Текст книги "Рок. Лабиринт Сицилии"

Автор книги: Юрий Швец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 51 страниц) [доступный отрывок для чтения: 19 страниц]

Но кожаный доспех спас его, копьё лишь оцарапало его плечо. Но понимая, что продолжение боя в этом ключе не несёт никакой надежды на благополучный исход, он снова меняет стойку. Щит снова оказывается в правой руке Меннона, а копьё в левой. Харикл не спеша идёт на него. Меннон бросается вперёд, предлагая теперь противнику ближний бой. Харикл принимает его предложение, и противники бьются на самой короткой дистанции для боя с копьём. Спартанец не испытывает никакого неудобства в отражении левосторонних атак Меннона. Меннон явно раздосадован этим, но в одной из атак он выбрасывает руку со щитом с намерением ударить им по голове Харикла. Но Харикл уворачивается от удара и, разворачиваясь корпусом, бьёт сам своим щитом по глухому шлему ливийца. Меннон, зашатавшись, падает на песок вниз спиной, но, падая, подсекает своей ногой ногу Харикла. Харикл, стараясь сохранить равновесие, теряет на мгновение своё превосходство и не успевает добить врага. Меннон, воспользовавшись заминкой, перекатывается в сторону и, вскочив на ноги, бросает копьё, как бесполезный предмет, при этом обнажая меч. Харикл поворачивается к нему.

– Ну что же, спартанец, – говорит Меннон, – с копьём ты управляешься неплохо, посмотрим, как ты управляешься с мечом!

Спартанец смотрит на него, принимая решение.

– Только не бросай копья! – говорит вслух Карталон. Все находящиеся рядом с ним слышат его слова и смотрят на Харикла.

Харикл, естественно, не слышит слов Карталона, но сам принимает решение продолжать схватку копьём.

– Молодец! – облегчённо вздыхает Карталон. Сибилла держит его за руку, не сводя глаз с Харикла.

В это время Харикл снова атакует. Пока перевес в бою был на его стороне. Меннон пытается приблизиться к нему на расстояние меча, но вынужден отступить перед страшным наконечником копья спартанца. Харикл наступает, но вдруг на какой-то миг теряет бдительность. Меннон ловит копьё на щит с угловым наклоном и, пользуясь тем, что копьё скользит по щиту, сближается и рубит древко копья. Перерубленное древко с наконечником падают на песок. Сам Меннон, в это время получивший щитом Харикла по своему шлему, отступает. Но цель достигнута! Спартанец отбрасывает обломок и обнажает меч. Меннон, сориентировавшись после удара, бросается в атаку. Бой идёт на равных. Мечи со звоном встречают друг друга. Щиты трещат под ударами, но ни один из противников не отступает ни на шаг. Но вот противники расступаются и между ними образуется небольшая дистанция. Харикл занимает выжидательную позицию, но вдруг замечает на лице Меннона торжествующую усмешку. Он осматривается и видит кровь, сбегающую по локтю правой руки. Харикл понимает, что ливиец не мог достать его мечом, но рана на теле свидетельствует об обратном.

– Ну вот, спартанец, как и много десятков лет назад, прежде непобедимый копейщик и намного худший мечник! – произносит в адрес Харикла Меннон.

– Ты не мог достать меня! – Харикл не может понять обстоятельств нанесённой ему раны.

– Но достал! – Меннон глазами подтверждает свои слова.

Рука Харикла тяжелеет, рана нанесена глубоко. Харикл внимательно осматривает Меннона. И вдруг за краем щита усматривает торчащее лезвие ещё одного меча, который мнимый ливиец прячет в руке, держащей щит. В атаке Меннон выдвигает лезвие меча и, сходясь с противником на короткую дистанцию, старается нанести рану под видом отмашки щитом.

– Приготовься к худшему, спартанец! Может, ты скоро отправишься вдогонку афинянину? А может, обстоятельства пожалеют тебя? Но пора!

