Текст книги "Вариант 19"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Вот он! Хлопцы, не дай уйтить!

Катя упала на листья, поспешно добавила в карабин патрон. Щас уйду! Ждите…

Глухо топотали копыта, разлеталась листва. Налетали с двух сторон.

– Ось он! Бей, Михась!

Катя была чуть побыстрее неведомого Михася. Прострелила хлопцу голову. Не вставая перевернулась на спину…

Карабин стучал как автомат. Катя мгновенно передергивала затвор. Один, второй, третий…

Каурый жеребец чуть не наступил девушке на ногу. Кто-то торопливо и неточно садил из маузера, но лошадей девушка опасалась больше. Еще один конь перепрыгнул через девушку, и Катя выстрелила в спину всаднику. Двое бандитов, низко пригибаясь к лошадиным шеям, уходили к дороге. Катя выбрала цель в белой папахе, – красивая шапчонка, да и весь такой, вылизанный. Постаралась попасть в плечо – качнулся, но в седле удержался.

С дороги с опозданием затарахтел пулемет. Строчки шли выше – пулеметчик боялся задеть своих. Уцелевшие всадники выскочили на дорогу. Там вдруг захлопали выстрелы. Ага, "засадный полк" в дело вступил. Молодцы, выждали сколько приказано.

Катя торопливо набила магазин и кинулась к дороге. Проскочила мимо ошалело фыркающего коня – гнедой волочил за собой застрявшего в стремени седока.

У дороги Катя дострелила какого-то упорного бандюка, державшегося за окровавленный живот, но всё норовящего вскинуть наган. Выскочила на обочину – здесь все было кончено, только дергалась в конвульсиях лошадь. Валялись человеческие и конские тела, стояли сцепившиеся брички. По дороге к селу уходили двое всадников и удирал пеший. Катя с досадой разглядела, что и Белая Папаха уходит. Приложилась, эх, далековато. Выстрел – красивая лошадка взбрыкнула, сбросила всадника, и хромая на раненую ногу, поскакала в лес.

Выскочивший на дорогу из кукурузы Пашка бабахнул из обреза по удирающему пешему бандиту. Человек пригнулся, метнулся с дороги в кусты.

– Уйдет! – Пашка азартно дергал затвор.

– Да хрен с ним, – Катя ткнула карабином назад, – этих поживее проверьте.

Когда добежала до Белой Папахи, тот не шевелился. Катя подняла из пыли маузер. Всё ж не зря бегала. Папаха застонал. Катя ткнула стволом в перекрещенную ремнями спину:

– Если жив – вставай! Нет – добью.

Человек сел, ухватился за руку:

– Ох, плечо! Вот за ноги тебя, кротоморда злоеб… и на голову тебе…….

Загибал Папаха обнадеживающе. И морда холеная, с совсем не разбойничьими, а ухоженными, скорее гусарскими усиками.

– Жопу поднял и вперед. Мне возиться некогда. Шлепну, – коротко пообещала Катя.

Человек с трудом встал, шашка нелепо путалась у него между ног. Катя подхватила с пыли белую папаху:

– Пшел живее вперед!

– У нас пленные. И раненые, – доложил Пашка. На каждом плече у него висело по карабину. В руке парень держал наган.

Прапорщик стоял, опираясь на винтовку и прижимая к голове серый носовой платок. По шее капала кровь.

– Пулей царапнуло, – объяснил Пашка и небрежно добавил: – Это когда мы пулеметчика хлопнули.

Катя кивнула. Кроме Папахи в пленных оказались хитроумный дядька Петро с сыном. Еще у тачанки лежал и стонал буйно волосатый бандит с простреленным бедром.

– Прапору голову перевяжи. И с хуторянами поосторожнее. Я пока с гостем поговорю, – Катя пихнула прикладом Папаху. – Иди в тень, гангстер колхозный.

Под кроной дуба Катя сказала:

– Можешь сесть. В ногах правды нет.

Мужчина тяжело опустился на сухую траву:

– Шлепнешь?

– А что, тебе Георгиевский крест навесить? Не за что вроде.

– А разговор зачем? Что мне с тобой болтать? Стреляй сразу.

– Сразу неинтересно. Сразу я тебя вообще стрелять не буду. Сначала подвески отрежу и на ветку нацеплю. Ты будешь внизу подыхать, любоваться.

Бандит глянул исподлобья:

– Вот тварина. Ты в поезде давеча была?

