Текст книги "Акробат. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Юрий Добронравов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Глава 11
– Дрянь-дело, Волк, – сказал Скиталец, подавая парню подзорную трубу. – Нам пути отступления отрезали. Глянь-ка, по плато сюда скачут человек двадцать, не меньше.
– Откуда только узнали, что мы будем уходить через ущелье Лиса, дети паршивой овцы! – выругался Волчонок. – Предупредили? Слышал, у них птички такие есть – вести переносят. Но я в это не очень-то верю.
– Почему?
– О птичках слышал, а вот о том, что кто-то из горцев читать-писать умеет – никогда. Может, какой-то условный знак принесут, если к лапке привязать…
– Да… По нашему хану Черный Полоз не скажешь, что он умеет что-то еще, кроме как людей истязать. Думаю, все проще… Или, наоборот, сложнее. Пророк – он и есть Пророк. Это его люди, и он предвидел, куда мы пойдем.
– Перед нами – два десятка, а за спиной сам хан Черный Полоз с таким же числом негодяев, – вздохнул Волчонок. – Что будем делать?
– Башня. Давно хотел ее осмотреть – самый подходящий момент.
– Шутишь, Скиталец? Во-первых, я уже говорил, что это проклятое место. Во-вторых, и ее охраняют. Ты же сам видел!
– Ну и что, что охраняют? Нам ли, смелым воинам бояться небольшого отряда? Мы воины или нет? Или мы – трусы? – подначивал парня Скиталец.
– Воины, воины. Ты прав. Но я их не вижу. А ну, как нападут неожиданно?
– Конечно, не помешало бы сначала осмотреться, разведать. Но, боюсь, выбора нет. Нам не сладить с таким количеством воинов. И удрать не получится – кони у кочевников не очень быстрые, но выносливые. К тому же, и сменные есть. А мы с Малышом да Принцессой… Да и скакуны наши местный климат и корм плохо переносят, ослабели. На равнине враги нас рано или поздно догонят.
Волчонок хотел снова что-то возразить, но Скиталец не стал слушать. Только скомандовал: «За мной!» – и пришпорил Серого.
Река, которая в начале их путешествия была бурная и полноводная, теперь напоминала чахлый ручеек. Перебраться через него ничего не стоило. Труд-нее было по камням выбраться из каньона. К тому же на верху ждал небольшой отряд охранников – человек пять с луками. Они немного опоздали – были бы порасторопнее, имели бы возможность расстрелять всю компанию Скитальца на дне речного русла. А теперь сами превратились в мишени – Волчонок и Скиталец своими стрелами ранили двоих, а одного и вовсе уложили наповал – стрела попала прямо в глаз. После этого охранников и след простыл.
– Ну, а дальше? – Волчонок задрал голову вверх, оглядывая мрачные стены башни. – Как нам в нее попасть? Ни тебе ворот, ни даже окошка.
– А это, по-твоему, что? – Скиталец указал на узкие бойницы.
– Высоко.
– Не очень, забраться можно. Вопрос только, что за стеной. Вдруг там ни-чего нет – провал? Поэтому полезу я. А ты займи оборону – вдруг охранники вернутся…
До самой нижней бойницы было метров десять– двенадцать. Стена была не вертикальная, сужающаяся к верху. Уже лучше… И камни, из которых она сложена, были шершавые и кое-где выветренные – зацепиться за них пальцами рук и опереться краем стопы, было возможно. По крайней мере, внизу это удавалось, а как будет выше… Не тяжелее, чем на скалу карабкаться. Господь не выдаст – свинья не съест! Скиталец привязал к поясу конец веревки, посетовав, что она коротковата, сбросил сапоги, куртку и пополз по стене, прижимаясь всем телом к неровным камням.
Подъем затянулся. Прямого пути к нижней бойнице не получилось – слишком плотно были подогнаны друг к другу камни стены. Скиталец сместился влево и даже забрался немного выше заветного проема, и только тогда удалось, наконец, поставить ногу на нижний край окна. Но и это было еще не все. Бойница была настолько узкая, что, будь Скиталец хоть чуть-чуть габаритнее – застрял бы, как Вини-Пух в норе кролика.
