Текст книги "Единство государства (СИ)"

Автор книги: Юрий Мещанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ничего, с кем не бывает! Тем более под такую славную закуску. Мне было семнадцать и я без всякой закуски с пивом забыл имя надсотника Старшей дружины. Впервые в жизни решил обратиться по какому-то делу к такому высокому офицеру и напрочь забыл название его должности! Вот тогда я серьёзно понервничал.

Присутствующие радостно начали вспоминать похожие случаи из своей жизни.

– Я на утро после свадьбы вообще забыл как жену зовут. Просыпаюсь рядом и ничего не помню!

– Про свадьбу?

– Про жену! Кто такая, как зовут? Потом вспомнил. Во как бывает!

На стол поставили ещё пива и блюдо с печёным мясом кряквы. Угощение и питьё заставило всех отвлечься от оплошности Всесвета. К его огромной радости. Надо же так, забыть как сына назвал!

– Наш князь уехал в Древгород? Почему мудрейшего с собой не взял? – спросил Всесвет.

– Мудрейшего не приглашали. – ответил Пётр Родников.

– Значит не Великий совет созывают?

Пристав промолчал.

– Ну раз мудрейшего не пригласили, значит дела не слишком важные. Сами разберутся.

– Это точно.

– А если дела не слишком важные, значит никакой войны в ближайшие годы не будет.

Присутствующие согласно закивали. Неожиданно жёстким голосом, который совсем не соответствовал тону всех предшествующих разговоров вмешался Эдуард.

– Война будет.

– Война... Будет?

– Конечно. Можете в этом даже не сомневаться.

– Но ведь уже семнадцать лет царит мир. За эти годы никто не смел всерьёз покушаться на Рустовесское государство.

– Всё верно. Но только дураки думают, что боги даруют мирные времена навечно. Вы забыли, что наш предельный князь всего три года назад умер от раны, полученной им в бою? И после такого кто-то станет всерьёз утверждать, что войны не будет?

– Смерть Благослава ужасна. И рану свою он получил в сражении. Но согласись, воевода это была не война. Да, узулуки совершили крупный набег, но разве можно его сравнить с войной? Благослав мог поручить это дело любому старшему командиру. Державный князь тоже посылал своего второго сына усмирять племена в Мирлийских горах. Утверждают, что Лютогост много раз лично участвовал в рукопашных схватках. И если бы ратное счастье ему изменило, то он вполне мог бы погибнуть или получить опасное ранение.

– Ты прав, Всесвет. Но зачем Благослав лично повёл воинов? Зачем Лесьяр отправлял своего сына рисковать головой? Вы думаете, почему я гоняю дружинников так, что они к концу дня не могут связать двух слов и теряют сознание? Чтобы оставаться оружием, меч должен быть заточен и убережён от ржавчины. А воин и полководец должны непрерывно учиться. Державный князь это знает. Наш предельный князь это понимал. Вы думаете, что семнадцать лет мира это много? Это вообще ничто! Поговорите с мудрейшим Валентином. Он хорошо знает старые рукописи. Как-то раз он считал. Мудрейший утверждает, что за историю Рустовесской державы на один год мира приходится три года войны. Семнадцать лет мира... – Эдуард ухмыльнулся, отхлёбывая из кружки большой глоток пива – Семнадцать лет войны! Как вам такое? Вот тогда все будут с горечью вспоминать про мир и проклинать свою глупость. Будут смеяться над тем, что считали тихие времена вечными.

Мы быстро оправились от Киврийской войны. Быстро восстановили силы. Но наши враги тоже не спали. Они тоже крепки как никогда. Очень скоро враг вновь пойдёт на нас войной. И чтобы дать ему отпор, мы должны быть едины. Все мы. Я с вами. Вы друг с другом. Державный князь с предельными князьями. Все ведь знают, что означает герб Дома Булатовых? Он выбран ни с проста. Нам не просто так даны такие тучные земли и рыбные реки. Мы находимся на самом переднем краю. Мы в первых рядах рустовесского войска. Держите мечи и копья наготове. Упражняйтесь, думайте головой. Тренируйте своих воинов. Война может обрушиться на нас совершенно неожиданно.

