Текст книги "Там, где нас не ждут"

Автор книги: Юрий Москаленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– И как теперь его выключить?

«Повторным нажатием, а когда изучишь магию Хаоса и Жизни – мысленно».

– Постой, а как дакки будут уживаться во мне? – спросил Тузика, отключая кольцо.

«Не знаю; вот заодно и посмотрим».

– Ну ты и гад – в подопытного кролика меня хочешь превратить? – возмутился я.

«Хочу, не хочу – разницы нет. Так сложилась ситуация, придется рисковать. Ты можешь погибнуть сейчас, и я – позже; или же мы оба будем жить, причем, я надеюсь, весьма неплохо. Я уже сделал выводы и, если мы выпутаемся из этого дерьма, внесу необходимые изменения в систему безопасности. Ты уж прости, но придется учитывать и твое возможное усиление. Без обид, просто выводы!»

– Да без проблем. Тузик, мы еще не закончили осмотр доставшихся мне вещей и оружия, давай продолжим. Посмотри, в этой шкатулке лежат… – И не успел я договорить, как Тузик зло продолжил за меня:

«Камни – бесцветные, ограненные, крупные и очень красивые, притягивающие взгляд. В шкатулке их сейчас три, но есть место еще для двух. Так? И ты хотел бы узнать, для чего они и почему я точно описываю содержимое шкатулки, никогда прежде ее в глаза не видев. Да?»

– Ну… в общих чертах, да.

«Это камни Хаоса, поставляются демонами; как добываются – не знаю и знать не хочу. Как ты, наверное, понял, древние покинули этот мир из-за них. Раньше тут была война, на поверхности господствовали древние, а в подземельях – демоны, подлые создания; настоящее их название – долы. Несколько тысячелетий назад древние после продолжительной кровопролитной войны договорились с ними, что оба народа покинут этот мир, забрав с собой свою школу магии, дав ему развиваться самостоятельно, никак не влияя на него. Древние честно выполнили свою часть договора. А вот долы… они оставили здесь своих резидентов и последователей, которые и возродили магию Хаоса. Пусть ее последователи сейчас и не так сильны, как раньше, но противоядия многим их плетениям те, кто не знает магии Порядка – а их никто, кроме тебя, знать не будет, – не имеют.

И еще одно – подземелья и сейчас остаются очень опасными. Из воспоминаний Рала могу сделать предположение, что не все долы покинули этот мир и продолжают руководить своей братией из тех подземелий. Действуют они очень осторожно, скрытно. Наиболее устойчивыми к магии Хаоса, кроме магии Порядка, являются три: называю по силе возрастания сопротивления (защиты) – Некромантии, Жизни и Святого Порога, а по нанесению урона атакующими заклинаниями, наоборот – Святого Порога, Жизни и Некромантии. Исходя из того, что Рал попытался прорваться в верха, это говорит о том, что Хаос хочет восстановить свое положение уже и на поверхности, победив в подземельях. Зная долов, могу сказать: скоро разразятся войны. К этому времени постарайся быть готов, ибо, один раз воспользовавшись плетениями Порядка против них, ты станешь мишенью номер один. Они пойдут на все, чтобы уничтожить тебя, стараясь не допустить распространения среди разумных магии Порядка».

– Как все запущенно!.. Погоди, а не учуют они, что я раньше пользовался плетениями Порядка? Ведь чтобы тебе освободиться, мы их будем применять?

«Конечно, будем, но за тобой начнется охота, только когда ты применишь их против адептов Хаоса, и то если после этого среди них еще кто-то останется в живых. Единственное решение – не оставлять после себя живых и желательно обезглавливать трупы, тогда невозможно будет узнать, что случилось, вся информация о происшедшем за сутки перед гибелью разумного стирается».

– Вот, блин, вам и проза жизни!..

«Что, уже расхотелось в большой мир?! Поверь, это еще цветочки, с ягодками сам разбираться станешь, меня рядом не будет. Что касается камней Хаоса – это надежный источник хранения энергии, именно их и собирался зарядить Рал. Нам они тоже прекрасно подходят. У тебя теперь пять камней и…»

– Не пять, а три, – перебил я Тузика.

