Текст книги "Акробат. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Юрий Добронравов

Глава 15

Малыш залился веселым смехом. Он начал прыгать и скакать, дергать Принцессу за шаровары, показывая куда-то вдаль. Точно так же он вел себя позавчера, когда заметил Волка.

Принцесса оторвалась от не желавшего разгораться костра и вгляделась вдаль. Там на фоне темнеющей гряды гор с трудом удалось разглядеть еще более темную точку, которая, кажется, двигалась. Скиталец? Не ошибся ли Малыш? Да и Серый начал волноваться… А вдруг враги?

– Чего он? – Волк протер заспанные глаза и уставился в ту сторону, куда мальчишка тянул свою ручку.

– Скиталец! Живой! – в следующее мгновение сон с парня, как рукой сняло.

Это действительно был он. Спокойный, как всегда, одним движением руки пресек проявления радости, и только буркнул:

– Чего вы здесь торчите?

– Тебя ждали, – ответил Волчонок.

– Меня не ждать нужно. Нужно мои приказы выполнять. А если Пророк отправил отряд нам на перехват через Ущелье Южного Ветра?

– Ладно, – сказал Скиталец уже более миролюбивым тоном, увидев насупившиеся лица друзей. – По любому – не успеют. Устал я. Столько протопать… Я посплю, пожалуй. А вы времени не теряйте – собирайтесь в дорогу. Разбудите меня, когда будете готовы отправляться.

Но, как ни старались Волчонок с Принцессой сидеть тихо, будто мышки, как ни пытались угомонить расшалившегося Малыша и не пускать его к отдыхающему Скитальцу, сон того был недолгим.

– Что, готовы? – он потянулся, и прошелся к лошадям. – Эй, одеяло забирайте. Я уже спать не буду. И уберите все следы. Мало ли, вдруг погоня еще продолжится.

Пока Волчонок заканчивал ликвидацию лагеря, Скиталец жестом отозвал Принцессу в сторону.

– Ну, девочка, будем прощаться. Дальше вы с Волком поедете к Побережью, к его родителям. Отсидишься там какое-то время, пока все уляжется в Горной Стране. А нам с Малышом – в другую сторону.

– Возьми меня с собой, господин, – у девушки задрожали губы и глаза на-полнились слезами. Как хотелось броситься к нему на шею, обнять, осыпать поцелуями, или упасть к ногам и умолять не прогонять ее, ту, которая будет любить его до самой своей смерти. Но нет. Он не позволит. Просто покачает головой, погладит по щеке, постарается успокоить, но скажет, как отрежет.

– Прости, милая, – Скиталец, действительно, покачал головой и погладил ее по щеке. – Там, куда я иду, ты жить не сможешь.

– Но Малыша ты забираешь. Он сможет? Я тоже смогу, как и он. Обещаю, тебе не будет со мной тяжело.

– Малыш – ребенок, а ребенку всегда легче приспособиться к новым условиям. К тому же, останься он в этом мире, прольется много крови. И еще, Малыш рано или поздно вернется – он ведь хан Мати – повелитель этого на-рода. Его предначертание никто не отменял. Тебе же будет многократно труднее – уж я-то знаю. Не нужно оно тебе, поверь. И места там, рядом со мной нет.

– Разве тебе помешает еще одна жена?

– У нас другие верования, другая жизнь. Один мужчина – одна женщина. Так что, извини. Не нужно плакать. Ты ведь смелая девочка, и я очень благодарен тебе за ту помощь, что ты мне оказала. Я хочу тебя отблагодарить.

Скиталец извлек из сумы три большие желтые монеты, подобные тем, что носят на шее и лбу жены богатых и влиятельных господ. Только гораздо более крупные.