И Меннон бросается в атаку. Зрители не понимают ничего из происходящего. Воины говорили о чём-то и вновь бросились в бой. Но с удивлением замечают, что Харикл движется не так быстро, и его действия теперь сконцентрированы только на отражении атак Меннона. Через некоторое время становится ясно, что послужило причиной такой перемены. Рука Харикла, держащая меч, становится красной от крови, сбегающей по ней. Кровь разбрызгивается с руки при отражении ударов убийцы афинянина. Кровь в жилах застывает у всего Акрополиса. Убийца знает своё дело. И доведёт его до конца, в этом нет уже ни у кого сомнения…

…Ещё минута и у Харикла появляется ещё одна рана. Кровь сбегает уже по ноге спартанца. Харикл припадает на левую ногу, но ещё держится.

Сибилла закрыла ладонями глаза, каждую секунду ожидая худшего в этой кровавой схватке. На лице Карталона читается боль и скорбь, а на сердце давит безысходность. Царь Акрон вдруг стал намного старше, будто время мгновенно забрало с десяток лет его жизни, сделав его глубоким старцем. Над Акрополисом нависла зловещая тишина ожидания горького конца разворачивающейся на глазах трагедии.

Финал приходит неожиданно. Меннон проводит очередную атаку, и его меч вонзается в бок Харикла. Спартанец падает на песок. Меннон поднимает руку с мечом, бравируя победой.

Зрители всего Акрополиса застывают в ужасе от происходящего. Меннон занимает положение над лежащим спартанцем. Меч его направлен в грудь Харикла.

– Вот юноша, который возомнил себя вторым Гектором и осмелился принять мой вызов! Сейчас он лежит и ждёт своей участи отправиться вслед за Аристоклом, так неудачно пошутившим перед поединком! Но я обращаюсь к царю Акрону! Хочет ли он смерти этого молодого спартанца или желает, чтобы его жизнь продолжилась? – Меннон обращается лицом к царю.

– Сохрани жизнь этого юноши и мы оплатим тебе любую сумму, затребованную тобой! – незамедлительно отвечает царь Самоса.

– Мне не нужны деньги! Всё, что мне нужно, находится в непосредственной близости от тебя, царь! Спроси у Карталона Барки, сидящего с тобой рядом, хочет ли он спасти эту жизнь, едва теплящуюся в этом теле, – Меннон с презрением ткнул Харикла мечом. – Сразится со мной в завтрашнем поединке? Если я получу согласие вас обоих, жизнь этого юнца может ещё продолжиться! Но торопитесь с решением! Его жизнь вытекает из него слишком быстро!

Царь в ужасе посмотрел на Карталона. Тот незамедлительно кивнул Акрону в знак согласия и, повернувшись, улыбнулся Сибилле, которая потеряла дар речи от такого поворота событий…

– Карталон Барка дал своё согласие на поединок, чтобы сохранить жизнь юноши! Я не знаю, какие цели ты преследуешь, но и я данной мне властью на этом острове обещаю тебе неприкосновенность на острове до завтрашнего поединка и после него! Убери меч от груди юноши!

– Хорошо! Клянусь мечом Молоха, завтра на этом месте будет лежать один из Баркидов! – прокричал Меннон, уходя с арены.

Судьи бросились к истекающему кровью Хариклу первыми. Следом к нему бросились Карталон и Феофан. Карталон склонился над Хариклом, тот тяжело дышал, глаза его были открыты, он что-то силился сказать…

– Молчи, юноша, тебе нужно беречь силы. Мне нужны тесёмки перетянуть его раны! Давайте снимем с него доспехи, нужно хорошо рассмотреть рану в боку… – Карталон хлопотал возле Харикла. – Тоган, принеси твой бальзам для ран и обработай их!..

Тоган бросился выполнять просьбу Барки… Тем временем сняли доспехи, глазам присутствующих открылась рана в боку спартанца. Карталон внимательно осмотрел рану. Из неё, пенясь, текла кровь.

– Задето лёгкое, больше ничего сейчас сказать не могу. Ему нужен покой!

Пришёл лекарь царя и тут же занялся транспортировкой раненого во дворец, взяв бальзам, который принёс Тоган и сунул его ему силой.