– Не узнал, что ли?

Пленный усмехнулся, показав золотые зубы, глянул на пятнистое лицо девушки:

– Хлопцы говорили, та ведьма чуть покраше была. Подпортили тебя, видать.

– Ничего, зарасту. Ближе к делу давай. Тебя Блатыком кличут?

– Блатык уже неделю как дома отлеживается. Ногу ему повредили, – равнодушно сказал раненый, баюкая руку. Френч на его плече потемнел от крови. – Меня Борисом Белым зовут. Вот, бля, как же мы тебя ночью не взяли? Ты б у меня попрыгала, чума долговязая, на ремни бы шкуру драл.

– Боря, ты ветку видишь? Или по существу трепись, или яйца там болтаться будут.

– Пошла ты…. Все равно кончишь.

Катя толкнула его стволом в лоб:

– Давай так: ты все излагаешь – я тебя жить оставляю и даю тряпку замотать плечо. Лошадей тебе и тому хорьку заросшему, что с ляжкой прострелянной валяется, оставлю – до села доберетесь, а уж там как бог даст.

Бандит сплюнул, вытер слюну, повисшую на подбородке:

– Брешешь.

– Ты рискни, поверь. Я тебя обезврежу, и больше не встретимся. На хер ты мне сдался? Мне нужно, чтобы меня боялись и под ногами не путались. Вот ты и объяснишь желающим, что за мной лучше не таскаться.

Пленник глянул исподлобья:

– Ты вообще кто?

– Тебе подробно изложить? С варьете, пантомимой и предъявлением документов? Значит так: я спрашиваю – ты отвечаешь. Ломаться начнешь – сам себе ампутацию гениталий проделаешь. Когда ваши еще подойдут?

– Кто? Пяток ребят с Блатыком на хатах остались. Остальных вы у поезда растрепали. Да вот сейчас… Мишка с Керосином утекли, так они до Блатыка сейчас подадутся. Кончилось войско.

– Не печалься, главное, сам пока дышишь. Вы кого в поезде искали?

– Да пацана с монашками. Они же с вами ехали. Чего спрашиваешь?

– Из любознательности. На кой хрен вам мальчишка?

– Да что б он сто лет как околел, байстрюк сопливый. Сказали взять, мы и полезли. Он вроде генеральский пащенок. Имеют мысль за него много чего выторговать. Аванс нам недурной отвалили. Да, видать, продешевил Блатык.

– Кто заказал?

– С Киева приехали. Директорские. Блатыку чин полковника обещали и денег немерено. Нам то что – нужен хохлам пацан, так пусть подавятся. Пускай со своей Галицией как хотят торгуются.

– Галиция здесь при чем?

– Так ваш пацан вроде сынок какого-то сечевого хрыча. Вот директорские и хотят поладить с галицийскими. Гайдамаки с сечевиками Киев поделить не могут, вот-вот пальбу устроят. Петлюра бесится.

– Блин, Петлюра-то за кого, за Директорию или за галицийских?

Пленный смотрел в некотором изумлении:

– Петлюра сам и есть Директория. У вас там, в Москве, видать совсем ничего не знают?

– Где вас всех упомнишь, – проворчала Катя. – За пацаном действительно от Петлюры приехали? Может, кто другой?

– От пана Симона. Двое гайдамаков из его личной охраны гостят. Блатык одного из этих хохлов с прошлого года знает. Уже с месяц у нас самогон жрут. Вот как сигнал насчет поезда пришел, так мы и вышли работать.

– А откуда сигнал?

– От добровольцев. Там у них в штабе кто-то из хохлов сидит, стучит. Точно навел. Только забыл шепнуть, что и вы там будете.

– Вы пацана, случаем, не спутали? Он к Галиции никакого отношения вроде не имеет.

– Может, и спутали. Только вот он, портрет, – раненый неловко поковырялся в кармане френча, вытащил сложенный листок.

Катя развернула бумагу в кровавых отпечатках. Ничего себе, до каких высот организация бандитского дела дошла: фотороботы рассылают.

Ну, настоящим фотороботом изображение, конечно, не являлась – просто отпечатанный типографским способом карандашный набросок. При желании Прота вполне можно узнать.