– Вот твое приданое. Этого хватит, чтобы вернуть те пастбища, которые у вашего рода отняли соседи. Ты будешь настоящей принцессой – хозяйкой в своих владениях. Только мой тебе совет, сама ничего не предпринимай. По-мощь тебе будет, ой, как нужна! Оглянись вокруг, и увидишь рядом с собой преданного друга, который будет верен тебе до конца. А теперь прощай, сестренка, не поминай лихом.

Он привлек ее к себе и поцеловал в щеку. Девушка прильнула к его губам и долго не могла прервать этого последнего их поцелуя. Наконец, Скиталец, краем глаза взглянув на Волчонка, отстранил девушку.

– Все. Долгие проводы – лишние слезы. Поцелуй лучше Малыша. Не волнуйся, уж с ним-то ты когда-нибудь увидишься. И Волка позови мне.

Волчонок, смущенный подсмотренным прощанием Скитальца с Принцессой, насупившись, подошел к своему товарищу.

– Не ревнуй, парень, – усмехнулся тот. – Я тебе не конкурент, да никогда им и не был. Лучше давай свою руку.

– Зачем?

– Хочу попрощаться с тобой по обычаям моего народа – пожатием рук. Это чисто мужская дань уважения верному другу. А ты был верным другом все это время.

– Попрощаться? – Волчонок удивленно взглянул на Скитальца. – Я думал, ты к нам поедешь, отдохнешь… А потом, когда будешь уезжать, и с отцом попрощаешься.

– Я с ним уже простился. Я всегда прощаюсь, будто навсегда. Жизнь у меня такая, что следующая встреча не гарантирована. Но, от меня ему – привет. И еще кое-что.

Скиталец вытащил из недр висящей через плечо сумы горсть монеток – золотых, серебряных и даже медных – и положил в руку Волчонка.

– Что это?

– Я у него товар брал, и не расплатился.

– Тот товар и половины не стоит…

– Проценты набежали. И для тебя кое-что есть. Я, помнится, обещал тебе медаль – держи.

Он вытащил из того же кармана пять больших золотых монет, которые знать называет «грандами».

– Этого хватит для того, чтобы купить патент офицера. Да и на много чего еще.

– Ничего себе, наторговали в Горной Стране! На меч хватит? На броню?

– Меч возьмешь мой, пику, Серого – все забирай. Броня? Это мелочи. К тому же, я ведь тебе сколько талдычил, что лучшая броня – воинское умение. И оно у тебя уже есть.

– А как же ты? Без коня, без оружия? И где Звездный? – Волчонок только сейчас заметил, что меча при Скитальце нет.

– О нем забудь. Его теперь не достать. Остались только ножны, которые ты спрячешь так надежно, что их сможет найти только один человек в мире. Потом, когда вырастет. Оружие… Сам знаешь, чему я больше доверяю, – он хлопнул себя ладонью по голенищу. – А конь… Тут недалеко, пешком дойдем.

– Перебил ты меня своим вопросом… – вздохнул Скиталец. – Так вот, этих денег хватит на многое – можешь даже небольшую армию нанять. Вот только запомни: самая выгодная работа – работа на себя самого. Чем проливать кровь за расфуфыренного индюка, не лучше ли самому занять достойное место под небом? Оглянись вокруг, осмотрись, но с выводами не спеши. В общем, ты парень не глупый, разберешься. И о девочке позаботься. Девчонка хорошая. Ну – прощай!

Волчонок незаметно смахнул рукавам слезу и сказал, стараясь подавить дрожь в голосе:

– А ведь славно мы с тобой прокатились, Скиталец! Жаль, никому об этом нельзя рассказать – не поверят.

– Почему же нельзя? Можно. И даже нужно. А поверят или нет – там вид-но будет.

– Ну, что, ваше ханское величество, – обратился он к Малышу, усаживая того себе на шею. – Прошу в седло, на косю. Только, чур, шпорами не пинаться, и за гриву не смыкать! По-о-ехали!

Черная точка становилась все незаметнее на темно-сером фоне дальней гряды скал, пока окончательно не растворилась в ней.