Харикла унесли. Акрон стоял, погрузившись в мысли. Потом он повернулся и спросил:

– Почему он выбрал именно тебя, Карталон? Ведь ему был нужен именно ты.

– Я знаю не больше вас всех! Завтра, надеюсь, что-то разъяснится! – Карталон направился к Сибилле, но Акрон остановил его, сказав:

– Сегодня ты и твои спутники будете ночевать у меня во дворце! – Акрон о чём-то снова задумался. – Вы находитесь под защитой города!

…Зрители на трибунах не расходились, пока им не объявили о самочувствии Харикла и не попросили разойтись по домам и постоялым дворам. Никто ничего не понимал в происходящем, для всех это было загадкой. Предположения были разными – от мести до чьего-то предательства, но об истинных причинах и целях всего, что произошло на турнире, знали лишь несколько человек.

…Меннон скрылся с несколькими спутниками в толпе горожан. Он пересёк улицу и вошёл в высокий, богато украшенный дом. Поднявшись по ступеням, которые окружали кусты ярких роз, и, войдя в дом, он прошел довольно длинный коридор, прежде чем вошёл в просторное помещение, где за столом сидело с десяток человек.

– Всё выполнено, как вы и пожелали, светлейший! – сказал он, подойдя к столу.

– Я видел. Но ты дважды был на грани поражения! Это что, недостаток подготовки? – Суровый тон человека, которого Меннон назвал светлейшим, немного удивил его.

– Легко наблюдать поединок со стороны. Во-первых, кто-то мне сам запретил открываться. Во-вторых, афинянин оказался крепким орешком, и только хитрость принесла свои плоды. А спартанец со своим копьём вообще был как скала! Но вы все видели итог, что же вам не нравится?

– Карталон Барка не спартанец! Хотя ты подготовлен более чем! Запомни, тебе следует убить его и снять всё, что у него находится на шее! Всё! Посмотри также и в его сумках, если такие окажутся. Но, насколько мне известно, то, что нам нужно, находится у него на шее, и он её не снимает! До нас дошли сведения, что Гамилькар отдал её ему, чтобы он увёз её подальше. Действовать нужно быстро, не разговаривай, как в предыдущих поединках! Наша цель висит у него на шее! Остались ли у тебя хоть часть уловок, не раскрытых тобою, для завтрашней схватки?

– Светлейший Отон! Я раскрыл только маленькую часть того, что умею! Завтра его ждут удивительные сюрпризы!

– Хорошо! Пусть Молох побеспокоится о завтрашнем дне! – Отон кивком головы отпустил Меннона. Тот, хлопнув дверью, ушёл со своими людьми.

– Нам нужно подумать о запасном варианте на случай, если не сработает основной. – Отон задумался, сидевшие с ним рядом ждали его решения. – Эта испанка! Она дорога ему, как видно? Нужно, чтобы эта голубка оказалась в пределах этого дома. Что говорит нам человек из окружения Карталона по этому поводу…

И сидевшие по очереди стали докладывать Отону…

В это время Карталон прошёл во дворец Акрона. Воины Барки разместились в гостевых дворца. Сибилла и Карталон оказались одни, в комнате на одном уровне с комнатами царя.

– Объясни, Карталон, что случилось? – В голове Сибиллы не укладывалось происшедшее на острове. Она ждала объяснений.

Карталон подошёл к окну комнаты, которое выходило внутрь дворцовых построек, в роскошный реликтовый сад.

– Меня выследили враги, – он улыбнулся ей, как бы прося прощения, – кто-то среди наших работает на них!

– Кто? Римляне? – Сибилла смотрела на него непонимающим взглядом.

– Нет, римляне здесь ни при чём! Это наши внутренние враги, не внешние. Они мечтают завладеть одной древней вещью, часть которой хранится у нас. Это приспешники Молоха! Одного из них я узнал на турнире!

– Вот почему у тебя на турнире было такое озабоченное лицо! Но почему ты думаешь, что один из них в наших рядах?

