Текст книги "Стробоскоп Панова (СИ)"

Автор книги: Юрий Шиляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Что же произошло? Вот он упакован в саркофаг... Вот Менгэ, проводит эксперимент... Вот атака света и пляска цифр – и словно лопнула плотина. Мозг затопили невиданные образы, неслыханные слова, помчались формулы и схемы...

И тут же баронет почувствовал собственную мощь, нечеловеческая сила наполняла каждую клеточку его тела. Воспользовался новым зрением и увидел себя сверху – лежащего на плоской лабораторной каталке, под хрупкой больничной простынёй. Но сейчас каталка стояла не в лаборатории скелета Менгэ, а в... в морге – всплыло новое название мертвецкой. Справа, слева – насколько хватало глаз, стояли такие же каталки, помещение заливал тусклый свет. «Вернулось зрение, – отметил Айвен, – я снова различаю цвета».

Мелькнула мысль: придут сюда, обнаружат его среди мёртвых тел, поднимут тревогу. Претвориться мёртвым? Нельзя, на пульте управления уже зарегистрировали повышение температуры. Это он тоже знал. Ещё новое знание подсказывало, что датчики и видеокамера фиксируют каждое его движение.

Где они находятся?.. Как от них уйти?..

Айвен замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Ответ всплыл из глубины сознания вместе со схемой пути: нужно соскользнуть под каталку и, прикрываясь ею как щитом, двинуться вперёд – там конвейер, куда сбрасывают трупы.

Неожиданно ловко нырнул под каталку, упёрся руками в жёсткий бетонный пол, и покатился вперёд. Почувствовал, что датчики отметили движение, но, не обнаружив ничего живого на поверхности движущегося предмета, информацию передавать не стали. Потихоньку, по сантиметру, продвигался к дальнему краю морга. Замёрзли ноги, и только сейчас понял, что полностью голый. Нужно раздобыть хоть какую-то тряпку – прикрыть наготу. «Потом. Не останавливайся!» – словно удар хлыста прожгла мозг чужая мысль. «Джипси!» – едва не заорал в ответ, но чудом сдержался. Улыбнулся, уже не удивляясь следующей картинке: перед внутренним взором, фантомно покачиваясь, стояла небольшая комнатка, полная одежды для рабочих. «Правильно, ползи туда, примитивный мой, там ты быстро найдёшь чем прикрыть свою голую задницу... гм... Какое негодование, господин аристократ,можно подумать, у вас её нет!» Айвен не знал, смеяться или плакать: ситуация опасная, неизвестно вообще, как он выжил, а эта заноза даже при мысленном контакте умудряется съязвить!

Осторожно сдвинув каталку с места, пополз, прикрываясь толстым пластиковым ложем от вездесущего взгляда видеокамер. Он преодолел уже половину пути, когда лязгнула, открываясь, дверь. Грубые голоса санитаров нарушили тишину морга.

– Что там за движение, Джо?

– Да каталка. Каталка же, я тебе говорю. И жмурик этот с неё куда то пропал. Ту что-то не то.

– Да что тут может быть не то? Всё то. А жмурика тут не было. Пустая каталка.

– Говорю я тебе, был. Или, правда, не было? Показалось, что ли?

– Да показалось, показалось, конечно. Вчера таскали их, таскали. Из-за этой аварии в пятом корпусе.

– Да уж, эти учёные намудрили чего-то, энергию отключили, а там двести внешних рабочих, да охранники. Да инженеры. И лифтов сколько. Ну, все и оборвались.

– И не говори. Кровищи-то говорят, сколько было!

– Да кровь она у всех красная, что у нас, что у внешних.

– Ну что, будем каталку твою смотреть, жмуров пересчитывать? Или пойдем партеечку сыграем? А то потом мне домой, а тебе службу бдить.

Санитары нерешительно топтались у входа. Видно было, что им очень не хочется включать свет и пересчитывать мертвецов. Да и смена у одного заканчивалась, а у другого только начиналась. Одному хотелось скорее добраться до дому и отдохнуть, расслабиться, а другому тоже не очень-то надо было утруждать себя лишней работой. Переглянувшись, санитары решили не поднимать тревоги. Захлопнулась дверь, всё стихло.

