Текст книги "Здесь живет Зло (СИ)"
Автор книги: Заряна Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Вот так всегда!
Как красив ночной город!
Тих и таинственен. Иные цвета, другие запахи и даже звуки незнакомы. Нет более привычных очертаний. Все тонет в неярком свете фонарей.
И не надо никуда спешить. Можно остановиться, вглядываясь в крупные бриллианты звезд. Или просто идти, взявшись за руки, вдыхая прохладный воздух, который пьянит больше, чем вино. И молчать, чтобы не нарушить столь сладостно-прекрасный миг.
– Хочешь подняться?
У меня едва слезы из глаз не брызнули от того, что волшебство ночи растаяло.
– У, – протянул Райан, – совсем ты у меня расклеилась. Так тебе больше не наливаем.
И у меня отняли бокал.
– Я вовсе не пьяна, – надула губки. – А ты не шутишь? – и я кивнула туда, куда указывал принц – на башню звездочетов, самое высокое здание в городе.
– Еще спрашиваешь! Идем!
И мы пошли.
До башни добрались без происшествий. А вот подъем по крутой ста пятидесятиметровой лестнице давался с трудом. Точнее я решила отказаться от посещения обсерватории по причине усталости, но мне были вручены оба бокала и бутылка с шампанским, которые мы унести из ресторана, затем меня подхватили на руки и понесли наверх, легко преодолевая ступени. Мы поднялись на смотровую площадку.
Арадара не спала. Она сверкала и переливалась мириадами огней, подражая звездному небу. Она манила уличными фонарями, вывесками и витринами, магическими огнями.
– Фантастическое зрелище! – Прошептала я, сжимая ладонями кованое ограждение.
Райан укрыл мои плечи мундиром, осторожно обнял со спины, поставив на бортик передо мной полный бокал.
– Согласен.
– Вампиры не спят! – Хихикнула я. – Ну, зная их природу, это не удивительно. И оборотни. О! И эльфы бессонницей страдают. И гномы! Представляешь, гномы не спят! – я повернула голову, встретившись с взглядом Райана, в глазах которого мерцали загадочные зеленые огни. – Твои глаза… они серые.
– Потанцуй со мной…
– Здесь? А музыка?
Щелкнув пальцами, Райан включает музыкальную шкатулку, припрятанную в дальнем углу. Раздалась нежная музыка: бандонеон, скрипка, контрабас и гитара.
Он протягивает руку и смотрит на меня при этом весело, хотя в глубине глаз скрывается едва сдерживаемая страсть.
– Боишься, принцесса? – Хитрый взгляд и улыбка еще шире.
– Вовсе нет! – Храбрюсь и вкладываю свою руку в его ладонь.
Он прижимает меня к себе, положив руку на талию, и делает первый шаг. Второй рукой я обнимаю его за плечи. Мне легко и весело, от былой робости не осталось ни следа.
Райан великолепно танцует! Он уверенно ведет меня в рисунке танца. Мы шагаем и поворачиваемся в такт музыке, а вокруг ночь, сияющая яркими звездами и огромная луна. И никого. Только он и я, словно в волшебной сказке.
Финальным аккордом стал поцелуй. Невесомо легкий, щемяще нежный, ошеломляюще недолгий.
– Прости, принцесса, не сдержался, – шепчет Райан, обнимая меня крепче.
Я кладу голову ему на плечо и обнимаю его талию обеими руками.
Эта ночь слишком прекрасна, чтобы слушать доводы рассудка.
Кабинет главы арадарского храма. Незадолго до рассвета.
– Привет, пап, – детектив Оллеан эрэ Миттэранн плюхнулся в кресло напротив гордо восседающего за своим рабочим столом лорда Лайама Мей эрэ Арр’Лакрима.
– Здорово, сын. Преотвратно выглядишь, когда ты последний раз спал? – Проявил отцовскую заботу высокопоставленный вампир. – Подожди минутку, сейчас прикажу кофе подать.
– Спасибо. Вторые сутки на ногах. Все так закрутилось с этим делом… Устал как собака.
