Текст книги "Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Юрий Байков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Эдэль! – В ужасе воскликнула мать девушки, как раз вошедшая в данный момент в гостиную. – Что ты себе позволяешь? Как смеешь ты…

– Но мама! – Перебила ее Эдэль. – Я же хочу, как лучше. Святой отец сказал, что от того, будет ли он замечен, зависят жизни многих людей. Я всего лишь не хочу, чтобы случилась беда.

– Эдэль, – горестно вздохнула женщина, – лучше бы тебе научиться молчать. Простите ее, отче, она еще слишком молода и неразумна. Но, все же она права. Господь даровал вам выдающуюся внешность. В рясе это не так бросается в глаза. Но сейчас вам будет трудно перемещаться скрытно.

– Не тревожьтесь. – Немного озадаченно произнес инквизитор. – Немного святой магии, данной мне Господом, и меня никто не узнает.

Он подошел к зеркалу и принялся плести заклинание. Лицо его начало светиться, с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Какое-то время ничего нельзя было различить, столь ярким было сияние. А, когда оно угасло, черты лица Валона поплыли, становясь грубее, старше, приобрели какой-то простоватый вид. Нет, он не изменился очень сильно, но узнать его теперь, особенно в ином одеянии, было не просто. Эдэль и ее мать лишь ахнули в изумлении. А отец, наблюдавший это действо примерно с середины, зашептал молитву всевышнему, в страхе осенняя себя святым знамением.

– Ну что же. – Произнес инквизитор. – Пора. Ты еще можешь отказаться.

– Что вы? – Воскликнула Эдэль. – Отказаться? Ни за что! Это же так… волнующее!

Отец Валон улыбнулся и галантно предложил девушке руку, приглашая пройти вместе с ним к выходу. Она оперлась на нее, и они не спеша направились в сторону таверны, тихо переговариваясь.

– Вы же понимаете, отче, что нам придется изображать влюбленных? За моего брата вы не сойдете, тут все знают моих братьев, а друг не повел бы девушку утром в Прыткого Коня.

– Хорошо. – Произнес инквизитор. – Если этого требует от меня Господь, значит он знает, для чего мне посланы эти испытания. Правда… – он замялся, – я не слишком хорошо знаю, как ведут себя влюбленные в таверне.

– Я вам помогу, отче. Тут нет ничего сложного. Влюбленные стараются всегда быть ближе, чтобы хоть случайно, но лишний раз дотронуться друг до друга. Они обнимаются, смеются, все время что-то шепчут один другому на ухо.

Инквизитор слушал, потом прикрыл глаза и испуганно зашептал молитву.

– Мы пришли, отче. Не отстраняйтесь так, это выглядит странно. – С этими словами, девушка придвинулась ближе, крепче обхватив руку инквизитора.

Они вошли внутрь. Народу было не то чтобы очень много, но для столь раннего часа, все же не мало. Видимо, таверна пользовалась большой популярностью и постояльцев хватало в любое время года. Но, свободные столы были, и они заняли самый удаленный, расположенный в углу, где мало света. Такое поведение было абсолютно нормальным для влюбленной пары, и никто не обратил на них никакого внимания. Кроме, конечно, хозяина. Тот выкатился к ним, круглый, румяный, с улыбкой на лукавом лице и затараторил:

– Здравствуйте, очень рады видеть вас, такую красивую пару. Желаете кушать? Комнату?

Щеки Эдэль тут же вспыхнули румянцем, а в глазах зажглось негодование. Валон же, пребывая в своих мыслях, не принял во внимание, что подобное предложение оскорбляет его спутницу, рассеянно ответил.

– Завтрак и комнату, спасибо.

– Сию минуту, господин. – Плутовато улыбаясь поклонился хозяин. – Сейчас же все будет исполнено.

– Отче! – Жарким шепотом в самое ухо принялась изливать свое возмущение инквизитору Эдэль. – Комнату! Что они обо мне подумают теперь! Как же это?

– Прости, я не подумал сразу. – Принялся смущенно оправдываться отец Валон. – Я все исправлю. Скажу, что приехал издалека и комната мне нужна лишь для ночлега. А тебе подниматься не нужно.

– Ох, оставьте это. – Немного остыла девушка. – Сказанного уже не воплотишь. Пусть думают, что хотят. После завтрака поднимемся вместе. Все же нам нужно изображать влюбленных. Не сидите сиднем, обнимите же меня.

