Текст книги "Здесь живет Зло (СИ)"

Автор книги: Заряна Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Повелитель Трайны, Хранитель Мира, Избранный Тьмой Реаллан шэ’Нерро ан’э Алдагон оказал честь принцессе Светлого трона Адалине Эрнесте Ридель, пригласив на обед. – С достоинством отрапортовал секретарь и добавил, – я провожу леди.

Мы все, то есть я, матушка Райана, леди ан Бэколл и секретарь пришли в движение. Я разгладила складки на юбке, принцесса Каллира поправила мою прическу, а леди подала мне одну из шалей, секретарь взялся за ручку двери. И я даже успела сделать один маленький шажок, пробуя удобство и устойчивость новых туфель, как раздалось повелительное:

– Нет!

– Райан, милый, мы не можем проигнорировать приглашение деда, – будущая псевдо-свекровь была поражена поведением сына.

– Теперь понятно, почему он отправил меня с пустяковым поручением из замка, – пробормотал принц, а затем, глянув на секретаря, сообщил. – Я сам сопровожу леди Адалину на обед к императору.

– Но… – попробовал поспорить с решение Райана секретарь.

– Свободны, – прозвучало властное от Райана и секретарь удалился, коротко поклонившись на прощание. – Вот ведь старый змей, – кисло протянул принц, а затем глядя прямо на нас, – леди, прошу подождать меня в гостиной. Моя подготовка займет не более четверти часа.

Райану понадобилось меньше пятнадцати минут, чтобы собраться. Выглядел он великолепно в черном костюме военного покроя. Волосы, подхваченные черной лентой, лицо суровое, сосредоточенное.

Подойдя ко мне, улыбнулся лишь краешком губ. Его глаз, сумрачно серых толи с голубым, толи с зеленым отсветом, глядели только на меня. С восторгом и нежностью.

– Ты великолепна! – Мурлыкнул он, беря обе мои ладони в свои и осторожно сжимая их.

Я смутилась.

В очередной раз!

Надо с этим что-то делать! А то глаза все время опускаю и сказать ничего не могу. И чувствую себя при этом глупо.

– А где мама и леди ан Бэколл?

– Мммм… – не сразу дошел до меня смысл вопроса. – Они заявили, что должны видеть это представление и убежали готовиться.

– Понятно, – печально выдохнул Райан. – Идем, Ада, – и меня потянули к выходу их королевских апартаментов. – Надеюсь, нам удастся переговорить с дедом до начала основного действия.

Это заявление было мне непонятным, но я позволила вывести себя в коридор.

Нас ждали. Императорский секретарь нервно похлопывал себя по бедру, то и дело поглядывая на карманные часы. Увидев его, Райан раздраженно передернул плечами, но ругать бедолагу не стал. Мы все понимали, что приказ императора важнее недовольства наследника.

– На двадцать шагов вперед, – приказал принц и мужчина, поклонившись, подчинился.

Мы тоже пошли по хорошо освещенному коридору. Неторопливо, степенно. Я и рада была идти быстрее, но банально не могла. Платье было великолепным, но тяжелым, а еще эти многочисленные пышные юбки. Я никогда не носила на себе столько ткани! Хоть и придерживала юбки, как мне показывала матушка Райана, но все равно путалась в них, спотыкалась. А туфельки? Очень удобные, из мягкой кожи, украшенные жемчужинами и пайетками, но каблук был намного выше, чем я обычно носила. Требовалось время, чтобы приноровиться к ним, запомнить, что шаг нужно делать чуть меньше, а не суетиться, не спешить.

Принц это все смиренно терпел, как и секретарь, который то и дело останавливался, дожидаясь пока мы подойдем, нервно поглядывая на часы и недовольно покачивая головой, но как только между нами оставались двадцать шагов, мужчина начинал идти дальше.

Мне было совестно от понимания того, что именно я всех задерживаю, но совладать с одеждой не могла.

Мы поднимались вверх и, проходя по очередному коридору, я не могла не заметить:

– Тут потрясающе красиво!

