Текст книги "В погоне за мечтой (СИ)"
Автор книги: Заряна Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)
Часть 1.9
Мы выехали за ворота города. Скоро опять должны начаться леса, поля, луга. И так будет пока мы не приедем в школу. Тоска!
Мы немного отъехали от города как Осто остановил карету.
– В чем дело, Осто? Что-то случилось, – спросила я, когда Осто забрался ко мне в карету и уселся напротив, в руках он держал большой сверток.
– Все хорошо, Лика, – с грустной улыбкой произнес он, – я приготовил вам подарок...
– Подарок? Мне? – перебила я его, – Спасибо тебе, но не нужно было...
– Нужно! – припечатал он, – не перебивайте меня, пожалуйста, – прокашлялся, – так вот, я приготовил вам подарок, – протянул сверток мне, – открывайте.
Я разорвала бумажную обертку. Это книга... Нет! Это не просто книга. Это книга по магии!
Я не поверила своим глазам. "Основы основ. Полный курс базовых упражнений для магов 4-6 лет. Автор мастер школы стихий Агидиус тей Рэйнер".
– Осто... Осто это... – у меня не было слов, чтобы выразить признательность и благодарность. Я бросилась к нему в объятья и разрыдалась. Книга упала на пол.
– Ничего, ничего, – утешал он меня, – не нужно слез. Я не слепой и вижу, что магия вам необходима. Куда только ваша матушка смотрит? Ну, не надо плакать так горько, – продолжал он утешать меня, когда я начала задыхаться от слез, – все же хорошо, – я кивнула, глубоко дыша.
– Но все-таки, Осто, как я могу отблагодарить тебя?
– Хорошо учиться и стать могучей волшебницей, – патетично изрек он, подавая мне книги.
– Я обязательно так и сделаю Осто, – улыбнулась я сквозь слезы, поглаживая ладонью "Основы основ".
– И еще кое-что...
– Все что угодно, Осто.
– Вы сейчас начнете изучать книгу, – согласно кивнула, – я вообще-то хотел подарить их вечером, когда мы приедем в Сеппер. Но не удержался, видел, какое печальное у вас было лицо, когда мы покидали Райнхардер. Так вот я попрошу вас ничего не колдовать до Сеппера. Хорошо?
– Ты совершенно прав, Осто. Незнакомые заклинания лучше осваивать в более безопасном месте, чем движущаяся карета. Я потерплю.
– Вот и ладушки, – мой друг выбрался из кареты и аккуратно закрыл дверцу.
– Осто, – окликнула я его, – Осто, спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.
Часть 1.10
– Да не вертитесь, свалитесь ведь, – уже в сотый раз попросил меня Осто, – скоро уже. Мне, если честно, самому интересно поглядеть на знаменитый заповедник.
Мы осторожно ехали по развалинам некогда прекрасного процветающего города. Сорокалетняя война против магов, закончившаяся пятнадцать лет назад, оставила много таких поселений. Большинство из них отстроили заново. Но не Тапперт. И сейчас среди почерневших от магии развалин зеленел пышный цветок заповедника – несмотря на многочисленные попытки, этот оплот магии так и не смогли уничтожить.
Я сгорала от нетерпения: хотелось побыстрее самой увидеть это легендарное место! Здесь можно встретить илланорскую кошку, большерогого оленя, белых тигров, ордалонских волков... Здесь растет дикий чеснок, белоозерная лилия, лунник оживляющий и прочие исчезающие виды животных и растений, занесенные в Книгу Гантрама.
Но главное не это! Заповедник "Белые озера" – место, где оживают сказки, мифы и легенды.
Говорят, что именно здесь можно найти цветочную поляну, где обитают феи – крохотные человечки с крыльями бабочки. Много веков об этом народе ничего не известно, никто не встречал фей, и не понятно существовали ли фей на самом деле или это все-таки красивая сказка, но многие идут в полнолуние голышом (считается, что феи не любят одежду) в лес в поисках зачарованной поляны... и не находят ничего. Ну, это и понятно! Я бы на месте фей тоже пряталась бы от голых сумасшедших.
