Текст книги "Здесь живет Зло (СИ)"

Автор книги: Заряна Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Утром договорим, – бросил вампир, поудобнее подхватывая Милу и быстро унося ее в темноту.

– Эй, отпусти! – Меня тоже взяли на руки и понесли наверх. В спальню.

– Хватит вести себя, как маленькая девочка, – строго сказал Райан. – Мое терпение не безгранично!

– Я не буду с тобой спать! – Упрямо твердила, хотя паника все больше захватывала меня. Что я могу против сильного мужчины и искусного воина?

– Уже очень поздно, мы оба устали, – Райан вошел в спальню и остановился на пороге с удивлением глядя на кровать. Через пару секунд, поборов ступор, подошел к ложу и уронил меня на него.

– Я не насильник, Ада. Перестань трястись.

– Тогда убирайся отсюда!

– Нет, – храмовник нагло улыбнулся. – Ты мне нравишься. И я тебе тоже!

– С чего ты это взял? – От изумления я не сразу смогла выговорить эти простые слова.

Райан отошел от кровати, прошелся по комнате туда-сюда, не выдержав прикоснулся к опоре балдахина. Осторожно провел вниз, изучая искусную резьбу.

– Это эльфийский дуб? – Скорее утвердительно, чем вопросительно выдохнул он.

– Нет, конечно, – стараясь, чтобы голос не дрожал, как можно легкомысленнее ответил я. – Это лак.

– Лак? – Неверяще протянул Райан, глядя на меня, как на дурочку.

Я пожала плечами, кивая головой.

– Лак. Через пару лет, когда он полностью впитается, гарнитуры на первом этаже невозможно будет отличить от волшебного дерева эльфов. Так мастер ман Тиман сказал. – Сдала я гномов по полной программе.

– Это неважно сейчас, – хмыкнув, отмахнулся мужчина. – А что касается твоего вопроса, то я эмпат. Я отчетливо различаю грани эмоций, чувств, настроений, даже желаний. Когда вы с Милой, сидя на диване, разглядывали журналы, а именно раздел с нижним бельем, я отчетливо уловил твое желание, чтобы я увидел тебя обнаженной.

– Неправда! – вскричала, вскакивая с кровати.

– Правда! – Убийственно спокойно и непоколебимо ответили мне. А затем более мягко продолжили, – ну если не нагой, то в роскошном белье, от которого я должен прийти в немой восторг. А теперь ответь, милая Адалина, может ли мужчина НЕ нравиться девушке, которая мечтает, чтобы он увидел ее без одежды, ммм?

Я то краснела, то бледнела. И не знала, что ответить ему. Смотрела в его мерцающие темные глаза и осознавала, что оправдываться не было смысла, как и придумывать что-либо, он ведь поймет, что я вру.

– Это ничего не значит, – угрюмо ответила, опустив глаза.

– Значит и очень многое.

– Я не буду с тобой спать!

Райан устало выдохнул. Снова прошелся по комнате взад-вперед, затем сел в кресло, вытянув длинные ноги.

– Я не насильник. И уже говорил это. Так что, прекращай трястись и начни думать о том, какие перспективы открывают перед тобой эти отношения.

– Как ты отвратителен! – Не выдержала я. – Покупаешь себе любовниц!

Мужчина поморщился.

– Ты ничего не знаешь о природе отношений мужчины и женщины. Поэтому я прощу тебе эту грубость, – прозвучало это несколько угрожающе. – Я уже говорил тебе, что у меня не было и нет проблем с женщинами в том понимании, которое ты себе воображаешь. Наоборот, я страдаю от чрезмерного внимания. И не надо так презрительно хмыкать! Я сильный, здоровый мужчина, твердо стоящий на земле. Это всегда привлекательно для противоположного пола.

– Ты богатый человек. Да к тому положение в обществе высокое имеешь. И титул, разумеется, – не могла не заметить я, низводя на нет все его размышления.

– Согласен, – кивнул мужчина, подаваясь вперед. Я даже подумала, что он сейчас встанет, вздрогнула, готовясь бежать, но Райан всего лишь оперся локтями о колени и соединил кончики пальцев. – В моем положении есть доля привлекательности, но, Ада, подобных женщин я отсекаю еще на этапе знакомства. Большинство во мне привлекает именно то, что я назвал – сила, здоровье, способность защитить и уберечь.