Катя озадаченно высморкалась. Черт, когда эта гадость из носа окончательно вылезет? Что здесь вообще происходит? Сопли черные, под юбку листья набились, за убогими пацанами гайдамаки целыми сотнями гоняются. Какое задание выполнять, непонятно, все в какой-то чмарной узел скрутилось. Где концы-то искать?

– Слушай, у вас вчера у поезда кто командовал? Все так подвизгивал, как пудель кастрированный. По голосу это не ты был. У Блатыка, говоришь, алиби. Что за хорек?

– Вместе с гайдамаками пришел. В городе пропадал, на связи, видать. Пронырливый такой, он вашего пацана вроде в лицо знал. Вчера этому проныре ухо отшибли. Встать не мог, а все визжал, чтобы сопляка немедля взяли. Лично обещал мне золотом премию выдать. Да видно, в мозгах контузия, в больничку в Мерефе его отвезли.

– Как его зовут?

– У нас называли – Кулой. Да он появлялся-то всего раза два. Мелкий, нахохренный. Горилку не пьет, по девкам не ходит. Идейный, видать.

– Ладно. Хрен с ним, – Катя встала. – Давай, галифе скидывай, и колодку от маузера снимай.

– В лоб стреляй, сцука, – пробормотал бандит. – Пусть уж затылок разлетится, чем морда навыворот станет.

– Не ссы, жив останешься. Штаны мне твои нужны и кобура…

Бандит, явно не веря, расстегивал ремни одной рукой. Катя нетерпеливо глянула на дорогу – надо бы убираться. Догадаются парни лошадьми заняться?

Бандит, сидя, босой ногой отодвинул одежду:

– Не тяни, красивая. Я все выложил.

– Сапоги можешь взад обуть, размер не мой, – Катя подобрала деревянную кобуру, вложила маузер на место. – Ну вот, а то сперли пистоль по-хамски. Заснуть спокойно честной девушке в ваших краях нельзя – мигом оружие пропадает.

– Твой шпалер Петро прибрал. Хвастался, сучий потрох. "Пацанчика взял, охфицера". Вот, падла крысомордая, если бы он про тебя обмолвился….

– Он вам, видать, и про монахиню забыл сказать, – Катя вытянула из ножен бандитскую шашку, осмотрела. – Казачья?

– Рубить будешь, – догадался раненый. – Вот ты курва.

– Спорить не буду. Я тебе говорила, что за нами ходить больше не нужно? Запомнил?

– Да разве ж я…

– Вот и другим передай, – Катя резко наступила на мужскую руку, полоснула шашкой.

Бандит взвыл – два пальца на правой руке отлетели. Катя подхватила ремни и одежду и, не оглядываясь, пошла к дороге.

Парни стояли бледные как мел – должно быть всё видели. Дядько Петро с наследником заползли глубже под бричку.

– Ну да, сука я безжалостная, – согласилась Катя и зашвырнула шашку в кусты. – Ненавижу, когда мне на хвост садятся. Вы, хуторяне, что портки протираете? Когда меня как куклу вязали, дурных предчувствий не имелось?

– Мы ж для порядку. Мы ж не знали, – пробормотал старший хуторянин.

Катя вскинула одной рукой карабин:

– Рот закрой, кулацкая морда!

Пашка осторожно откашлялся:

– Мы оружие подобрали. Из пулемета я затвор вынул. Брички подготовили. Можно ехать.

– Насчет бричек, это правильно. А пулемет на кой хрен разобрал?

– Так он же тяжеленный. И вообще, на кой черт нам пулемет?

– Не вам, а мне. Испытываю патологическую тягу к автоматическому оружию. Трупы обыскали?

– Мы не мародеры, – пробормотал прапорщик. – И вообще вину преступников должен устанавливать военно-полевой суд.

Катя тяжело посмотрела на него и скомандовала Пашке:

– Возьми тряпку какую-нибудь, замотай руку тому хорьку беспалому, а то кровью изойдет. Он до села должен доехать, я обещала. Потом пулемет в порядок приведи. Оружейник нашелся, твою мать.

Пашка, прихватив с брички тряпку, отправился оказывать помощь скрипящему зубами бандиту. Катя, разглядывая трофейные галифе, сквозь зубы сказала:

– Прапор, я тебя с собой не звала. Пошел, стрелял – за помощь спасибо. Теперь проваливай. Можешь лошадь взять. Напоследок вот тебе в подарок два кристально честных работящих хлебороба. Ты с ними знаком, друзья, можно сказать. Вот и разберись с ними, согласно своим представлениям о чести, достоинстве и христианской морали. А я, уж не обессудь, помародерствую, мне переобуться нужно.