Но кроме фей, по слухам, в Белых озерах живут прекрасные единороги, нежные сильфиды, пугливые нимфы, дружелюбные пикси, коварные русалки, веселые сатиры, хитрые водяные и лешие, зловредные кикиморы, чудесные птицы... И как все эти существа уживаются на относительно небольшой территории заповедника?
– Как ты думаешь, Осто, там действительно живут феи?
– Кто знает, Лика, кто знает. Но слухи ходят...
– Вот бы увидеть их. Говорят, они невероятно красивы, как эльфы, – я мечтательно закатила глаза.
– Сомневаюсь, что это получится, мы проедем по открытой территории заповедника, так сказать по парковой зоне, где нет ни редких растений, ни чудесных животных, не говоря уж про волшебный народец, – с небес на землю опустил меня Осто. Я только горестно вздохнула в ответ.
В пути мы были уже более трех часов, все это время с риском обгореть (солнце палило нещадно) я просидела рядом с Осто на козлах. Справа и слева тянулись бесконечные поля. На тень не было даже намека. Разговор шел лениво, прерываясь долгими паузами. Было ужасно жарко и скучно. Несмотря на скуку, не хотелось ни читать новые учебники, ни практиковаться в магии. Я жаждала увидеть чудо собственными глазами.
– Что это там, Осто? Это лес? Мы приближаемся?! – перед нами как по волшебству быстро росла огромная стена леса.
– А ну пошли, красавицы, – припустил лошадей Осто, – Лика, умоляю вас, сядьте, упадете ведь.
"Добро пожаловать в заповедник «Белые озера», – прочитала я на ажурных кованых воротах.
Осто облегченно вздохнул, когда мы въехали под тень высокого леса. Я тоже была рада скрыться от яркого солнца – кожу на лице и руках жгло. Похоже, ко времени прибытия в пансион, я буду облазить как змея. Вот радость моим новым учителям!
– Сейчас найдем тенистую полянку и отдохнем пару часиков, – обрадовал меня Осто.
– Пару часиков! Так долго? – Осто согласно кивнул. – А сколько мы будем ехать по заповеднику?
– Ну, если не спешно, то час, а то и полтора. Это смотря как ехать.
– А мы не спешим?
– Сегодня нет, – с улыбкой ответил он. И я поняла, что завтра мы будем гнать во весь опор, чтобы нагнать упущенное время. – Я бы и переночевал здесь, но этого нельзя.
– Хорошо-то как, – рассмеялась я, – смотри, как думаешь, эта полянка подойдет?
– Вполне, тут и ручеек есть. Останавливаемся.
Часть 1.11
Я рассеянно листала учебник по магии, ища заклинание, которое бы помогло снять жжение и покраснение с кожи. После обеда, посмотревшись в зеркальце, я ужаснулась. Все лицо, особенно правая часть, было красным. Нос, щеки, уши и губы просто горели. Чтобы хоть как-то облегчить жжение, я промакивала лицо мокрым платком. Помогало плохо. Осто ушел искать травы, которые помогают при солнечных ожогах, а я листала книгу.
– Вот, нашел. Ягоды черники, – неожиданно раздался голос Осто. Я вздрогнула.
– Ягоды черники? Ты думаешь, они могут мне помочь, если я их съем? – с сомнением посмотрела на большой лопуховый лист полный синих ягод.
– Их не нужно есть, – хохотнул мой друг, – их нужно растереть в кашицу и нанести на лицо. Они должны помочь. Это верное средство от ожогов.
– Нанести на лицо? – ужаснулась я. – Но тогда я буду не красная, а фиолетовая. Вот смеху-то будет в школе. Нет, Осто, давай оставим чернику на крайний случай. Тем более, что не так уж и больно.
– Да, тут вы правы, – протянул он, – пойду еще посмотрю, может, найду подорожник. Его тоже на лицо наносят.
Я весело фыркнула. Он-то хоть цвет лица не меняет. Уткнулась в книгу. О том чтобы вылечить ожог я и не мечтала, но хоть что-нибудь способное помочь мне тут должно быть.
