Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Юрий Байков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Как ты? – Очень заботливо спросил Лодин. Слишком заботливо.

Девушка недоверчиво на него посмотрела. Но, все же, ответила.

– Нормально. – Потом подумала и добавила. – Спасибо, что спасли. Я могу идти?

– Конечно! – Удивился наемник. Потом он сообразил, что девушка подозревала их с орком в том, что они и сами захотят продать ее как рабыню, и добавил. – Мы едем в Пнежт. Если тебе с нами по пути, мы готовы проводить тебя.

– В Пнежт? – Удивилась эльфка. – Ну и занесло же вас!

– Погоди, а это разве не Рона? – Лодин выглядел озадаченным.

– Рона? – Засмеялась девушка. – Нет, это не Рона. Это Восточный Фиир.

Друзья ошарашено переглянулись. Мало кто из людей рискует забираться в страну эльфов. Те не слишком жалуют гостей. Особенно, если это люди.

– Восточный Фиир? – Переспросил наемник. – Но почему тогда ты одна? Одна у самой границы.

Девушка помрачнела и отвела взгляд.

– Не твое дело. – Сердито буркнула она и попыталась встать.

– Погоди! – Лодин испугался, что она сейчас уйдет, и он никогда больше ее не увидит. – Я не буду тебя ни о чем спрашивать. Но позволь проводить тебя до безопасных мест. Не обижайся, но для подобных негодяев ты очень лакомый кусочек. За такую красивую девушку они получат огромное вознаграждение.

– Красивую? – Даже вся перемазанная грязью и кровью она оставалась женщиной и признание ее красоты было ей приятно.

– Очень красивую. – Изобразив самую обаятельную улыбку, на какую только был способен, ответил Лодин. – Куда тебе нужно попасть?

Эльфийка какое-то время молчала, обдумывая происходящее, потом, видимо, приняв какое-то решение, ответила:

– Пока мне с вами по пути. Так уж и быть, позволю проводить меня, и покажу вам дорогу. А то вы эдак в свой Пнежт никогда не попадете.

Орк усмехнулся, но промолчал. А Лодин облегченно вздохнул и сказал:

– Я Лодин. Это Тард. Как тебя зовут?

– Фхелия. – После короткого раздумья ответила эльфка.

– Тебе стоит умыться, Фхелия. Есть хочешь?

Девушка вспомнила, что выглядит она сейчас не самым лучшим образом, сердито поднялась и направилась к ручью.

– Отвернитесь! – Скомандовала она. Если будете подсматривать, клянусь богами, я вас убью!

– Мы будем здесь, Фхелия.

Через какое-то время от ручья послышался тихий плеск. Все же она была эльфийкой. Легкой, нежной, бесшумной. Это не Тард. Когда моется орк, то шум стоит такой, что рыба всплывает кверху брюхом оглушенная. Вскоре девушка вернулась. Судя по ее мокрой одежде, с которой ручьями стекали струи воды, она не рискнула довериться им и раздеться, чтобы помыться. Впрочем, одежда быстро сохла. Возможно, к этому была причастна какая-то эльфийская магия.

– Так, – деловито произнесла она по возвращению, – выходим сейчас и шагаем до самого вечера без привалов. Если отстанете, будете потом сами дорогу искать. Все ясно?

– Ясно. – Улыбнулся в ответ Лодин. Фхелия сделала вид, что не заметила этой немного снисходительной улыбки.

Лодин отдал девушке свою вторую лошадь, так как Тарду две лошади были нужнее – он весил в два раза больше. Двигались они и вправду быстро и без отдыха. А когда животные начинали уставать, эльфийка останавливалась, властным голосом приказывала спешиться, брала лошадок за поводья и, нежно гладя по умным мордам, уводила на край поляны или к ручью. Там она что-то шептала, потом кормила и поила благородных животных. Когда они возвращались, лошади, благодарно смотрящие на эльфийку большими черными глазами, были свежими и отдохнувшими. Компания сразу же двигалась дальше. В дороге девушка все время держалась впереди, и заговорить с ней у друзей не получалось. А привалов не было. Лодину оставалось лишь любоваться ее ладной фигуркой и легкостью движений. Не останавливались они и когда опустились сумерки. Лишь когда совсем стемнело, Фхелия остановилась у очередного ручья, смерила своих спутников снисходительным взглядом, в котором, впрочем, все же угадывалось некое удивление, а может, даже, и нотки уважения.

