Текст книги "Владыки кошмаров (СИ)"

Автор книги: Юрий Мерлянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Значит, не в Академии?

– Нет, – покачал головой.

– И где же? – ее явно интересовал этот вопрос.

– Далеко, ты не знаешь тех мест.

– Туда направляешься?

– Нет, – вот, прицепилась, я вновь ощутил, как начал раздражаться. А еще вдруг захотелось спать, глаза были буквально пересыпаны песком, причем ощущение потребности во сне пришло так резко, что стал даже подозревать в этом свою собеседницу. Но, нет, с момента появления следил за ней безостановочно, никаких магоформ та не использовала, выходит, организм сам затребовал отдых, – ты очень настырная, знаешь об этом?

– Не настырная, а упорная, – усмехнулась та, – к тому же, нам с тобой по пути, если только не шел к этой скале.

Я чуть не подавился зевком, что за новости? Это такой способ напроситься в совместное путешествие, просто поставив собеседника в известность? Однако, девица не пропадет, наглости ей не занимать.

– Извини, но тебя не знаю и, соответственно, не доверяю, – покачал головой.

– Я же представилась, тебе мало?

– Странная ты, – посмотрел на нее, мясо уже вовсю шкварчало, и девушка спешно посыпала его сверху чем-то из своего балахона, – и это лишь еще больше настораживает, так что, спасибо, как-нибудь сам.

– Чудак ты, впервые вижу, чтобы кто-то отказывался в лесу от помощи эльфа.

– Зато спокойнее, кто тебя знает, сначала стреляешь, потом накормить хочешь, а дальше что – даже представлять не хочу.

– Ой, испугался бедной девушки, – расхохоталась та, – сначала по земле катал, а теперь боится.

– Хохотушка, – беззлобно бросил в ответ.

Девица удовлетворенно кивнула:

– Поладим.

Я вздохнул:

– Буду уходить, заброшу на скалу.

– У, ты какой, – состроила Кита смешную рожицу, – неужели оставишь девушку одну на произвол судьбы?

– Думаю, тебе от этого вреда особого не будет.

– Да ладно тебе, мне в Кастрийские леса, если по пути, проведу в один миг, чем плохо?

– Я и сам как бы, не без ног.

– Ага, только не пользуешься ими, – и улыбается.

– Тебе-то что? Каждый бегает, как может, да и чем ты можешь мне помочь?

– Да ладно, неужели не знаешь? – и глазища то какие стали, будто несусветную глупость сморозил.

– Понятия не имею, о чем ты, – и равнодушно зевнул, черт, да как спать-то клонит.

– Ну, ты даешь, наверно действительно откуда-то издалека. Наша магия позволяет существенно сокращать путь по лесу, по крайней мере, в Кастрии будем уже завтра к вечеру.

Я посмотрел на нее, и ведь не врет, вроде, такое предложение грех отклонять, да вот только слишком как-то гладко все складывается, в чем подвох-то? Ну, если не брать во внимание, что на протяжении всего нашего шествия будет засыпать вопросами и вытягивать интересующую ее информацию, или пытаться, по крайней мере.

– А что взамен?

– Мне хватит и беседы, к тому же, есть шанс напороться на дважды живущих.

– На кого? – не понял я.

– Ну, тех самых, за кого тебя приняла вначале, кстати, у тебя хороший костюмчик, стрела должна была тебя навылет пробить.

– Спасибо, буду знать, как эльфы незнакомцев встречают, – съязвил, скривив ухмылку.

– Да брось ты, обозналась, признаю, но тебя кто угодно с ними спутает.

– И что ты от меня хочешь, если встретим их?

– Ну, как, поможешь отбиться, если больше одного будет.

– А с чего вообще взяла, что тут такие есть, кроме зверья никого и не видел.