Вид из окон, которых здесь было великое множество, действительно потрясал. Буйная зелень деревьев, уже чуть тронутая золотом осени, пестрое разнообразие цветов и сверкающее в полуденном солнце величие огромного озера. Меня всегда восхищало воображение Природы, создающее суровую и манящую красоту неприступных гор, дремучих лесов, просторных полян, диких степей… Но то, что я сейчас видела в окне на высоте полутора сотен метров, созданное смертными, было ничуть не хуже.

– Адалина, нам нужно торопиться, – Райан потянул меня за руку.

А я и не заметила, что остановилась и даже впала в созерцательное наслаждение.

– Извини, – виновато улыбнулась, подхватила юбки и сделала широкий шаг. В результате запуталась в юбках, споткнулась, повалилась на пол. Но Райан подхватил, прижав к себе, позволяя прийти в себя. После чуть отодвинулся и, удостоверившись, что стою на ногах крепко, неспешно двинулся вперед. Я вслед за ним, также неспешно, степенно, соблюдая ритм.

– Извини, – еще раз произнесла, вглядываясь в недовольное лицо мужчины.

– Тебе не за что извиняться, милая. Дамы довольно часто падают непреднамеренно. Но чаще, конечно же, с конкретной целью.

– Это какой? – проявила я детское любопытство. Но сразу же сообразила – чтобы привлечь внимание мужчины. – Ты недоволен этой задержкой, я же вижу, – вернулась я к основной теме.

– Меня разозлило вовсе не это, – качнул он головой. – Мы сейчас находимся в Драконьей башне. Личная территория императора и доступ сюда имеют только избранные. И ввиду того что меня якобы в замке нет, это крайне странно и подозрительно. Я ожидал, что мы будем обедать в императорской столовой.

– Чем мне это грозит? – Внимание дракона было лестным, но страшным.

– Ничем, – простодушно пожал плечами принц, – я же с тобой.

– Чем я могла привлечь его внимание?

Райан не ответил – и так было понятно. Я невеста наследника, принцесса вражеского трона, воспитанница Серого мага… Даже гордость за себя появилась – вот какая я всесторонне развитая личность.

Хотя обо мне ему и так все известно и без моих рассказов – пара десятков императорских шпионов давно предоставили исчерпывающую информацию обо мне. Да к тому дракон сам мог подсмотреть за мной через огонь…

– Ты не надела артефакты? – Вломился вопрос Райана в мое сознание, когда я внутренне холодея, представляла, что дракон подглядывал за мной, когда я принимала ванну.

– Нет, – просто ответила, сосредоточив взгляд на принце. – Они не подходили к платью и твоя мама…

– Где ты их оставила?

– В ттвоооей кооомнатее, – кое-как выдавила я из себя, понимая, что Райан уловил мои мысли о драконе, ванне и мне.

Райан кивнул, недобро глядя на меня, затем сосредоточился и вытащил из воздуха мои артефакты. Схватил мое запястье, намотал цепочку.

– Пока мы в замке, не снимай артефакты. И на Светлой стороне тоже.

Затем я подверглась внимательному осмотру. Райан почему-то оскалился, глаза его потемнели и он довольно неприятно заметил:

– Вряд ли ты заинтересуешь Императора, как женщина.

Вспыхнула, от обиды закусив губу. Разве я не могу привлечь видного мужчину? Еще как могу! Взять хотя бы ан Хорсена. И эрэ Миттэранн не прошел мимо моих чар…

– И вообще император старый уже. Не до женщин ему, – добавил Райан, поняв, что его слова были слишком грубыми и незаслуженными.

Я улыбнулась, закусив губу уже от того, чтобы не захихикать.

– И вообще, в нашей семье не принято отбывать друг у друга невест. Даже мнимых.

А это прозвучало уже, как утешение. Только для кого? Не для тебя ли, Райан?

– Что? – Как ни в чем не бывало, спросил принц.

– А почему именно ты наследник Трона? Ведь кроме тебя есть еще старшие представители императорской семьи, а ты, по сути, самый младший.