– Заночуем тут. – Произнесла она коротко. – Кто обеспечит ужин?

– Я. – Лодин с улыбкой вывалил на землю гору грибов, что как-то сумел набрать по дороге.

У Фхелии глаза полезли на лоб, но она быстро овладела собой.

– Отлично. – Сумев скрыть свои эмоции, произнесла девушка. – Тогда ты варишь похлебку, ты, Тард, натаскай хвороста на всю ночь, а я займусь костром.

Друзья не стали спорить. Похоже, эльфка действительно считала себя командиром отряда. Ну и пусть. Пока она все делает правильно, зачем же ее разочаровывать. Когда орк ушел в лес, девушка не вытерпела и спросила:

– Там на поляне, где вы сразились с работорговцами, меня что-то ударило по ушам. Это была какая-то магия. Это они, или вы?

Наемник помолчал, но потом все же ответил:

– Мы.

– Я так и думала! Это какое-то охранное заклинание?

Лодин кивнул.

– Это ты, или орк?

– Не важно. – Недовольно пробурчал Лодин.

– Аа, понятно! У вас есть какой-то амулет! У кого вы его украли?

Лодин лишь закатил глаза и сокрушенно покачал головой.

– Ха! – Хмыкнула Фхелия, абсолютно уверенная в своей догадке.

– Далеко нам до Пнежта? – Меняя тему спросил наемник.

– Дней пять пути.

– А почему так долго?

– Потому что, если пойдем напрямик, нас всех убьют.

– Кто убьет?

– Эльфы! Мы не любим гостей на своей земле. Особенно незваных.

– Ты сказала нас. А тебя почему?

Фхелия смутилась и тоже пробурчала в ответ скупое:

– Не важно.

– Эй. – Лодин взял девушку за локоть и пристально посмотрел в глаза. – Я смогу тебя защитить. Не о чем не беспокойся.

На мгновение что-то в ее взгляде изменилось. Появилось нечто такое, что можно было бы назвать женской слабостью, которую она так долго и тщательно скрывала. Но это нечто так быстро исчезло, что Лодин решил, что ему показалось.

Вернулся Тард. Орк вывалил на середину поляны огромную охапку хвороста, большую по высоте, нежели он сам. И как только донес? Фхелия тут же принялась подкидывать тонкие ветки в костер, разведенный ею только что из травинок, шишек и совсем мелких веточек, что валялись на поляне. Орк двинулся за новой партией хвороста, хотя и этого вполне могло бы хватить на всю ночь.

– Пойду умоюсь. – Лодин встал и направился к ручью.

Наемник, абсолютно не выказывая какого-либо стеснения, снял с себя всю одежду, с удовлетворением заметив, как девушка исподтишка поглядывает за ним. Постирав одежду, он с удовольствием зашел в холодную воду и принялся мыться. Тело его казалось привыкло впитывать силу из воды через кожу. С каждым мгновением он ощущал, как усталость уходит, а на смену ей приходит ощущение бодрости, силы, желание действовать. Выбравшись на берег, он небрежно обернул вокруг бедер полотенце, которое всегда возил с собой, хоть в походах это и было никому не понятной роскошью. Потом наемник собрал свое одеяние, подошел к костру и принялся развешивать мокрые вещи у огня для просушки. Фхелия уже смотрела на него не отводя взгляда.

– А что тут изображено? – Спросила девушка, имея в виду татуировку, покрывающую большую часть правой стороны груди, спины и правой руки наемника.

– Не знаю точно. – Пожал плечами Лодин. – Мы с другом как-то сделали одинаковые. Просто рисунок понравился.

На самом деле он догадывался, что Альгон выбрал эти узоры не случайно, и что они имеют какое-то конкретное магическое обоснование. Но какое именно, он не знал. В любом случае, Альгон сделал себе такие же узоры на теле, значит, как минимум, вреда принести они не способны. Если судьба позволит, они еще встретятся, и он сможет спросить друга об этом. Если позволит судьба. Если позволит.