Айвен перевёл дыхание и вновь двинулся к запасному выходу, который темнел рваной раной на снежно-белом полу. Не думая, просто нырнул в горловину люка, свалившись прямо на неподвижную ленту конвейера в нижнем помещении.

«Спуститься вниз до пересечения с металлической площадкой, перепрыгнуть на неё. Далее по коридору первая дверь направо» – подсказывало новое знание. Что ж поверим подсказке, что бы там ни было её источником – Главный Мозг или неуёмная мисс Джипси! Айвен аккуратно спустился по пластиковому рукаву, пассивно висевшему под небольшим углом вниз, в нерабочем состоянии. И тут .. пластик ожил! Плотно, что не вздохнуть, сегменты рукава обхватили тело Айвена, частым сокращением посылая его вперёд. Судорога... ещё... ещё... Каждая следующая продвигала его на метр. Вот слева пронеслось что темное.

«Площадка коридора» – и тут же пошли мелькать одна за другой фразы и образы нового знания: – «спонтанное включение конвейера... Большой Мозг не давал команды на включение... ручная активация... рукоятка в положении „выкл“... червячный движитель активирован от аварийного источника... нет информации сети... спонтанное движение не регистрируется... до срабатывания аварийных датчиков»...

– Чёрт побери, куда меня несет? – не выдержал, наконец Айвен.

Тут же перед его внутренним взором услужливо возникла схема гигантского здания института. Он находился в правом крыле, на тридцать пятом уровне, и его стремительно перемещало в подвальный – на минус пятый.

– Как остановить перемещение? – пробормотал баронет, уже понимая, что спонтанно сработавшую систему остановить невозможно. Этот рукав доставит или в прозекторскую Паноптикума, или в Исследовательскую лабораторию форм жизни сопряженных пространств. Параллельно он видел, как на схеме толчками перемещается его красная метка по правому корпусу Института. Вот метка приблизилась к помещению 1155(-5) и последним сокращением его выбросило на мягко спружинившую поверхность.

– Скорее, скорее... Да шевелись же! – Раздался знакомый голос.

Он открыл глаза и увидел рядом Джипси, нетерпеливо протягивающую сверток с одеждой.

– Быстро одевайся и вперёд. Пока нас не учуял Сол. Впрочем, Солу сейчас не до тебя. Он готовится к Великому Эксперименту.

– Будьте любезны, отвернитесь, леди, – попросил баронет и в ответ услышал знакомое фырканье:

– Надо же, какие тонкости! Можно подумать, я никогда не видела голого мужчину. Или, думаешь, в сопряжённом пространстве у мужиков что-то по-другому устроено?

Айвен только покачал головой. «Она непоправимо испорчена!» – с улыбкой подумал он, быстро натягивая синий комбинезон из шелковистой ткани.

– Я готов.

– Готов, готов, чучелка, – насмешливо пропела Джипси, и тут же серьёзно добавила:

– Нам необходимо на поверхность. Окажемся там – переместиться будет делом секунды.Нужно успеть до начала Великого Эксперимента. У нас в запасе 30 минут. Идти придётся через Паноптикум.

– Немного задержимся, – возразил Айвен. – Мне интересно увидеть, чем закончится Великий Эксперимент.

– Глупыш, Великий Эксперимент закончится великим «Пуф-ф-ф»! И всё, больше ничего не будет. Наш мир схлопнется, и хорошо, еслине утянет за собой ещё несколько соседних прицепом.

– Что-то ведь останется? И почему ты решила, что Великий Эксперимент провалится?

– Что остаётся от ряби на поверхности воды? Ровная поверхность. А где же сама рябь? Её нет. Нет, и в том виде больше не будет. Но поверхность останется и рябь останется. Да только узор другой.

– Причём здесь Мировое Равновесие?

– Ба! Сколько вопросов стоя на месте! – Она сунула руки в карманы синего комбинезона с эмблемой на груди, изображающей змею, ухватившую свой хвост. «Уроборос» – подумал баронет. Перед глазами возникло лицо ухмыляющегося Джорджа Симпсона. Рамакришна Дас будто издевался над ним: «Ну что я тебе говорил, достопочтенный Айвен Джошуа Чемберс? А ты не верил, не верил! Я ведь предупреждал, много раз предупреждал, что змея, пожирающая себя с другого конца – это сущность твоей кармы. Хочешь, расскажу, что это означает?»... Тогда он не стал слушать, но новое знание быстренько подсказало: «Яйцо мира». Ну да, Джипси говорила, в чём суть проекта...

