвященным придется объяснить: любимый оказался игроком до мозга костей.

Большими пальцами Том кругами растирал женщине спину, подбираясь сбоку к груди. Прижимаясь к постели, та почувствовала, как набухли и затвердели ее соски. И прочь всякие мысли: больше нет сил сопротивляться велению души и тела. Сейчас он ей нужен таким, каков он есть. Красивый, сильный, привлекательный, желанный.

Она закрыла глаза. В мире вокруг не осталось ничего, кроме дыхания Тома, его прикосновений к ее рукам, спине, груди.

Мужчина просунул под нее свои сильные руки и стал поглаживать холмики ее грудей. Пола тихо застонала и приподнялась на локтях, чтобы требовательным и одновременно нежным рукам было легче двигаться.

Мужские руки воспользовались предоставленной им свободой, ладони двинулись вниз по животу, к поясу джинсов.

– Выходи за меня, дорогая, – прошептал он.

– Нет. – Поле пришлось чуть ли не силой вытолкнуть из себя это слово.

Том так плотно прижался к ней всем телом, что нельзя было не почувствовать, как нарастает его возбуждение. Как же хотелось, чтобы он слился с нею воедино. Сию же минуту.

– Том. – Она перевернулась на спину. Обхватив руками его шею и притянув к себе, впилась в его губы поцелуем. Его язык ощутил вкус ее жаждущих губ, провел по зубам и затем остановился, не двигаясь дальше.

Пола сама прикоснулась кончиком своего языка к языку Тома, заставляя его двинуться вглубь. Поцелуй все затягивался, руки ласкали ее грудь, и Пола чуть ли не обезумела от желания.

А он нарочито медленно расстегнул ей джинсы. Затем приподнял голову.

– Выходи за меня.

– Люби меня, – ответила Пола.

– Выходи за меня или ничего не получишь. – К ее острому разочарованию, Том поднялся. – Нам лучше подготовиться к поездке. В любой момент могут вернуться Жак и Симона.

– Паршивец! – В ответ – ослепительная ухмылка. Этот негодяй еще над ней насмехается!

Пола схватила подушку и изо всей силы швырнула ее в насмешника.

– Будешь знать, как меня дразнить!

– Что? – Клинтон с притворно невинным видом отпрянул назад. – Думаешь, я позволю, чтобы мое чистое, девственное тело использовали для внебрачных наслаждений?

– Чистое, девственное тело – как бы не так! – Пола вскочила и бросилась за ним, стараясь не обращать внимания, как тот плотоядно косится на ее обнаженную грудь. – Решил меня шантажировать!

– Не шантажировать, а просто воспользоваться моментом, когда ты слаба, – запротестовал Том.

Последовал еще один глухой удар подушкой.

– Думаешь, можешь манипулировать кем угодно, да? – Пола злилась и вместе с тем забавлялась. Но что поделаешь, он ей так нужен, этот удивительный, единственный в мире мужчина.

– Эй! Разве так с боссом обращаются? – Пытаясь увернуться от очередного броска подушкой, Том чуть не наткнулся на стул.

– Только так и обращаются! – Пола с ужасом увидела, что он направляется к двери. – Хочешь так просто улизнуть?

– А ты собираешься за мной гнаться? – Глазами Том указал на ее обнаженные груди с набухшими от вожделения сосками. – Такое зрелище Мари не скоро забудет. Или Жак. Кажется, подъехала машина…

– Ну и ладно! – Подушка снова полетела в обидчика. – А что, это мысль! Может, мой вид произведет на него такое впечатление, что француз снизит ставку до двадцати пяти процентов!

Клинтон прислонился к стене и захохотал. Глядя на него, улыбнулась и молодая женщина.

– Хорошо, – сказала она. – На этот раз… отпускаю тебя. Но сегодня ночью не отвертишься.

– Только если пообещаешь выйти за меня!

13

Прошло несколько часов, прежде чем появились мадам и месье д'Арман. По разгоряченным, довольным лицам можно было догадаться, что примирение не носило исключительно платонического характера.