Герман неуверенно взял винтовку наперевес. Что делать дальше, он явно не знал. Катя направилась в рощу – нужно карманы бандитской кавалерии для начала прошмонать. Ну и обувку, конечно, присмотреть.

Сзади крякнули, охнули, Катя обернулась, вскидывая карабин. Прапор лежал на спине. Младший хуторянин свирепо выкручивал у него из рук винтовку. Старший крупным зайцем скакал в глубь молодой кукурузы. Катя сбила его выстрелом, передернула затвор, но прапор уже сам справился – отпустив винтовку, выдернул из незастегнутой кобуры наган, дважды выстрелил в крепкого хлопца. Тот, выронив винтовку, отступил несколько шагов и повалился в пыль.

– Ты что, ваше благородие, зеваешь? – заорал Пашка, тыча карабином в сторону кукурузы. – А если б они тебя хлопнули на месте? Расслюнявился, золотопогонник.

Катя сплюнула и пошла в рощу.

Ничего особо интересного, кроме патронов, у покойников не обнаружилось. Деньги Катя забрала из принципа. С обувью оказалось неважно, лапы у местного бандитствующего люда были на диво здоровенными.

Пофыркивая, из кустов показался гнедой конь, мертвый седок все так же волочился следом, рубаха задралась. На молодом лице покойника застыла обиженная гримаса, пятно на левой половине груди уже почернело. Катя успокаивающе протянула руку к коню, скакун было попятился, но повод взять позволил. Девушка высвободила ногу мертвеца – сапоги опять размера на три больше. Зато на поясе покойного рядом с кобурой нагана болтался немецкий штык и бутылочная граната. Катя сняла ремень вместе с оружием, повела коня к дороге.

Пашка возился с пулеметом. Прапорщик прикладывал к морде эфес одной из трофейных шашек – вокруг глаза наливался огромный синяк.

– Тебе, ваше благородие, нужно каску носить. Или шлем рыцарский, – пробурчала Катя.

– Сама-то хороша, – огрызнулся обиженный Герман.

Катя, ухмыляясь, привязала повод гнедого к задку брички. Проверила остальные трупы. Нашлись неплохие с виду часы, толстенная пачка свежеотпечатанных "колокольчиков". Раненый в бедро длинноволосый уже отошел в мир иной, девушка кинула ему на лицо папаху. Отгоняя мух, проверила карманы. В нагрудном кармане поношенного офицерского кителя нашлась еще одна листовка с изображением мальчика, весьма похожего на Прота. Катя сунула бумажку в карман.

Пашка все возился с пулеметом, бурча себе под нос об "антиреволюционном зингере". Катя поманила за собой прапорщика. Прошли к бандиту. Тот лежал под кустом, в пропитавшейся кровью рубахе, сапогах и грязных кальсонах. Замотанной ладонью прижимал к плечу окровавленную тряпку. Увидев девушку, заскрипел зубами.

– Не скрежещи, – сказала Катя. – Встать можешь? Пошли, экипаж ждет.

Герману пришлось поддерживать раненого.

– Пашка, какая телега получше?

– Ясное дело – эта, – парень потыкал непослушным пулеметом в сиденье. – Это ж, считай, тачанка. Рессорный ход. Наверняка немцы-колонисты делали. Умеют, вражины.

– Не уважаешь ты немецкий пролетариат, – Катя вынула из другой брички винтовки, обнаружила роскошный портфель и бинокль.

– Это мой, – растерянно сказал Герман. – В поезде остался.

– Бюрократ ты, оказывается.

– Я про бинокль. На фронте подарили. На портфель не претендую.

Катя сунула прапорщику и то и другое:

– Потом разберемся. Сажай этого робин гуда. А ты, калеченный, больше под руку мне не попадайся. Я только сегодня добрая. В селе скажешь, пусть вечером трупы заберут. Раньше вечера мы осмотр и составление протокола не закончим. Да, и напомни всем, что ходить за нами не нужно. Ты первый и последний, кто живым уйдет.

Катя шлепнула ладонью по крупу мерина, и бричка бодро покатила по направлению к селу. Раненый покачивался на сиденье, готовый лишиться чувств. Ну, до людей как-нибудь доберется.