– Ау!.. Ты здесь?! – Айвен вздрогнул и сфокусировал взгляд на Джипси. Она тряхнула копной смоляных кудрей, нахмурилась. – Чёртов Менгэ! Айвен, дружок, приходи в себя скорее. Нам бежать надо. Уясни – бежать, драпать со всех ног, линять отсюда. Понял? – баронет кивнул. – Тогда вперед! Отсюда через Паноптикум рукой подать до пятнадцатого выхода. А там сможем подняться на поверхность.

Перед внутренним взором Айвена возникла картинка – подвальный уровень минус пять, сама лаборатория или, как её ещё называют,"Паноптикум«, в преддверии которого они находились, занимал сразу три уровня: минус пять, минус четыре и минус три; затем, в самом конце, была обозначена косая черта с красным транспарантом «Экстренный выход (выход № 15)».

– Всё проверяешь, всё сверяешься? Я тебя не обманываю. Да и зачем?

– Что ты сделала с моей головой?

– А что, скажи пожалуйста, я с ней могла сделать? Только что не дала спалить тебе мозги, и всё. Так за это не мне спасибо надо говорить, а маме с папой. Родили тебя с очень «прочной конституцией», как любит выражаться этот садист Менгэ. Просто я добавила кое-какое знание в твою тупую башку, а ведь она у тебя с детства тупая, не правда ли, дурачок-чок-чок? – Джипси слабо улыбнулась и потянула Айвена к неприметной дверце в левом углу.

Нахмурившись, пообещала:

– По пути всё объясню, – и тут же грустно усмехнулась:

– Если успею.

Она устремилась вперёд, и Айвен сначала пошел за ней, а затем побежал, старясь не отстать, но даже в такой спешке не мог не залюбоваться грациозной походкой Джипси.

– Так, барон чёртов, слушай внимательно. Пока идём, я попытаюсь тебе рассказать, что смогу. Остальное втиснула в твою память, тоже, сколько смогла. Не нашла другого выхода: нужно было перехватить каналы связи у Большого Мозга и постараться помочь тебе остановить его атаку.

– И что там у меня в голове? Какую мину ты мне подсунула?

– Информационную, чтоб тебя! Чего боишься? По твоему я должна была дать тебе сдохнуть там, на столе Менгэ? И повторяюсь, Айвен, я лишь помогла тебе, а мозги Большому мозгу – прости за каламбур – ты уж выжег сам. Я обрадовалась, думала, эксперимент отменят, так ведь нет! Сол приказал подключить новую линию – БМ-2. А в голове у тебя теперь никогда порядка не будет.

– Спасибо, обрадовала, – задыхаясь от быстрого бега, буркнул Айвен.

– Ладно, не трусь, жить с этой миной можно. Её нельзя обнаружить даже нашим нейропроектором, а с вашей техникой и подавно невозможно. Вы идёте своим путем. Хуже он нашего, или лучше – не мне судить. Но он другой и, заруби себе на носу, тупица, применение нового знания непоправимо искривит путь твоего мира.

– Но как? Как тебе это удалось? Где твоё оборудование?В твоей лаборатории?

– Дурачок, самый лучший прибор для исследования и изменения реальности – человек. Приборы, оборудование – это всё костыли для паралитика. А когда человек сам преодолеет свой паралич – костыли не нужны. Их можно поставить в уголок, сломать, сжечь – как например, ты сжёг половину вычислительной техники в Институте.

Коридор кончился. Джипси толкнула дверь с изображением черепной коробки, пронзённой молнией, и беглецы попали в гигантское помещение, в три яруса заполненное прозрачными кубами, в каждом что-то копошилось, менялось, непрерывно двигалось и суетилось.

– Здесь силовые поля вместо пола, последнее достижение нашей науки и техники. Так, ступай на воздух, не бойся, не бойся – он выдержит.