Француженка взяла молодую женщину за руки.

– Я так счастлива за нас обеих, – сказала она. – Я была поражена, узнав, что вы с Томом не женаты. Но потом, когда мне рассказали, как вы влюбились друг в друга под крышей нашего дома, – ну, решила я, это все извиняет!

Зачем омрачать радость восторженной приятельницы? Пусть думает, что хочет. Довольная сама, Симона рада наградить счастьем всех окружающих.

– Так, значит, Жак позволит вам работать с труппой?

– О, да. Поживем здесь вместе, пока будет идти пьеса. Всего лишь несколько месяцев. Иногда ему придется уезжать в Париж, но, в основном, предстоит… продолжительный… отпуск. – Симона улыбнулась. – А потом мы, возможно, приедем к вам в Калифорнию!

– Замечательно, – выдавила из себя Пола. Что будет говорить мадам д'Арман, когда узнает о «разорванной помолвке»?

Жак ушел в дом с чемоданами жены, и Симона негромко добавила:

– Благодарю за хорошо исполненную вами роль заступницы. Как оказалось, ваши слова возымели действие.

– Том тоже высказал вашему упрямцу-мужу многое, – признала Пола, не желая приписывать заслугу себе одной. – Боюсь, мы в разговоре довольно нелестно характеризовали вашего мужа в глаза называли его нечутким, эгоистичным…

– Что ж, раз человек этого заслужил. – Симона засмеялась. – Но я все равно его люблю. В нем много хорошего. Теперь, когда у меня появился свой интерес в жизни, уверена, мы будем с ним жить намного лучше, чем раньше.

Тут к ним присоединились мужчины, и разговор оборвался. Пора отправляться на экскурсию. Они с Клинтоном думали, что предстоит короткая поездка, но, полные энтузиазма, примиренные супруги желали показать гостям все.

Поле всегда казалось, что Лазурный Берег – исключительно место отдыха богачей, однако в тот день она обнаружила, что не только этим славен курорт. Здесь также находится сокровищница искусства и истории.

Они посетили музеи, посвященные Шагалу, Матиссу и Пикассо, потом вернулись в Сен-Поль-де-Ванс. И здесь тоже полно интересного!

Время от времени Клинтон как бы ненароком прикасался к своей спутнице – то полуобнимет, то возьмет под руку, то пригладит непокорную прядь волос.

Эти его прикосновения плюс горький запах его лосьона для бритья не давали угаснуть дремлющему в Поле желанию. К счастью, хозяева, поглощенные друг другом, ничего не замечали.

– Может, нам лучше поехать домой и переодеться к обеду? – наконец предложил Жак, обнимая Симону за талию. – И тогда съездим в Монако.

– Замечательно, – согласилась Пола.

Все четверо вернулись на виллу. Жак с Симоной поспешили уйти к себе, очевидно, горя нетерпением вновь отпраздновать свое примирение, второе рождение их семьи.

Немного завидуя им, Пола последовала за Томом в спальню.

– Ты мне задолжал, – сказала она ему, снимая с себя одежду.

Тот стоял у стенного шкафа, расстегивая рубашку.

– Мне кажется, я слишком много ходил. – Он притворно зевнул. – От ходьбы меня всегда клонит в сон. Думаю, мне удастся вздремнуть?

– Ах ты плут! – Полу его ребячество позабавило и в то же время несколько обескуражило.

– Стоит тебе сказать слово, и я весь в твоем распоряжении. – Том стащил с себя рубашку, обнажив великолепный мускулистый торс. Пола жаждала провести пальцами по курчавым волосам на его груди. – Только дай обещание выйти за меня.

– Ты сам не сможешь долго продержаться! – Пола демонстративно растянулась на покрывале.

– Надеюсь, ты тоже. – Том скинул брюки, и Пола закрыла глаза при виде его стройных узких бедер.