– Поехали, – сказала Катя, отвязывая повод коня. – Что-то здесь мух стало много, и вообще знойно на солнцепеке. Пашка, потом с пулеметом закончишь.

Пашка перебрался на место ездового, разобрал вожжи. С сомнением посмотрел на то, как Катя вдевает узкий нос полусапожка в стремя.

– Екатерина Георгиевна, вы верхом-то пробовали?

– Баловалась когда-то, – пробурчала Катя, поднимаясь в седло. Бормоча ругательства, разобралась с юбкой. Мужчины деликатно отвернулись.

– Куда ехать-то? – поинтересовался Пашка.

– Так на хутор завернем. Борщ, хоть и холодный, но похлебать можно. И себя нужно привести в порядок. Полагаю, часа два форы у нас есть. Я за пацаном, а вы прямо на двор катите. Ты, прапор, только не забудь наган зарядить…

Мальчик сидел в яме, протирал бока саквояжа.

– Не заскучал? – спросила Катя, останавливая гнедого, подозрительно косящегося на провалы ям.

– Нет, я знал что все правильно закончится, – мальчик неуклюже выбрался из ямы, подал багаж.

– Хм, значит, все хорошо кончится? – Катя похлопала по кожаному боку неустанно возвращающегося к хозяйке саквояжа. – А у меня почему-то обычно сомнения возникают. Может, оттого, что вечно путаюсь – что хорошо, что плохо. Ох, побеседовать нам нужно, Прот, или как там тебя в действительности. Ладно, после обеда поболтаем.

***

Пашка, взгромоздив на стол свои карабины, хлебал подернувшийся жирной пленкой борщ, хрустел зеленью и одновременно тянулся к крупно нарубленной колбасе. Прапорщик сидел в углу, бледный и злой, прижимал к синяку мокрую тряпку.

– Постимся, ваше благородие? – сказала Катя, кладя карабин на лавку.

– Ему в горло не лезет, – неразборчиво объяснил Пашка. – Покойники и все такое.

– Понятно, хозяина мы порешили и борщ его по-хамски жрем, даже руки не помыв, – Катя придвинула себе миску, кивнула, приглашая мальчика. – Уж как хозяин, видать, мучался, когда мы в погребе прохлаждались. Прот, ты в смертоубийстве не участвовал, ешь спокойно. Прапор, раз ты все равно каешься и переживаешь, может, на улице подежуришь? Можно на тебя в таком деле положиться?

– Можно, – Герман схватил винтовку и вышел, грохнув дверью.

– С норовом аристократия, – Пашка махнул ложкой. – По мне, так хозяева сами нарвались. Нечего было нас запирать. Чего хотели, на то и налетели. Но я зла не держу, как говорится, царство им небесное, – парень перекрестился на образа и взял еще кус колбасы.

– Добросердечные все, – пробурчала Катя, глотая жирную жидкость. – Монахиня, наверное, тоже уже всех простила. Хорошо быть добрым да милосердным. И царствие небесное обеспеченно, и на земле благолепно живется. Кругом другие виноваты. И гадов пусть другие стреляют, и законы пусть глупые устанавливают, и решают, как миру жить. А мы что, мы смирением свое возьмем.

– Церковь смирению учит. Любая власть от бога дана, – прошептал Прот, хлебая борщ.

– Ешь. Богословскую дискуссию позже продолжим. Сейчас дохлебаем, пойдем к колодцу. Ты по малолетству, полагаю, мне нормально воды слить сможешь. А товарищ Павел нам пока харчей соберет. И на долю прапорщика не забудь чего-нибудь прихватить.

Катя фыркала – вода в колодце оказалась ледяной. Прот аккуратно лил на спину. Катя яростно терла шею и плечи, раздетая до пояса, стояла в луже воды. Одежда висела на досках заборчика, там же, под рукой, сторожил новоприобретенный маузер.

– Уф! – Катя вытерлась чистым рушником и перехватила взгляд мальчика. – Эй, Первый, тебе сколько годков? Сдурел, что ли, так смотреть? Чему вас в монастырях учат? Рожу отверни. Блин, ни на кого понадеяться нельзя. Дай пиджак накину.

– Екатерина Георгиевна, у вас совсем родинок нет? – прошептал мальчик.

– Вот эпическая сила, до чего тщательно исследовал. Отвернуться воспитания не хватило? Нет на мне никаких родинок. Не досталось мне. Затрахали своей астрологией-астрохимией.