Лодин подошел проверить и помешать суп. Когда он опустился на корточки, случайно задел правым локтем руку Фхелии. Девушка отдернулась и смутилась. Ему, вдруг, стало стыдно за свое ребячество. За то, что, хоть и отошел достаточно далеко, но, все равно, устроил это представление с раздеванием. Потом, когда вернулся, принялся напрягать изо всех сил мышцы и всячески красоваться перед девушкой. Как мальчишка. А оказалось, что вся ее бравада напускная. Что она всего лишь перепуганная девчонка, которая попала в беду и нуждается в помощи. Ему стало очень стыдно. Он встал, поднял с земли свой плащ, накинул на себя. Сразу стало теплее.

– Тебе есть куда идти? – Спросил он неожиданно.

– Нет. – Честно ответила Фхелия. Голос ее был полон грусти.

– Ты можешь пойти со мной.

– Куда?

– Пока в Пнежт. Потом я возвращаюсь в Ларт.

– Почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Наемник внимательно посмотрел девушке в глаза.

– Мне будет грустно с тобой расставаться. – Ответил он.

Фхелия помолчала. Но по лицу ее было видно, что она изо всех сил старается понять смысл услышанного. Потом она собралась что-то сказать, уже набрала воздуху в грудь, как, вдруг, на поляну вломился Тард. Он сгрузил новую кучу хвороста поверх старой. Теперь можно смело рассчитывать на то, что костер будет большим, жарким и хватит его до утра. А, если честно, то и до следующего утра.

– Как суп? – Потирая громадные ладони спросил орк. – Я голоден. Очень.

– Все готово дружище! – Улыбнулся Лодин. – Давай миску. Фхелия, ты тоже.

Наемник разлил похлебку по трем мискам, достал из мешка хлеб, разделил на три части.

– Мм, как вкусно! – Удивилась Фхелия. – Откуда ты узнал об этих травах?

– За одной ведьмой подглядывал. Немного смутившись ответил он.

– Что еще за ведьма? – С каким-то слишком равнодушным лицом спросила эльфка.

– Да, обычная ведьма. Мне приказали ее спасти от инквизиции и привести в пригород Рала.

– А я никогда не бывала в тех краях. – Отчего-то решила сменить тему Фхелия. – Вообще, никогда не была в королевствах.

– У тебя теперь есть такая возможность. – Сказал Лодин и выжидательно посмотрел на девушку. Но та ничего не ответила, лишь улыбнулась и продолжила с аппетитом есть похлебку.

После ужина все улеглись вокруг костра на ночлег. Лишь Лодин куда-то пропал на какое-то время, потом вернулся и сказал, что караул можно не выставлять. Как-то так само собой получилось, что Лодин и Фхелия расположились на ночь рядом друг с другом. Когда Тард начал тихонько прихрапывать, девушка подалась еще ближе и шепотом спросила:

– Ты ставил защиту? Использовал свой амулет?

– Спи давай. – Сонно пробурчал наемник, оставаясь лежать спиной к собеседнице.

– А он от стрел спасает?

– Не знаю. – Честно признался он, не поворачиваясь.

– А скольких человек, или эльфов он может сдержать? – Не унималась Фхелия.

– Не знаю.

– Не знаешь… – Уже самой себе прошептала она. – Значит, он у вас недавно. У кого же вы его украли?

Но Лодин уже спал. Или делал вид, что спит. В любом случае, больше он ей не отвечал.

Утром друзья проснулись рано. Солнце едва показалось из-за горизонта, осветив лишь верхушки самых высоких деревьев. Фхелия сладко потянулась. Лодин залюбовался ее гибкой стройной фигуркой.

– Я пойду умываться вон туда, – эльфка указала рукой в сторону густой рощи, скрывающей за собой изгиб ручья, – если соберетесь последовать моему примеру, выберите, пожалуйста, другое направление.

Наемники лишь заулыбались в ответ. Лодин повел рукой, снимая защиту.

– Тебе она нравится, да? – Спросил Тард, когда девушка скрылась за деревьями.

– Очень. – Признался Лодин, прилаживая котелок на перекладину.

– Ты ей тоже нравишься. – Как само собой разумеющееся сообщил орк.

– С чего ты взял?

– Вижу. – Орк удивленно пожал плечами, явно давая понять, что он не знает, какие тут еще могут быть объяснения.

– Скажешь тоже.