– Видишь ли, милая, – чуть нахмурился Райан, – за все время существования Темной Стороны, у нас был только один Император – дракон Реаллан, и вопрос о наследнике никогда не поднимался. У нас нет традиции передачи Трона. Хотя потомков у Императора великое множество. Двадцать пять поколений магически одаренных, сильных, умных, знающих и понимающих мужчин и женщин. Можно выбрать любого, но только я осмелился высказать мысль о наследовании Трона. Глупый мальчишка, – усмехнулся принц. – Это было на семейном обеде, когда мы приехали сюда погостить, а Император снизошел до обеда со своими далекими потомками. Император стар, он не любит шум и суету, но моя матушка… Каждый день балы, игры, охота, представления. Но в тот день нам повезло… хотя мне до сих пор кажется, что дед спустился к нам, чтобы выставить вон из дома, а тут я, двенадцатилетний оболтус, заявляющий что старой ящерице пора на покой. Ему самое место на пляже под палящими лучами солнца бока греть, а не задницу на троне мозолить. Маменьку в тот момент едва удар не хватил, а Император прищурился хищно и спросил, а не себя ли я мечу на трон. «Себя» – храбро ответил, прекрасно понимая, что пути назад нет. Раз разбудил спящего дракона, веди охоту до конца. И мне ответили – докажу, что достоин, Трон уступят, нет – суд будет жесток. Мать после этого разговора плакала две недели подряд, а отец начал вбивать в меня воинское искусство с тройным усердием. Родители были уверены, что кара найдет зарвавшегося мальчишку и мысленно простились со мной. Но моим наставником в магии стал сам Император. Это великая честь, ибо он обучал только своего сына, а до прочих не снисходил. Затем… Я прошел путь от простого полицейского до главы внутренней разведки, потом были дипмиссии, должность главы внешней разведки и, наконец, я возглавил Храм. Все это время продолжалось обучение. Мое обучение, как воина, как мага, как правителя. Было непросто, временами страшно, почти всегда очень больно. Больно до невозможности подняться с койки, до кровавых слез. Но я нисколько не жалею – у деда есть чему поучиться, а менталистика и эмпатия, коими я обладаю в полной мере, не те силы, которые просто укротить. Все это было испытаниями. Как только становилось понятным, что я усвоил урок, меня переводили на новый уровень. До цели осталось только одно…

– Что? – Едва слышно спросила, понимая, что практически не дышала, пока Райан рассказывал о своей непростой жизни.

– Я должен жениться.

– Что⁈ – Я распахнула глаза, не веря своим ушам. Женитьба-то тут причем?

– Все уверены в моих лидерских качествах, я первоклассный руководитель, но Империи нужна Императрица.

Я фыркнула в ответ. На Темной Стороне никогда не было императрицы, ибо возлюбленная императора погибла незадолго до становления этой самой империи, оставив безутешному дракону новорожденного сына. Император, кстати, так и не женился во второй раз.

– Зря ты так, – пристыдили меня, – на императрицу можно спихнуть чуть ли не половину государственных дел. Так что лишней она точно не будет. В день моей свадьбы будет два венчания: с супругой, а затем мы с ней будет венчаны на Трон.

– О! – Только и произнесла я.

«Вот и конец сказки», – не пойми, от чего загрустила. – «Когда все закончится, он забудет обо мне. Сколько таких простушек, как я, было у него. Десятки? Сотни? Императрица – слишком ответственное звание, чтобы садить на трон девушку вроде меня. Да и не хочу я быть Императрицей. Хочу свою клинику. Но как же жаль, что Райан не обычный мужчина».

– Раз ты так жаждешь трона, то почему не женишься?

Зачем я спрашиваю? Какое мне дело до этого?

– Время терпит, – мрачно усмехнулся Райан. – К тому моя супруга должна быть не просто Императрицей, некой машиной, выполняющей определенные обязанности, но еще и любить меня. Мне хотелось бы такого же семейного тепла, как у родителей.

– А ты?

– Что я?

– Ты тоже хочешь любить?

Что за глупые вопросы? Пожалуйста, не отвечай! Я не хочу знать этого!

Но Райан был глух к моим мысленным мольбам:

– Разумеется, я тоже буду любить. – Уверенно ответил он, и нежно поцеловав пальчики на моей левой руке, заметил, – ты же знаешь, я не чужд романтизма. – Посмотрев вперед и заметил, – почти пришли. Мама рассказала тебе, как нужно вести себя с Императором?