На меня посмотрели долгим, внимательным взглядом. Я передернула плечами и отвернулась, нервно выдохнув.

– Не стоит бежать от своих желаний. Это плохо для здоровья, – назидательно посоветовали мне. Я в очередной раз фыркнула. – Мы нравимся друг другу – и это неоспоримый факт. Я понимаю, что ты не можешь лечь в постель с мужчиной, с которым только что познакомилась. Это дико. И это не правильно. Поэтому я предлагаю тебе пари.

– Какое еще пари?

– Я ухаживаю за тобой и соблазняю.

– Хм, – фыркнула я. – А если у тебя не получится? Что тогда?

– В этом случае, – Райан задумался. – Если мне не удастся тебя соблазнить, я выполню одну твою просьбу. В рамках разумного, конечно. И в рамках Темного закона.

– А сроки. Пари подразумевает конкретные сроки? – Не унималась я. В моей душе появилась надежда. И какое-то убийственное спокойствие.

– Пока веду расследование. Не могу назвать конкретных сроков. Недели две, может три. Ты согласна на пари? Не отказывайся, у нас будет время поближе познакомиться и узнать друг друга.

– Ты так говоришь, как будто у меня есть выбор!

– Правильно мыслишь – от своего я не отступлюсь! – «красавчик» откинулся на спинку кресла, сощурив глаза, как довольный кот. – Отказаться ты можешь, но в этом случае мои методы будут несколько иными.

– Это какими? – Страх снова вернулся. Если это будут не ухаживания с красивым соблазнением и не насилие, то что?

– Откажись от пари и узнаешь, – загадочно улыбнулся Райан. А потом резко, не дав мне прийти в себя, вопросил, – твой выбор?

А чем я рискую?

Две недели не столь уж большой период, что бы я переменилась во мнении. Вряд ли ему удастся хотя бы понравиться мне, не говоря уж о том, чтобы затащить в постель! Для этого и года будет мало. Но терпеть его рядом с собой целых четырнадцать, а то и двадцать дней… Очень долго! Но, тем не менее, сказала:

– Хорошо, я принимаю условия пари. Но… – Тут я сделала театральную паузу, сжав губы в тонкую ниточку, чтобы скрыть коварную улыбку. – Но в случае твоего проигрыша, ты лично перекопаешь землю в моем палисаднике. И на заднем дворе тоже!

Глаза храмовника удивленно округлились. Он подошел к окну, выглянул, распахнув створки, и всматриваясь в ночную мглу. Круглая яркая луна и мириады звезд на безоблачном небе должны были показать нежеланному гостю пышные кусты крапивы, острые стебли осота и мокрицу, мокрицу, вездесущую неубиваемую мокрицу.

– Хорошо, – Райан вернулся к креслу, сел и спокойно, как сытый удав, закончил, – я займусь облагораживанием твоего участка. Хотя ожидал другого, раз ты знаешь о моих возможностях и связях.

Я только пожала плечами – мне ничего не нужно от него. А так хоть будет повод посмеяться от души. Еще никому не удавалось заставить Темнейшего Владыку потеть в огороде!

– Ложись спать, – храмовник поднялся и пошел к двери. – Я прогуляюсь и вернусь через полчаса. И да, – мужчина остановился, взявшись за ручку двери, – даже не думай уложить меня на диван или кушетку. Я буду спать на кровати вместе с тобой!

Первые пару минут возмущенно открывала и закрывала рот, но высказать свое недовольство было уже некому. Потом загрустила, даже всплакнула. Меня поддержал одинокий вой бездомной собаки. Он же и привел меня в чувства. Глянула на часы – от отведенного мне времени осталось десять минут. Проклятье!

Бросилась в ванну, быстро ополоснулась и почистила зубы. Даже успела сходить на кухню и взять самый большой разделочный нож. Слову храмовника, Высокого лорда и принца нужно верить, но орку отчего-то доверия не было. Я как раз успела спрятать лезвие под подушку, как вернулся Райан. Он мельком глянул на меня, усмехнулся моей пижамке со слонятами, стащил через голову свой балахон и направился в ванну. Одежда под хмамидой оказалась странной – черные брюки в обтяжку, но не стесняющие движений, и черная же футболка, которая не скрывала атлетическую фигуру.