Я сидела у ручья, поедая чернику. Осто еще не вернулся, а я, просмотрев весь учебник, так и не нашла противоожоговое заклинание. Осталась надежда на то, что Осто все-таки найдет подорожник или какую другую траву, способную мне помочь.
– А вот и она, – я подняла голову – незнакомый голос принадлежал высокому, крепкому мужчине в черной одежде, – хорошо, даже искать не пришлось.
– А где старик? – спросил второй мужчина, пониже первого и с короткой бородой, тоже в черной одежде.
– Плевать на старика, главное девчонка, – ответил первый.
– Кто вы и что вам нужно? – дрожащим голосом спросила я, поднимаясь. Было понятно, что ничего хорошего от этих людей ждать нечего.
– О, какая милашка, – на полянку вышел третий мужчина в черном, – а где старик?
Мне стало по-настоящему страшно.
– Кто вы? – громко повторила я свой вопрос, так, чтобы Осто, если он поблизости, мог услышать меня, – что вам нужно?
– Тише, девочка, не кричи, мы не причиним тебе вреда, – заговорил первый и кивнул третьему. Тот тут же ушел вглубь леса, в ту сторону, куда ушел Осто. Оставшиеся двое медленно пошли на меня.
– Кто вы, что вам нужно? – едва слышно в третий раз повторила я.
Это разбойники, настоящие разбойники! Здесь в охраняемом магами заповеднике! Волны паники охватили мой разум. Я отступила на шаг, ногой задев учебник, лежавший на земле, медленно наклонилась и подняла его. Как только я коснулась книги, в голове прояснилось, и я уже спокойном голосом произнесла:
– что вам нужно от меня?
– Ничего особенного, сущую мелочь, – ответил первый разбойник, а второй бросился на меня.
Я успела отскочить и поставить магическую подножку, разбойник растянулся на земле.
– Она маг! – вскричал упавший, тут же поднимаясь.
– Ничего, за это мы сдерем тройную плату, – зло прошипел первый, доставая нож.
Разбойники пошли на меня. Я лихорадочно вспоминала свой небольшой арсенал заклинаний и медленно отходила назад. Нет! Ничего нет у меня, чтобы противостоять двум взрослым мужчинам! Хотя... Несколько слов, активирующий жест и они меня не видят. Нет я не исчезла, отвод глаз вовсе не делает объект невидимым, но разбойники меня не замечают, хотя и смотрят в упор.
– Куда она делась?
– Не паникуй, она должна быть где-то здесь. Но с заказчика мы сдерем втрое больше, чем обещано, за лишние хлопоты, – успокоил второго первый и бросил в меня нож.
"Нет, он не может меня видеть, не может. Дура же я! Надо было бежать", – лихорадочно пронеслось у меня в голове. Время замедлилось. Я отчетливо видела как нож летит мне прямо в лицо. Сделав маленький шажок назад, я прикрыла лицо учебником. Нож резко воткнулся в него, заставив меня сделать еще одни шаг назад. Испугавшись, я выпустила в обидчика голубой сгусток магии. Негодяй упал без сознания.
– Ты! Что ты сделала с моим братом? – с ненавистью бросился на меня второй.
В этот раз отскочить я не успела. Мы покатились по земле и упали в ручей. Разбойник начал душить меня под водой. Сознание медленно ускользало. Где же Осто?
– Очнитесь, ну же очнитесь! Лика! Лика! – мне кто-то настойчиво звал, – Лика, ну же придите в себя.
– М-м-м-м... – только и смогла ответить я.
– О, проглоти меня дракон! – с облегчением вздохнул Осто.
– Осто, это ты? – перед глазами все плыло, было трудно дышать.
– Лика, вставайте, нам нужно уходить. В лесу я видел еще двоих.
– Двоих? Значит их всего четверо? – я осмотрелась. Один из разбойников, тот, которого я ударила магией, едва жив, хрипит, воздух с трудом проникает в легкие. Перевела взгляд на второго. Тот не шевелился, из его шеи торчал нож первого разбойника. Он, он ... мертв!
Я резко подскочила.
– Он, он, он ... мертв!!! – с ужасом просипела я, указывая на труп, – мертв, мертв!!!