– Значит, вы сама свою судьбу решаете? – потрясенно пробормотал Прот.

– Блин, судьба-то здесь при чем? Что за предрассудки? Да отвернись, говорю!

Катя накинула изжеванный пиджак, сгребла остальную одежду и оружие и пошла в хату. Герман, конечно, в чем-то прав: мародерство – занятие не из почтенных. Только иногда брать трофеи становится обыденной привычкой. Война, пусть и гражданская, все равно война.

Катя, шлепая босыми пятками по чистому полу, пошарила в сундуках. Женского тряпья оказалось уйма – зажиточно жили хуторяне. Ну и жили бы, если бы не заимели привычку на случайных прохожих прыгать.

С сорочкой Катя не мудрствовала, отобрала серую мужскую, вроде бы не слишком просторную. С сапогами пришлось повозиться – хуторские бабы запаслись обувью впрок, видать, по случаю. Катя подобрала пару по ноге. Правда, сапоги оказались слишком мягкие, из козлиной кожи, зато пришлись практически впору. Портянок девушка не нашла, пришлось в спешке нарезать самой из холщевых полотенец. Но освободиться от изящных полусапожек было истинным счастьем, – уж до чего в них бегать неудобно, кто б поверил.

В дверь неуверенно постучали.

– Что там? – рявкнула Катя, придвигая к себе кобуру с маузером.

Сунулся Пашка. Глянул на раскрытые сундуки, на девушку:

– Я это… харчи собрал. Уходить бы.

– Сейчас уходим. Ты куда смотришь, твою мать? – Катя живо сдвинула голые колени.

Парень поспешно перевел взгляд, взглянул командирше в лицо и открыл рот.

– Да иди ты на хер! – окончательно обозлилась Катя. – Пулеметом займись, самец-недоросток.

– Так я это… Рана-то у вас где?

Катя метнула в него сапог. С реакцией у парня был порядок, – успел голову убрать и дверь захлопнуть. Девушка натянула галифе, сапоги, нерешительно покосилась на зеркало. Заглядывать в него очень не хотелось. За день трудновато привыкнуть к мысли, что твою привлекательную внешность в одночасье сделали куда менее привлекательной, зато гораздо более неординарной. Впрочем, Катя привыкла смотреть правде в глаза. Прихватив для поддержки маузер, подошла к мутноватому зеркалу. Лицо бледное, влажные волосы небрежно зачесаны со лба. Глазища, как обычно, пронзительно зеленые, взбешенные. Остальное вроде тоже как обычно. А где же расколотый череп, где мозги, ветерком обдуваемые? Катя недоверчиво потрогала лоб. Череп был на месте, твердый и холодный. Э, подруга, да ты, видать, твердолобее, чем думала. Как же так? Ведь кровью истекала, кожа лоскутом болталась. Нет, шрам имеется, но какой-то несерьезный, тонкая розовая полоска, как будто неделю назад веткой поцарапалась. Бровь, правда, на две половинки разошлась. Вот, блин, сюрприз. Не сказать, что неприятный.

Когда Катя спрыгнула с крыльца, личный состав топтался у брички. Раззявили рты, видно, давно баб в галифе не видели. Катя сердито швырнула в бричку «вечный» саквояж, поправила на точеной талии ремень с оружием:

– Чего стоим? Пашка, о конях позаботился?

– Ага, – парень разобрал вожжи. – Куда направляемся-то?

– Для начала – подальше отсюда, – Катя поднялась в седло. – Потом совещание устроим, с обозрением местности и определением личных индивидуальных маршрутов.

– У бандитов карта уезда имелась, – прапорщик мрачно толкнул прикладом щегольской портфель. – Я полюбопытствовал.

– Отлично, – Катя подбодрила каблуками недовольного гнедого. – Поехали…

Вслед бричке и всаднице тоскливо заскулил забившийся в конуру кобель. Хутор опустел.

***

Село обошли по петляющей сквозь дубраву дороге, остановились на опушке. Впереди тянулся заросший заболоченный яр, дорога его пересекала и уходила в сторону села, расположенного в низине, у прудов, мягко сверкающих в свете предвечернего солнца.

– Это Старый Бабай, – прапорщик интеллигентно указал травинкой точку на истрепанном листе карты. – То село, в виду которого мы с бандой столкнулись – Новый Бабай. Вот нитка железной дороги. Здесь, соответственно, город. Вот к югу – Мерефа.

– Север-то у карты срезан, – глубокомысленно заметил Пашка, склонившийся над измятым листом.

– Москва, Кремль и товарищ Троцкий на месте, не сомневайся, – пробурчала Катя. – Как я понимаю, путь твой, товарищ физкультурник, лежит в советскую Россию. Валяй, там сейчас как раз Буденный Первую Конную армию формирует, может, успеешь шашкой помахать, под шрапнель угодить. К конягам у тебя явная склонность. А вы, ваше благородие? В город? Там, пожалуй, нынче лечиться гораздо спокойнее, чем по курортам шастать.

– Я обещал за мальчиком и святыми сестрами присмотреть, – пробормотал Герман. – Плохо у меня получилось. Не знаю, есть ли смысл сейчас мальчика в Лозовую переправлять.

Катя оглянулась на пацана. Прот сидел в бричке, обхватив двумя руками полюбившийся саквояж, жмурился на солнышко. Похоже, мальчику было совершенно безразлично, куда именно направляться.

Катя потянулась было почесать лоб, отдернула руку:

– Предлагаю до темноты передохнуть тут, укрывшись на опушке. Засветло шастать на виду у селян неблагоразумно. Полагаю, наши вольные стрелки были не последними в здешних миролюбивых местах.

Пашка с прапорщиком увели лошадей с дороги. Катя срубленной веткой замела следы колес на съезде с дороги, расправила траву, примятую колесами.

Прот поджидал, сидя под дубом:

– Побеседовать желаете, Екатерина Георгиевна?

– Ты весьма догадливый юноша, – Катя села рядом, кончиками пальцев потрогала лоб.

– Чешется? – спросил Прот. – Надо бы компресс поставить. Дня два еще свербеть будет.

– Я потерплю. Вообще, большое тебе спасибо. Повязку ты наложил просто замечательную. Талант. На доктора тебе нужно выучиться. Ну, а пока ты мне о себе расскажи. Краткую биографию, так сказать. Знаешь, что такое биография?

– Знаю. Прот Владимирович Павлович. 1907-го года рождения. Мать из мещан. Отец неизвестен. Сирота. Воспитывался при Свято-Борисо-Глебском монастыре. Грамоте обучен. Немного учился врачеванию. Плотью слаб – левая сторона тела плоха. После разорения обители отправлен в Змиёво-Марьинский женский монастырь. Да не добрался пока дотуда.

Катя кивнула, барабаня пальцами по прикладу карабина. Все вроде верно: слабость здоровья налицо, ехал с монашками, которые, судя по идиотским поступкам, были самими неподдельными святыми сестрами. По малолетству агентом какой-либо службы этот малый Павлович быть никак не может. Хотя, если Павлика Морозова вспомнить или Леню Голикова… Все равно маловероятно. Серьезный тихий мальчик. Может, из-за болезни пришибленный, может, из-за монастырского воспитания. Умненький… даже слишком. Историю со лбом и странными ощущениями пока отложим в сторону. Возможно, это из-за кровопотери приглючилось. Не может же он лечить наложением рук? Или может? Неестественный пацанчик. Да, собака где-то здесь порылась. Он – неестественный. Анкету изложил, будто в сотый раз на собеседование вызвали. Наводящих вопросов ему не нужно, лишнего тоже не сболтнет. Может, в монастырях вообще общепринято резюме составлять?

– А знаете, товарищ Мстиславский, меня терзают смутные сомнения, – пробормотала Катя.

Удивился. Даже левый глаз приоткрылся. Нормальный глаз, смутно-серый, зрячий. И то хорошо. Кате очень везло на кривых знакомых, а этот так – лишь относительно кривой.

Мальчик полез под оборванную рубашку. Катя с опозданием сообразила, что на хуторе забыли пацану нормальную сорочку прихватить. Нехорошо, что ж он такой оборванный будет шляться? Прот отстегнул большую "английскую" булавку, снял матерчатый мешочек. Несколько царских ассигнаций, бережно сложенные бумажки гербового вида. Катя покосилась на впалый и бледный, сроду не видавший солнца живот, взяла протянутую бумагу. Метрическая выписка.

"Свято-Даниловской церкви села Сквородняки Валковского уезда… губернии… 1907-го года января… месяца числа… мать православная, Павлович Матильда Станиславовна… отец неизвестен… печать… верно, священник Б-р".