По его мнению, она способна настолько потерять голову, что тут же откажется от данного слова! Однако как это похоже на Клинтона – превратить все происходящее в состязание характеров! Игрок сделал свою ставку. Все зависит теперь от партнера – от нее, Полы Уорд.

Матрац немного прогнулся, когда мужчина улегся рядом. Своей ногой он намеренно задел ее ногу. Пола повернулась и куснула его в руку.

– Ой! – Том драматическим жестом зажал руку ладонью. – Нельзя быть такой злюкой!

– Вот что бывает, когда мне перечат.

– Я тебя приручу, маленькая моя волчица. – Том пригвоздил ладонями плечи Полы к постели. – Ну что? Теперь попробуй укусить. Вот так-то, милая моя. Со мной трудно бороться.

– Это ты так думаешь. – Пола многозначительно оглядела нависшее над ней тело, – Ну, давай, действуй! Я хочу тебя!

– Скажи: «Да, я за тебя выйду», – настаивал Клинтон.

– Да, я пересплю с тобой, – отвечала та.

– Я все же сделаю из тебя порядочную женщину, – заявил Том, отпустил ее и плюхнулся на постель. – Или ты погибнешь от неутоленной страсти.

– Не раньше, чем погибнешь ты. – Пола сдалась и повернулась на другой бок. Какой несносный человек!..

Натягивая на себя через час новое розовое платье, она задумчиво огляделась вокруг. Грустно будет покидать эту обитель их любви. Было такое чувство, что у них с Томом все будет в порядке, пока они остаются здесь. Иллюзия, конечно.

Что ж, ей лучше подготовить себя к тому, что всего через сорок восемь часов ее ожидает встреча с реальностью в лице Салли и пылесоса.

Пола прошла в ванную, чтобы принять душ и причесаться. Ей определенно нужно подстричься, но лучше, чтобы это сделал настоящий классный парикмахер, а не Салли. Ну, когда работодатель наконец оплатит ее беспокойный труд, можно будет это позволить…

Не хочу, чтобы Том мне платил! – пронеслось у нее в голове. Пусть лучше оставит меня рядом с собой!

Положив щетку на край раковины, Пола посмотрела на себя в зеркало и впервые позволила себе всерьез задуматься над его предложением.

Сколько в этом соблазна выйти замуж за мужчину, которого любишь. Путешествия, изысканная обстановка вокруг, обеды в лучших ресторанах, возможность разъезжать повсюду в одной из его дорогих машин. К твоим услугам все, что можно купить за деньги.

Но не это составляет предмет ее мечты. Впрочем, надо быть честной с самой собой: обеспеченность и роскошь – не так уж плохо. Но все-таки этого для семейного счастья недостаточно. А вот того, что Поле Уорд нужно больше всего, Томас Клинтон не предлагает.

Пола вдела в уши сережки с бирюзой. Сегодня вечером она отгонит прочь грустные мысли и будет наслаждаться моментом. Если только не…

От дурного предчувствия у нее засосало под ложечкой. Хозяева включили в экскурсионную программу знакомство с местным знаменитым казино. Ясно, Клинтон не настолько глуп, чтобы играть по-крупному в присутствии француза. Однако вдруг все же ему будет не под силу совладать с собой?

Это гнетущее предчувствие вернуло женщину к тем дням, когда она жила с Микки, испытывая постоянное чувство страха. Нет, она не желает повторения!

Впрочем, сегодня нет необходимости принимать какие-либо решения. Так что, отогнав тревожные мысли, Пола вышла к остальным.

В серебристо-голубом платье Симона была ослепительна, импозантно выглядел и Жак – отсвет переживаемого им счастья смягчил суровые черты лица. Очаровательная пара, что ни говори!

Гостеприимные французы выбрали ресторан на скалах Монте-Карло, у подножия которых искрилось Средиземное море. Фирменными в ресторане считались блюда, приготовленные из свежей рыбы. Все пришли к выводу, что было очень вкусно. На десерт Пола позволила себе взять шоколадный мусс. Симона весело щебетала о роли, которую предстоит сыграть в театральном спектакле, а Жак не только любовался своей прелестной женой, но и откровенно гордился ею.