Инквизитор неловко приобнял девушку за плечи, а она так страстно прильнула к нему, что по всему его телу пробежала постыдная дрожь. Для пущего правдоподобия Эдэль припала к его уху и принялась что-то шептать. Слов он разобрать уже не мог. Горячие губы обжигали его плоть, а жаркие слова – душу. Он даже не заметил, как к их столу вновь подошел хозяин и поставил пред ними тарелки с ароматно дымящейся сладкой кашей, краюху свежеиспеченного хлеба, источающего дурманящий голову аромат, кувшин с молоком и две глиняные кружки. Видя, что его не замечают, хозяин деликатно покашлял, и лишь когда посетители смущенно оторвались друг от друга, с поклоном произнес:

– Когда закончите завтрак, комната номер шесть будет готова для вас.

– Да… – Пробормотал Валон. – Спасибо. Сколько?

– Двенадцать медных приамов, добрый господин.

Инквизитор молча отсчитал озвученную сумму, и хозяин с поклоном удалился. Эдэль принялась за еду. Лицо ее пылало от стыда и азарта, но ела она с аппетитом, тогда как отец Валон долго размазывал кашу ложкой по тарелке. Внезапно он вздрогнул. Вздрогнул так сильно, что девушка почувствовала это и, проследив за его взглядом заметила двух пожилых господ. Одеты они были в богатые дворянские кафтаны, расшитые золотом, на пальцах сверкали драгоценные камни, да и держались эти господа с видом высокого положения аристократов, привыкших повелевать.

– Это те, ради кого мы здесь? – Тихонько спросила Эдэль, прижавшись к инквизитору еще ближе.

– Да. – Коротко ответил тот.

– Тогда не смотрите них так. Они же вас заметят. Смотрите на меня.

Валон заставил себя отвернуться от Нарго и Грэта и заглянуть в глаза своей спутнице, заметив пляшущих в них лукавых чертят.

– Все правильно, погладьте меня по руке. Да, вот так. – Нежно мурлыкала Эдэль. – А потом она ласково погладила его по щеке, приблизившись настолько, что на какое-то время Валон потерял ощущение времени и пространства. Он сам не понял, что произошло дальше, кто начал первым, но спустя мгновение, они слились в долгом нежном поцелуе. Настолько волнительном, что инквизитор позабыл даже о Нарго и Грэте. А когда, наконец, они оторвались друг от друга, что-то стало не так. Эдэль открыла глаза и, не удержавшись, вскрикнула. Это их и погубило. Несколько пар глаз обратились на них, включая мгновенно изменившихся в лице старцев.

– Ваше лицо, отче! – В страхе прижав ладони к щекам воскликнула Эдэль. – Оно становится прежним.

– Что за черт? – Изумился Нарго, обращаясь ко второму старцу.

– Это Валон! – Злобно прошипел тот. – Он выследил нас. Займись им, я схвачу девчонку. Похоже, она ему не чужая.

Старцы, демонстрируя совсем не старческую прыть, бросились на них, плетя какие-то заклинания. Инквизитор вскочил и попытался швырнуть в атакующих заклинание под названием Молот Господень, но у него ничего не вышло. Не было ни церковных хорал, ни яркого света, ничего. Зато удар Грэта возымел свое действие. В грудь инквизитора ударил сгусток черного света, похожего на угловатое облако. Только этот сгусток отнюдь не был мягким, как облако. Его отшвырнуло к стене, больно ударило. В глазах потемнело, дыхание сдавило, во рту появился вкус крови. И тут же он получил второй удар. Похоже, что Грэт хотел его убить, но второй удар возымел обратный эффект. От страшной боли у инквизитора вдруг прояснилось в глазах, он увидел Нарго, пытающегося поймать Эдэль. Все же разница в возрасте давала о себе знать, у старца никак не получалось поймать молодую и легкую девушку. Но, когда в его руке начал собираться сгусток черного тумана, отец Валон заставил себя подняться и попытался бросить в Нарго новое заклинание. Опять ничего. Он лишь привлек внимание Грэта, который тоже начал плести что-то смертоносное.

Тогда Валон из последних сил пнул стол, тот отлетел, сбив с ног Грэта, а в Нарго он плеснул из чашки с оливковым маслом. Тот оказался облитым и испачканным, но не более того. Старец удивленно и с презрением воззрился на него, но сгусток тумана в его руке исчез.