– Возникли сложности? – Поинтересовался вампир, расслабленно откинувшись в кресле, после того, как отправил ментальный приказ секретарю. – Рассказывай, Оллеан, с сегодняшнего утра это дело переходит под мой личный контроль.
– Как? – встрепенулся детектив. – Храм и в этом простеньком деле международный шпионаж углядел? И, кстати, оставь в покое мою помощницу! Такие хорошенькие девочки не для прожженных жизнью и цинизмом самцов, как ты!
– Эк, тебя понесло, – обижено покачал головой вампир. – Видел бы ты, как твоя «хорошенькая девочка» хвостом передо мной крутила весь вечер…
– Ты попросил официального разрешения на ухаживания, – ткнул носом Оллеан в очевидное. – Жениться надумал?
– Нет, конечно, – поморщился вампир. – Так поиграю, немного. Потом организую, чтобы сама бросила.
– Как с моей матерью? – Недобро прошипел детектив.
Вампир вмиг перестал улыбаться, в его темных глазах зажглось раздражение. Он промолчал, так как секретарь принес кофе. После его ухода, пришедший в себя лорд эрэ Арр’Лакрима спокойно ответил:
– Прекрасная нежная эльфиечка Ксаймэрэ просила отпустить, я отпустил. Редкое для меня великодушие, обернувшееся потерей наследника. Я рад, что ей хватило сил и благоразумия признаться, что в жилах первенца, которого она родила, нет ни капли крови рода эрэ Миттеранн. И давай больше не будет поднимать эту тему, сын. Мы никогда не будет вместе, как бы ты этого не хотел.
– Мила…
– Влюблена в тебя как кошка, – перебил вампир. – Что глаза округляешь? Или ты такую щенячью преданность за фанатизм к детективному делу принял? Если не хочешь себе взять, то я поиграю с ней.
– Отец…
– Закрыли тему! – строго и непреклонно остановил сына лорд. – Клянусь, она не будет обижена. Давай перейдем к делу. Рассказывай, какие сложности возникли по делу госпожи ан Тьенэ и почему ты не спал двое суток.
– Да никаких сложностей, – устало прикрыл глаза Оллеан, затем положил на стол свою папку, которая все это время лежала на коленях, и начал рассказывать. – Просто кое-кто решил воспользоваться случаем и под шумок совершить еще одно преступление, скопировав почерк нашего таинственного… эм… маньяка. Преступление я раскрыл, преступницы в тюрьме.
– Подробности, – потребовал вампир, беря рабочую папку сына и вчитываясь в документы.
– Последние несколько дней я работал с клиентами Ады. У нее разношерстные заказчики: от бедняков до Высоких родов Арадары. Из двадцати двух семей под угрозой оказались пять. Все из богатых. Четверым повезло – были отравлены лечебные настойки и по причине хорошего самочувствия их не применяли. А вот пятое…Юная Софи Ан Мирейа приобрела крем для рук и активно им пользовалась. Он не был отравлен, но после моей настоятельной просьбы, леди согласилась купить другой. На этом я покинул ее дом. Но сегодня поздно вечером меня вызвали к ан Мирейа – Софи погибла, рядом с телом была найдена баночка с отравленным кремом Адалины.
На первый взгляд – все признаки преступления нашего маньяка, но… Я точно знал, что крем не был отравлен, лично проводил анализ. Второе – был использован нетипичный для нашего душегуба яд. Обычно использовались «тихие» яды, убивающие быстро, без следов. А здесь же… «гнойная яма» высокой концентрации была добавлена как в новый крем (девушка все-таки прислушалась к моему совету) так и старый, который был задвинут в дальний ящик, но не уничтожен. Когда я вошел в комнату, плоть на руках была проедена до костей, на лице застыло выражение жуткой боли. Кстати, яд был выбран весьма грамотно – жертва не может ни говорить, ни дышать, ни двигаться. Только смотреть, как быстро гниет кожа, затем мясо, разъедаются кости…
– Ну, хватит жути нагонять, – взмолился лорд эрэ Арр’Лакрима. – Как преступника нашел?