Девушка помрачнела, сразу став на пару лет старше, осунулась:

– Я к друзьям шла, а нашла лишь оскверненные и обугленные остатки, кого не забрали, прокляли или сожгли, твари, – ее кулаки сжались и прут с куском прожаренного мяса, обломавшись, упал на землю, прямо в пыль.

– Соболезную, – а что еще мог сказать.

Она кивнула.

– Пыталась их выследить, но не смогла, не зря они чужие, отсутствующие, будто и нет их, а когда приходят, оставляют лишь скверну. Да и та со временем рассасывается, и остается лишь пустота, – Кита тяжело вздохнула.

– Настолько опасные?

Девушка кивнула:

– Бить только издалека и наверняка, а то догонят, а рукопашная это верная смерть или что похуже.

– То есть я, если что, помогу отбиться, а ты сократишь мне путь, и больше ничего?

– Выходит, так, как ни как, вдвоем безопаснее.

Думал недолго, выгода была налицо, и потому ответил почти сразу же:

– Договорились, только ночью не приставать, я выспаться хочу.

– Вы, люди, такие смешные, – Кита протянула руку и взяла еще один прутик с мясом.

– Будто ты не человек.

– Нет, конечно, я – эльфийка.

– Ну, да, говоришь так, будто к другой расе относишься, а у самой все тоже самое, что снаружи, что и внутри. Две руки, две ноги, сердце, почки, печень и так далее. В общем, – рот чуть не разорвал коварный зевок, – как себя не называй, а биологически ты самый что ни на есть обыкновенный человек.

Белый прижал ее к земле в самый последний момент, чертовка настолько быстро метнулась ко мне, что могла и успеть. Вот ведь думал же, что стремная баба, нет, решил поверить, и на тебе. Пришлось вставать, поворачиваться к ней лицом, а далее взгляды сами нашли друг друга.

– Знал ведь, что не стоит тебе доверять.

– Меня еще никто так никогда не оскорблял, – все это мы выговорили почти одновременно, и только потом до обоих дошла глупость ситуации. И если она устыдилась, судя по ее лицу, то мое мнение никак не изменилось. Идти дальше в паре с этой ненормальной я не собирался.

– Утром каждый пойдет своей дорогой, а на ночь останешься под присмотром, дернешься – не пожалею, – и, покачав головой, добавил, – дура дурой.

Потом, напрочь игнорируя ее попытки завязать разговор или просто отталкивая плетьми назад, к костру, если пыталась подойти, отвернулся и провалился в чуткую дрему. Подобное состояние помогал поддерживать сам кокон, не знаю как, но при необходимости, он в буквальном смысле удерживал сознание на самом краю, не позволяя тому соскользнуть в царство морфея. А значит и остальные кошмары не бездействовали, и если что, тут же дадут картинку и отреагируют по первому же импульсу. В общем, ночка не предвещала никаких сюрпризов, а утром избавлюсь от этой особы и двину дальше, пусть даже будет дольше, зато явно безопаснее. Соседка еще некоторое время сидела у костра, погруженная в свои мысли, потом легла рядом, повернувшись к нему спиной, и завернулась в свои тряпки, так как одеждой этот балахон язык не поворачивался назвать. Больше до утра ничего не происходило, и время пролетело почти в мгновение ока.

С началом рассвета я поднялся, Кита все еще спала и вряд ли проснется в ближайшее время. Уходить вот так, оставив ее беззащитно дрыхнущей, не хотелось, так что решил сначала разбудить эльфийку.

– Кита, подъем, я ухожу и охранять тебя будет некому, пока спишь, слышишь?

Тишина, пришлось наклониться и растрясти ее, сопела девушка буквально в две дырки, явно не страшась того, что мог оставить ее одну или, того хуже, напасть исподтишка. Вот ведь самоуверенная девица и, что неприятно было осознавать, вполне верно меня просчитавшая.

– Эльф неадекватная, подъем, хватит дрыхнуть.

– Уже утро? – наконец сонно пробормотала та.

– Да, уже утро, и удачного тебе дня.