– Это все, что ты можешь, инквизитор? – Неприятно рассмеялся Нарго. – А говорили ты самый сильный. Узри же нашу мощь!

Он свел руки над головой ладонями друг к другу и начал читать какой-то текст на странном наречии, что смутно напоминало язык демонов. Но закончить его он не успел. Валон, не дожидаясь пока вырвется на волю чужая магия, или пока поднимется с пола придавленный столом Грэт, схватил с полки масляную лампу и швырнул ей в Нарго. Лампа разбилась, обдав старца горячим маслом, а огонь быстро охватил его уже хорошо промасленный до этого кафтан. Раздался страшный вопль. Второй старец наконец поднялся и не мог решиться, что же ему делать, тушить Нарго, вновь пытаться убить инквизитора, или хватать девушку. Валон не стал ждать его решения, кинул в него вторую лампу с соседней полки, но промахнулся. Лампа, все же, сделала свое дело. В углу рядом с Грэтом вспыхнул новый столб огня, в таверне все смешалось – крики людей, вопли Нарго и обезумевшего от происходящего с его имуществом хозяина. Воспользовавшись суматохой, Валон схватил Эдэль за руку и, что есть сил, потянул ее к выходу. Выбежав на улицу, они побежали прочь. Долго плутали по узким улочкам, потом девушка схватила его за рукав и потянула куда-то. Вскоре они оказались за пределами города. Инквизитор затравленно огляделся – если за ними и была погоня, то она давно отстала.

– Что случилось, отче? – С трудом переводя дух спросила Эдэль.

– Не знаю… Не понимаю… Магия, я… Я не смог…

Девушка решила больше ничего не спрашивать. Она поняла, что что-то пошло не так, остальное сейчас не важно.

– Идемте, святой отец, нам нужно идти.

– Куда? – Удивился тот.

– В укрытие. – Коротко ответила Эдэль и направилась в обратную от города сторону.

Спустя час они пришли. Оказалось, что девушка привела их к небольшому горному хребту, испещренному множеством пещер. Внутри скалы образовался запутанный лабиринт природного происхождения. Очень хорошее место, чтобы укрыться. В этом лабиринте можно блуждать неделями.

– Мы пришли, отец Валон. – Устало произнесла Эдэль, когда они укрылись в одной из пещер.

– Прости меня. – Вид у молодого инквизитора был и в самом деле весьма виноватый. – Если бы я мог хотя бы догадываться, что произойдет нечто подобное, ни за что не стал бы тебя впутывать во все это.

– Я сама впуталась. Не казните себя. Мне хотелось приключений.

– Так, тут ты в безопасности. Никуда не уходи, я в город. Узнаю, что там да как, можно ли тебе возвращаться. Потом вернусь за тобой.

– Подождите, отец Валон. Не нужно никуда идти. Мы условились с братом, что, если я не вернусь до вечера, то мы с ним встретимся в этой пещере. Мы так в детстве делали, когда напроказничаем. Нужно его дождаться.

– А если за ним проследят?

– О нет! – Улыбнулась Эдэль. – Он с младенчества охотник. Умеет распознать любой след. И скрыть свой. Его невозможно выследить. Даже магией!

– Почему ты так считаешь?

– Это не я так считаю. – Пожала плечами девушка. – Так одна старуха колдунья сказала. Она не поняла, отчего так. Но сказала, что Луций умеет оставаться незамеченным. Не тревожьтесь пока, давайте его дождемся.

Ждать пришлось долго. Инквизитор, все же рискнул ненадолго покинуть их временное и несомненно надежное убежище, чтобы спуститься к заброшенным садам, набрать на обед фруктов и воды, Воду набрать было не во что, пришлось обследовать несколько полуразрушенных, оставленных много лет назад домов. После достаточно утомительных поисков, ему удалось обнаружить кувшин с отбитым горлом, вполне, все же, пригодный для того, чтобы принести в нем воду для Эдэль. Он как мог отмыл кувшин от многолетней пыли, заполнил, на сколько это было возможным. Фрукты тоже было некуда сложить. Валон снял камзол, сложил в него собранные яблоки, груши и сливы, и завязал наподобие мешка. Напившись из ручья, он взвалил на плечо фрукты, обеими руками бережно, чтобы не уронить и не расплескать взял кувшин. И понес добычу в пещеру.