– Они сами себя выдали. Служанка, которая непосредственно внесла яды в кремы, и одна из подружек убитой, она же заказчица. Схема была такой: горничная отравила оба крема, Софи после мытья рук воспользовалась новым и начала задыхаться, быстро сообразив, что ее отравили, бросилась в ванну, чтобы смыть крем, но служанка ее не пустила. Промучавшись около часа, Софи скончалась, служанка отволокла тело несчастной к туалетному столику, положила на видное место крем от Ады, а новый забрала. Чуть позже, когда Софи не спустилась к ужину, за ней поднялся отец. Он же и вызвал меня. После обыска комнаты девушки, ее мать сказала, что пропал новый крем для рук, который они сегодня днем вместе купили. Конечно же возникли вопросы к личной горничной. Она твердила, что ничего не знала про новый крем и это была явная ложь, так как она лично относила и раскладывала по полкам покупки. Я решил осмотреть подсобки и укромные местечки в доме в надежде, что яд не вынесли из дома. И в одном из них нашел склянку с концентратом «ямы» и отравленный новый крем. Кто-то из слуг заметил, что в этом месте некоторое время крутилась Трини, личная горничная погибшей. Соответственно, снова появились к ней вопросы. Я еще обратил внимание, что левая рука у нее забинтована и она очень аккуратно ей двигает. На вопросы отвечала, что обожглась горячим маслом, но вид ранок ясно дал понять, что их нанесла «гнойная яма». Яд легко смывается водой, но раны после него заживают очень долго и крайне болезненно. Тут ни у кого вопросов не осталось, кроме одного: «Зачем?»
– И зачем? – Лениво вопросил вампир. – Хотя дай угадаю – деньги.
– Именно они. – Кивнул детектив. – Пять золотых. Для служанки такого уровня – баснословно огромная сумма. Для леди из богатой семьи Высоких лордов – сущая мелочь.
– А второй девице, зачем понадобилось подругу травить. Жениха не поделили?
– Почти угадал, – устало улыбнулся Оллеан, потирая виски. – Там их целая компания была, девиц этих. Кто-то уже замужем, кто-то помолвлен. Вот и Софи на следующей неделе должна была объявить о том, что выходит замуж. Только леди Лоледа ан Кейдат не у дел была. И зависть черной змеей душила ее – прекрасная и восхитительная, но никто не позарился. Она решила, что не будет последней незамужней… ну, или как-то так.
– А сколько ей?
– Двадцать пять.
– Хм, ее можно понять. Критичный возраст для человечки.
– И все же не причина убивать подруг.
– Согласен, – кивнул глава храма. – А это, что за милые портретики. – И он указал на три изображения.
– Давай по порядку. В деле ан Тьенэ появились первые подозреваемые, хотя мотивы до сих пор неясны. Микаэль ан Моррэ привлек наше внимание после случая с анонимкой. Это он продал личную тайну Адалины, которой она так неосмотрительно с ним поделилась, целителю дель Ланриэлю. Парня ранее допрашивали, как близкое окружение Ады, повторно не стали – побоялись спугнуть. Вместо этого мы организовали слежку, но и она ничего не дала. Он ни с кем не встречался, деньгами не сорил, хотя на карманные расходы пару медяков находил всегда. Ада говорила, что он нашел постоянный заработок, – тут Оллеан покачал головой, – нет, не видели, чтобы он работал. Слежку с него не сняли, но решили еще прошерстить его окружение – дворовых парней, с которыми он носится весь день. Но опять же не в лоб, а внедрившись в их компанию. Ребята Маркуса под видом недавно переехавших из другого города мальчишек сдружились с Микой и его приятелями и осторожно, не вызывая подозрений начали расспрашивать. Сам Мика на такой контакт не шел и мы быстро от него отстали, чтобы не вызывать подозрений. А вот его друзья делились информацией охотно. С их слов получилось составить несколько портретов. Первый лорда дель Ланриэль, с ним все понятно – парнишка решил его шантажировать и качать деньги, но не вышло. Эльф сам пришел к нам и потребовал прищучить стервеца. Второй, – оба посмотрели на портрет молодого мужчины с хитрым прищуром глаз, тонкими пижонскими усиками, аристократически правильным носом и высокими скулами; длинные волнистые волосы обрамляли овальной формы лицо. – Мику в его кампании видели всего несколько раз, пока не удалось выяснить, что это за тип. А вот третий весьма известная личность.