– Постой, – в ногу бесцеремонно вцепились, и я замялся, ну не вырываться же, право слово, да еще у сонной такой.

– Чего тебе?

– С тобой иду, – девушка сладко потянулась и села, вперив в меня взгляд, – если бросишь меня, все эльфы узнают о твоем подлом и низком поступке.

Я чуть не рассмеялся:

– О, нет, только не это, только не все эльфы, – и добавил уже нормальным голосом, – давай, отпускай уже.

– Девушке, нужна, защита, – чуть ли не по слогам произнесла она, проигнорировав мою клоунаду, – и я обещаю себя хорошо вести и не надоедать, более того, если идешь за пределы Кастрии, доведу до ее границ, это максимум завтра вечером, идет?

Вот, блин, сомнения насчет ее обещания у меня, конечно же, были, да и характер ее взрывной не особо импонировал, а с другой стороны, что мешает уйти от нее в любой момент, если посчитаю нужным. И ведь время поджимает, сам понимаю, может, все-таки стоит рискнуть? Да и чем я рискую? Ничем. В общем, убедил-таки себя, невзирая на вчерашнее решение и коротко кивнул:

– Брошу сразу же, как только посчитаю нужным.

– Договорились, – девушка тут же подскочила и юркнула в кусты, сразу же вызвав у меня подозрения, что первым проснулся все-таки не я. Ждала пока встану, чертовка?

А некоторое время спустя увидел и ее хваленую эльфийскую магию, и это было нечто. Я совсем не предполагал, что будет нечто подобное, скорее ожидал каких-нибудь подземных рек с лодкой, тайных ходов и тому прочее, но все оказалось совсем иначе. Мы просто продолжи идти, а девушка вдруг вся буквально расцвела магоформой, да еще какой, вокруг нее запылали все огни радуги, сплетаясь в довольно замысловатую вязь и расширяясь, расходясь в стороны и вытягиваясь. Вскоре это было уже нечто на подобии небольшого тоннеля с нами в центре, и он все вытягивался и вытягивался. Позади нас он заканчивался и сворачивался в смешанный, хаотически пылающий узел в каких-то двух метрах, создавая невероятную какофонию буйства красок, а впереди убегал за деревья и терялся где-то вдалеке, явно намечая наш дальнейший путь. И догадка сама пришла в голову, не зная, как оно работает и по каким принципам, я предположил, что, скорее всего, оно воздействует на само пространство, ограничивая его определенную часть. И оказался прав. Как только волшебство было закончено, магическая труба вспыхнула еще раз особо ярко и мерно замерцала, будто сигнализируя о своей работоспособности. И тут же следующий наш шаг оказался несколько иным, вернее, пятка все так же уперлась в землю, приняла на себя вес тела и уперлась в твердь, но по бокам все вдруг смазалось и рвануло назад с такой скоростью, словно мы ломились с невероятной, безбашенной скоростью. Сплошная линия зелени не четким бесформенным пятном обхватила нас со всех сторон и с каждым сделанным шагом лишь еще больше размывалась в своих границах. А мы шли все также спокойно, не спеша и не торопясь. Кита, наконец-таки, покосилась в мою сторону и, довольно улыбнувшись, спросила:

– Ну, как? – а сама улыбается, знает, небось, какое впечатление производит ее магия.

– Довольно неожиданно, – не смог не признать я, произнеся все это слегка заторможенным голосом, – и насколько так ускоряется движение?

– По разному, от леса зависит, от местности, от времени суток, много от чего, – пожала плечами девушка, – да и долго мы так не прошагаем, заклинание истощится, и придется некоторое время идти, как обычно.

– То есть, магоформа истощает магический фон? – высказал я догадку и собеседница, слегка поморщившись, согласно кивнула:

– Да, и несколько дней тут даже простейшие манипуляции не получатся, это единственный минус.

– Не единственный, – покачал головой, – еще можно узнать и выследить, куда ушел такой путь.