– Да, – неуверенно кивнула, ощущая дрожь и слабость во всем теле. – К Императору следует обращаться Ваше императорское величество и никак иначе, даже если он будет настаивать на более неформальном. А он будет?

– Вероятно, да, – мрачно ответил принц. Глаза его снова потемнели.

– Говорить только тогда, когда обратятся лично ко мне. – Продолжила отчитываться я. – Если что-то будет не устраивать, свои комментарии держать при себе.

Райан кивнул.

– Быть скромной, почтительной, холодно-отстраненной, но не так, чтобы собеседник подумал, что он мне не интересен.

Снова кивок.

– Не показывать страх, волнение, обиду. Улыбаться сдержанно, смеяться тихо. При появлении императора сделать реверанс. – Нахмурилась и неуверенно заявила, – не думаю, что у меня получится реверанс в этом платье. Я ведь даже не репетировала!

Так и представляю эту картину – я на полу, а пышные юбки на моей голове.

Райан улыбнулся, склонив голову на бок. Видно, тоже представил нечто подобное.

– Ты не должна думать о неудаче, Ада. Это заведомо проигрыш, – без шуток сказал он и, снова улыбнувшись, заметил, – реверанс – всего лишь приседание. Не лишенное доли изящества, но все же. Одно приседание ты же сможешь сделать?

– Д-да, – неуверенно кивнула, а сама подумала, что действительно приседание. Уж присяду один раз-то!

Мы подошли к вычурным дверям, рядом с которыми дожидался нас секретарь. Створки открылись и мужчина скользнул внутрь, через пару мгновений послышался его звучный голос, объявляющий мое имя. А после некоторой заминки – и имя Райан.

– Запомни, Адалина, это испытание. Для меня и для тебя тоже.

– А для меня почему? Все ведь в курсе, что это не настоящая помолвка.

– Дело не в этом, – нахмурился принц, – я будущий император и рядом со мной априори не может быть пустой, глупой женщины. Поэтому испытание для нас двоих. Идем, нас ждут!

И меня потянули в логово дракона.

Глава 16

Мы вошли в полутемную комнату, оформленную в восточном стиле. Изысканная мозаика из геометрических фигур покрывала все видимое пространство, создавая орнамент из диковинных цветов. Пушистые ковры, низкие диванчики и кресла, полупрозрачные занавеси… Я потерялась в роскоши и богатстве и не сразу увидела двух мужчин, восседающих за накрытым столом.

– Я отправил тебя в столицу с письмом для лорда эрэ Лайме, – недовольно заметил белобрысый мальчишка лет пятнадцати.

Скользнув по парню взглядом, перешла на второго. Это был мужчина на вид лет тридцати пяти, русоволосый, высокий и стройный, и довольно приятной чисточеловеческой наружности. Но обманываться не стоило – таких прозрачно-ярких зеленых глаз у людей не бывает. Мужчина глядел на меня, как будто разглядывал забавный артефакт в лавке, гадая, стоит ли его брать.

– Я не посыльный, – жестко заметил Райан.

Я даже вздрогнула от такого тона.

– Как непочтительно, – поморщился белобрысый мальчишка. И тут до меня дошло, что именно он и есть наш Император. Тот самый, который дракон и от которого Райан и унаследовал чудесные снежно-белые волосы.

«Реверанс забыла сделать», – пронеслось в голове. – «И как теперь быть?»

Ситуация сложилась неловкая: Райан злобно сверлил взглядом императора, сам дракон совершенно неприлично разглядывал меня, как и его гость, я молчу, не зная, что делать.

– Дед, – наконец-то отмер Райан, обращаясь к императору неформально, – и… эээ… дед, – Райан перевел взгляд на русоволосого. Тот приподнял бровь, весело усмехаясь над сложившейся ситуацией, дракон же хранил непроницаемое спокойствие. – Позвольте представить вам леди Адалину Эрнесту Ридель, принцессу Светлого трона и мою невесту.

Я плавно и грациозно присела в реверансе.

– Теперь я понимаю, почему ты так спешишь обручиться. Я бы тоже мимо не прошел, – раздался голос русоволосого незнакомца.