– Да что ты всё не бойся, не бойся! Я ничего не боюсь!

– Узнаю старого знакомого Айвена... Ничего не боюсь! А как же чудовища и монстры? – весело рассмеялась Джипси, на миг превратившись в девчонку, когда-то встреченную маленьким мальчиком в заколдованном лесу. – Дурачок-чок-чок, – она протянула руку, взъерошила ему волосы и замерла под тяжёлым, жаждущим взглядом Айвена.

– Я люблю тебя... – Эти слова готовы были сорваться с языка баронета, но он промолчал на мгновенье дольше, и Джипси легкоразорвала невидимые узы. Махнув рукой, она жёстко скомандовала:

– Вперёд!

Глава 17

– И ты не сказал ей? – Возмутилась Кэтрин, прижав ладошки к горящим щекам. – Упустил момент, подозреваю, что единственный, когда это можно было сделать? Дедушка... ну как ты мог?.. – простонала она. – Я так хотела, чтобы у вас с ней был хотя бы один поцелуй!

– Во-первых, она всегда легко читала мои мысли, так что, можешь считать, что я ей сказал. И во-вторых: с чего ты решила, Кэти, что я её так и не поцеловал?

– Будто я не знаю своего деда?! Тебе же вечно некогда, и позже у тебя просто не было времени. И вообще, только теперь начинаю понимать, как хорошо сделал Джейкоб Браун, что женил тебя на своей дочери. Иначе ты б навсегда остался холостяком. Нет, ну просто с ума сойти – не поцеловать женщину, когда она ждала этого, стремилась, жаждала!

– Ты-то откуда знаешь такие тонкости отношений мужчины и женщины? – Кэт потупилась и, досадуя, накручивала на палец локон. Барон смотрел на неё с непонятным выражением в глазах: будто он только что утвердился в давно мучающей его мысли.

Кэти поборола смущение и перешла в наступление.

– Сэр! Не будьте ханжой, вспомните, в каком веке мы с вами живём!

– Я не о тебе, Кэт. Понимаешь ли, мужчине не так просто признаться в любви, почему-то это самые сложные, труднопроизносимые слова. По крайней мере, тогда. Сейчас я бы сказал ей, но тогда она легко разорвала ту незримую связь, что вдруг возникает между мужчиной и женщиной. А потом к нашим ногам протянулась полупрозрачная паутинная дорожка...

***

Джипси ловко вскочила на силовую паутинку и потянула за собой Айвена. Тотчас невидимая поверхностьподхватила их и уверенно повлекла к проходу между полупрозрачными параллелепипедами. Айвен от неожиданности покачнулся и невольно попытался ухватиться за несуществующие перила. Воздух услужливо затвердел и образовал что-то вроде прозрачного бруса.

– Ну вот ты и научился управлять нашей техникой. Ты прирождённый миропроходец, Айвен! Менге, старый мудак, был прав на сто процентов, и теперь рвёт на черепе силиконовые волосы, думая, что ты умер! Кстати, мир твоему праху.

– Так значит...

– Значит, что при отключении энергии в корпусе 5 оборвалась и лаборатория Менге, как это ни прискорбно. Она на силовой платформе держалась. На такой, как у нас под ногами. Если обесточить сейчас этот сектор, мы рухнем вниз. – Джипси говорила это спокойно, а молодой человек вспомнил двух молоденьких ассистенток профессора и ужаснулся: из разговора охранников в морге он решил, что оборвались лифты. Так вот почему все столы в покойницкой были заняты! – А вот изуродованное тело последнего объекта эксперимента – то есть твоё,– продолжала меж тем Джипси, либо проигнорировав, либо не заметив его эмоций, – опознали с трудом и сейчас проводят вскрытие в резервной лаборатории. Они даже не подозревают, как сильно ошиблись, приняв за тебя кого-то из рабочих. И до начала последнего отсчётавряд ли разберутся. А ты занял место бедного внешнего рабочего, и попал в мертвецкую для дальнейшей сортировки и отправки в своё сопряженное измерение.

– Подожди, подожди! Так ты говоришь о тех людях, которых привёз дисколёт – там, на крыше? Я думал, это пленники, и у вас война...