– А толку, все равно не смогут догнать.

– Не смогут, если по земле, а по воздуху вполне.

– Ну, может и так, только представь, сколько потребуется усилий и возможностей для такого поиска.

– Это да, сколько мы так уже прошли, кстати?

– Ну, – собеседница оглянулась, – озеро знаешь? Оно как раз за нами.

Я чуть не ахренел, мама родная, да какие же здесь скорости, если настолько пожирается пространство? Или, вернее будет спросить, что же эта магия делает с миром, если дает настолько сильный эффект, прямо надругательство какое-то получается над реальностью, искажает, ломает и формирует, бог знает что, высасывая почти под сухую. Хорошо хоть Белого загнал в себя, так, на всякий случай, а то остался бы бедолага черти где позади, и чем это для нас было бы чревато, я понятия не имел.

Но вскоре все закончилось, причем настолько неожиданно, что даже не сообразил, что фон по бокам, спереди и сзади вновь пришел в норму и снова все так, как и должно быть: кусты, трава, деревья, все на своих местах и в положенных им формах и красках, не искаженные, не деформированные.

– Вот и все, – подала голос Кита, – теперь, пока не удалимся на приличное расстояние, повторить не сможем. Теперь твоя очередь, будь начеку, я буквально выжата вся, – и только тут, наконец, заметил, что девушка слегка осунулась и уже совсем не так бодро шагает. Получается, при такой магоформе расходуются еще и ее силы, интересно, зависит ли продолжительность магии от возможностей самого мага? Скорее всего, да, но спрашивать об этом не стал, опять ведь может воспринять неадекватно, на свой счет, и выкинуть нечто такое.

– Не вопрос, не беспокойся, кстати, а лук-то твой где? – только сейчас вдруг прикинул, что нигде не видно ее оружия, – стреляла-то в меня чем?

– Складной, при мне, – и похлопала по бедру.

– Покажешь?

– А, интересно, что ли? – улыбнулась девушка, – ладно, смотри, не секрет.

Спустя секунду, в ее руке оказалась довольно необычная резная рукоять, в течение мгновения вдруг выпроставшаяся в стороны и существенно удлинившаяся, а затем проявилась и сама тетива. Процесс распаковки занял всего ничего времени, и вот, в меня уже целилось полностью взведенное оружие, разве что только без стрел. Но и от этого становилось не менее не по себе.

– А стрелы? – проигнорировал ее вздорную шутку.

– Так они сейчас и не нужны, – лукаво усмехнулась чертовка, – а так они всегда при мне, не волнуйся.

– Ясно, идем дальше?

Девушка кивнула и вдруг слегка покачнулась, лук тут же сложился и сам собой скользнул под балахон, а в следующую секунду я уже подхватывал ее, безвольно оседающую на землю. Что за черт?

– Эй, Кита, ты чего, что с тобой? – но девушка не отвечала, кулем повиснув у меня на руках. Беглый же осмотр не показал никаких отклонений, кровоизлияний не было, все органы целы, все работает, как и должно, организм не поврежден. Так что с ней, неужели нервное, и что мне теперь делать? Так и стоял, удерживая ее на руках, не понимая толком в происходящем абсолютно ничего, но вот, девушка вдруг слегка застонала, а потом открыла и глаза.

– Кита, что б тебя, что случилось? – наверное, голос у меня был менее спокоен, чем мог, и девица слабо улыбнулась.

– Ничего страшного, просто ноги подкосились, а ты запереживал? – и вдруг улыбнулась еще шире, – не волнуйся, это пройдет, просто переусердствовала с заклинанием, хотела произвести на тебя впечатление.

– Или же решила проверить нечто иное, – пришла вдруг в голову догадка, она ведь полностью повисла у меня на руках, явно прикидывая мои возможности, – только вот идти, все же, придется на своих двоих.

– Не смогу, ноги не держат, а ты слишком подозрителен, как для парня.

