Текст книги "В погоне за мечтой (СИ)"

Автор книги: Заряна Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Часть 2.30

Первый учебный день принес неприятный сюрприз.

Я запнулась нога об ногу и скатилась с лестницы.

Очнулась я вечером в своей школьной кровати с больной головой и пересохшим горлом. На кровати сидел мэтр и печально смотрел на меня.

– Как ты себя чувствуешь?

– Пить хочу, – едва слышно прохрипела я.

Мне дали напиться терпким напитком с медом.

– Что случилось? – я откинулась на подушки и прикрыла глаза. Головная боль потихоньку уходила.

– Что ты помнишь? – встречный вопрос от мэтра.

– Мы с девочками спускались с крыльца, шли на прогулку. И я, кажется, запнулась…

– Понятно, – протянул мэтр. – Я проверил, серьезных травм нет, но пока тебе придется ограничиться только травами. Никакой лечебной магии.

– Да я в общем-то неплохо себя чувствую. Голова только побаливает.

– А встать можешь?

– Зачем?

– Хочу познакомить тебя кое с кем, – заявил мэтр и протянул мне руку.

***

Внезапно мы очутились у подножия громаднейшей горы, похожей на полусгнивший зуб или, что точнее, клык. По бокам от нее высились горы поменьше, медленно переходящие в нагромождение камней. А внизу под ними виднелось абсолютно белое плато полное нетронутого снега. Как много снега! Столько я еще не видела никогда.

Созерцание белоснежного плато потрясло меня настолько, что я не сразу заметила, что дует ледяной ветер, и я замерзаю, несмотря на теплое пуховое одеяло, в которое я была завернута. Мэтр что-то прошептал и стало тепло.

– Нат, – закричал мэтр Влас, оглушив меня, – открывай ворота, гости пришли!

Внезапно один из валунов раскрыл крылья, пыхнул огнем и взмыл в небо. Дракон в истинной ипостаси!

– Аааа… – выдала я свое мнение.

– Да, Натан красивый. Во всех обликах, – согласился со мной мэтр. – Он тебе понравится. Держись крепче. – маг похватил меня н руки и начал взбираться вверх по едва заметной тропке.

Наверху нас ждала небольшая площадка и самая обыкновенная дверь. Массивная такая, из хорошей древесины, обитая железными полосами. Рядом стоял хозяин уже в человеческом обличии.

Красивый стройный мужчина. Без рубашки, но в кожаных штанах в обтяжку.

– Влас! – Воскликнул дракон радостно, – зачем пожаловал? Да еще и с дамой? Неужели решил вспомнить старые добрые времена?

Я поняла намек и скосила глаза на мэтра. Тот только нос наморщил и слегка пожал плечами.

– Пусти меня в дом, Нат, – так же радостно ответствовал мэтр Влас, – у тебя тут не жарко, а у меня дама болеет.

Три неимоверно долгих секунды дракон по имени Натан всматривался в меня, а затем посторонился, пропуская нас в тепло своей пещеры.

Жилище дракона было потрясающим! Огромная пещера, где запросто могла поместиться целая школа для девочек, была разбита на сектора: прихожая, гостиная зона, игровая, спальня, кухня. Сюда-то мы и направились первым делом. Натан, так и не надев рубашку и красуясь передо мной своим идеальным торсом с мощной грудью и кубиками на животе, быстро приготовил огромную яичницу с толстыми кусками бекона и с десяток бутербродов с колбасой. Салат из курицы с овощами он достал из холодильного шкафа. Также на столе обнаружился большой кувшин с парным молоком – любимейшим драконьим напитком.

Наевшись от пуза, мы перешли в гостиную. Меня завернули в плед и усадили в кресло-качалку перед горящим камином. Мужчины же устроились в креслах чуть позади меня. Самым волшебным образом на низеньком столике появилась бутылка с темно-янтарной жидкостью и пара пузатых бокалов. Серьезный разговор начался с пустяков: говорили о молочных коровах, которых содержит Натан, и видах на урожай следующего года.

Очень скоро я перестала прислушиваться к их разговору и всерьез стала наблюдать за танцем двух саламандр.