– Ты хорошо о нас думаешь, – с горечью в дрогнувшем голосе произнесла Джипси. – Это привезли внешних рабочих. Попросту – рабов. В сопряжениях хватают всех подряд, запихивают в дисколёт и тащат сюда – к нам. За два-три месяца люди израбатываются до скотского состояния, им устраивают небольшое «пуф-ф» – и труп подкидывают назад. Это не касается измерений, где цивилизация ещё не добралась до изобретения колеса. Ребят, взятых из таких миров, просто сжигают.

– А Менге?

– Менге жив и даже невредим, самоспасатель выдернул его из пекла. Сейчас он пытается с помощью нейропректора покопаться в мёртвых мозгах своей подопытной морской свинки, которую так неожиданно выдернули из его лап. Но в путанице есть свои плюсы: он выдал Солу успокаивающую информацию по поводу тебя. Сказал, что ты в самом принципе не мог сжечь Большой Мозг. Да и Сильвестру в данный момент не до него: подготовка закончена, объявлена полуторачасовая готовность.

Словно в ответ на реплику Джипси, мощный бас, идущий отовсюду и ниоткуда, заполнил пространство:

– Внимание! Часовая готовность! Персоналу занять места согласно штатного расписания! Через полчаса блокируются все перемещения кроме дежурной смены.

– Ну, вот уже часовая готовность. Нужно спешить.

Дорожка, сотканная из силовых полей, между тем неприметно втянула их на следующий ярус. Слева открылась перспектива мокрого, в пелене туч, пространства. Бескрайнее болото, протянувшееся до самого ложного горизонта, утыкано растениями конической формы, с пучками голых прутьев на верхушках. В непрерывном, моросящем дожде, суетились громоздкие существа, отдалённо похожие на гигантских тритонов.

– Это одно из самых дальних измерений. Хотя... понятия ближе-дальше весьма условны в нашем странном Мироздании...Населяют его в основном амфибии, земноводные, иначе говоря. Словом мир, не переживший ни пермокарбоновую катастрофу, ни последующих вымираний, он так и застыл в каменноугольном периоде.

– А может там время течет по-другому и ваше будущее – это их прошлое?

– Может быть, этим некоторое время занимался Сол, но потом махнул рукой на побочное направление. Потом, из духа соперничества, сюда сунулся Менге, но тоже переключился на человекоподобные миры и поиск универсального миропроходца, среди триллионов созданий населяющих их. А земноводными занимается один из его многочисленных учеников – Старски кажется. Парадоксами времени занимается второй заместитель Сола – Хатч.

– А ты?

– О, я – важная птица! Первый заместитель руководителя Проекта и административный директор Института Высоких Энергий. Правда, уже бывший. Неделю назад отстранена от исполнения обязанностей, а вопрос о снятии и разжаловании отложен до проведения Великого Эксперимента. Так что полномочия остались, но к делам допуска нет.

– За что тебя сняли с должности?

– За систематический саботаж. – Джипси с удовольствием рассмеялась.

Невесомая паутинная дорожка неслась дальше. Кусок серого, дождливого мира удалялся, а справа появилась втиснутая в параллепипед силовых полей пустыня. Жарило высоко стоящее солнце. Возле невидимого Айвеном барьера клонились под невидимым ветром пальмы. Из-под корней одной, стоящей поодаль от основной группы, бил родник. В чахлой тени лежали несколько верблюдов. Здесь же сидели смуглые низкорослые людей в засаленных бурнусах. Айвен невольно вздохнул, позавидовав расслабленной бездумности аборигенов. Он хотел задать вопрос, но, взглянув в напряжённое лицо спутницы, прикусил язык.

Джипси, нахмурясь, щелкнула кончиками пальцев по клипсе в правом ухе.

– Что значит где? В Паноптикуме. Координирую подготовку ВЭ по особой программе. Да-да, утверждена, ну куда без него? Да, конечно, лично Солом. Почему не отражаюсь на ваших мониторах и не фиксируюсь датчиками? – Джипси заправила за ухо прядь волос и, коротко хохотнув, с сарказмом произнесла:

– Ну, это ваши сложности, Адамс. И ваших неучей из службы технического обеспечения. Те-те-те! А вот это тоже не ко мне. Это к его так называемому величеству – к Сильвестру Вильгаупту. Всё. У меня много дел. До связи.