Пока девушка с аппетитом поглощала фрукты, Валон, устроившись в углу, с угрюмым видом пытался совершить хоть какое-то магическое действо. У него ничего не получалось.

– Что случилось, святой отец? – Не выдержав тишины и молчания приблизилась к нему Эдэль.

– Я не понимаю. – С грустью ответил инквизитор. – Магия… она боле недоступна мне.

– Но как такое может быть? – Изумилась девушка.

– Я не знаю. – Опустил голову Валон. – Но ты не беспокойся. Я смогу тебя защитить. Я сделаю это. Я же обещал!

– О нет, я не переживаю, отче. Я волнуюсь за вас. Уж больно вид у вас печальный.

– Прости… это… это трудно объяснить. Ну, как если бы всю жизнь у тебя что-то было, и вдруг этого не стало, понимаешь? Чего-то важного. Дорогого для тебя.

– Кажется да. – Неуверенно произнесла девушка. – Кажется понимаю. Но, ведь, так не бывает, чтобы магия была у человека и вдруг пропала. Я никогда о подобном не слышала.

– А многих ли ты знаешь магов? – Горько усмехнулся инквизитор.

– Нет. – Спокойно ответила Эдэль. – По правде сказать, ни одного. Но, если бы подобное случалось раньше, об этом бы говорили. А я ничего подобного не слышала.

Валон ласково улыбнулся, подошел и взял девушку за руку.

– Спасибо тебе. – Мягко произнес он. – А ведь это я должен тебя успокаивать. Но выходит, почему-то наоборот. Тебе совсем не страшно?

– Нет. – Засмеялась девушка. – Напротив, мне безумно весело. Это, наверное, плохо, и недостойно доброй дочери святой нашей церкви. Но я ничего не могу с собой поделать.

– Весело? – Вскинул брови Валон.

– Да. Весело. Поймите, отче, у нас маленький городок. Тут никогда ничего не происходит. А вокруг кипит жизнь. Купцы и путники рассказывают такие чудеса! И, казалось бы, вот они! Вот все эти люди, что столько повидали, а то и сами творили этим чудеса. Они совсем рядом! Они всегда останавливаться в Прытком Коне. Но они уезжают. А мы остаемся. А мне это надоело, понимаете? Меня вообще хотели сосватать за соседа. А он вдвое меня старше. Но папа с мамой уже все решили. А я не хочу! Не хочу!

Почему-то последние слова Валон воспринял особенно остро. Они возмутили его до глубины души. Как можно это милое прелестное создание насильно выдать замуж за какого-то старого хрыча? Ну, пусть не старого, но все же. Это возмутительно!

– А чего же ты хочешь, Эдэль?

– Я хочу уехать.

– Но куда?

– Пока не знаю. Но я хочу видеть чудеса! Каждый день, понимаете?

– Ты еще совсем ребенок, Эдэль. Права была твоя матушка.

– Ребенок? Ну и пусть. Хотя поверьте мне, это вовсе не так! Но я не хочу превращаться в свою мать. Не хочу всю жизнь провести дома и трястись над каждым словом. Лишь бы не ляпнуть чего при злом инквизиторе. Скажите, отче, вы и вправду такой злой?

Валон так и не понял, шутит она, или говорит искренне. Но, все же, ответил.

– Еще несколько дней назад я думал, что в инквизиции не может быть плохих людей. Теперь я не знаю. Ничего не знаю.

– А что случилось несколько дней назад?

– Эти двое из таверны, – после долгой паузы ответил он, – они тоже из инквизиции.

Девушка лишь вскрикнула в ответ, зажав руками рот от удивления. Но только удивления. Напуганной, или расстроенной она отнюдь не выглядела.

– Да, и я тоже ничего не могу понять.

– Но как же это? – Придя в себя спросила Эдэль?

– Я разберусь. – Твердо ответил инквизитор. – Я обязательно разберусь.

– Тихо! – Вдруг замерла она. – Слышите? Кто-то идет. Это, наверное, мой брат.

– Будь здесь. – Мигом напрягся Валон. – Я схожу посмотрю.

– Будьте осторожны.

Валон, беззвучно ступая, направился к выходу из пещеры. Внутри было достаточно темно, поэтому глазам пришлось привыкать к яркому лунному свету снаружи. Укрывшись за выступом скалы, он принялся высматривать, кто бы это мог быть. Как вдруг сзади раздался чуть насмешливый голос Луция.

– Вы не там смотрите, святой отец.

Инквизитор подскочил от неожиданности, резко развернувшись в сторону, откуда донесся голос. Старший брат Эдэль уже не прятался. Он стоял, оперевшись на стену, и, улыбаясь, смотрел на него. Под ногами у юноши лежали два тюка, в одном из которых Валон узнал свой заплечный мешок.

– Где сестра? – Дружелюбно спросил Луций.

– В пещере. Пойдем.

Инквизитор поднял свой мешок, и они вместе направились вглубь пещеры.

– Луцик! – Эдэль радостно кинулась брату на шею и крепко обняла. – Как ты добрался? Все хорошо?

– У меня-то все хорошо, сестренка. А вот у вас не очень.

– Что случилось? – Лицо инквизитора стало серьезным и сосредоточенным.

– Двое стариков наняли людей господина Кри чтобы найти вас. Обоих.

– Кто такой этот Кри? – Спросил Валон.

– Ну, это что-то вроде серого кардинала в наших краях. Все мерзавцы слушаются его. А он их держит в узде. Но и дает возможность заработать. Не честным, конечно, трудом. И теперь вся эта свора ищет вас.

– Погоди, – наморщил лоб инквизитор, – ты говорил двое стариков. Ты уверен, что их именно двое?

– Конечно. Я сам их видел.

– Оба живы? – Изумился Валон.

– Живы и здоровы, и очень злы. Да какая разница? Нам надо уходить.

– Нам?

– А вы думаете, святой отец, я брошу сестру?

– Я могу о ней позаботиться.

– Вы уже позаботились. А теперь она вынуждена скрываться.

– Это было случайностью. Мы столкнулись с какой-то неизвестной нам ранее силой. Но я все улажу. Я убью этих двоих, если понадобится.

– Можете идти убивать. Но вначале вам придется помочь мне увести отсюда сестру. И спрятать.

– Да, конечно. Напомню, я обещал, что смогу защитить ее. И я свое слово сдержу. В Гжезе есть женский монастырь. Там Эдэль будет в полной безопасности.

– Что?! – Гневно воскликнула девушка. – Монастырь? Сменить одно захолустье на другое? Ни за что!

– Но…

– Нет! – Перебила инквизитора девушка. – Это не обсуждается. Никакого монастыря!

– Эдэль! – Взмолился инквизитор. – Пойми, пока я не пойму, что случилось с моей магией, ты в опасности. А так я приведу помощь и вернусь за тобой.

– Нет! Вы обещали меня охранять, если что-то пойдет не так? Вот оно прошло не так. Теперь охраняйте! Куда вы направлялись, когда оказались у нас?

– Предположительно в Рона. – Поникнув ответил Валон.

– Значит, идем в Рона вместе!

Инквизитор скрипнул зубами, но понял, что эту девушку не переспорить. А бросить ее он не мог.

Глава 2.

Глава 2. Часть 1.

Лодин и Тард никак не могли покинуть Гжезу. И причина была крайне банальной – они заблудились. Это было немыслимо для двух опытных наемников. Но факт оставался фактом. Казалось бы, скачи себе по самой широкой дороге, она и приведет тебя в Фиир. Но не тут-то было. Часть дороги проходила через ущелье. Небольшое, но… Но его завалило и, похоже, что давно. И ни одного человека, разбирающего завал, они почему-то не увидели. Перед ними оказался завал, а вокруг непроходимый для лошадей горный хребет. Дороги на север не было вообще, пришлось двинуться вдоль хребта обратно на юг в поисках другого прохода. На юг вела хоть какая-то дорога. Правда, больше похожая на звериную тропу, но, по крайней мере, тут не было непроходимых зарослей и кустов, скрывающих ямы, в которых животные могли сломать копыто. Можно, конечно, было повернуть назад на Запад и проехать через Гжезу в Рапино, а потом в Пнежт, но это означало точно потерять еще дня два. А так оставалась надежда, что рядом есть еще путь через скалы.

– Ты тут бывал Тард? – Спросил Лодин, уставший от скучных поисков прохода через горы.

– Давно. Плохо помню эти места. А ты их хорошо знаешь?

– Так себе. – Признался наемник. – Бывал тут, но не везде, конечно. Нам сейчас нужно найти проход, потом поедем вдоль гор, так, чтобы они у нас были все время по правую руку. Когда упремся в новый хребет – это и будет граница Рона и Пнежта. Там и находятся эти злосчастные залежи руды, из-за которых грядет война.

– Смотри! Тут был еще проход. Завалило. Никто не разбирает.

– Странно… Гляди, Тард, селение. Вон там правее, видишь?

– Да. Поедем туда?

– Да. И спросим, почему, черт возьми, они не разбирают завалы.

Друзья повернули лошадей и, перейдя от нетерпения на галоп, поскакали в направлении небольшой предгорной деревушки. Но, едва они въехали, как Лодина непроизвольно передернуло. По улице бессмысленно ходили туда-сюда жители со стеклянными глазами и блаженно улыбались.

– Я такое видел. – Озадаченно произнес орк. – По пути сюда, когда ехал за тобой. Что это?

– Это благодать, Тард. Не знаю точно, но говорят, что это какое-то магическое зелье, которое делает людей абсолютно счастливыми на какое-то время. И люди становятся рабами этого зелья. Тратят все свои силы, чтобы купить еще и еще.

– Они… – Тард не сразу смог подобрать слова. – Они выглядят счастливыми. Но и не выглядят. И счастливы и нет.

– Так и есть, друг, так и есть. Погоди, вон там в поле видишь? Кто-то работает. Давай у них спросим.

– Давай.

Друзья подъехали к группе людей – человек семь, усердно косящих траву. Лица у всех были серьезными, сосредоточенными. В глазах и ни намека на блаженство, которое дает благодать.

– Добрые люди, – обратился к ним Лодин, – позвольте полюбопытствовать, а почему никто не разбирает завалы в ущельях? Дороги же перекрыты.

Никто ему не ответил. Люди продолжали сосредоточенно косить траву. Тогда он не выдержал, слез с лошади, подошел к ближайшему мужику, высокому, темноволосому, даже привлекательному, должно быть он нравится женщинам, но не обращающему внимания ни на что вокруг. Наемник схватил мужика за ворот и как следует встряхнул. При этом другой рукой схватил косу и прижал ее к земле.

– Я говорю, позвольте полюбопытствовать, а почему никто не разбирает завалы в ущельях? Дороги же перекрыты.

– Тебе надо, ты и разбирай. – Недовольно буркнул мужик, двумя руками с силой вырвал косу и продолжил молча работу.

Лодин даже растерялся. Казалось он ничего уже не сможет тут добиться. Вдруг послышался стук множества копыт. Наемники сблизились, приготовив оружие. Лодин короткую абордажную саблю в левой руке и боевой топорик в правой. А Тард огромную двуручную секиру. Друзья тревожно вглядывались, пытаясь разглядеть между домами, кто же скачет. Вскоре показался небольшой хорошо вооруженный отряд. Впереди ехали трое. В середине среднего роста стройный господин с цепким взглядом, властными сильными движениями, одетый как аристократ. По бокам от него ехали то ли охранники, то ли помощники – двое вооруженных до зубов молодых людей, с которыми властный господин о чем-то переговаривался. Сзади ехали пятеро. Четверо обычных солдат, или мелких наемников. Одеты скромно, камзолы потрепаны, вооружены просто, но эффективно. Последним был тучный, ежесекундно потеющий мужчина с сальными волосами и взглядом мелкого жулика. Лошадка у него была ниже, чем у остальных, спокойнее, а к луке седла была привязана за поводья еще одна – вьючная, груженая каким-то мешками.

Отряд приблизился, остановился. Удивительно, но косари тут же бросили свою работу и, даже не почтительно, раболепно столпились вокруг прибывших.

– Нету еще денег, господин. – Мрачно пробасил один из деревенских. – Не наработали еще.

– Бросайте это все, и живо все разбирать завал! Чтобы через два дня был проход. – Повелительно провозгласил господин в платье аристократа.

Мужики стояли, переминаясь с ноги на ногу, но пока не бросались исполнять приказ. Они явно что-то хотели спросить, но не решались. Прибывший с отвращением их оглядел и презрительно добавил:

– Если за два дня управитесь, каждый получит по склянке благодати.

Деревенские просияли и, побросав косы прямо на землю, побежали в сторону завала.

– А вас что не касается? – Презрительно оттопырив верхнюю губу произнес господин, обращаясь к Лодину и Тарду.

– Ты кто такой, чтобы так с нами разговаривать? – Проигрывая топориком спросил Лодин.

Все в отряде схватились за оружие, но командир, наконец, удостоил друзей более внимательным взглядом и пробормотал:

– А, не местные. – Не обращая внимания на возникшее напряжение, он развернулся и жестом приказал остальным следовать за ним.

Странно, но Лодину показалось, что у этого непонятного господина после грубости наемника немного разгладилось лицо, и, кажется, исчезло презрение. Отряд развернулся и, спустя минуту, скрылся за поворотом.

– Странные какие. – Проворчал Тард. – Кто это такие?

– Похоже, это продавцы благодати. И им зачем-то очень нужно дорожное сообщение с Фииром.

– Мне тут не нравится.

– Мне тоже, Тард, мне тоже. Давай-ка поскорее отсюда уедем. Все равно завал разберут не раньше, чем через два дня.

– А если там больше нет подхода?

– Тогда вернемся. У нас есть два дня, чтобы проверить это.

Орк не стал вдумываться в услышанное, решив, что осмысление явно займет слишком много времени. Он попросту повернул лошадь в ту же сторону, что и его друг и приготовился следовать рядом.

Друзья скакали еще сутки. Почти без отдыха, останавливаясь лишь тогда, когда лошади заметно уставали. Горы постоянно изгибались, дорога все время поворачивала. Еще и солнце, как назло, скрылось, принялся моросить дождь. В какой-то момент друзья совсем потеряли все ориентиры, кроме горного хребта. Сколько они скакали на юг, как сильно забрали на восток, или наоборот на запад, они уже сказать не могли.

– Ты говорил два дня. – Заметил орк. – Если сейчас повернем, успеем к разобранному завалу.

– Да, Тард. Должны успеть. Зря мы сюда поехали. Я надеялся, что мы что-то найдем. Мы же не знаем точно, успеют ли они разобрать его за два дня.

– Что же делать? – Тард выглядел весьма озадаченным.

– Наверное, все же придется повернуть назад. Хотя постой! Что это?

– Где?

– Вон там. Похоже на тропу.

Они подъехали ближе. Действительно, в горы вверх поднималась вполне ровная дорога. Судя по всему, лошади по ней пройдут без каких-либо сложностей. На сколько хватало взгляда, дорога тянулась вверх и скрывалась за вершинами. Можно было предположить, что она спускалась с другой стороны горного хребта.

– Ну что, Тард, рискнем? – Воодушевленно воскликнул Лодин.

– Почему нет? – Не понял орк.

– Ну, а вдруг дорога ведет в селение, а не на ту сторону. Потеряем время.

– Да? – Тард смешно наморщился, пытаясь сообразить. – И что же нам делать?

– Давай все же рискнем.

Орк выглядел совсем подавленным. Обычно с ним никто и никогда не советовался в таких вопросах. Орки были прямолинейны и бесхитростны. Они выбирали всегда самый близкий путь, пренебрегая долгими думами, стратегиями и прочими неважными вещами.

Друзья въехали на тропу и рысью двинулись дальше. Добравшись до вершины, они заметили, что дорога заворачивает вправо.

– Мы все дальше от Пнежта. – Заметил орк.

– Мне кажется, Тард, что мы сильно забрали на восток. И вскоре хребет повернет на север. Там мы и упремся в границу Рона и Пнежта. Жаль небо затянуто, не могу определить. В любом случае, дорога дальше идет по нужную нам сторону хребта. Значит, где-то есть и спуск.

Спуск они нашли к вечеру. И оказались в затруднительном положении. Хребет раздваивался, уходя вправо и влево от дороги. А сама тропа вела вниз, аккурат между развилкой.

– Это и есть граница? Тропа ведет в Рона? – Спросил Тард.

– Не знаю, – нахмурившись пожал плечами Лодин, – вроде еще рано. Но, может, по хребту мы добрались быстрее? Нам придется спуститься тут и вновь идти вдоль хребта, только теперь держать его по левую руку. И искать проход. Если это Рона, то Пнежт будет слева.

Друзья спустились и ехали еще какое-то время, пока не стало совсем темно. Остановились они на берегу ручья.

– Привал, Тард. – Лодин спешиться и, в первую очередь принялся водить лошадь по поляне кругами, взяв под уздцы. Остужал животное перед тем, как дать напиться.

– Какая тут природа. Красивая. – Орк зачарованно смотрел на стройные стволы деревьев, нежную листву, завораживающую даже в ночи.