Я покраснела, провожая взглядом Идеал мужчины. Потом вспомнил его лицо, быстро остыла и забралась под одеяло.

Идеал идеалом, но к совершенному телу еще и голова соответствующая должна быть.

Полезла рукой под подушку и едва не порезалась о нож. Держать его там было чистым безумием, пришлось переложить на тумбочку и прикрыть носовым платком. Глупо, конечно, он все равно заметить, но это меня хоть как-то утешалось.

Вскоре из ванной вышел Райан, вытирая мокрые волосы полотенцем. Отбросив его, глянул на меня и его лицо приобрело злое и возмущенное выражение.

– Это еще что такое? – Стремительно подошел и схватил с прикроватной тумбочки мой ножик. – Зачем это?

Вопрос прозвучал зловеще. Я испуганно втянула голову в плечи и промолчала.

– Проклятье! – Выругался мужчина, уничтожая орудие кухонного труда всплеском темной магии. Затем обошел постель и положил на середину кровати длинный меч. – Довольна? – Зло спросили меня, отчего я вздрогнула, и, не дожидаясь моего ответа, приказал, – спать!

Я послушно закрыла глаза, ощущая, как мужчина укладывается рядом.

Сон не шел. Точнее я все время плавала на поверхности, открывая глаза от каждого шороха. Райан отчего тоже не спал, лежал на спине и разглядывал складки балдахина.

– Странные вы девушки создания, – тихо сказал храмовник, промучившись час.

– Что ты имеешь ввиду? – сонно отозвалась я. Ненавижу это состояние, когда хочешь спать, но сон не идет.

– Я не оправдал твоих ожиданий, Адалина, – печально ответил Райан. От этого заявления я удивленно приподняла голову. – Ты надеялась, что я буду приставать, а ты отбиваться. И, что самое главное, весьма успешно отбиваться. По твоему замыслу ты должна меня самым чудодейственным способом вырубить до самого утра. И все это должно происходить неспроста, а для того, чтобы завтра пожаловалась своим подружкам, какой я негодяй. Но я не пристаю и тебе обидно.

– Ты говоришь чушь, – возмущенно фыркнула.

– Ты забываешь, что я менталист и эмпат, – хмыкнул мужчина. – В твоей голове слишком много мыслей, а в душе эмоций. И это мешает заснуть нам обоим. Будет лучше, если я переберусь в кресло.

И Райан действительно встал и уселся в кресло.

Мне стало его жалко. Один в неудобном кресле, без подушки и одеяла.

– Засыпай, Ада, – послышался насмешливый голос храмовника. – Я лягу, когда ты уснешь.

Я расслабилась, но в моей голове действительно много мыслей. Одна из них настойчиво вертелась, вызывая беспокойство. Каково это знать, что у человека не только на уме, но и в сердце? Где-то посреди размышлений над этой проблемой, я и заснула.

Глава 12

Утро наступило как всегда рано.

Открыв глаза и сладко потянувшись, решила подремать еще немного, но резко вспомнила, что в кровати я не одна. Повернулась и узрела пустоту. Ни Райан, ни его меча. Зато со двора слышались странные звуки. Всегда стараюсь удовлетворить свое любопытство и этот раз не был исключением.

Выглянув в окно, узрела тренирующегося с мечом храмовника. Это было какое-то гипнотическое зрелище! Шаг. Взмах. Удар. Отскок. Ровное глубокое дыхание. Движение мышц под гладкой на вид бархатистой кожей. Капельки пота, скатывающиеся по смуглой спине.

– Ой! – я закрыла глаза, привалившись спиной к стене. Но перед внутренним взором продолжал вершить свой четко отточенный танец с клинком полуобнаженный мужчина с совершенным телом, но страшным лицом.

Похлопала себя по щекам, прогоняя прочь видение.

– Так и влюбиться недолго! – Загрустила я, но взяла себя в руки, – а вот не дождется!

И решительно направилась в ванну приводить себя в порядок.