– Ох, дитя! Не смотрите, не смотрите на него, отвернитесь, – Осто прижал меня к себе.
– Мертв! Мертв! – истерически повторяла я. – Мертв! Мертв! Мертв!
– Мне пришлось, он душил вас, – оправдывался Осто, – мне пришлось, он бы убил вас. Что мне еще оставалось делать? Ну же придите в себя, – я белугой ревела, уткнувшись в живот Осто. Было плохо, больно и страшно. Я не могла остановиться. Осто видно понял это, подхватил на руки и куда-то понес.
Часть 1.12
Мы пробирались сквозь кусты и деревья – нашей целью был забор, отделяющий парковую зону от самого заповедника. Шли уже более трех часов и по идее уже десять раз должны были прийти на место, но узкая полоса леса все не заканчивалась. Или мы не туда идем, или тут что-то не чисто.
Осто шел тихо, аккуратно, не оставляя следов. А я же... медведь и то не оставляет после себя столько разрушений. Все время путалась в подоле длинного платья, не предназначенного для прогулок по лесу, спотыкалась, падала, сбивала неаккуратными движениями ветки, грибы, цветы. Но мне было все равно. Я устала. Ноги заплетались и я с трудом делала следующий шаг. Голова гудела, в ушах что-то колотило и звенело, лицо пылало от солнечных ожогов, а на шее болели оставленные разбойником синяки. Хотелось пить, но воды не было и не было места, откуда мы могли бы ее достать. Карету и все вещи, включая еду и воду, нам пришлось бросить, убегая от разбойников. Ох, моя книга! Надеюсь, с ним ничего не случится.
Осто целенаправленно шел вперед, не замечая моего состояния. Я неотрывно следовала за ним, но...
– Осто, я больше не могу идти, – сворачиваясь калачиком на земле, прошептала я, – давай передохнем и подумаем, почему мы не можем дойти до этого забора. Ведь уже давно должны были прийти.
– Но разбойники...
– Что разбойники? Они, наверное, потерялись, как и мы, в этом непонятном лесу, – и, прежде чем Осто успел вставить хоть слово, быстро добавила, – я все равно больше не смогу идти.
Мой друг тяжело вздохнул, что-то прикинул в голове и, оглядываясь, произнес:
– Ну, хорошо, отдохнем, в чем-то вы действительно правы, – встревожено глянул на меня, продолжил, – но тут нам никак нельзя оставаться. Я отлучусь на пару минут, поищу укромное местечко. Я мигом, – быстро добавил он, видя, что я хочу возразить, и скрылся за кустами.
Я осталась одна.
Переползла под куст вишни, прячась под ее раскидистые ветви, и, чтобы хоть как-то отвлечься от боли и жажды, начала размышлять. Откуда взялись разбойники? Зачем я им нужна? Кто их нанял? Неужели отчим? Зачем ему это надо? Нет, нет ... Это не он. Дом и остальное наследие прабабки Аналлеисы все равно не будет ему принадлежать, даже если я умру (если не убивать, то зачем они пришли?), а других наследников, кроме мамы, нет. По завещанию, если не останется прямых потомков крови, поместье вместе с землями перейдет герцогу Эрхард. Здесь что-то другое. Похищение? Мои родители очень богаты и могут заплатить большой выкуп. Но кто хочет получить за меня выкуп?
И еще этот лес-парк. Рядом с дорогой выглядит ухоженным: уютные полянки, окруженные высокими деревьями и разлапистыми кустами, прохладные ручьи, извилистые тропинки, изобилие грибов и ягод, лесные птицы и звери, яркое приветливое солнце и безоблачное небо. Прекраснейшее местечко. А зайдешь вглубь... Непроходимый бурелом, колючки так и норовят вцепиться в волосы или одежду, крапива тут и там, деревья и кусты сплошной стеной, так что дорогу нужно отвоевывать, царит полумрак, так как летнее небо скрыто высокими кронами деревьев. Как будто в другой мир попала. Хорошо, что хищных животных нет, они все должны быть там за забором, к которому мы стремимся.