А вот Полу весь обед преследовало чувство тревоги и беспокойства. Если б только француз хоть немного походил характером на Йенсенов! Те, помнится, даже в карты играли не на деньги. Однако, судя по всему, д'Арман не видел ничего дурного в рулетке.

Наконец выпит последний бокал вина и съедена последняя ложка десерта. Стараясь не выказывать своего настроения, Пола бодро поднялась из-за стола вместе с другими.

Расположенное среди английского парка казино в Монте-Карло имело величественный вид, напомнивший Поле здание оперного театра в Париже.

Интерьер превосходил все когда-либо виденное ею в Лас-Вегасе. Занавеси красного бархата, хрустальные люстры – атмосфера элегантного ресторана. Все звуки приглушены, что так не похоже на обстановку в американских казино, где постоянно стоит оглушающий шум.

– Интересуетесь баккара? – спросил Жак. – Заметьте, любимая игра супергероя Джеймса Бонда.

Игра эта к тому же шла на очень высокие ставки. Интересно, как поведет себя Клинтон?

– Нет, спасибо, – весело ответил тот. – Мне больше по душе рулетка.

– Шансов ужасно мало, – не утерпев, поделилась своими скудными знаниями Пола. Микки предпочитал крэпс, но вряд ли здесь играют в такую игру.

– В Америке – да, – сказал Том. – А в европейскую рулетку играют иначе.

Жак направился к столу, где делали ставки трое элегантных мужчин и две пожилые женщины.

– У нас не одобряют американскую систему, потому что она в высшей степени несправедлива, Французы очень серьезно относятся к рулетке, – добавила Симона, положив руку на локоть мужа и вместе с ним наблюдая за игроками, замершими в напряженном молчании у стола, покрытого зеленым сукном.

Пола внимательно осмотрела колесо рулетки.

– Не вижу никакой разницы.

– Смотри внимательнее. – Том выжидал.

– О, для дубль-зеро нет лунки, – отметила Пола.

– Поэтому на одну клетку меньше и, следовательно, больше шансов на выигрыш.

– Разница есть и в правилах, но не думаю, что вы хотите получить урок игры в рулетку, – заметил наблюдательный Жак, пока Том покупал стопку фишек.

– Что правда, то правда. – Пола столько получила жизненных уроков от этой игры, что ей хватит до конца жизни.

Чем больше крутилась рулетка, тем меньше становилась стопка фишек у Томаса.

– По какой системе ты играешь?

– Когда выигрываю, удваиваю ставку. Когда проигрываю – нет.

Поле понадобилась минута, чтобы понять суть сказанного. Микки каждый раз удваивал ставку, полагая, что в любом случае своим упрямством перешибет судьбу.

– И система себя оправдывает?

– В сорока девяти процентах случаев, – признался Том. – В пятидесяти одном проценте случаев выигрывает банк. А в Штатах эта цифра составляет пятьдесят девять процентов.

Сейчас он ставил на зеро, потом на два, четыре и двадцать четыре. Пола вспомнила, что на здании компании «Клинтон компьютерс» стоит номер 2440.

На четвертый раз Том начал выигрывать.

– Могу остаться при своих, – пошутил он.

Жак улыбнулся.

– Я всегда организую удачу для моих гостей. Вот увидите.

На пятый раз Том опять выиграл, но проиграл на шестой. На седьмой вновь выиграл.

Это было завораживающее зрелище – наблюдать, как вращается маленький шарик, потом неожиданно, произвольно падает в лунку. Даже на Полу это подействовало гипнотически.

Том выиграл на восьмой раз.

К столу начали подходить люди, переговариваясь между собой. Некоторые из них ставили фишки рядом с фишками Тома, так что ему пришлось внимательно следить за своими.

На девятый раз он проиграл. И на десятый. Лежащая перед ним стопка фишек вновь начала уменьшаться.

Временные подражатели вернулись каждый к своей системе игры. Некоторые зрители отошли.