– Дед! – Злобно зашипел Райан, а я покраснела, поняв неприличный намек.

– Ты слишком груб Рэйнард, – равнодушно бросил Император, а затем жестко добавил, – извинись!

– Но дед! – Возмущенно распахнул зеленые глазища лорд Рэйнард. Но все же поднялся, подошел ко мне, взял мою безвольную ладонь в свои, поцеловал. От этого его прикосновения по телу прокатилась волна жара. Я снова покраснела, а мужчина тем временем проникновенно произнес, – милая принцесса позвольте представиться – лорд Рэйнард ан’э Алдагон. Я прошу прощения за грубость. Но если учесть, что Райан снова отхватил себе такую милашку…

– Дед! – Злобное от Райана.

– Снова? – Растерянное от меня.

Лорд Рэйнард загадочно улыбнулся и отошел к столу. Отодвинул стул и приглашающе указал на него:

– Прошу.

Я посмотрела на императора – тот величественно кивнул. Ну, что ж это испытание будет не таким легким, как хотелось, но зато я увидела настоящего императора!

Хотела сделать небольшой шаг, но Райан не двинулся с места и мне не позволил. Растерянно посмотрела на него.

– Лорды, – не терпящим шуток тоном начал мой «жених», – предлагаю на этом закончить знакомство до начала проведения официальных мероприятий. И я не желаю видеть никого из вас рядом с моей женщиной без моего на то разрешения.

– О, как! – Поразился русоволосый лорд. – Это, между прочим, он от тебя нахватался собственнических замашек, – лорд Рэйнард повернулся к императору, а затем глядя прямо мне в глаза произнес, – бедное дитя не знает, с кем связалась.

– Дед! – Раздраженно произнес Райан.

– Ты ошибаешься, мой милый Рэйнард, – раздался тихий голос дракона, – это не собственнические замашки, это страх.

– Страх? – Не понял лорд Рэйнард. – Хм…

– Отпусти прошлое, Райан, – последовал от императора загадочный совет, – иначе у тебя не будет будущего.

– Я приму к сведению ваши слова, мой император, – поклонился Райан. – Разрешите идти?

– Надо же и вежливость откуда-то взялась, – буркнул лорд Рэйнард.

– Дед! – В очередной раз прошипел мой «жених».

– Я бы хотел побеседовать с твоей леди один на один, – то ли просьба, то ли приказ от императора.

– Нет, – твердое, бескомпромиссное от Райан.

– Дорогой мой наследник…

– Дело не в страхе потерять Аду, дед, – перебил императора Райан. – Мне страшно за Аду. Она совершенно не знает жизни, наивна, беспечна, доверчива. Вы вполне можете околдовать ее волшебными речами и стребовать какую-нибудь неподобающую клятву. И не нужно меня уверять, что мои опасения беспочвенны!

– Пару раз всего-то и было, – буркнул лорд Рэйнард, опуская глаза.

– Но каждый раз с неприятными последствиями, – добил Райан.

– Рай, не кипятись, – поморщился дракон-император. – Раз ты так опасаешься нас, то я задам несколько вопросов при тебе. Но не злись, если ответы тебе не понравятся. Итак, – император направил на меня свой пристальный взор, отчего создалось впечатление, что меня просканировали. Передернула плечами, ожидая каверзных вопросов. – Итак, леди Адалина, вы находите моего наследника привлекательным? Учтите, обманывать не стоит.

Обманывать? Вот еще!

– Райан обладает непростой внешностью, – уклончиво начала я, скосив глаза на «жениха». Лорд Рэйнард хмыкнул, и мне стало обидно, что придало смелости. – Да, Райан не обладает эльфийской привлекательностью, что к лучшему, ибо эльфов я терпеть не могу. И вообще, не такой он уж и страшный! – Я повернулась к «жениху» и стала его критически осматривать, – нос, например, неплох, и глаза красивой формы. И такого необычно цвета – серые с бирюзовыми искрами. И почему я раньше их не замечала?

– Эльфы-то ей, чем не угодили? – Раздался растерянный голос лорда Рэйнарда, а затем чуть громче. – Всегда поражала способность Рая очаровывать дам с первой минуты знакомства.