И до меня дошло, ну, ясно, приехали, она что, клеиться ко мне так? Я вздохнул, прикрыв глаза и соображая, бесцеремонно бросить ее на землю, или же сыграть в ее игру? И то и то не совсем входило в мои планы, в первом случае она может опять выкинуть какой-нибудь фортель, а во втором как бы все это не зашло слишком далеко, и я ее просто не прибил бы. И что она во мне нашла, вроде, не красавец, или так долго мужика не было?

– Ты семейная? – сам собой сорвался с губ вопрос.

– Что? А, да, семья есть.

– Муж удовлетворяет? – продолжил я, все еще удерживая нахалку на весу.

– Ты дурак? – тут же отреагировала девушка, слабо дернувшись.

– Возможно, да, а может, и нет. Так как, радость моя, тебе можно верить? А то сдается мне, что дурят, как и любого мужика.

Девушка вдруг притихла, замерев, а потом выдала совсем уж неожиданное:

– Ну, понеси меня, тебе что, жалко? – прозвучало сказанное тихо и жалобно, настолько, что я даже опешил на мгновение, потеряв дар речи, – у меня ножки устали, а тебе и не тяжело вовсе.

И смотрит выжидающе, на лице ни намека на насмешку или что подобное, и ведь симпатичная, зараза, такую не грех и понести. Боже, о чем я думаю, неужели Айсы мало? Или взыграло мужское непобедимое геройство рядом с со слабой и нуждающейся в защите женщиной? Бред, никогда таким не болел, и вдруг понял, что ведь не откажу, черт, тяжелый вздох вырвался сам собой, а затем и кивок:

– Считай, обдурила, – поймал ее взгляд, – и долго твоя слабость продлится?

– Не знаю, обычно час-два, – пожала плечиками та.

– Тебя на спину посадить или так?

– Лучше так, так удобнее, – и слабо улыбается, не спуская с меня глаз.

– Понятно.

Но понятно мне ни хрена не было, так и не сообразил, что к чему, в общем, ну все в пень, фамильяру ее вес что пушинка, пусть лежит. Спустя мгновение плети подняли нас в воздух, упершись в землю, подхватили мою сумку и мы понеслись вперед под легкий вскрик моей ноши. Кита с удивлением смотрела нам под ноги, вывернув шею чуть ли не на все сто восемьдесят, и никак не могла оторвать взгляд от проносящейся внизу земли, абсолютно нас не касающейся.

– Я тоже так хочу, – пробормотала она, наконец, уставившись на меня.

– Ничем не могу помочь, – реагировать как иначе или поддерживать ее не совсем понятные мне попытки я не собирался, хрен кто разберет, что у нее на уме.

– А мужа у меня нет, – вдруг добавила Кита, уставившись в лес.

– И?

– Что "и"?

– Мне ты это зачем сейчас говоришь?

– Ты спрашивал.

– Я про семью спрашивал, хотя странно, что такая девушка и без мужчины, – и только потом понял, что зря это сказал.

– Ну, вниманием я не обделена, но все не то, – слишком уж деланно заметила Кита.

– И тут в лесу встречается интересный экземпляр, – разрушил я атмосферу непринужденного кокетства.

Девушка тут же тяжело вздохнула:

– Умеешь ты все испортить.

– Прости, но я не свободен, и врать тебе не хочу.

– Больно надо, – и спустя мгновение, чем опять меня слегка ошарашила, – и кто она?

– Тебе-то зачем?

– Ну, – опять отстраненный взгляд, – интересно просто.

Я кивнул, ага, интересно просто, как же. В общем, с тобой все ясно, подруга, тебе реально скучно жить, все приелось, надоело, шляешься по чужим лесам, нарываешься на всяких дважды живущих, и тут вдруг такой непонятный экземпляр. Конечно тебя заинтриговало, а потом интерес вырос еще на немного и еще, и вот, на тебе, уже и в парни себе, небось, метишь. Какая, однако, бойкая эльфийка.

– Живешь-то хоть не сама, кто из семьи есть?

– Отец, мать, два брата и сестра, младшая, а что? Кстати, может, заскочишь погостить? Познакомлю со всеми, а? – пришедшая ей в голову идея, видно, действительно захватила девушку целиком, даже напряглась вся, ожидая ответа.

– И как это будет выглядеть? Папа, мама, я тут кое-кого чуть не убила, потом с ним переночевала, затем вылезла на руки и теперь вот, знакомьтесь, так? – мне становилось все смешнее и смешнее.

– Ну, почему, об этом упоминать не обязательно, – не поняла та юмора.

– Нет, извини, конечно, но я тороплюсь, и на твое предложения помочь в пути согласился исключительно из-за этого.

– А куда тебе надо?

– По нашему уговору, придется тебе провести меня до границ Кастрии, – улыбаюсь, – или откажешься?

– Вот еще, слово есть слово, сказала, что помогу, значит, помогу, – нахмурилась девушка.

– Отлично.

– А назад когда возвращаться будешь? – вновь уставилась она на меня.

– Назад, – я задумался, ее бы помощь на обратном пути не помешала бы, все-таки такой отрезок пути за подобный срок мне никогда не одолеть, разве что в тенях, но с ними связываться не хотелось. Тем более при моей слабости, кто его знает, насколько быстро наступит обесчеловечивание, – назад даже не знаю, задерживаться там не намерен и планировал вернуться сразу же, как все улажу. А что, есть предложения?

– Я могла бы провести тебя обратно, если хочешь.

– А взамен?

– Ну, что ты такой меркантильный, просто помогла бы, – улыбнулась девушка, но в искренность ее слов просто не верилось, – а то, будешь еще целую неделю плестись обратно.

И ведь действительно не хочется терять столько времени, ведь если моя догадка не верна и я не найду кошмара, единственным вариантом останется только помощь ректора, и неделю убить на возвращение может быть смерти подобно. Черт, это явно хуже того подвоха, который наверняка приготовит мне эта чертовка, походу, и думать, как бы, не о чем.

– Годится, – согласился спустя минуту, – только как я тебя найду?

– Гм, была бы карта, я показала бы, а так придется заскочить ко мне домой, там меня на обратном пути и найдешь.

– Карта есть, – и девушка еле заметно скривилась, – сейчас достану.

Перехватив драгоценную ношу плетьми и заставив ее негромко охнуть, поднес к себе сумку и быстро нашарил в ней сверток. Вот оно, мое спасение, а то бы еще неизвестно куда топать пришлось.

– Вот, показывай.

Кита нехотя взглянула на развернутый перед ней пергамент, и вдруг с интересом принялась его изучать. Что за? Неужели мне дали какую-то стратегическую карту? Откуда вдруг такое внимание?

– Это из Академии, – констатировала она, – небось, с разрешения ректора Анси выдали?

– Без понятия как его зовут, но да, с разрешения.

– А ты большая шишка, – довольно заметила девушка.

– Чушь, давай лучше к делу, где мы и где будешь потом ты.

Эльфийка тут же уперла пальчик в бумагу:

– Мы здесь, приблизительно, я буду тут, скажешь, к Ките, там подскажут, а тебе куда?

– Сюда, – указал на дальнюю границу Кастрии.

– Так далеко не смогу, там уже пустыня начинается, а лес заканчивается вот где, – девушка вновь ткнула в карту.

– Не проблема, и так хороший отрезок пути сократим.

– Запомнил где меня искать? – переспросила она вдруг.

– Запомнил, запомнил, не волнуйся, – губы сами растянулись в усмешке, – лишь бы ты не забыла обещание и не удрала куда-нибудь. Все-таки это не совсем по пути, придется отклониться на север.

– За меня не волнуйся, что сказала, то и сделаю, – отмахнулась собеседница, – а далеко хоть идешь?

– Мне в Текку в одно место нужно, за день, думаю, доберусь.