«Тебя разве не учили, что перебивать старших неприлично и очень опасно? Запомни это, ведь не все такие добрые, как я… Итак, на чем я остановился?..»

– Что у нас пять камней, – ответил я, как на уроке в школе.

«Правильно, и два находились в его поясе. Пояс на тебе весьма неплох, прекрасная подделка под старину, причем с почти точной копией магической начинки, но пояс Рала лучше, и намного, он изготовлен великими мастерами древних. Давай переодевайся: он нам поможет при передаче моего пакета, а также навыков от Рала, да и при вживлении дакков поддержит твое состояние».

– Ты хочешь прямо сегодня впихнуть в меня все?

«Времени, чтобы тянуть с этим, нет. Завтра, пока будешь разделывать монстрика, привыкнешь к своему состоянию, а вечером будем снимать полог».

– О господи!

«Кто-кто?..»

– Не важно! – Я снял свой пояс, погладил его, как старого друга, аккуратно положил рядом. Дотянулся до вещей пигмея, поднял его пояс. В зеленоватом свечении алтаря тот выглядел великолепно. С толстой широкой бляшкой, прошит серебряными нитками, кармашки по бокам, тяжелый – килограмма три, кожа плотная, толстая, цветом вроде коричневая, при таком освещении точнее не скажу. Отцепил от него нож – или кинжал, не знаю, но, наверное, тоже хорошая вещь: бывший хозяин любил дорогие, а главное, эффективные вещи. С правого бока имеется контейнер на семь небольших отсеков. Попытался открыть его, и тут же услышал вопль Тузика в моей голове:

«Не смей! Балбес, куда лезешь без разрешения – там камни, и они почти до отказа накачаны магией Хаоса! Ты представляешь, что могло бы произойти, упади они на алтарь?»

– Не орать надо, а предупреждать загодя!

«Но и думать тоже некоторым надо!..»

– Ладно, извини, ты ничего не сказал, и я подумал, что ничего опасного в поясе нет. – миролюбиво ответил я.

«Да, упустил я это… и ты меня тоже прости. Надевай, не тяни время, только по карманам пока не лазь без разрешения».

Как и ожидалось, пояс уселся на место, как родной. Приятная тяжесть, мощь защиты, уверенность в том, что пробить ее непросто.

– У меня появилось непонятное ощущение. Будто друзья пришли в гости ко мне домой и просят открыть двери…

«Стоп, опять я упустил… Не поддавайся, это энергия Хаоса из камней, чувствуя нового хозяина и что твой колодец девственно чист, спешит занять главенствующее место. Тебе в любом случае ничего не угрожает – своему носителю они навредить не могут, но попытаться захватить лидерство постараются».

– Ты говоришь о них как о чем-то живом! – удивился я.

«А энергия и есть живая, только живет она по своим законам. Сегодня, после того как проведем с тобой все манипуляции, давление на тебя изнутри – за лидерство – вспыхнет с новой силой. Твой первый дакк и те дакки, что перейдут к тебе – все, кроме дакка Хаоса, – не будут иметь подпитки извне, и тебе надо быть начеку. Если бы не эта спешка, то провел бы ты на алтаре дня четыре, пока все не улеглось и не утряслось, но медлить нельзя. Правда, есть один плюс – даже если дакк Порядка не успеет занять лидирующую позицию, будет неплохо, если ее займет дакк магии Воздуха – он твой первый дакк и возможностей в этом у него больше всех. Почему, скажешь?»

– Наверное, потому, что я его уже призывал, а остальных – нет, и стихийных составляющих магии больше.

«Правильно понимаешь, но для нас важнее магия Порядка».

– А в чем фишка этого лидерства?

«Ты правда не понимаешь?»

Я молча помотал головой.

«Велика вероятность примыкания носителя к группе почитателей магии лидера. В твоем случае предпочтительна больше магия Порядка, и не потому, что она антипод магии Хаоса, а потому что последователей нет, примыкать не к кому: будешь жить сам, своей головой, никого не слушая и ни на кого не оглядываясь. То есть свободным! Ну, что там у тебя еще осталось… а то пора заниматься делами, да и под рассказ „семечки“ у меня закончились».