К радости Эдуарда Булатова никто с ним не спорил. Все притихли и, не смотря на хмель, слушали бывалого воина очень внимательно.

Когда от кряквы ничего не осталось, отроки принесли блюда с солёной белужатиной. Первым заговорил Игорь Сурин.

– Если действительно всё так серьёзно, то нам бы Видогоста в правители. Вот кто настоящий предельный князь. Деян ещё слишком молод, чтобы быть хорошим князем.

– Видогост всего лишь временно в этой роли – перебил его Эдуард, – Когда Деян женится и родит сына, никто уже не назовёт его наследником. Видогост очень хороший человек, но он слишком увлекается своими мечтами. Он забыл, что родился вторым, а не первым. Эта забывчивость очень мешает ему спокойно жить.

– Вы правы, воевода. – исправник поспешил согласиться с мнением Эдуарда.

Всесвет примирительно обвёл всех взглядом.

– Наша обязанность служить предельному князю. Деян законный владыка Миргорода, значит мы служим ему. А заниматься интригами не наше дело. Наше дело тренировать отряды и готовиться к войне. Тем более ты, Игорь поосторожнее бы тут высказывался. Вон, как пристав Тайной стражи на тебя внимательно смотрит. Сегодня же всё запишет и доложит державному князю в Древгород.

Пётр Родников сдержанно улыбнулся. Но все заметили его пристальный взгляд, обращённый на исправника Поместной стражи.

– И правда, воевода князя надо бы женить. Но кто этим займётся? Была бы жива его мать, она бы давно сыскала невесту. А так, он теперь сам должен постараться. Но кто же в таком возрасте сам жениться захочет? Ещё пойдёт чего доброго гулять.

– Само по себе это не очень плохо. Но не в его ситуации. Свадьба и рождение сына помирят Видогоста с Деяном, уберут из его головы враждебные мысли. А ведь именно единство нам очень нужно сейчас!

После солёной белуги принесли кадку с клюквой и брусникой. На большом блюде разложили медовые соты. Потап Белый Зуб достал для своих гостей чаши из толстого стекла. Такое стекло часто находили на большой глубине в разных местах Рустовесского государства. Целые россыпи. Откуда там взялось это стекло? Никто не знал. В простонародье его прозвали "слёзы древних". Видать, в тех местах горе постигшее пращуров было таким тяжёлым, что даже слёзы их превращались в осколки стекла. Там строились поселения, жители которых промышляли тем, что откапывали эти слёзы и выдували из них редкой красоты посуду. В основном чаши. Такое стекло ценилось выше, чем произведённое стеклодувами в эпоху Второго солнца. Именно чаши из "слёз древних" и наполнил для своих гостей мёдом радушный хозяин постоялого двора.

Кадка с ягодами быстро опустела. Мёд был выпит. Миргород заволокла чёрная осенняя ночь. Всесвет Булатов был по много раз поздравлен с рождением сына. Темы для шуток и серьёзных разговоров были исчерпаны. Князья собрались уходить и начали вставать из-за столов. Сбыня, полковник Железного войска, мирно спал уткнувшись лицом в лежавшую на столе правую руку.

– Сбыня, пора! Вставай, уходим.

– Я не могу... – сонным голосом отозвался тот.

– Почему не можешь, что случилось?

– Не могу идти...

– Так сильно устал?

– Нет. Просто не могу.

– Хватит лободырным прикидываться, нам пора идти.

– Идите, я не могу... Меня не отпускает...

Пётр Родников и Всесвет взяли полковника за плечи и стали поднимать. Сбыня повалился на скамью и крепко вцепился в неё руками. Наблюдавший за происходящим Белый Зуб, предложил не таскать офицера в таком виде по улицам.

– Я выделю комнату, пусть он там отоспится.

– Верно. Пойдём, Сбыня выспишься здесь у Потапа.

Но полковник не разжимал пальцев, плотно вцепившись ими в скамью.