– Текка опасна, фанатик на фанатике, там все жрецы свихнулись на своей вере, – покачала она головой, – тебе нужно быть очень осторожным даже в том, что говоришь.

– Я не собираюсь с ними общаться.

– Ну, все равно, будь начеку, пустыня никогда не была мирным местом.

– Буду, непременно, – мне эта девица определенно начинала нравиться, такая вся, необычная, что ли.

– Чего улыбаешься? – смотрит искоса.

– Да так, ладно двигаем дальше.

Как и обещала эльфийка, весь путь не занял много времени, с небольшими поездками на руках и сменой пути под ее магоформу, была пересечена и граница с Кастрией, и она сама, а когда деревья стали редеть и в просветах начало проступать пустое и безжизненное пространство, стало ясно, что мы, наконец, добрались. С рук слезала неохотна, не спеша, а потом еще и на трапезу напросилась, так что, пришлось делиться и с ней своими скудными запасами. Хотя чего это я, наоборот, благодарить ее за помощь должен, так что свертки были оприходованы за милую душу. Тем более, что в них оказались, как ни странно, куски пирога с ягодами. И как только не испортились и не засохли. В общем, прощальная трапеза удалась.

– Я тебе, как вернешься, настоящий пир закачу, – пообещала девушка, доедая свой кусок, – у нас тоже готовить умеют.

И вот, впереди, по сторонам и позади лишь пустыня, песок застывшими волнами простирается, куда только достает взгляд. И нигде не видно ни единой живой души, будто вымерло все, или спряталось, не знаю, но в радиусе обнаружения жизни не было никакой. Сплошные барханы и слегка припекающее солнце в небесах, без единого облачка или даже намека на что подобное. И это спустя час в Текки, дальше, небось, только хуже будет. И я не ошибся, с каждым пройденным километром с неба жарило все сильнее и сильнее, плети, свернутые блином, стали чаще проваливаться, непонятно как находя подземные ямы. Так что пришлось нарастить им радиус и воспользоваться проникающим зрением. В голову тут же хлынула масса ненужного хаоса, забивающего сознание и путающего мысли. Давненько я не практиковался в этом, навыки-то, поди, подрастерял уже. Но, нет, совсем скоро удалось справиться с нахлынувшей информацией и словно отгородиться, воспринимая как фон, дающий лишь представление об окружающем и не более. Вычленять из него теперь нужную информацию было не так уж и сложно, так что продвижение ускорилось. Проблемой было лишь то, что здесь невозможно было нормально ориентироваться, и я надеялся, что не так уж сильно и отклонился от заранее выбранного пути. Да и сама аномальная местность не такая уж и маленькая, хоть на край ее, но попаду обязательно. В общем, двигался, как мог, весь день, потом всю ночь, и снова день. И когда уже начало казаться, что вот оно, накаркал, потерялся, внезапно заметил изменения местности.

Барханы впереди и по бокам стали меньше, да и расстояние между ними увеличилось, песок перестал так сволочно ссыпаться под плетьми, затрудняя движение, только небо оставалось неизменным, с вечным остервенело жарящим светильником по самому центру. А так все указывало на то, что впереди явно будет нечто, отличающееся от ставшей уже привычной местности вокруг. И я не ошибся, спустя несколько часов, уставший и почти сварившийся в броне Фамильяра, с облегчением и удивлением наблюдал открывшуюся картину – передо мной зияла аномальная зона. Именно что зияла, так как чудовищных размеров кратер, в котором поместилось бы, наверное, несколько Академий, уходил глубоко вниз и заканчивался по центру кромешной чернотой уводящего еще дальше провала. И от всего этого веяло чем-то неестественным и пагубным, не предназначавшимся для живых, неестественным. Меня словно сковало оцепенение, охватывающее естество с каждым мгновением все больше и сильнее, и потребовалось приложить немало усилий, что бы сбросить нежданное наваждение.