Она щелкнула ногтём указательного пальца по клипсе.

– А теперь быстро сматываемся. – И балетным прыжком перепорхнула на невесомую паутинку, соткавшуюся прямо из воздуха слева от основного движения.

Айвен, стараясь не отстать, прыгнул следом – и не очень удачно. Силовое поле подхватило его, несколько раз перевернуло через голову, относя влево. Если бы не твёрдая рука Джипси – неизвестно где бы очутился.

– Быстрее, быстрее. Старайся не отставать. Главное – не бойся, и не трать время на обдумывание действия. Я буду поддерживать, страховать. Здесь нет ничего сложного. Небольшой навык и физическая подготовка.

Она прыгнула на паутинку ведущую круто вверх. Мимокалейдоскопом проносились боксы разных размеров, внутри лежали, прохаживались, разговаривали, занимались какими-то делами, дрались сотни, а может быть и тысячи разных существ. Одни ничем не отличались от людей, отличия других улавливались глазом, но были столь незначительны, что разум не сразу давал им определения, третьих если и можно назвать людьми, то с очень большой натяжкой.

Мелькнула панорама уютного коттеджного посёлка с обитателями, издали похожими на людей,если, конечно, не считать зелёной чешуйчатой кожи и глаз с вертикальным зрачком.

– Кто это?

– Что? Ах, это... – Джипси немного сдала назад, позволив короткую остановку. – Это рептилоиды. Люди-ящеры. Сол одно время носился с идей приспособить их для несения караульной службы и проведения спецопераций. У нас, у нас. В нашем мире, – девушка уловила в глазах Айвена невысказанный вопрос. – Он передал тему кому-то из министерства обороны, а там бюрократия и Сол махнул на это направление рукой. А рептилоиды живут здесь на привилегированном положении. Наш резерв на всякий случай. Их немного – триста с небольшим особей обоего пола. Но как бойцыстоят целой дивизии, особенно если дать им оружие.

Айвен заворожено смотрел, как двое ящеров с остервенением колошматили друг друга. Болельщики сгрудились вокруг,подбадривая бойцов гортанными криками. На привычный бокс или столь любимое Джейкобом Брауном дзю-дзюцу этот бой не походил даже отдалённо. Чешуйчатые бойцы извивались, нанося удары из немыслимых для человека позиций, старались достать друг друга всеми возможными способами. Внезапно один из них упал и тут же победитель выдернул из-под него руку, роняя соперника на пол. Айвен не заметил, откуда в длинных пальцах ящера появился тесак. Коротким движением оставшийся в живых отделил уродливую голову противника от плеч и поднял вверх, выставляя трофей на всеобщее обозрение. Зрители восторженно взревели.

– Джипси. Джипси. – Знакомый голос разорвал пустое пространство. – Джипси, где ты?

– Слушаю Сол. Что-то ты сегодня не громыхаешь трубным гласом Господа Саваофа, а говоришь как мой старый добрый знакомый? Я уже отвыкла от твоего нормального тона.

– Ценю иронию, даже в такой момент, моя дорогая, – прозвучало в ответ с оскорбительной, как показалось Айвену, холодностью, – но тебе необходимо прибыть в ложу для VIP– гостей. Там Веддинг и Стенли. Требуется твоё присутствие.

– Ого, сам глава Корпорации и член Высшего Совета пожаловали? Ну, так у нас для этого есть директор по связям с общественностью, замечу, на диво тупоголовый болван. Да, ещё: а где же твоя стая и пышногрудых секретарш? Неужели уволил? Ах, какое горе, и как же теперь будешь жить без Стеллы?

– «Стая», с твоего позволения, занимается прямым делом, и – в отличии от тебя – не манкирует своими обязанностями. Столь нелюбимая тобой Стелла очаровывает и даёт пояснения.

– И что, ты считаешь, там недостаточно восьми пар больших сисек? – Джипси возмущённо фыркнула. – Кстати, Стелла всё так же пренебрегает нижним бельём или, для разнообразия, сегодня облачилась в лифчик?