«Так, стоп! – Вдруг дошло до меня, – я вижу саламандр! Самых настоящих саламандр!»

Качнулась вперед, намереваясь встать и подойти к камину, но была остановлена:

– Не стоит их беспокоить, Василика, – строго сказал хозяин пещеры, – ты можешь обжечься.

Я вернулась в кресло и продолжила наблюдение за двумя огненными красавицами.

Необыкновенное дело – саламандры живут в доме дракона!

Присмотрелась (и как я раньше не заметила), поленья были сложены в виде гнезда, а в центре него, что-то виднелось, посыпанное пеплом. Что именно разглядеть не получилось: саламандры, видя, что я заинтересовалась гнездом, насыпали целую кучу пепла, и продолжили свой веселый танец в языках пламени.

Бескрылые драконы – так в народе называют саламандр – откровенно презирают Повелителями Небес (так в народе называют драконов) за их малый размер и зависимость от огненной стихии, ибо без подпитки огнем они долго не живут. И за неподобающее сравнение. Что значит «Бескрылый дракон»?

Весьма опасные создания. Рождаются в огне и могут управлять этой стихией не хуже драконов. А может быть даже лучше, так как считаются живым воплощением огня. Выделяют смертоносный яд и не боятся воды.

Одна саламандра была ярко-алой с малиновым брюшком. Весьма упитанный экземпляр с довольно коротким хвостом. Вторая, наоборот, имела очень длинный, постоянно извивающийся хвост, и была бледно-зеленой с желтыми подпалинами. Черные глазки-бусинки и раздвоенный, как у змеи, язык были характерны для обеих красавиц. Вот только как угадать, кто из них девочка, а кто мальчик?

– Уверен, что ничего не получится, но я готов попробовать, – вывел меня из задумчивости громкий голос Натана, – нужно выйти на балкон.

– Идем, Василика, – позвал меня мэтр и я неохотно сползла с кресла.

Одеяло пришлось тащить с собой, потому что мэтр мне не дал переодеться перед тем, как отправиться в гости. Разгуливать перед Натаном в мятом-перемятом платье не хотелось.

Балкон оказался огромным заснеженным выступом в горе, продуваемый всеми ветрами. Меня едва не снесло, хорошо, что мэтр держал крепко, а то летела бы сейчас вниз на острые пики скал.

Натан вышел на середину выступа (рубашку он так и не надел), поманил меня пальцем.

– Иди и ничего не бойся, – напутствовал мэтр Влас.

А как идти-то? Меня же сносит ледяным ветром!

– Иди, – повторим мэтр и подтолкнул меня в сторону дракона.

Пришлось идти. Неуверенно отпустила руку мэтра – и меня сразу же понесло к обрыву. Натан закатил глаза и сделал неуловимый пас руками – я влетела в его объятия.

– Ничего не бойся, – прошептал дракон, обнимая мое лицо ладонями.

А дальше был… драконий зов? Уверенный шепот бился в моей голове и звал в небесную высь. Туда где рождаются драконы и куда они уходят после смерти. Он звал меня вернуться домой. Но я не могла пойти на зов. Я не была драконом.

Очнулась я все также, стоя на балконе и держась за плечи Натана. Меня изрядно шатало. Но не от порывов ветра, а от усталости. одеяла не было, наверное, его сдул ветер, когда я схватилась за дракона. Обжигающий холод не давал нормально дышать. Натан схватил меня в охапку и быстрым шагом понес в тепло своего жилища, на ходу отрицательно качая головой в ответ на немой вопрос мэтра.

Меня снова усадили в кресло-качалку, завернув предварительно в пуховое одеяло, и всунули в руки чашку с горячим чаем. Мужчины уселись за столик. Наступила гробовая тишина. Натан нервно тер переносицу. Мэтр сжимал в огромных ладонях пузатый бокал.

– Может, попробовать еще раз, когда магия вернется? – нарушил тишину мэтр.

– Нет, Влас. Если бы это было так, то она все равно откликнулась на зов. А здесь не было ничего! Полный ноль! Василике не стать драконом. Слишком сильна эльфийская наследственность.