Внутри, к счастью, не было никакого провала, а была винтовая лестница, ограниченная внешней и внутренней стенами. Конструкция типа «труба в трубе»? Разберемся, но позже. Преследователи уже приближаются.
– Волк, цепляй мальца, – крикнул он, высунувшись из окошка.
Малыш испугался не на шутку – весь путь до бойницы он орал так, что можно было оглохнуть. И только оказавшись в крепких руках Скитальца, немного успокоился и только шмыгал носом.
– Принцесса, твоя очередь.
С девчонкой хлопот было меньше, хотя испуга в ее глазах тоже было более чем достаточно.
– Волк, давай!
– А вещи? – с сомнением возразил юноша.
– Ими я займусь. Быстрее!
– А теперь, парень, – сказал Скиталец, когда Волчонок был благополучно втянут в бойницу. – Я пошел вниз, а ты принимай нашу поклажу. И поглядывай вокруг. Увидишь воинов – кричи. А лучше – стреляй. Лук далеко?
Привязывая к концу веревки поклажу, Скиталец одновременно прикиды-вал шансы на удачный исход ситуации. Крупы и муки немного, но на некоторое время хватит. Вина остался один бурдюк, да и тот не полный. С водой – хуже. Тоже один бурдюк, но это ведь не вино. Без того можно обойтись, а вода нужна всем и всегда. Запастись не успели. Надо бы набрать из ручья, да нет времени – враги уже рядом. Сушеного мяса и рыбы почти не осталось. Немного дров, остатки угля, соль, одежда, оружие. Вроде все. Нет, не все. Скиталец снял с лошадей уздечки, но оставил седла.
– Ну, Серый, дружище, – Скиталец погладил коня по лбу, заглянул в умные глаза. – Давай, родной, до встречи. Не давайся никому из этих разбойников. По-оше-ел!
Серый потрусил по тропинке в сторону от башни. Гнедой Волчонка и лошадь Принцессы двинулись за ним. Последняя из лошадок, подаренных Ко-том сыну, с места не двинулась. Ну, что же, ты сама выбрала себе судьбу.
– Волк, опусти мне мешки и меч. Раз прошу – значит надо! И Малыша убери от окна. Нечего ему на это смотреть.
* * *
– Ну, а дальше что? – спросил Волчонок, разглядывая толпящихся у подножия башни кочевников. – Нас, конечно, не достанут. Но и уйти не дадут.
Они стояли на самом верху башни. Внизу расстилалось горное плато – унылый красновато-серый пейзаж с немногочисленными буро-зелеными пятнами кустарника и травы. Под самой башней змеилось русло реки, от которой в данный момент остался только неглубокий ручеек. На горизонте вставала горная гряда. Где-то там между огромными скалами и провалами прячется ущелье Лиса – их узенькая дорожка к дому и конец нелегкого путешествия. Но попасть туда не получилось. А виновники этого стоят полу-сотней метров ниже у подножия башни и грозят осажденным своим нехитрым оружием. Ну, и пусть себе. Они пока мало интересны. Вот башня – другое дело! На редкость странное сооружение. Плотно подогнанные камни, казалось, вросли друг в друга – ни тебе зазоров, ни слоя раствора. Как только залезть удалось – самому не понятно. А верхняя площадка? Не плиты перекрытий – единый монолит. Сколько лет его забрасывает снегом, сковывает льдом, печет солнце, заливают дожди, обдувают ветра, а нет ни трещин, ни сколько-нибудь заметных следов песчаной эрозии. И весит многие тонны – как его только подняли на такую высоту? Сам материал тоже весьма интересен. Сколько доводилось скитаться по горам и равнинам этого мира, но ни-где он не встречал такой породы. Гранит – не гранит, базальт – не базальт… Плотнейшая структура темно серого цвета без разводов, оттенков и пятен, на которой острие ножа не оставляет ни царапины. Умели древние строить! Вопрос, для чего? Чем она служила древним строителям? Храмом? Обсерваторией? Стартовой площадкой? В центре площадки каменные блоки огораживают круглое жерло уходящего вглубь башни колодца. Фундамент давно сгнившей лебедки или лифта? Эхо от брошенного вниз камня показало, что глубина колодца значительно больше высоты самой башни. Что там внизу? Может быть, подземный ход, который выведет к свободе? Проверить бы…
– Еды у нас хватит на пару-тройку недель – спасибо твоей лошадке, и да простит она меня! Так что, еще не известно, кто дольше продержится. Не заметил я, чтобы у наших преследователей был сколько-нибудь серьезный обоз. А отсутствием аппетита полсотни здоровых мужиков явно не страдают. Думаю, проголодаются и уйдут, оставив небольшую охрану. А с ними мы уж как-нибудь справимся. Верно, воин? Только вот вода меня волнует. Ее почти нет. Не приучать же наших детей с самого детства к алкоголю!