Тард на него лишь удивленно посмотрел, потом, видимо, подумал, что человеческие взаимоотношения являются чем-то, для осознания чего нужен более острый ум, нежели тот, каким наградили его боги, и поднялся, чтобы отправиться на рыбалку для завтрака. Внезапно со стороны рощи, куда направилась Фхелия, раздался истошный женский крик. Лодин из положения лежа в следующее же мгновение очутился на ногах, а еще мигом позже уже со скоростью лесного зверя бежал на помощь эльфийке, подхватив по пути оружие. Орк вначале его обгонял, потом, все же, отстал на пару шагов.

Когда друзья выскочили к берегу ручья, они увидели лишь примятую от борьбы нескольких существ траву. Наемник оглядел поляну налившимся кровью взглядом, заметил направление, где была сломана ветка, и бросился туда. Спустя совсем недолгое время впереди друзья заметили мелькающие спины беглецов. Лодин совершил над собой невероятное усилие, заставляя тело двигаться еще быстрее. Силуэты стали стремительно приближаться. Заметив это, три фигуры отделились и направились навстречу наемникам. Спустя мгновение, друзья увидели перед собой трех вооруженных эльфов. Высокие, светловолосые и светлоглазые, стройные и тонкокостные, с идеальным чертами и донельзя надменные, они, однако, являлись самыми лучшими воинами этого мира.

– Остановитесь, смертные. – Даже не пытаясь скрыть своего презрения, провозгласил один из них. Мы забираем свою соплеменницу. Дальше она пойдет с нами. Это наши внутренние дела. Поверните назад, и мы сохраним ваши жизни. Не вижу смысла в пустом кровопролитии.

– Ошибаешься, долгоживущий, – насмешливо ответил Лодин, – Фхелия пойдет с нами. Или сама мне скажет, что хочет остаться.

Такого оскорбления эльф стерпеть не мог. Он вскинул лук и одну за другой отправил в наемника три стрелы. Тоже самое сделали и два других эльфа. Но, к их величайшему удивлению, в том месте, куда они направили стрелы, наемника уже не было. Вся троица выглядела ошеломленной этим небывалым происшествием. Воспользовавшись этой паузой, Лодин приблизился к противнику и бросился в ближний бой. Все же эльфы слыли непревзойденными воинами. Они быстро пришли в себя. Но их погубила самоуверенность. Будучи абсолютно уверенными в своем превосходстве, они приняли бой как развлечение. И поплатились. Никогда доселе эти умелые воины не встречали противника, прошедшего школу хранителей. Не успели эльфы начать атаку, как один из них был уже тяжело ранен, а второй убит. Лишь тот, что говорил с ними оставался невредимым.

– Кто ты такой? – Теряя всякое самообладание и трясясь от гнева злобно спросил он.

– Куда твои собратья потащили девушку? – Вместо ответа ответил наемник. Взгляд его был тяжелым.

Эльф ринулся вперед, нанося град молниеносных, незаметных глазу ударов длинным узким мечом. Но каждый из них либо был встречен подставленными твердой рукой топором или саблей, либо натыкался на пустоту, изматывая наносящего удары. Лодин несколько мгновений изучал противника, потом быстро перетек в сторону, одновременно с парированием вражеского меча, ударил эльфа стопой в колено и коротко проткнул его бок саблей. Наемник тут же отскочил в сторону, и вовремя. Эльф, перед тем, как рухнуть на землю, совершил невероятный и явно самоубийственный рывок, единственной целью которого было унести противника с собой в могилу. Но он вновь просчитался. Во взгляде длинноволосого воина читалась такая ненависть, что, будь она осязаема, наемник сгорел бы на месте.

Лодин огляделся. Оба эльфа были живы. Третий был мертв. Тард уже связал первого и спокойно, без каких-либо эмоций принялся вязать второго. Тот, злобно шипя, попытался сопротивляться, но получил от орка такую затрещину, что затих, по-видимому, на какое-то время потерял сознание. Закончив свое дело, орк выпрямился и, также, без каких-либо эмоций произнес:

– Они так легко нам не скажут, куда повели Фхелию.

– Скажут, Тард, скажут. – Ответил Лодин с таким лицом, что того эльфа, который оставался в сознании, передернуло от ужаса.

Глава 2. Часть 2.