Они еще что-то обсуждали – я не прислушивалась. Я решила обратить внимание на жилище дракона. Вот уже почти как два часа я здесь, а дом дракона так и не разглядела толком. Тем более что саламандры улеглись спать, свернувшись кольцом вокруг пепельной кучи.

Эта огромная пещера была не единственным помещением в доме дракона – справа виднелись три двери, которые вели… Неизвестно куда вели. Само же это помещение было предназначено для беззаботной жизни человека или дракона в человеческом обличии. Здесь было все! Вплоть до ванной, а точнее небольшого бассейна, утопленного в полу. Много шкур животных, устилающих пол в гостиной зоне, подушечек, вазочек, подсвечников. Окон не было – пещера тонула в полумраке. Факелы и смешные фонарики давали зловещие тени. Одной жить здесь, пожалуй, страшновато будет.

В цветовой гамме преобладали темно-синие, почти черные цвета и все оттенки серого. От антрацитового до белого серебра. Как шкура Натана!

Особый интерес вызвала отделка камина. Черно-серый мрамор с серебряными прожилками выглядел почти идеально. Почти! Здесь определенно не хватает зелени! Да и не только в мраморе камина – во всем интерьере.

– Пойдем, Василика, нам пора, – мэтр Влас отвлек меня от мыслей по переделке драконьего интерьера.

Я посмотрела на него, не понимая, что он от меня хочет, нахмурилась.

«Нет, определенно, здесь не хватает зеленого. Серый – как-то слишком скучно, а вот с зелененьким…»

– Василика, нам пора, – повторим мэтр, видя, что я на него не реагирую.

Смотрю на мэтра. Пора? Куда пора? А как же ремонт? Нет, не пойду.

– Вася может остаться здесь, – сказал Натан, закидывая руки за голову.

– Василика, нет! Мы уходим! – быстро, даже как-то испуганно говорит мэтр.

– Это решать только Васе останется она или нет. – Натан сидел все также расслабленно, но было видно, что он готов вступить в бой, если понадобиться.

Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что я остаюсь. Но вовремя сообразила, что дракон назвал меня Васей. Васей? Что за дурацкое имя? Не останусь здесь! Вася! Надо же!

Решительно встала с кресла и взяла мэтра за руку. Тот не смог сдержать вздоха облегчения, а Натан сразу же погрустнел.

– Может, все-таки останешься? – Предложил он.

В ответ я все также решительно направилась к выходу и потащила мэтра за собой.

– Я уж подумал, что ты решила остаться у Натана, – сказал мэтр Влас, подхватывая меня на руки, и мы начали спуск с драконьей горы. – Не пугай меня так больше.

– Я что тут такого? – спросила я, – Натан красииивый.

– Согласен. – Кивнул маг. – На его пшеничные кудри и зеленые глаза ведутся многие девушки. Но красивая мордашка еще не повод терять голову. Натан – дракон, Василика. И если ты хочешь сохранить свободу – с ним лучше не связываться.

– А вдруг у нас большая любовь будет.

Мэтр остановился и очень серьезно сказал:

– Запомни одну вещь, Василика, – драконы не любят! Они владеют сокровищем! А когда сокровище надоедает, они выбирают новую… игрушку. Даю тебе дельный совет – не связывайся с драконами вообще! Никогда! Одна уже женила на себе дракона – теперь проклинает все на свете.

Это он королеву, что ли имеет в виду?

В молчании продолжили спуск.

– Дом у него хороший, – нарушила я тишину.

– Он там не живет. Это пещера для живого сокровища, Василика. Иногда он принимает там гостей. Сейчас она пустует, но, судя по всему, Натан решил обзавестись новой жительницей. Ты ему понравилась.

– Тогда почему он не оставил меня там силой?

– Тут сыграло несколько факторов. Главное, ты еще ребенок и Натан это видит. Для драконов дети – это святое. Будь ты постарше, я бы не рискнул тебя туда приводить. Потом, Натан должен мне. И мы друзья. Нет, силой он тебя не будет добиваться, а воспользуется хитростью. Но не сейчас, а лет через пять. Сейчас тебе не о чем беспокоиться. Ты ребенок – драконы это видят и не тронут. Лет до восемнадцати-двадцати. Может и больше – они не всегда соотносят человеческий и драконий возраста. Дракон до сорока лет считается сущим дитем. Тебе дадут окрепнуть, набраться сил. К этому времени, если будешь хорошо учиться, у тебя будет достаточно сил, чтобы показать, где раки зимуют и отстоять собственное мнение. На крайний случай у тебя есть я.