– Бред какой-то, – прошептал вслух, сам не понимая зачем. Неужели для собственного успокоения, что бы голос услышать? Бред.

Земля здесь была спекшаяся и потрескавшаяся, как корж из духовки, покрытый множеством трещин и расколов, но передвигаться по такому оказалось существенно легче, чем по песку. А спустя какое-то время, добрался и до пропасти, черт, действительно как-то пугающе выглядит. Но взгляду кошмаров тьма, укрывшая проем, преградой не была, так что, не особо размышляя и не предаваясь сомнениям, шагнул в темноту. Плети без труда вбивались в жесткую твердь, фиксируясь и перебирая метр за метром уходящую вверх стену, а спуск все длился и длился. И ни души, никого, ни живых, ни кошмаров, лишь непроглядная тьма и круг кольцо стен. По жанру ужасов сейчас, наверное, все вокруг должно было задрожать, а из недр провала прийти жуткий, душераздирающий рев, а следом, вдруг, резко и неожиданно начать подъем чудовищная туша какого-то монстра. И нервы должны были бы не выдержать, руки соскользнуть, ноги потерять опору и истерически орущая фигурка человека полетела бы прямо в открывающуюся жуткую пасть.

Да только ноги и руки не касались стен, и сорваться я не смог бы даже при землетрясении баллов в пять. А если бы и полезло на верх какое чудо-юдо, думаю, с переработанными в фарш потрохами оно бы еще быстрее грохнулось назад, здоровенной и наверняка уже мертвой тушей. Так что ни страха, ни сомнений спустя первые несколько минут спуска я уже не испытывал. Стоило лишь напомнить себе о том, кто я такой и что здесь делаю. Но вот излишняя эмоциональность, проявившаяся в последнее время, меня изрядно волновала, ну, не было такого раньше, так с чего вдруг началось? И как всегда у меня такое бывает, если вопрос задается по многу раз, рано или поздно возникает объясняющая все догадка. Ничего не изменилось и в этот раз, я даже замер, перестав двигаться и обмозговывая пойманную мысль.

А ведь верно, чем черт не шутит, почему бы и нет? Ведь что делают со мной Тени – выжирают напрочь все эмоции, обезличивая и насквозь пропитывая равнодушием ко всему и вся. Так почему же не может быть, что мое естество начало бороться с этим, подстраиваясь и найдя-таки тот единый вариант решения или, если угодно, противодействия, какой только и смогло. Ведь, по идее, повышенная эмоциональность даст мне больше времени адекватно чувствовать и ощущать в Тенях, разве нет? Рассудок дольше остается человечным и эмоции, хоть и высасываются, теряясь в бесконечных просторах прожорливого мира, но их запас явно позволяет находиться в нем гораздо дольше, сохраняя при этом свои истинные качества и не предавая жизненные ценности.

Под это все, вновь начав движение, и не заметил, как внизу уже можно было разглядеть, что заменяло здесь пол. Сплошной кусок стекла, граненный, идущий застывшими волнами и абсолютно черный. Зрение кошмаров имело свои особенности и в сравнение с человеческим наверняка, казалось бы, дефектным, но, все же, имело и свои плюсы. Обширная гладь внизу простиралась от стены до стены и мела в толщину несколько метров, на глаз мог лишь судить примерно о трех, но, ни из чего она была, ни как образовалась, не имел ни малейшего представления. И что было хуже всего, в округе, куда достигал взор, из кошмаров присутствовали только мои. Белый облазил все стороны настолько далеко, насколько позволял его поводок, но тщетно. Захотелось взвыть от бессилия, столько усилий и все зря, когда внезапно на самом краю сознания замаячила искорка надежды. Низ, я ведь не смотрел внизу, там, за стеклом. И тут же, нырнув в Тень, ринулся насквозь, пожирая пласты пола метр за метром. И когда уже казалось, что и это окажется напрасным, увидел то, в чем с таким отчаянием нуждался.