Сол, проигнорировав неприкрытый вызов, спокойно продолжил:

– Сисек достаточно, но нужны мозги. Стефенс требует, чтобы пояснения давал кто– то из первых руководителей. Не могу никого выделить, все заняты – скоро последний отсчёт.

– А я как раз подхожу для этой цели?

– Ты просто читаешь мои мысли дорогая.

– Тогда мой ответ – нет.

– Почему?

– А не хочу. Имею я право на небольшой каприз. Как отстранённый, но не снятый с должности руководитель. И вообще, ты знаешь моё мнение о месте и времени проведения Эксперимента. Он не просто опасен, и даже не смертельно опасен – он тотально опасен. Ты можешь просто слить всё мироздание. В у-ни-та-зик... Пузырь лопнет – и всё, шарик сдулся, и что тогда?

– Не преувеличивай. Но, не будем спорить в такой ответственный момент. Что сделано – то сделано. Обратного хода нет. А выкладки Вадима рекомендую закопать в его же могилу. Ты знаешь моё мнение – это не более чем остроумные математические кунштюки. Всё, довольно дискуссий! Отказа не может быть в самом принципе. Я пришлю за тобой в Паноптикум Джерка и его ребят в качестве почётного эскорта... – И, после короткой паузы:

– Кстати, мне приятна твоя ревность, дорогая. Я уж думал, что на фоне идеологических разногласий между нами всё кончено.

Голос пропал.

Джипси закусила губу.

– Придётся тебе поскучать минут пять, Айвен. Не удивляйся, но – в обществе выходца из вашего мира. Я быстро отошлю ребят из охраны, ну совершенно не отягощённые интеллектом люди!.. До выхода отсюда рукой подать. Должны успеть. Впрочем, мы пройдем даже после блокировки перемещений...

Глава 18

– Вадим? Это тот Панов, о котором ты рассказывал вначале? Ну известный романист, сбежавший во Францию из Москвы? Ему, кажется, грозила высшая мера социальной защиты? Ведь так, если не ошибаюсь, называется у русских расстрел?

– Да, в нашем мире тоже есть Вадим Панов, и он действительно романист, и действительно бежал из Москвы после захвата России красной Сибирью. Кстати, его романы уклоняются в сторону научной фантастики. Порой мне кажется, что в них больше науки, чем в трудах многих наших академиков. К примеру, он предсказал изобретение вечного парового двигателя на урановых стержнях. Но – это здесь. Там, в мире Джипси, Вадим Панов – известныйматематик, он занималсятопологией сопряжённых пространств. Его работы, а, точнее следствие этих работ, заинтересовали Сола давно. Когда он пришёл к руководству ИВЭ, то начал систематизировать первые проникновения в сопряжения. Оказалось, что выводы из абстрактных построений Панова дают великолепную систему навигации в сопряжённых – и вполне материальных – пространствах. С этого и начался проект.

– А что за «кунштюки», о которых упоминает Сол? Вадим Панов предупреждал о чём-то? Предостерегал?

– Да, насколько я понимаю. Он был великим учёным, а математика мира Джипси очень сложна. Особенно для нашего понимания – у нас не разработаны целые разделы и понятия, которыми там запросто оперировали даже школьники. Всё время сожалею о смерти Никола Тесла, он не осчастливил наш мир своими работами. Как некстати утонул в раннем возрасте!

– Да не томи, дедушка. Расскажи, о чём предупреждал Панов Сола.

– Видишь, ли, в теории Панова у человека есть постоянная свобода выбора. Он может поступить так, а может эдак, потому появляются множества миров-отражений. Потом, согласно принятому решению, сделанному шагу, миры эти схлопываются в выбранном... или, точнее будет сказать, заданном направлении. Равноденствующая многих решений и создаёт более устойчивые миры. Нужно чтобы произошло накопление множества таких вот изменений, которое в конце концов в определённой точке – точке бифуркации – приведёт к расщеплению миров. В результате, отражения начинают обрастать плотью, становятся материальными, а значит – отбрасывают тень. И оставляют уже свои отражения – как в зеркалах. На мой взгляд, всё это промысел Господень, но – он же и математика.

– Поняла! Это как нарисованный портрет. Или – автопортрет. Пока смотришь на своё отражение и рисуешь – отражение и копия схожи. Но стоит улыбнуться или нахмуриться – и отражение меняется тоже.