В благодарность теснее прижалась к груди мага.

Как хорошо, что у меня есть мэтр Влас!

Часть 2.31

Октябрь прошел в дождях и болезнях. После посещения натанавского балкона, где стояла в тонких тапках и в платье, продуваемая холодными ветрами, я слегла с воспалением легких. Две недели жара показались вечностью. Магией лечить меня было нельзя. Недолгое облегчение приносили только настои отца Афинагена. Горькие и иногда отвратительные на вкус, но всегда действенные.

Жрец Единого приходил в районе обеда и мы подолгу беседовали. Обо всем понемногу. О вере, о магии, о любви…

Оказывается, что Афинаген был рожден магом средней силы, что в Княжествах случалось очень редко. Естественно, на него были возложены огромные ожидания, но им не пришлось оправдаться. Никто не знает, что именно пошло не так, но на церемонии посвящения Сила не прибавилась, а наоборот ушла, оставив юного мистика практически ни с чем. Может силы Веры недостаточно было, может природная магическая Сила не захотела подчиниться… Только вдруг отец Афинаген сделался никому не нужным. Растерянный и совершенно опустошенный, он покинул Храм и отправился в вольные путешествия. Добрался до Адрастериона в надежде на то, что здешние маги смогут сказать ему, куда же делась Сила. А здешним магам было не до него – разгребали последствия только-только закончившейся войны.

В один из вечеров он встретил ЕЕ – леди Ильду тей Мертэн. И влюбился. После чего поиск ответа на вопрос «Куда же делать магия?» стал не актуален. Жизнь теперь была посвящено ей.

– Да, Ильда не красавица, – дал ответ жрец на мое молчаливое удивление. – В жизни всякое случается, любят и уродов, и инвалидов, и идиотов, и вопреки здравому смыслу. Любят не за что-то конкретное, за внешность или характер, а любят, потому что просто любят. Я никогда не жалел, что поддался соблазну и связал свою жизнь с этой женщиной. Благодаря мне, она стала лучше, чище. Вот школой руководит, детей воспитывает…

Часть 2.32

“Жуткий Скандал в Поющей Лире!”, “Юная возлюбленная мэтра Власа. Кто же Вы?”, “Невинность или опыт. Что выберет герцог Хэрмард?”, “Похитительница сердец”…

И еще десятки пестрых заголовков газет вторую неделю смакующих личную, но чрезмерно бурную, жизнь мэтра Власа. А всему виной я. Точнее наш поход с мэтром в оперу, а потом в ресторан.

Сначала мне было невдомек, зачем мэтр пригласил меня в ресторан. Это потом он признался, что хотел, чтобы я расслабилась и перестала грустить. Все-таки потеря магии сказывалась.

Неожиданно я получила приглашение от мэтра в оперу. Удивилась и обрадовалась одновременно: еще ни разу не была в столице, не ходила в оперу и не ужинала в ресторане. Тем более в “Поющей Лире” – это самый популярный ресторан в Адрастере, столики в нем заказывают за две недели, а уж в преддверии Нового года… Но для мэтра Власа столик нашелся.

Знаменитым этот ресторан стал благодаря очень скандальному и неприличному роману (одна из старших учениц тайно привезла книгу и с ее содержимым ознакомились все, включаю директрису и отца Афинагена) про сурового графа и одну из его возлюбленных, которая своей любовью сделала из графа милого и доброго человека. Несколько сцен, весьма откровенных, проходили как раз в “Поющей Лире”. Было интересно, действительно ли там белые скатерти с красной вышивкой? И будет ли угощать меня мэтр устрицами?

Короче, фантазия моя обрела крылья и полетела ввысь, не зная границ – на “свидание” я пришла взвинченная до предела.