– Должна признать, Райан при первой встрече произвел на меня незабываемое впечатление, – с улыбкой произнесла я. А пусть думают, что он мне с первого взгляда понравился!

– Ну что ж, – обрадованно выдохнул император. – Зададим главный вопрос: леди Адалина, вы любите Райана?

Отвечать на неприятный вопрос, к счастью, не пришлось. В комнату ввалилась толпа из четырех мужчин и трех женщин. В одной из них я узнала матушку Райана. Она переоделась в шикарное темно-бордовое платье, еще пышнее, чем у меня, подняла свои волосы в высокую прическу и сделала яркий макияж. Леди ан Бэколл, которую я с трудом признала, вырядилась в скромное платье, по сравнению с нарядом принцессы, насыщенного зеленного цвета, голову покрывала кокетливая шляпка с черной кружевной вуалью.

А вот третью даму я не знала. Вампиресса в невообразимом одеянии из кроваво-красного шелка. Высокая и стройная. С белой, словно фарфоровой, кожей, темными волосами и темными же глазами, подведенными на восточный манер и… огромными клыками в обрамлении сочных алых губ.

– О! – Выдохнула она, разглядывая меня. Даже очки достала из ридикюля, хотя ей они были явно ни к чему. – О! – Снова воскликнула незнакомка и, повернувшись к маменьке Райана, важно заметила, – ты абсолютно права!

Но на ее слова, кроме меня, внимания никто не обратил. Все смотрели на нас с Райаном, на то, как он обнимает меня за талию, а я судорожно мну юбку в ладонях.

– Это мои личные покои! – возмутился император, гневно глядя на вновь прибывших.

– Дед, – воскликнул мужчина с явной преобладающей долей крови оборотней, ибо был высок, массивен и космат, – какие тут личные покои, когда судьба империи решается!

– Ммм… У судьбы империи грудь маловата, – выдал мужчина эльфийской наружности.

Правильно, что я эльфов не люблю! Какие они мерзкие!

– Дед! – Рыкнул орк, кладя свою гигантскую ладонь на щуплое, по сравнению с орочьим, плечо эльфа. И в этом рыке было столько знакомых ноток, что я сразу поняла – с псевносвекром мы точно поладим.

– Да какой я тебе дед! – Возмутился эльф.

– Еще слово и будешь никаким, – сурово пророкотал папенька Райана.

– Рагдэш, успокойся, – приказала вампиресса. – Тем более Милириэн прав – фигура у девушки и правда суховата.

От стола раздался горестный вздох. Мельком глянула туда – император закрыл лицо ладонями, явно прибывая в печали по поводу прерванного разговора и неуправляемой толпы родственников. А вот лорд Рэйнард вовсю веселился – он сложил из хрустящего тоста, сыра и ветчины бутерброд и приготовился дальше наблюдать за разворачивающимся представлением.

– Каждый раз одно и то же, – простонал император в ладони, но на него никто не обратил внимания. В разговор вступила маменька Райана:

– Бабушка! Я бы попросила…

– Прости, Ада, сейчас я прекращу этот балаган, – практически не разжимая губ, проговорил Райан. Но увидев, что я едва сдерживаю смех, насторожился, – в чем дело?

– У тебя такие забав… милые предки! – Широко улыбнулась я.

Все эти «Дед!» и «Бабушка!» обращенные к мужчинам и женщинам, которым с натяжкой можно было дать двадцать пять – тридцать лет, звучали сюрреалистично, но до колик смешно. Так и представляю семейный вечер, где в каждые пять минут раздаются суровые «Дед!» или возмущенные «Бабушка!»

– Предки? – раздалось сразу несколько недовольных голосов.

– Меня еще никто так не оскорблял, – выдала потрясенная вампиресса.

– Ого, а у этого милого котенка оказывается коготки острые! – Подмигнул мне четвертый вошедший к императору мужчина с зелеными волосами.

«Русал, что ли?» – Пронеслось у меня в голове. «Похоже, тут не только обитатели морских глубин постарались, но и инкубы, потому что так улыбаться могут только эти искусители».