Эпилог

Визирь пошевелил пальцами ног, затем ступнями. Было больно. Но уже что-то! Несколько месяцев назад он не мог даже этого. Видно спинной мозг потихоньку восстанавливается. Улучшение уже чувствуется, особенно после массажа в «горячем шатре». Две юные врачевательницы долго терзали его тело, мяли мышцы спины, топтались по нему ногами, щипали острыми ноготками, терли щетками из грубой шерсти морского зверя. Плюс неимоверный жар от очага, в котором пылал жир все того-же морского зверя и до красна раскалились округлые камни. Визирь истекал потом, почти терял сознание – так трудно было дышать. Да и боль давала о себе знать, спину после подобных процедур ломило, чуть ли не неделю. Однако, нельзя сказать, что процедура совсем уж неприятная – жара в шатре стояла такая, что врачевательницы работали полностью обнаженными. Смотреть на них было приятно, если, конечно, не принимать во внимание лица. Они, как у всех представительниц этого народа, не впечатляли – плоские, скуластые, со щелками-глазами и приплюснутым носом, обрамленные гривами черных жестких волос. Зато все остальное – плотно сбитые тела, широкие бедра, узкие плечи, полные груди… Да, жаль, не только ноги не работают, но и вся нижняя половина тела. Впрочем, раз появилось желание смотреть на красоток – уже неплохой симптом.

– О, Достойный! – в шатер зашел стражник главы рода Поморника. – У нас большая радость. Пришел бродячий певец, и теперь будет жить с нами до самой зимы. А потом, когда застынет река, вместе с обозом отправится на север.

«Да уж, великое счастье! – подумал Визирь. – Будет блеять, бездельник, всеми вечерами кряду, а его за это корми».

Визирь не любил бродячих певцов. Искусство называется! Декламация больше похожая на бормотание. Ни тебе рифм, ни ритма. А музыка? Шумовое сопровождение без намека на какую-либо гармонию. Но аборигены от этих бездельников в восторге. Готовы слушать часами. И уж миска похлебки с куском рыбы для сказителя всегда найдутся в любом шатре. А может, про-сто не привык он к подобному фольклору? Даже в Стране, Окруженной Горами, музыка была музыкой, а стихи – стихами. Не спутаешь. Но это…

Какая превратность судьбы занесла Визиря в этот приморский поселок охотников за морским зверем – знает только он. Но другого выхода просто не было. Кто вообще слышал об этом племени? Членов клана всего-то несколько сотен. Их деревни разбросаны по побережью всего океана. В ином селении обитателей по пальцам перечесть можно. С остальными племенами контактируют только зимой, когда отправляют обозы со шкурами, панцирями, бивнями и рыбой на север для продажи и закупки муки. В остальное время года сюда и вовсе не доберешься. Да и места безлюдные – каждый чужак бросается в глаза. Появление такого, обычно, молва опережает на много дней. Так что, зашли Тор Висми нового шпиона – будет время подготовиться к встрече. А уж Тор, скорее всего, от своих планов не откажется. После того, как его псу – Акробату – удалось уйти из западни, тайна Пророка таковой быть перестала.

К тому же, ледник Гарстиг – в нескольких днях пути. Охотники мимо не-го на промысел отправляются, мимо него возвращаются с охоты. Всегда рас-скажут о том, что повидали, какие подвиги совершили на своей охоте. И диковинками, замеченными по дороге, не упустят случая похвалиться.

– О, Достойный, Не желаешь ли послушать сказителя? Он сейчас будет петь в шатре Главы Рода. Поморник приглашает тебя послушать.

– Как этот певец из себя выглядит? – Визирь о нем давно слышал и даже ждал его появления в стане, но береженого боги охраняют. Вдруг это очередной охотник по его, Визиря душу? – Высокий, низкий, молодой, старый?

– Маленький сухонький старикашка, полуслепой, с мальчишкой-поводырем.