– «Семечек» я тебе потом принесу, когда с делами закончим. Осталось у меня два вопроса. Первый: что скажешь о моем кулоне? Он отгоняет мошку и удерживает хищников от нападения и в последней стычке спасал меня от взрыва фаербола, гасил удары при падении, а когда я схватился за алтарь (тогда он горел красным светом), то совсем иссяк, защищая меня. Только сейчас начал восстанавливаться, причем через меня от алтаря.

«С твоим прикосновением к алтарю, когда он находился в боевом состоянии, совсем ничего не понятно. Как ты, находящийся на пределе своих как физических, так и магических сил, не сгорел заживо? А отлежался до утра в кустах и потом пришел лечиться к нему же, к алтарю. Предположение у меня одно: тебя принял Порядок, я это могу только констатировать, и теперь его энергия для тебя – как манна небесная. А что касается твоего кулона, это опять же подделка, только человеческих мастеров-артефакторов. Довольно удачная подделка, но не лучшая. А как ты думаешь, у кого защита была более эффективной?»

Вспомнил перипетии позавчерашнего вечера, особенно отпечаталось в памяти, как вождь, даже находясь в лапах Тузика, сопротивлялся.

– У вождя, конечно!

«Упс! Ну ты даешь! Верно. Но трогать его сейчас не надо, только после того, как я передам его навыки тебе. О нем потом поговорим. Какой у тебя, надеюсь, последний на сегодня вопрос?»

Я молча вытащил из ножен свой черный кинжал и положил его перед бобиком.

Вот это номер – Тузик боится! Напрягся весь, шерсть на голове, которую я постоянно гладил, встала торчком под рукой. Да что происходит?..

«Ты где это нашел?..» – Голос в моей голове глухой, взволнованный.

Кулон на животе моментально нагрелся, жжет кожу.

– Успокойся, быстро! – Я снова погладил его двумя руками и чмокнул в нос. – Успокойся.

Жжение на животе прекратилось, сменившись сильным холодом. Гм, да мне чуть голову не оторвали! С чего бы это такая реакция?

– Я нашел, когда гости его потеряли, а вот с чего ты на меня чуть не бросился, не расскажешь?

Молчание, вид у Тузика виноватый-виноватый. Да ему стыдно! Фигасе!

– Хватит себя корить, я не сержусь, рассказывай.

«Это кинжал темных магов, боевой, и он же – ритуальный. Им у жертв забирают жизненную силу: выкачивают, превращая тело в мумию, а при необходимости – и в прах. И как он признал тебя?»

– В каком смысле «признал»?.. – не понял я.

«Ты им уже пользовался, убивал кого-нибудь?»

– Конечно нет.

«Ну-ка, возьми его в руки обратным хватом и голову звериную, что на набалдашнике, поверни к нам. Так. Замри».

Я сидел как на иголках, не дыша, на вытянутых руках держа перед собой кинжал. Отчего-то стало страшно просто до жути, миллионы мурашек начали забег по всему телу, мне стало холодно, зубы отбивали чечетку, руки дрожали. Паника подступала, мысли метались, а Тузик все молчал. Еще немного – и я не выдержу… Вдруг лежащее тело великана зашевелилось – сначала одна рука, потом другая… у меня волосы на голове сделали стойку, рот раскрылся для крика.

«Балбес, не туда смотришь! На кинжал смотри!» – раздался в голове спокойный голос бобика.

Переведя взгляд на руки, опешил. Кинжал светился… нет, не так – он не светился, а излучал энергию, а вот глаза непонятного животного светились ярко, как лампы на диодном фонарике, следя за мной преданным взглядом. Чертовщина какая-то. Чувство страха пропало, шевелящееся тело гиганта уже не вызывало эмоций – скорее, слабый интерес. Перевел взгляд на бобика. Уж очень он задумчивый, решает что-то.

– Эй, Тузик, отзовись! Мне дышать уже можно? А то грудь сильно давит…

«Ты что, все это время не дышал?!»

– Ну ты же сказал: «Замри», – а я что?.. Кто я такой, чтобы спорить?

«Балбес ты, ваше темное владычество»!

– Чего-чего ты там протявкал?! Какое еще владычество?!

«У тебя редкий темный дар, тебя признал кинжал страха, даже без пролития тобой крови с его помощью. Теперь и не знаю, что же мне с тобой делать…»

– То есть? Не понял…

«Как тебе сказать… Древние боролись на стороне Света, и магия Святого Порога – это последний дар от древних борцам против темных сил взамен магии Порядка, которая безвозвратно потеряна… если, конечно, у тебя когда-нибудь не появятся ученики. Вдруг ты станешь темным магом?»

– Опять началось!.. Я ведь тебе уже говорил: я буду тем, кто я есть, твоим другом. А стану я темным магом, стихийником или просто обычным воином или горожанином – какая разница? Разве среди темных магов не было тех, кто помогал древним, и наоборот? Лучше расскажи про такие кинжалы. Как ты его назвал – кинжал страха?

«Да, именно так. Довольно редкая вещь, и то, что она к тебе попала так просто… сомнения меня гложут…»

– Ты что думаешь, я вру?

«Нет, что ты… просто я не исключаю возможность того, что кинжал сам тебе помог в том случае, учуяв тебя, и наслал волну страха на молодых бестолочей и животных. Сменил хозяина, всего-то».

– Дела-а!.. И как им пользоваться?

«А лучше никак! Совсем. Выкидывать не надо, вдруг кто найдет, а надежно спрятать следует».

– Я подумаю над твоими словами… но ты так и не рассказал, как он действует…

«Вот упрямый!.. Действует, как и простое клинковое оружие, только нанеся таким порез – забираешь часть жизненной силы от раненого противника, убив – получаешь ее всю… если, конечно, научишься ее принимать. А при жертвоприношениях – и того проще. С его помощью также превращают людей в зомби или поднимают мертвецов. У него наверняка еще много функций, но я все не знаю».

– Понятно!

Пес сел напротив меня так, что его голова прижалась к моей, посмотрел глаза в глаза и долго молчал. Глаз не отвести и сидеть так удобно…

Через некоторое время бобик отстранился, и в голове у меня прозвучала команда:

«Раздевайся совсем, потом на голое тело надень оба пояса, а цепочку с кулоном оставь».

Я лихорадочно стал раздеваться, мысли метались, как загнанные зайцы, опять волнами накатывала паника. Кому хоть раз делали под наркозом операцию – тот меня поймет. Постоянная мысль – отойдешь ли от наркоза… чувство неотвратимости происходящего и невозможность повлиять на ситуацию…

Я понимал бобика, и когда он минут десять смотрел мне в глаза, пытаясь загипнотизировать, я точно знал: решается моя судьба. Как бы хорошо он ко мне ни относился, но передавать такие знания человеку постороннему, ничем тебе не обязанному – это повышать возможность появления еще больших проблем в будущем. Я искал способ, чтобы отказаться от эксперимента, и уже было открыл рот, но бобик, видимо, почувствовал мое состояние, и в голове пронеслось:

«Все будет хорошо. Не бойся, я с тобой».

Фраза повторялась сотни раз, пока я плавал в непонятном эфирном потоке. Меня било током, вмораживало в лед, раскаляло словно в духовой печи; то внезапно выкинуло в прекрасный лес, то подкинуло в небо и носило под облаками… вдруг я почувствовал себя маленьким, точнее – пигмеем, которого плетью бьет какой-то хлыщ…

Разверзлись небеса, и в меня потоком стала вливаться сущность истины, замаскированной под правду. Вся такая правильная, и цели грандиозные и великие, и дела честные и правдивые, и – лозунги, лозунги, лозунги… Меня постепенно начал захватывать этот благородный порыв, хотелось поднять выше знамя борьбы за справедливость, честь и Порядок… и только где-то совсем глубоко в сознании всплыла фраза: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Кошмары кончились, я отрубился.

ГЛАВА 13

День двенадцатый

Очнулся! В голове ясно, посторонних голосов нет, разговаривать не с кем. Открываю глаза. Укрыт своим одеялом. Рассвет. Небо красное, кровавое. М-да, не к добру. Тузик лежит рядом, голову не поднимает, опять делает вид, что спит. Я поднялся, надел свои вещи и новый пояс. Подвесил черный кинжал, рассовал по кармашкам кубики, боевой положил поближе. Вещи пигмея сложил в мешок, не тронув цепочку и три кольца: вечером спрошу у Тузика, куда их можно пристроить. Тела великана не было, а в вещах его я копаться поостерегся.