Я смутилась, а Райан как рявкнет на зеленоволосого:

– Дед!

Я не сдержалась, рассмеявшись. К счастью, ситуация показалась смешной не только мне, но и лорду Рэйнарду. Лорд хохотал так, что тряслась посуда на столе. До отца Райана тоже дошло и он басисто рассмеялся, похлопывая эльфа по плечу. Ему вторила леди ан Бэколл, аккуратно, чтобы не размазать макияж, вытирая слезы с уголков глаз. Она же и сказала:

– У этого котенка, как выразился лорд Ран-эн, не только коготочки острые, но и челюсть как у вампира.

Все посмотрели на единственного здесь представителя зубастого народа. Женщина фыркнула и недовольно заявила:

– Придет время и тебя бабушкой звать станут.

– Дай то Тьма, леди Милестиба, дай то Тьма, – промолвила в ответ леди ан Бэколл и ее улыбка приобрела печальный оттенок.

– Так, – подытожила вампиресса, – мы свою задачу выполнили, хотя, как по мне, зря ты, Каллира, затеяла все это – неприятных вопросов все равно не избежать. Дед, – со значением произнесла леди Милестиба, так, что сразу всем стало понятно, о ком именно идет речь, – все равно узнает на них ответ.

Я посмотрела за стол – императора не было. Лорд Рэйнард поймал мой взгляд и подмигнул, довольно улыбаясь. Быстро отвела глаза.

– У вас час на обед, – тем временем продолжала говорить вампиресса. – Потом мы заберем Аду на примерки. А теперь расходитесь, – повелительно закончила женщина и величественно развернулась к выходу.

Незваные гости императора стали покидать покои, даже лорд Рэйнард, о чем-то переговариваясь с зеленоволосым дедушкой Райана, неспешно поднялся из-за стола.

Свет и Тьма, ну что за семейство!

Меня же Райан утянул к неприметной дверце и завел в узкий коридор, где подхватил на руки и быстро понес в неизвестность.

– Ты голодна? – Спросил он.

– Да, – весело кивнула, обнимая его за плечи. – Сплошные нервы! Аппетит хочешь, не хочешь, а проснется.

– Прости, – посерьезнел Райан, – у тебя отличная фигура! Мне очень нравится!

Это он на полном серьезе сейчас? И что ответить?

– Я вовсе не в обиде, – кладя голову на плечо мужчины, ответила. – Они у тебя такие… милые…

– Сейчас, когда ты обратила внимание – это действительно выглядит забавно. Когда растешь с этим – ничего смешного не замечаешь. Подожди минутку, я отдам приказ накрыть стол.

Райан прикрыл глаза, ментально связываясь с прислугой, а после быстро понес меня в свои покои.

Нас ждали. Его императорское величество равнодушно наблюдал, как суетливые слуги сервируют стол. Услышав, что дверь отворилась, он повернул голову, узрел меня на руках Райан и довольно улыбнулся. Я смутилась и задрыгала ногами, намекая кое-кому, что меня уже можно отпустить.

– Оставьте нас, – приказал император.

– Дед, – поморщился Райан, ставя меня на пол, – давай потом.

– Отчего же потом? – Хмыкнул дракон, присаживаясь за стол. – Леди Адалина, прошу, – мне указали на соседний стул.

Мы присели. Помолчали, ожидая, когда прислуга закроет за собой дверь. А вот после раздался голос дракона:

– К сожалению, нас прервали. Напомни-ка мне Райан, почему я позволяю всем этим людям вламываться в свои покои в любое время дня и ночи?

– Наверное, потому что они занимают ключевые посты в империи? – Приподнял бровь наследник Темного Престола

– Да? – Наигранно удивился император. – Печально. Так вот, леди, я бы хотел услышать ответ на свой вопрос, заданный не так давно.

Я даже растерялась от такого резкого перехода. Открыла рот, лихорадочно соображая, как сказать, чтобы правда вышла и Райана не обидеть. Была твердая уверенность, что ему тоже интересен ответ на этот вопрос.