– Да, дружище, у нас тут красивые места. Правда, в Пнежте деревья другие. Совсем другие, если честно. И в это время года обычно значительно холоднее. Не знаю, может тут в Рона какие-то подземные горячие источники?

– Красиво. – Лишь повторил орк.

После ужина Тард подхватил секиру и направился подальше от костра. В караул. Сел к огню спиной, чтобы глаза привыкли к темноте.

– Ложись спать, Тард. – Сказал Лодин. – Тут не слишком опасные места. Я поставлю магическую защиту.

– А ты это умеешь? – Удивился орк.

– Вот и проверим. – Засмеялся наемник.

С этими словами он достал книгу, подошел к самому ручью, встал на колени. Зачерпнул горсть ледяной воды, плеснул на страницу с заклинанием. Бумага жадно впитала капли, буквы тут же засветились нежным голубым сиянием. Немного подумав, Лодин плеснул воду и себе в лицо. Потом, сделав глубокий вдох, принялся читать. Ручей забурлил, вода тоже стала светиться, ее потоки ринулись течь быстрее. Часть капель поднялась вверх, закружили веселый сияющий голубым светом хоровод, постепенно расширяя круг. Когда диаметр достиг тридцати шагов, все остановилось. Потом капельки становились все меньше и меньше, разделяясь, пока не превратились в пар. Свечение прекратилось, вода в ручье успокоилась, а над ними образовался едва заметный купол.

– Теперь можно спокойно ложится спать. – Устало произнес наемник, укладываясь поближе к костру.

Орк подошел к стене купола и с любопытством ее разглядывал. Она едва-едва выдавала себя легким дрожанием. Он протянул руку и осторожно попытался коснутся ее. Но, вдруг заслышав страшный гул, резко отдернул. Попробовал еще раз, все повторилось. Решив не искушать судьбу, тоже направился к костру и лег спать.

На утро их разбудил жуткий вой. Даже не вой, а страшный оглушающий гул. Друзья вскочили уже с оружием в руках. Оказалось, что в их купол со всего размаху влетела молодая девушка. Ее отшвырнуло назад, она упала, обхватив голову руками и зажав ладонями уши. Из-под пальцев проступила кровь. Следом за ней из чащи выбежали с десяток мужчин. Заросших, небритых. Все были вооружены, а двое несли сети. Увидав странную для взора картину, они на миг опешили, потом, явно посчитав, что их преимущество в численности дает им право не считаться с двумя незнакомцами, накинули на девушку сеть и потащили в ту сторону, откуда прибежали. Друзья переглянулись, Лодин провел перед куполом рукой, магическая защита исчезла. Они быстро нагнали волокущих девушку мужчин и преградили им дорогу.

– Куда же вы, господа? – С издевкой произнес Лодин. – Даже не поздороваетесь? Это невежливо.

– Пошли прочь, шушара! – Рявкнул им в ответ самый крупный из отряда. – Это наша добыча. А не уберетесь, присоединитесь к этой.

Все ясно. Работорговцы. Но что они делают здесь, в Рона? Тут с подобным отребьем не церемонятся – сразу на виселицу. Тард тоже понял, что говорить больше не о чем и кинулся в атаку. Лодин лишь на миг отстал от него. Мужчины, конечно, были готовы к схватке. Но не с орком из долины наемников и не с бывшим воином хранителей. Едва Тард влетел в толпу и сделал пару махов своей огромной секирой, как три работорговца упали замертво. Лодину пришлось сделать гораздо больше движений, орудуя топором и абордажной саблей, зато он уложил сразу четверых. Оставшиеся трое оказались более расторопными, нежели их товарищи, они не глядя побросали все, включая оружие и сети, и что есть силы побежали прочь. Догонять их не стали. Друзья кинулись вытаскивать из сетей девушку. Она уже пришла в себя. Наемнику сразу же бросилась в глаза ее невероятно нежная кожа, легкость молодого гибкого тела, шикарные светлые, чуть зеленоватые волосы. Еще она была невероятно красива! Такой красоты Лодин не встречал никогда! Даже на гравюрах в книгах из библиотеки хранителей. Той части, куда его пускали, по крайней мере. Даже сейчас, перепачканная грязью и кровью она поразила его сердце. Он, вдруг, понял, что ждал этой встречи всю свою жизнь. В груди сладко заныло. Потом друзья заметили, что уши девушки были заострены. Она была эльфийкой.