В одиннадцатый раз Том выиграл. В двенадцатый проиграл. В тринадцатый опять выиграл. Затем выиграл три раза подряд.

Подошел старший крупье – или как его там называют во Франции? – и осмотрел рулетку. Негромко переговорил с тем, кто заведовал столом, и игра продолжилась.

Опять проигрыш и затем два выигрыша. Вновь стали подходить любопытные зеваки. Некоторые явно ставили против Тома, ожидая, что удача ему изменит.

Так и случилось.

Пошла полоса неудач. Как Клинтон и говорил, он тут же перестал удваивать ставки, но к этому времени они были настолько велики, что фишки исчезали с пугающей быстротой.

Том опять выиграл через какое-то время, но удача оказалась последней. Теперь проигрыши следовали один за другим.

Пола знала, что произойдет, когда последняя из его фишек отправится на стол. Он купит еще. Потом еще. До тех пор, пока хватит наличных, а может, и кредитной карточки.

Она взглянула на Жака. У того было непроницаемое выражение лица, но ясно, что он с напряженным вниманием следит за игрой. Симона, кажется, слегка встревожилась.

Колесо закрутилось. Один из крупье отодвинул от Тома последнюю фишку.

– То выигрываешь, то проигрываешь. – Том ухмыльнулся. И отошел от стола.

– Я, конечно, возмещу вам проигрыш, – сказал Жак.

– Ерунда. – Том махнул рукой. – Я большой мальчик и знаю, что делаю. К тому же я проиграл не так уж много. Если б я продул стоимость авиабилета домой, то, возможно, и согласился бы.

– Игра – это своего рода приключение, не правда ли? – спросил Жак, когда они выходили в теплую ясную ночь.

– Небольшая встряска, – поправил его Клинтон. – Игра определенно захватывает, особенно если играют со знанием дела. Но для нее нужно скорее не мужество, а безрассудство.

– Разве ты не надеялся, что удача вернется? – Пола точно знала, что так бы рассуждал в подобных обстоятельствах Микки.

– Возможно. – Том усадил ее в машину. – А может, как раз начиналась длинная полоса невезения.

Пола чувствовала, как сильно бьется ее сердце. Она, оказывается, испугалась сильнее, чем предполагала.

Клинтон уселся рядом. Ее тело затрепетало от прикосновения мужского бедра, взгляда янтарных глаз, тепла его дыхания.

Что бы ни говорил Том, игра возбуждает. Он сам уже на взводе. Пола тоже.

Когда Жак завел мотор и выехал со стоянки, Симона повернулась к ним с веселой улыбкой. Значит, у нее тоже отлегло от сердца.

– Как мне не хочется уезжать из Франции, – сказала Пола.

– Но вы же вернетесь сюда, – успокоила ее приветливая француженка. – Том и Жак будут партнерами. Когда вы поженитесь, мы будем часто видеться.

Пола думала иначе, но вслух ничего не сказала.

– Надеюсь, мы в свою очередь сможем оказать вам гостеприимство, – заверил Симону Том. – Нам бы хотелось, чтобы вы пожили у нас.

Пожили у них? Этот парень ведет себя так, будто их свадьба действительно состоится! Он что, не поверил ей? Или просто ведет игру до самого конца, пока не сдадут карты в последний раз?

Машина мчалась в средиземноморской ночи на запад в Кап-Феррат, а в голове у Полы с головокружительной быстротой мелькали тревожные мысли.

Ее удивило поведение Клинтона у стола с рулеткой. Может, тот именно и имел подобную цель – удивить? И его поведение в казино не более как демонстрация, рассчитанная на то, чтобы произвести впечатление на нее и потенциального партнера по бизнесу?

Даже если и так, то Микки не смог бы остановиться, какими бы ни были «ставки» вне игрового пространства. Ведь не смог же он бросить играть, когда на кону стояла его работа, их брак, в конце концов. Для игрока не было ничего важнее возможности еще раз бросить кости, еще раз попытать счастье, еще раз бросить вызов судьбе.