Эдэль пробиралась по лесу весьма умело. Она легко перепрыгивала ямы, обходила поваленные деревья, ни разу не споткнулась. Про Луция и говорит излишне. Юноша скользил по земле, будто дым. Ни одна веточка не хрустнула под его ногой, ни один листик не примялся. Места для ночлега Луций тоже выбирал безупречно. Это были либо закрытые от всех чащи, либо, напротив, открытые высоты, откуда легко было обозревать все подходы. Но, даже на высотах он так мастерски подыскивал ямы для костра, что уже с тридцати шагов лагерь невозможно было заметить. К тому же, огонь они разжигали только ночью, когда не виден и дым. Днем питались холодной пищей – ягодами, фруктами, орехами. Ночью же варили каши и супы. Эдэль быстро приспособилась к таким условиям и каждый вечер потчевала спутников новыми сытными блюдами. Очень полезными оказались плоды масляного дерева. При варке они полностью заменяли сливочное масло. А по питательности даже превосходили его.

– Через два дня выйдем из леса. – Сообщил на вечернем привале Валону Луций.

Юноша с трудом удерживал в руках миску с горячей похлебкой. Он набирал полную ложку, долго дул, лишь потом отправлял в рот.

– Мы выйдем к Слеже? – Спросил инквизитор, который уже давно потерял всяческие ориентиры.

– Не сразу. – С улыбкой ответил юноша. Нужно будет еще пройтись. Святой отец, у нас хворост заканчивается. Ваша очередь идти.

– Да, конечно. – Валон как раз доел ужин, тщательно обтер миску пучком травы и поднялся на ноги. – Эдэль, составишь мне компанию?

Луций, не скрываясь, усмехнулся. Он уже давно заметил, что его сестра и инквизитор постоянно держатся рядом, перед сном о чем-то шепчутся, тихонько смеются. Нет, он был не против Валона, наоборот, этот сильный, образованный, порядочный во всех отношениях мужчина ему нравился. Он мог бы стать хорошим мужем для сестры. Но юношу очень забавлял тот факт, что Валон был инквизитором. А все инквизиторы давали обет безбрачия. Опять-таки, для Луция это были пустые слова. Но сам факт его сильно веселил, и он постоянно, всем своим видом показывал это. Хотя, прямо ничего не говорил. Видимо, не мог понять, считать Валона действующим инквизитором, или бывшим. Заметив эту неприятную усмешку брата, Эдэль решила не давать тому еще больше поводов для насмешек.

– Простите, отче, но мне нужно сходить к ручью.

Девушка удалилась, а Луций, будучи смышленым парнем, все понял и расплылся в еще более ехидной улыбке. Инквизитору оставалось лишь молча отправиться за хворостом. Он бродил по лесу и размышлял:

– Что же могло случиться с моей магией? Отчего Господь так меня наказал? Или это очередное испытание? Только вопросы. Ни одного ответа. Как мне быть? Как мне защитить Эдэль без магии? Ах, Эдэль. Что со мной? Господь учит нас любви к ближним. Но Эдэль! Мне кажется, ты стала для меня ближе, чем другие. Но это неправильно! Господь учит нас, что все мы равны пред Ним. А в твоем присутствии я даже думать не могу.

Так, бормоча себе под нос и собирая хворост, Валон, неожиданно для себя, вышел к ручью. И… почти вплотную наткнулся на Эдэль. Полностью обнаженная она только что вышла из воды. Теперь, блаженно закрыв глаза и раскинув руки в стороны, представила тело ветру, дабы тот унес с собой влагу с ее нежной кожи. Девушка что-то тихонько напевала, поэтому не услышала инквизитора и не заметила его. Она так и стояла, а он застыл в оцепенении. Его сковали сразу два очень сильных чувства: изумление и восхищение. Эдэль была прекрасна. Капельки воды стекали по ее стройному гибкому телу, по безупречной шее, огибая высокую девичью грудь с маленькими, сейчас набухшими розовыми сосками, по нежному животу с аккуратным пупочком, затекали во внутреннюю сторону бедер иногда задерживаясь на… У Валона пересохло во рту. Дыхание стало частым, а сердце так сильно разогнало кровь, что закружилась голова. Внезапно девушка открыла глаза. Увидев стоявшего в нескольких шагах от нее инквизитора, она вздрогнула, но потом улыбнулась.

– Я… я хворост… и… сюда… – Принялся сбивчиво объяснять Валон. – Я… я не хотел… прости…

Он попытался развернутся и уйти, но ноги словно приносили к земле. Инквизитор лишь нелепо взмахнул руками, уронив охапку хвороста. Он так и застыл, приоткрыв рот, смотря попеременно то на рассыпанный хворост, то на обнаженную девушку. Эдэль, то ли совершив над собой усилие, то ли, и вправду, абсолютно не стеснялась своей наготы, нисколько не смутившись подошла к Валону, обогнув кучу веток, и взяла его за руки.

