Текст книги "Стробоскоп Панова (СИ)"

Автор книги: Юрий Шиляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Стоять! Служба безопасности Британской Империи! – Прогремел голос Майкрофта Холмса.

Из тёмного люка мгновенно надулся пузырь неяркого света,заполнив большую часть гостиной. Айвену для отступления осталась только незаметная, утопленная в дубовых панелях, потайная дверь. Она вела на чёрную лестницу, и Айвен метнулся туда как раз во время: световой пузырь лопнул радужным пламенем, сметая сотрудников службы безопасности.

Легкий толчок – и его вынесло на черную лестницу вместе с дверью. Обнаружил себя медленно поднимающимся по ступеням – видимо, на какое-то время потерял сознание. В гостиной звонко щелкали выстрелы, строчили пистолеты-пулеметы, им отвечали хлопки энергетических бластеров дисконавтов.

«Если пойти вниз, то выйду на кухню как раз под брюхом дисколета, а если вверх то... это же башенка сэра Джона Чемберса... легендарного... основателя рода. Он построил поместье...» – крутилось в голове. А ноги сами несли его всё выше и выше по винтовой лестнице. Айвен вспомнил, что последний раз он поднимался в башенку во времена своего детства, перед походом в Весёлую рощу.

Внизу метались лучи фонарей, иногда выхватывая силуэты, кто-то протопал вниз, к потайной двери в сад.

«Вверх... только вверх и будь что будет!» – баронет встряхнулся и прибавил скорость, перескакивая через две ступени. Мысли кружились в голове подобно вспугнутым птицам. И только выбежав на площадку, с мимолётным сожалением вспомнил, что проскочил мимо ещё одного потайного входа,на этот раз в заброшенную детскую, о которой знал только он, и ещё, быть может, Эндрю. Можно было бы отсидеться там. Но, видно недавнее сравнение с мебелью сильно зацепило его. Он не будет отсиживаться в стороне от событий. И потом, из Института можно выбраться, хотя бы с помощью Джипси, а пока он здесь, сколько людей погибнет? Айвен вылетел на смотровую площадку и замер, осматриваясь.

Внизу на заднем дворе метались тени горных стрелков, кто-то беспорядочно палил в воздух, за лесом продолжали беспечно сиять огни городка. Дождь прошел, ночное небо, наполненное звёздами, распахнулось над Айвеном.

– Ну вот мы и встретились,– проскрипело рядом, и темное дискообразное тело бесшумно всплыло к парапету смотровой площадки.

Айвен невольно отшатнулся, упал, ударившись головой – и потерял сознание...

***

– Дедушка! Так вот откуда на кладбище Роузвудасолдатские могилы! Я много раз спрашивала и гувернанток, и священника – мне ничего толком не рассказали. Помню, совсем маленькой я часто сбегала туда – там целая аллея, засаженная липами, и даты смерти – все погибли в один день.

– А почему ты не задала мне этот вопрос? – Айвен Джошуа Чемберс сдвинул седые брови к переносице. – Я и не подозревал, что маленькую девочку могут волновать могилы на кладбище. Признаюсь, не поскупился бы и отправил трупы солдат и работников мистера Брауна на родину, чтобы их достойно проводили в последний путьродные, но тогда я сам был на краю могилы.

– Дедушка, да все дети в Роузвуде считают, что на город напали шотландцы, и была жаркая битва, и что благодаря жителям города и солдатам армии Её Величества, удалось отбить жестокое нападение. Жаль было бы терять сопричастность к столь героическому прошлому! Это и хорошо, что я не знала тогда правды, да и ты как бы мне сказал, что случилось в действительности?

– Ты права, Кэти, я бы придумал что-нибудь, на мой стариковский взгляд, наименее травмирующее детскую душу.

– Ты сказал, что сам выбирался с того света. Смею предположить – удар оказался трагичным, и травма головы была серьёзной? – В глазах девушки блеснула усмешка.

– Нет, дорогая. Сейчас ты очень похожа на своего прадеда, Джейкоба Брауна. У тебя его глаза. И, кстати, с таким же выражением он смотрел на меня, когда надеялся получить подтверждение, что я шпион. Или поэт – на крайний случай. А травмы не было, и голова твоего старого деда в полном порядке. Это предупреждение, Кэтрин, потому что рассказ о дальнейших событиях заставит тебя усомниться в здравости моего рассудка. Признаюсь, это было бы прискорбно для моего самолюбия, настолько прискорбно, что даже и не знаю – продолжать ли?

– Так не честно! Я только высказала предположение! Ну-ка, сэр дедушка, продолжайте немедленно! – Кэти нетерпеливо постучалакаблучком.

– Налей мне ещё чая, – попросил старик, протягивая чашку. Внучка достала из корзины термос, открутила крышку и аккуратно наклонила его. Барон вдохнул чайный аромат, сделал небольшой глоток янтарного напитка и, поставив чашку, медленно произнёс:

– Айвен открыл глаза...

Глава 15

Айвен обнаружил себя на крыше гороподобного здания Института. Лежал на краю, свесившись вниз почти по пояс. Захватило дух. Земля, такая далёкая сначала, будто приблизилась, стала прозрачной, глубокой, манящей. Казалось, протяни руку и коснёшься крон деревьев. Ледяной ветер свистел в ушах. Капли пота скатывались со лба, расчерчивая кожу мокрыми дорожками. Сердце выколачивало рёбра, во рту пересохло.

Опомнившись, схватился за железный столбик. Обязательно бы сорвался, если б не ограждения. Не дыша, отполз назад, и только тогда перевернулся на спину. Над ним – усыпанное блёстками звёзд чернильное небо. Сел, осмотрелся: крыша площадью с футбольное поле. Усмехнулся: всё же довольно странный способ избежать помолвки!

Полыхнули прожекторы, ослепляя пронзительной неживой белизной. Тишину разорвал рёв двигателей. На крышу, торжественно и плавно, опускался летательный аппарат, похожий на перевёрнутый цирковой купол. Айвен снова откатился к самому краю, втянул голову в плечи и вжался в бордюр, стараясь не попасть в полосу света.

Летательный аппарат завис над крышей. С легким щелчком из основания выдвинулись массивные опоры, и корабль опустился на площадку.Лязгнул, поцеловавшись с бетоном, трап. Лениво отъехала в сторону панель, выпуская людей. Первый из вышедших нажал рычаг. Бесшумно скользнул вниз кусок крыши, открыв взору проём и движущуюся лестницу. Проклиная себя за любопытство, Айвен подполз ближе. Люди выходили из чрева машины, спускались в люк, и тут же их уносила движущаяся лестница. Луч прожектора выхватывал застывшие в безразличии лица, одинаковые комбинезоны. Колонну сопровождали крепкие ребята в камуфляже...

Неожиданная боль пронзила насквозь, на секунду парализовав.

***

– Если ты попал туда, в мир Джипси, то о каких законах тут можно говорить? Причём здесь мирозданье? Ведь ничего не случилось, и уже делая умозаключения, я поняла, что в институте в том, другом Роузвуде были сотни существ из других миров – и ничего, мы же по-прежнему живы и здоровы.

– Что ж, дорогая, твои умозаключения правильны, но вывод на их основе ты сделала ложный. Позволю себе повториться: никогда не принимай решений, пока не получишь полную информацию. И выводов тоже не делай, при нарушении поставленного мной закона знаешь, как они будут называться? Заблуждениями.

– Нет, я не заблуждаюсь. Просто так чувствую, что если бы не какая-то мелочь, всё было бы нормально. И мой прадед тоже хорош – сразу стрелять. Войска вызвал. А захватить хотя бы один дисколёт не сумел!

Кэтрин надула губки, скрестила на груди руки и застучала каблучком, показывая, что её уже утомили нравоучения.

– И что бы мы делали с дисколётом? Вот представь дикаря с Африканского континента или тёмного китайского крестьянина, неожиданно наткнувшегося на аналоговую машину. Максимум, для чего они смогут её применить – это молиться на сложнейший вычислитель. А, скорее всего, они будут использовать уникальную технику в качестве подставки или применят для колки орехов. Мы рядом с дисколётом – такие же дикари...Остановимся на ночь в этой гостинице.

–Но, сэр!!! – Возмутилась девушка. – До роузвудского поместья осталось каких-то три-четыре часа езды!

– И, тем не менее, я устал. Мне хочется сесть перед камином, вытянуть ноги и, выпив чая, продолжить рассказ. Разве тебе не интересно?

– Интересно, – вздохнула Кэти, по опыту зная, что когда в голосе деда появляются такие вот спокойно-безразличные интонации, спорить бесполезно.

– Что ж, сейчас устроимся, а потом я расскажу тебе про того Айвена, скорчившегося на крыше, кричащего от боли.

***

– Сбежать захотел, а ну, в строй! – удары градом посыпались на спину многострадального баронета, охранник вовсю старался, загоняя «беглеца» в колонну.

Вжав голову в плечи, Айвен протиснулся вглубь строя. Не помогало – дубинка то и дело опускалась на голову, лишая не то что возможности думать, но порой и возможности дышать. В глазах плыли разноцветные пятна, а дыхание восстановилось лишь когда эскалатор пронёс их на пять уровней вниз. Проклятое любопытство, лежал бы себе у бордюрчика и не дёргался! Особенно сожалел об этом, когда гибкая резиновая палка опускалась на голову.

Пленников загнали в тесное помещение, охранники продолжали колотить людей с таким болезненным наслаждением, что баронет поразился явному садизму. Странно и то, что в ответ на удары не раздалось ни одного стона, даже сквозь зубы никто не замычал от боли – кроме него.

Людей сортировали, как будто это и не люди вовсе, а скот на бойне. Айвен похолодел, припомнив, что рассказывала Джипси об экспериментах доктора Менгэ. Кажется, она говорила чистую правду, а он, в благородном возмущении, не поверил.

Пленники снимали одежду и, по указу охраны, исчезали за дверями, которых в комнате было три. Самых худых и немощных просто швыряли к люку, какие делают в прачечных, чтобы удобнее было опускать и поднимать бельё. Несчастные покорно лезли в раскрытое отверстие. Стена, в которой то и дело разверзался страшный зёв, тёплая. Он прислонился щекой – в глубине слышен шум бушующего пламени. Крематорий...

Да что же такое здесь творится?!!

Айвен не успел увернуться от очередного удара.

– Командир, что-то странное! По-видимому, ещё один попаданец, – крепкие руки охранника встряхнули Айвена, поставив его на ноги. Он почувствовал на запястьях холод наручников.

– Откуда он тут взялся? Среди смертников?! – прогремел в темноте кто-то невидимый, в лицо ударил свет. Молодой человек зажмурился и инстинктивно дёрнулся.

– Стоять! – Тычок – и Айвена снова прошила непереносимая боль. Игла огня прошла сквозь грудную клетку, не давая дышать, мешая крику вырваться наружу.

– Кажется, это тот парень, за которым посылали дисколёт, – предположил обладатель гремящего голоса, выключая фонарь. – Чёрт, мы его там искали, а он здесь выплыл. Шустёр бобёр, – хохотнув, командир распорядился:

– Ронни, Виктор! Сопроводите гостя к профессору Менгэ.

Крепкие руки подхватили Айвена под локти и буквально понесли вперёд. Люди, поспешно отступая в стороны, давали дорогу.

– Отпустите, я сам пойду, – Айвен дёрнулся, вместо ответа лёгкий удар дубинкой и молчание.

Также молча поставили на самодвижущуюся дорожку – стремительный спуск в глубины гигантского здания показался бесконечным. Мелькали озарённые ровным светом пространства, иногда в стенах коридора открывались проёмы и в них виднелись другие коридоры и залы, залитые всё тем же мертвенным светом. Айвена втолкнули в отделанную белым кафелем комнату. Белизна слепила не хуже, чем солнечные зайчики. Пленник замер, потёр заслезившиеся глаза. Получил тычок в спину, придавший инерцию. Через три шага остановился, за ним с жужжанием закрылась дверь. Оглянулся – никакого намёка на косяк, дверное полотно, сзади ровная стена. Стерильно-белая комната напоминала лабораторию – мигающие разноцветными огнями шкафы вдоль стен.

– К-хе...– кто-то не то просто прочистил горло, не то попытался привлечь внимание.

Айвен повернулся на звук, и увидел существо,похожее на скелет – сквозь сухую, коричневую кожу, казалось, просвечивали, кости черепа. Белый пушок на голове, явно искусственного происхождения, слабо мерцал. Тонкие пальцы нервно колотили по прозрачной столешнице, расчерченной на мелкие квадраты. Сквозь непонятные знаки, нарисованные в таблице на столе, было видно, как дрожат острые коленки существа. Он так и не понял, мужчина это или женщина?

– Ну-те-сссс... – протянуло существо. – Здравствуйте! Я Менгэ, доктор Менгэ. А вы, так понимаю,владелец поместья в мире 12-бис параллель X-0. Координаты вашего мира в системе сопряженных пространств по Силвестру Вильгаупту... Впрочем вам это не интересно. А если интересно, то всё равно вам это ничего не скажет. Либо у вас другое исчисление координат, либо вы до этого ещё не доросли, потому что тупенькие. Скорее всего, второе. Итак, нам нужно, чтобы вы продали или каким-то иным способом уступили принадлежащее вам поместье и земельный участок при нем.

Айвен всё ещё был слегка оглушён, растерян. Он поймал себя на том, что осматривает лабораторию в надежде, что сейчас из-за какого-нибудь шкафа выйдет Джипси – и всё кончится.

– Я задал вопрос, повторить? Хорошо, любезнейший и аристократичнейший, я повторю: вы сейчас подписываете бумажку, по которой ваше станет нашим – и быстренько оказываетесь дома. А если вы не хотите подписывать, я подключу вас вон к тому аппаратику – и вы всё равно подписываете договорчик как миленький!

***

– Дедушка, неужели он действительно так противно говорил, или это вы увлеклись, расцвечивая повествование? – воскликнула Кэтрин, посмеиваясь. Она взяла с блюда пирожное, надкусила и, выжидающе глядя на деда, протянула. Передразнивая:

– «Сладенький мой»!

– Он говорил гораздо мерзостнее, гораздо подлее, и я, к моему большому сожалению, помню каждый звук, каждую интонацию. Но, дорогая моя девочка, я не считаю, что восемнадцатилетней девушке стоит слышать подобное. Однако, мне как-то надо передать тебе разность наших миров, разность нашего мировосприятия с теми существами. И я очень хочу, чтобы ты уловила отличия не только в словах. Итак, им нужны были права на Роузвуд, но не только они – им нужен был агент в нашем мире.

– И ты согласился??! —Кэти замерла, не доев пирожное. – Дедушка, если бы я не знала тебя, то сейчас бы вынесла ошибочное предположение о происхождении твоего богатства, – поспешно добавила она, заметив, как нахмурился старый барон.

– Да. Я отказался. Более того – был глубоко возмущён, – ответил старик и продолжил рассказ...

***

– Неужели вы не понимаете – это майорат, – резко ответил Айвен. Манера скелетообразного человека говорить его коробила. – Майорат не продается по нашим законам, – выдавил он, скривившись от омерзения. -Да и по любым законам Божьим и человеческим. Он может быть лишь передан старшему сыну – наследнику по прямой линии, – объяснял он простые вещи, отводя взгляд от неприятного лица хозяина лаборатории.

– Ой, хорошенький мой, а как же я вам не нравлюсь-то! – Профессор тоненько пискнул. – Ну а если наследника нет?

– Если такового наследника нет, майорат поступает под опеку сюзерена учредившего его. В моём случае Её Королевскому Величеству Елизавете.

– Значит, моя задача обеспечить вам наследника. И-иииииии... -Айвен не сразу понял, что это смех. Менгэ пищал долго, время от времени всхрюкивая.Отсмеявшись, вытерся белым кружевным платком, зачем-то растянул его на лице, оставив открытыми только глаза.

– Вы, я вижу, не понимаете, – пробормотал он сквозь ткань. – У нас есть масса возможностей заставить вас переуступить поместье и земельный участок при нём. Но, – скелет поднял руку, вытянув указательный палец, – нам нужен добровольный сторонник в вашем мире. Мы по опыту знаем, что добровольное сотрудничество дает массу преимуществ, особенно на первом этапе развития отношений. А наш человек – в смысле, выращенный специально для этой цели – облегчает задачу в сотни... нет, не в сотни-сотенки, а в тысячи-тысячки раз.

– Я действительно не понимаю, – Айвен решил пока тянуть время, а там кто знает, как повернутся события. Может, удастся встретиться с Джипси, или подвернётся случай сбежать из страшного Института.

– Ну что ж, лапочка, мы предоставим вам возможность ознакомиться с Институтом и увидеть всю мощь нашего мира. Вы увидите все выгоды, какие даст сотрудничество с нами. Вы поймёте, в каком грандиозном проекте вас приглашают принять участие – скелет вновь поднял палец. – И, я надеюсь, вы полюбите Проект и с радостью будете в нём участвовать... Что? – Менге напрягся. Он щелкнул по небольшой клипсе, блестевшей в правом ухе. Долго слушал, лицо оставалось непроницаемым. Бросив на баронета удивлённый взгляд, неопределённо промычал и будто огородился невидимой стеной – рот его открывался и закрывался, но до Айвена не доносилось ни звука. Профессор прикрыл рот и вновь прислушался к кому-то невидимому и неслышимому. Закончив разговор, повернулся к пленнику:

– Как вы сюда попали, милостивый государь? – Прогремело в лаборатории.

– Меня доставили ваши люди. Вы же видели.

– Да, но! – Альбинос снова щёлкнул пальцами, и его голос усилился, казалось, заполнил все уголки просторного помещения. – Как вы оказались на посадочной площадке номер 2-10?

– Как оказался? А вот это вас не касается, сударь. Совершенно не касается.

– Ой, ошибочка какая миленькая, вот именно меня это касается в первую очередь. – Кривляясь, поклонился Менгэ, и тут же, прекратив паясничать,заговорил чётко и жёстко:

– Это не ответ, сэр Чемберс. Надо же, какая распространённая фамилия? Что ни Чемберс, то просто кладезь талантов! Но – к делу. Только что вернулся разведывательный дисколёт, который должен был доставить вас. Вернулся без вас, извините за тавтологию. А знаете, что это означает? Не знаете? – Он осклабился, приоткрыв зубастую пасть, и снова перешёл на сюсюкающий тон:

– А означает это, вредненький мой аристократик, что вы спонтанный попаданец. Это, видите ли, очень, ну очень меняет дело. Датчики на ваше появление не среагировали. Таким образом, я должен вас задержать и подробно исследовать. Возможно, вы прирождённый миропроходец. Такие экземпляры нам ещё не попадались, такие, знаете ли, экземплярчики только среди Неизвестных Высших популярны. А не слышали вы сами о Неизвестных Высших? Да ну, конечно же, слышали, – Айвен, отрицая, мотнул головой, а доктор, запищав от удовольствия, потёр руки. – Ах, да какое же упущение, какая же жалость! – Склонившись над столешницей и, по-змеиному выгнувшись, как-то странно взглянул на баронета снизу вверх. – Но, не беда, мы сейчас вашу память проветрим, продуем, протрясём. – Он коснулся рукой отметки на прозрачном столе, и тут же перед Айвеном возник туманный образ большого зеркала.

Айвену приходилось принимать участие в спиритических сеансах. Известный спирит Зороастро Рамакришна Дас, а в просторечии его сокурсник Джордж Симпсон, какое-то время числился в приятелях баронета. Он часто просил Айвена посмотреть в специальное зеркало. Айвен, молодой, тогда ещё не растерявший некоторый авантюризм и те крохи чувства юмора, какими наделила природа, соглашался. Зеркало на вид самое обычное, небольшое, без рамы. Симпсон что-то попытался объяснить, доказывал, что де вместо амальгамы использована тонкая серебряная плёнка, что зеркало доставили с оказией аж из индусского храма, затерянного в глубине джунглей.Баронета забавляла увлечённость сокурсника, и он как-то, на студенческой вечеринке у Рамакришны Даса заглянул в «будущее». Те ощущения никогда не сможет забыть. Сначала показалось, что блестящая поверхность поплыла, потом затуманилась, как бывает при резком перепаде температур, муть и туман клубились, закручивались воронкой, держали, лишая возможности отвести взгляд. И когдауже показалось, что взбесившееся зеркалозатягивает в свою мутную глубину, туманную поверхность прошили зарницы. В их ярком свете возникали картины непонятных миров, страшные, невозможно уродливые для человеческого разума, звери, человеческие и нечеловеческие лица...Затем всё исчезло и ледяная поверхность зеркала вновь затянулась непроницаемым туманом. Джордж, заглядывая через плечо, наверное, видел то же самое. Он едва не приплясывал от восторга, потирая ладони и бормоча:

– Талант, прирождённый талант! – И звал заняться более глубоким проникновением в суть вещей, провести ещё опыты, попробовать различные галлюциногены. Но брала верх природная осторожность, и Айвен вначале шутя отмахивался, потом всё более грубо и жёстко говорил «Нет!», и наконец Джорджу Симпсону было отказано от дома. Он периодически присылал на праздники почтовые корточки с поздравлениями, но баронет, не читая, отправлял их в корзину для бумаг.

Сейчас, глядя на ореол тумана, клубившийся вокруг Менгэ, Айвен ощутил то же, что и при давних опытах сокурсника. С трудом удалось сначала моргнуть, потом отвести взгляд и зажмуриться, прогоняя наваждение.

– И кого же это такого хорошенького мы поймали?...– пробормотал Менгэ, продолжая манипуляции с делениями на столе. Наконец, удовлетворённо хмыкнув, он щёлкнул пальцами по прозрачной крышке и посмотрел на баронета, прямо-таки, победоносно. Айвен, почему-то вообразивший, что перед профессором сейчас появится хрустальный шар, и поэтому расслабившийся, в мгновение ока оказался упакован в приспособление, напоминающее музейный саркофаг. В голову, шею, плечи впились стаи датчиков, кинулись на него, как змеи на вожделенную добычу. Правда, Айвен читал, что змеи заглатывают пищу целиком, но всё равно, сравнение удачное. Скоро он весь был облеплен ими. В туманном зеркале на столе профессора побежал ряд формул.

– Невероятно, – шептал альбинос, широко открывая зубастый рот и потирая ладони.

– Прекратите! Остановите свою адскую машину! – хотел закричать Айвен, но не смог произнести ни звука. – Наверное, впрыснули что-то парализующее, – подумал он.

Датчики закончили работу, и чьи-то сильные руки переложили безвольное тело с инквизиторского кресла на обыкновенную больничную каталку.

– Подключить пациента к Большому Мозгу? – сказали рядом высоким женским голосом.

– Пожалуй.. Да, подключайте... Какой номер присвоили подопытному?..

Глава 16

– Большой Мозг устроен на тех же принципах, что и наши аналоговые машины? – поинтересовалась Кэтрин. Она слушала старика с горящими глазами, в предвкушении чего-то важного, нужного ей самой. Девушка давно забыла, как недавно сердилась на деда за ещё одну, на её взгляд,совсем ненужную остановку. Сейчас дед и внучка находились в уютных, хорошо обставленных апартаментах. Сидели в глубоких креслах, перед пылающим камином. Барон Чемберс вытянул укрытые пледом ноги к огню, в руке держал тонкую фарфоровую чашку. Кэти, увлечённая рассказом, всё же не забывала подливать в неё ароматный, по всем правилам заваренный чай.

– Нет. Ничего общего, – задумчиво глядя на огонь, произнёс старик. – Аналоговые компьютеры, слабеньким подобием которых являются наши вычислители, там использовались лишь во вспомогательных, оперирующих системах.

– И у тебя есть описания, чертежи?

– Были. Как-то, чтобы развеять скуку, занимался на досуге расчётами. Но ты зря так разволновалась, девочка. Здесь они не применимы в принципе. Как и строительство Большого Мозга тоже невозможно – и тоже в самом принципе. Совершенно другая философия.

– Дедушка, машины и философия – это слишком!

– Ты плохо слушала лекции по истории техники, Кэтрин, – барон укоризненно нахмурился, – иначе не задавала бы таких вопросов. Тебе интересно узнать, что я почувствовал, когда «пообщался» с Большим Мозгом накоротке?

Внучка кивнула.

– Тогда не перебивай меня по пустякам. Всё равно ничего из услышанного ты не сможешь получить здесь, реализовать или разработать – как вам угодно, леди. Так вот, когда пропал весь мир вокруг, мне показалось, что я ослеп...

***

Короткая вспышка – и безжалостный, холодный свет затопил Айвена. Свет проникал везде. Стремился туда, где только что поработали датчики. Перерабатывал всю полученную информацию, но ему было мало, невообразимо мало. Он жил информацией, это его пища, вода, свет, земля – всё.

Оглушённый, потерянный, Айвен едва помнил себя. Казалось, из тела высасывают жизнь. И он,человек, предвечная душа, любимое создание Божие, будет высосан и переработан этим светом? Да полно, светом ли?

Айвен воспротивился, стал отталкивать, ускользать от его холода.Лихорадочно строил барьеры, ставил плотины. И холодное сияние остановилось. Его струи, похожие на туманных змей, отпрянули, отступили перед спасительной, благодетельной тьмой. Айвен ощутил себя тьмой, Божественным Предвечным Мраком, существующим всегда, равным и со-вечным Свету.

К человеку, отданному на растерзание искусственному интеллекту, вернулось зрение.

Он увидел своё тело, распластанное на столе – металлическом... или неметаллическом, а только кажущемся таким... Стол выращивал щупальца с присосками и иглами на концах – они оплетали тело, проникая в важнейшие нервные узлы. Головы не видно, накрыта плотным белым колпаком, с торчащими пучками проводов, незаметно вливающихся в псевдоподии.

Менгэ по прежнему смотрел в туманное зеркало и плавно двигал левой рукой по прозрачному столу. Правой то и дело щёлкал по клипсе, бросая короткие фразы, спрашивая,приказывая. В углу появились две девицы в хлопчатобумажных комбинезонах, серый цвет ткани казался грязным на фоне сияющей белизны профессорской лаборатории. Ассистентки альбиноса колдовали с аппаратурой, временами поглядывая в туманные экраны зеркал. Вся троица обменивалась репликами, и Айвен слышал их, несмотря на поставленный звуковой барьер.

– Профессор контакт рвется!

– Вижу! Добавьте мощности.

– На пределе. Можно попытаться задействовать мощности вычислительной сети Института.

– Может быть, ввести что-нибудь для расслабления и подавления воли?

– При обследовании моему пациентику ввели стандартный набор препаратов.

– И он ещё сопротивляется Большому Мозгу?

– Да, редкостный экземплярчик. Я отловил прирождённого миропроходца!

– Так ваше решение профессор? Ввести или повысить мощность сканирования за счёт подключения вычислительной и научной сети Института?

– Может быть, попробовать нейронную пушку или поместить его под нейропроектор?

– Мы попробуем нейропушечку, но не сейчас. И естественно снимем матрицу на нейропроектор, но тоже не сейчас. К применению таких опасненьких игрушек нужно готовиться и готовить пациента не менее трёх суток.

– Через три минуты он придёт в себя. Решение, профессор?

– Стандартный набор препаратов и повторное сканирование с применением вычислительной сети Института, – принял решение Менгэ.

Теплая волна накрыла Айвена. Он вновь почувствовал свое тело. Тело блаженствовало. Тело наслаждалось полнотой жизни, оно цвело и развивалось. А мозг? Мозг мечтал уснуть. Сознание? Это только мешает. Отдадим его и будем наслаждаться Покоем. И вновь пришел свет. На этот раз он не ломился, вкрадчиво проникая в каждую клеточку – и тело радостно капитулировало.

Свет приблизился к преграде из Предвечного Мрака, интуитивно созданной Айвеном, и пошел на штурм. Стал сверлом, тараном, снарядом. Айвен содрогнулся от страшного удара, одновременно его затопила дикая боль. Казалось, рвётся каждый нерв, каждая жилка. Он видел, как его теловыгнулось дугой, забилось в конвульсиях . «Пус-сссс-тииии... пуссс-тиии меня... я дам тебе счастье...» – вкручивалось в душу желание, чужое, чуждое...«Ты должен убрать барьер и впустить свет... и тогда получишь... покой... Покой и новое знание... не стоит противиться, Айвен.... Покорись... или тебя просто не будет... Будет кусок мяса, жутко воющей от невероятных мук», – свои это мысли или чужие, Айвен уже не разбирал, он был готов сдаться, отдаться на милость агрессивному свету. И тут внезапно появилось, что-то третье. Оно тоже было частью света, но не такой яркой, покрытой рябью символов. Айвен заметил что-то знакомое. Он присмотрелся, точно – столбцы цифр. Мелькают тёмными колонками... Идут непрерывным потоком... Приостановились... Ускорились... Замерли и вновь пришли в движение... Послышалось?...

Нет, это действительно голос Джипси:

– Отсеки свет! Немедленно. И пропусти цифры.

– Джипси?... Ты?...

– Я. Слушай, вопросы потом. Отсеки свет, пропусти цифры. Не защищайся от них. Они – спасение.

– Но как? Как?..

– Да как угодно, развалина. Хочешь жить, пропусти цифры. Отсеки свет. Ухвати ближайшую цифру за хвостик.

Цифры продолжали стремительный полёт. На этот раз он подпустил их ближе. А свет давил, уплотнялся, усиливал атаки. Айвен изловчился и ухватил нолик из пролетавшего мимо столбца. И тут же весь столбец начал стремительно втягиваться в него, легко пройдя сквозь Предвечный Мрак. Десять столбцов... Двадцать... Цифры с рёвом хлынули к Айвену, оставляя свет бессильно биться далеко сзади. В сознании словно открылся невидимый клапан: бесконечные колонки цифр преобразовывались в формулы, картинки, целые представления. Свет негодующе взревел, отпрянув. Какой-то частью сознания Айвен видел лабораторию, стол с саркофагом и своё тело, распластанное на нем. Менгэ что-то говорил, безостановочно двигая руками по делениям пульта управления. Ассистентки застыли за его спиной. Вся троица обменивалась резкими репликами. Айвен отметил, что Менгэ перестал кривляться.

– Атака с удалённого терминала, профессор?

– Они проникли в его сознание, шеф!

– Нет, нет, всё сложнее, девочки. Боюсь, что этот найдёныш подчинил себе часть сети и теперь качает информацию с наших баз данных.

– Не может быть!

– Какой ужас!

– Тем не менее, это так.

– Что делать? Мы теряем подопытного?

– Гораздо хуже, боюсь, мы теряем наш Большой Мозг... Отключайте сеть.

– Не отключается!

– Большой Мозг!

– Не отключается...

– Тогда усильте напор, овечки, чёрт вас побери!

– Но, это убьёт мозг пациента, сэр! Объём информации гигантский...

– Да плевал я на подопытного. Я его сам придушил бы, если б это могло помочь!

– Большой Мозг отключается!..

– Чёрт... Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

И тут всё помещение лаборатории наполнил тяжёлый гулкий бас:

– Что происходит, Менгэ?

– Невероятная удача, Сол! Удивительный попаданец, прирожденный миропроходец!

– Твой удивительный пытается поставить под свой контроль вычислительную сеть Института. Сейчас ваш корпус и лаборатория будут обесточены. Только так я смогу остановить атаку. Прими меры к охране экземпляра. Если он будет потерян, я с тебя, Менгэ, три шкуры спущу. Ты слышишь, попаданец?– это уже к Айвену. – Ты попал! – многообещающе прогремело в лаборатории.

Айвен слышал. Он слышал и голос Сола, и разговоры Менгэ с ассистентками, и все голоса в институте, шарканье ног и шум капающей из кранов воды, шуршание бумаг и шуршание крысы в мусоропроводе Института...

Свет пропал. Но цифры продолжили нескончаемый и неостановимый полет, превращаясь в сотни и тысячи картин, формул, страниц текста. Боль,ни с чем несравнимая, пришла неожиданно.Айвен потерял сознание.

Очнулся в полной темноте. Именно темноте, а не в Предвечном Мраке. В темноте что-то щелкало, где-то капала вода. Он попытался открыть глаза, пошевелить рукой. Это удалось. Но глаза ничего не увидели, а руки нащупали только гладкую поверхность того, на чём он лежал. Айвен хотел закричать, и обнаружил, что не может выдавить ни звука из застывшего горла.