На портрете был изображен круглощекий мужчина с полными губами, маленьким носом, и глазками-щелочками. Волосы коротко стрижены, на макушке виднелась явная лысина.
– Карло ан Агуэдо, – задумчиво произнес вампир. – Владелец самой большой сети аптек.
– Да, – кивнул Оллеан. – Мы с Маркусом сначала решили, что он хочет зайти на рынок Арадары и убирает конкурентов. Но причем здесь Ада? Слишком мелкая птаха, ее съедят и не заметят. Конкурент у лорда ан Агуэдо здесь только эльф, и они уж как-нибудь поделили бы рынок. Возможно, что это просто случайная встреча.
– Как это произошло?
– В середине грозника лорд ан Агуэдо приехал в Арадару якобы в поисках дальней родственницы. Никого не нашел, только все три дня, что был в городе, его сопровождал Мика. Парни с таким восторгом и завистью об этом говорили… его катали в ландо, угощали обедом в дорогом ресторане, а напоследок еще и десять золотых пожаловали за услуги экскурсовода.
– Ого, нехило, – поразился глава храма.
– Это-то и удивляет – лорд обладает репутацией жадного и скупого человека. Может и ни при чем он…
– Раз сомневаешься – проверь, – посоветовал вампир, но через мгновение поправился. – Хотя нет, под Агуэдо копать без подготовки не стоит. Храм лично им займется.
– Хорошо, – кивнул Оллеан, внимательно глядя на отца, вопросы задавать не стал. Решил оставить на «потом». – Еще была одна странная встреча, как бы невзначай, но подозрительная до крайности.
– Какая?
– На днях Мика столкнулся в кафе с ведьмой Маринкой, подружкой Ады. Подошел, шлепнул по заду, панибратски обнял за плечи. Если бы не видел своими глазами, не поверил бы. Ведьма на это странно отреагировала – просто оттолкнула руку. Никаких разрушений, проклятий, угроз, дыма и молний. Совсем не типичная для ведьмы реакция. Потом они заняли один из столиков, пили чай и разговаривали, отгородившись пологом молчания. И по губам мало, что получилось прочитать – Маринка все время чашку у губ держала. Но понял, что она собирается ехать в столицу, чтобы с кем-то встретиться и стребовать причитающийся гонорар.
– Согласен, странная встреча, – задумчиво произнес лорд. – Выясни, как ведьма собирается добираться до столицы. Надо бы слежку организовать.
– Уже, – усмехнулся детектив. – На следующей неделе в столицу отбывает почтовый дилижанс. Ведьма собирается ехать на нем. Оставшиеся семь мест уже заняты ребятами Маркуса и даже место возницы займет один из полицейских.
– Какие вы шустрые, – улыбнулся вампир, а потом серьезно добавил, – замените храмовниками.
– Не стоит, отец, – качнул головой Оллеан. – Не первый раз ведьму берем!
– Не обсуждается! Оллеан… Как маленький, – досадливо наморщил нос Высокий лорд. – Помнится, в прошлый раз ты месяц отлеживался, а твоя мать весь этот месяц грозилась мне зубы повыдергивать. Может она тоже ведьма? Чего загрустил?
– Да, странно подозревать Маринку, зная, что именно она выхаживала Аду после камеры. Зачем ей так подставлять подругу?
– Женщины вообще непонятные и загадочные создания, – философски заметил вампир, – а уж если это ведьма… Значит так, – резко перешел к делу глава арадарского храма, серьезно глядя на сына, – я лично несу ответственность за успех всего расследования перед Темнейшим Владыкой, поэтому о всех новостях и новых уликах прошу незамедлительно сообщать мне.
– Объясни, что нашел Его высочество принц Райан ан’э Алдагон в простой девчонке? – не скрывая раздражения, спросил Оллеан. – В ней нет ни шика придворный дам, ни их лоска, ни манер. Глядя на нее с трудом верится, что она воспитывалась в доме аристократа Светлых земель. Писаной красавицей ее тоже трудно назвать: русые волосы, да густые, да длинные, но заплетенные в обычную косу, карие глаза, курносый нос, худая… Она обычная. Таких полно на Темной Стороне. Почему именно она?
– К сожалению, я слышу неприкрытую ревность в твоем голосе, – мрачно глянул на сына вампир и неохотно отвернулся к окну, прикрыв глаза. Яркое солнце поднималось над Арадарой, разгоняя уютный полумрак кабинета. – Сам-то почему прикипел к девчонке?
– Она довольно мила… – начала Оллеан, но осекся, увидев иронично приподнятую бровь отца. И предельно честно ответил. – Удивительно светлая. С ней просто приятно находиться рядом.
Лорд кивнул, принимая ответ. Подумал немного и тихо заговорил:
– Вот она истинная Сила живительного источника светлых целителей. Обычно к двадцати их души покрываются коркой здорового цинизма и равнодушия, отчего источник меркнет. Госпожа ан Тьенэ умудрилась сохранить первозданное сияние. И даже сейчас, пережив столько волнений и неприятностей, он остался столь же ярок. Я тебя прошу, забудь о ней! – При этих словах Оллеан встрепенулся, зло глядя на отца. А вампир же продолжил, – и приятеля своего придержи! Я не хочу потерять единственного ребенка из-за патологической ревности мужчин клана ан’э Алдагон.
– И все-таки, зачем она принцу? – Не унимался Оллеан.
– Я не могу рассказать, – опустил глаза вампир, но затем хитро глянул на сына и продолжил, – если, конечно, ты не решил продолжить мое дело.
Оллеан покачал головой, отказываясь от предложения отца. Его все устраивало в жизни: и кусочек свободы, который он с трудом отвоевал, и собственный бизнес, и относительная независимость. Надевать на себя кандалы храмового служителя ради тайны, которую он сам может разгадать? Нет уж, увольте!
– Тогда поверь на слово, не так проста госпожа ан Тьенэ, как желает показаться. И забудь о ней, – настоятельно попросил вампир, – не для тебя эта девочка.
Кто сказал, что вампиры не любят солнечный свет, и даже, более того, ненавидят его? И спать предпочитают в мрачных сырых подземельях и непременно в гробах? Гнусная ложь! Вампиры как никто любят уют и комфорт и спят на широких кроватях с пуховыми перинами, застеленными шелковыми простынями… Они, как и все живое, тянутся к солнцу, чтобы впитать его живительный свет, но при этом всегда остаются верными сынами Первозданной Тьмы, стоящие на страже Ее интересов.
Оллеан стоял напротив дома госпожи ан Тьенэ, освещенный лучами уже высоко поднявшегося солнца и наблюдал, как просыпается город. Он понимал, что пришел слишком рано, что целительница еще спит после бурного вечера, да и ночи тоже… И выглядит он для встречи не самым лучшим образом. Уставший, в несвежем костюме, голодный. Он так и не выпил предложенный отцом кофе.
– Надо поспать пару часиков, – пробормотал детектив, – а то действительно решит, что из склепа вылез.
И мужчина отправился домой.
Его сердце жгла нерассказанная отцом тайна. Он еще раз посмотрел на дом целительницы и решил, что обязательно ее разгадает.
Глава 13
Утро началось с самоанализа и… самокритики, разумеется. Вчерашний вечер, а точнее ночь, закончился тем, что Райан меня проводил до дома, пожелал сладких снов и испарился в неведомом направлении. Очень благородно с его стороны не воспользоваться ситуацией, ибо я вела себе, как по уши влюбленная дурочка, мечтающая о поцелуях и ласках. Только утром осознала, что могла проиграть пари. И это было бы очень обидно.
Вывод напрашивался сам собой – на свидания с принцем больше не хожу и вообще ближе, чем на расстояние вытянутой руки, его к себе не подпускаю. По крайней мере, до того как он не раскроет преступление. Хотя после этого вряд ли я ему буду интересна…
Ближе к обеду пришел Оллеан. В дом заходить не стал, чему я была рада, потому что опасалась ревности Райана. Вдруг и детектива прогонит, как это было с Маркусом. Стояли возле калитки и говорили сугубо о делах. По следствию полувампир ничего определенного не сказал, кроме того, что появились первые подозреваемые. Кто – тайна следствия.
– Честное слово, – вспылила я, – это не смешно! Так трудно сказать, кто убийца⁈
– Адалина, – поморщился Олли, но продолжил терпеливо втолковывать мне, – ты переживаешь, я понимаю. Но и ты пойми простую истину – чем меньше знаешь, тем лучше для тебя. В деле замешаны не чужие тебе люди, – приоткрыл он завесу тайны, а я насторожилась. При этих его словах сердце судорожно сжалось и помчалось в галоп. – У нас нет ни улик, ни доказательств. Потерпи неделю-полторы. Очень прошу.
– И что будет через неделю?
– Готовятся несколько операций, – ответил детектив. – После, станет понятно, на верном ли мы были пути.
– Хорошо, – убедил меня детектив. Но некоторое чувство разочарования осталось.
– А… – неуверенно начал Оллеан, – Темнейший Владыка тебя не обижает?
– Райан? – Встрепенулась я. – С чего бы? Он хороший!
– Хороший, значит? – Ехидно переспросил полувампир. – А кто плакал и жаловался, что в доме нагло поселился некрасивый орк?
– Райан вовсе не некрасивый, – непонятно почему обиделась я. Оллеан в ответ хмыкнул, приподняв бровь. – А вдруг это жутко-сильное проклятие и…
– И только поцелуй прекрасной девы может снять его, – саркастично оборвал меня Оллеан. Затем закатил глаза и проникновенно заявил, – все беды, Ада, от безделья. А тебе ведь есть чем заняться, – и мне красноречиво указали на стену дома, где до сих пор красовалась надпись «Здесь живет Зло».
Покраснела.
– Разумеется, я ее уберу, – заверила детектива. – После обеда этим и займусь.
– А если серьезно, – Оллеан вмиг перешел в деловое русло, – держись от него подальше. Такие люди, как наш принц, никогда ничего просто так не делают.
А то я не знаю!
Но кивнула в ответ. На этом мы распрощались.
Вернулась к приготовлению обеда, на который Райан так и не пришел. Поев, решительно направилась в подсобку за лестницей и наждачкой, чтобы, наконец-то, заняться стеной, но все падало из рук. Решила отложить на потом, ничего с жителями города не станется, если она еще пару дней повисит.
Обложилась учебниками, но учиться не получилось. Все мысли возвращались к принцу Райану, обходительному и внимательному. И про вредного и настырного храмовника я не забывала на ни минуту. И как только эти две абсолютно разные личности умещались в одном человеке?
Темнейший Владыка пришел, когда часы пробили четыре. Вошел в гостиную в своем коричневом балахоне и с капюшоном на голове.
– Привет, – поздоровался он, осторожно присаживаясь в кресло напротив меня.
– Ты не пришел на обед, – хотела, чтобы это прозвучало немного обижено, но получилось истерично, ревниво и с наездом.
– Эм… – растерялся Райан. Снял капюшон, похлопал на меня глазами и продолжил оправдываться. – Не думал, что ты так отреагируешь. Работы много и я перекусил в кабинете.
– Извини, – опустила я глаза. – Не знаю, что на меня нашло. Ты поговорить пришел?
– Да, – кивнул в ответ. Поднялся с кресла, прошелся вдоль комнаты, уселся обратно. – Не знаю, с чего начать.
– Тогда может быть чаю?
– Нет, – мужчина вздохнул, внимательно посмотрел на меня. – Думаю, стоит начать с истории почти двадцатитрехлетней давности…
Я окинулась на спинку стула и приготовилась слушать. Райан грустно улыбнулся и продолжил говорить, как будто сказку рассказывал.
– Около двадцати трех лет назад жила была на Светлой Стороне принцесса Катарина. Не знала она бед и горестей. Все любили ее и баловали. И даже Светлый император бережно и трепетно относился к ней. Но хорошее всегда заканчивается. Принцессе сообщили, что она должна выйти замуж за герцога Рэмандо. На тот момент герцогу было уже восемьдесят два, а ей всего пятнадцать. И, разумеется, леди была не в восторге. Но выбора ей никто не дал… И принцесса решилась на побег со своим тайным возлюбленным, учеником королевского артефактора Густавом Ридель. Она уговорила своего двоюродного дядюшку Теодора Кроуссфорд помочь им. Он и помог. И даже стал свидетелем на их свадьбе, чем подтвердил законность этого неравного брака.
Когда же Светлый император Этельред обо всем узнал, он не стал возвращать беглую принцессу, он отрекся от нее, вычеркнув из списка престолонаследников. Скажешь, что женщины не наследую трон? Да это так, но ее сыновья вполне могли бы испытать себя в борьбе за императорскую корону. Ставка была сделана на то, что Катарина не выдержит бедной жизни, без дворцов, балов, нарядов. Денег. И беглянка вернется сама, несчастная, посрамленная и униженная.
Но время шло. Катарина с мужем жила в маленьком городке. Густав работал на износ, пытаясь обеспечить супругу всем, что она хотела. Вскоре у них родилась дочь, которую назвали Адалиной Эрнестой Ридель.
Я удивленно вскрикнула. Адалина Эрнеста Ридель – мое полное имя. На что же ты такое говоришь, Райан?
Райан замолчал, давая мне возможность прийти в себя.
И… и что же было дальше? – С нетерпением спросила я.
– Густава и принцессы Катарины родилась дочь. И тут бы Светлому императору следовало бы предпринять что-нибудь, а конкретно уничтожить обеих принцесс, или же вернуть во дворец. Но он бездействовал. И даже более того, допустил утечку информации и теперь спецслужбы Темной Стороны и Серых магов знали, что где-то есть две Светлые принцессы без защиты. Бери их и делай, что хочешь.
Вас искали. Долго и упорно. Затем следили.
Райан снова замолчал, печально вздыхая.
– Это была провальная операция с самого начала. Вместо того, чтобы схватить вас и увести сюда, наши шпионы решили обойтись малой кровью и затеяли переговоры с твоим отцом, чтобы он сам перевез семью на Темную Сторону. Очень долго и осторожно искали к нему подходы. И вот, когда нащупали нить, твоего отца забрала полиция по обвинению в сотрудничестве с Серыми. Мы стали проверять эту информацию, выпустив из поля зрения твою мать, которая после похорон мужа, продала дочь магам на опыты и вернулась во дворец.
Признаюсь честно, мы вообще ее в расчет не брали – истеричная, себялюбивая баба, мечтающая вернуться к прежней жизни. И у нее это получилось. Через твою бабку, с которой она наладила отношения, добилась разрешения вернуться во дворец. Но… Ей было приказано избавиться от мужа и дочери. Очень кстати обвинили твоего отца…
Я отвернулась, пряча слезы. Смерть отца до сих пор отзывалась болью в сердце. Но что же ты говоришь, Райан. Моя мать… Я принцесса? Этого не может быть.
– Тех магов, которым тебя продали, – продолжил рассказ Райан, – не нашли, и долгое время считалось, что ты погибла. А тебя все это время прятали на территории Серых магов.
– Что? – не поверила я своим ушам. Это было еще абсурднее, чем предположение, что я принцесса.
– Да, именно у них, – улыбнулись мне в ответ. Но затем серьезно продолжили, – Серые оказались умнее нас… Лорд Грегор Кроу, которого все знают, как первоклассного целителя, и который был вхож во многие дома высшей Светлой знати, являлся шпионом Серых магов. Он всегда разделял их взгляды, но был достаточно умен и осмотрителен, чтобы не распространяться об этом. Он не только целитель, но и виртуозный переговорщик, первоклассный стратег, опытный актер. Разведчик, одним словом.
Он знал, при каких условиях твоя мать может вернуться во дворец и вовремя направил своих людей, чтобы тебя купили. После, тебя долгие годы воспитывали, даже учили целительскому делу. Он не поленился и официально удочерил тебя, и никто не понял, что ты именно та самая принцесса, которую все ищут… Но ему дали приказ привести тебя в Роксел, чтобы ты встретилась со своим будущим мужем. Верховным магом Серых, лордом Антуаном Фестером. Премерзкий тип, должен сказать.
От такого заявления я только рот раскрыла, не в силах даже звука издать.
– Знаешь, как происходит выбор нового императора, когда старый умирает? – Райан резко сменил тему. – Нового императора выбирает артефакт! Из тех, в ком течет кровь первого Светлого правителя. Чтобы не допустить на трон ненужной кандидатуры составляется список наследников, не менее дюжины. Это минимальный порог, чтобы артефакт мог сделать выбор. И этого обычно хватает. В истории был только один случай, когда он не смог выбрать нового правителя. Тогда в комнату отбора вошли еще двадцать человек и на Светлый трон сел младший сын провинциального графа. Другое дело, что долго он там не просидел… Не об этом сейчас речь. Так вот, артефакт делает выбор из всех возможных кандидатур, в том числе и из тех, от которых отреклись и вычеркнули из списка престолонаследия. Для него это всего лишь ничего не значащая бумажка. И зная это, Серые маги решили посадить на Светлый трон своего принца. Серого принца, в котором будет течь кровь Светлых правителей. Твоего сына, Адалина, и лорда Фестера.
Я молчала, шокированная страшной правдой.
– Тебе было уже восемнадцать и давно можно было использовать по назначению. Но это почему-то откладывалось, – говорил Райан. – Но вот лорд Кроу получает приказ доставить принцессу… Он, как любящий наставник, как отец, решает уберечь тебя от столь неприятного союза, и по дороге подстраивает покушение, в котором ты «погибла», а лорд едва смог выжить. Во всем произошедшем обвинили нас, Темных.
Слухи о принцессе Адалине Ридель часто всплывали. Тебя искали спецслужбы двух стран. Да и Серые тоже делали вид, что ищут тебя. Это-то и сбивало нас с толку. Информация о том, что принцесса будет ехать по Восточному тракту, была как гром среди ясного неба. Отнеслись к ней с недоверием, но все же организовали засаду. На требование остановить карету, лорд Кроу не отреагировал, а наоборот приказал увеличить скорость. Началась погоня с применением магии. По всему выходило, что кто-то из моих ребят ошибся, и результатом ошибки стал взрыв кареты. Израненный лорд выполз из экипажа и телепортировался, а контуженый кучер и разодранный взрывом женский труп достались моим ребятам.
Таким тривиальным способом очень хороший шпион заставил думать всех, что принцесса Адалина Эрнеста Ридель, мертва. А ты… Ты была все это время у меня под носом! И только нелепый случай привел меня к тебе…
– «Нелепый случай»? Так ты называешь убийства мирных жителей? – Возмутилась я. И восторгов по поводу умений лорда Кроу не разделяла тоже.
– Извини, – повинился храмовник. – Ты права. Но смерть Эльвикки иначе не назвать.
– Вампиресса была важной шишкой при храме? – Спросила без особого интереса.
– Она была главой инженерно-технической группы и научных изысканий. Работала над одним важным проектом. Именно поэтому я и решил, что кто-то скопировал почерк отравителя, чтобы убрать ее.
– И ты решил допросить меня? Несмотря на слова господина ан Хорсена…
– Я привык работать быстро, используя все возможные ресурсы, – развел руками храмовник. – Ментальный допрос – один из них.
– Понятно.
Мы замолчали. Я глядела в окно – на улице царила жара. Горячий воздух поднимался от нагретой солнцем брусчатки. А меня же бил озноб.
– Ты думаешь, что я и есть та самая принцесса Адалина? Серьезно? – Спросила, не выдержав напряжения.
– Я знаю, что ты и есть потерянная принцесса Светлой стороны.
– Но это просто смешно! – Я встала со стула, прошлась по комнате. – Ты видел в моих воспоминаниях, что отец часто называл меня принцессой, а и маму он так тоже называл. Но ведь это же не повод делать такие выводы, Райан. Я – принцесса! Надо же! Этого просто не может быть!
– Ты права. Мужчины часто называют любимых женщин принцессами и королевами. В этом нет ничего удивительного. Но я лично знаком с принцессой Катариной. И я узнал ее в твоих воспоминаниях.
Я плюхнулась обратно на стул. Закрыла лицо руками.
Нет! Нет! Этого не может быть! Это просто абсурд!