– Не нужно, Валон. Останьтесь.

– Но… – Попытался что-то сказать инквизитор, но все слова застыли у него в горле.

– Все хорошо. Не стоит смущаться. В тот день, когда я увидела вас, вся моя жизнь изменилась. Я уверена, Господь не послал бы мне столь сильных чувств, будь это нечто запретное.

– Эдэль. – Прошептал Валон. – А вдруг это искушение?

Девушка отпустила его руки и, приблизившись, положила ладони на плечи инквизитора. Она какое-то время с нежностью смотрела ему в глаза, после чего обвила руками его шею и, приподнявшись на носочках, долго и нежно поцеловала в губы. Валон, будучи не в силах сопротивляться охватившим его чувствам, обнял девушку и крепко прижал к себе, отвечая на поцелуй. Пальцы его скользили по нежной мокрой коже, сквозь промокшую рубаху он с замиранием сердца ощущал сильное прикосновение упругой груди.

– О, милый. – Горячо прошептала Эдэль.

Валон попытался что-то сказать, но не нашел слов и вновь припал к губам девушки.

– Ха-ха… – Счастливо засмеялись девушка и ответила на поцелуй.

Инквизитор почувствовал, что у него сильно кружится голова, а плоть требует непотребного. С трудом оторвавшись от нее он прошептал с придыханием:

– Луций будет искать нас. Тебе следует одеться.

– Да. – Согласилась Эдэль, но Валон заметил недовольство на ее лице.

Тогда он крепко обнял ее и сильно прижал к себе.

– О! – Простонала она.

Инквизитор еще раз поцеловал Эдэль. После отстранился, быстро собрал большую часть рассыпанного хвороста и, извиняюще улыбнувшись уже наполовину одевшейся девушке, быстрым шагом двинулся к лагерю. По пути он, конечно же не забыл сделать дугу, чтобы выйти к костру с другой стороны.

– Что-то вы долго, отче. – Улыбаясь сказал Луций.

Инквизитор посмотрел на юношу, пытаясь понять, тот как обычно поддевает его, или о чем-то догадался. Нет, похоже, просто поддевает.

– Помог бы, быстрее бы справились.

– А кто бы лагерь охранял? Тут дикие звери. Вмиг бы все припасы растащили. А сестру не видели? Что-то она долго.

– Да, долго. – Согласился Валон. – Пойду посмотрю.

– Не надо меня смотреть, мальчики. – Эдэль вышла из-за деревьев как раз в этот самый миг. Она выглядела посвежевшей и очень счастливой.

– Эдэль. – Нравоучительным тоном начал Луций. – Не уходи так надолго одна. Тут опасно. Попросила бы святого отца тебя сопровождать.

Юноша замолчал, довольный собственной шуткой.

– Да, ты прав, Луцик. – Как ни в чем не бывало ответила девушка. – В следующий раз пойду мыться, попрошу отца Валона меня охранять.

– Вот, правильно.

Луций кивнул и принялся готовиться ко сну. По его лицу было непонятно, подумал ли он, что сестра шутит, или воспринял ее слова серьезно. Впрочем, Валон так и не понял этого же и про саму Эдэль и про ее брата.

– Нам тоже пора ложится. Завтра предстоит долгий путь. – Произнес инквизитор, только, чтобы что-нибудь сказать.

Они легли, как обычно, недалеко друг от друга. Девушка протянула свою руку, Валон свою. Они бережно сжали ладони друг друга и, нежно улыбаясь, уснули.

Бандай, Цыко и Веп прибыли на верфь в Рапино без приключений. Там же за два золотых купили телегу и двух не быстрых, но выносливых лошадок. Цены в княжествах были невысокими. А, вот торговаться с гномами пришлось очень долго. Переговоры начались утром. А закончились лишь после полуночи. Бандай выпил два ведра воды за этот день. Друзья сбились с ног, принося ему кувшин за кувшином. Как все проходило ни Веп, ни Цыко не слышали – их оставили в соседней комнате, где они изнывали от скуки и томительного ожидания. Успели и поспать и четыре раза поесть. В то же время, они не заметили, чтобы в комнату, где шли переговоры приносили еду. Только воду.