– У нашего Малыша явно кавалерийские замашки – не удивлюсь, если он и вино уже пробовал? – улыбнулся Волчонок.
– А я не только его имею в виду, – рассмеялся в ответ Скиталец и потрепал парня по волосам. – Ладно, шучу, не обижайся. Нужно спуститься на самый низ, в подвалы башни – возможно, там найдем ручей или хотя бы лужу. Пойду, пожалуй, на разведку.
Скиталец стал спускаться по винтовой лестнице вниз, считая ступени. Кто бы не построил эту каменную громаду – рост его был примерно такой же, как у него самого. Во всяком случае, по ступеням было спускаться вполне комфортно. Да и рука ложилась на каменные перила, вырубленные во внешней стене, не испытывая какого-либо неудобства. Судя по всему, древние строители были людьми.
Стоп! Приехали. Дальше пути нет – весь лестничный пролет был завален камнями и щебенкой. И завален, судя по всему, очень давно – пробка слежалась, стала плотнее бетона. «Так, сколько ступенек я насчитал? И при сред-ней высоте каждой миллиметров сто шестьдесят… Итого… До подножия не дошел метра два-два с половиной. Стало быть, если преследователи захотят проломить стену тараном, наткнутся на завал. И это неплохо. Но и я не попал в подвал, не нашел ни воды, ни подземного хода. А это уже не есть хорошо. Конечно, остается еще центральный колодец, но без длинной веревки туда не спуститься. А это уже и вовсе ни к черту!».
– Все спокойно? – спросил Скиталец Волчонка. Парень, похоже, службу усвоил. Внимательный взор, лук на изготовке, стрела на тетиве.
– Не совсем, – ответил юноша. – Затевают что-то.
– И что же?
– Посмотри.
Внизу, действительно, было заметно какое-то движение. Кочевники под-тянулись к подножию и смотрели вверх. Из-за шатра появились два толстяка, тащившие объемистый мешок.
– Да, что-то зашевелились… Посмотрим.
Через минуту все стало на свои места. Увальни вытряхнули из мешка свернутый в бухту канат и стали над ним колдовать. Один из кочевников взял в руку конец каната с привязанной к нему железной «кошкой» и стал его раскачивать, как маятник. Амплитуда маятника все увеличивалась, и вскоре «кошка» уже описывала круги над головой кочевника, ускоряя свое вращение.
– Я его сейчас… – прошептал Волчонок, поднимая лук.
– Отставить! – рявкнул Скиталец. – Я побежал.
И кинулся вниз по лестнице к нижней бойнице. Похоже, сам хан Черный Полоз своей тактикой собирается помочь решить осажденным их проблемы. Только бы вояка не промахнулся!
Но у воина ничего не получалось. Уже который раз «кошка» звякала о стену довольно далеко от бойницы. Хан наорал на непутевого метателя, и надавал ему пенделей под зад. А за конец каната взялся второй из увальней. У этого получилось немного лучше – во всяком случае, после его броска «кошка» звякнула немного выше бойницы. Терпение Скитальца кончилось – он высунулся как можно дальше из проема и поймал канат. Это так удивило метателя, что тот застыл, разинув рот. Пока он выходил из ступора, приличный кусок веревки уже оказался в башне. Когда же окрик хана привел воина в чувство, и тот вцепился, наконец, в веревку, Скитальцу пришлось попотеть. Он подтянул грузного кочевника на несколько метров вверх и, раскачав канат, грохнул того о стену. Только после этого сразу три человека бросились к изрядно «похудевшему» мотку. Но тут в дело вступил Волчонок. Его стрелы дали возможность затащить еще изрядный кусок веревки, пока какой-то более сообразительный воин не подскочил под прикрытием щита и не об-резал злосчастный канат. Но и того, что удалось затащить в бойницу, должно было хватить, чтобы спуститься и в каньон, и в центральный колодец.
Воины разразились угрозами и проклятьями. Десятки стрел и камней по-летели в бойницу и на верхнюю площадку башни. Но Волчонок сообразил быстро, и увел Принцессу с Малышом вниз на лестницу.
– Давайте, давайте, ребята! – хмыкнул под нос Скиталец. – Лишние стрелы нам не помешают, а при случае мы их вам вернем.
* * *
Ночью Скиталец первым встал в караул, дав возможность Волчонку от-дохнуть после напряженного дня. Впрочем, не только это заставило его уединяться на верху башни. Хотелось проверить еще одну возможность выхода из этой тупиковой ситуации. Если бы удалось войти в контакт с канвой и переправить всю компанию куда-нибудь в Метрополию или еще куда… Главное, чтобы вырваться из этого поднебесного плена, а там уж как-нибудь удалось бы вернуть своих спутников домой. Да, вот беда, что-то не клеится. Контакт наладить не удается. Только мозг начинает что-то нащупывать, как тонкая ниточка взаимопроникновения обрывается, растворяется в пространстве, и все нужно начинать сначала. Нелегкая работенка – голова болит, руки трясутся. Уж лучше штангу тягать или, там, маршбросок на десяток кэмэ…
Скиталец встал, сделал пару кругов вдоль парапета, взглянул вниз. У подножия башни осаждающие возле костров ели жареное мясо, пили свою молочную брагу. До его ушей доносились заунывные песни, больше напоминающие звериный вой. С другой стороны, на берегу полу-высохшей реки то-же горел костер, тоже ужинали воины. Интересно, если они напьются и заснут, спуститься и удрать удастся? Вряд ли… Те два человека, что прогуливаются над обрывом, внимательно следят за башней.
Что же такое! Никак не удается войти в контакт с канвой. Что мешает? Атмосферное электричество? Не исключено. Быть грозе, это точно! Над горами зарницы так и пылают. Небо затянуло тучами – ни тебе звезд, ни единой луны. Не хочется, но компанию придется будить. Здесь, на расстоянии вытянутой руки от неба, риск угодить под его горячую руку вполне реален. Недаром, некоторые камни парапета хранят следы действия высокой температуры.
Гром грянул, казалось, над самым ухом. Из палатки раздался плач Малы-ша, потом выглянул Волчонок.
– Что такое? – произнес он заспанным голосом.
– Ничего особенного. Просто гроза. Волк, буди Принцессу, и идите-ка вниз. Здесь вверху не самое безопасное место.
– Палатка не промокнет, – обиженно попытался спорить парень, но, махнул рукой и снова нырнул под полог выполнять приказ.
Скиталец подхватил на руки Малыша и пару мешков с травой, служивших матрасами и отправился вниз по лестнице. Следом спустились Волчонок с Принцессой.
– Там сейчас такое начнется! – девушка испуганно схватилась за щеки. – Так гремит, так страшно!
– Дождь – это неплохо. Я пошел, – Скиталец отправился вверх, по пути буркнув Волчонку. – Обустраивайтесь тут. Сам управлюсь.
Все, что имело хоть какое-то подобие дна, было извлечено на свет божий и расставлено в ожидании дождя – котелки, кружки, пустые бурдюки… Даже палатка была аккуратно растянута с помощью подручных средств таким об-разом, чтобы в ней, как в мешке скопилось немного влаги. Дождь пока не разыгрался – только чуть моросил. Зато гром гремел так, что уши закладывало.
Черт побери! Сумасшедшая мысль мелькнула в голове Скитальца. Наверняка, во время дождя, кочевники попрячутся в свои шатры. Даже часовые, и те укроются в каком-нибудь закоулке среди камней. Если сейчас спуститься, их можно застать врасплох и убрать. А потом Волчонок поможет спуститься Принцессе с Малышом и…
Ужасная вспышка вместе с неимоверным грохотом на мгновение парализовала Скитальца. Когда же он пришел в себя, оторопел еще больше – на расстоянии вытянутой руки пылал ярко оранжевым светом теннисный мяч. Шаровая молния! А вот вторая! Третья поменьше… Если сейчас ветер подует в его сторону… А он туда и дует! Конец? Но молнии описали круг возле головы и медленно поднялись вверх.
«Нет, похоже, сегодня не самый удачный день для побега. В другой раз…» – подумал Скиталец, спускаясь в недра каменной громады.
Но сюрпризы еще не закончились. Не успели осажденные прикорнуть на неудобных ступенях, как башня начала «петь». Ее голос звучал негромко на низкой ноте, и должен был разве что, убаюкивать, но в душу начал закрадываться страх. Ветер наверху крепчал, усиливался и звук, а страх переходил в неконтролируемый ужас.
– Я говорил, что это проклятое место! – выпучив глаза, шептал Волчонок. – Это духи подземных королевств! Мы все умрем. Нужно бежать.
Скиталец еле успел его схватить за одежду.
– И это говорит будущий воин? Спокойно! Заткни уши немедленно! Принцесса – ты тоже. Шапки натяните. Головы накройте. А ну, малый, нечего орать. Давай, ко мне, лезь под куртку. Это просто инфразвук, – последнюю фразу Скитальца уже никто не слышал.
Только под утро ветер стих и удалось немного поспать, скрючившись в три погибели на неудобных ступеньках. Наверху светило солнце, и день обещал быть приятным. От ночных хлопот проку оказалось немного – воды набралось всего на пол бурдюка. Ну, хоть что-то… Зато приятно было сознавать, что не одни они мучились ночью. Кочевников у подножия не было, хотя шатры никуда не делись. Сбежали герои. Далеко – чуть ли не на горизонте топчутся, подойти боятся. Но, упорные! Шли бы уже, оставили нас в покое.
– А это еще кто? – Волчонок указал на плато за оврагом, прорытым речкой.
Скиталец приблизил подзорную трубу к глазу и оглянул долину. По ней двигалось несколько телег в окружении десятка всадников. Во главе обоза на высокой скотине, то-ли рогатом верблюде, то-ли мохнатой горбатой корове, что называлась хоско – восседала в седле, напоминающем царский трон, знакомая фигура, замотанная в одеяло и с завешанным накидкой лицом.
– Пророк. Эка неожиданность! Кто бы мог подумать? – злобно буркнул себе под нос Скиталец. – Наше положение ухудшается. В подводах наверняка харчи. И немало. Надо было вчера попытаться прорваться. Грозы он испугался!.. Точно, стареешь, Скиталец!
На подводах оказались не только продукты питания, но и компоненты осадных орудий. Воины, долго не раскачиваясь, тут же начали сколачивать две длинные лестницы. С других подвод выгружали тяжелое бревно, с железным наконечником, и деревянную конструкция для его удержания.
– Серьезно за нас взялись, Волк. Что же, вот тебе и настоящая практика. Выйдешь живым из этой передряги – получишь от меня медаль.
– А не выйду? – с сомнением покачал головой юноша.
– Значит, судьба такая, как говорил твой отец. Но, не переживай. Еще не вечер.
Волчонок оглянулся на светило, не поняв идиомы Скитальца, но ничего не ответил. Было видно, что он напуган. Ситуация и правда, казалась безвыходной.
Скиталец смотрел, как Пророка, будто индийского раджу, снимали вместе с креслом с его рогатого транспортного средства. Ясновидящего усадили на расстоянии полета стрелы от башни, и сам хан Черный Полоз подошел вы-разить свое почтение кивком головы. Его вельможи и полевые командиры тоже по очереди приближались к вновь прибывшему, и оказывали почтение поцелуями рук и полы плаща.
После продолжительного совещания, объединенного с трапезой, Пророк подозвал одного из своих людей и отдал какое-то распоряжение. Тот бегом помчался к башне. Скиталец узнал гонца – это был тот самый атаман, который пытался обчистить их шатер в стане Пророка, и нос которого с тех самых пор стал еще более приплюснутым.
Воин подбежал к подножию башни и разразился неимоверной руганью с угрозами. Он махал своим кистенем, подпрыгивал, будто хотел оказаться возле бойницы, плевался в сторону осажденных, больше попадая, впрочем, на свою бекешу. Это было так нелепо, что даже Волчонок не вспомнил о своем луке, а только с любопытством наблюдал за спектаклем. Надо пола-гать, атаман не совсем точно выполнил задание Пророка, потому что, спустя некоторое время к нему подскочили два стражника и надавали все тех же пенделей, прогнав от башни.
А на место парламентера-неудачника прибыл другой. Этот был и лучше одет – в чистом плаще с характерными узорами клана Клык Вепря и начищенном медном шлеме, речь его была более разборчивой и вежливой.
– Уважаемый! – с поклоном обратился парламентер к смотревшему из бойницы Скитальцу. – Не обращай внимания на этого сумасшедшего – он ранен в бою. Слушай меня. С тобой хочет поговорить Великий Пророк. Ты можешь спуститься для разговора?
– Пусть лучше он поднимется ко мне, – улыбнулся Скиталец.
– Это невозможно, уважаемый, – сказал с трагическими нотами в голосе, почти плача, гонец.
– Весьма сожалею. Я тоже вниз спускаться пока не намерен. Так и передай Пророку.
– Уважаемый, – не унимался парламентер. – Пророк добр и не желает ни-кому зла. Тем более, тебе – вассалу славного вельможи из Страны, Окружен-ной Горами. Он с тобой поговорит и отпустит на все четыре стороны.
– А иначе? – Скитальцу надоели эти препирательства, и он решил побыстрее закончить пустопорожний разговор. Тем более, что Малыш снова раскапризничался, а Принцесса все никак не могла его успокоить.
– А иначе, – просящий тон голоса парламентера превратился в грозный крик. – Наши воины сровняют башню с землей, а все вы подохните на кольях!..
И дальше его речь уже мало отличалась от речи обхаянного атамана.
– Ну-ну, – только пожал плечами Скиталец, схватил подмышку Малыша и отправился наверх, где уже парило варево, приготовленное Принцессой. – Эй! Господа хорошие! Всем обедать. Похоже, через полчаса будет жарко.
Через полчаса осаждающие, действительно, зашевелились. Одни устанавливали козлы и подвешивали бревно, другие пытались прислонить длинные лестницы к стенам под двумя самыми нижними бойницами.
– Волк, становись к верхнему окну. Бойницы с другой стороны башни меня не волнуют – к ним лестницу не подставить. Но иногда, поглядывать все же стоит. Пусть этим Принцесса займется. Справишься, девочка? Да не волнуйтесь, вы! Посмотрите на этих увальней! У них задница шире бойницы раза в два. Застрянут. Но все же, не особенно высовывайтесь – наверняка лучники снизу будут постреливать по окнам, прикрывать. Волк, за щитом прячься, действуй больше пикой – старайся сбросить с лестницы. Ну, а это тебе на всякий случай, – Скиталец протянул ему свой меч.
– А ты? – спросил парень. – «Звездный» решил опробовать?
– Предпочитаю это, – усмехнулся Скиталец, вращая между пальцами свой кинжал.
Лестницы уже были установлены, и лучники стали на изготовку, положив стрелы на тетивы. К тому же снизу послышался ритмический лязг железа о камень – заработал таран. Воины, зажав в зубах ножи, полезли на более длинную лестницу к бойнице, охраняемой Волчонком. Возле короткой снова начался концерт одного актера. Атаман снова начал орать проклятия, размахивая кистенем, пытаясь довести себя до исступления. Берсеркер кривоносый! Ну-ну!
Наконец, войдя в раж, он бросился вверх по перекладинам, причем, до-вольно резво. Тут же в окно влетело две стрелы и камень из пращи, еще не-сколько звякнули о стену снаружи. Скиталец укрылся за откосом, поджидая своего старого знакомого. Судя по несущимся снизу проклятиям, встреча уже приближалась. Наконец, в проеме показалось плоское лицо в обрамлении усов, заплетенных в косички и рука, размахивающая медным кистенем.
Скиталец, не долго думая, захватил запястье кочевника, вывернул его и что было силы, рванул на себя. Кистень со звоном поскакал вниз по ступенькам, а воин, похоже, застрял-таки в проеме бойницы. Он пытался высвободиться, но ничего не получалось, застрял основательно.
– Пан атаман! Вот мы и встретились! Как ваше драгоценное? Не хвораете?
Раж у берсерка куда-то испарился. В глазах застыл ужас. Когда Скиталец вытащил из-за голенища сапога свой кинжал, он попытался закричать, но голос от страха тоже куда-то подевался. Однако, и у Скитальца решимости здорово поубавилось. Велика ли заслуга перерезать горло беззащитному человеку, пусть даже врагу? К тому же этот полудурок вызывал у него, скорее смех, чем ненависть.
– Что-то вы плохо выглядите, обросли… Ваши усы вам, ну совсем не идут. Доверьтесь мастеру.
Скиталец намотал косички на палец и резким движением задрал голову врага вверх. Холодный клинок прижался к горлу, отчего атаман завыл на высокой ноте. Молниеносное движение, и косички остались на пальце Скитальца.
– Ну, вот и все. А вы волновались. С вас два-пятьдесят за услуги брадобрея. Ну, пожалуй, с вами закончили. Получите свое имущество и пригласите следующего клиента, – Скиталец со злой улыбкой, больше напоминающей оскал зверя, запихнул косички в рот кочевнику.
В это время наверху раздался крик.
«Волчонок! – пронеслось в голове Скитальца – Не дай бог!»
Сверху донесся странный стук, будто что-то катилось по ступеням.
– Волк, ты жив? Все в порядке? – но ответа не было.
Скиталец хотел было кинуться вверх, но источник звука появился сам – по ступеням к его ногам катилась голова. Немного отлегло от сердца – голова явно еще совсем недавно принадлежала кочевнику. Паренек осваивает-таки свою будущую профессию!
– Видишь, сукин сын, – Скиталец сунул отрубленную голову под нос застрявшему воину. – У моего подмастерья опыта бритья еще мало, иногда лишнего отрежет. Так что радуйся, что попал ко мне. Как, кстати, носик? Не беспокоит?
И Скиталец что было силы врезал кочевнику в и без того уже сломанный нос. За окном послышались крики. Атаман летел вниз с лестницы, сбивая с нее своих товарищей. В конце концов, лестница переломилась пополам и упала на груду людских тел. Здесь пока все. Теперь – к Волчонку.
Парень стоял с мечом в руках, дрожа всем телом, а из проема свисало обезглавленное тело кочевника. У парня, похоже, шок. Не мудрено. Видеть такое, а тем более, совершить! Когда-то он сам точно так же застыл над те-лом товарища, которого казнили совсем другие враги в совсем других горах…
– Спокойно, Волк, спокойно! Очнись! – Скиталец вкатил парню две пощечины и стал трясти за плечи.
– Я…Я… одного – копьем… – забормотал, еле выговаривая сквозь слезы слова, Волчонок. – Он упал с лестницы и копье у меня вырвал… А этот… С ножом… Что мне было делать?
– Ты успокоишься, наконец? – пара новых оплеух особого облегчения не принесла. Юноша уронил меч на пол, сел на ступеньку и закрыл лицо рука-ми. Плечи его сотрясались от тихих рыданий.
– Первый раз вижу плачущего воина! – соврал Скиталец. – А как ты думал, это, по-твоему, легко – убить человека? Одно дело – стрелу пустить, а вот так, лицом к лицу, своими руками. Ты же этим хотел всю жизнь заниматься, или я ошибаюсь? Это же лучше, чем в земле ковыряться? Это – удел сильного?! Это ведь ты сильный, а твой отец просто пахарь? Я правильно говорю, герой? Эй, Принцесса, сюда не ходи, и малого не пускай!
Скиталец совсем не хотел стыдить Волчонка и унижать его перед лицом зазнобы. Просто вид обезглавленного тела, точащего из бойницы и кровоточащего, как водопроводный кран, могло неприятно отразиться на психике девушки и ребенка. Но, уже одно упоминание о Принцессе привело парня в чувства гораздо лучше, чем оплеухи.
– Все, – сказал он, поднимая меч. – Прости. Скиталец. Я готов. Что там кочевники?
– Думаю, дадут нам передышку. Оставайся у бойницы, я тебе копье при-несу.