Поднялся на смотровую площадку. М-да! Народу на стоянках – толпа, уже кто-то потеснил даже отряд злобной тетеньки, а со стороны «младшей» – полный затор. Надо решать вопросы сегодня, иначе удачи не видать! Поспешил домой. Как бы рыбка не протухла… надо бы сегодня ее всю пожарить, и кроликов почистить, и пустить в дело, и… Прямо посередине дороги я встал как вкопанный. Меня не мучил голод. Ну, поесть бы не отказался, а вот дикого голода, мучившего меня последнее время, как не бывало. Отлично.

Стоп… среди колец пигмея я не видел кольца дакков, и жезла не было. Меня повело в сторону… все-таки бобик в меня их впихнул! А навыки, знания, умения? Прислушался к себе – ничего нового. Может, читать на местном научился? Раскрыл мешок, достал книгу плетений Рала. На завязках, никто не открывал. Пробую… не дай бог, опять дым-туман появится – что я делаю!.. Но уже поздно. Ничего и не произошло. Тумана нет, в руках открытая книга: какие-то завихрушки-рисунки, выполненные в цвете, напоминают паутинки: на первых страницах довольно простые паутинки, а вот на последних – как говорится, без пива не разберешься. Под каждым рисунком текст – когда много, когда совсем мало. Переворачивая страницы, прислушивался к себе: что-то знакомое… а что конкретно? Разделы и главы книги размечены цветом. Стоп, а цвет-то соответствует определенному разделу или главе школы магии! С этим разобрались: Тузик все-таки в меня все, что планировал, впихнул.

Проходя тренировочный зал, решил испытать арбалет. Сказано – сделано. Достал арбалет вождя – уж очень боялся нажать на кнопку отбора энергии у арбалета пигмея, его время еще придет… если переживу ближайшие два дня. Потянул за рычаг – идет легко, играючи, даже для меня, хотя и силы-то во мне – кот наплакал. Тетива со щелчком зафиксировалась на спусковой скобе. Прекрасная игрушка. При возвращении рычага в желоб скользнул болт. Классно! Легко, изящно: вот это делал мастер!

Света мало, но уже достаточно: эта пещера самая светлая, и дышится здесь легко, после того как убрал кости и мусор. Нетронутыми пирамидками метровой высоты дожидалась меня на полу награда за титанический труд уборщика, дворника и грузчика в одном лице. Потом разберу, пока не до них…

Поднял арбалет, прицелился. И мягко, как в свое время учили, нажал на спусковой крючок. Целился точно в середину щита, поправки на баллистику и ветер можно не делать: расстояние-то – всего ничего для прямого выстрела, метров тридцать – тридцать пять. С глухим стуком тетива покинула скобу, увлекая перед собой железный болт.

«Да-дах», – глухой удар железа о дерево. А отдача-то у изделия солидная… не «калаш», конечно, но что-то среднее между ними. Пойти посмотреть или еще раз стрельнуть? «Ворошиловский стрелок» победил, ибо все четыре раза я попал точно в середину щита. Не прошла даром служба – сначала в родной Советской, а потом и в Российской армии. Выдергивать болты из толстых досок щита оказалось довольно трудной задачей. Болты пробили щит на половину толщины – и это с расстояния, на котором и из ПМ не всегда попадешь… Выковыряв болты из щита кинжалом, решил сделать мишени из лиан: доски для ремонта щитов брать негде.

Дома быстро развел огонь, притащил воды в котелках, установил их, как и в прошлый раз, в той же последовательности: для готовки ухи, каши с остатками мяса (кроликов почищу позже) и настойки из трав. Настойка пигмеев закончилась, а из ягод настойка получается прекрасная, тоже отлично тонизирует и бодрит. Прихватив тазик, отправился к монстрику.