Значит, Клинтон совсем не таков, как опасалась Пола?

Том сделал движение, и его рука коснулась шеи Полы под облаком волос – нежное, поглаживающее прикосновение. Женщина опустила ресницы. Они оба избегали смотреть друг на друга. Все ее существо сосредоточилось на этом нежном поглаживании.

У нее участилось дыхание.

Господи, как же близко все то, чего она хотела от жизни. Настолько близко, что трудно поверить в реальность происходящего. А может, все это иллюзия?..

14

– Какие мысли бродят у тебя в голове? – спросил Том, закрыв за ними дверь спальни.

– Не знаю. – Пола тяжело опустилась в кресло. – Может, просто расстроилась, что уезжаю из Франции. Мне здесь было так хорошо.

– Мы можем приехать сюда на медовый месяц, – предложил он.

– Это подкуп? – Пола слабо улыбнулась.

– Пола, я знаю, твой бывший муж был игроком. – Том сел в ногах кровати. – Я тоже игрок, но в другом роде. Мне казалось, я доказал тебе это. По-крупному я играю только в тех случаях, когда шансы больше, чем пятьдесят на пятьдесят. И я всегда знаю, когда выйти из игры.

Пола попыталась облечь тревожные мысли в слова.

– Том, брак – это не сделка, на него нельзя что-то поставить в надежде на выигрыш. Это каждодневные, не всегда приятные мелочи, что иному человеку может скоро надоесть.

– Так ты серьезно считаешь, что мои чувства ограничиваются несколькими днями или неделями? – Янтарные глаза сердито впились в нее. – Разве мне не под силу пережить вместе с тобой тяжелые времена? Я не как-там-его-зовут, я Томас Клинтон! Почему же не дать мне шанс?

Комок в горле мешал Поле говорить.

– Я давала тебе шанс. Много шансов. А ты даже не доверяешь мне и не хочешь сказать, что у тебя на уме.

– Чего я тебе не сказал? Я сказал тебе все, что тебя касается. – Голос Клинтона звучал напряженно. – Ты предполагаешь, что я задумал нечто… какую-то закулисную интригу?

– А что еще мне остается предполагать? – На глазах у Полы выступили слезы. – С тех пор как я с тобой познакомилась, ты занят только тем, что беспокоишься о деньгах, даже идешь на обман, чтобы их раздобыть.

Том схватил ее за руки.

– В чем-то ты права… Но… это не то, что ты думаешь.

– Если ты серьезно собирался на мне жениться, то не стал бы ничего от меня скрывать. – Она закусила губу, чтобы не расплакаться.

– Ну хорошо. Это началось еще тогда, когда я только начал заниматься бизнесом. Причем с первых шагов весьма удачно. – Том уставился в пол с пристыженным и в то же время рассерженным выражением. – Я купался в деньгах. После стольких лет лишений я наконец мог путешествовать, покупать красивую одежду – все, что хотел. И я это делал…

– Никто не собирается тебя за это винить, – перебила его Пола.

– А я собираюсь. – Эти слова прозвучали как суровое обвинение. – Как раз когда с деньгами стало похуже, я наткнулся в газете на статью о летнем лагере для детей, больных раком. Его собирались прикрыть из-за нехватки средств.

– Твоя сестра умерла от рака, да? – Пола вспомнила фотографию и девочку в инвалидном кресле.

– Да. И ты знаешь, чего ей всегда хотелось? Поездить на лошади! Только и всего – поездить на лошади. Но скромной мечте так и не удалось сбыться. Так вот лагерь как раз для того и предназначен: чтобы больные дети могли получить небольшую радость в их короткой жизни. – Он покачал головой, как бы продираясь сквозь мучительные воспоминания.

– Так ты хотел получить деньги для лагеря? – спросила Пола.

– Я хочу большего. Хочу создать специальный фонд, чтобы лагерь никогда больше не нуждался в средствах. И я узнал, что есть организации, занимающиеся тем, что выполняют последние желания умирающих детей. – Том продолжал: – Им я тоже хочу помочь.