Катя сложила документ:

– Понятно. А то у тебя что такое? Табель о монастырской успеваемости?

Мальчик без звука протянул вторую бумажку. Катя развернула ветхий лист. Опять метрика. "Свято-Даниловской… Сковородняки… Павлович Матрена Станиславовна… отец неизвестен… печать…" Кому выдана? Опять же – Павлович Прот Владимирович. Забавно. Вся разница: посконное имя родительницы и дата – января 1888 года. Да, в 88-м году в Свято-Даниловской церкви писарчук был получше – особенно шикарно ему "яти" удавались.

– Это ты что, – мухлевать с пенсией вознамерился? Предусмотрительно, – Катя вернула ветхую версию метрики.

Про пенсию Прот не понял, пробормотал:

– Случайно так получилось. Вот, храню, вроде как память.

– Такие бумаги все-таки благоразумнее в разных местах хранить. Время сейчас такое – народ к документам без всякого юмора относится. За тридцатилетнего тебя, естественно, не примут, но лишних пинков надавать запросто могут.

– Я перепрячу, – покладисто согласился Прот.

– Угу. А теперь скажи, про что именно наврал. Давай-давай, мы здесь наедине. Я никому не скажу. И продавать тебя не буду. Вознаграждение меня не интересует, но разобраться, что к чему, не помешает. Отец у тебя в каком чине?

Прот заморгал:

– Это как? Я же его сроду не видел. Откуда же мне знать-то?

– Хочешь сказать, папаню своего видеть не видел и знать не знаешь? И мама ничего не рассказывала?

– Так она же умерла при родах. Что ж она скажет?

– Пардон. Я недопоняла. Значит, ты про родителей ничего не знаешь?

– Матушка настоятельница, когда крест мамин передавала, обмолвилась, что покойница великой грешницей была, да бог ей все простит. Мол, у господ все иначе обустроено. Может, мама из благородных была. Больше ничего не знаю, истинный крест, – мальчик обстоятельно перекрестился.

– М-да, драматическая история. Сочувствую. На крест-то можно взглянуть?

– Так у меня сейчас монастырский, – Прот выпростал из-под рубашки простенький крестик. – Матушкин отобрали. Он золотой был, и цепочка золотая. Когда в монастырь отряд пришел, сглупил я, на глаза военным попался. Реквизировали крестик заодно с остальными ценностями.

– Это кто ж вас так сурово?

– Красные. Отряд имени Парижской Коммуны. В город мой крест повезли, вместе с остальным церковным убранством.

– Прискорбно. Ну ничего, главное, сам уцелел. Скажи мне, пожалуйста, зачем за тобой лихие хлопцы гоняются? Да еще и совместно с гайдамаками, если я правильно поняла. Ты мальчик положительный, вполне приличный, но не настолько, чтобы из-за тебя злодеи поезда останавливали. Давай, шепни. А то я от любопытства помру.

– Так я же не ведаю. Может, они думают, что я знаю что-то им нужное.

– Так, Прот Владимирович, ты мне мозги не пудри. Ты знаешь или не знаешь? И что ты такое важное узреть мог?

– Я много чего знаю. Наверное, и важного тоже много знаю.

Катя фыркнула. Да, с головой у парнишки тоже не очень ладно. Видимо, левое полушарие прихрамывает. Жалко его. С другой стороны, у кого в голове все на месте и в полной исправности? Вопрос скорее философский.

– Прот, ты сам как считаешь, эта беготня с пальбой – нормальное дело?

– Нет. Я вообще ненормальный, блаженный.

Катя вздохнула. Так, приехали. Парень честно признался. Только его явное нездоровье совершенно ничего не объясняет.

– Екатерина Георгиевна, вы лоб не трите, – мягко сказал мальчик. – Заразу можете занести.

– Угу, про заразу ты знаешь. Может, еще что-то полезное скажешь?

– Екатерина Георгиевна, вы меня с собой возьмите.

– Это куда?

– Ну, туда, куда пойдете. Мне-то все равно.

– Если все равно, то уж лучше подальше от меня. Я тетка злая, да и вечно всякий шухер вокруг меня приключается. Совершенно незачем за мной ходить, приключений себе на задницу искать.

– Нет, так будет лучше. И ваш товарищ – там, в поезде – настоятельно советовал меня взять.

– Вот как? "Настоятельно советовал"? С чего ты взял, что речь именно про тебя шла?

– А про кого же?