Скиталец выглянул из своего проема. Воины, кряхтя, поднимались из-под обломков лестницы. Двое кочевников волокли под руки беднягу-атамана. С длинной лестницы тоже спрыгивали воины, отчаявшись пробиться в бойницу, закупоренную их мертвым товарищем. Хан Черный Полоз бегал между ними, пытаясь истошными криками и пенделями вдохновить их на геройские дела. Но получалось плохо – кочевники просто убегали от распоясавшегося господина, прячась за спины друг друга. Чтобы еще больше «поднять» боевой дух воинов, Скиталец швырнул прямо под ноги хану отрубленную голову его человека. После этого даже Полоз махнул рукой и ушел в свой шатер.
Ночь прошла спокойно. Ветра почти не было, и башня не «пела». Осаждающие на изрядном от нее расстоянии проводили обряд кремации своих погибших товарищей. До утра слышались песни, сначала заунывные, а по мере употребления браги, все более громкие и неистовые, переходящие в воинственные танцы. Эти фольклорные угрозы не волновали Скитальца и его товарищей. Они, наконец, смогли как следует выспаться. И не сидя на неудобных ступенях, а в палатке под звездным небом Нолы.
Утро третьего дня осады тоже было вполне спокойным. Враги отсыпались после ночного буйства, и на штурм не спешили. Таран тоже не лязгал у подножия башни. Скиталец решил этим воспользоваться, чтобы обследовать внутренний колодец башни. Если бы удалось найти воду, это было бы не-плохо. Но основные надежды он возлагал на то, что удастся обнаружить подземный ход. Как-то ведь попадали древние в саму башню? Не карабкались же, как он сам, по стенам, обдирая в кровь пальцы и ступни.
Веревка была достаточно прочная – такая и тонну выдержит, не только поджарого альпиниста. И «кошка» крепкая. Не медяшка какая-нибудь – на-стоящая сталь. Бедный хан Черный Полоз! Такие убытки! Скиталец пристроил ее в щель между каменными блоками и опустил конец каната в темный провал колодца. Но спуститься не успел. Снизу снова раздался призывный крик.
– Кто там? Глянь, Волк.
– Опять посланник тебя требует, – сказал юноша.
Пришлось спускаться к нижней бойнице.
– Ну, чего тебе еще? – зло рявкнул Скиталец на кочевника в начищенном шлеме.
– Уважаемый, – поклонившись, вежливо начал посланник. – Пророк хочет с тобой поговорить.
– Опять старая песня? Я не собираюсь спускаться к нему.
– Не вежливо с твоей стороны. Ну, да ладно. Разговор может состояться прямо под стенами башни. Пророк настолько добрый и мудрый, что согласен сам подойти к стене и поговорить с тобой. Он даже согласен на то, что будет слушать тебя, задрав голову. Хоть это оскорбительно по отношению к такому уважаемому человеку, как Великий.
– Ну, хорошо, – согласился Скиталец. – Пусть приходит – поговорим.
– А ты обещаешь, что не причинишь ему зла? Что не выпустишь в него стрелу и не сбросишь на голову камень?
– Обещаю.
– Поклянись!
– Чтоб я сдох!
– Нет, не так. Клянись верховным богом Кумуту, что не причинишь вреда Пророку.
Пришлось Скитальцу прочитать длинную молитву под диктовку послан-ника. Только после этого тот стал, кланяясь, пятиться назад в расположение своего лагеря. Скиталец подождал немного, но Пророк что-то не торопился. Он уже собирался отправиться наверх, и только тут заметил длинноногую мохнатую скотину и восседающую на ней фигуру, закутанную в плащ. Странного всадника окружали воины, вооруженные луками и пращами. Впрочем, к самому подножию они не пошли, а остановились на расстоянии. К башне приблизился один Пророк. Он долго управлял своим транспортным средством, выбирая место, откуда была хорошо видна бойница. Заметив в проеме Скитальца, он поднял руку в приветствии и произнес, напрягая свой хриплый с придыхом голос:
– Ну, здравствуй, Акробат!
Вот это да! «Предчувствие его не обмануло». Пророк его узнал. Узнал, не смотря на его отсутствие на Ноле в течение стольких лет. Кто он? Где они встречались? Нужно что-то отвечать, нельзя давать противнику преимущество в словесном поединке. Вспомнить! Вспомнить немедленно – время идет.