Это была идея Осто – бросить все: вещи, карету, и идти к границе, разделяющей парк и непосредственно сам заповедник. Я была против. Но Осто сказал, что мы сами ничего не сможем сделать с теми двумя разбойниками. Сам Осто уже стар, а я еще совсем ребенок. А если их не два, а больше? Я была вынуждена признать правоту друга и отправиться вместе с ним к забору.
О нарушении границы сразу становиться известно егерям и смотрителям заповедника. И нарушителей отлавливают в течение пяти минут – ведется жесткая борьба с браконьерами. Но мы весь не браконьеры. Мы ищем помощи и защиты, и, тут я с Осто полностью согласна, местные маги нам помогут. Осталось только добраться до забора.
Почему мы все не можем прийти к нему? Может это какие-то чары, не позволяющие приблизиться к забору. Они кружат и запутывают нас, уводя совсем в другую сторону от цели.
– Леди Василика, Лика, где вы? Лика, отзовитесь, – я вздрогнула, отползая дальше к корням кустов. Неожиданно громкий голос Осто напугал меня. Зачем же так громко кричать, когда за нами гонятся похитители? – Лика, отзовитесь.
– Я здесь, Осто, – хрипло отозвалась я, – нога, не могу выбраться. Помоги мне.
Сначала я увидела ноги, обутые в простые кожаные ботинки, затем крепкие руки с узловатыми пальцами, потом обеспокоенное лицо друга.
– О, дракон криволапый! – глаза Осто удивленно расширились, – как вы туда забрались?
– Ну, понимаешь, когда ты ушел, мне стало страшно одной сидеть, и я решила спрятаться под кустами. А то вдруг похитители нашли бы меня раньше, чем ты придешь, – выпалила на одном дыхании, Осто озадаченно нахмурился, а я поторопилась продолжить, – а когда ты меня позвал так неожиданно, мне показалось, что это они, ну, похитители то есть. Я резко дернулась и ... и застряла.
– Ох, горе вы мое, – покачал головой Осто, – застряли, говорите?
– Нога, нога застряла. Больно...
– Ничего, ничего сейчас вытащим, – Осто попытался подползти ко мне, но упругие ветви вишни не давали ему сделать этого. Тогда он пошел на пролом, и, добравшись до стволов, увидел, что моя нога втиснута между стволами, переплетенными наподобие косички, – М-да, тут топор нужен.
– Осто, что же делать? – я почти плакала, нога невыносимо болела, кроме того, болели ожоги, синяки и ушибы. Накатила какая-то безнадега, показалось, что я так и умру в плену у коварной вишни.
– Стволы не срослись, так что не отчаивайтесь раньше времени, – Осто весело подмигнул мне, – расплетем.
... Предпоследний виток, последний виток – и я, резко выдернув ногу, поползла из кустов прочь. Села на земле, рассматривая пострадавшую ногу. Ну что ж, ко всем моим болячкам прибавиться еще огромный синяк вокруг щиколотки и содранная кожа.
Посмотрела на своего спасителя – Осто снова сплетал стволы вишни, очень бережно и аккуратно, чтобы не повредить.
Что-то не заладилось у меня путешествие. Сначала я обгорела, потом похитители, теперь вот это. Интересно, в каком виде я приеду в школу для леди, и что о моем виде скажут тамошние учителя. Сейчас я похожу на бродяжку: в грязном, разорванном платье, вся в синяках и ушибах, усталая, измученная и голодная. На леди в таком виде и состоянии я точно не похожу.
– Давайте я погляжу, – ну вот опять Осто подошел тихо, незаметно, что я снова вздрогнула и дернулась в сторону.
– Скажи, как это ты так тихо ходишь, что я тебя не слышу?
– Я достаточно долго прожил в лесу и знаю как нужно ходить и куда смотреть, чтобы выбраться из него живым и здоровым, – он осторожно осмотрел мою ногу и остался удовлетворенным, – перелома нет, растяжений тоже нет. Могу вас поздравить – ногу ампутировать не придется, – весело закончил он.
– О-осто-о-о...
– Простите, это была неудачная шутка. Не плачьте, не плачьте... – он обнял меня, гладил меня по спутавшимся волосам, причитая и извиняясь.
– Ни-ничего, – потихоньку успокаиваясь после минутной истерики, прошептала я, – ничего, Осто. Ты нашел безопасное место? Давай отправимся туда и передохнем.
– Да, пойдемте. Это метрах в трехстах отсюда, там и ручеек есть.
Мысль о том, что я смогу попить и умыться взбодрила меня. Не надолго. Как только я встала на правую ногу, которую мне зажало, поняла, что долго я не продержусь.
– Давайте я понесу вас, – предложил Осто.
– Нет, нет, я сама. Куда идти надо?
Осто только покачал головой, но спорить не стал и двинулся вперед.
Часть 1.13
– Ну вот мы и пришли. Располагайтесь, а я пойду поищу что-нибудь съестное. – Осто посторонился, давая мне возможность разглядеть наше убежище.
М-да... два невысоких деревца, склонившись друг другу и крепко переплетясь ветками, образовывали что-то вроде низенькой беседки или пещерки, а пышные кусты гортензии не давали разглядеть, что находится внутри "беседки".
Осто по дороге собирал какие-то корешки и ягоды, которые и предложил мне:
– Держите ягоды, а вот это морковка.
– Морковка? Она именно так и выглядит? Я думала она рыжая, а это фиолетовая!
– Разные сорта, – просто ответил тот, – берите, она очень полезна. Жаль, огня нет, здесь полно грибов!
– Спасибо, – улыбнулась я другу.
– А пока вы обедаете, я поделюсь с вами кое-какими соображениями относительно того, где мы и как нам добраться до забора.
Я приготовилась слушать.
– Как вы знаете, я неплохо ориентируюсь в лесу, даже незнакомом, – начал Осто. – Мы шли по лесу более трех часов, но так и не пришли к цели. Кроме того, этот лес не похож на ухоженный парк. Поэтому я сделала вывод, что мы находимся в другом лесу, недалеко от заповедника. Или, что вероятнее, в самом заповеднике.
– Ты конечно прав, – с сомнением протянула я, – но как мы могли попасть в другой лес?
– Это и есть самое интересное! Сейчас расскажу все по порядку.
Когда-то давно, когда Осто был молодым и только начал служить в королевской армии, его роту, где он был простым солдатом, отправили охранять археологические раскопки. Маги нашли, как им казалось, обломки каменных скрижалей с картами древнего мира – Первой цивилизации. Расшифровав карты, они отправились на раскопки вместе с представителями Магической Академии, королевскими аудиторами, группой археологов, историков, рядом других ученых и ротой королевских солдат в качестве охраны, а также несколькими представителями тайной полиции ибо все, что имеет хотя бы намек на принадлежность к первой цивилизации, сразу причисляется к собственности Адрастерионского королевства и в частные руки не попадает. Нарушителей ждет суровое наказание, вплоть до смертной казни. А все потому, что жители Первой цивилизации были сильными магами и стремились увеличить свою магическую мощь, что едва не уничтожили мир. Но пришла Праматерь и своей кровью и кровью последнего дракона спасла мир.
И так, ученые отправились на место, указанное магами. Оно, кстати, находится на территории заповедника. И раскопали они прекраснейший подземный город, где отлично сохранилась посуда, одежда, инструменты... В общем все, чем пользовался человек первой эпохи. Пожалуй это была самая интересная археологическая находка в истории Драконьего Края, да и всего современного мира. Но самое главное и ценное, что было найдено – это огромная библиотека, полная хорошо сохранившихся книг. Одно огорчило ученых – никто не мог прочитать ни словечка, так как все книги были написаны на незнакомом языке. И даже приглашенный дракон, которому пришлось отдать часть найденных сокровищ, не смог сделать этого. Однако, он смог перевести письмена на скрижалях, в которых говорилось что-то о "Путях, ведущих к цели, сжимая пространство". Тот дракон честно предупредил, что не уверен правильно ли он перевел письмена с древнейшего, практически забытого, драконьего наречия. Тем более, что часть скрижалей безвозвратно утеряна.