– Это из-за зубов. Есть почти ничего не ел, а пил много. Вот его и припекло. Сбыня, пошли!

Князья потащили своего товарища за ноги. Но тот, обхватив скамью руками, повис в воздухе, словно думал, что его тащат не друзья в тёплую комнату, а пытается заглотить своей клыкастой пастью Невита.

– Я не могу идти... Туловище меня не отпускает!!!

Глава 6

Великий совет

Пётр Строгов сильно переживал. Он открыл глаза, но не увидел ничего кроме тьмы. Закрыл глаза и увидел то же самое. Ничего не изменилось. Надо было спать, но сон никак не шёл. В голове постоянно роились мысли. Они гудели и жужжали, не давая сосредоточиться на отдыхе и покое. Беспокойство переползало из головы в грудь и живот, растекалось тягостным напряжением по всему телу. Иногда юноше казалось, что от волнения он устал так сильно, что вот-вот упадёт без сознания. Но добравшись до ложа ворочался почти всю ночь. Так повторялось уже несколько дней подряд. Так было и сегодня.

Приближался созванный его отцом Великий совет. Это не частое событие в жизни Рустовесской державы. Что на нём будет? Сможет ли отец добиться у князей одобрения на исполнение его замыслов? Зря он задумал всё это. Зачем нужно какое-то пустое согласие? Ведь можно просто приказать и всё! А так сколько времени будет потрачено в пустую. Нужно созвать князей, дождаться пока они получат письма, пока соберутся, пока приедут, потом провести совет и разъехаться обратно по пределам. Можно было просто разослать грамоты с приказами. Намного меньше хлопот. И он, Пётр, сын Лесьяра из Дома Строговых не переживал бы так сильно.

Сон улетучился окончательно. Юноша слез с ложа и стал ходить по своей комнате. Приятная прохлада слегка успокоила мысли. Иногда ему казалось, что предельные князья приедут только ради того, чтобы сразу же начать расспрашивать младшего сына их властителя про историю Дома Строговых, про расположение рек и городов в Рустовесской земле и про их собственные Дома. Немедленно начнут выпытывать у молодого человека где какой предел располагается. Благодаря помощи старшего брата, Всеслава, Пётр хорошо выучил чертёж Рустовесья. Гужвоземье, Густошумье, Солоплаж, Суломатье, Крайнесточье и Хладоручье. Он мог хоть прямо сейчас показать на какой реке какой город стоит.

Брат очень помог ему. Пару дней назад Всеслав принёс Петру "Буквенное описание земли Рустовесской и правителей её". Автором объёмистого труда был Вейкко, мудрейший храма Юма и Живы в Суломатье. Книгу мудрейший написал всего около пяти лет назад и список был совсем новый, не похожий на другие книги из библиотеки. Искусно разукрашенная обложка из тонких досок, две бронзовые застёжки, открыв которые можно было пробудить к жизни события прошлого. Пётр никогда не любил читать, но труд Вейкко пришёлся ему по вкусу. Как сказал Всеслав, у мудрейшего есть и другие труды, но этот самый сдержанный в суждениях и полезный для изучения прошлого. Мирная книга. Интересно, что значит "мирная"? После Великого совета, когда Петра перестанут допрашивать, нужно будет почитать и другие рукописи.

Пётр подошёл к очагу и медленно подул в него. От его дыхания несколько угольков открыли глаза и слабо засияли. Пётр разжёг от них лучину, и перенёс пламя на масляный светильник. Когда горящее масло осветило его маленькую комнатку, он оделся и придвинул к столу сундук. Бросив на его крышку покрывало, сын державного князя сел поудобнее и придвинул "Буквенное описание..." поближе. Конечно, читать при свете слабого огонька было не так приятно как под лучами солнца, но другой возможности посидеть с книгой не было. Когда начинают дуть зимние ветры, солнце редко балует рустовесцев своими лучами. Дни становятся очень короткими. И в эти короткие часы отец берёт его с собой, чтобы организовывать встречу предельных князей или идёт с младшим сыном в казармы Старшей дружины. Времени на чтение не остаётся. Только ночью, при свете горящего масла. Тем более, что Пётр всё равно не может заснуть.

Юноша расстегнул бронзовые застёжки и открыл книгу на странице, посвящённой истории его Дома. Брошенные в очаг щепки принялись дружно потрескивать, наделяя комнату теплом своего горения. Пётр взялся за чтение.

Как рассказывала рукопись, основателем династии Строговых был выходец из храма Благопроявлений. Звали его Яков. Будучи полным сиротой он воспитывался в Доме мальчиков, где обучился ратному делу. Так же юноша питал тягу к знаниям, прошёл обучение и достиг степени знающего в четвёртом двожстве слепых. В Храмовой дружине он со временем стал командовать сотней.

По достижении двадцати лет Яков предложил мудрейшему организовать походы вверх по рекам Рустовесь, Мицальта и Хиля, чтобы присоединить "ничейные" земли, лежащие вдоль их берегов. Но мудрейший ответил, что храм занимается только верой и наукой, а не военными походами. Тогда Яков загорелся идеей создания своего княжества и стал тайно собирать сторонников. Он решил, что раз храмы не захватывают земли, а племенные союзы тоже не стремятся расширять свои владения, то это даёт ему шанс создать свою державу. Раньше такого никто никогда не делал. Ещё не известно как бы к замыслам молодого сотника отнеслись Позар и Светлоба. Тогда Яков стал усердно молиться, спрашивая у богов их волю.

И вот однажды на небе появилось Второе Солнце. Ночь превратилась в день, а днём сияло два светила. В тот же год стали дуть тёплые ветры с юга. Яков и его сторонники поняли, что боги услышали их молитвы и посылают им знамение. Вопреки воле мудрейшего они переселились на пустынный берег реки Рустовесь, где основали своё маленькое поселение, назвав обнесённое земляным валом и частоколом городишко Древгородом. Яков объявил себя князем и взял себе фамилию Строгов.

Но человек самовольно назвавшийся князем, и взявший фамилию должен иметь и свой родовой герб. Именно тогда основатель державного Дома и выбрал то знамя, которое уже четыреста лет развевается над Древгородом и подвластными ему землями. Серебряная звезда символизировала Второе Солнце с пришествием которого началась новая Эпоха Благоденствия. Восемь её лучей обозначали, что Строговы претендуют на то, чтобы распространять свою власть во все возможные направления. Красный цвет поля был знаком того, что для создания, сбережения, укрепления и расширения княжества новый Дом не будет жалеть ни своей, ни тем более чужой крови. Вся история становления и развития Рустовесского государства была доказательством того, что державный Дом неуклонно следовал заветам своего основателя.

Масло в светильнике догорело и огонёк, беспомощно задохнувшись, вновь погрузил комнату во мрак. Пётр на ощупь закрыл книгу, щёлкнул застёжками и задумался. Спать ему совсем не хотелось. Можно было бы принести масла, чтобы опять разжечь светильник и почитать о том как первые Строговы обороняли Древгород, воевали с храмом Благопроявлений, племенным союзом успонов и самовластными князьками, державшими остроги по обоим берегам реки Рустовесь. Но тревожить прислужников ему не хотелось. Пусть спят, у них сейчас и так очень много забот.

Пётр лёг на кровать. Что же ему делать? Постепенно переживания вновь охватили его разум. Всё ли он правильно выучил и запомнил? А вдруг, он что-нибудь напутает прямо на пиру в присутствии всех предельных князей и опозорит тем самым отца, свой Дом и себя до скончания времён? Отец велел сыну чаще молиться. Обращение к Единому должно успокоить его разум.

Пётр слез на пол и встал на колени. Тихим полушёпотом начал произносить он давно заученные молитвы к Элаю. Но волнение юноши только усиливалось. Он уже чувствовал, как всё более болезненно начинает биться его сердце. Чуткий слух уловил как свирепствует за каменными стенами северный ветер. Его жестокие удары заморозили слова молитвы и сдули их как сухие листья с берёзы. Все мысли молодого человека о Едином внезапно пропали, канув в ледяную смертельную пасть Хлада. Пётр осознал, что им овладел ужас.

Как мог отец отойти от старых богов? Ведь тот, чей дух отвернулся от их защиты, после смерти будет растерзан Мрозом и Килмой, после чего навеки отдан во власть Хлада. Яков Строгов, основатель их Дома, имел разногласия с хранителями, даже воевал с храмом Благопроявлений. Но он не отворачивался от богов. Он молился им, спрашивая их совета и наставления. Позар и Светлоба откликнулись на его молитвы и послали будущему князю знак своего величайшего благоволения – Второе Солнце и тёплые южные ветры.

И вот теперь он, Пётр, далёкий потомок основателя Дома стоит во тьме, пытаясь выговорить слова, обращённые к чужому божеству. А вокруг бушуют злые зимние ветры, посланные с остатков ледника теми, кто ненавидит жизнь во всех её проявлениях. Разве смогли бы их предки выжить в Эпоху Падения, если бы просили защиты не у своих истинных богов, а у этого странного божества, пришедшего из-за моря, из земель в которых никогда не падает снег?

Старые, родные боги послали Петру предупреждение. Надо быть глупцом и слепцом, чтобы не понимать того, что с ним сейчас произошло. Целая цепочка совпадений. Такого не бывает, это был ясный знак от древних покровителей Рустовесского государства. Отбросив все мысли об Элае, Пётр обратился с молитвой к Позару и Светлобе. Хорошо, что старые боги могли легко внимать любым обращениям. Чтобы общаться с ними не нужно было заучивать никаких особым образом сложенных молитв. Сердце Петра моментально успокоилось. Самое главное не говорить отцу о своём открытии. Похоже, что он искренне поверил в Элая. Действовать на прямую было бы глупо и неосмотрительно. С помощью истинных богов он найдёт способ переубедить отца. Но позже, не сейчас.

***

По приказу Лесьяра Строгова конные разъезды Дворцовой стражи заняли свои позиции в одном дневном переходе от Древгорода. Каждый разъезд размещался на пути продвижения предельных князей. Стражники встречали почётных гостей и провожали их до столицы, неся впереди себя весть об их приближении. Всеслав, наследник Лесьяра, встречал князей у городских ворот и провожал их к отцу. Сам державный князь в окружении детей и ближайших помощников ожидал прибывших у ворот своей резиденции, что было знаком величайшего уважения к владыкам пределов.

Первыми на заснеженных полях показались знамёна предельных князей Юрьевых. На жёлтом поле полотнищ сверкало зелёное солнце их Дома, имевшее восемь коротких лучей, ограниченных перекладинками. Словно вбил кто-то в зелёный шар восемь гвоздей такого же цвета. Казалось, что солнце это вот-вот сорвётся с трепетавшего знамени и покатится на восьми своих ножках куда-то в даль.

Род свой Юрьевы вели со времени появления Второго Солнца. Основатель династии, воин Храмовой дружины по имени Георгий, бежал вместе с Яковом Строговым из храма Благопроявлений, был одним из тех кто начал строить Древгород. С тех пор Юрьевы были верными союзниками Строговых. Они командовали засечной чертой у подножия Мирлийских гор, водили древгородские дружины на войну.

В восемьдесят пятом году молодое Рустовесское государство победило племенной союз густашумцев. На следующий год был создан предел Густошумье. Первым предельным князем назначили Скалогрома Юрьева. Он и построил в верховьях реки Рустовесь крепость Белошумье. Город стоял на самой тогдашней границе и защищал реку от набегов воинственного племенного союза сваяльцев. Когда в конце концов сваяльцы были завоёваны, Юрьевым даровали обязанность присматривать за их землями. Воины Дома Юрьевых были первыми из тех, кто трижды принимал на себя удар их восстания и до конца участвовал в подавлении сваяльских мятежей. Не было ни одной войны в которой Юрьевы не приняли бы участия.

Подъехавший к воротам резиденции предельный князь ловко соскочил с коня и преклонил колени перед своим владыкой.

– Приветствую тебя, Лесьяр, сын Красимира!

Лесьяр Строгов также почтительно наклонил голову.

– И тебя, Хотен, сын Стоума из Дома Юрьевых!

После этого оба крепко обняли друг друга. Пётр Строгов заметил, что Хотен Юрьев был среднего роста, имел худощавое телосложение. Говорил он очень почтительно, но тонкие губы его всегда были сложены в какую-то странную едва уловимую ухмылку. Мутноватые серые глаза князя освещали собеседника лёгкой подозрительностью и хитростью.

– Всё, северные ветры уже принесли зиму, – начал предельный князь. – Из Белошумья на ладьях двинулись. Думал, побыстрее прибудем. Куда там! Через два дня уже ледок начал на реке вставать. Пришлось на коней пересаживаться. Хорошо ума хватило их с собой взять. Следом на плотах везли.

– Ну ты решил тоже, – засмеялся Лесьяр. – Хотел быстрее зимы приехать?

– Хотел, да она проворнее меня оказалась.

Знамёна с серебряной молнией, заключённой в красный круг появились через два дня. Чернек Озеров, крепкий массивный мужчина, преклонил колени перед Лесьяром в солнечную морозную погоду. Когда предельный князь снял свой шлем, Пётр Строгов увидел его короткие русые волосы с проседью и лысиной. Серые глаза Чернека одарили юношу пристальным оценивающим взглядом. Младший сын владыки Древгорода застыл от ужаса. Вот сейчас начнёт расспрашивать его про свой Дом! Но Чернек не задал никаких вопросов.

Третьими прибыли Волковы. Их предки получили власть в двести втором году от явления Второго Солнца. После того как Рустовесское государство завоевало племенной союз шумян, и державный князь создал новый предел – Солоплаж. Первым предельным князем был Кирилл Волков, получивший этот титул в знак особых заслуг перед государством. Дом Волковых мог похвастаться многими славными воинами и полководцами.

Гербом Дома Волковых было знамя, на бледно-голубом поле которого скрестились копьё, меч и топор. Цвет поля был символом моря на берегу которого стоял Удольчин, предельный город Солоплажа. Копьё, меч и топор предназначались для любого человека или народа, который осмелится назвать себя врагом державного князя.

Нынешним главой Дома Волковых был Олег, сын Далибора. Князь был среднего роста, имел крепкое телосложение. В отличие от других князей, у него было круглое лицо. Голубые глаза владыки Удольчина выражали невозмутимое спокойствие. Пётр Строгов не заметил в них никакой подозрительности или враждебности. Похоже, это самый верный подданный его отца!

Через день после Олега Волкова прибыл со своим отрядом Ростих, сын Велерада из Дома Клыковых. Клыковы были самым молодыми предельными князьями. Их Дом появился менее столетия назад. В триста восемнадцатом году державный князь Кузьма Строгов решил присоединить к Рустовесскому государству земли, граничащие с остатками Великого ледника. Туда, в дикие заснеженные леса постоянно переселялись люди. Было их очень мало, но всё же такие действия никого не могли оставить равнодушными. Одни называли их храбрецами, другие безумцами. Ещё бы, жить в землях граничащих с порождением Мроза и Килмы! Около громадных глыб льда, с которых на государство каждый год спускается зима. Кузьма Строгов решил, что в тех землях нужно создать новый предел, чтобы Рустовесская земля имела на севере естественный рубеж. Как считал державный князь, эти земли должны перейти под его власть пока не заполонили их свирепые таслейские племена с северо-запада.

Все отговаривали Кузьму Строгова от этой безумной затеи. Но нашёлся человек, который поддержал державного князя. Звали его Всеград. Был он самым младшим представителем одного из купеческих семейств Древгорода. Узнав об этом, Кузьма Строгов немедленно объявил о создании предела Хладоручье, а купеческого отпрыска назначил в нём предельным князем. И как оказалось, не прогадал. Уже через несколько лет в верховьях реки Кульмы был отстроен Камнеград, столица нового предела.

Новоиспечённый князь взял себе фамилию Клыков и выбрал гербом чёрного змея на белом поле. Белое поле символизировало снега и льды над которыми властвовал новый Дом. Чёрный змей обозначал плодородие, которое со временем поселится в Хладоручье. Как не трудно догадаться, Клыковых считали самыми худородными из всех Больших Домов Рустовесской земли. Особым уважением они не пользовались, хоть и успели принять участие в нескольких войнах, прогремевших за последний век. Как отметил в своём "Буквенном описании земли Рустовесской и правителей её" мудрейший Вейкко, именно по причине молодости своего Дома Клыковы всегда держатся за державного князя. Он поддерживает их, а они его.

Ростих, сын Велерада из Дома Клыковых был очень худ и не высок ростом. Лицо его освещала широкая улыбка. Взгляд зеленоватых глаз так же показался Петру весьма дружелюбным. На лоб князя ниспадали длинные чёрные волосы. "Да, – подумал Пётр, – видимо в Хладоручье сильно не отъешься: холодный и бедный край!" Зима, жена его старшего брата, тоже была довольно худощава.

Из всех предельных князей больше всего расположился Пётр к прибывшему последним Деяну, сыну Благослава из Дома Булатовых. Возможно, из-за его молодости. Владыка Миргорода был всего на пять лет старше. Было видно, что молодой правитель ещё не очень освоился в своей роли, да и подобное собрание знатнейших представителей Рустовесского государства ему ещё видеть не приходилось. Пётр приметил, что его сестра Дарина выглядела сегодня особенно красиво. Она с интересом разглядывала молодого Булатова и щёки её покрылись лёгким румянцем. Похоже, что не только из-за мороза. После того как князь спешился с коня и поприветствовал своего властителя, Дарина на миг переглянулась с отцом. Петру даже показалось, что Лесьяр Строгов слегка кивнул своей дочери.

– И так, все мои почтенные гости в сборе, – объявил Лесьяр. – Сообщаю моим подданным и верным союзникам, что Великий совет состоится послезавтра.

По традиции до Великого совета никто не вёл разговоров о государственных делах. Князья проводили время на пирах, присутствовали на ратных соревнованиях своих дружинников, вели беседы об охоте, военном деле и лошадях. К немалому разочарованию Лютогоста, отец запретил ему участвовать в ратных состязаниях. "Ты не рядовой дружинник, – сказал сыну Лесьяр, – а значит тебе не место в этих забавах!"

***

В резиденции державного князя было особое помещение. Пользовались им очень редко, но порядок поддерживали постоянно. Так повелось ещё более двухсот лет назад, когда резиденция из деревянной была перестроена в каменную. На стенах комнаты висели знамёна пяти Больших Домов и пяти храмов Пресветлых богов. Естественно, располагались они чуть ниже знамени Великого Дома державных князей Строговых. В стены были вмонтированы специальные крепления для факелов и светильников. Правее входа находилась специальная стойка для мечей. Посередине комнаты стоял большой стол. Вокруг стола располагались скамьи. На столе лежали чистые листы бумаги, перья, чернила и воск. Сегодня Лесьяр приказал снять со стен знамёна благоверов. В этой комнате по традиции проходили заседания Великого совета Рустовесской земли.

Сквозь узкие прорези окон светило тусклое солнце. Предельные князья входили, снимали пояса с мечами и крепили их на стойку у входа.

– Что же, – сказал Лесьяр Строгов, – будем считать, что Великий совет открыт.

Хотен Юрьев немного замешкался со своим поясом. Затем недоуменно посмотрел на державного князя, указав глазами на стол за которым сидел Всеслав.

– Лесьяр, что здесь делает твой сын? Наследники не имеют права присутствовать на Великом совете.

– Да, – спокойно ответил державный князь. – В соответствии с обычаям они не могут здесь находиться. Но Всеслав здесь останется. Он будет молчать и смотреть.

Всеслав Строгов улыбнулся, почтительно кивнул и не произнёс ни звука. В разговор вмешался Чернек Озеров.

– Если это Великий совет, то почему в этой комнате нет мудрейших? Без них никак нельзя его проводить. В истории Рустовесской земли ещё не было таких советов.

Лесьяр Строгов ожидал подобный вопрос и был к нему готов.

– Мудрейшие храмов Пресветлых богов участвовали в советах последние двести лет. Двести пятьдесят лет назад на Великом совете мог бывать только мудрейший храма Благопроявлений. В первые полтора столетия со времён основания нашего государства хранителей на советах вообще не было.

– Может быть так было раньше, – ответил слегка озадаченный Чернек. – Но двести пятьдесят лет! Великий совет имеет огромное значение...

– Именно по этому мудрейшие здесь не нужны. Им незачем иметь такое влияние.

Лесьяр Строгов почувствовал боль в груди. Она была слабой, но заметной. Чтобы облегчить её, он сделал несколько глубоких вдохов. Так, чтобы никто из предельных князей этого не заметил. Голова слегка закружилась. Нет, нужно взять себя в руки! Разговор ещё даже не начался, самое трудное впереди. Момент не самый лучший, чтобы расслабляться. Он сделал рукой жест, приглашая князей садиться за стол. Негоже обсуждать важные дела стоя в дверях. Но Чернек Озеров явно не собирался уступать.

– Нужно немедленно вызвать в Древгород мудрейших, подождать их приезда.

– Никого вызывать и ждать мы не будем. Ещё никогда не было Великого совета без одного из предельных князей. Не будем начинать такую практику.

Чернек Озеров сразу понял, куда клонит Лесьяр и молча пошёл к столу. Когда князья расселись, слово взял Олег Волков. Он обратился к державному князю:

– Лесьяр, если я всё правильно понимаю, то мы собрались здесь не из-за угрозы немедленной войны. Значит есть другие причины, и если ты нас вызвал, то они действительно важны. Предлагаю начинать обсуждение.

Державный князь медленно оглядел всех присутствующих. Боль в груди немного отпустила его и сейчас он собирался с силами. Но слишком долго молчать тоже нельзя. Как бы плохо он себя не чувствовал, нужно выполнять свои обязанности. В такие моменты ни в коем случае нельзя показывать слабость.

– Начнём наш совет вот с какого вопроса. Мне очень важно знать мнение каждого из присутствующих. Что вы думаете о военной опасности со стороны соседей?

Лесьяр посмотрел на Хотена Юрьева, поэтому первым ответил он.

– Я думаю, что прямо сейчас войны не будет. Наши враги ещё слишком слабы. Но с каждым годом опасность увеличивается. Надо готовиться.

– Ростих?

– Угроза войны никуда не делась. Опасность постоянно витает в воздухе.

– Чернек?

– Я согласен с князем Юрьевым. Надо готовиться.

– Что скажут Волковы?

– Безусловно надо готовиться. Главная угроза нашему государству исходит с Запада, от киврийцев и Вечерних королей.

– Что думает молодой князь Булатов?

– Мы постоянно готовимся к войне. Я думаю, что главная угроза Рустовесской земле идёт с Востока, от кочевых племён.

Лесьяр подвёл итог.

– Я рад, что все согласны. На счёт того, что война неизбежна мы все едины, а это главное. Я знаю, что на каждого из вас можно положиться по части готовности ваших войск к войне. Но для победы мало одного военного мастерства. Нужны стойкость и единство. Войско должно идти в бой за одним командиром. Государство должно обладать единством.

Державный князь замолчал и дал возможность своим князьям высказаться. От их реакции на его слова зависело в какую сторону он должен повернуть разговор. Первым заговорил Ростих Клыков.

– Я согласен с тобой, Лесьяр. Но разве мы не едины?

– Мы все служим твоей воле, – поддержал владыку Камнеграда Олег Волков.

Все предельные князья согласно закивали. Всеслав Строгов внимательно наблюдал за своими будущими подданными. Державный князь продолжал.