– Почему же ты мне об этом не сказал?

Как бы ей сейчас хотелось стереть выражение боли с любимого лица…

– Ну, конечно, я мог бы сделать из себя настоящего героя. Просто чтобы произвести на тебя впечатление… и на д'Арманов и всех остальных. – Он крепко сжал ладони Полы в своих больших и теплых руках. – Но мне вовсе не нужно общественное признание. К тому же я не собираюсь отрицать, что хочу спасти и «Клинтон компьютерс», и свою собственную шкуру, наконец. Честно говоря, у меня две одинаково важные цели – спасти свою компанию и основать фонд для поддержки детского лагеря. Что касается лагеря… ну… я должен это сделать из-за сестры, вот и все. Это… личное.

Пола молчала, осмысливая услышанное.

– Тогда почему ты сказал Жаку, что не станешь обсуждать второе его предложение? – наконец спросила она.

– Я только вчера вечером понял, каким был бесчувственным чурбаном – стремился к своей «благородной цели», не думая о других. Я не имел права принуждать тебя играть роль моей жены. Не имел права дурачить Жака. И решил, что пора положить этому конец.

– Из-за чего ты вдруг так изменился?

– Из-за тебя. По иронии судьбы ты оказалась рядом, такая доверчивая и беззащитная. – Он слегка коснулся ее рта своими губами. – Как те ребята. Я решил сделать это для них, а может, и для тебя тоже…

– Тебе следовало сказать мне об этом раньше, – прошептала Пола, вспомнив свои необоснованные подозрения и злые слова, что, мол, он опять манипулирует ею и Жаком. – Ты не можешь взвалить себе на плечи весь мир, Том.

Тот рывком поднял ее с кресла и усадил на постель рядом с собой.

– Я люблю тебя, дорогая. – Его губы коснулись ее лба, влажных век, чмокнули кончик носа и нашли ее рот. – Со мной, наверно, жить нелегко. Но, пожалуйста, скажи, что попробуешь.

– Я тебя тоже люблю, – сказала Пола и забыла обо всем, отдаваясь поцелую.

На этот раз все между ними было совсем не так, как раньше. Вместо пылкого желания Пола испытывала восхитительную боль, которую смягчало сознание, что Том ее излечит.

Она ощущала его дыхание на своей шее, плечах, в ложбинке между грудями.

Когда Том стал расстегивать ей платье, она сама помогала ему раздевать себя, не желая, чтобы между ними оставалась хоть какая-то преграда. Потом сняла комбинацию и собиралась расстегнуть лифчик, когда Том остановил ее.

– Дай мне. – Он повернул ее к себе спиной, и его пальцы, прежде чем расстегнуть бюстгальтер, томительно медленно прошлись вокруг груди.

На плечи обрушилась лавина поцелуев, и Пола целиком отдалась возбуждающим токам, идущим по всему ее телу.

Руки Тома спустились ниже, сняли с нее кружевные трусики и принялись поглаживать ее упругие ягодицы, вызвав у Полы стон наслаждения.

– Подожди. – Какое-то мгновение Пола лежала, прижавшись к Тому. – Я хочу, чтобы и ты мог все это ощутить.

Она повернулась к нему лицом и встретила нежный взгляд любимого человека. Трепетными руками она сняла с него одежду.

Том сидел перед ней в свете лампы во всей своей наготе.

– Ляг, – сказала Пола.

Приподняв бровь, тот повиновался.

Теперь наступила ее очередь ласкать его, проводить губами по его телу, снять напряжение с шеи и плеч, окунуться лицом в курчавые заросли на груди.

Пола провела ладонью по плоскому животу Тома, стала гладить мускулистые бедра, тронула возбужденную плоть, и голод желания охватил их обоих.

Каждый нерв женщины, как чувствительная антенна, был настроен на Тома. Она улавливала любое сокращение мышц, изменение в ритме дыхания.

Его неудержимое возбуждение захватило и ее. Пола растянулась рядом, чувствуя, как соприкасаются их ноги, бедра, как упираются ему в грудь твердые кончики ее грудей.

– Скажи это, Пола! – охрипшим от страсти голосом прошептал Томас.

– Что? – Мгновение женщина не могла понять, чего он требует, потом вспомнила. Как это похоже на Тома: думать о деле в такой момент! – Да, я выйду за тебя, Томас Клинтон!

– Я боялся, что ты никогда этого не скажешь. – Том навалился на нее сверху и, едва сдерживаясь, чтобы не быть грубым, начал своими губами мучительно ласкать ее грудь.

В самой глубине своего естества Пола ощутила невероятный жар и готовность принять Тома. И вот они уже слились воедино, и каждое движение усиливало желание взаимного обладания.

С неистовой силой Пола вцепилась в Тома, извиваясь и прижимаясь к нему.

Оргазм невыразимой силы сотряс все ее существо. И теперь она парила в сияющем пространстве, изумляясь тому, каким легким, невесомым стало ее тело.

– О, Том! – Пола лежала неподвижно, не желая разрушить сплетения их влажных тел. То, что она сейчас ощущала, видимо, и называют люди счастьем?..

Это было нечто большее, чем исполнение желания, больше, чем стремление попасть в волшебный сказочный мир. Все сбылось.

– Еще не передумала? – поддразнил Том, приподнимаясь на локте. – Вот что я тебе скажу…

– Что? – Пола, не удержавшись, пригладила упрямый хохолок на его голове.

– Если ты за меня выйдешь, обещаю: тебе никогда больше не придется убираться.

Пола широко раскрыла глаза в притворном изумлении.

– Что же ты раньше не сказал? Я бы моментально за тебя выскочила!

– Тогда остается только сделать анализ крови и назначить дату. – Том подпрыгнул на кровати, весьма довольный собой.

Пола засмеялась.

– Ты что?

– Салли. Моя соседка по комнате. – Она покачала головой. – Можешь себе представить, что с ней будет?

– Когда мы разговаривали с ней по телефону, она мне показалась несколько скептически настроенной, – согласился Том.

– Салли подружка невесты. – Пола попыталась вообразить, как ее подруга с застенчивой улыбкой несет в руках букет цветов. Перед глазами у нее стояло лицо Салли с широко открытым от изумления ртом и круглыми глазами. – Нужно, чтобы она поставила свою подпись на нашем брачном договоре, иначе она никогда не поверит, что это по-настоящему!

– Все, что угодно, только чтобы ее не было с нами в медовый месяц. – Том провел рукой по бархатистой коже ее спины.

Медовый месяц. Пола закрыла глаза. Тропические пляжи и теплые летние ночи. Или Париж, или… Вздрогнула от восторга, поняв: они могут отправиться в любой уголок мира.

– Видел, как я испугалась за тебя в Монте-Карло? – с задумчивой улыбкой произнесла Пола. – Опасно не казино, не игорные столы, не соблазн выигрыша. Опасен сам игрок.

– Да? – Том ласково провел пальцем по ее щеке. – И я прошел это испытание?

– С честью, – согласилась Пола. – Но у меня есть одно условие.

– Да? Какое же?

– Если ты когда-нибудь попросишь меня принять участие еще в одном маскараде вроде этого, я с тобой разведусь.

Том засмеялся.

– Не волнуйся. С сегодняшнего дня я становлюсь столпом общества: книжный клуб, подписка на «Ридерз дайджест». Единственным развлечением, которое мне остается: строить кораблики из зубочисток и собирать их в бутылках из-под виски.

– Звучит довольно нудно, – сказала Пола.

– Я и буду нудным. – Том наклонился и поцеловал кончик ее носа. – Торжественно клянусь, никогда в жизни не сделаю ничего, что вызвало бы у тебя стыд, смущение, недовольство или хоть малейшее беспокойство.

Потом многозначительно подмигнул.

– Но не очень-то на это рассчитывай.