Раскопки шли, и все было бы хорошо, но стали пропадать люди. Сначала стали пропадать сослуживцы Осто, но маги и ученые решили, что они просто дезертировали. Однако капитан роты, лорд Адреас, был уверен в надежности своих солдат и счел, что исследователи разбудили какое-нибудь проклятье или монстра, наподобие Каменного Ужаса, что обитает в Гномьих горах, и которое пожирает людей. Обратился к королевским аудиторам с просьбой о расследовании исчезновения его солдат именно по этой причине. От него только отмахнулись. Исчезновения продолжались. Спохватились только тогда, когда в один день бесследно испарилась чета Вернер, известные и уважаемые археологи, историк лорд Уве, и один из королевских аудиторов. Тут сбледнули даже маги, так как исчезновение наблюдателя от короны могли расценить как попытку кражи национальных сокровищ. Была дотошно исследована версия о причастности неизвестного монстра, но от нее пришлось отказаться, так как не было найдено доказательств его существования, как на магическом уровне, так и на материальном.
Маги быстро наши аудитора, а также чету Венер и историка Уве. Всех в разных местах, на расстоянии трех – десяти дней пути от места раскопок. На вопрос как они оказались так далеко от лагеря, ничего толком ответить не могли. Просто шли по своим делам и оказались в другом месте.
Исчезновения продолжались до тех пор, пока не пропал один из магов Академии. Магистр Арэнер быстро телепортировался обратно и помчался к тому месту, откуда его перебросило на болота. Он перемещался еще несколько раз, пока не зафиксировал точку перехода – обложил это место камнями, так как по уверению мага, данные порталы не были видны ни обычным зрением, ни магическим и вообще никак не ощущался переход, что для портала весьма странно, кроме того не получалось поставить "маяк" и "заякорить портал". Был созван совет магов, стали исследовать те места, откуда пропадали люди, фиксировались точки перехода. Но это мало что дало – оказалось, что эти странные порталы не статичны, они все время двигались. Маги впервые столкнулись с таким природным магическим явлением, хотя был вариант, что эти порталы дело рук древних магов.
Для решения этой интереснейшей задачи были вызваны ректор Магической Академии и придворный маг, а также мэтр Орэрер – лучший специалист по природным порталам. Это были опытные маги, первые в магической науке, по праву носящие звание мэтра. Но и они не смогли прояснить ситуацию с этими странными порталами. Исчезновения продолжались, продолжала расти сеть неизученных порталов. Каждого члена экспедиции снабдили специальным амулетом, фиксировавшим местоположение человека в лагере. Если кто-либо попадал в портал и перемещался, за ним тут же приходил дежурный маг и телепортировал обратно. Беднягу тут же брали в оборот остальные маги – выясняли все, что могло привести к разгадке этих порталов.
Осто и сам попал в такой портал. Но он сумел отличиться – вернулся назад к лагерю самостоятельно. Пошел к дежурному магу и все рассказал – бедного Осто пытали шесть часов. Все выясняли как он понял, что переместился и как нашел дорогу назад, ведь портал не виден. А он и сам ничего толком объяснить не может, все говорил, что елки другие да и воздух другой, более холодный что ли, комары опять же – в лагере комаров да и другого гнуса нет! А как вернулся – по своим следам, да и далеко от портала уйти не успел, вовремя понял, что переместился.
Было высказано предположение, что это небесные телепорты драконов, которыми они пользуются в полете, только каким-то неизвестным образом, эти телепорты оказались на земле. Эта версия вызвала ожесточенные споры. Одни маги были за, ведь проверить эту версию просто – нужно позвать дракона и он либо подтвердит, либо опровергнет ее. Другие против – придется поделиться сокровищами, а ведь часть уже отдана дракону за перевод скрижалей. Что скажут королевские аудиторы?
Сведений по порталам было катастрофически мало. И маги не выдержали – у одного из студентов, что работал на раскопках водился в приятелях дракон.
– Как у какого-то студента может водиться в приятелях целых дракон? – не выдержав, завопила я.
– Ну было бы странно если бы это был не целый дракон, а только часть его. Хвост, например, или одна из лап, – шутливо ответил Осто.
– Я имею виду то, что дракон его не сожрал, а подружился! Разве могут драконы дружить?