– Ладно, зови моих носильщиков.

* * *

Старичок уселся посредине шатра и стал готовиться к выступлению. Мальчишка подсунул ему инструмент и нагромоздил на голову колпак, с на-шитыми медными звоночками. Потом поставил карусель с трещотками и вложил в руку костяной крючок.

– Что вам спеть, о, уважаемые? – проблеял он далеко не музыкальным тенором.

– А что ты знаешь? – спросил Поморник.

– Хотите – про доблестного воина Перо Орла, победителя темных сил из подземных королевств? Или о прекрасной Киите, руки» которой добивались славные ханы, и которые погибли в войне из-за нее? О бедной Гаумлие, которая полюбила Воина-На-Черном-Коне? Или о хане Мати – надежде горно-го народа?

Тугодум Поморник начал чесать голову, обдумывая столь сложную для него альтернативу.

– О хане Мати? – Визирь даже вздрогнул от неожиданности. Неужели о событиях, происшедших всего несколько лет назад, уже успели легенды сложить? – Это интересно. С удовольствием послушаем. Правду я говорю, о Глава Рода?

Худой, болезненного вида вождь клана Поморник возражать не стал, и сказитель приступил к своему рассказу. Для начала раскрутил свою карусель, потом подставил под крутящиеся звоночки с трещотками свой смычок, выдав тем самым замысловатую трель, и, наконец, запел препротивным козлетоном, нажимая на рычажки своего инструмента и подергивая головой:

 
Мне поведал эту песнь
Соловей страны высокой
Славный и сладкоголосый
Морри, что живет в предгорьях,
Гор скалистых, гор соленых,
Названных, к Богам Ступени.
Он услышал эту сагу от…
 

«Да, это надолго, – подумал Визирь. – Но послушать не мешает. Хотя бы, для того, чтобы узнать, откуда ноги растут у этой легенды».

Певец долго на первоисточники не ссылался. Очень скоро выяснилось, что легенда родилась где-то на северо-западе Горной Страны, откуда ее раз-нес по станам кочевников «Горластый Ламар».

Это почему-то не удивило Визиря. До прибрежных деревень уже доходили слухи, что в северо-западные земли вернулась дочь захудалого хана по имени Шестилап, рожденная от рабыни. И вернулась не одна, а с отрядом железной конницы под командованием фаворита – опытного и смелого офицера с Побережья. Это воинство быстро восстановило в правах байстрючку (впрочем, все ее теперь зовут Северной Принцессой), вернуло ей отнятые в свое время у отца пастбища, а так же, отвадило женихов, претендовавших на ее руку по праву сильного. Больше эти «сильные» на северо-запад не суются. Кого-то эти персонажи Визирю напоминают… Надо будет послушать еще и легенду о Гаумлие. Что-то имя знакомое. Но, это позже. Старичок же пере-шел непосредственно к жизнеописанию хана Мати:

 
Где цветут цветы медовки,
Где трава сочна и свежа
Чистых вод хрусталь сверкает
С гор срываясь на долины,
Жило племя Длиннорога —
Смелые лихие люди
Славные к труду любовью
И геройством в ярой схватке.
 

Старичок довольно долго перечислял достаток племени – тучные стада, полные борти меда, красивые наряды женщин, дорогое оружие мужчин. На-конец, перешел к самому вождю

 
Правил этим славным людом
Мудрый и лицом красивый
Статный, сильный и везучий
Хан по имени Мати.
 

Итак далее, и так далее… Пророк в нетерпении поерзал на своей подушке. Когда уже этот сказитель перестанет сыпать комплиментами, а перейдет, наконец, к делу?! Рассказ обещал быть интересным.

 
Но пришла беда нежданно.
Черной тучей налетело
Злое воинство Чикама.
Хана – подлого убийцы,
Жадного к добру чужому.
 
 
Славно дрался Мати смелый,
Много душ врагов коварных
Он отправил в королевства
Подземелий. К духам мертвым
Духам страха.
 

Не прошло и четверти часа, а певец уже поведал, что хан Чикама все же одержал победу. Он вырезал всех мужчин, забрал себе в качестве добычи пастбища, стада и молодых женщин рода Длиннорога. Сам же израненный Мати, не желая сдаваться врагам, бросился со скалы в глубокое ущелье. Тут бы бедняге и умереть, но Ангел на крылатом черном скакуне спустился с небес и не дал Мати разбиться о камни.

«Вот так! Наемник и убийца стал в поверьях этого народа ангелом, посланником Богов, спасающим несчастного обиженного героя. Ай да, Акробат!» – подумал Визирь.

Далее шло многочасовое описание приключений хана Мати и его войны со своими врагами. Визирь слушал вполуха. Эти события ему были известны из первых уст, в большинстве своем они действительности не соответствовали. Клан Чикама, который согласно преданию, доблестный Мати вырезал под корень, существует и поныне. И его вождь жив и здоров. Никакой жестокой сечи при захвате Звездного меча тоже не было, да и Мати к этому руку не приложил – все сделал Ангел– Акробат, провались он к духам подземных королевств!

А вот развязка заинтересовала и разозлила Визиря одновременно. Враги окружили смелого хана на вершине одинокого утеса, откуда ему ну совершенно некуда было деться. И тогда:

 
Поднял хан Мати к Светилу
Меч Великий, Небом Данный
И наслал свое проклятье
На врагов, внизу стоящих.
Обратил свой взгляд горящий
К людям гор хан справедливый
«– Я вернусь – вскричал он громко.
– Я вернусь, вы только ждите.
Добро будет людям горным,
Будет мир и будет благо.
Кровь несчастного народа
Окроплять не будет скалы.
Я вернусь, вы только ждите!
Ждите, и себя любите,
Не прольется кров народа
Гор на бедную скупую землю.
Не прольется – мой завет вам,
Люди Гор, народ мой славный.
И меня любой узнает
Ножны лишь Меча увидит.
Это – знак мой! Знайте, люди.
А сам Меч, враги, берите
Вместе со знамением смерти!
Вниз сорвавшись с небес грозных
Принесет он сто несчастий
Всем врагам моим коварным.
А теперь прощайте, люди.
Ждите! Я вернусь не скоро,
Но вернусь я непременно».
И швырнул Мати оружие
Вниз с высокого утеса.
В то же миг взорвалось небо
И обрушило осколки
На врагов Мати коварных.
Ни один из них не выжил
Не сбежал от гнева неба,
Перед смертью лишь увидев
Всадника на коне черном,
Коне быстром и крылатом
Что унес Мати с собою
В мир, где нет злобы и чванства,
Где любовь царит и верность
И добро, и жизнь, и счастье.
Он вернется, ждите люди,
Он вернется непременно!
И добудет Меч свой Звездный —
Лишь ему это под силу —
Под скалой, с небес упавшей
И заставит негодяев
Чтить любовь и добро и веру.
Ждите, люди, будет Счастье!
 

Собравшиеся в шатре охотники радостно закричали. Баллада им понравилась. Только визирь скрежетал зубами. Все наметки его будущего плана по-теряли актуальность. О них теперь можно попросту забыть. Не будет ни Мати? 2, ни подделки Звездного Меча, раз уж эта легенда гуляет по Горной Стране. Ничему другому кочевники просто не поверят. Не иначе, сам Акробат приложил руку к ее созданию. Поэт! Два слова связать не в состоянии, а туда же, в поэты. Или его друзья просто выполнили заказ? А! Какая разница!

Теперь ему остается только ненависть. И она прибавляет сил.

Визирь, превозмогая боль, согнул ногу в колене. Этого до сих пор ему еще не удавалось. Что же, борьба еще не закончена! Ты еще меня вспомнишь, Акробат!