– Ну, это довольно просто! Никто не знал о нашей поездке сюда! Даже Диархон! Они могли узнать об этом только в Афинах, где мы стояли какое-то время! Только там я озвучил следующую нашу цель. Враг рядом, и поэтому с сегодняшнего дня ты носишь вот это. – Карталон повернулся и снял с себя перевязь с небольшим мечом, застегнул всё это на поясе Сибиллы. – Ты не забыла наши уроки? – Он погладил её волосы, которые крупными локонами спадали на круглые плечи девушки.

– Хорошо! – Сибилла не услышала последних слов Карталона, – Завтра мы отплываем! Ты же не будешь драться с этим убийцей?

– Когда мы отплывём, я точно тебе не скажу. Но поединок состоится, Сибилла! – Карталон посмотрел ей в глаза и она увидела в них твёрдую уверенность в принятом решении.

– А если тебя убьют, что мне делать? – глаза Сибиллы выказывали безграничный, всецелопоглащающий страх. Страх за его жизнь, за их будущее…

– Умирать, когда твоей Родине грозит опасность, нелепо! – Он широко улыбнулся и это как-то успокоило Сибиллу.

– Тогда объясни, зачем приспешникам Молоха ваша смерть с Гамилькаром? Ведь вы – щит Карфагена! Они думают, что их бог разметает легионы Рима?

– Это не моя тайна Сибилла, но я скажу тебе. Они думают, что если раздобудут одну древнюю вещь, хранящуюся у Баркидов уже несколько веков, то приобретут могущество, способное сломить любое государство мира. То же самое хотят и римляне, вернее, не все римляне, а одна очень древняя структура этого города. Эти две силы, будто выбранные кем-то свыше, стремятся обрести право править миром! Наш род не должен допустить этого! Поэтому надо довершить дело здесь. И разобраться во всём! Но я очень прошу тебя, делай всё так, как мы обговорили до этого. Будь очень осторожна!

Сибилла положила ему руки на шею, со всей нежностью потянулась к нему своими губами и шепнула:

– Если только хорошо попросишь!..

Глава 40

Септемий шёл к консулу с мыслями о вчерашних сновидениях… Проснувшись, он какое-то время размышлял об увиденном ночью, но, вспомнив о сегодняшних планах на день, бодро поднялся…

Пройдя в центр огромного лагеря, он увидел стоящих у претории Сервилия Котту и Тита Бабруку. Бибул изменил свои планы и пошёл к ним.

– Приветствую военного трибуна Сервилия Котту и легата Тита Бабруку, мужей столь же храбрых, сколь и мудрых! – Септемий приветствовал их, подняв правую руку.

– Мы рады видеть квестора Септемия Бибула, – обрадовались они, – давно прибыл из Рима?

– Вчера. Но дорожная усталость свалила меня, и я отсыпался весь вечер и ночь. – Септемий приветливо улыбался друзьям. – Но я хотел попросить вас об одном одолжении, касающегося одного славного центуриона, служащего у тебя, Тит, Кассия Кара.

– Да, я уже наслышан сегодня об этом герое! Но с удовольствием послушаю тебя! – Тит приготовился слушать…

Друзья беседовали довольно долго. После этого они зашли в палатку Тита Бабруки для выполнения каких-то действий. Через четверть часа Септемий вышел из палатки и направился к ставке консула.

Войдя в палатку консула, он увидел его, сидевшего за столом и беседовавшего с каким-то незнакомым военным трибуном примерно сорока лет. Знаки отличия военного трибуната принадлежали легиону, не находящемуся в лагере Регула. Тем не менее у Септемия сложилось впечатление, что он уже видел этого человека, только в другом обличье!

Увидев Септемия, консул осёкся на полуслове, произнеся последние слова: «Это неразрешимо».

– Приветствую консула Римской республики и неизвестного мне трибуна! – отсалютовал рукой Септемий.

– Я только что вспоминал тебя, Септемий, и рад тебя так скоро видеть! Это Тиберий Скрофа, трибун проконсула Кавдика. Он принёс мне совсем неутешительные вести. Миссия в Акраганте провалена. Отряд, на который было возложено проведение операции, исчез бесследно! Но самое главное, Кассий Кар, которого Кавдик отправил умереть в ловушку, каким-то образом выжил и вернулся к нам!

– Я знаю об этом из беседы с Кассием, – спокойно, не выдавая никакой тревоги ответил Септемий. – Он мне рассказал всё!

– И вы ещё не схватили изменника?! – Скрофа удивлённо поднял брови.

Бибул сделал удивлённое лицо, пристально глядя в глаза трибуну. Выдержал достаточную паузу…

– Нет, и не буду, – Септемий пошёл ва-банк, – и вообще меня заинтересовало прозвучавшее здесь слово «изменник»! Вот мне интересно, трибун, где были вы, когда отряд отправился на задание? Прошу рассказать, желательно подробно!

– Я выполнял приказ Кавдика, сопроводил вашего приимпелярия до апельсиновой рощи, где находился отряд.

– И всё?

– Да, я тут же отправился назад, как мне и приказал проконсул, в лагерь.

– А ты видел, как к Кассию вышел кто-нибудь из так называемого отряда, который располагался в роще нимф?

Скрофа понял к чему клонит Септемий, у него по спине пробежал холодок.

– Нет, не видел! Но какое это имеет значение, если они там были накануне. – Скрофа покраснел от напряжения. – Вы что, хотите обвинить меня в измене? – Голос его заметно дрожал.

– Пока нет. Пока! И всё же мне непонятна ваша роль во всей этой истории! Но смотрите, как вы всё хорошо обставили. Вы, ничего не видев и даже не слышав голосов, обвиняете нашего славного старшего центуриона, не раз послужившего своей Республике со славой, в измене! А между прочим, хочу на это обратить внимание, центурион попал туда, совершенно не зная ни о чём! В отличие от вас!

– Септемий, – вступился за Скрофу Атиллий, – Скрофа служит Республике не меньше Кассия. Я могу за него поручиться. Хватит пустых обвинений! Что сказал Кар?

– Вот. – Септемий подал письмо Кавдика Атиллию. – Он прибыл в рощу, когда Скрофа неожиданно развернулся и оставил его, протрубив в рог. Я всё правильно излагаю, трибун? – Септемий требовательно посмотрел на Скрофу. Тот с испариной на лбу согласно кивнул головой. – Так вот! Он перешёл ручей и, не дождавшись никого, решил углубиться в рощу. Поднявшись на небольшой холм, он вдруг обнаружил одного убитого арканита, а чуть далее другого! Больше сколько он ни искал, никого не нашёл. Тогда он решил сам выполнить миссию, указанную в письме, и прочёл его. Поняв, что попал в западню к изменникам, он подумал, что возвращаться в лагерь к Кавдику сумасшествие, и пустился в путь вместе с деканом Массилием назад, в наш лагерь. Не без приключений, они всё же добрались до лагеря сиракузцев, а после и до нашего лагеря! А тебе, Скрофа, нужно быть немного дальновидней в выборе обвинений. Когда сам находишься под прессом подозрений намного худших и весомых, чем обвинений или клеветы, которые ты пытаешься возложить на других!

Скрофа стоял, полностью сбитый с толку. Единственной его мыслью была мысль поскорей убраться из этого неприветливого лагеря. Он с трудом размышлял, понимая всю глупость своего положения. Но после следующих слов только что защищавшего его консула ноги его стали «ватными».

– Что ты с ним собираешься делать? Может, допросить его с пристрастием? – Атиллий с недоверием смотрел на Скрофу.

– Со Скрофой? – При этих словах Септемия трибун побледнел. – Ничего. Пусть отправляется восвояси! В свой лагерь, к Кавдику! И выполняет свои обязанности! Желательно, с большим рвением! Идите, Скрофа! – Септемий полностью владел положением.

Скрофа с огромным облегчением выскочил из палатки и далее из расположения всего лагеря. Он тут же отправился выполнять маршрут, обрисованный Бибулом.

Регул сидел, опешивший от произошедшего. Скорость мышления Септемия ошеломляла, поражала его. «Как же я не смог рассмотреть шаткости положения самого Скрофы? Ведь действительно, где свидетельство невиновности его в провале миссии? Ведь он знал всё! Зря Септемий отпустил его, нужно было выведать у него о его знаниях о подвалах храма!»

– Где Кассий Кар? – произнёс наконец он, прочитав письмо Кавдика.

– В отпуске, – спокойно ответил Септемий.

– Что? В каком отпуске? – глаза Регула налились кровью.

– В который его отправил легат Тит Бабрука по ходатайству военного трибуна Сервилия Котты. – Септемий наслаждался моментом ступора консула. – Оказывается, наш славный центурион отличился во время движения обоза к Эрбессу. Он взял управление обозом в свои руки и уничтожил в двух сражениях армию сицилийских разбойников, в четыре раза превышающую численность собственных сил, охраняющих обоз. Эти разбойники долгое время были головной болью военного трибуна Тибула, коменданта гарнизона Эрбесса. Он и прислал отчёт об успехе Кассия Кара и ходатайство о поощрении нашего центуриона. И ты забываешь, Марк, что он выполнил и твоё поручение, доставив твоё письмо в срок.

У Марка Атиллия Регула шла кругом голова, а Септемий продолжал:

– И ты, Марк, собираешься избавиться от такого центуриона, отправляясь в Африку? С кем ты подступишься к холму Бирсы? Со Скрофой?

Регул молчал. Септемий решил, что добился желаемого результата, и решил переменить тему, перейдя к другой фазе их беседы.

– Ну ладно, Атиллий, все мы совершаем ошибки. Оставим это. У меня к тебе существуют другие вопросы, как к человеку и как к выдержанному, мудрому политику.

Регул, несколько успокоенный словами квестора, произнес:

– Я слушаю тебя, Септемий.

– Спрошу тебя прямо, Марк. Скажи, доверяешь ли ты словам Катона? Мне кажется, он многого не договаривает и говорит двояко!

Регул ожидал услышать всё, что угодно, но такого прямого вопроса он не ожидал. Консул, посмотрев на Септемия, погрузился в размышления…

– Я имел несколько бесед с Катоном, – начал он, – и каждый раз мне казалось, что это другой человек. И цели у него каждый раз разные, – Атиллий морщил лоб, силясь что-то вспомнить. – Мне они пригрозили неожиданной смертью, если я отступлюсь от цели. Глупцы! Пугать солдата смертью? Я всё отдам ради возвышения Рима! Моя заслуга в этом будет вписана историками в хроники города! Моё имя будут произносить вместе с именем Ромула! – Глаза консула горели огнём собственной веры в достижение того, о чём он сейчас говорил… Атиллий горел этой идеей, уставившись в одну точку.

– Постой, Атиллий! – перебил сентенцию Консула Септемий. – Что ты можешь сказать о слухах о рождении близнеца Катона?

Марк взглянул на Бибула и задумался. Потом спросил:

– Почему ты спросил об этом, Септемий?

– Кассий рассказал, что два убитых арканита оказались братьями-близнецами.

Глаза Регула загорелись неприкрытым изумлением, он произнёс:

– Значит, орден состоит из близнецов. Чудовищный замысел! Неужели это мысль самого Ромула?! Хотя… Ромул исчез на болотах Латиума, не доверяя олигархии и понтификам…

– Но подумай немного, Марк, если орден состоит из близнецов, то верховный понтифик…

– Клянусь мраком Плутона, я об этом не подумал! Отсюда и раздвоение личности Катона! Септемий, ты открыл мне глаза. А этого негодяя Скрофу они приставили ко мне и Кавдику, как шпиона и дирижёра! Как же я сразу не понял этого? Мы с тобой, Септемий, находимся под постоянной угрозой меча или ножа убийц ордена! Ещё Манлий. Но мне кажется, он ни о чём не догадывается. Сенат зачем-то посылает его со мной в Африку! Вот здесь, Септемий, ты смог бы мне помочь! С твоим острым умом легко выяснить его душевные устремления! Поговори с ним по его прибытию. Может, это прояснит детали его задачи? – Консул снова погрузился в размышления…

Бибул вышел от него с почти сложившейся картиной происходящего.