Разделка туши длилась до вечера. С небольшими перерывами на готовку, купание и обед. Шкуру пробить снаружи даже черным кинжалом не удавалось, лишь разрезать ее с внутренней стороны. А где можно найти отверстия для доступа к внутренней стороне кожи? Правильно: в пасти и заду. Разделка закончилась к ужину. Хотя по ходу дела поддерживал себя мясом, срезая самые вкусные куски. Сначала решил, что это бывший пигмей, но потом ничего человеческого в строении скелета я не нашел. Мясо складывал на отрез ткани, что подарили нам караванщики, которые пока так и не смогли перебраться на другую сторону.

Кольцо я нашел на левой передней лапе, рассудив, мол, где же ему еще быть, а вот жезл спрятался вдоль хребта, напротив сердца. Кинжал показал себя выше всяких похвал, легко разрезая и мясо, и жилы, и шкуру – но, как я уже говорил, только с внутренней стороны. Мясо монстрика – запеченное, крови в сыром виде не было, с костей мясо срезал, оставляя их оскобленными и собирая отдельной кучкой в качестве «семечек» для Тузика. Перетаскав мясо и шкуру на кухню, забросил угощение барбосу, на что ушел еще час времени. Потом в темпе поужинал. К моему великому сожалению, аппетит остался прежним. Пожарил остатки рыбы, распотрошил на завтра кроликов, сложил мясо монстрика на чистый лист «железного дерева», сверху накрыл кусками шкуры. Костер горит, рыба жарится, сытый, попиваю горячую настоечку – а на душе кошки скребут. Пока светло, надо идти к бобику. Собрался, лишнего не взял, из оружия – только постоянный набор, в мешке рыба, фляга, жезл и шкатулка с камнями, в кармашке пояса – кольцо. Готов.

Со смотровой площадки оглядел окрестности. Все по-прежнему, только народу еще прибавилось.

Бобик меня ждал. Только в каменном виде. Положив рядом с ним жезл и кольцо, достал рыбу и погладил Тузика.

– Эй, просыпайся!.. – Переход из каменного состояния в живое прошел как и вчера, «доброго вечера» я так и не дождался.

Молча поели рыбу: торопясь, без удовольствия.

«Времени очень мало, – сказал Тузик, – прежде я время от времени закрывал проход дня на три, поскольку прогнозировал такие случаи и готовился к ним, но не таким катастрофическим. Как день прошел, ничего необычного за собой не заметил?» – спросил он, грызя «семечки» от монстрика – рыба к этому времени уже закончилась.

– Нет, все как обычно. Попробовал пострелять из арбалета, неплохая машинка.

«Неплохая, говоришь… Лучшая! Древние делали, а все, что после них до нас дошло, превзойти еще не смогли. Ладно, ты готов?»

– Ага, как пионер. А может… обойдемся теми, что есть?

«Не волнуйся ты так. Раздевайся, ложись».

Зачем раздеваться, я понимал – для лучшего контакта с алтарем. Свечение от него доставляло удовольствие. Настроение поднималось, усталость уходила. Как бы не привыкнуть сильно к этому опиуму… подсядешь на него, как наркоман, и точно отсюда уже никуда не уйдешь. Надо обмозговать это. Улегся на алтаре, распластался по нему всем телом, как медуза на берегу. Душу охватывала эйфория. Нет, точно, принимать этот наркотик надо с осторожностью, а то потом такая ломка будет…

«Начинаем; надень кольцо на тот же палец, где и все кольца дакков».

Кольцо на палец – и опять провал, но на этот раз все, как в приятном сне: эмоции только положительные, прикосновения приятные… но счастье длилось недолго.

«Очнись, малыш! Очни-ись! – звал меня знакомый голос. – Ну же!..»

Через силу открыл глаза: небо темное, сияют звезды, наступила ночь.

Приподнялся на локте, рядом бобик бегает по площадке алтаря.

«Ну наконец-то! Я тебя никак добудиться не мог: скоро светать начнет, а нам еще работать. Одевайся быстро, оба пояса не забудь надеть, и в вещах вождя поройся, найди его кулон. Нам лишняя защита не помешает».