– Могут, – просто ответил мой друг, – не забывайте, кто у нас муж королевы и придворный маг. Настоящие драконы! Да и в Академии драконов хватает, они там учатся и преподают. Но не перебивайте меня, а то не буду рассказывать дальше.
Я сделала вид, что закрываю рот на замок.
Так вот этот дракон был очень старым и очень мудрым. И он рассказал магам о Путях. Тот молодой дракон почти правильно перевел сохранившиеся письмена на скрижалях. Только не «сжимая пространство», а «управляя пространством».
И вот, что рассказал дракон о Путях:
Пути – изобретение Праматери. Когда-то давно, когда Отец еще не спал, свернувшись кольцом вокруг прекрасной долины, Она привела в наш мир людей. И это вовсе не сказки. Первые люди в долине, что теперь зовется Драконьей, были вовсе не адрастерионцы, а те, что умели создавать Пути и пользоваться ими. Прекрасные народ Элин, так они себя называли. Это был действительно очень красивый народ, по красоте сравним с эльфами, нет даже прекраснее их. Они жили счастливо на этой земле. Они уважали природу, заботились о ней – прекраснейшие сады и парки украшали раньше Драконью долину. Диковинные животные обитали здесь. И о каждом цветке, деревце и звере они заботились как о своих детях.
Время шло, сады и парки росли и становились краше. Ведь с Путями ухаживать за ними было легко.
Но настало время, когда в долине появился другой народ. Полулюди-полуволки, умеющие полностью превращаться в зверей, но навсегда потерявшие свой человеческий облик. Они имели лицо и тело, схожее с человеческим, но покрытое шерстью, а ходили на задних лапах, иногда опускаясь на передние, что позволяло им двигаться быстрее. Довершал безобразный образ, по мнению хозяев долины (а Элины считали себя хозяевами долины, не считаясь даже с мнением драконов), волчьи уши и хвост.
– Это оборотни? – не выдержав, спросила я.
– Насколько я понял, нет, – с укоризной посмотрел на меня Осто, – хотя они тоже могли превращаться в животных, это была какая-то другая раса, сродни оборотням. Тот дракон не уточнил их названия.
– Была? Что с ними стало? Куда подевался тот прекрасный народ?
– Я как раз и пытаюсь вам это рассказать, а вы все время перебиваете!
– Все молчу, молчу...
Новый народ сразу не понравился прекрасным Элинам, но Праматерь повелела им принять и помочь полуволкам. И Элины смирились – они не осмелились ослушаться воли Ее. Они сами являются гостями этого мира, но за несколько столетий они забыли это, также они забыли, что именно поставило народ Элинов на грань выживания и принудило их покинуть свой родной мир. И Ей пришлось напомнить им об этом.
Элины смирились, но не позволили жить полуволкам в своих садах, и даже приближаться к ним было запрещено. Но полуволкам и не нужно было их великолепие. Этот народ жил своей жизнью, строил дома, воспитывал детей. Они были отличными животноводами, лесниками и травниками. Они с любовью и преданностью заботились о Лесе, рядом с которым жили, и Он отвечал им тем же, давая достаточно крова и пищи.
Элины и полуволки стали жить на одной территории, они не враждовали, но и друзьями, как хотела Праматерь, не стали. Не враждовали до тех пор пока...
Необычный гость появился в долине. Более прекрасного существа не было на всем белом свете. И Элины и полулюди забывали дышать при виде этого чуда.
Белоснежный, с витым рогом, длинным хвостом и густой гривой – единорог разом покорил сердца Элинов. И сам волшебный конь не остался равнодушен к их дивным садам. Но долго он там не прожил – садовые яблоки, конечно, вкусны, а ручьи прохладны, но дивное животное чувствовало, что его как будто заперли в роскошной тюрьме. Здесь не было того чувства, которое возникает когда бежишь на пределе возможности, обгоняя ветер, а остановившись, ты волен сам выбрать свой путь, по зову сердца. Здесь не было ощущения свободы. А свобода важна для такого гордого и своенравного существа, как единорог. Единорог ушел... к полуволкам.