– Ваше императорское величество, – осторожно начала я, – мы с Райаном только друзья. Мы знакомы не так давно и наше знакомство началось не с самой приятной встречи, да и последующие тоже… Но тем не менее рядом с Райаном я чувствую себя защищенной, с ним интересно проводить время, приятно находиться рядом, но не более. Я бы с радостью осталась в Арадаре, ведь там осталось без моего внимания крайне важное для меня дело, но выбора мне не оставили. И в свете случившегося, ехать на Светлую сторону в качестве невесты наследника Темного Трона разумнее, чем в качестве пленницы. И после поездки я с радостью вернусь к прежней жизни, забыв все это, как страшный сон. Так что помолвка действительно будет фиктивной.

Замолчала, стараясь незаметно отдышаться – пока говорила, не дышала вовсе. Мужчины молчали. Райан отдал все свое внимание обеду, заглядывая под серебряные крышки блюд, и тем самым показывая, показывая абсолютное равнодушие к моим словам. Император прищурил глаза, обдумывая про себя что-то. Затем неожиданно улыбнулся и, поднявшись, заявил:

– Все не так безнадежно, как казалось. Приятного аппетита, леди Адалина. Райан жду тебя после обеда.

– К чему вообще эти вопросы? – Возмущенно поинтересовалась у «жениха», когда мы остались одни.

– Дед опасается золотоискательницы. И опасается справедливо, – как бы нехотя произнес Райан. – Пять лет назад я уже был помолвлен.

Это признание неприятно резануло нервы. Захотелось выдрать этой неизвестной леди все волосья. Хотя, у них же ничего не сложилось…

– Тогда уже было понятно, что император готовит преемника, но кого именно – держалось в строжайшем секрете. Так та леди, которой я сделал предложение и которая ответила согласием на него, внезапно расторгла помолвку и ушла, как ей казалось, к более вероятной кандидатуре. Это было неожиданно для всех, в том числе и для императора, который одобрил и благословил мой союз с этой девушкой. Когда правда раскрылась, она хотела вернуться, но я не принял ее. Хотя, видит Тьма, хотел.

– И что потом с ней стало?

– Мы остались друзьями. Сейчас она продолжила строить военную карьеру. Давай закончим этот неприятный разговор, – взмолился Райан, – тем более, здесь превосходные блюда. Ты ела когда-нибудь суп с тигровыми креветками и имбирем?

Пришлось закрыть тему и отдаться во власть чревоугодию. Но на неизвестную красавицу (почему-то твердо знала, что леди бросившая Райана, была красивой) я была зла и обижена. Хоть и не могла объяснить своих чувств.

Обед был превосходным: суп оказался неожиданно острым, но сливочный вкус и грибы заглушали излишнюю остроту; стейк из тунца с помидорками черри был невероятно нежным; на десерт садкое мороженное и обжигающе горячий кофе.

Разлив по бокалам легкое вино, Райан вывел явно объевшуюся меня на балкон, шутливо намекая, что леди, если я продолжу в том же духе, не смогут подобрать мне гардероб. Было обидно, но очень сытно.

Ароматный ветер обдувал лицо, принося прохладу и свежесть. От глотка вина появилось игривое настроение и захотелось пошалить. Оперлась спиной о грудь Райана, который тут же обвил мою талию рукой, крепко прижимая к себе. Я легонько дотронулась до плеча мужчины, провела пальчиками до шеи по шершавой ткани камзола, чуть оттянула воротник рубашки, наслаждаясь прикосновениями к жаркой гладкой коже, двинулась выше. Задержавшись на мгновение у корней волос, уверенно продолжила исследование, тем более принц нисколько не возражал. Нащупала край кожаной ленты, которой были стянуты волосы на затылке, потянула вниз и… ничего не произошло. По моему замыслу лента должна была освободить волосы и они густым белым облаком накрыли бы спину и плечи «жениха» и мою ладонь. Но… Райан видимо там морских узлов навязал.

Попыталась скрыть разочарованный вздох – не получилось. Райан негромко рассмеявшись, наклонился ко мне, вынуждая меня повернуть к нему голову. Я раскрыла губы, чтобы встретить поцелуй, который оказался неожиданно жадным, грубым и болезненным. Вздрогнув, принялась с той же страстью отвечать на поцелуй, не замечая, что по подбородку потекла кровь.