Завтракали в молчании. А когда я складывала посуду в мойку, этот коварный тип незаметно подкрался со спины, осторожно обнял.

– Спасибо. Все было очень вкусно, – мурлыкнул Райан на ушко. – Я по делам сейчас, буду к обеду.

Затем чмокнул в щечку и сбежал.

В шоке я пребывала минут пять, осторожно трогая место поцелуя пальчиками и глупо улыбаясь.

– В конце концов, он застал меня врасплох, – утешала я сему себя, возвращаясь к мытью посуды. – Адалина! Нельзя же настолько не верить в себя! Соберись, надо выиграть пари!

Уборка кухни не заняла много времени. Затем я решительно направила стопы к артефакторам, наплевав на то, что там я могу встретить кого-то из ман Таранов. Хотелось защитить себя как можно быстрее. И сильнее, конечно.

– Это же надо так все перевернуть, что я сама себя дурой посчитала! – Возмущалась по поводу вчерашней ночи. Нет, все названное Райаном и правда имело место быть: и мое желание побороться с ним, и моя неоспоримая победа. Но причиной всему этому было вовсе не хвастовство перед подружками, а желание выгнать его из кровати, чтобы спокойно уснуть! Хотя бы в мечтах! – Как ушел, сразу голова ясно работать начала. Ну, держись, эмпат-менталист!

Смутная догадка, что он влияет на мой разум, не желала покидать меня. Ведь что-то должно быть! Такие хитрые типы своего не упускают!

– Мастер где⁈ – Спросила я паренька, мывшего пол, ворвавшись в мастерскую ман Бараба, лучшего артефактора Арадары.

Тиллон ман Таран, а именно на него натолкнулась, испуганно отпрянул и спрятался под прилавок. Наверное, подумал, что я мстить за глушилку примчалась.

– Эй, мастера позови! Клиент пришел! – Пыталась воззвать к его совести, но юный гном только печально вздохнул и на свет вылезать не собирался.

– Что тут за шум? – из коридора, скрытого плотной шторой, послышался бас мастера ман Бараба.

Артефактор резко отдернул штору, хмуря густые брови, но увидев меня сразу разулыбался.

– Адалинушка, – гном приветливо раскрыл руки для объятий.

Поспешила к нему и запричитала:

– Ох, мастер, мне срочно нужна ваша помощь!

– Понимаю, все понимаю, доченька. Сейчас что-нибудь подберем! Тиллон вылезай из-под стола. Так себя взрослые гномы не ведут!

И меня повели внутрь мастерской.

– Присаживайся.

Меня усадили на трехногий табурет возле рабочего стола и я беспокойно огляделась.

Что сказать – в логове мастера царил творческий беспорядок. Стул, на который меня усадили, был единственной свободной плоскостью, на которой ничего не лежало. Все остальное, включая стены, стекла круглых оконцев и даже потолок, были покрыты чертежами, заготовками, детальками, отрезками проволоки, драгоценными камнями, коробочками и мешочками, стикерами с заметками. В дальнем правом углу виднелась доска на всю стену, исписанная и изрисованная символами, рунами, стрелками и схемами.

– Подожди, Ада, – рассеянно пробормотал гном, копаясь в ящиках на полу. – Амулеты против такого мага мало чем могут помочь. Он их и не заметит. Нужны артефакты!

– А, мастер, – решила обратить на себя внимание. – Я ведь не сказала, что мне нужно!

– А я и так знаю, милая. Артефакты, именно артефакты, от ментальной магии и эмпатических влияний. Это в выставочном зале, здесь нет таких побрякушек, – и гном, с трудом выпрямившись, неторопливо потопал к незаметной в этом хаосе двери. Когда она была открыта, в проеме показались длинные ряды сверкающих в свете магических огней витрин.

Я же заподозрила во всей этой ситуации неладное и решила расспросить гнома.

– Вот, – с улыбкой провозгласил ман Бараб, вернувшись через пятнадцать минут и держа в руках с полдюжины коробочек. Мастер прошел к своему рабочему столу, одним неаккуратным движением сгреб в угол листы чертежей и заготовки и разложил товар. – Эти, – он указал на ряд узких коробочек, которые по очереди начал открывать, – от ментальной магии. Эти два от внешнего эмпатического влияния.

– Внешнего? – Спросила, размышляя над тем, а нужен ли мне такой артефакт.

– Насколько известно, Его высочество не только принимать эмоции может, но и отдавать, – пояснил гном. – Артефакт спасет тебя от последнего.

– Ага, – скривила я носик. Сэкономить не получится. – А чтобы и то и другое…

– Есть и такие, – печально улыбнулся гном. – Но на психику плохо влияют. Постоянное их ношение невозможно, а иногда обстоятельства требуют…

– Какой из двоих посоветуете? – и стала внимательнее разглядывать предложенные артефакты.

Первый совсем простенький в виде кленового листочка на черном кожаном шнурке.

– Здесь использовано серебро, – начал рассказывать про него мастер-артефактор. – Сила была добавлена в жидкий металл, до того как отлили форму. Так же в сплаве присутствует порошок из чешуи василиска, что делает артефакту особую устойчивость к взлому. Смотри, какие прожилки на листике, – гном осторожно провел по центру и увел палец вправо. Всю поверхность листика покрывала узорчатая вязь прожилок. Словно вены! – По ним протекает Сила и она не закольцована. Если часть листика обломается, Сила не будет вытекать, она останется в артефакте, но будет обходить пролом стороной. И он будет также эффективен, как и целый. Главное шнурок не менять – он первый круг защиты. А это, – гном потянулся ко второму, – турмалин и золото.

Мне пододвинули коробочку поближе, чтобы я оценила красоту артефакта. Действительно красиво – небольшой ярко бирюзовый камешек в форме капли и тонкая цепочка сложного плетения.

– Вся суть артефакта в цепочке, – начал пояснять мастер, – камень всего лишь накопитель. Что самое интересное, камень берет Силу из окружающего пространства и подзарядки не требует. Взломать такой артефакт невозможно! Для этого нужно прочитать руны, но они такие маленькие…

– Руны?

В ответ мне протянули лупу и я с удивлением разглядела эльфийские письмена. Причем на каждом звене были разные.

– Ничего себе! – потрясенно выдохнула.

– От ментальной магии, – гном перешел к остальным коробочкам, – выбор больше, но по дизайну и исполнению однотипны.

Ко мне поочередно были подвинуты еще четыре артефакта.

– Подвески из драгоценных камней: рубин, алмаз, изумруд, сапфир. Все камни являются природными накопителями Силы, влитой в определенное время и конкретным способом. Она и поддерживает чары против телепатии как в одну сторону, так и в другую, – ко мне был подвинут сапфир, – а еще подавления воли и захвата тела, – изумруд мигнул зеленым боком. – Ко всему перечисленному еще контроль пирокинеза и телекинеза, – кровяную каплю рубина так и хотелось схватить. – Плюс блокировка ментального воздействия через сны и… иные бессознательные состояния, включая подавление воздействия гипноза, – чуть голубоватый бриллиант ярко блестел в свете ламп многочисленными гранями.

Как же тяжело, когда есть выбор! Я уставилась на камни в нерешительности. Судя по всему, мне бы хватило сапфира, но вдруг Темнейший Владыка и контроль тела захватить может? И через сны являться?

– Рекомендую сочетание турмалин-алмаз. Можно носить на одной цепочке, которая будет усиливать этот небольшой, но непробиваемый бриллиант.

– Беру! – Выдохнула я и задержала дыхание. Сейчас мне назовут стоимость этого великолепия.

Сумма потрясала всякое воображение – две стоимости моего дома! Не радовало и то, что мастер-артефактор сделал мне небольшую скидку.

– Чек подойдет или вам наличностью принести? – Печально хлюпнула я носом. На счету после такой покупки останется ноль.

– Чек, Адалинушка, – быстро ответил гном. – Не хватало, что бы ты золото через весь город тащила.

– Мастер, удовлетворите, пожалуйста, мое любопытство, – подписывая бумаги, начала я разговор, – откуда вы знали, что мне понадобиться? Ммм?

– Так тут и думать не нужно! – простодушно улыбнулся гном. – Кота в мешке не утаишь, Адалина. Уже весь город знает, что у тебя роман с самим Темнейшим Владыкой!

– ЧТО⁈

Я оторвалась от бумаг, во все глаза глядя на ман Бараба.

– Ну… – артефактор замялся, видно понял, что хватил лиху. – Все соседи твои видели, как к тебе днем храмовники приходили, да не простые, а самая верхушка! Да еще вечером Темнейший второй раз вошел в твой дом, да так до утра и не выходил! Вот мы и подумали…

– Понятно, – глухо отозвалась я, пряча лицо в ладонях. Ужас-то какой!

– В этом нет ничего постыдного, Ада, – прокашлявшись, начал гном. Я раздвинула пальцы, глядя на него одним глазом. Видно именно это смущало гнома и он прерывался, перескакивая с одного на другое. – Вы взрослые люди… Он мужчина, а ты – женщина… такого перспективного жениха грех упускать! Из всех принцев только он не женат…

Наконец гном замолчал, смущенно опустив глаза. От неловкости ситуации хотелось провалиться сквозь землю.

– Понятно, – тихо повторила и протянула мастеру подписанный договор купли-продажи и чек на круглую сумму.

Гном принял бумаги, проверил, подписал сам. Вернул мне мой образец.

– Адалина, – начал мастер, но замялся. После некоторой паузы продолжил, – может тебе еще амулет от сглаза и порчи купить?

– Не нужно, мастер ман Бараб, – устало улыбнулась. – С завистницами я уж как-нибудь справлюсь. До свидания.

– До свидания, Ада.

И я покинула ярко освещенную мастерскую.

По дороге домой завернула в книжную лавку, прикупила свод законов, традиций и правил народов Темной Стороны и учебники по этикету и истории. Страдать от недостатка образования больше не намеревалась!

На подходе к дому обратила внимание на надпись «Здесь живет Зло». Скривилась, надо бы стереть ее уже. Весь вид портит. Но потом, сначала книги изучу.

За книгами провела более трех часов. Из учебника по истории выходило, что я не такая уж необразованная. Это просто система адаптации в Темной Стороне странная.

При переезде я сдавала экзамен в миграционном центре на знание законов Темной Империи, истории. Подтвердила свое магическое образование и получила все необходимые для работы лицензии. Последнее мне казалось самым важным и углубляться в изучение местных традиций и нравов не видела смысла. Зачем? Комиссия об этом не спрашивала. И это было фатальным не только для меня, но и для многих, кто решил переехать сюда.

Тонкости взаимоотношений рас изучаются в начальной школе, приезжим эти знания не даются. Все приходится познавать на практике, попадая в нелепые или же страшные ситуации. Детей и женщин на первый раз прощают, после чего рекомендуют записаться в первый класс местной школы. С мужчинами – по обстоятельствам, но и они отделываются чаще всего испугом. Такая адаптация, как правило, проходит в первые полгода, я же умудрилась продержаться три и не вляпаться в историю. И вот запнулась… Это и удивляет всех: я должна быть уже ученой и полностью адаптированной к местным реалиям, а на деле выходит, что все только началось.

– Надо идти записываться в школу. С малолетками за одной партой сидеть, – я скривилась от такой перспективы. – Может репетитора нанять? Так денег нет.

Я погладила свои артефакты. Оба камешка висели на одной цепочке на груди, придавая спокойствия.

На такой печально-философской ноте меня и застал Райан.

– Чего это ты книжками обложилась? – Вопросил он, присаживаясь на соседний стул.

– Поднимаю свой уровень образования, – гордо задрала нос. – Вот.

Но мужчина не слушал. Он странно вглядывался в меня, прислушивался к чему-то. После чего нахмурился и потрясенно выдал:

– На тебе блокирующие мою силу артефакты!

– Да. Мне так спокойнее.

– Совсем меня за мерзавца принимаешь? – Возмутился храмовник.

– Мне так спокойнее, – повторила, – и давай не будет продолжать этот спор. Ты, до всей этой ситуации, приходил серьезно поговорить. Давай поговорим, раз время есть.

Темнейший Владыка устало прикрыл глаза, откидываясь на спинку стула.

– У меня первый выходной за последние несколько месяцев и я хотел бы отдохнуть. Давай отложим этот непростой разговор на завтра.

– Хорошо, – кивнула, принимая его ответ. – Пошли тогда обедать.

Райан улыбнулся, помог мне встать и мы отправились на кухню.

За чаем грустно, не моргая смотрела в окно. Мое состояние не укрылось от храмовника и он спросил, о чем я думаю.

– Ленораст заканчивается. Самое время на осенний сбор идти.

– Сейчас это не лучшая идея, – ответил мужчина.

Я только хмыкнула в ответ – и без этого было понятно, что меня никто никуда не отпустит.

– Но ты права, – продолжил Райан, – сидеть без дела в четырех стенах никуда не годиться, а потому мы пойдем гулять!

– Гулять? – не сразу дошло до меня.

– Куда здесь можно сходить?

И мы отправились.

Для начала посетили зоопарк, где два часа разглядывали вальяжно развалившихся на соломенных подстилках зверей. Затем я потащила храмовника смотреть выставку пыточного орудия. Давно хотела, между прочим, но одной идти было страшно.

– Странные у тебя интересы, – прокомментировал ошарашенный Райан, но, взяв меня за руку, смело переступил порог музея.

От экскурсовода мы отказались. Не хватало еще знать, для чего и как использовали все эти тиски, ошейники, плетки, клетки и прочие железяки ужасающих конструкций. Еще час бродили по залам: я, судорожно схватившись в коричневый рукав и стараясь не читать сопроводительные таблички, а Райан вовсю потешался над моим страхом и любопытством.

Оказавшись на улице, решили поискать укромное местечко и перекусить, но наткнулись на уличное театральное представление. В результате застряли у скоморохов на два часа, налопались пирожков, сахарной ваты и карамельных леденцов. Я сходила к гадалке, посмотрелась в хрустальный шар, узнала, что к исходу зимы выйду замуж.

– Я ворожея, а не ищейка, – возмутилась дородная гитана со смоляными кудрями, когда я попросила указать на преступника, который травит жителей моими зельями. Но узрев мольбу в моих глазах, смягчилась и снова раскинула карты. – Преступление будет раскрыто, – уверенно заявила она, – но не всех злодеев кара найдет. Доверься друзьям, – последовал совет, – они свой долг выполнят.

После чего женщина преспокойно собрала карты, намека, что мне пора бы собираться. Я встала с неудобного стульчика и покинула полутемную обитель гадалки.

Скорое замужество не радовало, а неопределенность в расследовании нервировала.

Дальше шли молча до парка фонтанов. Здесь было свежо и пока еще малолюдно. Нужно приходить поздним вечером, когда темно, чтобы посмотреть на представление света, музыки и воды. Просто сказочно завораживающее зрелище! Но мне сказали, что на это время у нас уже есть планы. Будет романтическое свидание! Меня пригласили в дорогой ресторан и пообещали развлекательную программу.

И вот на часах восемь вечера. Я в роскошном темно-синем платье, которое мне навязала Мила. Подружка заявила, что у каждой порядочной девушки должно быть хоть одно платье на выход, а лучше десять! Для меня это была лишняя трата денег, но я поддалась уговорам. И не зря!

Итак, великолепный наряд, подчеркивающий стройный стан, высокая прическа, обнажающая длинную шею и тонкие плечи, макияж, делающий цвет глаз ярче. Завершали образ золотая цепочка с турмалином, второй камень я приколола к внутренней стороне горловины, длинные перчатки и миниатюрная бисерная сумочка.

В последний раз проверила все ли взяла и вышла из спальни. Внизу меня уже ждали.

Райан отказался от коричневого балахона храмовника и выглядел великолепно в белом праздничном мундире с эполетами и аксельбантом. Темные брюки подчеркивали длину и стройность ног. Белоснежные волосы заплетены в сложную косу, которая покоилась на левом плече. И даже его лицо не казалось столь отталкивающе страшным.

– Ты великолепна! – Осторожно обнял, затем схватил мою ладошку и поцеловал кончики пальцев.

Щеки опалило жаром. И зачем я согласилась на это свидание? Весь вечер буду смущаться и краснеть.

Самый дорогой и респектабельный ресторан города носил название «Лунная орхидея». Возле него и остановился наш экипаж. Лакеи услужливо открыли дверцы, помогая выбраться.