В конце концов, купец вышел изможденный, похудевший, утирая пот, и севшим, чуть слышным голосом произнес:

– За две недели за церковый сделают. И контракт у нас теперь с ними, будем этой верфью как портом пользоваться, будем тут лошадей держать, когда отплывать будем. И склад у них арендуем.

– А… – Попытался что-то спросить алхимик, но Бандай устало мотнул головой и медленно поплелся в угол комнаты. Так же медленно он улегся прямо на пол и уснул.

Сон купца был беспокойным. Он что-то бормотал, стонал. А его спутники лишь недоуменно переглянулись и тоже уснули.

На утро все проснулись в прекрасном настроении. Они прибыли сюда вечером, сразу озадачились покупкой телеги и лошадей. Потом ночь спали, а весь следующий день велись переговоры. Они так и не успели осмотреть это место. Лишь теперь им это удалось. Гномья верфь оказалась не просто верфью. Это был полноценный порт. И сейчас у причала, помимо их лодки были пришвартованы еще несколько кораблей самых разных размеров. От рыбацких лодок до военного фрегата. Фрегат, правда-таки пробыл недолго. Гномы за один день что-то в нем поправили, и он отплыл. Помимо зданий верфи тут были склады, несколько кабаков, таверна и два погрузочных крана с хитрой системой блоков и рычагов.

– Как, интересно, князь пропустил это место? – Недоуменно воскликнул Цыко. – Тут же куча золота мимо казны проходит. Полноценный порт для контрабандистов.

– Почему ты считаешь, что мимо? – Усмехнулся купец. – Князь получает свою долю напрямую. Да и дружба с гномами дорогого стоит. Они оплот его безопасности.

– Чудеса какие-то! – Раздосадовано махнул рукой алхимик. – Ну ее эту политику бесовскую. Какие у нас ближайшие дела?

Бандай только открыл рот, чтобы что-то сказать, но Веп его опередил:

– Дык это, отметить сделку-то надобнать. Иначе удачи не будет.

Цыко вопросительно посмотрел на Бандая. Тот неопределенно пожал плечами, после невнятно проговорил:

– Ну, да… есть такая примета.

– Примета?! – Энергично взмахнул руками рыбак. – Примета?! Ты же купец, Бандай! То не примета, то святая правда! После таких трудов, договоренности надо обязательно отметить. Пир закатить. Иначе все порушится.

– Ну… – Пришлось согласиться купцу. – Да, ты прав. Надо.

– Тогда, пойдем в кабак сразу, а?

Бандай лишь неопределенно пожал плечами, что Цыко воспринял как неуверенность, а Веп как согласие. Рыбак улыбнулся во весь рот и радостно зашагал в направлении портового кабака. Друзьям ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внутри было душно, темно, в воздухе перемешались различные запахи, приятные и не очень, что в целом и составляло этот неповторимый аромат, присущий всем подобным заведениям. Люд тут тоже был типичный. Моряки, торговцы, контрабандисты и пираты. Надо сказать, что здешний порт слыл вполне приличным и в кабаке можно было не бояться получить ножом в спину просто за то, что твоя рожа не понравилась соседу. Нет, тут было достаточно спокойно. Ну, насколько этого вообще можно ожидать от портового кабака. Друзья заняли стол, показавшийся им наиболее уютным, в сравнении с остальными. Сидеть пришлось на грубо сколоченных лавках, где вполне можно было получить занозу. У стола тут же возник колоритный мужчина. Высокий, толстый, широкоплечий, с блестящей от пота лысиной, массивными серьгами в ушах. На его голый, покрытый затейливыми рисунками торс, была наброшена видавшая виды морская куртка, сейчас расстегнутая. Хотя, если ее застегнуть, то она могла попросту прорваться. Живот у трактирщика был весьма солидный. По всей видимости, бывший пират.

– День добрый, господа, рады видеть вас в Боцманской русалке. – Скучным голосом, позевывая, произнес он. – Что будете заказывать?

– Эээ… – Как-то хором растерялись друзья.

– А что у вас есть? – Первым нашел что ответить Цыко.

– Рыба вареная, жареная, тушеная, запеченная, соленая, вяленая. В сметане, орехах, водорослях, панире, кляре… да во всем. Овощи. Капуста, картошка, морковь, репа.