– А у портрета появляются ноги и он топает в противоположную сторону? – усмехнулся дед. – Это неверная аналогия, Кэт. Тут скорее можно сравнить с ожившими тенями. Да – с театром теней. Кто-то нам его показывает, но мы видим только красивые сюжетные картинки. Так вот тут мы с тобой плавно подошли к другой теме: Высшие Неизвестные. У меня зреет уверенность, что актёры в театре отражений – именно они. А Сол с его путешествиями и Институтом работал только с отброшенными тенями.

– Да, у меня давно созрел вопрос о Высших Неизвестных. Ты уже не однажды упоминал, что к тебе так обращались, но пояснений так не дал.

– Боюсь, дорогая моя, что их у меня нет до сих пор. Только подозрения, Кэти, только подозрения. Видишь ли, возможность самостоятельно, путём внутренней концентрации, пронзать великое Ничто, видимо, послужила причиной путаницы. Меня приняли за сверхсущество и утвердились в этом, когда Джипси помогла мне выжить и сжечь их супермозг. Если так рассуждать, то сверхчеловеком была скорее она, не я. И для меня она навсегда останется существом высшим – и неизвестным – вот здесь, – он поднёс руку к сердцу.

Барон умолк и замер, не убирая руку с груди. Сердце стучало едва слышно, будто остывающийдвигатель стимера, лишённый привычных порций пара.

– Ты прикусила губу, Кэти... Совсем как она тогда...

***

Джипси прикусила губу, нахмурилась. Потом тряхнула головой, кудри, взлетев, опали на лоб. Она убрала чёлку и, с сомнением в голосе, произнесла:

– Придётся тебе поскучать минут пять, Айвен. Кстати,в обществе выходца из вашего мира. Я быстро отошлю этих болванов. До выхода отсюда рукой подать. Должны успеть. Впрочем, мы пройдем даже после блокировки перемещений...

Она остановилась перед прозрачным боксом ничем не отличающимся от всех остальных. Айвен увидел обычную земную комнату, как в любой провинциальной гостинице. Кровать под балдахином, круглый стол посредине, длинное прямоугольное зеркало на стене, два больших вольтеровских кресла, кожаный диван. Из комнаты две двери вели в санузел и небольшую кухоньку. На диване сидел скромный деревенский парень, одетый в выходную одежду, какую носили лет двадцать назад в Роузвуде. Джипси провела ладонью перед собой и в прозрачной стене появилась дверь.

– Прошу, баронет. Для датчиков охраны здесь вы невидимка. То есть они будут получать картинку на мониторы, но картинку очень успокаивающую.

Ободряюще пожав Айвену руку, она ступила на дорожку силового поля и полетела вперёд, тут же скрывшись за поворотом.

Баронет, тоскливо глянув вслед, повернулся к обитателю бокса. Парень несколько секунд сидел неподвижно, словно не мог оторвать взгляда и выплыть из глубины туманного зеркала. Но всё же сначала встрепенулся на звук открывающейся двери, затем с трудом повернулся к гостю, и его лицо озарила глуповатая улыбка.

–Мистер Айвен! Молодой баронет! Я так и знал, что вы за мной придёте! А как там Полли?..

***

– С ума сойти!!!

– Кэт?! – Барон удивлённо взглянул на внучку.

– Прости, дедушка, сорвалось. Я знаю, что возглас скорее подойдёт кокни, но он хорошо выражает крайнюю степень удивления.

– Чему же ты удивилась? Я о многом рассказывал, но, подозреваю, что причиной столь невероятного для леди поведения была какая-то мелочь, – старый Айвен строго нахмурился, но в карих глазах плясали искорки смеха. Он любил, когда внучка становилась такой вот: непосредственной, забывающей о правилах хорошего тона, хотя никогда бы не признался, что пару лет назад видел, как она гоняла со слугами мяч и даже забила гол. А он наблюдал за матчем из окна кареты: кучер забыл обо всём, болея за молодую хозяйку. Но, не желая смущать девушку, баронне упоминал при ней о подобных ребячествах, которых, на его памяти происходило немало. – Это из-за того, что я всё же нашёл Билли?