К встрече с мэтром меня готовила вся школа – каждая из девочек хотела воплотить все свои мечты в моем лице. Темно-бордовое платье мне одолжила одна из выпускниц, такая же мелкая и щуплая как я; туфли я надела свои, а вот украшения мне навязали. Огромные жемчужные серьги, длинные нити бус на шее и в высокой прическе, браслеты и кольца. Макияж был ужасен. Но в итоге он же меня и спас, исказив черты лица до неузнаваемости и состарив лет на десять.

Мэтр слегка удивился, увидев меня, но ничего не сказал и предложил руку. Я приняла ее и с улыбкой шагнула во взрослую жизнь.

В опере я почувствовала, что чересчур одета. Практически голые груди столичных леди не могли прикрыть драгоценные камни, которые блестели в свете магических огней и свечей, заставляя что-то внутри меня сладко сжиматься. Ароматы духов, приглушенные голоса, огромная толпа людей – я едва не лишилась чувств от изобилия впечатлений. Хорошо, что мэтр сообразил отвести меня в ложу, а то бы я обязательно опозорилась.

Само представление мне не понравилось. Нет голоса певцов и музыка были выше всяких похвал, просто в конце все герои умерли, а мне хотелось чего-то оптимистичного.

В антракте к нам в ложу заходили многочисленные лорды и леди поприветствовать мэтра и поглазеть на меня. Мужчины с явным любопытством, а дамы и нескрываемым удивлением. Должна признать – я их понимала. Сама бы удивлялась на их месте.

Однако в ресторане все изменилось. Я напрочь забыла про оперу, зато в подробностях вспомнила эпизод из романа – то как Кристоф и Эни ужинали здесь во второй раз и что вытворяли на столе в отдельном кабинете. Мы же с мэтром сели в общем зале, но атмосферы это не убавило.

Учтивый официант принял заказ и умчался на кухню. Выбор блюд я доверила мэтру, так как совсем растерялась от обилия непонятных названий. Заказали салат из свежих овощей с домашним сыром под заправкой из оливкового масла, на горячее обещали подать куриную отбивную под соусом из белых грибов и зелени. Из напитков мэтр попросил принести лимонад. Нужно отдать должное выдержке официанта – он настоящий профессионал – ни один мускул на его безупречно вежливом лице не дрогнул, но его подвели глаза. Бедняга два раза удивленно моргнул, переваривая услышанное. Мэтр неуверенно покосился на меня и передумал, попросив принести легкого розового вина.

Буквально через минуту к нашему столику вернулся официант с запечатанной бутылкой в руках. Мэтр Влас быстро осмотрел этикетку и немного вина тут же очутилось на дне его бокала. Мэтр отпил и кивнул в знак одобрения и вином наполнился уже мой бокал.

– За что будем пить? – спросил мэтр как только мы остались одни.

– За любовь! – Предложила я, поднимая бокал.

– Отличный тост, – одобрил мэтр и мы чокнулись.

Вино оказалось сладким, мягким, имело едва заметный клубничный оттенок и пилось как компот. Я и не заметила, как выхлестала разом почти весь бокал. Осознав это – смутилась. Поставила бокал на столик и, чтобы хоть как-то отвлечь мэтра от допущенного мной промаха, заявила:

– Вечер сегодня отличный. Не правда ли?

– Более чем, – лениво откликнулся маг, подливая мне вина. – Как тебе представление в опере?

– Классическая трагедия Бронса мне никогда не нравилась – слишком печально заканчивается. И почему некоторые писатели любят убивать своих героев?

– Главным мотивом пьесы являются не чувства пылких влюбленных, а конфликт двух рас. Говорят, что в основе пьесы Бронса лежат реальные события, а не выдуманный им любовный треугольник из двух оборотней и эльфийского лорда. Как ты понимаешь – счастливого конца не могло быть – эльфы истребили всех перевертышей. Достоверно известно, что эльфийский владыка, лорд Арнон, был одним из инициаторов этой войны.

– Странный он – был влюблен в Тиалас по самые кончики острых ушей, и сам же отрубил ей голову!

– Он не смог ей простить того, что она любила своего Луеро. И даже после его смерти осталась верна ему. Волки – однолюбы и всегда верны своим вторым половинкам.

– Просить прощение за любовь? Точнее за нелюбовь. Разве такое возможно?