– Мне рыбу запеченную и с тушеной картошкой и капустой. – Сглотнув слюну, попросил алхимик.

– И мне!

– И мне тоже!

– Что будете пить? – Так же скучно спросил мужчина.

– Эээ, а… – Начал было Цыко, но бывший пират его перебил.

– Есть вода, вино, ром, пиво, чай, компот, морс и еще какая-то дрянь с островов.

– Компота кувшин. – Алхимик ответил за всех. – А сладкое что-нибудь есть?

Пират посмотрел на них с таким видом, что друзья подумали о близкой смерти за такой вопрос. Но мужчина, наоборот наклонился к ним ближе, чтобы никто не слышал, и тихо, но очень увлеченно принялся рассказывать:

– Есть, еще как есть! Есть пастила яблочная, сливовая, малиновая, абрикосовая, есть даже из помидоров с сахаром, но это любителя. Пироги есть с яблоками, объедение! – У пирата загорелись глаза, а на лице появилась милая и очень добрая улыбка. – А, если подождете, я вам сам приготовлю пирожные с орехами и сладкими сливками. Я их очень хорошо умею делать! Очень вкусно получается!

– Пирожные! – Хором воскликнули друзья. – Мы подождем!

Мужчина расплылся в улыбке.

– Я постараюсь как можно быстрее! Меня зовут Барри. Меня тут все знают. Если что, скажите, что вы мои друзья и никаких проблем в этом порту у вас не будет.

– Ээ, спасибо. – Глупо улыбаясь произнес Цыко. Но Барри уже развернулся и быстрым шагом направился в сторону кухни.

– Эй, Барри! – Окликнул его неопрятный мужчина за соседним столом. – Принеси мне еще пива.

– Подождешь. – Не оборачиваясь и не останавливаясь ответил тот. – В кои-то веки нормальные люди ко мне пришли. А не ваши мерзкие рожи.

– Да ладно, ладно. Пробормотал тот, что просил пиво. – Подожду я, чего уж.

Друзья некоторое время сидели молча. Каждый пытался понять, что сейчас произошло. Вскоре незнакомый юноша принес рыбу и овощи и… скатерть! Юноша был худым и немного развязным. Взгляд его больших черных глаз был цепким и очень хитрым, а дополняла образ огромная золотая серьга в правом ухе.

– Кушайте, господа. – С некоторой насмешкой произнес юноша и удалился.

Теперь их стол был единственным, покрытым скатертью. Цыко задумался было о причине этой нотки в голосе молодого человека, но потом решил, что тот в принципе так разговаривает и приступил к трапезе, последовав примеру своих друзей. Кушанье было очень вкусным! Рыба была пропечена ровно настолько, чтобы стать очень мягкой, но оставаться невероятно сочной. А корочка уже успела стать хрустящей и благоухала искусно подобранными специями. Цыко поддел корочку, обнажилось белое рыбье мясо, а в ноздри ударила волна дурманящего пара. Цыко положил кусочек в рот и зажмурился от удовольствия. Он жевал медленно, смакуя, борясь с желанием наброситься на еду и быстро ее поглотить. Нет, подобное он ест первый и, возможно, последний раз в жизни. Он будет наслаждаться.

Теперь пришла очередь попробовать овощи. Картошка была потушена с капустой, морковкой, небольшим количеством гороха и кукурузы. А запах! Запах был божественным. Очень странно, но больше всего выделялась корица! В несладком блюде – корица! Потрясающе! И весьма удивительно! Цыко набрал на вилку немного овощей, аккуратно подул, остужая, и отправил в рот. Вначале было просто немного горячо. А потом пришел взрыв вкуса! К алхимику вдруг пришло ощущение, что он не хочет жевать. Он хочет раздавить это угощение языком о небо, чтобы в большей мере насладиться ощущениями. Прикрыв глаза и получая истинное наслаждение, Цыко вдруг с разочарованием обнаружил, что еда закончилась. Сколько же прошло времени? Открыв глаза, он увидел, что его друзья также щурились от удовольствия и мурчали как довольные коты. А перед ними сидел Барри, подперев подбородок рукой и с умилением смотрел на троицу. Заметив, что друзья закончили, он пододвинул каждому из них по блюдцу, не которых лежали аппетитные на вид пирожные, и произнес: