Текст книги "Per aspera ad astra (СИ)"

Автор книги: Юрий Ветчинкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18. Святая Лола

Лолита Спринг: Маленькая милая девочка. Стереотипно милая, стереотипно – девочка. Даже разбитые коленки не создают ей образ хулиганки, хотя и указывают на непоседливость. А вот ранки на руках говорят скорей о трудолюбивости. Ко всему прочему, обладательница очень длинных волос, почти по самую талию. Для своего возраста весьма рассудительная особа, которая иногда кажется старше, чем есть. Философские рассуждения часто смешиваются с детскими наивностью и мечтательностью, а потому моменты перехода попросту незаметны. Святая Лола, живущая на Храмовом Холме. Одна из местных непосед.

Шли они в молчании. Молча, в горку. Местами подъём был достаточно крутой, чтобы гружённый пирожками Питер и раненая Эльза подустали к тому моменту, как увидели… сидящую на заборчике у самой церквушки девочку. Кстати, о церквушке… забавно, что было два здания. Простенькая церквушка. Типично-протестанская, без украшений. И рядом с ней тех же размеров здание, всё украшенное древней резьбой и узорами. Расстояние между ними было не очень большое, но на велосипеде проехать можно было.

Где проедет велосипед – проскачет лошадь, пролетит птица. Что быстрее лошади, стремительнее птицы? Мысль. Так вот, недолог путь из англиканства в язычество и обратно. А это плохо. Ведь фишка, самая суть христианства – в том, что христианин не многобожник. А когда христиане оказываются многобожниками – так же неинтересно. Выходит, христиане сами не соблюдают своих правил. Нечестно!

– Доброе утро! – поздоровался с девочкой Питер. Скорей всего, к ней надо было идти ему. Так он и поступил, но не спеша.

Ну вот, Эльза тоже увидела девочку. Но, в отличие от Питера, сразу приставать к девочке не стала, а решила повременить. Потому что осторожная.

– Лола… – Оливия несколько замялась, но затем быстрым шагом нагнала Питера. – Мы… это… пирожки принесли.

– Просить будете? – уверенно спросила Лола, бодро болтая ножками.

Впечатление такое, что Оливия – успешная женщина, состоявшаяся домохозяйка – перед Лолой (а это оказалась Лола) заискивает. Сельский менталитет, видимо. Эльза решила понаблюдать за сценой чуть подольше. Вот номер-то случится, если Питер шаркнет ножкой да выдаст: «Ваше… суперблагородие… не извольте казнить – извольте миловать…» Впрочем, Эльза верила в Питера. Уж он-то до такой фигни не опустится. Не может опуститься! В принципе! Он же не деревенская домохозяйка.

– Наверное… – произнёс Питер.

Он неуверенно замер – ему впервые оказываться в такой ситуации: спрашивать чего-то у последней из рода… да и вообще чего-то просить у ребёнка – и просить… именно так просить, с подношениями! Ладно, говорить-то надо?

– Кхм, извини, если не так говорю… впервые это… – подошёл поближе Карф. – На меня с сестрой напал… какой-то карлик. Вначале у леса поздним вечером, потом пробрался в дом перед утром. Хорошо, что пёс разбудил, а то… В общем, он напал на нас – молча. Почему – не знаю, не говорил. Я ничего в лесу не брал, не знаю точно, кто он такой, но тётя говорит, что это… из нечисти, гоблин… и он не один. Напавшего… нет теперь его, но что дальше… не знаем, что делать. Только у вас помощи просить.

Студент оглянулся на свою сестру и тётю – скажут что? Питер оглянулся – а на него Эльза смотрит, прямо в глаза. И транслирует мысленно: «Питер Карф, мне за тебя стыдно. И дедушке-лётчику, и дедушке-журналисту за тебя совестно, и даже милой шатеночке Элизабет, хоть я её и не знаю». Но Эльза и дедушку-лётчика не знала. Разве это обстоятельство мешает бросать красноречивые взгляды? Ничуть. В конце концов, должно же у человека присутствовать самоуважение?! Питер только что продемонстрировал: нет, не должно. Либо Питер не человек. Не человек – наверное, какая-нибудь домохозяйка. Домохозяин. Крепкий хозяин. Ага, кулак голову поднимает!

Эльза вдруг сказала вполголоса, неожиданно хрипло:

– Скажи «нижайше». «Осмеливаемся нижайше просить». – И откашлялась. Вот что значит: молчать и молчать. Так говорить разучишься.

Карф замер. Медленно оглянулся в сторону сестры… эх, ну и следовало на ровном месте цирк устраивать?

– А стоило? – вопрос был задан риторический и неким упрёком. И с язвительностью, специально для сестры.

Почему вмешалась и почему… вот это вряд ли в таких обстоятельствах Карф произнесёт. Даже если потом придётся выкручиваться самостоятельно. А именно на это Питер и рассчитывал вначале, после разговора… Ну не может гоблин без серьёзной причины напасть – это Лола точно знает, раз у неё такая семья и такие обязанности. Да даже Оливия догадалась! Но фейку студент выдавать без действительно серьёзных причин не собирался. И они должны быть связаны именно с феей и людьми, а не с оравой карликов.

– Кто знает? – Эльза пожала плечами. – В любом случае, хуже не будет. Уже не будет.

– Так-так… я ничего не поняла, кроме того, что эти двое друг с другом ужиться не могут, да слова «гоблин», – Лола ткнула пальцем в Эльзу и Питера. – Так… что случилось?

– Они убили… гоблина, – Оливия поджала губы. – Я помню рассказы старого библиотекаря. За него придут мстить… а гоблины всегда мстят жестоко.

– Он нападал дважды: у леса и в нашем доме. Где и… убит, – уточнил Питер.

Ни убавить, ни прибавить. Впрочем, при желании можно было и прибавить – про фей, про пыльцу, – но зачем?

– У леса где? – Лола спрыгнула с заборчика. – Я должна видеть.

– Эх-хех… вести долго. Не очень уверен, что точно помню место, – почесал затылок Питер. – Ну, и пирожки остынут. Их куда?

– В самом лесу – не очень глубоко, но в лесу, – уточнила Эльза. – Ночью случилось, вот и не помнит.

– А я их по дороге есть буду, – девочка подошла к пирожкам. Внаглую засунув руку под ткань, она вытащила один из них и начала быстро менять ручки, ибо тесто всё ещё было очень горячим.

– Тканью или платком оберни… – посоветовал Питер. А вот куда только вести? Наверное, к месту последней встречи с Икки? Где его перевязали?

– А есть? – спросила Лола, быстро положив пирожок обратно в корзинку, только уже поверх полотенца.

– Конечно есть, – съязвила Эльза. – У каждого молодого человека бывает собственный носовой платок. Они их специально носят – выручать девушек, попавших в неудобное положение. В беду.

Кажется, накануне вечером, когда говорили – говорили что-то и про платки Питера. Мол, неплохо бы запаковать в такой Неггу. Но в итоге запаковали в свитер. А если у Питера платка не найдётся, Эльза свой одолжит. Она тоже человек, и тоже молодая, и потому имеет право на специальный, лично свой носовой платок.

Юноша без лишних слов протянул платок. Белый, как и положено… и чистый.

– Спасибо, – ответила девочка – наверное, слова благодарности от неё были неожиданными после такого поведения, – после чего взяла пирожок платочком и надкусила. – Вефифе к фефу.

Эльза посоветовала… нет-нет, на самом деле высказала плодотворное мнение, но звучало это очень мудро, почти на уровне совета – какого-нибудь королевского советника, наверное. Высказалась:

– Интересно, зачем нужен такой носовой платок, который всегда чист? Чистый носовой платок полезен свойством превращаться в грязный. Видимо, им не очень-то пользуются. Видимо, дело действительно в том, что носовые платки – чтобы выручать дев из беды.

– Ближе к делу? – переспросил Питер. – Попробую. У леса на нас напал гоблин, отчего-то… ну, не знаю, что ему нужно было. Потом ночью. Молча и без приглашения. Хорошо, что пёс разбудил…

Лола остановилась и проглотила кусочек пирожка. Он, видать, был достаточно большой.

– Я говорила: «ведите к лесу». Я хочу посмотреть на место нападения… ну и вообще на всё, что с этим связано.

– Идём, – кивнул Питер.

Он решил проводить до того места, откуда он вышел с феей… пока так. И он точно не помнил, сколько пришлось идти от места нападения гоблина.

Эльза не кивала. Было бы как-то странно, если бы она начала кивать. Ответить никто не ответил. Ну, что поделать! А вот что – идти вперёд. К звёздам. Или к терниям.

По дороге Лолита успела съесть аж целых два пирожка и сейчас уплетала третий. Ей-богу, будто бы, кроме пирожков, сегодня ничего и не ела.

– Тут? – удивилась она и огляделась по сторонам. – Хм… в этот подлесок же мы ходим собирать ягоды. Тут гоблины не должны водиться… вы встретили его на окраине?

– Вроде бы я заходил глубже шагов на двадцать и встретил… у дерева сидел, потом на него залез… прыгнул с другого, – поделился некоторыми подробностями Питер. – А что, в этом лесу их вообще не должно быть?

– Двадцать шагов?.. – удивилась Лолита. – Покажите мне это дерево.

Однако… а с какого дерева прыгал в последний раз гоблин? Питер точно не помнил, но попробовал это дерево показать… если оно было поблизости.

Место встречи с гоблином находилось недалеко от места падения Негги – это Эльза помнила. Помнила, как шли через лес – долго, долго, – помнила, как нагнали шедшего туда же Икки, помнила глаза его – большие и жёлтые. У кошек глаза жёлтые.

Одно дело – помнить события прошлого, другое – внимать событиям настоящего. Событие настоящего – Питер ведёт хитрую игру, очень хитрую. А Эльза не умеет играть.

Остановившись у дерева, на которое показал Питер, девочка застыла, время от времени задумчиво кусая пирожок.

– Точно это дерево? – спросила она, после чего начала обходить его по кругу.

– М-м, нет, – покачал головой Питер. – Но место то самое.

Или – то самое дерево, но место не то самое, мысленно добавила Эльза. Но какая разница? Ведь смысл похода не в том, чтоб поклониться Лоле, а в том, чтоб отвязаться от тётки.

– Мне нужно то са…

Лола вдруг осеклась, а затем с ловкостью маленького зверька подскочила к корням одного из деревьев и, удерживая пирожок зубами, начала раскапывать пожухлую листву. Стоп! Пожухлую листву? В середине лета?! Питер удивлённо посмотрел на кучку жёлтых листьев. Кажется, листья были чем-то другим, а не простыми листьями.

Начинается! Эльза подошла ближе и заглянула Лоле за плечо. Нужно же быть в курсе! Под листвой оказался… кусок мяса. Да, обычный кусок мяса. Вроде бы печень. Эльза могла уже успокоиться, но вдруг… заметила, что кусок мяса не только отвратительно пахнет – а это стало особо заметно, когда листва была отодвинута, – но ещё и… двигается. Словно бы дышит.

«Вот это чутьё», – восхитилась Эльза. Она даже позавидовала Лоле – совсем чуть-чуть, потому что завидовать много-много – некрасиво.

– И… это что? Или кто? – после полуминутного молчания подал голос Питер. – Похоже на требуху.

Похоже-то похоже, но наверняка Эльза бы не сказала. Пусть выскажется Лола – с места-то виднее. И запах поближе, и потрогать может. Запустить, так сказать, руку в самое нутро проблемы. Мысленно же Эльза сказала: «Ага! Требуха! И сверху листва пожухлая – в середине лета-то. Очень странно! А вдруг это у местных гоблинов такие язычески-магические практики? С жертвоприношениями птичек и не только. Потому и листья пожухли. Волшебство же! Оккультизм!»

– Экскрент, – ответила Лолита. – Искусственный недородок.

Она повернулась к Питеру.

– Из него можно будет извлечь воспоминания. Если он тут был, то должен был что-то видеть или слышать. Аккуратно возьмите его, но не касайтесь мяса. Заверните в какую-нибудь ткань.

– Кхм… – Питер молча завозился в поисках какой-нибудь ткани помимо его куртки.

– Не удивлюсь, если он окажется тёплым, – сказала Эльза. И ведь не удивится.

– Ох, поверьте мне, холодные так не воняют, – закатила глаза Лола. – И да, ткань должно быть не жалко.

К сожалению, юноша видел только одну ткань достаточных размеров, которую «не жалко». Полотенчико, укрывавшее пирожки. Вот и взял молодой человек ткань с корзинки.

– Верю. – Эльза понаблюдала чуть-чуть за терзаниями Питера – помочь она всё равно не могла. А затем задала вопрос: – Лолита, если не секрет, скажи, откуда этот, м-м, искусственный недородок здесь взялся? За всю жизнь ни одного не находила.

– Понятия не имею, но… – Лола огляделась по сторонам. – Посмотрите, есть ли по пути к корням дерева ещё пожухлые листья или высохшие корни. Я хочу понять, он сюда приполз или его положили.

– Попробую, – пообещал Питер и стал честно осматривать местность.

Эльза тоже посмотрела на землю, посмотрела на дерево, посмотрела дальше, до самого несуществующего горизонта (горизонтов в лесу не бывает) – очень старательно посмотрела!

– Откуда он мог приползти? – спросила она. – Откуда его могли взять? Я так понимаю, сам он вырасти не мог никак.

– Да не ты, – остановила Питера, схватившись за его штанину, Лолита. – Вот она пусть занимается. Ты недородка возьми.

Впрочем, на первый взгляд никаких следов пожухлой травы или чего такого видно не было.

– Этот недородок сам не мог родиться. Его сделали. Из нормального существа, – пояснила Лола.

– Эм… – парень хотел что-то спросить, но решил промолчать. «Буду думать, что это ящерица», – решил он для себя, удерживая недородка в ткани.

– Получается переродок, – сказала Эльза. – Родилось нормальное существо – а его раз! – переродили в не совсем нормальное.

Девушка отстранённо повертела головой, затем запрокинула голову вверх. И опять повертела. Очень честно повертела. Зоркими глазищами, закованными в такие-то очки, наблюдала! Есть ли эти самые следы (или чего такое) на второй взгляд? А на третий?

– Вроде бы не видно следов, – произнесла Оливия, тоже оглядываясь по сторонам. Голос тётушки был очень неуверенный.

– Ладно, понесли его к храму фей, – махнула рукой Лолита. – Я вызову тётю Моргану, думаю, удастся что-то выяснить… хотя…

Она вдруг повернулась к молодым людям:

– А вы фею нигде не находили?

Глава 19. Недородок – это серьёзно

– Фею? – Питер моргнул. Затем решился: – А я думал, что мне в телескопе всё показалось…

Врать открыто и отрицать может не выйти… вот и придётся выворачиваться. Ну и да, привирать. Сдавать Неггу Питер, по её просьбе, не собирался.

– Конечно показалось, – заговорила Эльза. – Зачем фее падать в лес? Феи показываются очень редко, а если показываются, на то должны быть причины. Это происшествие. Но ведь в деревне и в окрестностях всё спокойно – никаких происшествий, за исключением нашего случая с гоблином. Как думаешь, Питер?

Спросила у Питера – взглянула на девочку Лолиту. Ведь вправду кругом спокойно, и тихо, и благодатно? И Неггу никто не ищет, и нечего Негге бояться. Верно, Лолита?

Лола стрельнула глазами на Питера, а затем быстро перевела взгляд на Эльзу.

– Значит, находили?

– Я не договорил, – ответил парень. – Тогда я заметил, что какие-то звёзды в небе двигаются, а когда решил рассмотреть подробнее, то увидел у них руки-ноги… двое нападали на одну. Или трое… тогда я решил, что у меня от полуночничания начинается всякое и решил пойти домой. Только вот… не мог заснуть и решил прогуляться. Ну и там же сестру нашёл… говорила, что падающую звезду видела, но мы тогда нарвались на гоблина и решили дальше не идти. Я ещё как-то ей сказал, что показалось, что никакие там не звёзды были, – сообщил свою версию событий Питер.

Забавно, но тётке ничего такого не говорили – про фей и всё остальное. А тётка есть – стоит, прямо здесь стоит. Эльза на месте тётки начала бы подозревать. Значит, ей детки не сказали, а девочке Лоле тайну открыли. Некрасиво, однако.

– Куда она упала? – Лолита оживилась даже слегка чересчур. – В каком направлении?

– Эм… – Питер оглянулся на Эльзу. Если по легенде она видела «падающую звезду», то логичней ей показать её направление. – Ты не помнишь?

До сих пор линией Питера с Эльзой было «не раскрывать Неггу». Вполне логично, вполне последовательно было бы придерживаться линии и в дальнейшем. Что Лола придёт на место крушения феи и ничего не поймёт – это большой вопрос. Лола, в конце концов, необычная девочка – почти колдунья. Как бы смешно ни звучало. А вот если направить Лолу по ложному следу – оно со всех сторон выгодно. Ведь Питер с Эльзой здесь зачем ходят? Чтобы отвязаться от беспокойной тётки. Хотя, конечно, болтовня насчёт страшной кровной мести, обуревающей гоблинов, тревожила… Тревожила, да. Такие риски – и ради непонятно кого. Ради феи.

Эльза поискала в глазах Питера намёк на желаемый ответ – и не нашла. Потому сказала правду:

– Примерно там, – и указала рукой – очень честно указала – прямо туда, где, как ей помнилось, упала «звезда».

Не говоря ни слова, Лолита сорвалась с места. Бегом. Вот взяла и рванула, будто бы боялась опоздать.

– Далеко пойдёт, – сказала Эльза. Ей хотелось обсудить прошедший разговор с Питером, но не при тётке же! Ограничилась нейтральным: – Ну и что вы об этом думаете?

– А нам с тобой? – поинтересовался Питер, держа в руках недородка. Которого тоже следовало куда-то девать.

Что ж, врать напрямую парень не собирался. А вот… ладно, что будет, то будет. Лес вообще-то большой, а поляну можно не узнать вполне честно.

– Без девочки эта гадость будет совсем бесполезна. Но и в руках не понесёшь… Не знаю, может, положить в корзинку от пирожков? Пирожки-то съели? – спросила девушка. Если не съели, придётся доесть. – Вы не против, тётя Оливия? – в конце концов, корзинка тёткина.

Бледная-бледная тётушка смотрела вслед убежавшей девочке. Она услышала вопрос, но отреагировала на него с задержкой в пару секунд.

– А? – она рассеянно оглядела детей и сосредоточила взгляд на куске мяса. – Думаю… нужно отнести это в храм.

– Наверное, тогда нам пора… а храм тот где? – поинтересовался Питер, пропустивший местную достопримечательность.

Эльзе такой расклад был не по нраву:

– В храм, значит. Но разве вам не интересно, что выяснит Лола, оказавшись на месте падения? К тому же, разве мы не должны помочь Лоле с розыском того места? Ночью её здесь не было – мы с Питером были.

Питеру с Эльзой должно быть интересно. Они же заинтересованы во всём, связанном с феей. Тёте – не очень.

– В целом… мы могли бы разделиться, как думаете? – спросил парень.

– Пожалуй… лучше разделиться, – кивнула Оливия. – А храм… мы же к нему ходили, когда Лолу искали. Эти два храма у нас зовут «Близнецы».

– Тётя Оливия, вы донесёте… эм, недородка? – предложил Питер. Насколько он понимал ситуацию, то ему следовало пойти с Лолой. Хотя бы чтобы соблюсти целостность своего предположения.

Эльза хотела было поддержать предложение Питера, но смирила себя. А вдруг тётка… обидится? Не в силах отказать соединённому напору двух юных и пытливых – сдастся, понесёт недородка, но затаит злобу?! А что?! Вдруг затаит?! Тем более, тащить недородка придётся в любом случае не Эльзе. Хитрая Эльза… Чтобы выглядеть ещё хитрее, она решила сказать чего-нибудь взрослое и глубокомысленное. Типа…

– Да уж. Недородок – это серьёзно. Очень серьёзно, – и нахмурилась.

Тётушка посмотрела на недородка. С опаской и отвращением. Похоже, она сейчас старательно искала повод не брать его в руки. Пока не находила, а потому повисло напряжённое неприятное молчание.

Питер молчал. Неловко получается. Но ведь что-то сказать надо?

– Эльза… нога лучше? – вопрос обычным тоном. И лёгкая заминка. Впрочем, что он так свою родственницу недооценивает? – Я тогда туда пойду, положу где-нибудь, – решил Питер.

– О да, нога потрясающе, – ответила Эльза. – Спасибо, тётя Оливия.

И вот – решилось! Получилось даже логично. Тётя Оливия перебинтовала ногу – за эту заслугу тётя Оливия получила право не брать недородок. Прелестно!

– Надо выбрать какое-нибудь приметное место, чтобы положить. Серьёзный выбор… – сказала Эльза.

Оливия задумчиво посмотрела на Эльзу.

– Думаю, его лучше положить в храме, а не здесь, – она тяжело вздохнула. – Давайте сюда, я отнесу.

Если бы Эльза начала протестовать (чего юлить – очень вяло и очень наигранно протестовать, мол, пожалуйста, не утруждайтесь, не надо, давайте я понесу), вышло бы некрасиво. Тётка заподозрила бы неискренность! Этого допустить нельзя. Потому Эльза крайне искренне вздохнула (почти синхронно с тёткой) и пожала плечами. Хочет брать – пусть берёт. Всё равно!

– А? – Питер выдержал паузу. – Хорошо.

Он постарался аккуратно передать свёрток тёте. Именно свёрток, чтобы родственница не коснулась это хоть одним пальцем.

– Поверить не могу, что это происходит, – скривившись, пробормотала тётушка, принимая свёрток так, чтобы не касаться экскрента даже сквозь промокшую ткань.

– Мне тоже иногда кажется, что я вижу какой-то сон, – согласился Питер.

– Ну, прогресс не стоит на месте, только здесь и только сегодня – сон можно потрогать, – ободрила Эльза совсем павших духом соратников.

– Ладно, – тётушка кивнула детишкам. – Потеряете же Лолиту в лесу.

– Тогда идём скорее, пока она не успела далеко убежать! – предложил Питер и поступил согласно своей рекомендации. Только не побежал, а пошёл быстрым шагом.

А Эльза! А Эльза! А Эльза тоже не побежала! Она зашагала – в полном согласии с мудрым предложением Питера. Мудрые предложения лучше принимать, не совсем мудрые – отвергать. Данное отдельно взятое предложение было мудрым. И это хорошо!

Питер довольно быстро заметил, что хромая Эльза не может поддерживать даже его быстрый шаг и они сейчас банально могут разделиться, если юноша не подождёт родственницу.

Питер заметил быстро, а Эльза быстрее! Потому что наблюдательная была. «Однако, – подумала Эльза, – я хромая! И поддержать быстрый шаг у меня не получится». Нужно сказать? Эльза не знала.

Молодой человек и замедлил шаг, а потом и вовсе подошёл к сестре.

– Может, тебе лучше в городе подождать? – предложил Питер.

– Может, и подождать. Так и сделаем!

И сделала. Эльза всё больше и больше казалась Питеру «жителем страны эльфов». В смысле… она как будто бы не до конца понимала, где она и что делает. Однако они разделились. Можно сказать: оба оказались одни в лесу. Эльза уже потеряла из виду тётушку, а Питер ещё не увидел Лолу.