– Бывает, – печально усмехнулся маг, наблюдая, как я допиваю второй бокал нестерпимо вкусного вина. – Когда ты вырастешь и влюбишься, то поймешь каково это – чувствовать постоянное желание быть рядом с любимым и верить, что он любит тебя также сильно как и ты его. И бояться потерять.

– А с вами такое тоже было?

Мэтр только загадочно улыбнулся и не ответил.

Принесли первые блюда.

– Алек сказал, что ты планируешь технический переворот…

– Ой, да не то чтобы… – смутилась я. Тема была непростой и даже в какой-то мере запретной. – Просто зашел разговор о немагических изобретениях и о том, что закон запрещает немагическое изобретательство. Я всецело за магию! Но мне кажется – наука многое теряет.

– И что же ты считаешь, нужно изобрести немагическое? – мэтр даже перестал есть, внимательно глядя на меня.

– Ну, например, самоходный механизм, позволяющий преодолевать большие расстояния за считанные часы. И даже, возможно, – размечталась я, – этот механизм будет летать. Тогда преодолевать пространство будет еще проще, ведь не будет наземных преград.

– Чем же тебе телепорты и стационарные порталы не угодили?

– Это дорого. Магия вообще дорогая штука.

– С этим трудно поспорить, – мэтр Влас вернулся к блюду, – однако “Закон о взаимной заботе” велит магам заботится о немагах – лечить, защищать, объяснять непонятное... Мы, маги, делаем очень много для простого человека. Но не все магические услуги должны быть доступны ему. Поверь, три дня на лошади для какого-нибудь горожанина ничто по сравнению с чистотой и безопасностью города, в котором он живет

– Вот я и думаю, что такие изобретения смогли бы облегчить жизнь и нам, и им. Но закон не позволяет!

– Поверь, много чего изобретено немагического. Однако подумай вот над чем, – мэтр снова внимательно уставился на меня, – на чем будет работать твой самоходный механизм, если это не тяга животных или магия. Вода? Керосин? Рабский труд?

– О, нет, – возмутилась я. – Читала, что гномы используют дрезину, чтобы ехать по рельсам, проложенным в горах.

– Лучше ехать на лошади, – рассмеялся мэтр, да так заразительно, что я тоже заулыбалась, хотя сначала хотела обидеться и надуться.

Но от своих слов отказываться все равно не хотела:

– Идея использования мускульной силы для какого-нибудь простенького изобретения мне кажется стоящей.

– Что ж, – кивнул мэтр, – с одним из профильных направлений в МагАкадемии мы определились. Раз уж ты так интересуешься изобретениями, то углубленный курс артефакторики тебе просто необходим.

– Это если магия вернется, – я опустила глаза в тарелку, настроение мгновенно испортилось.

– Вернется, – подбодрил меня мэтр. – Твоя аура активно перестраивается. Думаю еще два-три месяца и доступ к Силе снова будет открыт. Могу тебя поздравить, ты наверняка будешь внесена в реестр опасных магов.

– Чтооо? Да как это? Какой еще реестр? Почему? Что я такого сделала?

– Тише, тише. Ничего в этом страшного нет. Список помогает держать под контролем магов, сверх меры набравших Силы, которые…

– Внезапно сошли с ума и начали крушить все подряд.

– Да, – кивнул мэтр. – Об этом не принято говорить, но безумие – обратная сторона владения Силой. И чем больше Сила, тем ближе безумие. Маг не сходит с ума вдруг и внезапно. Он проходит долгий путь, и на этом пути он лишается эмпатии, сочувствия, сострадания, всех моральных и нравственных ограничений. И даже закон его не ограничивает. Отвергает нужды других людей и сосредотачивается исключительно на себе и своих целях. Всесильный психопат – это не то во что стоит превращаться. Поэтому, Василика, будь осторожней.

– Но я не чувствую в себе никаких изменений!

– А они никогда не происходят резко и неожиданно. Все идет медленно, годами, так, что даже самые близкие не замечают. Поверь, видел я такое, и немало. Много отличных ребят, наглотавшихся Силы и не справившихся с ней. Но, что касается тебя – назвать тебя человеком весьма трудно, в тебе две трети эльфийской крови, крупица, но все же есть, драконьей. Все это дает тебе основательный такой запас прочности. Но зная твою тягу к магии, ты с трудом сможешь отказать себе в увеличении Силы. Просто знай, умение вовремя остановиться – настоящее искусство.

– Понимаю. А вы тоже растили Силу? Для чего.

– Разве нужна причина? – улыбнулся мэтр. – Ну ладно не дуйся. Я был сыном крестьянки, а мой отец, отец по крови, – герцогом Хэрмард, сильнейшим магом рода. Он отказался признавать меня. Тогда я поклялся, что завладею герцогским троном по праву Силы.

– Ха, а еще меня стыдили, когда я выразила опасения, что отчим хочет отнять у меня наследство. А сами-то! Сами! А между прочим мои опасения не беспочвенны – Алек зачитывал мне прошение графа Райзенде в Суд герцогства Эрхард признать меня потерявшим Силу магом, и передать главенство родом ему, потому что других магов в семье нет. Я еще подивилась, почему он не потребовал вывести род из магического дворянства в обычное, чтобы уж точно никаких вопросов по наследству не возникало. Его всегда возмущал тот факт, что я, его не родная дочь, наследую земли и титул. И с этим он ничего не может поделать.

– И тебя не удивляет почему? – тихо спросил мэтр не глядя на меня.

– Не может быть, – внезапная догадка заставила подпрыгнуть на стуле. – Мама беременна… Но откуда вы знаете? Я никому не говорила. Да и Найдин должна была молчать.

– Я на днях разговаривал с мастером Эрвиндиэль и он рассказал мне о своем эксперименте. Вообще-то он просил у меня поручительства. Понимаешь, он хочет представить результаты эксперимента магическому сообществу и защитить магистерскую, но тема столь деликатна и по соглашению с твоими родителя он не имеет права называть ни имен, ни показывать слепки аур… Совершенно ничего, что могло бы натолкнуть как на родителей, так и самого ребенка. Словом, это будет не представление диссертации с доказательной базой, а голословные заявления. На такой случай и требуется поручитель. Моего слова, что эксперимент состоялся и был успешным, будет достаточно.

– Так уж и достаточно? – усомнилась я.

– На то я и целый мэтр с безупречной репутацией. Поверь большая часть работ так и защищается. И после защиты, уже магистр Эрвиндиэль может открыто продавать эту услугу. Уверен, что она поможет многим семьям.

– То же хочу что-нибудь открыть или изобрести!!!

– Ага, – усмехнулся мэтр, – самолетающий механизм.

– А вот и изобрету!!! – нагло заявила я и сделала большой глоток вина.

Закашлялась и неожиданно для себя спросила:

– А вы видели оборотней?

– Хаос с тобой, Василика! – возмутился мэтр. – Я конечно уже немолод, но не до такой же степени. Конфликт оборотней и эльфов случился, когда Адрастерион только-только пришел в Драконий Край и построил первый город, а это случилось… Когда это случилось?

– Более двух тысяч лет назад. Но неужели ни одного оборотня не осталось?

– Может и есть. Но за эти две тысячи лет ни одного случая появления оборотней не зафиксировано. Земля, где они жили – мертва. Там ничего не растет – каменная пустыня и остатки исполинских деревьев. Принято считать, что расы оборотней более нет в нашем мире.

– А вы были на территории перевертышей?

– Был. Каждый уважающий себя маг считает обязанным проникнуть на землю оборотней. Причем непременно через закрытые эльфийские границы. Уверен и ты совершишь это путешествие.

Посмотрела в тарелку с салатом. Но есть его я не стала. Давно чувствовала, что мир плывет – я выпила два бокала и чувствовала, что необходимо освежиться, но интереснейшая беседа с мэтром останавливала меня. Но сейчас мне просто необходимо немного протрезветь, чтобы не допустить конфуза. Извинившись, я удалилась в уборную. Несмотря на опьянение, ноги держали меня крепко.

В туалете были две молодые дамы. Они обсуждали мэтра Власа и его спутницу. Я не сразу сообразила, что это они про меня сплетничали. Вот нахалки! Увидев меня, они замолчали и через несколько минут покинули уборную. Я осталась одна и с удивлением разглядывала незнакомку в зеркале. Выглядела она лет на восемнадцать, ну может чуть помладше. Имела румяные щеки, пухлые алые губы и ярко подведенные черным карандашом глаза. Глаза кстати были зеленые – воспользовалась каплями, придающие иной оттенок радужке. Облик завершала высокая прическа с несколькими выбившимися прядями и очень скромное, по меркам столичной моды, платье. Правильно леди сказали: ‘провинциальная замухрышка’. Но кто же знал, что в столице принято ходить с почти голой грудью? В журналах наряды выглядели более скромными.

Подышав несколько минут в открытое окно, почувствовала, что хмель немного выветрился и я могу вернуться за столик.

В зале меня ждал сюрприз. Неприятный. Леди, занявшая мое место, была одета пожалуй в самое откровенное платье, которое я когда-либо видела – огромные груди практически выпадали из низкого корсажа. Незнакомка лениво ковыряла вилкой мой салат и с улыбкой внимала явно сердитому магу.

– Инесс, вернись за свой столик. У меня деловые переговоры, – услышала я голос мэтра, подойдя к нашему столику.

Так значит “деловые переговоры”? Ну-ну. Я насупила брови и грозно вопросила:

– Влас, – остановилась, пожевала язык, удостоверилась, что он не отсох из-за того, что обратилась к наставнику без уважительного “мэтр” и продолжила, – как это понимать?

– Леди Инесс тей Броше уже уходит.

Намек мэтра был более чем понятен, но красотка не вняла ему. Она откинулась на спинку стула и с сочувствием уставилась на меня. Самое обидно, что не только леди Инесс так смотрела на меня, но и остальные гости ресторана.

– Знаешь, Влас, я готова поверить тебе. С подобной особой можно ходить только на деловые переговоры.

Что-о-о? Это как понимать?

От возмущения я чуть не взорвалась, но промолчала, ибо не знала, что нужно говорить в подобных случаях. Но с другой стороны нужно хоть что-то сказать, раз уж я заявила свои права на мэтра. Блииин, ну почему я не знаю, что сказать?

– Влас, – леди тей Броше наколола на вилку малюсенький помидор и поднесла к губам, – с каких это пор ты стал интересоваться детьми? – тут она стянула губами с вилки помидорчик.

Фу, как пошло!

– Инесс, вернись к мужу. Не позорь ни его, ни себя.

– Оставим слабаков и детей, Влас, – Инесс наклонилась вперед отчего ее груди стали видны практически полностью, – отправь этого ребенка домой и проведи этот вечер со мной. По-взрослому. – Она провела пальцем по краю корсажа.

М-да, весьма прозрачный намек. Но мэтр не понял его, либо не был настроен сегодня “играть по-взрослому”. Он сжал побелевшие от гнева губы и вознамерился в очередной раз повторить “Инесс, вернись за свой столик”, как в разговор вступила я. Хорошо, что я не вся протрезвела, а то так и не осмелилась бы рта раскрыть.

– Все никак не могу понять: вы настолько глупы или плохо воспитаны, что не можете понять, что вам здесь совсем не рады? – Сказано это было тихо, так чтобы разговор оставался между нами. – Вам лучше уйти. Не позорьтесь еще больше.

– Кто здесь позорится, милочка, так это ты! – Был мне ответ.

Я прикинула ситуацию: мое место занято ослепительно красивой полуобнаженной леди, мужчина, с которым я пришла, сидит с непроницаемым лицом и обменивается с ней репликами. Тут возвращаюсь я и останавливаюсь рядом с кавалером, топчусь на месте и во все глаза пялюсь на красотку. Сесть на другое место не могу – это значит признать свое поражение, изгнать незваную гостью без скандала пока не получается. Я явно в проигрыше ибо общество видит, что мэтр Влас не предпринимает никаких действий: смотрит на полуобнаженные прелести Инесс и что-то тихо говорит. На меня не взглянул ни разу. Ну тут и понятно – я по сравнению с блистательной леди Инесс словно гадкий утенок рядом с белокрылым лебедем.