– Доброго вам вечера, Ваше высочество, – легко поклонились мужчины, приветствуя нас. – Доброго вечера вашей леди.

Райан чуть заметно кивнул и повел меня по лестнице. Привратники распахнули узорчатые двери, и мы оказались в большом зале, отделанном золотом и черным мрамором. Особенно мрачно в этом темном царстве смотрелись официанты в абсолютно белой униформе и с бесстрастными лицами. Создавалось впечатление, что все эмоции из них выпиты.

Принц помог мне снять плащ, передал его слуге и повел вверх по винтовой лестнице. Добравшись до третьего этажа, вошли в небольшой зал. Здесь, в отличие от первого, предпочтение было отдано хрустальным люстрам, бронзе и дереву.

– Ваше высочество, леди, – радушно поприветствовал нас распорядитель зала. – Все готово! Прошу следовать за мной.

И мы проследовали на балкон. Со стороны Райана было весьма предусмотрительно заказать столик именно здесь, а не в душном и шумном зале. Прохлада летнего вечера, аромат цветов, приглушенный свет разноцветных фонариков… Очень романтично!

И все было бы хорошо, если бы за одним из столиков в зале, я не увидела Милу в кампании лорда эрэ Арр’Лакрима. У них свидание?

Так, Ада, ты не о том думаешь! Свидание у тебя! А все остальное подождет.

Вот слуги окончили накрывать на стол и мы остались одни.

– За самую красивую девушку во всех мирах! – Райан поднял бокал, вынуждая меня сделать то же самое.

– Пожалуйста, хватит! – Взмолилась, в очередной раз предательски краснея. – Уже не знаю, куда себя девать!

– Ну, уж нет, дорогая! – Райан мечтательно прищурил глаза. – Давно я не получал такого удовольствия от реакции на банальные комплименты. Дай мне насладиться этим, увы, слишком кратким моментом в полной мере.

Последнее заявление несколько подпортило впечатление. Я даже улыбаться перестала.

– Почему кратким?

– Дамы привыкают к словам, подаркам, поступкам. Перестают замечать волшебность момента. Для них это становится обыденностью. Они просто кивают в ответ, даря безразличные улыбки, и в тот же миг забывают, кто и что сказал. Но… – мужчина многозначительно промолчал, а затем продолжил, наклонившись вперед, – ты у меня девочка неискушенная и у меня есть простор для фантазии. И я очарован тобой, принцесса!

Ну вот, опять!

Ужин прошел в дружеской атмосфере. Мы пили легкое вино, ели изысканные блюда (вот ни за что не поверю, что я готовлю лучше, чем шеф-повар «Лунной орхидеи»!), танцевали на небольшой площадке в зале. Перед уходом получилось пошептаться с Милой. Оказывается, у нее с вампиром и правда было свидание!

– Лорд эрэ Арр’Лакрима официально попросил у отца разрешения на ухаживания, – чуть поморщившись, призналась девушка.

– А ты?

– А я… А знаешь, Ада, я устала, – в глазах Милы сверкнула решимость. – Оллеан не обращает на меня внимания, чтобы я не сделала, как бы привлекательно не выглядела! Знаешь, скольких кавалеров я отвергла? Сотни! Все его добивалась. Устала.

– А лорд здесь причем? – Не поняла я ее.

– Клин клином вышибается, – печально вздохнула девушка. – Лайам умен, обходителен, богат. Влюблюсь в него – забуду Олли. А тебя-то как угораздило?

– Да сама не знаю, – пожала плечами, – вчера еще цапались, а сегодня под ручку ходим весь день. Одним словом, мужчины!

– Да, – согласилась Мила.

– Я вот что спросить хотела, когда мне отчет по расследованию предоставят? – Вопросила я, пока подружка находилась в прострации, есть шанс, что сболтнет что-нибудь. – Обещали же держать в курсе дела!

– Эээ… Следствие идет, – послушно отрапортовала она. – Есть уже сложившаяся версия. Послушай, Ада, я правда не знаю, что можно говорить, а что нет. Но Олли твои слова передам. Он зайдет на днях. Ой, Лайам освободился. Ну, я побежала, – Мила прощание помахала рукой и устремилась навстречу вампиру.