Я его сразу узнал: цепь из белого металла, широкая, толстая, с сантиметр в поперечнике будет, но покороче, чем моя; камень ярко-зеленого цвета, крупный, в виде сердечка, и оплетен тонкой вязью золотой проволоки, образующей причудливый узор. Великолепно. Да у меня просто вечер положительных эмоций!.. Даже страшно, что дальше будет. У нас ведь всегда так: если сейчас тебе очень хорошо, то потом будет очень плохо…

«Сплюнь, балбес! Накаркаешь!..» – вывело меня из состояния задумчивости ворчание Тузика.

Хм! Подслушивает!.. А бобик-то очень волнуется: значит, дело предстоит непростое.

Тузик подошел, уселся рядом, вздохнул так тяжело и протяжно, что мне стало его очень жалко. Погладил барбоса по голове:

– Соберись давай! И не бойся, я с тобой!

Он, бедный, аж дернулся весь: эти слова он постоянно повторял для меня.

«Спасибо тебе! Теперь садись на алтарь ко мне спиной. И точно выполняй то, что я тебе буду говорить. Помни, как бы ни было тяжело и больно, старайся выполнять все точно; не буду тебя торопить при наложении плетений, но спешить надо. Успеть желательно до восхода. Начали!»

Уселся в позе лотоса, поджав под себя ноги, а руки раскинув в стороны ладонями вверх. Страха не было, лишь спокойствие и уверенность, что пройдет все пусть и тяжело, но успешно.

«Расслабься, закрой глаза, – командовал сзади Тузик, – представь перед собой чистый белый холст и мысленно нарисуй на нем вот эту фигуру. Когда нарисуешь, растяни ее на максимальное расстояние, какое только сможешь, но чтобы она не распалась».

Детские задания для военного инженера, хотя рисунок, всплывший в голове, был весьма замысловатый. Работал я вдохновенно, радостно, даже сказал бы, легко. Построил рисунок минуты за три. Ничего сложного. Набор цветных геометрических фигур, которые своими вершинами и сторонами соприкасались между собой. Самым сложным оказалось распределить цвета, чуть не запутался.

«Молодец, умница! А теперь растягивай, постарайся накинуть мысленно на алтарь и насколько сможешь – вокруг него».

Растягивать не стал, а воспользовался масштабированием, как в компьютерной программе «Компас»: по вертикали и горизонтали увеличил раз в сто – удерживаю образ… еще в десять – с трудом, но держу. В голове опять раздался возглас Тузика:

«Невероятно! Так быстро!.. Теперь накинь на пространство вокруг алтаря, так, чтобы центр фигуры находился точно в его середине».

А вот тут мне стали мешать. Появилась рябь, пытаясь отвлечь внимание, перед глазами выпрыгивали монстры, появлялись рожи, скаля пасти, и всякая другая разная лабуда. Поняв в первое мгновение, что повредить мне физически они пока не в состоянии, я больше на них не отвлекался. Час борьбы – и фигура установлена. Пот заливал все тело, и если бы не подпитка от алтаря, уже свалился бы без сил.

И снова в голове прозвучала команда «оператора» Тузика:

«Теперь будем ставить защиту. Я тебе покажу все семь вариантов, которые в меня заложены, они теперь и у тебя есть, но сам ты пока их извлечь из памяти не сможешь. Я тебе потом помогу в этом, а сейчас, чтобы не терять время, просто транслирую из своей памяти. Внимание!»

И снова представляю чистый холст. Перед мысленным взором появляются семь геометрических фигур. Если четыре первых еще можно себе представить и быстро нарисовать копию, то последние рисовал точно сумасшедший: так закручены линии и перемешаны цвета… Выбираю средний. На установку защиты уходит еще час, первое время ничего не получалось, прорисовать линии и не запутаться оказалось невозможно. В конце концов, я просто решил скопировать этот файл целиком, перенеся его на холст вместе с цветовой палитрой. На удивление, это оказалось очень просто. Представил точную копию рядом с оригиналом, а потом зафиксированную копию перенес на холст.

Тузик в мои мучения не вмешивался. Терпеливо ожидая, когда я закончу над собой издеваться. Не дожидаясь команды бобика, накрыл алтарь плетением.

– Тузик, что делать дальше? Или я что-то не так сделал?

«Защиту надо было накинуть только на себя… но, может, так, как ты сделал, – и лучше, во всяком случае, напитывать энергией будет проще, но дольше. А сейчас обрати внимание: алтарь переходит в боевое состояние – видишь, цвет его сияния меняется на красный. Достань из мешка камни Хаоса, там у тебя оставалось три штуки. Открой контейнер: с обоих боков есть выступы, нажми на них. Теперь очень осторожно вынь камни из контейнера и положи их в ящик… вот так, молодец (пока он говорил, что делать, я осторожно и синхронно его командам все выполнял), теперь спокойно, не спеша, установи чистые камни в контейнер. Вот так, и закрой его. Теперь – внимание! Будем напитывать плетение энергией алтаря. Это самый ответственный момент. Будешь пропускать ману через себя, а заодно зарядишь свои камни и личный колодец энергией Порядка. Ладони положи на алтарь… Что морщишься?»

– Ладони сильно жжет… – поморщившись снова, ответил я.

«Не отвлекайся на ерунду, сейчас и не так жечь будет. Соберись! Закрой глаза, мысленно окинь себя взглядом: видишь, возле рук белое облачко поднимается, постарайся впитать его в себя через ладони. Вот так. Интенсивнее!»

Смотреть на себя закрытыми глазами и видеть свое тело со стороны – еще то зрелище. Жутковатое! Я сначала думал, что ничего не получится, но едва закрыл глаза и представил себя сидящим на алтаре, как отчетливо проступили очертания маленького человеческого тела зеленоватого цвета, к рукам которого подступал белый туман – серебристая субстанция, виденная мной, когда пигмей пытался ограбить алтарь; только сейчас серебра не было, лишь белый дым клубился вокруг рук.

Легко сказать – впитать его в себя… А как? Я что, каждый вечер себя туманами подкармливаю? Так, представим себя пылесосом, а это не дым, а пыль в машине после езды летом по российским дорогам. И мы решили в кои-то веки навести в машине порядок и пропылесосить ее. Какая пыль въедливая, не хочет поддаваться… а мы обороты увеличим – ага, попалась! – а складывать будем в мешок для пыли, вернее сказать – в мешки, их у меня три… нет, четыре. Один ма-аленький, по сути никакой, а вот три других – в тысячу раз больше. Пыль мгновенно заполняет маленький мешок, раздувая его до невероятных размеров. Адская боль пронзает тело, всеми силами стараюсь не дать пыли разорвать мой мешок и пытаюсь переправить ее в другие мешки. Наконец получилось, постепенно наполняется один, потом второй, вот уже и третий полон, а пыль не прекращает поступать, снова перенеся давление на мой маленький мешочек. Боль – сильная, парализующая, я больше не в состоянии терпеть, а выключить долбаный пылесос никак не получается. Сквозь болевой шок продирается голос Тузика, еле слышный и отчаянный:

«Переведи скорее энергию в плетения, распределяй равномерно от центра…»

Перевести… но как? Что он там гундосил про центр плетения и равномерного распределения маны? Смотрим! Сначала защитное, потом боевое. Надо самому уцелеть в первую очередь, а уж после этого мир спасать. Главное, найти, куда приложить рвавшийся в меня со страшной силой туман…

Ты смотри: как только я задумался, отвлекся – боль отступила, мешочек постепенно, под действием тумана, продолжает увеличиваться, но не рвется, и главное, не причиняет такой сильной боли. Интересно, взять на заметку. Рассматриваю плетение защиты; присмотревшись внимательнее, замечаю схематическую структуру построения плетения. Такое впечатление, что заклинание состоит из блоков, а линии, переплетающие его, – что-то типа соединительных проводов… Что делать: я как истинный инженер все пытаюсь перевести на технический лад; вот вроде и пульт управления нашел, к нему стекаются разноцветные провода от разных блоков. Вот этот очень толстый провод куда ведет? Жаль, нет возможности покрутить плетение по сторонам, как в 3D-формате. Похоже, нашел я местную батарейку или аккумулятор: и впрямь расположен точно посередине плетения. Теперь как-то надо сбросить в него излишки давления энергии и через себя, как говорил Тузик, пропустить ману в плетение.